嘉靖三十七年，二月二十四日，這是禮部放榜的日子。

雖然鄉試的舞弊大案影響甚廣，其中牽扯了不少本次參加會試的考生，卻不知道朝廷最後如何處置，榜單卻仍然如期公布。

四千餘名考生翹首以盼，期盼著命運女神垂青的那一刻，等候著再次魚躍龍門。

只要在這張榜單之列，無論接下來殿試的成績如何，他們至少能獲得一個三甲進士的名額，成為大明朝的七品官員。

跟著舉人官需要等著候補不同，進士官通常都能直接補缺，像一甲進士就會直接安排進入翰林院，得到實質性的官位。

寒窗十年所為何？自然便是一朝金榜題名。

在這一天，天色剛蒙蒙亮，很多舉人便起床洗漱，早早就在會館或者客棧做最後的準備工作，期待著報喜的官差舉著喜報上門來。

潮州會館，晨輝落在那白墻黛瓦上。

由於今天是放榜的日子，這裏亦很是熱鬧。眾舉人亦是一大早便起床，在大堂吃過早餐後，聚到一起下棋、喝酒、打馬吊等。

會館大門正好正東朝向，太陽已經落在門檻上，屋內的大堂顯得很敞亮。

陳掌櫃從外面板著臉走出來，在大堂落了一個影子，看著正在幹活的夥記便強調道：“今天是大喜日子，都勤快一點，放機靈一點！”

“掌櫃，這個你放一百個心，我猴子最機靈了！”一個瘦得跟猴子一樣的夥記放下抹布，拍著胸口得意地吹噓道。

陳掌櫃今天卻像是吃了火藥，伸手指著他怒罵道：“就你做事最差勁，這桌子給我老實擦幹凈，若是發現有一點灰，我就剝了你的皮。”

話剛落，卻看到三個舉人走進大堂來，陳掌櫃便堆著笑臉迎上去道：“你們的早餐在這裏，要不要讓廚房給你們熱一熱？”

“哪用那麽講究，你是不知道，我們在鎮撫司的牢房那時多慘！”說話的是楊富田，拿起一個包子放到嘴裏就咬了一大口。

先前他就是一個吃貨，經過這一場牢獄之災後，對食物更不挑剔了，吃什麽東西都會津津有味。

“咱都已經回來兩天了，能不能別老提鎮撫司，我現在聽著都反胃了！”一副公子哥打扮的寧江跟著坐下，臉上閃過不悅之色。

楊富田拿著那半個包子，仰著下巴嚷道：“我怎麽就不能提了？我不提，你會知道糧食的可貴？我不提，你是不是忘了我們是患難之交？”

寧江本想對他的話進行挖苦，不想跟這貨扯太深的關系，但話到嘴邊卻收了回來，這次確實算得上是一次患難之交。

盡管事情已經過去了數日，但想著那天的經歷，他現在都有些害怕。原本很期待入朝為官，但此刻卻有些發怵，擔心有一天在官場死都不知道怎麽死。

林晧然是一個拿得起放得下的人，鎮撫司的那段經歷對他沒有負面影響，如今他只希望一個結果，那就是今天能夠中得貢士。

盡管他已經看到了大明官場黑暗的一面，但他卻不改初衷，仍然希望能夠成為大明朝的一名官員。

哢！

他拿起一只雞蛋，在桌沿上輕輕地嗑破蛋殼，然後從那縫隙處開始剝殼，很快就露出了鮮嫩的蛋白，光彩奪目。

將雞蛋放進白粥中，加了一筷子鹹菜。這鹹菜脆口、雞蛋清香、白粥晶瑩，雖然很簡單的食物，但他卻吃得津津有味。

突然發現陳掌櫃還在一旁站著，便微笑地說道：“陳掌櫃，你去忙你的吧，不用管我們三個。”

“我……”陳掌櫃站著沒有動，一副欲言又止的模樣。

“有事？”林晧然停下筷子，當即疑惑地擡頭問道。

楊富田和寧江亦是擡頭，疑惑地問著陳掌櫃。

陳掌櫃猶豫了一下，指著巷子口的方向道：“方才我從江西會館那邊回來，他們在門前搭臺子，留的過道太窄了，我怕報喜的官差都無法縱馬過來。”

“好，我們過去看看！”

林晧然點了點頭，便打算過去說道說道。

大堂有幾個舉人在喝酒，在得知江西會館如此霸道後，便跑進裏面吆喝了一幫人，一起浩浩蕩蕩地走向了巷子口的江西會館。

現在江西士子的底氣無疑是最盛的，不僅歷年的科舉成績最為出色，江西鄉黨在嚴嵩的帶領下亦走上了輝煌的頂峰。

不說現在嚴嵩位居首輔十幾載，已經是權傾朝野，哪怕次輔徐階亦歸於江西籍中，而很有機會入閣的禮部尚書吳山也是江西人。

正是如此，現在官場是江西人的天下，而這幫江西士子似乎亦覺得高人一等，自然不會將廣東一個府級的會館放在眼裏。

“諸位老爺，這事是你們應許的呀！”江西會館的掌櫃聞訊而來，看著這一大幫潮州舉人前來興師問罪，亦很是困惑地道。

“屁話，我們誰應許了？你們搭的臺子，留的過道這麽一點，完全過不了嘛！”寧江指著那正在搭建著的臺子，當即大聲怒斥道。

掌櫃卻不像是作偽，扭頭望了望左右，突然指著門口道：“就是你們廣東那位戴老爺，他說他可以幫你們會館做主，讓我盡管在這搭建！”

眾人刷刷地望去，卻見戴北辰在那裏點頭哈腰地陪著一個衣著考究的公子哥，一副哈巴狗的形象。明明就比那位公子哥要高一些，但卻一直是仰視著那個公子哥，當真是辛苦他了。

“嘎嘎……怎麽又是他？”

“上次馬車的事還沒找他算賬，竟然又搞這一出！”

“他人真是混蛋！若不是跟戴待郎沾親帶故，真想狠狠揍他一頓！”

……

大家看著戴北辰那副嘴臉，直想上前給他點顏色，好好教訓這個自以為是的戴氏子弟，特別還如此的“吃裏爬外”。

戴北辰在那位公子哥的提醒下，似乎亦是註意到這一邊，卻不再是狗腿子的形象，端著架子走過來指責道：“你們怎麽像個小肚雞腸的婦人，不就占點道嗎？我已經給掌櫃說了，會給你們留三尺的過道！”

“在下嚴東海，諸位竟然都過來了，我就再讓三尺吧！”嚴東海一副很大度的模樣，然後揚著下巴拱手道：“這事關系到我老師的一個心願，我今天高中會元後，便會在此唱一場大戲，還請諸位見諒！”

眾人望著這二人，嘴角微微抽搐，當真是“林子大了，什麽鳥人”都有。

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