六個月後

已經到了穿薄紗的季節，晌午日頭最毒，幾只老蟬趴在高樹上嘶鳴，吵得人昏昏欲睡。房門上的簾子早在一個月前就換成了紗簾，這東西擋不住暑氣，熱勁兒一股股漫進屋裏，讓人心煩意亂。

屋裏又悶又熱，根本待不住。

沈晚冬左手扶著腰，右手拿著把天青色團香扇，慢悠悠地朝外走，這會兒坐在院中那棵老槐樹下納涼最好，人也舒坦些。

小石凳熱烘烘的，倒不用墊毯子。

沈晚冬艱難地坐下，手摸著凸起的大肚子，又哀愁地嘆了幾聲，那吳家父子不是東西，可孩子終究是無辜的。沒個男人依靠，孤兒寡母以後的路肯定不好走，沒關系，慢慢來，她相信總有一天會把這坎坷的日子給磨平了。

沈晚冬扇著天青色的團香扇，左右看著這個小院。

此處離瓦子、勾闌這等熱鬧地方遠，所以十分的清凈。小院不大，三間上房並一個廚房，院中有棵十多年的老槐樹，樹下擺了石桌石凳，順著墻根種了好些薔薇，滿院都是淡淡清香。

今中午戚夫人叫墨梅回府裏拉來了幾塊冰，說讓做些冰鎮酸梅湯來消暑，但再三囑咐了，沈姑娘可不能多喝，就快要生了，得千萬小心身子。

想到這兒，沈晚冬心裏越發愁了。

早先她深受重傷，又動了胎氣，在端午前基本下不了床。戚夫人又是請名醫，又是買補品，說句難聽的話，簡直比親娘還要上心幾分。有時候她實在過意不去，覺得受不起這份大恩，想跪下給戚夫人磕幾個頭，也被人家給婉拒了。

越是這樣，她越覺得哪兒不對勁兒。

首先是那封家書，當時她醒後，托戚夫人給堂哥捎封平安信回去。約摸半個月後，哥哥給她來信了。信上說：吳家人反咬一口，汙蔑妹妹你跟人私奔，不僅把聘禮和土地給強索回去了，還把我給打了一頓。而今聽見妹妹安好，為兄便放心了。那吳家派人在咱們家附近盯著，你回來怕是會被逮住，且安心在大梁養著身子，哥哥會在中秋時候來看你。

剛開始看到這信時，她泣不成聲，滿心裏都是思念家人。而今仔細想想，疑點真的很多。哥哥為何偏要等她生了孩子再來？依照哥哥和娘的秉性，定是要親眼看見她活著才放心，怎會如此放心將她交給戚夫人。

再者就是戚夫人的種種做法，不得不讓人起疑。

戚夫人也有了身孕，平日裏不怎麽來這裏，只不過每月的初一、十五趁著上香的空兒，過來坐會子。瞧這位戚夫人的氣度，高貴驕矜，就是那種你明知道她心裏看不起你，可偏生找不到她一丁點的錯兒。

其實她能感覺到，戚夫人對她七分疏離，三分真心。

想來那官家太太也不是好當的，家中煩心瑣事照樣很多。戚夫人有時候實在郁煩，來這兒後便叫張嬤嬤和墨梅幾個出去，拉著她的手，閑話家常。

原來戚夫人與丈夫明大人是皇上賜婚，二人原本恩愛非常，可自從那寵妾秦氏出現後，丈夫就對她漸漸冷漠，這十多年來的和睦，只是做出來“舉案齊眉”的樣子給外人看罷了。

這秦氏本是明大人至交好友的未婚妻，那摯友死在了戰場，明大人可憐秦氏孤苦無依，就把她接到了府裏。哪料秦氏才進到府中幾日，竟有了身孕，這孩子根本就來歷不明，偏生大人糊塗，誰的話都聽不進去，把這對母子寵上了天。非但如此，還逐漸把理家大權移交秦氏，長此以往，府中諸人只曉得秦姨娘，哪裏還知道太太。

說到傷心處，戚夫人就淚眼漣漣，那份傷到骨子裏的痛，確實是裝不出來的。

許是都被男人傷過，她真能體會到戚夫人心裏的酸楚，可除了同病相憐的一起哭幾聲，再也不能為人家做什麽。於是，她平日裏常給夫人抄佛經祈福，但覺著還虧欠著夫人的大恩，便想著回鄉得了，別再給夫人添麻煩。

誰知戚夫人聽了這話，笑了笑，問：沈妹妹果真想為我做些什麽？

她趕忙回：這是自然

戚夫人笑著說：我原本就多病纏身，又是這般年紀產子，恐怕沒法給孩子餵奶。正好沈妹妹你也要生，何不日後就給我孩子做幹娘，咱們姐妹在一處，也不寂寞。

她毫不猶豫地就答應，但想在產子前回一趟老家，見見母親和哥哥，因為以後要照看兩個孩子，日後恐怕就沒功夫回去了。

誰知戚夫人卻說：妹妹你的傷還未好透，還是不要長途跋涉。再者我這些日子身上不爽快，大夫看了後說胎氣不穩。你要回家倒是不難，雖時都能安排，只不過姐姐不放心你，難免會動了……

話都說到這份兒上了，她只能將回鄉下的事就此打住。

可日子久了，她也漸漸品出點不對來。

一般女子懷孕後，都會變胖，但戚夫人除了肚子變大之外，臉依舊清瘦，四肢還是往日那般纖細，走路也不笨拙，反而步履輕盈，根本就不像……

她心裏真正起疑，是在一個月之前。

那天傍晚，她坐在院子裏讀“杜預”的《春秋集解》，而那染荷丫頭坐在旁邊打絡子。她瞧見張嬤嬤正在廚房裏燉湯，而墨梅則在屋內拿幹艾草熏蚊蟲，便有意無意地笑著問染荷：“我那日聽夫人說起，原來她和老爺竟是皇上賜婚，這份榮耀可真了不得。你們老爺究竟是何方神聖，怎就這麽厲害。”

果然，染荷得意洋洋地隨口接了句：那是自然，咱們侯爺可是正兒八經的，

誰知染荷的話沒說完，就被廚房裏的張嬤嬤喊了過去，說是要幫忙切菜。可第二天，染荷就不見了。張嬤嬤說了，府裏近來有事，人手不夠，就把染荷臨時抽回去了。

真是這樣？怕是擔心染荷多嘴多舌，誤了大事吧。

戚夫人曾說自己的丈夫是個微不足道科道官，如果真是這樣，怎配由皇帝賜婚？再者，瞧戚夫人的吃穿用度還有說話時不經意流露出的優越感，根本就不是普通的官家太太所有的。

倘若戚夫人的身份真如此高貴，那麽為何要自降身份結交一個“不檢點”的女人？輕賤了自己的身份？

那個原因，其實她隱隱能猜到，但終究不敢說出口。

越想越煩悶，不知是不是和有了身孕有關，身子在夏天熱的厲害。

沈晚冬用帕子擦了下脖子和胸口的汗，她覺得身上粘膩膩的，小衣緊緊貼在皮膚上，仿佛呼吸都有幾分困難。

不錯，要感恩人家是一回事，可若逢著別有用心的算計，那就另當別論了。

心煩意亂下，沈晚冬扶著腰起身，朝大門走去。

之前她下不了床，沒法到外頭走動，等稍微好了些後，肚子也大了，如此戚夫人更是不叫她隨意出去，說擔心她傷著碰著。這和當初老爺子“囚禁”她，又有什麽分別，換湯不換藥罷了。

手才剛碰到門栓，只見那張嬤嬤就著急忙慌地從廚房跑出來，連菜刀都忘了放下。

“姑娘這是要去哪兒？”張嬤嬤笑的和善，扶住沈晚冬的胳膊，想要把沈晚冬往回拉。“天快擦黑了，外頭又亂糟糟的，出去幹啥呢。你好生坐下等著，嬤嬤今晚上給你炒了個蔥爆兔肉，多放了些幹辣子和花椒，可香了。”

“我就想出去走走。”

沈晚冬略低下頭，神情有些不悅。

“那行，姑娘且先等會兒，我收拾收拾，就陪你一道出去。”

聽了這話，沈晚冬越發煩悶，她忽然甩開張嬤嬤的手，轉身，正視面前這個精明幹練的婦人，深呼吸了口氣，盡量讓語氣平緩些：“嬤嬤難道是怕我跑了？”

張嬤嬤一驚，旋即笑的慈祥：“想來姑娘是快臨盆了，有些焦躁。聽嬤嬤的，放寬心，每個女人都會有這遭的。”

這風輕雲淡的話一出，沈晚冬就知道自己又出不去了。只不過心裏的那種壓抑委屈和被當成棋子的屈辱感，讓她忍不住掉了淚。半響，等心緒平穩了些後，沈晚冬擡頭看著天上的火燒雲，問了句：“我知道夫人的身份是不能問的，嬤嬤，我是死過一回的女人，還怕死第二回？您放心，我不會鬧，我這條命本就是夫人救下的，就算她立即要我死在眼前，我也不會有半分怨言，我只想知道，”

“姑娘不是早都猜到了麽？”張嬤嬤不再偽裝，直接打斷沈晚冬的話，淡淡笑道：“姑娘這孩子怎麽來的，又是什麽身份，不用嬤嬤說吧。現在咱娘們在一處，就不說那起虛話，姑娘雖然樣貌國色天香，但名聲壞了，難不保以後不會連累到孩子。為人父母的，不就希望孩子能有個錦繡前程麽。咱們夫人將來若是有了個小少爺，那就是府裏的嫡子，地位、名聲、財富要什麽有什麽。姑娘，嬤嬤的這番話，你明白了麽。”

沈晚冬倒吸了口冷氣，這話說的，讓人心空落落的，身上的熱氣兒也被抽得一點都不剩，她冷，打心底裏發寒；那種看不見的疼，當真比捅她兩刀還傷人。

“姑娘是通透人。”

張嬤嬤莞爾，扶著沈晚冬往屋裏走。跟聰明人說話就是省力氣，因為這類人明白自己身處什麽樣的局勢，並且會很快將利弊權衡清楚，知道要為自己將來的五年甚至十年打算。

“那如果，我不願意呢？”

“嗯？”張嬤嬤有些意外，停下了腳步。她眉頭緊皺，好似在盤算什麽，不過很快就恢覆平靜，輕笑道：“這事姑娘得和夫人去說，這會兒別多心，先吃晚飯吧。”

晚飯做了好幾個菜，旋炙豬皮肉、蔥爆兔肉、一小盆雞皮麻飲，還有盅冰過的荔枝膏。沈晚冬心裏裝著事，沒胃口，只是略動了幾筷子。服過安胎湯，天已經黑了。

夜蟲在墻角叫的歡騰，可真讓人心煩。

沈晚冬坐在梳妝臺前，看著銅鏡裏的自己。這小半年參湯、藥膳一直補著，加上懷孕後胃口大開，她豐滿了不少，皮膚白嫩得簡直能掐出水來。哪兒都好，就是脖子上那道刀疤讓人瞧著難受，不過戴上珍珠項鏈就看不出了。

細想張嬤嬤傍晚說的那番話，其實不無道理。可事情一碼歸一碼，她還活著，債哪兒能讓還未出世的孩子去償還。再者這戚夫人行事頗陰損隱秘，孩子若真交到她手中，不放心啊。

唉，這兩年怎麽這般不順。

越想越氣，忽然，沈晚冬覺得肚子一陣劇痛，好似有股暖暖的東西從下身流了出來。還有兩個月才生，怎麽忽然就不對勁兒了。急劇疼痛和緊張間，她腦子忽然閃過個念頭：可能又被人算計了。

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