她緊張地心咚咚咚直跳，頭皮也陣陣發麻，本以為他會說點什麽，誰知他咳嗽了聲，說：“大嫂，多謝你幫我，天冷了，被子蓋厚些，早些睡吧。”

當時，她周身仿佛被冰籠罩，癡楞楞站了半天，忽然撲通一聲跪倒在地，手附上臉，一片冰涼，原來，絕望了。

喜事辦的很熱鬧，可跟她有什麽關系。洞房花燭夜的第二天，她見到了新婦，這女孩兒叫鳳鳳，才十六，白凈面皮，生的嬌憨可愛，兩只水靈靈的眼睛到處亂看，瞧見她時，小跑幾步過來，抓著她的手，脆生生地叫她嫂子。

罷了，既然二爺都成親了，有了正經的娘子，那她就不能給這小兩口添堵。

後來，她索性不踏出小院一步，即使過年過節的時候不得不見二爺，她也低著個頭，少說話，將全部愛慕藏進心裏。她聽見二爺嘆了好久的氣，也知道他不痛快，但有些事，終究有緣無份。

有時候，痛苦的日子過得實在漫長而無盡頭，她想著將這三千煩惱青絲剪掉，去庵裏當姑子去，一了百了。

可鳳鳳哭著抓住她的手，說：嫂子，是我伺候的不好麽，你為何會有這種念頭。要不我去求老爺，讓他把你放了，然後你就去嫁個比二爺更好十倍的男人。哎呀，你這麽年輕漂亮，總不能老死在吳家吧。總之，我舍不得你這般苦熬著，卻也舍不得你離我遠了。你答應我，以後你要是嫁人了，就住我隔壁，還當我嫂子。

傻姑娘。

她笑著哭，這話，也只有這生性天真爛漫的姑娘敢說了。

因著這番話，她開始真心結交鳳鳳，這頹廢無味的守寡生活，因這小姑娘，仿佛有了點滋味。

日子久了，她發現鳳鳳真的很好，才半大的孩子，卻把吳家打理的井井有條，敬奉長上，寬待下人，進出賬目沒一筆錯的，處理田莊之事比個男人都厲害。家裏仆人私下常議論：咱們這位新奶奶說話辦事透著爽利，只是一點，性子有些忒好強。

忽然有一天，鳳鳳在半夜哭著跑進她的小院，泣不成聲：“嫂子，二爺要休了我。”

她楞住，耳朵瞬間滾燙，臉燒的簡直無處安放，難道二爺是因為她才要休了鳳鳳？這，這可如何是好。她連忙撈起癱軟在地的鳳鳳，緊張地問：“為何呀？你，你和二爺不是挺好的麽？”

鳳鳳往地上啐了口，銀牙咬破了下唇，血腥氣登時湧出：“哼，只怪我沒個當縣太爺的爹！我的好嫂子，那李大人原和咱們老爺是同年，有點交情的。他家的小姐李明珠看上了二爺，非要嫁給他不可。咱們老爺又是個勢利眼，一心想要攀高枝兒，給他兒子謀個好前程，我，我，”

居然有這樣的事？

“那二爺怎麽說？”

“他？”鳳鳳將唇邊的血恨恨抿去，抽泣道：“自嫁進來後，他一直待我冷冷淡淡，後來我就曉得他心裏是有嫂子你的，因為他喝醉酒常喊你的名兒，說你為何不理他不見他，他想你想的好苦。我也怨過，可當我看見嫂子你一直守禮自重，從不肯介入我和二爺，我就不怨了，更敬重你了。聽說那李大人家的姑娘不是好相與的，在二爺心裏，錦繡前程遠比一紙婚約來的重要，我，我怎麽辦呀？”

怒從心起，她拉起鳳鳳，就往隔壁走。

二爺不在，去李家赴宴了。老爺在。

這老東西用銀剪子挑了下燭花，那滿是算計的老眼斜瞅了下她和鳳鳳，不置一言。

“老爺。”她將哭泣的鳳鳳護在身後，挺直了腰板，力爭道：“究竟鳳丫頭做錯什麽了，怎麽才嫁進來不到兩年就要休了她？不義富且貴，何苦為了那虛無飄渺的東西，拆散一個家呢？”

她永遠記得，老頭子面色沈靜，似乎連眼睛都沒擡一下，只是淡淡說道：“媳婦不順父母，為何不能休？行了，這事已成定局，誰說都不頂事。”

這就是老頭子，他決心要做的事，誰勸都沒用。

後來，鳳鳳的老爹憤怒不已，一紙訴狀將吳家上告，可換來的卻是一頓板子和牢獄之災。沒半個月，吳家強休媳婦的好事在大街小巷傳了個遍，面上，大家都和和氣氣的打躬作揖，可一扭頭就戳脊梁骨的罵吳家。

為了給大兒子沖喜，強行讓沈姑娘守寡至今；

為了高攀縣太爺，竟無故休了媳婦兒。真真是讀書的人家，哼，聖賢的禮義廉恥都念到狗肚子裏了。

二爺已經有一個多月沒回家了，聽說住進了李府裏。也是，事到如今，他怎麽敢回來見無辜的原配妻子？

還記得鳳鳳走的那夜，外頭正下著大雨，風呼哧哧地亂刮。

“嫂子，多謝你往日的照顧，替我出頭。”鳳鳳盈盈跪下，磕了個頭，手一個勁兒地揉心口，恨道：“我對這個家一點留戀都沒了，太讓人寒心了。可這口氣，我實在咽不下去啊。”

她當時也跪到鳳鳳面前，摟著這可憐的女孩，一起哭。這丫頭不到十八，可仿佛老了有十歲，眼珠兒紅的讓人心疼。

“是嫂子對不住你，我去府衙找過二爺，可，可”

“他根本不見你，對麽？”鳳鳳淒然一笑，搖搖頭：“虧他還是個束冠的男子，連一點擔當都沒有。好嫂子，從今兒起我就去了，吳家就是虎狼窩，父子倆全都是忘恩負義的王八蛋，你不該被他們綁死在這兒，膽子大些，找個機會逃了吧。以後對男人，千萬別把自己的整顆心搭上，那剜心之苦，真的太疼了。”

“都是老爺鬧的，其實二爺也……”也有苦衷。

後面的話，當著鳳鳳的面兒，她說不出口。因為心裏有他，所以想替他辯解兩句，但，好像真的覺得這個男人變了，已經不是兩年前在門外守她一夜、那個有情有義能暖人心的二爺了。

鳳鳳悄無聲息地被老爺在雨夜趕出家門，老頭子吩咐下去，誰都不許邁出房門一步，也不許非議半句，尤其是老大家的，千萬看緊了，別叫她隨便出去，惹人笑話。

雨整整下了一夜，到天快亮時才停。正在萬籟俱寂之時，街上挑擔子的貨郎發出聲慘叫，驚動了仍在睡眠中的人。

鳳鳳死了，在吳家大門口上吊自盡。她身上的紅嫁衣一直在滴水，小腳直邦邦的，臉上的脂粉被雨水和憤怒的淚水沖刷幹凈，黑發緊貼在慘白的側臉，眼珠瞪得老大。

死不瞑目。

往事如煙，荒唐又讓人刻骨銘心。

水漸漸涼了，好聞的蘭花香氣亦消散的無影無蹤。時間過的可真快啊，不知不覺間，鳳鳳已經死了一年多了。

沈晚冬搖頭嘆了口氣，雙臂環抱住自己從澡盆裏出來。她用棉巾子將臉上的淚擦去，又把身上的水珠兒抹幹，穿上素凈的月白色棉袍，讓小丫頭進來將澡盆收拾了，隨後從櫃子裏拿出元寶蠟燭和紙錢，朝著東邊的方向點了三炷香。

正在倒水的春杏瞧見沈晚冬又在拜祭，慌忙丟下手中的活計，小跑出去將大門插上，回頭嗔道：“我的奶奶，快把香掐了吧，若是叫老爺知道，又是一頓好罵。馬上就過年了，何苦給自己個兒找氣受呢。”

沈晚冬佯裝沒聽見，仍一張一張往銅盆裏燒紙錢，灰燼如同蝴蝶般翻飛，騰起的煙鉆進眼裏，熏得人忍不住流淚。自打鳳鳳死後，吳家惹上了人命官司，所以就將二爺的新婚事暫且擱置下了。不過按著官府的說法，那吊死的女人系自盡，是個糊塗的，與他人無尤。

可憐吶，人都死了，還要背這種罵名。

二爺比老頭子還稍微多了點良心，抱著鳳鳳的屍體狠狠的嚎哭了兩回，私下裏過來找她，給她強塞了包銀子，囑咐她交到鳳鳳家的姨娘手裏，千萬不要說是他給的。

回想到這兒，沈晚冬不禁冷笑數聲。

還記得當時，她將那包銀子砸在二爺身上，擰過身子不看他，恨道：“現在倒記起鳳鳳了？虧你舍得從李家小姐那裏回來。”

二爺面有愧色，耷拉著腦袋，悶聲說：“你是知道的，明珠她爹雖只是個縣官，可她舅舅卻是朝廷裏的吏部尚書，眼看著就要入閣當首輔的。我之前給鳳鳳說過，暫且休妻，先瞞過明珠。等將來我經過舅舅的提攜，在朝廷站穩了腳跟，依舊把她接回來。我以為我們都說好了，可，可沒成想她的氣性這麽大。”

“胡扯！”當時她就惱了，噌地一聲站起來，指著這男人的臉面怒罵：“你仰仗裙帶往上爬，為了那點子富貴，跟你爹一起做出這種無情無義的下作事，就算以後讓你做官，你能給百姓當父母？”

二爺始終低著頭，一言不發，良久，他將手中的那包銀子放到桌上，臨走前嘆了口氣：“晚冬，我以為你懂我。”

這是他頭一次叫她的名字，晚冬。

鳳鳳下葬後，那位李家的小姐就時常到家裏來。她的派頭極大，拿著千金小姐的款兒，如果吳家門前不拿水洗刷幹凈，不撒上香花汁子，就絕不下轎。不過能瞧得出來，這位千金小姐當真是愛慕二爺，曉得二爺因鳳鳳的事意志消沈，她竟也不惱，屈尊紆貴地下廚，給二爺燒飯做點心，百般體貼。

老爺自然是要好好巴結這位未來的好兒媳婦，每回見著李明珠，都要斟酌半響。既要拿出做公公的威嚴，讓李明珠敬他；可又不能太刻板，讓人家怕了他。難難難，得，還是在兒子身上下手吧。於是叮囑二爺千萬不要冷落了明珠，要愛護她遷就她，大丈夫嘛，能屈能伸。

一想到這些事，沈晚冬就忍不住發嘔。

在地上蹲了這半天，腳也有點發麻。沈晚冬讓春杏將銅盆收拾了，把地上的灰掃凈。她走到梳妝臺那邊，拿起眉筆仔細描畫，如今的她，已經沒了初入吳家時女孩兒家的稚氣，因常年讀書撫琴，氣質裏有三分嫵媚，七分溫婉，比往年更明媚動人。

沈晚冬指尖劃過側臉，冷笑數聲。而那位明珠小姐，頂多算是中人之資罷了，正如鳳鳳生前所說，有個當縣太爺的好爹，真個比什麽都來的強，臟事能做成有理的凈事，你還不敢說半個錯字。

所以對李明珠，她從來沒好臉色。

李明珠雖說沒嫁進來，可直接以吳家當家奶奶自居，從上到下全都翻新了遍，家裏的老仆人多數打發了，而對於她，則“建議”老爺送回鄉下老家靜養。

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