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一路唱著歡樂的歌兒回到家。
距離柳緹縈回酒樓的日子越來越近，農忙期眼看就要過去，安家的水稻今年收成不錯，水稻堆得高高的，重重壓在牛背上。
就在柳緹縈以為幸福生活從此展開的時候，村正找上門來。
他拎著一壺酒，一路晃悠晃悠地來到安家的田裏。
“喲，柳姑娘，怎麽曬得這麽黑。”村正帶著調侃的語氣，徑自找了塊幹凈的地兒盤腿坐下。
柳緹縈眼皮一跳，不知為何，這個村正雖說對他們一向和顏善色，但她總有些怕他，尤其看到他笑瞇的眼睛，潛意識就想躲開他。
柳修元乖巧地上前打招呼，“村正，您怎麽有空到這裏來？”
農忙期，村正都忙著腳不著地，跑了東家跑西家，就是為了收糧的事而忙碌。
村正似不經意瞥一眼那頭屁股帶疤的黃牛，呵呵笑道：“柳姑娘，有件事想找你商量下。有空坐下來聊聊麽？”
柳緹縈手一抖，鐮刀差點砍到自己的腿。
她皮笑肉不笑，找塊布擦了擦手，走過去，“村正找我有什麽事。”
村正拿出兩個杯子，倒上酒，把其中一個杯子舉到柳緹縈面前，示意柳緹縈喝酒，柳緹縈忙擺手，他也不勉強，又收回。
“小女已經將你們之前的糾葛告訴我了，這小姑娘之間的小打小鬧我一個大男人本來是不應該參與的，但是你看，你把我們的牛給奪了去，那牛也幫你們拉了數日水稻，本來呢我是想找你們家長說說這事，但後來一想，我們心兒確實也有做得不對的地方，就讓我們家的老牛替心兒贖罪。這新仇舊恨就算這麽了結了，你看成不？”
柳緹縈不怕撒潑鬧事的，就怕像村正這樣跟她擺大道理，這道理一套一套的，說得她心虛。這人家無禮她無禮，是道理，但如果人家有理她還堅持無禮，那就是她的不對。
所以柳緹縈哪還敢繼續說什麽，只點頭：“村正說得對。也怪我，思想不夠端正，覺悟不夠高，跟你們家心兒較勁，我應該寬宏大量，這牛就還給你們。”
村正的笑容一僵，聽著那話有些不痛快，什麽叫她應該寬宏大量，合著就是說他家心兒小雞肚腸了？
這柳姑娘，果真如同傳說中的刻薄無禮！
柳緹縈只求村正趕緊領著牛離開，別像個菩薩一樣在這裏發光發熱散發聖母光芒。
村正心滿意足地看著柳緹縈乖乖把耬車卸下，把牛繩交回他手中。他露出擔憂道：“這牛還給我們了，那你們家的水稻……”他往旁邊那堆高高的谷堆看去。
“沒事，我們另想辦法。”柳緹縈拍拍牛背，感慨道：“老黃牛啊老黃牛，還真舍不得你啊，這些天跟著我們吃苦了。這下把你還給主家，讓你姓回沈。”
村正錯愕，心裏頭怒火竄起來。
這叫什麽話！
看著村正臉色不虞地離開，柳修元慢慢走上前，問道：“姐，你為何要惹怒村正啊？”
“你覺得村正是怎樣的人？”
柳修元歪頭想了想，“說不清楚，有時候覺得他人挺親和的，但是上次李大嬸誣告我們偷牛的事，他卻幫李大嬸那邊。”
“不錯嘛，還不算笨。”柳緹縈笑道。
“你問這個做什麽？”
“村正是不是壞人我不敢確定，但是他肯定不是個善人。之前我得罪過他的寶貝女兒，他肯定把這個仇記在心裏，不管我是否討好他，他都不會因此原諒我，既然如此，我為何要怕他？反正橫豎都是一刀，還不如挨刀前讓自己痛快痛快。”
柳修元咧起嘴，“姐，我聽出來了。”
“聽出什麽？”
“誰得罪你誰倒黴。”
“去你的。”柳緹縈登時被逗笑了。
五十、維護
果不其然，柳緹縈兩姐弟剛踏入家門就聽到安嬸在家裏唉聲嘆氣，一問才知道村正剛剛來了一趟家裏，帶來一份文書，上面寫著安家明年的人頭稅需要按現時家裏的居住人口數量來繳納，也就是說，往年安家只需要按安伯和安嬸兩個人來交稅，如今必須加上柳緹縈兩姐弟，也就是需要繳納四個人的稅。
這個消息無疑是雪上加霜。
所以村正是在暗示安伯趕走他們兩姐弟？
兩個人的稅跟四個人的稅相差還是很遠的。
其實如果可以走，柳緹縈也希望自己能帶著柳修元離開，省得拖累安伯他們。但他們如今沒著沒落，離開安家的話只能過乞討生活了。
自己在酒樓那點營生賺來的錢，養活她自己都成問題，更別說養活兩個人。
之前她在酒樓賺的錢都用來補貼這個家的家用，壓根沒存上幾個錢，上次贏的一百兩，買這買那的，也只剩下八十兩，而且這一百兩離安置宅子還差得遠。
柳緹縈心煩意亂的，她躺在床上怎麽也睡不著。
第二日她見到同樣頂著黑眼圈的柳修元，才知道原來昨晚睡不著的不止是自己。
兩個人無精打采地走在田間的小路上。
柳緹縈猶豫道：“要不我們搬出安家吧。”
“不行！”柳修元急道。
“為什麽？”柳緹縈看著他，心想估摸小元是習慣家中有長輩呵護著吧。
“如果我們搬走了，到時候柳家如果想接我們回去，就找不到人。”
原來還存著這個念想。
柳緹縈理解他，畢竟他生在柳家長在柳家，對柳家有感情那是自然。但她不同，她巴不得離柳家越遠越好。
“餵，走路不看路啊！”前方馬大壯正迎頭走來，他看到垂頭喪氣的柳緹縈，心裏的小鼓就開始敲得咚咚響。
柳緹縈好似沒看到他一樣，低著頭一直往前走，眼看就要撞上馬大壯，柳修元首先反應過來，忙拉住柳緹縈，“姐！小心！”
柳緹縈這才緩緩擡起臉。
馬大壯從來沒試過如此近距離接觸柳緹縈，此時只覺得她小巧的臉龐靠自己特別近，近得自己都可以看得見她的眼睫毛在微微扇動。
馬大壯先是心跳加快，而後耳根都紅起來，他忙撇開臉，假裝對柳修元高聲道：“餵，你們兩姐弟都怎麽了？”
柳修元對馬大壯沒好感，哼了一聲就越過他朝前走了。
柳緹縈也懶洋洋的，不想搭理他。
馬大壯一片好心卻沒人回應，不由惱羞成怒，“醜八怪，幹嘛不理人？”
“咦，這裏有人嗎，我怎麽沒看到？”柳緹縈四下尋找。
“你怎麽總是喜歡跟我作對？”馬大壯憤怒過後，又忍不住質問她。
柳緹縈這下覺得好笑了，“這句話應該我問你才對，貌似每次都是你先來招惹我。”
“我哪有！”馬大壯一說完就心虛地垂下眼，不敢直視她。
這一瞬間，柳緹縈覺得馬大壯也有可愛一面。
“你們家是不是遇到什麽麻煩了？我聽娘說，你們家不但田被削減了，連人頭稅也加重了。”馬大壯猶豫道，“如果真的有困難，可以跟我說。”
“跟你說？你能幫到什麽？”柳緹縈忍不住逗他。
馬大壯本來就隨口一說，但要具體怎麽幫，他還沒仔細想，這下就被柳緹縈問住了，在原地想了很久也沒想出辦法來。
“姐，你怎麽還不過來。”遠處柳修元大聲催柳緹縈，柳緹縈應了聲，就小跑過去。
馬大壯急了，忙在她身後喊：“反正有事可以找我幫忙！”
柳緹縈笑了，沒想到馬大壯居然還是個熱心的孩子，她扭頭對他笑道：“知道了，謝謝。”
馬大壯楞住，心裏一片欣喜。
她居然對他笑了！她還對他說謝謝！
這可是她第一次好言好語地對他，雖然有些不習慣，但是真的很受寵若驚啊。
柳修元警惕地伸頭盯著呆在原地馬大壯，問柳緹縈，“他剛才跟你說什麽？”
“沒什麽。”柳緹縈望著遠處天邊堆積半邊天的烏雲，“看這天，估計要變天了。”
柳修元也擔憂道：“希望能來得及今天把水稻都收好。”
過兩天柳緹縈就要回酒樓了，得趁著這兩天把手尾的活兒都做好。
昨日村正把大黃牛領走後，柳緹縈再三思索，覺得作為一個農民，家裏沒有牛怎麽行，於是又咬咬牙買了一頭牛，瞞著安伯安嬸說是從東家那借來的。
搞得安伯安嬸再三道謝，覺得柳緹縈真是遇上個絕世好東家。
“哎喲，你怎麽還在這，安家沒把你趕出來麽？”沈蓉心不知何時又冒出身影，她看到柳緹縈，驚訝地捂住小嘴，“天啊，你怎麽跟炭塊一樣。”說完咯咯笑起來。
柳修元一聽，內心不悅，他冷冷瞄一眼沈蓉心，“幾日不見，沈姐姐胖了好幾圈，看來在家吃好睡好，真幸福。”
女孩子家最忌諱別人說自己胖，柳修元還強調幾圈，沈蓉心臉色剎地紅起來，她低頭打量自己的腰身和胯部，越看越好像是比往日寬了一些。
而且今日她穿的還是緊身粉色小馬褂，淺色調本身就顯胖，如今的自己看上去肯定像個發泡的饅頭，這個發現讓她渾身都不自在，感覺再待下去就會被全村的女孩子發現自己發胖的秘密。
她也顧不上嘲諷柳緹縈，一咬牙，轉頭往家裏跑去。
柳緹縈早已快笑成內傷，她怎麽沒發現自己的弟弟還有如此毒舌的一面。
柳修元卻不以為然地撇撇嘴，“姐，你別笑，你跟馬大壯的謠言就是沈蓉心傳出來的。”
“你怎麽知道？”
“小丫跟我說的，她說沈蓉心跟全村的姑娘們說你和馬大壯私相授受，還說你……哎呀，反正她說得很難聽。我不喜歡她那樣說你。”
柳緹縈笑瞇瞇地看著柳修元，“小元也會維護姐姐了呢。”
柳修元臉一紅，不自在道：“你的名聲不好，對我也不是什麽好事。”
“像那種人，以後見到她還是躲遠一些，唯女人與小人難養也。”
五十一、發燒
很快就到了柳緹縈回酒樓的日子。
柳緹縈站在和豐酒樓前，明明只離開了大半個月，卻好像離開了大半年。
她局促地低頭看自己一身灰頭土臉的打扮，本來眉清目秀的模樣都被祝掌櫃訓斥，這下肯定又要挨罵了。
她趴在門上偷偷往裏張望，看到二牛哥正在彎腰掃地，她輕輕喚他：“二牛哥。”
二牛擡起頭，看幾眼，沒看到她，以為自己聽錯，又繼續掃自己的地。
“二牛哥。”她提高音量。
“你杵在這裏做什麽？”一個陰冷的聲音在她身後響起，柳緹縈嚇得尖叫一聲，往前走上兩步。
“掌、祝掌櫃。”
祝掌櫃看到她曬得黑的發亮的臉，果然眉頭就緊緊地皺起來，“怎麽曬得這麽黑？”
她觍著臉，跟在祝掌櫃背後走進去，“幹活嘛，每天都被曬。沒事，過幾天就白回來了。”
“小六！”二牛這才看到她，驚喜地走到她面前，“你好像長高了，不過瘦了黑了。”
“二牛哥，有沒有想我？”柳緹縈笑出兩排白牙，在黑皮膚的映襯下顯得更白。
二牛呸她一臉，“你是男的，我想你做什麽？”
差點忘了她如今是個少年。
柳緹縈訕訕然收起笑，往樓梯處看去，“東家今日沒來麽？”怎麽二樓好似沒什麽動靜。
“東家最近生病了。”
柳緹縈啊了一聲，“什麽病？”
“好像是風寒吧。”二牛也不甚清楚，“昨日見他裹著大披風，好像很冷的樣子。”
“你懂什麽？東家天生怕冷，平日裏就穿得比常人多。”祝掌櫃瞥他一眼，又看向柳緹縈，語露責怪道，“你應該早點回來。”
柳緹縈無語，很想提醒祝掌櫃，他心心念念擔憂的東家已經二十多歲，已經是個成年男子，懂得照顧自己好吧，說得好似個孩子生活不能自理一般。
“你上去吧，東家這幾日都在酒樓過夜，沒有回家。”祝掌櫃撂下一句話就去忙了。
柳緹縈哦了一聲，忙跑上樓。
不知為何，心裏頭居然湧起一股緊張感。
估計是太久沒見面，其實也不是太久，他不久前才幫自己擺平徐子軒呢。
想到這裏，柳緹縈才想起自己還沒跟東家道謝。
站在門口，柳緹縈立馬聞到濃烈的中藥味，她忍不住蹙眉，作為一個非常厭惡喝中藥的人來說，這種味道堪比毒藥。
她輕敲房門，“東家，我回來了。”
許久，裏面才傳來窸窸窣窣的聲音，估摸是在穿衣服，而後季木賢的聲音響起，“進來吧。”
首先入眼的是依然淡然坐在榻上的季木賢，只是此時的他臉色蒼白，病態盡顯，身上披了一件軟毛織錦披風，似乎很冷的模樣。
柳緹縈看著自己身上單薄的長袖粗布衫，無語。
一股微微的炭火味飄來，柳緹縈側頭一看，角落放置的手爐正裊裊升起幾絲煙來。
“東家，您很冷嗎？”
柳緹縈皺起眉，莫不是發燒了吧？不然怎麽會怕冷成這樣？
她自然地伸出手，要去探他的額頭，他偏頭躲開她的手，清亮的雙眼看著她。
柳緹縈的手就這樣尷尬地懸在半空中。
糟，忘了東家不喜人碰觸。
她清咳一聲，收回手，“您剛起床吧，我去拿熱水給您洗臉洗手。”
柳緹縈略過心裏頭莫名的受傷，端來一盆水，仔細地給季木賢洗臉擦手。以往他都喜歡自己來，但今日估計生病精神不濟，他並沒有排斥柳緹縈的照顧。
柳緹縈發現季木賢有一雙非常漂亮的雙手，修長，骨節分明，自己的手比上去，足足小了一倍。
擦著擦著，柳緹縈才後知後覺發現季木賢的手特別涼，涼得好像放置多年的井水般。
她不放心地瞅一眼季木賢，他的臉色似乎又慘白了幾度。
“東家。”她擔憂地喚道。
季木賢呼吸愈發急促，他身形顫了顫，突然往後倒去。
“東家！”柳緹縈撲上前，探上他額頭，居然滾燙得很。她咬咬牙，將他的手環住自己脖子，小心翼翼地把他的身子放平，而後看到四周窗戶緊閉，忙打開幾扇進行通風，而後跑下樓大叫：“祝掌櫃祝掌櫃！”
“幹嘛了？咋咋呼呼。”
“東家發燒，發熱了！快叫大夫吧！”柳緹縈焦急道。
祝掌櫃臉色一變，馬上叫個小二出去請大夫，跟著柳緹縈走上二樓，一路念念叨叨，“怎麽又發熱了？昨天明明就退了。”
一進屋子，祝掌櫃看到躺在榻上的季木賢，額頭已經敷上一塊冷毛巾，他瞟了柳緹縈一眼，“東家什麽時候開始發熱的？”
“不知道，他突然暈倒，我才發現的。”柳緹縈老實道，而後端來一杯水，扶起季木賢的上身，讓他的頭靠在自己手臂上，一點一點地餵他喝水。
“發熱了要多喝水，室內要保持通風，而且也不能捂著身子，如果捂出大汗，反而會燒得更厲害。”她絮絮叨叨地吩咐道。她怕以後自己不在的時候，東家又發起熱來，祝掌櫃這些大男人粗手粗腳的，不曉得這些常識。
然而她說的這些祝掌櫃並不是很懂，他心不在焉嗯了一聲，焦急地走出屋子，“這大夫怎麽那麽慢。”
正說間，就聽到樓道下傳來小二的聲音，“大夫來了！”
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給季木賢餵了中藥，柳緹縈才稍稍放下心。
季木賢生病了，正在沈睡中，她閑著沒事做，就拿塊抹布幫著搞衛生，擦到案臺時，她小心地把畫軸收好，卷起攤開來的宣紙。
回頭突然看到季木賢正睜著眼睛看著她，她先是嚇一跳，而後高興地湊上去看季木賢的臉色，再也顧不上太多，摸他的額頭，感覺他的額頭沒之前那麽滾燙，松了一口氣。
她的手剛泡過冷水，冰冷冰冷的，貼在季木賢溫熱的肌膚上，使得他輕輕蹙起眉。
柳緹縈察覺到，忙抽回手，不好意思笑了，“對不住啊，涼到你了。”
季木賢感覺頭沈甸甸的，稍微動一下就暈得不行，他定定地躺著，旁邊的柳緹縈定定地坐在他旁邊看著他。
她的眼睛清澈透亮，好像兩汪泉水，叮叮咚咚地傳遞她的情緒。
她就是一個不懂得掩飾自己內心的孩子。
此時她的眼裏流露出擔心和不安，見他一直沈默，“東家，你要喝水嗎，餓不餓？”
季木賢突然覺得有些有趣，他嘴角輕輕揚起，想搖頭，但發現頭更暈了。他閉上眼，壓抑身體的不適，緩緩道，“不用。”
他突然想起一件事，“你家的農活都忙完了嗎？”
“還沒有，不過那些手尾家裏人可以搞定。”柳緹縈伸手幫他掖掖被角。
她的手伸過來之時，季木賢聞到一股若隱若現的體香。
他心裏笑，他真是燒糊塗了，一個少年身上怎麽可能出現這種香味。
五十二、留夜
廚房裏。
柳緹縈剛做好綠豆糕，二牛被香味吸引而來，看到碧綠誘人的綠豆糕，伸手準備搶一個，被柳緹縈側身一躲。
她瞪眼，“這是給東家吃的。”
“那麽多個，東家一個人怎麽可能吃得完。”
“反正你現在不能吃，要吃也得等東家吃剩的給你。”
柳緹縈把綠豆糕一個一個擺到盤子裏。
發燒的時候吃點綠豆，清熱解毒，正好。
到了下午，季木賢還帶著點低熱，精神恢覆得尚可，柳緹縈再三提醒他得多喝水，他已經被迫喝下五杯水，看著面前柳緹縈又滿上的水杯，他無語一息。
他真的不太喜歡這種沒味道的東西。
柳緹縈也看出來了，她端上綠豆糕，“東家，您要是不喜歡喝水，就跟著這綠豆糕一起吃下去，好不好？”
她沒發覺自己的語氣好像在哄小孩子。
耐心，溫和。
跟她平日風風火火的性格完全不同。
估摸是家中的長女，很懂得照顧弟弟妹妹。
季木賢忽然對她的家庭很感興趣，“你家裏都有誰？”
“有個姐姐。”柳緹縈想了想，撿了可以說的來說，撒個小謊。
“父母呢？”季木賢隨口問道。
柳緹縈猶豫道，“不在了。”
失蹤了就是不在了，她也沒說錯。
季木賢卻以為是去世了，歉意道：“節哀。”
柳緹縈敷衍地嗯了句，瞧季木賢臉色好轉不少，自己今日也忙碌了一天，差不多應該到時間回家了。
她站起身，望向窗外，才驚訝地發現天色不知何時已經暗下來。
季木賢又吃一個綠豆糕，細細咀嚼，道：“天黑了，你回家路程遠，不如就在這邊住一晚吧。”
她沒聽錯吧？住一晚？這裏？意思是跟他孤男寡女同處一室地共度良宵嗎？
柳緹縈為難地拒絕：“但我家人都在等我回去。”
“就一個弟弟，他應該能自己照顧自己吧。”季木賢想也不想就幫她想好借口，“而且我要是半夜又發起高熱來怎麽辦？”
柳緹縈望了望夜色，如今是一更時刻，早已經到了宵禁，她這個時候也沒法外出，只能無奈地點點頭。
“櫃子裏有一床被單和床單，你可以拿來用。”季木賢轉身走進屏風後，換上一套白色寢衣。
柳緹縈替他洗好臉和手，又在塌上直接鋪上床單和棉被，才把自己的被單拿出來。她在距離季木賢三米以外的地方鋪上自己的床單，正準備搬來屏風擋在兩人中間。
這不過是她潛意識裏的自我保護，始終來說她都是個黃花閨女，跟一個男子同房過夜，不做點措施有失禮節。
“你在做什麽？”季木賢疑惑地看著她兩只手想搬動屏風，等意識到她的企圖後，微微皺起眉，“大家都是男子，何必如此講究。”
而且關鍵是，他自己身為主子都沒嫌棄他，他倒好，反而跟他講究起來。
柳緹縈訕笑兩聲，“也是，也是。”
柳緹縈安靜躺在塌上，外面一片死寂，季木賢好像已經睡沈，發出輕微又平穩的呼吸聲。
她翻了幾次身，絲毫沒有睡意。
不知是因為換了環境，還是因為旁邊睡了個陌生男子。
黑暗中，暖爐裏飄出有些幹燥的碳燒味。
忽然，旁邊一直睡得安靜的男人發出聲來。
“睡吧，明日還要早起。”她翻來覆去的聲音擾得他不能入眠，他睡覺喜靜，不能有丁點聲音，所以在家裏，他都不愛小廝在身邊伺候，他喜歡院子裏安安靜靜的氛圍，這樣才能有利於他思考和休息。
柳緹縈馬上定住身子不敢動彈，一時間，千萬念頭閃過腦海，凝聚成輕輕的嗯一句。
也不知道是什麽時候入睡過去，柳緹縈在睡夢中猛地驚醒，看到外面天還沒有亮，也不知如今是什麽時辰。
她起身摸了摸季木賢的體溫，感覺正常後又鉆回自己的被窩裏。
她剛閉上眼，想起季木賢一向怕冷，也不知那薄薄的棉被夠不夠暖，於是她又爬起身打開櫃門掀出一床被子，蓋到季木賢的身上後才安心地再次入睡。
季木賢倏地睜開眼睛，看看自己身上兩床被子，怎麽也無法掩飾心裏頭湧起的怪異感覺。
第一次有人半夜給他蓋被子。
但也不過是個普通小廝而已，心裏那股別扭感從何而起？
看來是自己太久沒被人近身服侍過，不太適應。
季木賢慢慢再次閉上了眼睛。
次日，柳緹縈是被一串敲門聲吵醒的，她迷迷糊糊揉著眼睛打開門，祝掌櫃瞠目結舌的臉映入眼簾。
“你、你怎麽在這裏？”祝掌櫃驚訝得合不攏嘴。
東家從來不留人過夜，更別說在他房間裏過夜！
“哦，昨天太晚了，所以東家就留我過夜，順便照顧一下他。”柳緹縈扭頭見季木賢還在睡，不好放祝掌櫃入門，就讓祝掌櫃在門口等，她進去喚醒季木賢。
季木賢睡覺的樣子只能用一絲不茍來形容，規規矩矩地躺著，頭規規矩矩地擺著，沒有半絲扭動和淩亂，連他身上的寢衣也線條平整地貼在他身上。
柳緹縈手摸上他額頭，從昨天到現在，他已經習慣她這個舉動，也不再躲開。
體溫恢覆正常了。
柳緹縈松口氣。
大概半炷香時間後，季木賢已經穿戴整齊地坐在案臺後，儼然一副正襟危坐的模樣。
祝掌櫃走進房間，“東家，有事稟告。”
說完瞅一眼柳緹縈，柳緹縈立馬知道這是讓自己回避的意思，忙用眼神請示季木賢，他點點頭，她才彎下腰準備退下。
在她掩上門前，季木賢突然道：“你昨夜一夜未歸，又沒跟家人交代，今日也無什麽事，就休一日吧。”
柳緹縈自然欣喜得很，再三道謝後就蹦蹦跳跳離開酒樓。
越跟東家相處，就越發覺得東家其實也是個極其細心體貼的雇主。
而且從來不拖欠工資。
想到這裏，柳緹縈突然萌生一個想法，最近大桑國物價飛漲，以前一兩銀子可以買十石米，如今一兩銀子只能買到五石，而她的工資卻一直都只是二兩銀子。
這什麽都漲起來，她的工資是否也需要跟著漲一點呢？
柳緹縈覺得很有必要跟季木賢申請漲薪。
五十三、馬大壯說親了
馬大壯說親了。
這個消息像大風一樣刮遍整個綠水村上下，柳緹縈一邊往嘴裏扒飯一邊問：“女的是誰啊？”
安嬸笑得眼睛瞇瞇的，“是隔壁村的小杏兒。”
“小杏？”柳緹縈咬著筷子，見柳修元想搶走碗裏最後一星肉，忙兩根筷子截住。
“小杏是你安嬸大伯的孫女，今年剛及笄。”安伯心情也好，馬大壯說親，這就給之前他跟柳緹縈的謠言畫下一個句號，他再也不用擔心小姐是否得嫁去馬家才能平息有色眼神。
柳緹縈這才反應過來，“莫不成這門親還是安嬸促成的？”
安嬸點點頭，“我跟馬大娘提了一下，她馬上答應了。大壯年紀不小，他的親事一直是馬大娘的牽掛，也不知道是什麽原因，這兩年說的親事沒一門成的，要麽女方突然反悔，要麽就嫌棄他家窮，大伯家是做生意的，家裏條件優裕，不嫌棄男方家窮，只要人憨厚就行了，跟馬大壯很適合。”
“那小杏為何及笄了還沒說親啊？”
柳修元老神在在道：“在大桑國，商人最下等，沒人願意娶一個商家女。”
商人最下等這個道理柳緹縈懂，但沒想到階級觀念會嚴重到這個地步。她不由想到季木賢，莫非也是因為這個所以二十多歲還未婚？
在大桑國，二十多歲可算是大齡男青年了。
柳緹縈調侃柳修元：“那你呢，想娶什麽樣的女子？”
柳修元也不害臊，認真道：“我要找個孝順溫柔的。”
“哎喲，這麽小就想得那麽長遠，到時候有沒有人嫁給你還不知道。”
“如果沒人嫁給我，也不會有人娶你的。”柳修元反擊道。
“去你的，別咒你姐！”
入夜。
柳緹縈已回屋休息，她剛鋪好棉被，聽到窗外響起咚咚聲，以為是柳修元搞鬼，道：“小元，快點休息，別搗亂啊。”
那咚咚聲卻並未停止，反而敲得越來越響。
柳緹縈皺起眉，來到窗邊打開窗戶，並沒有看到人。
奇怪，明明就聽到有聲音。
她正想關上窗，忽而一聲遙遠的呼喚讓她停下動作，她遠遠看去，見到籬笆外站著一個人影，人影正沖她揮手。
柳緹縈害怕地眨眨眼，希望那是自己的錯覺，但那人影卻清晰無比地一聲又一聲叫喚她的名字。
見鬼了，活見鬼了。
她拿起旁邊的扁擔，繞到正門走出去看是怎麽回事。
腳步剛踏出門口，肩膀被人重重拍了一下，“餵，我叫了那麽久你才出來。”
柳緹縈啊了一聲，扭頭一看，不是馬大壯是誰？
她忙跳離他，一根扁擔擋在身前，“這麽晚來做什麽？”
馬大壯壯碩的身體此時別扭得跟個小姑娘，他低下頭，夜色裏看不清他臉色，他悶悶說道：“我娘給我說親了。”
“我知道啊。隔壁村小杏嘛。”
馬大壯猛地擡起臉，“你、你都知道了？”
他期待地看著柳緹縈的反應，卻發現她好像平常聊天一般，並沒有太大不同，心裏頭升起一股失落。
想到今天娘撂下的狠話，他咬咬牙，鼓起勇氣問她：“你有什麽想法？”
“我？”柳緹縈覺得今天的馬大壯怪怪的，但又不知道怪在哪裏。“我當然祝福你了啊，新婚快樂，百年好合哈。”
馬大壯黯然垂下頭，心都要碎成兩半了。
“對了！”柳緹縈突然道，馬大壯忙充滿期冀地等著她說出他想聽到的那句。
“以前我們之間的糾葛恩怨就此散過，以後要是有機會合作，可千萬要幫襯我哦。”馬大壯要嫁的是商家，以後保不齊她也會當個生意人，先把關系打好，多一個朋友總比多一個敵人好嘛。
馬大壯漲紅臉，他失望地嗯了一聲，轉身消失在夜色裏。
柳緹縈看著他遠去，依然丈二和尚摸不著頭腦，這大晚上的他過來就是為了跟她說這些？
她很快就知道了原因。
次日安嬸帶回消息，馬大壯抗婚不成，被馬大娘關在家裏禁足，過兩日後就急急忙忙把美嬌娘娶回家，據聞嫁妝鋪滿入村那條路，馬大娘笑得眼珠子都看不見了。
柳緹縈心裏嘆道，原來在這個時代，不但女子沒有戀愛自由，男子也沒有啊。想到以後自己可能會被隨隨便便說親給一個人，對著個不喜歡的男子過下半輩子，她心裏就發顫。作為一個來自自由社會具備浪漫主義的女子，她怎麽能允許把自己的幸福交給別人！
“十幾筐肉，十幾筐菜，還有十幾匹布，還有好多大大的箱子，裏面裝的不知道是什麽，我聽說是銀子。”
柳修元也偷偷溜出去看現場，回來跟柳緹縈吹噓道。
柳緹縈笑了，點點他的額頭，“那麽多銀子直接換成銀票了，怎麽可能就這麽擡過來。”
柳修元也想到這個道理，嘿嘿笑道：“我還看到了馬大壯，穿得倍兒精神，就是臉色不太好看，好像在哭一樣。”
“哭？他哭什麽？”
柳修元翻個白眼，“我怎麽知道？可能平生第一次看到這麽多東西吧，沒見識的鄉巴佬。”
柳緹縈一個镚兒彈到柳修元腦袋上，“你如今也是個鄉巴佬。”
“哼，就算是鄉巴佬我也是個有文化的鄉巴佬。”他傲嬌地擡高下巴。
柳緹縈哈哈笑起來。
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馬大壯說親的事在村裏沸沸揚揚炒了數日。
隨著深秋的來臨，農忙也落下帷幕。安家的莊稼砍去以糧納稅那部分，剩下的所剩無幾。明年安家即將面對一個非常貧瘠的一年。
好在柳緹縈還有一份差事，微薄的月錢也能勉強撐住一家子的用度。
所以柳緹縈愈發珍惜酒樓的工作，戰戰兢兢討好自己的主子。
遠處，兩道鬼鬼祟祟的人影從林間走出來，柳緹縈瞇起眼，認出正是沈蓉心和徐子軒，兩人衣冠不整的模樣明眼人一看就能猜到發生了什麽事。
這兩人還真的玩上癮了。
她忙躲到樹後，伸長脖子偷窺，兩人一南一北分道揚鑣，沈蓉心已經整理好儀容，臉色依然有些慌，她邊走邊查看四周，生怕有人瞧見方才的情景。
柳緹縈托著下巴，沈蓉心一直想嫁給徐子軒，徐子軒父母不答應，想給他找個門當戶對的富貴人家小姐，所以像沈蓉心這種人，不管怎樣，踏入知府的門也只能以妾的形式。
那麽她就來助一把好了。
一抹獰笑滑過她嘴邊。
五十四、助攻
“想死我了。”徐子軒狼抱住沈蓉心，一張嘴湊到她臉上亂親一通。
沈蓉心嫌惡地推開他的臉，“去去去，臭氣熏天！”
“好啊，開始嫌棄我，看我怎麽收拾你！”徐子軒雙手往她身上撓去，撓得沈蓉心嬌笑連連，忙求饒。
“別玩了別玩了，不然要被人發現了啦。”沈蓉心嬌嗔地拍開他的手，板起臉，“你爹那邊怎麽說？到底同不同意啊？”
徐子軒臉上閃過一絲為難，他很快擺出笑臉，“嘻嘻，你猜我爹有沒有同意？”
沈蓉心橫眼等他半晌，跟他相識那麽久，哪還能不清楚他在打太極？淚珠子啪嗒啪嗒就掉下來，徐子軒嚇得手忙腳亂拿起袖子幫她擦淚，嘴裏邊哄道：“你別哭，哎呀，別哭嘛，我這、我這不是在努力嘛！我爹人比較固執，跟一塊石頭似的，需要點時間。”
“時間時間，你也知道時間緊迫！”沈蓉心好像踩了地雷似的，炸起來，小粉拳撲通撲通打在徐子軒胸膛上，“我都這麽大了，連馬大壯都娶媳婦，我還這樣、這樣無人問津。”
沈蓉心想到今日出門時，自己爹落在她身上那種恨其不爭的眼神，心裏頭一陣不痛快，哇一下哭得更大聲了。
徐子軒忙上前捂住她的嘴，生怕她的哭鬧聲把路人吸引來。
“我的姑奶奶，你別哭了行不行？我發誓，我絕對會迎娶你的。”
“我要當正妻！”
“是是是，絕對正妻！行不行？”徐子軒信口許下承諾。
這下沈蓉心才覺得好受點，收起哭聲，肩膀一抽一抽的，梨花帶淚看著徐子軒，她輕咬下唇，道：“我也是被迫無奈，我爹說，如果我再不答應那些媒人把自己嫁出去，他就把我嫁到山裏去。我真的很害怕。”
“沒事沒事，我不會放任你不管的。”徐子軒把她攬入懷裏，乘機摸了一把，惹得沈蓉心羞瞪他一眼。
忽然，徐子軒聞到一股刺鼻的味道，他用力吸吸，確實有異味。
“你有沒有聞到奇怪的氣味？”他放開沈蓉心，警惕地往四周看去。
沈蓉心跟著嗅了嗅，“是有味道，好像是燒稭稈的味道，農忙剛過，家家戶戶都會燒稭稈，有這個味道也正常。”
“不對。”徐子軒卻不認為事情這麽簡單，他臉色詫異，“怎麽有煙冒出來？”
距離他們約五米處，一
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距離柳緹縈回酒樓的日子越來越近，農忙期眼看就要過去，安家的水稻今年收成不錯，水稻堆得高高的，重重壓在牛背上。
就在柳緹縈以為幸福生活從此展開的時候，村正找上門來。
他拎著一壺酒，一路晃悠晃悠地來到安家的田裏。
“喲，柳姑娘，怎麽曬得這麽黑。”村正帶著調侃的語氣，徑自找了塊幹凈的地兒盤腿坐下。
柳緹縈眼皮一跳，不知為何，這個村正雖說對他們一向和顏善色，但她總有些怕他，尤其看到他笑瞇的眼睛，潛意識就想躲開他。
柳修元乖巧地上前打招呼，“村正，您怎麽有空到這裏來？”
農忙期，村正都忙著腳不著地，跑了東家跑西家，就是為了收糧的事而忙碌。
村正似不經意瞥一眼那頭屁股帶疤的黃牛，呵呵笑道：“柳姑娘，有件事想找你商量下。有空坐下來聊聊麽？”
柳緹縈手一抖，鐮刀差點砍到自己的腿。
她皮笑肉不笑，找塊布擦了擦手，走過去，“村正找我有什麽事。”
村正拿出兩個杯子，倒上酒，把其中一個杯子舉到柳緹縈面前，示意柳緹縈喝酒，柳緹縈忙擺手，他也不勉強，又收回。
“小女已經將你們之前的糾葛告訴我了，這小姑娘之間的小打小鬧我一個大男人本來是不應該參與的，但是你看，你把我們的牛給奪了去，那牛也幫你們拉了數日水稻，本來呢我是想找你們家長說說這事，但後來一想，我們心兒確實也有做得不對的地方，就讓我們家的老牛替心兒贖罪。這新仇舊恨就算這麽了結了，你看成不？”
柳緹縈不怕撒潑鬧事的，就怕像村正這樣跟她擺大道理，這道理一套一套的，說得她心虛。這人家無禮她無禮，是道理，但如果人家有理她還堅持無禮，那就是她的不對。
所以柳緹縈哪還敢繼續說什麽，只點頭：“村正說得對。也怪我，思想不夠端正，覺悟不夠高，跟你們家心兒較勁，我應該寬宏大量，這牛就還給你們。”
村正的笑容一僵，聽著那話有些不痛快，什麽叫她應該寬宏大量，合著就是說他家心兒小雞肚腸了？
這柳姑娘，果真如同傳說中的刻薄無禮！
柳緹縈只求村正趕緊領著牛離開，別像個菩薩一樣在這裏發光發熱散發聖母光芒。
村正心滿意足地看著柳緹縈乖乖把耬車卸下，把牛繩交回他手中。他露出擔憂道：“這牛還給我們了，那你們家的水稻……”他往旁邊那堆高高的谷堆看去。
“沒事，我們另想辦法。”柳緹縈拍拍牛背，感慨道：“老黃牛啊老黃牛，還真舍不得你啊，這些天跟著我們吃苦了。這下把你還給主家，讓你姓回沈。”
村正錯愕，心裏頭怒火竄起來。
這叫什麽話！
看著村正臉色不虞地離開，柳修元慢慢走上前，問道：“姐，你為何要惹怒村正啊？”
“你覺得村正是怎樣的人？”
柳修元歪頭想了想，“說不清楚，有時候覺得他人挺親和的，但是上次李大嬸誣告我們偷牛的事，他卻幫李大嬸那邊。”
“不錯嘛，還不算笨。”柳緹縈笑道。
“你問這個做什麽？”
“村正是不是壞人我不敢確定，但是他肯定不是個善人。之前我得罪過他的寶貝女兒，他肯定把這個仇記在心裏，不管我是否討好他，他都不會因此原諒我，既然如此，我為何要怕他？反正橫豎都是一刀，還不如挨刀前讓自己痛快痛快。”
柳修元咧起嘴，“姐，我聽出來了。”
“聽出什麽？”
“誰得罪你誰倒黴。”
“去你的。”柳緹縈登時被逗笑了。
五十、維護
果不其然，柳緹縈兩姐弟剛踏入家門就聽到安嬸在家裏唉聲嘆氣，一問才知道村正剛剛來了一趟家裏，帶來一份文書，上面寫著安家明年的人頭稅需要按現時家裏的居住人口數量來繳納，也就是說，往年安家只需要按安伯和安嬸兩個人來交稅，如今必須加上柳緹縈兩姐弟，也就是需要繳納四個人的稅。
這個消息無疑是雪上加霜。
所以村正是在暗示安伯趕走他們兩姐弟？
兩個人的稅跟四個人的稅相差還是很遠的。
其實如果可以走，柳緹縈也希望自己能帶著柳修元離開，省得拖累安伯他們。但他們如今沒著沒落，離開安家的話只能過乞討生活了。
自己在酒樓那點營生賺來的錢，養活她自己都成問題，更別說養活兩個人。
之前她在酒樓賺的錢都用來補貼這個家的家用，壓根沒存上幾個錢，上次贏的一百兩，買這買那的，也只剩下八十兩，而且這一百兩離安置宅子還差得遠。
柳緹縈心煩意亂的，她躺在床上怎麽也睡不著。
第二日她見到同樣頂著黑眼圈的柳修元，才知道原來昨晚睡不著的不止是自己。
兩個人無精打采地走在田間的小路上。
柳緹縈猶豫道：“要不我們搬出安家吧。”
“不行！”柳修元急道。
“為什麽？”柳緹縈看著他，心想估摸小元是習慣家中有長輩呵護著吧。
“如果我們搬走了，到時候柳家如果想接我們回去，就找不到人。”
原來還存著這個念想。
柳緹縈理解他，畢竟他生在柳家長在柳家，對柳家有感情那是自然。但她不同，她巴不得離柳家越遠越好。
“餵，走路不看路啊！”前方馬大壯正迎頭走來，他看到垂頭喪氣的柳緹縈，心裏的小鼓就開始敲得咚咚響。
柳緹縈好似沒看到他一樣，低著頭一直往前走，眼看就要撞上馬大壯，柳修元首先反應過來，忙拉住柳緹縈，“姐！小心！”
柳緹縈這才緩緩擡起臉。
馬大壯從來沒試過如此近距離接觸柳緹縈，此時只覺得她小巧的臉龐靠自己特別近，近得自己都可以看得見她的眼睫毛在微微扇動。
馬大壯先是心跳加快，而後耳根都紅起來，他忙撇開臉，假裝對柳修元高聲道：“餵，你們兩姐弟都怎麽了？”
柳修元對馬大壯沒好感，哼了一聲就越過他朝前走了。
柳緹縈也懶洋洋的，不想搭理他。
馬大壯一片好心卻沒人回應，不由惱羞成怒，“醜八怪，幹嘛不理人？”
“咦，這裏有人嗎，我怎麽沒看到？”柳緹縈四下尋找。
“你怎麽總是喜歡跟我作對？”馬大壯憤怒過後，又忍不住質問她。
柳緹縈這下覺得好笑了，“這句話應該我問你才對，貌似每次都是你先來招惹我。”
“我哪有！”馬大壯一說完就心虛地垂下眼，不敢直視她。
這一瞬間，柳緹縈覺得馬大壯也有可愛一面。
“你們家是不是遇到什麽麻煩了？我聽娘說，你們家不但田被削減了，連人頭稅也加重了。”馬大壯猶豫道，“如果真的有困難，可以跟我說。”
“跟你說？你能幫到什麽？”柳緹縈忍不住逗他。
馬大壯本來就隨口一說，但要具體怎麽幫，他還沒仔細想，這下就被柳緹縈問住了，在原地想了很久也沒想出辦法來。
“姐，你怎麽還不過來。”遠處柳修元大聲催柳緹縈，柳緹縈應了聲，就小跑過去。
馬大壯急了，忙在她身後喊：“反正有事可以找我幫忙！”
柳緹縈笑了，沒想到馬大壯居然還是個熱心的孩子，她扭頭對他笑道：“知道了，謝謝。”
馬大壯楞住，心裏一片欣喜。
她居然對他笑了！她還對他說謝謝！
這可是她第一次好言好語地對他，雖然有些不習慣，但是真的很受寵若驚啊。
柳修元警惕地伸頭盯著呆在原地馬大壯，問柳緹縈，“他剛才跟你說什麽？”
“沒什麽。”柳緹縈望著遠處天邊堆積半邊天的烏雲，“看這天，估計要變天了。”
柳修元也擔憂道：“希望能來得及今天把水稻都收好。”
過兩天柳緹縈就要回酒樓了，得趁著這兩天把手尾的活兒都做好。
昨日村正把大黃牛領走後，柳緹縈再三思索，覺得作為一個農民，家裏沒有牛怎麽行，於是又咬咬牙買了一頭牛，瞞著安伯安嬸說是從東家那借來的。
搞得安伯安嬸再三道謝，覺得柳緹縈真是遇上個絕世好東家。
“哎喲，你怎麽還在這，安家沒把你趕出來麽？”沈蓉心不知何時又冒出身影，她看到柳緹縈，驚訝地捂住小嘴，“天啊，你怎麽跟炭塊一樣。”說完咯咯笑起來。
柳修元一聽，內心不悅，他冷冷瞄一眼沈蓉心，“幾日不見，沈姐姐胖了好幾圈，看來在家吃好睡好，真幸福。”
女孩子家最忌諱別人說自己胖，柳修元還強調幾圈，沈蓉心臉色剎地紅起來，她低頭打量自己的腰身和胯部，越看越好像是比往日寬了一些。
而且今日她穿的還是緊身粉色小馬褂，淺色調本身就顯胖，如今的自己看上去肯定像個發泡的饅頭，這個發現讓她渾身都不自在，感覺再待下去就會被全村的女孩子發現自己發胖的秘密。
她也顧不上嘲諷柳緹縈，一咬牙，轉頭往家裏跑去。
柳緹縈早已快笑成內傷，她怎麽沒發現自己的弟弟還有如此毒舌的一面。
柳修元卻不以為然地撇撇嘴，“姐，你別笑，你跟馬大壯的謠言就是沈蓉心傳出來的。”
“你怎麽知道？”
“小丫跟我說的，她說沈蓉心跟全村的姑娘們說你和馬大壯私相授受，還說你……哎呀，反正她說得很難聽。我不喜歡她那樣說你。”
柳緹縈笑瞇瞇地看著柳修元，“小元也會維護姐姐了呢。”
柳修元臉一紅，不自在道：“你的名聲不好，對我也不是什麽好事。”
“像那種人，以後見到她還是躲遠一些，唯女人與小人難養也。”
五十一、發燒
很快就到了柳緹縈回酒樓的日子。
柳緹縈站在和豐酒樓前，明明只離開了大半個月，卻好像離開了大半年。
她局促地低頭看自己一身灰頭土臉的打扮，本來眉清目秀的模樣都被祝掌櫃訓斥，這下肯定又要挨罵了。
她趴在門上偷偷往裏張望，看到二牛哥正在彎腰掃地，她輕輕喚他：“二牛哥。”
二牛擡起頭，看幾眼，沒看到她，以為自己聽錯，又繼續掃自己的地。
“二牛哥。”她提高音量。
“你杵在這裏做什麽？”一個陰冷的聲音在她身後響起，柳緹縈嚇得尖叫一聲，往前走上兩步。
“掌、祝掌櫃。”
祝掌櫃看到她曬得黑的發亮的臉，果然眉頭就緊緊地皺起來，“怎麽曬得這麽黑？”
她觍著臉，跟在祝掌櫃背後走進去，“幹活嘛，每天都被曬。沒事，過幾天就白回來了。”
“小六！”二牛這才看到她，驚喜地走到她面前，“你好像長高了，不過瘦了黑了。”
“二牛哥，有沒有想我？”柳緹縈笑出兩排白牙，在黑皮膚的映襯下顯得更白。
二牛呸她一臉，“你是男的，我想你做什麽？”
差點忘了她如今是個少年。
柳緹縈訕訕然收起笑，往樓梯處看去，“東家今日沒來麽？”怎麽二樓好似沒什麽動靜。
“東家最近生病了。”
柳緹縈啊了一聲，“什麽病？”
“好像是風寒吧。”二牛也不甚清楚，“昨日見他裹著大披風，好像很冷的樣子。”
“你懂什麽？東家天生怕冷，平日裏就穿得比常人多。”祝掌櫃瞥他一眼，又看向柳緹縈，語露責怪道，“你應該早點回來。”
柳緹縈無語，很想提醒祝掌櫃，他心心念念擔憂的東家已經二十多歲，已經是個成年男子，懂得照顧自己好吧，說得好似個孩子生活不能自理一般。
“你上去吧，東家這幾日都在酒樓過夜，沒有回家。”祝掌櫃撂下一句話就去忙了。
柳緹縈哦了一聲，忙跑上樓。
不知為何，心裏頭居然湧起一股緊張感。
估計是太久沒見面，其實也不是太久，他不久前才幫自己擺平徐子軒呢。
想到這裏，柳緹縈才想起自己還沒跟東家道謝。
站在門口，柳緹縈立馬聞到濃烈的中藥味，她忍不住蹙眉，作為一個非常厭惡喝中藥的人來說，這種味道堪比毒藥。
她輕敲房門，“東家，我回來了。”
許久，裏面才傳來窸窸窣窣的聲音，估摸是在穿衣服，而後季木賢的聲音響起，“進來吧。”
首先入眼的是依然淡然坐在榻上的季木賢，只是此時的他臉色蒼白，病態盡顯，身上披了一件軟毛織錦披風，似乎很冷的模樣。
柳緹縈看著自己身上單薄的長袖粗布衫，無語。
一股微微的炭火味飄來，柳緹縈側頭一看，角落放置的手爐正裊裊升起幾絲煙來。
“東家，您很冷嗎？”
柳緹縈皺起眉，莫不是發燒了吧？不然怎麽會怕冷成這樣？
她自然地伸出手，要去探他的額頭，他偏頭躲開她的手，清亮的雙眼看著她。
柳緹縈的手就這樣尷尬地懸在半空中。
糟，忘了東家不喜人碰觸。
她清咳一聲，收回手，“您剛起床吧，我去拿熱水給您洗臉洗手。”
柳緹縈略過心裏頭莫名的受傷，端來一盆水，仔細地給季木賢洗臉擦手。以往他都喜歡自己來，但今日估計生病精神不濟，他並沒有排斥柳緹縈的照顧。
柳緹縈發現季木賢有一雙非常漂亮的雙手，修長，骨節分明，自己的手比上去，足足小了一倍。
擦著擦著，柳緹縈才後知後覺發現季木賢的手特別涼，涼得好像放置多年的井水般。
她不放心地瞅一眼季木賢，他的臉色似乎又慘白了幾度。
“東家。”她擔憂地喚道。
季木賢呼吸愈發急促，他身形顫了顫，突然往後倒去。
“東家！”柳緹縈撲上前，探上他額頭，居然滾燙得很。她咬咬牙，將他的手環住自己脖子，小心翼翼地把他的身子放平，而後看到四周窗戶緊閉，忙打開幾扇進行通風，而後跑下樓大叫：“祝掌櫃祝掌櫃！”
“幹嘛了？咋咋呼呼。”
“東家發燒，發熱了！快叫大夫吧！”柳緹縈焦急道。
祝掌櫃臉色一變，馬上叫個小二出去請大夫，跟著柳緹縈走上二樓，一路念念叨叨，“怎麽又發熱了？昨天明明就退了。”
一進屋子，祝掌櫃看到躺在榻上的季木賢，額頭已經敷上一塊冷毛巾，他瞟了柳緹縈一眼，“東家什麽時候開始發熱的？”
“不知道，他突然暈倒，我才發現的。”柳緹縈老實道，而後端來一杯水，扶起季木賢的上身，讓他的頭靠在自己手臂上，一點一點地餵他喝水。
“發熱了要多喝水，室內要保持通風，而且也不能捂著身子，如果捂出大汗，反而會燒得更厲害。”她絮絮叨叨地吩咐道。她怕以後自己不在的時候，東家又發起熱來，祝掌櫃這些大男人粗手粗腳的，不曉得這些常識。
然而她說的這些祝掌櫃並不是很懂，他心不在焉嗯了一聲，焦急地走出屋子，“這大夫怎麽那麽慢。”
正說間，就聽到樓道下傳來小二的聲音，“大夫來了！”
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給季木賢餵了中藥，柳緹縈才稍稍放下心。
季木賢生病了，正在沈睡中，她閑著沒事做，就拿塊抹布幫著搞衛生，擦到案臺時，她小心地把畫軸收好，卷起攤開來的宣紙。
回頭突然看到季木賢正睜著眼睛看著她，她先是嚇一跳，而後高興地湊上去看季木賢的臉色，再也顧不上太多，摸他的額頭，感覺他的額頭沒之前那麽滾燙，松了一口氣。
她的手剛泡過冷水，冰冷冰冷的，貼在季木賢溫熱的肌膚上，使得他輕輕蹙起眉。
柳緹縈察覺到，忙抽回手，不好意思笑了，“對不住啊，涼到你了。”
季木賢感覺頭沈甸甸的，稍微動一下就暈得不行，他定定地躺著，旁邊的柳緹縈定定地坐在他旁邊看著他。
她的眼睛清澈透亮，好像兩汪泉水，叮叮咚咚地傳遞她的情緒。
她就是一個不懂得掩飾自己內心的孩子。
此時她的眼裏流露出擔心和不安，見他一直沈默，“東家，你要喝水嗎，餓不餓？”
季木賢突然覺得有些有趣，他嘴角輕輕揚起，想搖頭，但發現頭更暈了。他閉上眼，壓抑身體的不適，緩緩道，“不用。”
他突然想起一件事，“你家的農活都忙完了嗎？”
“還沒有，不過那些手尾家裏人可以搞定。”柳緹縈伸手幫他掖掖被角。
她的手伸過來之時，季木賢聞到一股若隱若現的體香。
他心裏笑，他真是燒糊塗了，一個少年身上怎麽可能出現這種香味。
五十二、留夜
廚房裏。
柳緹縈剛做好綠豆糕，二牛被香味吸引而來，看到碧綠誘人的綠豆糕，伸手準備搶一個，被柳緹縈側身一躲。
她瞪眼，“這是給東家吃的。”
“那麽多個，東家一個人怎麽可能吃得完。”
“反正你現在不能吃，要吃也得等東家吃剩的給你。”
柳緹縈把綠豆糕一個一個擺到盤子裏。
發燒的時候吃點綠豆，清熱解毒，正好。
到了下午，季木賢還帶著點低熱，精神恢覆得尚可，柳緹縈再三提醒他得多喝水，他已經被迫喝下五杯水，看著面前柳緹縈又滿上的水杯，他無語一息。
他真的不太喜歡這種沒味道的東西。
柳緹縈也看出來了，她端上綠豆糕，“東家，您要是不喜歡喝水，就跟著這綠豆糕一起吃下去，好不好？”
她沒發覺自己的語氣好像在哄小孩子。
耐心，溫和。
跟她平日風風火火的性格完全不同。
估摸是家中的長女，很懂得照顧弟弟妹妹。
季木賢忽然對她的家庭很感興趣，“你家裏都有誰？”
“有個姐姐。”柳緹縈想了想，撿了可以說的來說，撒個小謊。
“父母呢？”季木賢隨口問道。
柳緹縈猶豫道，“不在了。”
失蹤了就是不在了，她也沒說錯。
季木賢卻以為是去世了，歉意道：“節哀。”
柳緹縈敷衍地嗯了句，瞧季木賢臉色好轉不少，自己今日也忙碌了一天，差不多應該到時間回家了。
她站起身，望向窗外，才驚訝地發現天色不知何時已經暗下來。
季木賢又吃一個綠豆糕，細細咀嚼，道：“天黑了，你回家路程遠，不如就在這邊住一晚吧。”
她沒聽錯吧？住一晚？這裏？意思是跟他孤男寡女同處一室地共度良宵嗎？
柳緹縈為難地拒絕：“但我家人都在等我回去。”
“就一個弟弟，他應該能自己照顧自己吧。”季木賢想也不想就幫她想好借口，“而且我要是半夜又發起高熱來怎麽辦？”
柳緹縈望了望夜色，如今是一更時刻，早已經到了宵禁，她這個時候也沒法外出，只能無奈地點點頭。
“櫃子裏有一床被單和床單，你可以拿來用。”季木賢轉身走進屏風後，換上一套白色寢衣。
柳緹縈替他洗好臉和手，又在塌上直接鋪上床單和棉被，才把自己的被單拿出來。她在距離季木賢三米以外的地方鋪上自己的床單，正準備搬來屏風擋在兩人中間。
這不過是她潛意識裏的自我保護，始終來說她都是個黃花閨女，跟一個男子同房過夜，不做點措施有失禮節。
“你在做什麽？”季木賢疑惑地看著她兩只手想搬動屏風，等意識到她的企圖後，微微皺起眉，“大家都是男子，何必如此講究。”
而且關鍵是，他自己身為主子都沒嫌棄他，他倒好，反而跟他講究起來。
柳緹縈訕笑兩聲，“也是，也是。”
柳緹縈安靜躺在塌上，外面一片死寂，季木賢好像已經睡沈，發出輕微又平穩的呼吸聲。
她翻了幾次身，絲毫沒有睡意。
不知是因為換了環境，還是因為旁邊睡了個陌生男子。
黑暗中，暖爐裏飄出有些幹燥的碳燒味。
忽然，旁邊一直睡得安靜的男人發出聲來。
“睡吧，明日還要早起。”她翻來覆去的聲音擾得他不能入眠，他睡覺喜靜，不能有丁點聲音，所以在家裏，他都不愛小廝在身邊伺候，他喜歡院子裏安安靜靜的氛圍，這樣才能有利於他思考和休息。
柳緹縈馬上定住身子不敢動彈，一時間，千萬念頭閃過腦海，凝聚成輕輕的嗯一句。
也不知道是什麽時候入睡過去，柳緹縈在睡夢中猛地驚醒，看到外面天還沒有亮，也不知如今是什麽時辰。
她起身摸了摸季木賢的體溫，感覺正常後又鉆回自己的被窩裏。
她剛閉上眼，想起季木賢一向怕冷，也不知那薄薄的棉被夠不夠暖，於是她又爬起身打開櫃門掀出一床被子，蓋到季木賢的身上後才安心地再次入睡。
季木賢倏地睜開眼睛，看看自己身上兩床被子，怎麽也無法掩飾心裏頭湧起的怪異感覺。
第一次有人半夜給他蓋被子。
但也不過是個普通小廝而已，心裏那股別扭感從何而起？
看來是自己太久沒被人近身服侍過，不太適應。
季木賢慢慢再次閉上了眼睛。
次日，柳緹縈是被一串敲門聲吵醒的，她迷迷糊糊揉著眼睛打開門，祝掌櫃瞠目結舌的臉映入眼簾。
“你、你怎麽在這裏？”祝掌櫃驚訝得合不攏嘴。
東家從來不留人過夜，更別說在他房間裏過夜！
“哦，昨天太晚了，所以東家就留我過夜，順便照顧一下他。”柳緹縈扭頭見季木賢還在睡，不好放祝掌櫃入門，就讓祝掌櫃在門口等，她進去喚醒季木賢。
季木賢睡覺的樣子只能用一絲不茍來形容，規規矩矩地躺著，頭規規矩矩地擺著，沒有半絲扭動和淩亂，連他身上的寢衣也線條平整地貼在他身上。
柳緹縈手摸上他額頭，從昨天到現在，他已經習慣她這個舉動，也不再躲開。
體溫恢覆正常了。
柳緹縈松口氣。
大概半炷香時間後，季木賢已經穿戴整齊地坐在案臺後，儼然一副正襟危坐的模樣。
祝掌櫃走進房間，“東家，有事稟告。”
說完瞅一眼柳緹縈，柳緹縈立馬知道這是讓自己回避的意思，忙用眼神請示季木賢，他點點頭，她才彎下腰準備退下。
在她掩上門前，季木賢突然道：“你昨夜一夜未歸，又沒跟家人交代，今日也無什麽事，就休一日吧。”
柳緹縈自然欣喜得很，再三道謝後就蹦蹦跳跳離開酒樓。
越跟東家相處，就越發覺得東家其實也是個極其細心體貼的雇主。
而且從來不拖欠工資。
想到這裏，柳緹縈突然萌生一個想法，最近大桑國物價飛漲，以前一兩銀子可以買十石米，如今一兩銀子只能買到五石，而她的工資卻一直都只是二兩銀子。
這什麽都漲起來，她的工資是否也需要跟著漲一點呢？
柳緹縈覺得很有必要跟季木賢申請漲薪。
五十三、馬大壯說親了
馬大壯說親了。
這個消息像大風一樣刮遍整個綠水村上下，柳緹縈一邊往嘴裏扒飯一邊問：“女的是誰啊？”
安嬸笑得眼睛瞇瞇的，“是隔壁村的小杏兒。”
“小杏？”柳緹縈咬著筷子，見柳修元想搶走碗裏最後一星肉，忙兩根筷子截住。
“小杏是你安嬸大伯的孫女，今年剛及笄。”安伯心情也好，馬大壯說親，這就給之前他跟柳緹縈的謠言畫下一個句號，他再也不用擔心小姐是否得嫁去馬家才能平息有色眼神。
柳緹縈這才反應過來，“莫不成這門親還是安嬸促成的？”
安嬸點點頭，“我跟馬大娘提了一下，她馬上答應了。大壯年紀不小，他的親事一直是馬大娘的牽掛，也不知道是什麽原因，這兩年說的親事沒一門成的，要麽女方突然反悔，要麽就嫌棄他家窮，大伯家是做生意的，家裏條件優裕，不嫌棄男方家窮，只要人憨厚就行了，跟馬大壯很適合。”
“那小杏為何及笄了還沒說親啊？”
柳修元老神在在道：“在大桑國，商人最下等，沒人願意娶一個商家女。”
商人最下等這個道理柳緹縈懂，但沒想到階級觀念會嚴重到這個地步。她不由想到季木賢，莫非也是因為這個所以二十多歲還未婚？
在大桑國，二十多歲可算是大齡男青年了。
柳緹縈調侃柳修元：“那你呢，想娶什麽樣的女子？”
柳修元也不害臊，認真道：“我要找個孝順溫柔的。”
“哎喲，這麽小就想得那麽長遠，到時候有沒有人嫁給你還不知道。”
“如果沒人嫁給我，也不會有人娶你的。”柳修元反擊道。
“去你的，別咒你姐！”
入夜。
柳緹縈已回屋休息，她剛鋪好棉被，聽到窗外響起咚咚聲，以為是柳修元搞鬼，道：“小元，快點休息，別搗亂啊。”
那咚咚聲卻並未停止，反而敲得越來越響。
柳緹縈皺起眉，來到窗邊打開窗戶，並沒有看到人。
奇怪，明明就聽到有聲音。
她正想關上窗，忽而一聲遙遠的呼喚讓她停下動作，她遠遠看去，見到籬笆外站著一個人影，人影正沖她揮手。
柳緹縈害怕地眨眨眼，希望那是自己的錯覺，但那人影卻清晰無比地一聲又一聲叫喚她的名字。
見鬼了，活見鬼了。
她拿起旁邊的扁擔，繞到正門走出去看是怎麽回事。
腳步剛踏出門口，肩膀被人重重拍了一下，“餵，我叫了那麽久你才出來。”
柳緹縈啊了一聲，扭頭一看，不是馬大壯是誰？
她忙跳離他，一根扁擔擋在身前，“這麽晚來做什麽？”
馬大壯壯碩的身體此時別扭得跟個小姑娘，他低下頭，夜色裏看不清他臉色，他悶悶說道：“我娘給我說親了。”
“我知道啊。隔壁村小杏嘛。”
馬大壯猛地擡起臉，“你、你都知道了？”
他期待地看著柳緹縈的反應，卻發現她好像平常聊天一般，並沒有太大不同，心裏頭升起一股失落。
想到今天娘撂下的狠話，他咬咬牙，鼓起勇氣問她：“你有什麽想法？”
“我？”柳緹縈覺得今天的馬大壯怪怪的，但又不知道怪在哪裏。“我當然祝福你了啊，新婚快樂，百年好合哈。”
馬大壯黯然垂下頭，心都要碎成兩半了。
“對了！”柳緹縈突然道，馬大壯忙充滿期冀地等著她說出他想聽到的那句。
“以前我們之間的糾葛恩怨就此散過，以後要是有機會合作，可千萬要幫襯我哦。”馬大壯要嫁的是商家，以後保不齊她也會當個生意人，先把關系打好，多一個朋友總比多一個敵人好嘛。
馬大壯漲紅臉，他失望地嗯了一聲，轉身消失在夜色裏。
柳緹縈看著他遠去，依然丈二和尚摸不著頭腦，這大晚上的他過來就是為了跟她說這些？
她很快就知道了原因。
次日安嬸帶回消息，馬大壯抗婚不成，被馬大娘關在家裏禁足，過兩日後就急急忙忙把美嬌娘娶回家，據聞嫁妝鋪滿入村那條路，馬大娘笑得眼珠子都看不見了。
柳緹縈心裏嘆道，原來在這個時代，不但女子沒有戀愛自由，男子也沒有啊。想到以後自己可能會被隨隨便便說親給一個人，對著個不喜歡的男子過下半輩子，她心裏就發顫。作為一個來自自由社會具備浪漫主義的女子，她怎麽能允許把自己的幸福交給別人！
“十幾筐肉，十幾筐菜，還有十幾匹布，還有好多大大的箱子，裏面裝的不知道是什麽，我聽說是銀子。”
柳修元也偷偷溜出去看現場，回來跟柳緹縈吹噓道。
柳緹縈笑了，點點他的額頭，“那麽多銀子直接換成銀票了，怎麽可能就這麽擡過來。”
柳修元也想到這個道理，嘿嘿笑道：“我還看到了馬大壯，穿得倍兒精神，就是臉色不太好看，好像在哭一樣。”
“哭？他哭什麽？”
柳修元翻個白眼，“我怎麽知道？可能平生第一次看到這麽多東西吧，沒見識的鄉巴佬。”
柳緹縈一個镚兒彈到柳修元腦袋上，“你如今也是個鄉巴佬。”
“哼，就算是鄉巴佬我也是個有文化的鄉巴佬。”他傲嬌地擡高下巴。
柳緹縈哈哈笑起來。
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馬大壯說親的事在村裏沸沸揚揚炒了數日。
隨著深秋的來臨，農忙也落下帷幕。安家的莊稼砍去以糧納稅那部分，剩下的所剩無幾。明年安家即將面對一個非常貧瘠的一年。
好在柳緹縈還有一份差事，微薄的月錢也能勉強撐住一家子的用度。
所以柳緹縈愈發珍惜酒樓的工作，戰戰兢兢討好自己的主子。
遠處，兩道鬼鬼祟祟的人影從林間走出來，柳緹縈瞇起眼，認出正是沈蓉心和徐子軒，兩人衣冠不整的模樣明眼人一看就能猜到發生了什麽事。
這兩人還真的玩上癮了。
她忙躲到樹後，伸長脖子偷窺，兩人一南一北分道揚鑣，沈蓉心已經整理好儀容，臉色依然有些慌，她邊走邊查看四周，生怕有人瞧見方才的情景。
柳緹縈托著下巴，沈蓉心一直想嫁給徐子軒，徐子軒父母不答應，想給他找個門當戶對的富貴人家小姐，所以像沈蓉心這種人，不管怎樣，踏入知府的門也只能以妾的形式。
那麽她就來助一把好了。
一抹獰笑滑過她嘴邊。
五十四、助攻
“想死我了。”徐子軒狼抱住沈蓉心，一張嘴湊到她臉上亂親一通。
沈蓉心嫌惡地推開他的臉，“去去去，臭氣熏天！”
“好啊，開始嫌棄我，看我怎麽收拾你！”徐子軒雙手往她身上撓去，撓得沈蓉心嬌笑連連，忙求饒。
“別玩了別玩了，不然要被人發現了啦。”沈蓉心嬌嗔地拍開他的手，板起臉，“你爹那邊怎麽說？到底同不同意啊？”
徐子軒臉上閃過一絲為難，他很快擺出笑臉，“嘻嘻，你猜我爹有沒有同意？”
沈蓉心橫眼等他半晌，跟他相識那麽久，哪還能不清楚他在打太極？淚珠子啪嗒啪嗒就掉下來，徐子軒嚇得手忙腳亂拿起袖子幫她擦淚，嘴裏邊哄道：“你別哭，哎呀，別哭嘛，我這、我這不是在努力嘛！我爹人比較固執，跟一塊石頭似的，需要點時間。”
“時間時間，你也知道時間緊迫！”沈蓉心好像踩了地雷似的，炸起來，小粉拳撲通撲通打在徐子軒胸膛上，“我都這麽大了，連馬大壯都娶媳婦，我還這樣、這樣無人問津。”
沈蓉心想到今日出門時，自己爹落在她身上那種恨其不爭的眼神，心裏頭一陣不痛快，哇一下哭得更大聲了。
徐子軒忙上前捂住她的嘴，生怕她的哭鬧聲把路人吸引來。
“我的姑奶奶，你別哭了行不行？我發誓，我絕對會迎娶你的。”
“我要當正妻！”
“是是是，絕對正妻！行不行？”徐子軒信口許下承諾。
這下沈蓉心才覺得好受點，收起哭聲，肩膀一抽一抽的，梨花帶淚看著徐子軒，她輕咬下唇，道：“我也是被迫無奈，我爹說，如果我再不答應那些媒人把自己嫁出去，他就把我嫁到山裏去。我真的很害怕。”
“沒事沒事，我不會放任你不管的。”徐子軒把她攬入懷裏，乘機摸了一把，惹得沈蓉心羞瞪他一眼。
忽然，徐子軒聞到一股刺鼻的味道，他用力吸吸，確實有異味。
“你有沒有聞到奇怪的氣味？”他放開沈蓉心，警惕地往四周看去。
沈蓉心跟著嗅了嗅，“是有味道，好像是燒稭稈的味道，農忙剛過，家家戶戶都會燒稭稈，有這個味道也正常。”
“不對。”徐子軒卻不認為事情這麽簡單，他臉色詫異，“怎麽有煙冒出來？”
距離他們約五米處，一
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