隨後又過了十日，劉秀又去丞相府回訪，此次與曹竟相聊，兩方都表示願意在朝中相互照應，互利共贏。劉秀也略微透露出一絲“身在城中，無兵可帶”的意思。曹竟表面裝作沒聽到，但心中早已有數。

日子在等待中一天一天過去。張杳有時候會沈不住氣來找劉秀，劉秀卻若無其事地讓張杳繼續等等，不要著急。張杳便會私下找到馮異來說一說，馮異也讓張杳稍安勿躁。張杳一想也是，畢竟二曹也要找到機會才行。

數日過後，朝堂之上，劉玄早朝，卻只留下親近之人於面前覲見，其餘人都直接被劉玄攆出了朝堂。

劉賜進言：“前日陛下號令‘先歸順者，屬其原職。’天下皆望風而動，使者出河北，不想違反陛下旨意，惹惱上谷太守耿況，被功曹寇恂所辱。天下皆以為陛下不行王化，無人再敢奉上印綬。如此天下難能歸漢，不如陛下再行派出有德行之使者出使河北，安撫當地。以昭示天下。”

“依愛卿之意，何人可擔此重任？”

“劉秀當屬，此人功勳卓著，且與陛下同根同源，知漢室舊禮，替陛下出使，定會成功。”

“不可，武信侯剛結連理，此時出使河北，豈不是壞了人家得好事。且武信侯常年征戰，河北之人將認作陛下派武將去討伐，而非安撫之意。”朱鮪搶著說。

“如大司馬所言，何人可去？”

“汝陰王劉信。”

“汝陰王剛破了劉望所立劉嬰這漢室宗親，且嚴尤本已出降，卻落得身首異處。此人出使河北豈不更會遭人猜忌？”劉賜反駁。

“燕王劉慶，燕地本屬河北，燕王歸屬地也是情理之事。”朱鮪又提一人。

“燕王如若能安撫河北，又怎會留於雒陽而不出？”劉賜繼續反駁。

“宛王您不也沒去南陽嘛。”王鳳不屑地說。

“這……”劉賜一時語塞。

王鳳頓時得意滿滿。朱鮪也微微翹起嘴角。不想此時又有人開了腔，眾人循聲看了過去。

“依老臣之見，河北重地，定要非常之人往之方能成事。前日已有了先例，河北各州郡不會再輕易委身於陛下使者。老臣以為此去非武信侯莫屬。”曹竟站出來說。

“丞相何故也以為只有武信侯一人能擔此任？”朱鮪說。

“我朝新立，有威望之人不過朝堂上數人，老夫年歲不饒人，本想為陛下分憂解難，可身子骨經不住折騰，比陽王、宜城王、大司馬、淮陽王雖屢有功勳，卻離不得朝。朝中大小事宜仍不得要領，事情繁多。唯有武信侯於此清閑，且同為皇族，此人巡游河北必能不負陛下重托。”

“曹丞相此話有理，依朕看來此行就讓武信侯去吧。此去可讓武信侯行大司馬事前去招撫，不然河北諸郡將以為朕怠慢於他們。”

“武信侯前往河北乃為招撫，並非剿滅，且兗州、青州、徐州、豫州戰事吃緊，我軍並無士卒可分之。不如讓武信侯帶些隨從侍候起居。此去路途遙遠，時日將久，不如留下劉將軍家眷在雒陽休養，免於奔波之苦。”朱鮪退而求其次。

“可，如此甚好。”劉玄說。

眾人沒有再提什麽異議。

於是劉玄召見劉秀，封破虜將軍行大司馬事，巡視河北。

劉秀欣喜，卻也不無擔憂。接過旨意後回府召集麾下眾將議事。

眾人聽說皇上讓劉秀出行河北，皆高興至極。

“陛下許我等帶多少兵馬？”張杳問到。

“不帶一兵一卒。”

“啥？這他姥姥的，不是讓咱們去送死嘛？”銚期不幹了。

“不得亂說，你不要腦袋，不能連累劉將軍和眾位兄弟啊。”馮異趕忙勸阻。

“這已經擺明要劉將軍的命了，還不讓說？你看不出來嗎？”銚期對馮異又說。

“將軍出行，事在人為，方有一線生機。若你這粗言傳入聖上之耳，你我皆出不得雒陽。”馮異有擺了擺道理。

銚期也沒敢再多說什麽，也怕府中劉玄、朱鮪的耳目聽了去，這一眾人等便成了人家得刀下之鬼。

“家眷呢？”張杳接著問。

“留於雒陽。”

“這豈不還是留作人質？”賈覆說。

“陛下當然不放心將軍出雒陽，此計定是朱鮪所獻，此人老謀深算，我等還需多加小心。”張杳說。

“可找信得過之人托付，待時機一到便把夫人送出城。”馮異說。

“對，可送往新野老家，陰氏家族在新野還是沒人敢動的，即便陛下也不會輕易前去新野拿人。”張杳說。

“諸位將軍之言使我茅塞頓開。可誰人能囑托？”劉秀說。

“曹丞相啊，此次能出使河北，曹丞相定然幫了大忙，再托付此事，他也會盡心竭力，好等劉將軍統軍之後能有所倚賴。”馮異說。

“好，為了避免夜長夢多，各位回去準備出發，明日一早便啟程。”劉秀說。

“不知陛下是否讓師兄帶著眾位弟兄一同前往？”張杳又問。

“陛下已準可帶部下前往。”

“如此便好。”

眾人稍微放下了些心，於是大家安排好了出行事宜。張杳又去了曹府，一面感謝曹丞相相助，一面囑托前去河北後家事。

曹竟也都答應下來，讓張杳轉告劉秀可放心而去，家中無事最好，若有事，定會鼎力相助。

張杳得到了肯定回答後報與劉秀，然後再去找思平，想告個別，省得再惹得劉思平生氣。

“怎麽又來了？”思平見到張杳說。

“前日與你說的大事已成，明日師兄與我便出行河北。”

“哥哥與你？沒有我和嫂子？”

“陛下不準，不過我已與曹竟曹丞相說明，待有風吹草動就送你與嫂子回新野。”

“哥哥、嫂子剛結連理就要分別，這一去還不知何時再見。”

“此行一兵一卒都不帶，陛下恐師兄於河北做大，只許師兄帶我們一眾弟兄巡視。我們去了只能一點一點慢慢來，盼得招些兵馬，他日自立。如此一來少則半年，多則三、四年便可相見。”

“你傻啊，哥哥和嫂子已成親，已是一家人。況且新野是嫂子娘家，即便回新野，那人家也是有依有靠，住上一年半載的，也不會有人管。那我算什麽？我一個姑娘家寄宿他人檐下，不如找個人家成了親，有個自己的住處。”思平一聽這麽久，眼睛頓時湧出了淚珠。

“我也知此去雖逃離了虎口，但前路如何還未嘗可知。即便想帶你去，也怕連累與你，河北不比南陽，當下已入冬，天寒地凍，路途更是艱辛。這來日何樣，誰又敢說呢。不如你尋個好人家吧。”張杳也是內心不舍，但又不知自己是否能活著回來，況且即使活著也不知是多少年以後，怕耽誤劉思平。

“我已尋了人家。”思平抹抹眼淚抽泣著說。

“既然已尋得人家，還是好好過安穩日子吧。”張杳心裏滋味覆雜，又是難受，又是替思平高興。

“你不問是誰家麽？”

“也好，將來還能尋得。”張杳其實不想知道。

“即墨張家。”思平脫口而出。

張杳一驚：即墨張家？她除了認識我這個即墨人氏姓張，還有哪個張家？

“遠赴青州？”

“不，此人正在眼前。”

張杳又楞住了一會：“思平口中之人可是我？”

“對，當日我與香兒姐姐在你家中之時，聽得你父母說要來找我哥哥提親，可許久未見來人。”

張杳本不知家裏說過要來提親之事，讓思平這一說嚇了一跳，又想了想父母帶著香兒已去高麗，根本就不可能再來提親了，於是說：“家父已帶家人出海逃難了。”

“不管提親之事，我便是跟定了你，你我私定終身，我便是進了張家，你何時回，我便等到何時。”

“你也知我與香兒自小生長在一起，早已定下親事。若再與你結下連理，恐對不住你和香兒。”

“父母之言，媒妁之約，雖沒有媒人，但你父母早已認可我了。且你說已與香兒姐姐定下親事，為何又對我如此之好？”

“我……我這一去不知何時能歸，還是另尋得好人家吧。”張杳避重就輕。

“男子漢大丈夫，我都不怕替你守寡，你又婆婆媽媽慌前恐後的，像什麽樣子。”

張杳又語塞。

“且香兒姐姐隨伯父伯母出海，去往何地你可知曉？”

“嗯……高麗。”

“高麗又非皇土，找尋起來也並非易事。如若此生沒能找到姐姐，你還要孤獨終老？”

張杳沈默了。

“我這就去找三哥、三嫂，讓他做媒給你我二人成婚。”說著話，思平就沖了出去。

“哎……”張杳想叫住思平，卻根本沒有任何效果。只看著思平跑得很急。

張杳坐到了地上，心中更是反覆地閃過自己與香兒、自己與思平的各種畫面，以及父母清晰的臉龐、身影。突然不知是喜是悲、是福是禍、是對是錯，腦子裏又空了起來。

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