齊葉申出生就沒了母親, 而宋階正是平步青雲的時候，於是新娶了一位地位相當的繼室, 他沒有多少時間去照顧幼子, 齊葉申就跟著繼母長大。

紀氏是很溫柔的女人，對齊葉申的照顧無微不至, 是他的開蒙。

小時候齊葉申就顯露出與常人不同的聰穎，算是宋階有所欣慰的一個地方。那時候他已經進入內閣, 想著能教養兒子成才, 為他鋪路扶雲直上。

但是先帝駕崩，加上紀氏病亡，已經成為首輔的宋階, 實在沒有辦法註意府上的事, 等他回過神，齊葉申已經漸漸變了性子。

他一樣還是聰穎無雙, 可是沾染上紈絝習性。

小時候齊葉申還會纏著宋階玩耍, 但宋階一皺眉毛, 紀氏就會匆匆上來將人帶走。宋階好像從來沒有對他的請求說過一個“好”字，所以後來, 齊葉申的願望裏都沒有父親存在過。

其實可以救回來的, 但宋階最終還是放棄。

他意識到自己確實挑選了一位好皇子, 周長誦是天生的帝王, 他心中沒有別的東西，權勢就是他生命的全部。成長迅速的新帝終將取代自己，成為所有權力的中心。

周長誦要挑戰的是整個王朝百年來累積下的腐爛與骯臟, 而他的背後就是這些東西，他就是皇權的對立。

拿他開刀真是再好不過。

他不敢保證，如果讓齊葉申走上仕途，最終結果會怎麽樣。無法確定的事，不如一開始就不要發生。

所以宋階默許了齊葉申的所作所為，由他長歪。

至少看起來是這樣。

齊葉申及冠那天，周長誦派人送來賀禮，宋府恭恭敬敬收下。

晚上賓客盡歡離去，宋階在書房處理事務，然後就有人推門進來。

是齊葉申。

他的臉上是難得的平靜，走到屋子中間沖他行禮。

“老爺。”

他和宋階不怎麽親近，和府上所有人一樣只喊老爺。

擡起眼睛，宋階的手還捏著書頁。

“何事？”

齊葉申很少這樣直面這個在名義上是自己父親的人，他垂著雙手，脊背挺直。

“兒子過來，只是想和老爺說，老爺的那些想頭，我都知道。”

宋階沒有任何反應，靜靜等著他說下去。

才獲得成人身份的宋府少爺，扯開嘴角笑一下：“老爺不必擔心，齊葉申以後一定平平庸庸，泯然眾人。”

他說完就走了，像以前每一次惹宋階生氣一樣，毫不在乎對方的感受。

那夜蠟燭燒到頭，宋階手上的書都沒有再翻過頁。

別院裏還是像往常一樣安安靜靜，下人上了茶退下去，宋階也沒有動，等著那位姑娘進來。

他虧欠一個人許多，很想能夠對他說一次好。

冉喬鳶進來，看見的就是這樣的宋階。

她迅速確認了宋階的身份，心卻不能跟著平靜下來。

她居然真的見到宋階其人。

冉喬鳶站在門口，進也不是，退也不是。因為宋階開門見山說了一番話，所以她的腦子又糊塗起來。

一個搶來的女人，宋階居然會答應讓她進府？不對不對，重點不是這個，而是——她根本不想去宋府啊！

宋階好像也意識到她的局促，微微擡手，示意她過去坐下。

才扶著扶手在椅子上坐穩，琴秀立刻就送了茶上來。她低著頭拿出茶杯，眼睛一點都不敢看冉喬鳶。

竟然驚動了老爺。

杯子在桌上輕輕磕出一聲響，琴秀彎腰拿著托盤走了出去。

一時沈默。

宋階不動聲色打量坐在下首的姑娘，看起來十七八歲年紀，坐的規規矩矩，只是進來的時候行禮行的不好。

他沒有打聽過冉喬鳶的來歷，心裏做了決定，不管對方是何身份，為了齊葉申，他都願意接納。

而且現在，趁自己的身份尚存，為一個姑娘謀個正經的身份還是輕而易舉。

因為齊葉申說了那句話之後再沒動靜，宋階放心不下，才問了下人得到人住在別院的消息。

只要品性端正，宋家也確實該添點喜氣了。

茶杯底面是魚戲蓮葉的圖案，沫子都撇幹凈，只剩下水波微蕩。

冉喬鳶的眼睛一直低著，她當然不可能答應。

“民女……”

開了個頭，冉喬鳶稍微頓了一下，沒有感覺到宋階出現什麽奇怪的反應，才繼續下去。

“民女並不與公子相熟，是被擄來府上，所以、所以還請不要……”

臉上的笑容漸漸消失，宋階表情全無，又變成了首輔宋大人。

說完話冉喬鳶就後悔了，她在幹嘛？宋階是誰，是位極人臣手握重權，讓帝王忌憚多時最後扒墳鞭屍的人。

而她居然當著他的面說，你的兒子強搶民女，我不可能跟著進宋府。

氣氛僵持，就算宋階看起來是一位和藹大度的中年人，冉喬鳶的冷汗也留了一脊背。

她知道，宋階不可能真的是這樣的人。

“姑娘的意思是，不願意入我宋府？”宋階又掛上笑，原本靠坐在椅子背上的身體下意識挺直，“雖然這樣說有些不合，但是姑娘應該知道，申兒是宋府獨子……”

“父親。”

從門邊轉進來一個人，齊葉申半邊身子靠在門框，背著光，攔住了宋階的話。

整個下午，齊葉申都在正堂和宋階講話，等到天色漸暗，他才回到後院。

冉喬鳶心驚膽戰還沒有睡下，站在窗子前看外面慢慢亮起來的星。

門被吱呀一聲打開，她下意識回頭。

和宋階談了許久，齊葉申看起來有些疲累，他沒有走過來，遠遠望著窗前美人。

“明日我送你回去好嗎？”

天降大禮來的太突然，冉喬鳶還沒有做出任何反應，齊葉申就已經闔上門走了。

送她回去？

冉喬鳶很懷疑，他和宋階說了什麽？聲勢浩大搶了她，又輕輕放過送她回去。

總之在真正回去之前，冉喬鳶的心放不下來。

天沒有亮就被叫醒，琴秀表情覆雜望了她一會兒，然後才說讓她梳妝換衣，外面已經有人等著了。

吃了飯才走，冉喬鳶被披上披風，大大的帽子遮掩住她半張臉還要多。

門庭冷清，齊葉申騎著馬立在馬車旁邊，看見美人被攙扶著出來，她好像不太願意這樣，但是琴秀得到他的吩咐，不肯讓她自己走。

畢竟是有了身子的人。

目光很快收回，把手裏的韁繩一翻，齊葉申駕馬去了前頭開路。

他知道冉喬鳶是誰的人了。

“駕！”

微風吹散綺夢，也吹醒他的神思。

不出意外的話，等周長誦回來，又是一場腥風血雨，這個嬌弱的美人又會在裏面扮演什麽角色？

鞭子用力在馬身抽了一下，白衣的青年揚塵而去。

冉喬鳶失去音信已經一個月了。

自從被救回來安置在原先的院子裏，蕓姵日日都睡不著，她一遍遍回想當時的場景，會是誰呢？誰會這麽大膽搶皇上的女人？不對，不是這樣，沒有人知道冉喬鳶的身份，到底是怎麽一回事？

那麽還有誰見過冉喬鳶呢？只有那個在墻頭出現的年輕男人。

這樣就說通了。

派人盯著這裏的動靜，等到人終於出去，帶了大班人馬來搶。周長誦的派來的侍衛雖然武藝高強，但也耐不住對方人多，所以冉喬鳶終於還是被帶走。

蕓姵得出結論之後，很快提出要求，要見那個把冉喬鳶從宮裏帶到這裏來的年輕男人，這是她唯一能接觸到的力量，但是被告知顧厲跟著陛下去了西南。

“難道眼睜睜看著姑娘受人欺辱嗎？現在姑娘不見，你們守著這院子又有何用！只是要你們去打聽那日爬上墻來的男人到底是誰，你們被派來不就是護著姑娘安危嗎？光天化日被人搶走，我都沒有問你們的罪，等陛下回來，看你們能吃什麽好果子！”

蕓姵怒氣沖沖，眼眶泛酸，蘭碧芳碧躲在影壁後偷偷看，淚珠已經流滿面頰。

她們伺候的美人不見了，被人搶走了，她會吃苦頭嗎？會哭嗎？她們這些被買來照顧美人的又會被怎麽對待？

灰衣的守衛毫無動靜，不管蕓姵說什麽都沒有用。

蕓姵一直沒有懷疑過周長誦對冉喬鳶的保護，但是她現在不得不動搖。

不可能的，周長誦不會是這樣的反應，一個月了，就算遠在西南，留下的人也不會無動於衷，甚至讓她覺得冉喬鳶被擄，完全是事先謀劃好的。

無力地回轉身，蕓姵擡起眼睛，看見兩個小丫頭在後面畏畏縮縮不敢出來，她牽起嘴角沖她們笑了一下，今日還是毫無進展。

她覺得自己不該這樣。冉喬鳶不過是一個美貌的女人而已，天底下年輕貌美的女人多了去了，她不見了，周長誦還會有很多其他女人不是嗎？

自己的命依附在冉喬鳶身上沒錯，但是她被人擄走，不知道會發生什麽，就算回來，周長誦會不會要她都是一個問題。

她根本不用做任何努力，這是一個死局，決定權都在周長誦手上，而她，是必死的去路。

為什麽還要做無用功？

走上去拍了拍芳碧的肩膀，蕓姵眼睛看著兩個小姑娘：“去做飯吧，天熱，要是耐不住，用些冰也可以。”

蘭碧眨著眼，蕓姵對她笑一下，她就忙忙跟在芳碧後面去了。

太陽照到半空，無處不在的蟬鳴又開始喧囂，蕓姵瞇著眼睛擡頭，之前還想著叫人去把這些可惡的東西捉下來，因為冉喬鳶被吵的睡不好午覺，每天都皺著眉毛，連帶著氣色都不好。

她閉上眼睛，滾燙的水珠沿著臉側一直流到耳朵。

快點回來吧，只要平平安安就都好。

哪怕她一定會死去呢。

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