這間府宅當真是豪奢華美，每一處都獨顯匠心，沈晚冬不由得感慨，她此時真就是那沒見過世面的鄉下丫頭，渾身上下都透著寒酸氣。

如此奢華，可見這梅姨的斂財手段匪淺，非尋常女人。也可見，她是很會利用手下的姑娘。一面當成親女兒般疼，從頭到腳都照顧到了；一面又在吸榨姑娘們的精血和生命。

這和蝗蟲，又有什麽分別。

穿過一片薔薇花叢，一陣略帶潮濕的風迎面吹來，隱隱聽見遠處有絲竹管弦的靡靡之音。再往前走了約摸十步，豁然開朗，只見前方是一個極大的湖，湖面此時正停著艘燈火通明的畫舫，伴著天空的一輪皎月，有幾分江海寄餘生的詩意。

“知道畫舫上有誰麽。”梅姨冷不丁冒出這一句，她拉著沈晚冬的手，坐到湖邊廊子的長凳上，用下巴努了努畫舫，掩唇輕笑道：“那是咱們朝廷的首輔大人，他可是個文雅至極的相公，每回來都會叫你大姐姐抱影陪他游湖玩樂。”

說到這兒，梅姨暧昧一笑：“其實抱影的姿色在園子裏算不上出眾的，可是她溫順乖巧，最會伺候人，尤其嘴上和底下這兩手硬活兒，真真銷魂，叫男人丟不開忘不掉。”

沈晚冬低頭，並不言語。

“姑娘你也別委屈。”梅姨從袖中掏出把檀木小香扇，慢悠悠地扇，笑道：“咱們這兒的姑娘，平日裏吃的是山珍海味，使的是金奴銀婢，跟官家小姐沒什麽分別。你心裏別有疙瘩，梅姨的女兒可與那起下賤被嫖的娼婦不一樣，有時候只是陪著大人喝酒說話，解解悶兒罷了。”

沈晚冬擰著袖子，仍低著頭：“不瞞您說，小女出身貧寒低賤，性子又有些擰，恐上不了臺面，定會得罪了人。請您網開一面，”

“無妨。”梅姨直接打斷沈晚冬的話，她合起扇子，用扇尾輕劃過沈晚冬淩亂的頭發、微傷的臉，看著沈晚冬身上皺巴巴、滿是鞋印的衣裳，笑道：“你說的沒錯，梅姨這兒來的都是大人物，可是要小心伺候，所以頭半年你不用出來陪酒。”

“我要做什麽？”

梅姨笑道：“要做的事可多了，你得學酒，不僅會品會喝，還得會說出個門道來，就比方說如今大梁頗時興的羊羔酒，是用臘月裏最肥嫩的羯羊肉來煮肉汁，留下脂肉反覆在酒飯上蒸，隨後才用尋常做大酒的法子加曲來制；你得學裝扮自己，花鈿貼哪兒好看，穿的衣裳選珍珠還是金玉釵寰來配，都是學問；你還得學琵琶、琴、箏，得會彈會唱；還得學幾手床上的功夫，即便你日後不在梅姨這兒了，從良嫁到了夫家，也有本事牢牢拴住男人不是？”

“您的意思是，我還有機會從這裏出去？”沈晚冬擡頭，有些緊張地問。

“這是自然了。”梅姨高昂起下巴，笑道：“原則上，你給梅姨做三年便可離去，到時候你還能帶走一大筆銀錢，以保後半生富貴且無憂。”

“只是三年，你就會放人？”沈晚冬有些不信。

“呵。”梅姨不禁冷笑數聲，眉一挑，眼角盡是算計與得意：“如果姑娘你有本事，能讓哪位王侯、大人贖你出去，你根本不用在此處做三年。梅姨這兒的姑娘，多是犯官之後以及沒落的書香門第之女，只消將那往日的矜持做作丟開幾分，哪個宅門進不去？再說，如果你三年還沒給自己找好下家，那說明你沒本事，到時候就是你不走，我也會把你趕出去，懂麽？”

“懂了。”

沈晚冬點點頭，不再多問。已經很清楚了，梅姨利用的，就是姑娘們最美的三年。

一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人含。想來風塵裏都是逢場作戲罷了，沒幾個男人真會將交好的姑娘帶回家，不光彩。

所以到時候，絕對是人家趕你走，而不是你風風光光拿著銀子離開。

畫舫漸漸朝岸邊駛來，梅姨趕忙帶了沈晚冬等人回避，在路上，梅姨說要給新來的女兒看張畫，幾人匆匆到了專門藏書畫的閣樓。

這小樓只有兩層，裏頭擺了許多書籍，有套大部頭的類書《北堂書鈔》，讓人驚奇的是，居然還有數十本宋版書。世所周知，宋版書之所以珍貴，不光是刻印版式及用紙、墨講究，更因為大多宋版經典經過名家校勘過，是難得善本，故而宋版書向來有一頁一金之稱，可是有價無市之寶。

瞧著這些書有被翻閱過的跡象，且此間小樓裏少女的體香蓋過墨香，想來園子裏的姑娘們經常過來讀書。

爹爹生前最喜讀書，如果叫他看見這兒的景象，定會樂的三月不知肉味吧。

想到亡父，沈晚冬不禁有些黯然，鼻頭酸得厲害。

“好孩子，你過來，娘給你看樣東西。”

只見梅姨踮著腳，從書架最頂層拿下個暗紅色的漆木盒子，在裏頭取出個卷軸，吩咐管家掛在墻上。她從桌上端起盞琉璃罩宮燈，笑著看沈晚冬，柔聲道：“孩子，你看看這幅畫怎樣。”

沈晚冬擡眼看去，這幅畫裝裱的極精美，紙質有些發黃，上面畫了朵艷紅的牡丹。

“牡丹畫的倒精致，只不過這花太小，僅占了畫紙的十分之一，失了國色天香的韻味。”沈晚冬實話實話。

“好孩子，你湊近了再看看。”梅姨笑的有些神秘。

沈晚冬走近了，借著燭光仔細觀看。原來這朵紅牡丹竟不是用筆畫上去的，更像是刺青。不對，刺青通常不是往人的身上刺的麽。

這難道是？

雖然此時在盛夏，可沈晚冬只感覺腦後寒意陣陣侵來，她鼓起膽子，又往前湊近了幾分，聞見股嗆鼻的藥味，手指輕附上畫紙，觸感溫潤細膩，好像……少女的皮膚？！

沈晚冬驚呼一聲，腳軟的根本站不住。梅姨從旁邊扶住她，微笑著看那幅牡丹，溫柔道：“娘給你講個故事，從前有個叫阿蠻的女孩，又美麗又聰明，還會寫詩呢，首輔大人特別喜歡她。可是阿蠻也有個缺點，就是貪玩，有一次她去外面赴宴，回家的時候騙嬤嬤、丫頭說自己肚子疼，躲了起來，打算到外省去游玩，可她還沒出大梁就被我找到了。為娘的心疼她，舍不得她離開，就把她畫在了畫上，如此，她永遠就會聽娘的話，不會亂跑了。”

惡魔！

想來那阿蠻曾也是梅姨手下的姑娘，趁機逃跑慘被抓住，叫這群黑了心肝的活生生剝了皮，虐待致死！很明白麽，這女人就是借著阿蠻來給她警告，如果敢逃跑，就是下一幅上墻的畫。

“好了，天也不早了。”梅姨掏出帕子，給身邊這渾身顫栗的女人輕輕抹去額上的冷汗和淚，笑道：“冬兒，你先去含姝的小院歇息，別多想了，到了娘這裏，你會很安全，沒人敢欺負你。”

＊

一夜無眠，門外石臺階裏的那只蟋蟀叫了一晚上，沈晚冬也聽了一晚上。

昨夜梅姨和管家帶著她去了含姝住的小院，叫丫頭婆子們過來給她磕頭，並且吩咐了：先拿一套含姝小姐沒穿過的裙衫和寢衣，讓晚冬小姐換上。你們都放機靈些，誰敢怠慢了晚冬小姐，不僅月錢扣光，還得領一頓板子。

婆子丫頭們知道梅姨的厲害，自然好生服侍她。趕忙去小廚房燒火煮香湯，讓她泡澡，完了後給她身上塗抹香膏，說：這玩意兒不僅能讓小姐變白變香，還能治您身上的青紫傷痕，幾日就好了。

待這一切都做好後，大丫頭扶著她上.床就寢，隨後吹了燈，睡在外間守夜，防止她逃跑或自殺。

床上鋪了竹席，再加上床邊還有一大盆冰，所以房間並不會感覺熱。她睡不著，盯著床帷看了好久。她想兒子，不知道戚夫人會不會疼他；她害怕，小院外有好多帶刀侍從守衛，丫頭婆子們也都盯著她，她跑不了，只能認命，被男人戲耍玩弄。

一輩子，難道就這麽看到頭了？不，不甘心，真不甘心就這麽淪為一件玩物。

天還蒙蒙亮，她就起來了。熟睡的婆子丫頭們也隨即起來，燒水做飯，伺候她洗臉梳頭。

用罷早飯後，天大亮了，她斜倚在門口，和徐徐而來的清風一起發呆。含姝的這個小院不大，種了好些鳳尾竹，小竹林中有個石桌，桌上擺了張棋盤。

這個含姝，究竟是什麽出身？

昨夜雖匆匆一面，卻讓她印象深刻，記得這含姝說自己來紅了，不願給姨夫陪酒。姨夫，算是至親了，果真如此荒唐？

正思慮，大丫頭翠兒從外頭小跑著進來了。

“冬小姐。”只見翠兒屈膝，道了個萬福，笑道：“才剛管家傳話，說李裁縫在晌午來給您量衣裳。待會兒胡先生會過來，給您教琵琶。”

“曉得了。”

沈晚冬淡淡說了一句，轉身回書房，她見案桌上擺了個極大的筆架，上面掛了十來枝大小不一的羊毫，鎮紙下有幾頁寫過的桃花箋，想來是含姝寫的。

沈晚冬輕輕拿起桃花箋，眼前一亮，這小姑娘的字真秀氣，箋上寫了首曲：

佳節雙至融洽

處處團聚人家

持酒品蟹佳話

雨落成紗

偏我流連煙花

哎，這姑娘倒有幾分才氣，不過字裏行間盡是思念親人和憐憫自己的不幸，可憐。

正在此時，一陣腳步聲從門外響起。

沈晚冬擡頭，看見含姝匆匆進來。她身上仍有濃郁的酒味，臉色極差，頭發淩亂，眼底盡是烏青，衣襟被人撕扯成一條一條的，鎖骨處有個帶血的牙印兒。殘破的裙子上有好多血跡，想來是昨夜被人用強後留下的。

“誰讓你動我的東西的！”含姝怒喝了聲，她盯著沈晚冬手裏的桃花箋，一張秀美的小臉扭曲得厲害，她直接沖過去，重重扇了沈晚冬兩耳光：“又是誰讓你穿我衣裳的，脫，給我脫掉！立刻，馬上！”

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