過了年, 天就一日暖勝一日了。

園子裏幹枯的桃木枝抖擻掉一冬的寒意，偷偷泛出新綠，在為芳菲四月而醞釀著。仆人們也將厚笨的棉袍脫下, 趁著天好, 拆開了攤曬舊棉。

今兒日頭不錯，沈晚冬扶著七個月的大肚, 慢悠悠地與玉梁兩個走在青石小徑上，她微笑地看著麒麟這小子撒丫子跑在頭裏, 張嬤嬤緊追在後頭, 累的彎下腰直喘氣。

前幾天明海在花園子的老梨樹下給麒麟紮了個秋千, 這小家夥每日都要去玩，戚夫人近來身子不爽快，她便常帶著孩子出來。

花園子不大, 墻角還有好些積雪沒有融化，園裏只栽了桃樹和梨樹，樹下擺了石桌石椅，等到了夏天在樹下乘涼, 吃用井水冰過的瓜果，瞧著小孩子們在院子裏撒歡玩鬧，一家人說說笑笑, 那再愜意不過了。

沈晚冬甜甜一笑，兩腿大大地分開，坐到鋪了厚墊子的石椅上，從玉梁手中接過湯婆子, 抱在懷裏。

過了年後的這兩個多月，大梁風聲鶴唳，每日都有官員離奇失蹤或者自殺，這種恐怖煙霧甚至蔓延道普通老百姓頭上，只要誰敢在光天化日之下妄議朝政或督主，他絕不會活過當夜。

可清議如水赴壑，不可禁遏，越阻塞就越泛濫，也不知從哪兒傳出來的謠言，說唐令其實是逆賊慕元之後，如此瘋狂鎮壓殘殺何首輔一派黨人，其實是要改朝換代……但也有人不信，說唐令一個沒了根兒的閹人，即使當了皇帝，也後繼無人哪，圖什麽。

前幾日，唐令借口太後鳳體違和，以少帝的名義頒下旨，要求文武百官赴城郊的渭水之濱祭神祈福，誰知祭壇未起，唐令就讓手下的驕兵悍將誅殺何黨一百餘人，並將其骨幹吳遠山拿下，如今生死未蔔。

想到此，沈晚冬由不得嘆了口氣。

沒錯，吳遠山曾與她是有過情，但這事牽扯太廣，沒法求情，也沒地兒去求。自打唐令和何首輔相鬥以來，就另有傳言，說安定侯自打從定陽回來後，一直稱病，不管不問，其實此次黨人之禍，實乃閹宦和外戚聯手對付大臣，否則，安定侯怎會娶了唐令的侄女沈夫人呢？

越想越煩，沈晚冬將湯婆子交到玉梁手中，將正蕩秋千的麒麟叫到跟前來。她把麒麟攬在身前，輕撫著兒子頭上的絨發，用帕子輕輕擦著兒子手上沾到的泥土，柔聲問著：

“寶寶今天好乖，二娘待會兒讓丫頭做水晶皂兒給你吃。”

果然，麒麟聽見又有好吃的，登時笑的瞇起了眼，親昵地貼近沈晚冬，張開兩條小胳膊，抱住他娘的大肚子，小腦袋輕輕地蹭著，又把耳朵貼上去，仔細地聽。

“聽見什麽了？”沈晚冬揉著兒子的小腦袋，笑的溫柔。

“小弟弟在哭。”麒麟眨巴著圓圓的眼睛，煞有介事地回答。

沈晚冬噗哧一笑，正要再逗弄兒子，正在此時，南墻那邊傳來陣窸窸窣窣地聲響，沒一會兒，竟有個穿著單衣的老頭翻墻進來，那老頭年過五十，頭發微白，眼角因多年的算計滿是皺紋，背上還背著捆柴，竟是吳老爺！

怎麽回事，按說府裏周圍都有侍衛日夜守著，怎能讓這老家夥翻墻進來？果然，緊跟著老頭子翻墻進來的，還有兩個帶刀侍衛，他們此時連頭都不敢擡，磕磕巴巴地說：這位老爺這幾日天天來，我們兄弟早都註意他了，呵斥了他幾回，這兩日他也沒再出現，想著沒事了。誰知方才他帶了十來個人，纏住小人們的手腳，竟爬著梯子翻墻進來。

沈晚冬重重地冷哼了聲，罵了句飯桶，朝前瞧去，只見吳老爺才剛從高墻上躍下，崴了腳，又把腰給扭了，疼得直挺挺躺在地上，哼哼唧唧地叫喚，這老東西也顧不上疼，將柴背好，掙紮起身，晃晃悠悠地朝她疾步過來。

“站著！”

沈晚冬下意識摟住麒麟，不讓老頭子瞧見孩子。

她給玉梁使了個眼色，玉梁立馬會意，張開雙臂，攔住吳老爺，大口地啐罵：

“沒王法的老王八蛋，你也不睜大你的狗眼瞧瞧這是哪兒，由得你跟猴兒似得，上竄下跳。”

吳老爺哪裏還顧得上臉面，撲通一聲跪倒在地，抱著拳，老淚縱橫：

“沈夫人，小老兒實在走投無路了，這才冒死來求您。而今何首輔被抄了家，下了大獄，明兒就要斬首示眾了。遠山被督主抓進唐府的地牢，已經半月沒有消息了，您是督主的侄女兒，求求您，幫著遠山說兩句好話吧。”

“說什麽說！”

玉梁剜了眼吳老爺，尖刻道：“你鼻子上長了一對出氣筒子？沒看見我家夫人身懷六甲，不能隨意走動，更不能見血見殺的，你存了什麽心，要這麽陷她於不義？”

吳老爺聽見玉梁這話，更急了，將背上的柴解下，使勁兒抽打自己，正要說幾句懇求的話，忽然瞧見沈晚冬懷裏抱著個一兩歲大的幼童，模樣清秀，竟和遠山小時候一模一樣。

“他……”

吳老爺登時瞪大了雙眼，記得去年在潑茶香酒樓與沈晚冬會面時，向這賤人問起過孩子的事，誰料這淫/婦說自己當年壓根沒懷孕，是騙他們父子的，可她懷裏摟著的這孩子又是怎麽回事？

“好孩子，你告訴爺爺，你娘是誰？”吳老爺身子往前探，朝麒麟勾勾手，笑著哄。

“張嬤嬤，把孩子趕緊帶走！”

沈晚冬連忙將麒麟推給張嬤嬤，她扶著玉梁的胳膊起身，擋在吳老爺面前，品著張嬤嬤抱著孩子走遠了，這才垂眸，居高臨下地看著這老東西。往日種種，瞬間浮現眼前。

老頭子當年欺壓她沈家無權無勢，強迫她守寡，禁錮了她三年，終於在她瀕死之時本性畢露，無恥猥褻她……

“老大家的，那個孩子是不是遠山……”

“不是，他是侯夫人的兒子。”

沈晚冬直接否認，她笑的溫柔，俯身，親自扶起吳老爺，瞧著當真孝敬溫婉，可就在吳老爺站起的瞬間，她媚笑了聲，說了句：

“老爺，您怎麽不叫妾身冬冬了？”

“你！”

吳老爺瞬間睜大了眼，連連往後退了數步，腳一軟，癱倒在地，原本就灰沈的臉此時漲成了豬肝色。他手捂著心口，眼睛慌亂地眨著，喉結翻滾，好似在咽下那口受驚的唾沫。

她……那晚上竟是在裝死，她都知道了，完了，完了。

“哈哈哈。”

沈晚冬不禁得意大笑，她歪著頭，垂眸看向失魂落魄的吳老爺，不屑地冷哼了聲，強忍著怒氣，淡漠道：

“老爺，妾身今兒再叫您一聲老爺，您聽好了，妾身已是安定侯的女人，與吳家再無任何關系，二爺的死活，不是一人一家的事，您其實心裏清楚，他是何首輔的人，此事牽扯太廣，即使是侯爺，此時也沒有萬全之策從唐令手裏救他出來，生死各安天命，您請回吧，這個忙，恕妾身幫不了。”

說罷這話，沈晚冬擰身就走。

在踏入園子後門時，她稍微停頓了下，終於嘆了口氣，這裏頭還有麒麟的血緣情分在啊。

沈晚冬略扭頭，看了眼園中因絕望而哭號的老人，淡淡說道：“回去吧，這事我得和侯爺商議後再決斷。好好待在家，大梁，已經亂了。”

後半晌刮起了涼風，灰雲一朵朵攢集起來，終於在夜色來臨前，飄起了冰粒兒。這冷東西專門往人的領口和袖子裏鉆，涼颼颼的，像刀子一樣。

街上繁華依舊，不論雨雪，貨郎和商家的買賣一直要到三更才完。

吳老爺披著件舊棉袍，失魂落魄地走在長街。他聞見陸家包子鋪傳來陣陣肉香味道，扭頭，瞧見掌櫃從籠屜裏夾出幾個鮮白的大肉包子，放在磁碟中，又準備了陳醋和辣油，這才給食客端上去。

吳老爺舌尖舔了下幹裂的唇，他是真餓了，可囊中羞澀，怕是吃不起這曾經被他視為下等的吃食。這幾日，他變賣家中值錢物件兒，又叫翩紅湊了一大筆，拿著這些錢上上下下磕頭禱告，可人家詐了他的錢，卻不幫他救兒子。原因很簡單，吳遠山得罪的是唐督主，如今在大梁，誰還有本事跟督主犯擰？

萬般無奈，他只有負荊請罪，去求沈晚冬。

哎，老天爺啊，有什麽懲罰，都沖他一個人來好了，遠山還正年輕，連孩子都沒有，千萬別折磨他呀！

孩子？那個叫麒麟的小娃娃，簡直和遠山小時候一模一樣，瞧年歲，也差不多和沈晚冬失蹤時對得上，難不成？

想到這兒，吳老爺恍惚了下。

就在此時，他面前出現了兩個孔武有力的年輕男子，不由分說地拿麻袋套住他的頭，將他塞進轎子裏，還拿匕首抵住他的喉嚨，不許他喊叫。

約莫半盞茶的功夫，吳老爺感覺轎子停了，很快，他就被人從裏頭拉了下來，重重地扔到了地上。

吳老爺戰戰兢兢地將麻袋從頭上拉了下來，四下看去，他此時正在一間極雅致的酒樓客房裏。墻上掛著梅蘭竹菊四君子圖，桌上擺著只正焚著幽幽蘭香的金爐，地上有個小泥爐，爐子上放著個藥罐，裏頭正咕咚咕咚熬著嗆鼻的藥汁子。

這是哪兒？

吳老爺用袖子揉了揉有些花了的眼，定睛瞧去，床上此時正坐著個年輕英俊的男子，居然是章謙溢！

“咳咳咳。”

吳老爺捂著口，猛咳了陣兒，他掙紮著起身，依舊像往常那樣板著臉，卻沒敢發脾氣，悶聲悶氣道：

“章大公子您這是何意？老夫聽說您和沈夫人情如兄妹，怎麽，是她叫你綁了老夫來的？”

“不是。”

章謙溢輕輕轉動大拇指上的白玉扳指，微微搖頭，一派的雲淡風清，只見男人忽然起身，從屏風後頭推出個木輪椅，歪頭瞧著吳老爺，笑道：

“此事與沈夫人沒有任何關系，是這位老人家再三求了本公子，一定要請您來此地一聚。”

“他？”

吳老爺見章謙溢似乎並無惡意，登時放松了警惕。也是，章大公子這兩年的名頭可是大得很，人都道他胸襟廣，素豪氣，為人不拘小節，又極會做生意，是個奇男子，想來這樣的人，不會為難一個兩袖空空的老人家吧。

吳老爺淡漠地瞅了眼章謙溢，垂眸，看向輪椅上的那個神秘人。這人瞧著得有七十多歲了，頭發稀疏花白，臉上起了大塊的老年斑，眼睛渾濁，牙齒希零，瘦的只剩下一把骨頭了，手哆哆嗦嗦地指著他，十分的憤恨激動。

“這位老人家是誰？”吳老爺皺眉，瞇著眼睛仔細打量，瞧著是有點面熟。

“您真是貴人多忘事。”章謙溢鄙夷一笑，從袖中掏出塊帕子，蹲下身子，貼心地幫老人擦去嘴邊的涎水，輕輕拍了拍老人的腿，示意老人莫要太激動。

“老夫眼拙，確實認不出來。”吳老爺往前走了幾步，仔細端量，忽然，他發現這古稀老人好似有些眼熟，竟，竟像是遠山原配妻子，鳳鳳的爹！

吳老爺倒吸了口冷氣，食指指著老人，半天都沒說出一個字，他睜大了眼，終於顫抖著說話：“親家，你，你怎麽變成這樣了！”

“哼！”

鳳鳳爹重重地冷哼了聲，枯似幹柴的雙手顫巍巍地舉起，捂住臉，嗚嗚咽咽地哭了會兒，隨後，手憤恨地拍打著大腿，咬牙道：“我，我怎會變成這樣，吳老爺，你難道不清楚麽？”

吳老爺做了虧心事，壓根不敢看鳳鳳爹。他記得當時鳳鳳死後，親家受不下這口氣，寫了狀子到處告狀，卻被他上下使了銀子，壓了下來。獄吏將親家打了一頓，收了監，後來就再也沒有消息了。

這些年，他還以為親家早都死在監牢了，誰承想今日還能見到。

“老友啊，你看看我，才四十出頭的人，而今卻像七十！這都拜你父子所賜，狠，真狠！”

鳳鳳爹冷笑著，輕拍了拍章謙溢的手背，示意公子推他往前，待行至吳老爺跟前兩步遠時才停下。只見鳳鳳爹死盯著吳老爺，忽然哈哈大笑，抹著濁淚，鄙夷道：“人都說十年河東，十年河西，這怎麽才三年就河了西呢？我女兒咽不下這口氣，屈死在你吳家大門口，她為了一條沒良心的小畜生送命，實在糊塗！”

說到這兒，鳳鳳爹忽然嚎啕大哭，哭什麽，哭那個早都沒了三年的心肝寶貝。

“親家啊，我對不起你！”

吳老爺撲通一聲下跪，以頭砸地，連連給鳳鳳爹磕頭，亦哭著，懺悔自己的罪過：“報應！報應!如今我就算千金散盡，給神佛菩薩磕遍頭，再也救不回兒子的命，報應啊！”

“哼！”

只見鳳鳳爹冷哼了聲，從懷中取出團已經發黃發皺了的白綾，一把扔到吳老爺臉上，幹枯的手用力抓著木輪椅的把手，木刺紮入他的指縫中，他都毫無察覺，只見老人咧唇，解氣似得一笑，恨道：

“沒錯，就是報應。這白綾，是我家丫頭自盡了的那條，老子一直貼身藏了三年，祈求神佛，讓我有朝一日見到你，扔到你臉上。告訴你，老子活到今天，就是為了看你們父子如何受現世報的，好，好……”

說到這兒，鳳鳳爹忽然瞪大了眼，喉嚨不知咕噥著什麽，終於油盡燈枯，安心閉眼，喜極而去。

“好啊。”

吳老爺淒然一笑，踉蹌起身。他瞧著輪椅上的老友屍體，長嘆了口氣，拖著那條枯黃白綾，轉身離去，幽幽說了句：

“章大公子，老夫還債去了，求你幫老夫帶句話給沈夫人，千萬保遠山一命。”

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