17世紀70年代後，英國海軍按照以下標準對艦船進行分類：

—級軍艦

這級軍艦擔任艦隊的旗艦，三層炮甲板，火炮106、122門，定員875人以上，排水量2500－3500噸。代表艦船為特拉法爾加海戰中納爾遜海軍上將的旗艦勝利號。這級軍艦每艘造價高達100萬英鎊。

二級軍艦

這級軍艦比一級軍艦略小。三層炮甲板，火炮98門，定員750人左右，排水量2000噸以上。它們的一個缺點——戰列艦共同的缺點——在暴風雨天氣，軍艦的下層炮甲板的炮門不能打開。

三級軍艦

這級軍艦分為幾種型號，二至三層炮甲板，火炮64、74、80門，定員490－720人左右，排水量1300－2000噸。這是英國海軍中數量最多的主力艦只。特拉法爾加海戰時，英國海軍的175艘主力艦中就有117艘三級軍艦。

四級軍艦

這級軍艦有兩層炮甲板，火炮50門，定員350人左右，排水量1000噸以上。該級軍艦造價便宜(每艘26000英鎊)，定員少(350人)。它們主要擔任海外巡航分艦隊的旗艦。

五級軍艦

這級軍艦為巡航艦，全長130至150英尺，定員250人。它們主要用於襲擊海上商船。因在這種艦上有捕獲金可得，所以艦員都是些熱心的志願者。

六級軍艦

這種敏捷的單桅縱帆軍艦，常被英國皇家海軍用來送信和護航。這級艦每艘造價只有10000英鎊，定員195人。

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