朱鮪此次來的目的就是因為王常的人到了新市後，把張杳等人在南郡之事跟王鳳等人說了一下，這才怕出了亂子，趕忙來到新野再找二位劉將軍解釋說明一下。由於劉演還在城中練兵，不得不先來找到劉秀。前些時日朱鮪與張杳一別之後就已經來到新野借助李軼的關系先和舂陵軍方面談過了，雙方已經穩穩的達成合作意向，現在突然舂陵軍和下江兵又要開戰，只得再來調和義軍之間的關系，解除誤會。

衛兵帶朱鮪來到劉秀面前，就退了下去。

劉秀請朱鮪落座之後便說：“朱將軍別來無恙。”

“托您的福，還算不錯。”

“朱將軍前日來過，你我已定下聯兵之策，不知此次又是為何而來？”

朱鮪看見張杳等人也坐在一旁，心中便已有了數，知道劉秀也應該知曉南郡之事，然後說：“劉將軍想必也不願在推翻王莽這等大事之前先和友軍產生誤會吧。”

劉秀說：“朱將軍所說是何誤會？”

“這……我看還是令妹劉姑娘來說會更好一些吧。”朱鮪說完便把頭轉向思平。

張杳畢竟在路上答應了思平，不想讓思平難堪，所以就趕忙把話接了過來：“一個姑娘家家的，有些話說得不在理，是我等言語不周。可是作為一軍之統帥連這點度量都沒有，還一直和小姑娘掙一時長短這還怎能談得攏？”

朱鮪沒想到本就是自己的理，現在讓張杳一說成了大人和小姑娘不講理，自己倒處於被動了，於是說：“劉姑娘雖是口出無心，可這聽者卻有其意，面對兩軍聯合之時，又怎能辨別劉小姐的話是真是假？錯想一件事情些許就是送掉手下幾萬人的性命，如何能讓王常、成丹二位首領大意而為？”

婆說婆有理，公說公有理。這誰都說得有道理啊，所以劉秀說話調和一下：“家妹從小驕縱慣了，在言語上會有冒犯王常、成丹二位將軍之處，還請朱將軍能轉達我劉秀的歉意。想必二位將軍也是大人大量，有志之士。更何況你我二軍已經聯合，新市與下江又是同脈相連，你我皆願看到綠林、舂陵二軍能合力攻破長安，剮了這逆賊王莽。”

朱鮪一看劉秀把話都說到這份上了，也就沒再挑理，便說：“王常、成丹二位將軍也知大義要緊，唯恐誤會太深而影響你我義軍的情誼。劉將軍也能如此之想甚好，過些時日可匯集眾軍，召齊各家頭領共同商討反新事宜。”

劉秀說：“現各家還在各自為戰，清除領地附近新軍，需忙過此陣，我等可以同時分路攻向長安，欲進長安，必定先拿下南陽，占據長安門戶，欲拿南陽，卻要先掃除周邊縣城。”

“我軍可先攻打棘陽，拿下棘陽後可先做調整再進攻湖陽，如此便能對南陽形成合攻之勢。我可先通會下江、平林二軍，使其盡快匯兵棘陽，我新市方面更會先到棘陽與貴軍相合。”朱鮪說。

“如此甚好，可使各家於棘陽匯合，我軍先行攻打棘陽，朱將軍可在我軍之後跟上，圍剿棘陽守軍。”劉秀說。

“甚好，七日之後大軍便可匯集棘陽，兵貴神速，需待官軍未至，先行拿下棘陽，趁機合力攻打湖陽。”

“只是此次攻打棘陽，各軍能到多少人馬？”張杳不無擔心地問。

“綠林軍三大主力皆會來此，張兄弟不必擔心。”朱鮪又說。

“如此可待朱將軍回去通知各家。我軍後日即進棘陽。”

“既然說定，我便先行告辭，以防通知不及，壞了大事。”朱鮪就要告辭。

“劉秀便不多留將軍，朱將軍他日相見。”

送走朱鮪之後，張杳、劉思平、李直心裏的石頭也終於可以放了下來。雖然幾人白走一趟，但是最終也都還是聯合成功，本意與結果相同，只是中間出了些小插曲，這樣闖禍也化解了。

思平一直也不敢說話，這下沒事了，也就來了精神：“三哥，你們又要去打棘陽，能不能帶我去啊？”

劉秀一看思平剛才一聲不吱，現在開始說話了，也明白這次壞事是因為思平的緣故，所以說：“你想跟著去打仗？要不是你壞事，我軍又豈會對綠林軍如此態度，況且朱將軍來回兩次耽誤多少時日？不治你罪已是好事！”

思平有些不好意思地說：“這也不能全賴我，他們想收編我們，說他們人多，我們只得做前鋒，這不就是說讓我們為綠林軍賣命嘛。我氣不過，大哥與三哥打天下怎能甘心於在他們之下。所以才吵了起來。”

劉秀也知道思平的用心，所以也就沒有再埋怨她，於是說：“天下之事還未定，不要太過張揚，如此方能安身立命，高祖皇帝不也是先示弱於天下，待時機到來方逐鹿天下。我軍與綠林軍聯合也是先委曲求全，先發展起來再做他算。”

“劉將軍此言不錯，現在以舂陵軍的實力，別說推翻王莽，就是哪路軍隊想攻打我們，我們也難抵禦，所以必須先與其他義軍合作，之後能夠以德服人收編他們是最好，如若不行，可以再想其他辦法。”張杳說。

“對，現在這只是權宜之計，待我軍壯大，再從長計議。”

“哦，那讓不讓我去棘陽啊？”思平又有些沮喪地說。

“打仗是男人的事，你還是乖乖待在新野更好一些。況且軍營之中怎可有女眷行走。”然後轉頭對張杳和李直說，“我們去找大哥商議一下，盡快做好出軍準備。拿下棘陽，我軍也好憑借戰功而不需屈身於綠林軍。”

“劉演將軍是否會同意如此之計？另外以我軍現在的兵力，想打下棘陽不太容易，又要如何攻打？”張杳問。

“此段時間，我們有募集了數千人馬，如今已經有近萬人馬了，更有新野的軍備補充，現在單獨攻打棘陽還是可以的，棘陽是駐軍比較薄弱的地方，又沒有周邊的屏障，故此我可斷言拿下棘陽猶如探囊取物。”

“如此說來，我們還要截住湖陽可能過來的救兵才好圍城攻打棘陽。”

劉秀、張杳、李直三人邊說邊去找劉演，一會就看到劉演還在城中空地調教新兵，於是三人加緊腳步走過去找到劉演把剛才的事情說了一番。

劉演覺得這也是下一步必走之路，所以也很是同意。可在一旁的李軼卻認為不妥，說到：“棘陽城雖小墻卻堅，我軍雖然現在氣勢高漲，卻不敢保證一定能拿下棘陽，若是戰敗恐怕剛有起色的隊伍便會人心渙散，舂陵軍也將不覆存在。如此風險過大，眼下最需要的是穩定軍心，站穩腳跟，逐步發展。”

劉演說：“李軼兄弟的想法不無道理，但是我們發展壯大必須要更大的土地，更多的人口，更多的軍士。而且當下欲與綠林軍聯合進攻湖陽，我舂陵勇士必須將這棘陽拿下。不光是展示我舂陵軍的能力，也是要打開進攻王莽必須的途徑，駐足棘陽，扼住湖陽，如此便可大開南陽門戶，而後進取長安。”

“我讚成劉演將軍的說法，我們在新野小城，如來數萬官兵，我等將難以應付。如今與眾義軍合力進攻，既可牽制官軍不讓其清剿新野，又可開拓疆土，還能繼續給軍隊進行補給，而且對王莽將會起到震懾。”張杳說到。

“李軼、張杳、黃宇、李直，你等去召集一下各部隊伍，一炷香後在此集合，發討賊檄文。”

“檄文豈可不寫？臨時宣讀可否不妥？”李軼擔心道。

“檄文由我和三弟略微商討即可，不時便出，還需各位盡快通知各路人馬，待眾軍休整後全軍出擊。”

四人按劉演的吩咐分頭去召集分散的部隊，不多時各軍就集合完畢。劉演和劉秀也商議好怎麽來說了。

時辰一到，劉演看空場上人員也集合的差不多了，幾個將領也都到齊，就開始了出軍前的宣講：“如今我軍已經在新野發展壯大了，可是其他地方的百姓還在王莽的壓迫之下。我們要推翻新莽暴政，就不能蜷縮於新野憑空而想。遲早要打下長安，把王莽拉下皇帝寶座。赴長安之路中首要城池便是棘陽，此戰關系到我舂陵軍能否生存，勝則大事即成，敗則無以為家。大事成則共富貴，無為家則屍曝野。更有下江、平林、新市三軍與我共擊王莽，我舂陵軍戰無不勝，不能落於人後，各位奮勇殺敵，此戰可展現我舂陵男兒之志，出兵必勝！”

下面的兵將聽劉演的這一番激情澎湃的演說，無不飽含奮勇向前的熱情，聽完後一陣接一陣的歡呼聲此起彼伏，近萬人的場面很是壯觀。

劉演看到大家激昂的鬥志，知道此戰是軍心所向，所以就留下幾位將領進行軍事戰略安排，其他兵勇回去準備出征的行囊。

大戰在即，新野城中燃燒起進攻的喜悅。很多人都是首戰，更是激動萬分，只等出發。看到如此高漲的士氣，劉演、劉秀、張杳等人心裏也都更加有底，只盼早日拿下棘陽。

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