江南君等人坐進一間涼茶鋪，借口喝茶，向老板打聽鎮上客棧的情況。

老板十分健談，倒豆子似的，就把他們想知道的情況，一項項詳加介紹。

聽至此處，江南君對一個人口未二百的鎮子，能開出足四十家客棧，且家家有生意，大感不可思議。如果老板所言屬實，這些川流不息的投宿客，是打哪兒來？又來此地作甚？

老板市井之人，不會如他那般往深裏想，不僅不起疑，反而因此對他這世居的小鎮充滿驕傲，興致勃勃地炫耀道：“少爺有所不知，在我爹娘那輩，鎮上就只有三家老字號客棧。平日裏來往客商不多，基本是夠用的。可就在一些年前，不知從何處走來位龍員外。”

“龍員外？”江南君不由自主地，就聯想起“隆象”這名字，立即警覺。

老板話匣子打開，滔滔不絕，只顧繼續往下講：“這位龍員外，可是級有錢的主。他熱心快腸，要為展咱們長陽鎮出力，建議最好的致富途徑，就是擴展貿易。他認為這裏客棧太少，容量不夠，肯定會制約外來投資，所以一住進鎮子，就掏錢大興土木。打那時起，這客棧啊，一間接一間，就冒得如雨後春筍。”

江南君心裏冷笑，臉上卻不動聲色，問道：“吸引客商前來投資興鎮，需要大力宣傳。龍員外罔顧其他而先建客棧，若長時間空無人住，便會倒閉。在下也是經商之人，深谙招商之道，他這做法本末倒置，似不可取。”

老板連揮手臂，否認道：“非也非也，少爺這是多慮了！其實一開始，我們和你想的一樣，都道這樣偏僻的處所，一下開出這麽多鋪面，沒人住就得快快關張。嘿！您別說，還真邪了門！自打他客棧建好開業，那些外地商賈，就如潮水一般，源源不絕地湧來，簡直像是得了誰的號令。那些客棧，開得正當時，生意很快紅火，別說關門，我看是日日客滿，根本不夠用！”

江南君聽得背脊涼，不住猜測這些商賈的來歷，以及在長陽鎮真實的圖謀。

他又問：“老板的話，在下若理解不錯，是指這四十家新客棧，皆由一個人所開，而所有者，就是那位龍員外？”

老板可勁兒點頭，“不錯，就是他！咱這小鎮不起眼，連皇帝老子都懶得理。有這龍員外出現，就如天降福星，他很快遠近聞名，連縣裏州裏，都開始念叨他的名號呢！”

江南君好笑，揶揄道：“哦？一個土財主，竟連官府都驚動了？”

老板瞇起眼道：“那可不是，官府只認錢理，管他是什麽人？那些官老爺，見這老員外有錢，時時要湊過來打巴結，奈何他偏又是愛游歷四方之人，一年能在那員外宅子呆上十天，就算不錯啦。官老爺們有心攀附，卻見他不著，個個都熱臉貼上冷屁股，占不到啥便宜，可是沒趣得很，呵呵呵……”

和老板談得熟絡，又已說到這份上，江南君認為時機成熟，便乘熱打鐵地追問：“對了，在下出之前，曾向來過此處的朋友打聽，當地有何民風民俗，又可有避忌，結果他們對我千叮萬囑，說這鎮子大的忌諱沒有，唯獨不可提‘四方客棧’四個字，這卻又是為何？”

“什麽？四方客棧！”

頭頂晴空萬裏，老板卻似遭了雷劈，黃臉瞬間變成土灰，再向下淌的汗水，已不知是給熱出來的，還是給嚇出來的。

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