武汝清、楊露禪隨門房進了端王府，只見院宇宏大，廊廡周接，很有氣派，裏面用楠木間隔，洞房曲戶，回環四合。亭臺樓閣，樹木花草，山石池水，布置精巧，頗具雅趣。踏進後花園，曲徑通幽，甬道盡頭，怪石壁立，萬態千姿，奇突多變，徜徉其間，忽明忽暗，聞聲不見影，可望不可及。曲岸枕水，月洞朱欄，綠水迢迢，清波蕩漾，菊霧霏霏，翠竹綽約。門房將二人引到子牙臺上，端親王正在悠閑垂釣。

楊露禪見端王十分年輕，穿一件灰布主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂兒，挽著大壯的辮子，面若中秋之月，眉如墨畫。

端王看到二人前來，放下手中的釣竿，笑道：“短竿長線守磻溪，這個機關哪個知？只釣江湖山野客，何嘗意在水中魚。歡迎二位前來，楊大俠，請坐。”

楊露禪見端王瀟灑幽默，不再拘謹，便與武汝清在旁邊石頭上坐了。

端王對門房道：“叫茶房備茶來。”

門房去後，端王道：“本府只有王蘭亭一個武教師，他還兼著總管之職，不像肅王府中高手如雲，楊大俠若不嫌棄本府簡陋，我就請你在本府供職。”

武汝清道：“楊露禪三下河南陳家溝，學得太極拳精髓，這拳術表面上看起來綿軟無力，實際上十分厲害。”

楊露禪咳嗽一聲，示意武汝清不要過重渲染。

端王道：“楊大俠能否表演一下，讓我也開開眼。”

正巧有一群丫環偕伴路過此地，也圍攏上來觀看。

楊露禪振作精神，演練了一套老架太極拳。端王看得眼花繚亂，覺得挺有趣味，又怕說不出內行話，只是點頭稱好。

丫環們嬉笑著散去了。

自此，楊露禪就在端王府供職。

過了數日，楊露禪給家裏寫信後，來到前廳，遠遠聽到一陣嘻笑之聲。

楊露禪走上前一看，原來是幾個丫環圍成一團，有個胖丫環，正在那裏做捉魚摸蝦之狀，引得丫環們哄笑不已。一個丫環路過這裏，朝她們說：“你們瞎鬧什麽，還不幹活去？”

胖丫環大笑道：“只許他教拳，難道就不許我們練拳！”

這時，有個丫環急匆匆而來，喊道：“總管從南方回來了。”

丫環們一聽，一哄而散。

端王府總管王蘭亭從廣州辦差回來了，楊露禪見他年紀輕輕，一團正氣，待人頗講義氣，對他印象不錯。

王蘭亭向端王稟報後，便趕到楊露禪屋內探望。二人越敘越投機，武籍秘典，江湖趣聞，拳壇佳話，劍史玄黃，無所不及，一直敘到深夜，王蘭亭才告辭回屋。

通過交談，王蘭亭深知楊露禪才氣過人，斷定他身懷絕技，決定試一試他。

這一日是端王府菊展，各處殿堂、院落，遍擺盆栽菊花，五色繽紛，千姿百態，名菊竟有上百種。王蘭亭邀楊露禪到安福堂賞菊，楊露禪隨王蘭亭走進堂內，只見仿佛成為菊海，黃菊有“禦帶飄香”、“二色瑪瑙”、“蜜西施”、“金紐絲”、“鶯乳黃”、“金芙蓉”等；白菊有“白牡丹”、“銀盆菊”、“白剪絨”、“劈破玉”、“八仙菊”、“青心白”等；紅菊有“狀元紅”、“醉楊妃”、“二喬”、“曉香紅”等；紫菊有“紫霞觴”，“老僧衣”、“金絲菊”等。這些菊花可稱佳品，而花盆更是五彩斑斕。有粉彩青花，有吉祥圖案，胭脂水、珊瑚釉、蘋果青、孔雀綠等，更是應有盡有，其形狀方圓不等，各盡其妙。

一堂秋色，使楊露禪目不暇接。不知何時，王蘭亭已溜了出去。這時，只見三面窗戶和一扇門洞開，有人端盆潑水進來，幾道水柱朝楊露禪噴來。

楊露禪跳來跳去，一忽兒貼於墻壁之上，一忽兒又躲於花盆之後，碾轉奔波。過了有一頓飯功夫，水消聲止。端王和王蘭亭笑吟吟出現於門口，只見楊露禪身上未見一滴水，屋內水流成溪，亂菊繽紛。

“真神技也，我是在試探你的功力，不要見怪，快請到美味齋用菊花鍋。”端王用讚嘆的目光上下打量著楊露禪，王蘭亭也一躬身。

走進美味齋，楊露禪見那些丫環也一反常態，不再輕佻，而是一本正經地端菜伺候。

楊露禪見這菊花鍋不同於火鍋，是個扁形紅銅鍋，底部有一酒盞，以酒精作燃料。丫環點燃酒精，待鍋內的水沸後，將桂魚、烤粉絲、油條、幹貝等，放入鍋內，一起燒煮。又開鍋後，丫環又加進一盤菊香牡丹，瞬間，清香四溢。

端王喜道：“這就是有名的菊花鍋。”他又對丫環道：“上‘黃瓜條’。”

兩個丫環端上兩盤羊肉片，端王和王蘭亭用竹筷把羊肉片放進鍋內。端王道：“我家老輩別出心裁，在菊花鍋裏涮‘黃瓜條’，‘魚’、‘羊’同煮，意在突出一個‘鮮’字，其味更美。”

楊露禪用竹筷夾起一片煮熟的羊肉片，放入口中，果然覺得別有一番滋味。

酒過三巡，端王說道：“再過一個月肅王府有一個比武大會，天下武林名家，齊集肅王府，由肅王任總擂主。幾個把式場中，四面張上絨繩織的網，把網繃起來，當中留出兩丈見方的空地，在空地內比較拳技，要把對手擲在網上，才算勝利，如不墜網僅在場內失招，也不算敗。屆時鹹豐皇帝、皇子皇孫，妃嬪、王公大臣都要到府中觀看，你們二位到時也隨我去，見機行事，爭取奪個無敵的魁名，豈不為好。”

楊露禪聽了，暗暗高興，心想：“這正是以武會友，博采眾長，樹立太極拳的好時機。”

比武這一天，肅王府內張燈結彩，戒備森嚴，王府的前前後後，禁衛三步一崗，五步一哨。擂臺設在後花園，前來比武的壯士只能從後花園的一個角門出入，不準進入王府的內院。王公大臣從王府的正門魚貫而入，有的先在內院一些房間歇息，那些不甘寂寞的福晉、格格、丫環，在後花園的亭臺樓閣，穿來穿去，嘻笑聲不絕於耳。

王府教頭、鏢局鏢師、拳館館主，皇宮侍衛以及江湖豪傑、山野盟主、寺廟高手、幫會首領，約有數千人已陸續到來，有躍躍欲試的，有瞧熱鬧的，有趁機炫耀的，也有想撈一把的，把肅王府後花園擂臺前後左右，圍得水洩不通；從臺上往下望去，人頭攢動，人聲鼎沸。擂臺下面就是比武的空場，共有四個把式場，每個把式場四面結網，網繩在陽光的照耀下，閃閃發光。

一忽兒，有十來個太監，簇擁著清宮護衛總管楊洪飛和蔡嘯天而來。少頃來了全副儀仗，一對對的龍旌風輦，一排排的羽扇宮燈，禦爐飄百和之香，寶蓋障三霄之日。隨後是八個太監，擡著一乘黃緞繡龍的鑾輿，緩緩而來。兩邊的侍衛宮娥，有數百人。龍輦後面是五乘杏黃緞簾繡鳳凰的鳳輦，六乘鑾輿來到後花園。擂臺前的人群自動讓出一個寬敞的通道，人群裏，楊露禪看到龍輦上走下興致勃勃的鹹豐皇帝，在太監的攙扶下，拾級而上，然後坐於擂臺的中央。鳳輦上走下五個如花似玉的美人，有的纖腰抱月，有的白如嫩藕，有的楚楚動人，有的婷婷玉立，有的冷若冰霜，各有各的生動處。這五個美人正是牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春和懿貴妃。她們由宮女攙扶，款步走上擂臺。

最後那個懿貴妃正拾級而上，不小心身子歪了一下，一只鞋子失落，露出白俏俏的一只三寸金蓮，她臉一紅，一蹬腳，險些把後面一個宮女蹬倒；另一個宮女連忙拾起繡鞋給她穿上。

懿貴妃裝做若無其事的樣子走上擂臺，高傲地坐在鹹豐皇帝的左側。

此時，王公大臣魚貫而入，肅王緊挨著鹹豐皇帝的右側坐下，各個王爺和文武大臣依次坐下。一些王爺、臣子的眼睛直勾勾地盯在貴妃們身上，生怕漏過一處。

清宮護衛總管楊洪飛、蔡嘯天侍立鹹豐皇帝身後，警覺地觀察四周的動靜。

三聲清脆的炮響，比武開始，按照事先排好的名冊，分擂主呼喊著比武人的名字，四個把式場分別進行。

楊露禪和王蘭亭被分到第三個把式場，第一對上場的恰是肅王府的武教師曹化龍和端王府的武教師王蘭亭。

曹化龍短裝束帶，騰身一躍，從網上跳入圈裏。王蘭亭也一招“燕子鉆雲”，站於他的面前。

“王教頭，請你手下留情。”曹化龍朝王蘭亭一拱手。

“彼此，彼此。”王蘭亭說著客套話。

“那我先發招了！”曹化龍立的是少林寺嫡傳的架子，一出手，就是少林派六路拳，第一路是“闖少林；”第二路是“提轤少林”；第三路是“文少林；”第四路是“構步少林，”第五路是“武少林；”第六路是“神化少林。”真是結構緊湊，節奏鮮明，動作紮實，健壯敏捷，力量運用靈活而有彈性，突出了少林拳的風格：以剛為主，剛中有柔，剛柔相濟。

王蘭亭使的是形意連環拳，這種拳廣泛流傳於山西、河北，因其進步一拳緊接著退步一拳，並連續反覆三次，故有人又稱其“進退連環拳。”該拳結構完整，節奏鮮明，氣勢宏大。

王蘭亭一招“退進白鶴亮翅”，右臂從前向下、向裏迅疾擰轉回收，同時左臂向下、向裏擰轉下插，使兩臂的腕部交叉於腹前，右臂在外，兩臂微屈，虎口向裏，猛擊一拳。

曹化龍後退幾步，一招“霸王舉鼎”，並步雙貫，雙拳朝王蘭亭頭頂砸來；王蘭亭輕輕一躲，一招“貍貓倒上樹，”借著右轉身之勁，左腳根作軸，腳尖裏扣，與右腳呈內八字形，同時右拳用肘拉手，邊向外擰轉，邊回拉收於臍之右側，拳心向上，朝對方小腹擊去。

曹化龍使的是少林拳，突然一個鴛鴦腳，左腳踢中王蘭亭的臀部，王蘭亭不敢著實接招，就勢一沖，站立不穩，滑下繩網之中。

端王在擂臺上遠遠看見，有些尷尬，臉紅了一點，裝做若無其事的樣子，與坐在旁邊的禮親王搭訕。

禮親王正在打盹兒，忽聽到有人叫他，還以為發生了什麽事情，一骨碌滑到桌下。

端王連忙去扯他，沒想到禮親王年紀已大，滑下時造成右腿骨折，“哎喲”大叫。

禦醫跑了上來，招呼兩個太監扶禮親王下了擂臺。

曹化龍又戰勝了兩個俠客，一個是雁蕩山的高手，一個是衡山鐵佛寺居士。

曹化龍頗為得意，高昂著頭，微微冷笑。

分擂主叫出“楊露禪”的名字，楊露禪一縱身，輕飄飄飛到場內。

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