晉惠帝時，將豫州的弋陽郡劃為西陽國。早在鹹和四年（公元329年），西陽王因依附叛亂被殺，國除，於邾城附近僑置西陽郡、縣，遂屬西陽郡轄。麻秋正是在西陽縣、今縣城東北15裏的閻河古城畈築城以守。麻秋終因築城有功，石虎特將西陽新城稱為麻城，這是後話。

其時麻秋將西陽新城建築在江淮之分水嶺、大別山的中段南麓，西起湖北廣水市（原應山縣），東至河南商城，湖北羅田、英山，安徽霍丘、霍山諸縣（市）之間，險峻崎嶇，關隘森列，全境的主要關隘“平靖關”居西，“穆陵關”居中，“陰山關”居東，成為介在光（州）黃（州）之間的守淮要塞、南北要沖。

“平靖關”，古稱冥扼，又名恨這關、憾這關、石城山，為古代天下九塞之一。位於武勝關西，鄂豫交界處，信應公路由此通過。這裏地勢險要，兩側群山對峙，道路狹窄險阻，歷代為中原戰略要地，南北交通要道，曾在此設驛站或巡檢司。自春秋以來，這裏戰事頻繁，皆為爭關踞險之利。吳楚柏舉之戰，軍事家孫武曾率吳兵經此，奪關南下，幾使楚國遭滅頂之災。“穆陵關”，在縣西北木陵山上，北去河南光山縣一百三十裏；“陰山關”，在縣東北六十裏陰山上，不甚高峻而橫斜盤繞，北望二十裏皆見；另有“白沙關”，亦在縣北九十裏，西至大勝關六十裏，東北至光山縣界百四十裏，與黃土密邇；峭險壁立，登者委折而上。

麻秋戰略眼光確實不錯，卻萬萬沒有想到，“說來容易做來難”，自己因為向朝廷誇下了海口，險些兒就惹火燒身了：

由於戰亂，西陽境內，百姓紛紛外逃，特別是青壯男丁擔心被胡人擄去當兵送命，留在家中的就更少了。加之時下又遭了一場大雪，百姓的衣被、糧食早已被麻秋手下兵士搶奪殆盡。大家既難過日子，更加恨之入骨，誰還願意去為麻秋築城呢

麻秋見狀把心一橫，秉承石勒、石虎一個比一個更加殘暴的胡人傳統，貼出官方告示，令十五至六十歲男丁全部應征，到舉水支流今閻家河畔古城畈出力築城。消息傳出，又有不少丁壯棄家逃走。麻秋嚴令：抓住逃丁，格殺勿論。數十名青年欲逃走被抓，當眾處斬。這樣一來，西陽境內，一時哀鴻遍野，哭聲慟地。盡管如此，麻秋所強征來的丁壯仍不足千人，靠區區數百羸弱之民，要在三個月築起一座新城，談何容易!

話說當時麻姑所見的集鎮周圍正在大興土木，正是其父麻秋督工嚴峻之時，所以看見許多民工在辛苦地勞動著，且個個都面黃肌瘦、衣衫襤褸。

麻姑卻不知事由，頗感奇怪地問婉兒道：“這些人都怎麽啦，一個個都面黃肌瘦、衣衫襤褸的？他們在建什麽工程呢？”

婉兒道：“這是將軍爺抓來的俘虜和征來的勞工，集鎮要築城與外族人打仗。小姐你看，將軍爺親自在那兒監工呢！”

順著婉兒手指的方向，麻姑看見父親正在用鞭子抽打著從他面前走過的每一個勞工，嘴裏不住地大聲叫嚷著：“快點！快點吶！”

麻姑心軟看不下去，急忙走向前去勸說道：“爹爹，您歇一歇，也讓這些人喘口氣吧！”麻秋正自心煩意亂呢，全沒想到女兒竟會到這兒來幫勞工說好話，於是兩眼一瞪沒好氣地說：“去，去！女孩兒家懂什麽！”說罷，手上的鞭子抽得更重了，勞工們敢怒而不敢言。

正在此時，時任橫海將軍，官拜太保的桃豹幼子桃斌因為聽說麻秋被革除官職和爵位而代表其父特意造訪，麻秋大喜，急令人請入將軍府隆重款待。

桃斌見麻秋手握皮鞭走入府內，不禁打趣道：“麻將軍這是在研習鞭法麽？”

麻秋聞言一嘆道：“哪裏哪裏，我這是沒事找事，自討苦吃啊！”

桃斌奇道：“麻將軍這話從何說起？”

麻秋嘆道：“本來呢，我已經是‘無官一身輕’了。可是因為張貉度火燒邾城，我就多嘴向皇上諫言在此西陽縣另築新城，替代邾城，於是就被委任為西陽郡守······”

桃斌笑道：“恭喜恭喜，這是好事啊！”

麻秋嘆道：“問題是，我當初有欠考慮，已經誇下海口，回奏朝廷說：三個月內，定然築得新城一座。”

桃斌道：“麻將軍遇到困難了麽？”

麻秋道：“是啊，我萬萬沒想到，這兵荒馬亂的年代，征調勞工不足，將會壞我大事啊！”

桃斌道：“卻是為何？”

麻秋嘆道：“青壯男丁盡皆棄家逃走，如今我手上只有區區數百羸弱之民，要在三個月築起一座新城，怎麽可能？可是如此一來，我又怎麽向皇上交代呢？”

桃斌想了想道：“小侄倒有個辦法，可解麻將軍燃眉之急······”

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