得知康成私自出兵的消息後，蜿蜒永慶頓時感覺天塌了下來。

震怒之餘，永慶直接下令將康成額娘囚禁起來，隨後將那個丫頭勒死。

在外面當孫子的，一般都對家裏人有種。

永慶連下兩道急令去追康成，結果如他所料，康成根本不予理會，氣得他除了捶胸頓足的大罵外，再無計可施。

整個黃旗堡都彌漫著一種緊張的氣氛。

隨後，哥倆將眾文武召集到圓石殿商討對策，先前跟著喝彩的武將知道發生了什麽事後全都低著頭默不作聲，一個個眼觀鼻，鼻觀心，好像入了定的老和尚。

只有慕阿青表示，事已至此，再說什麽都沒有用了，目前只宜靜觀局勢發展，同時還應該馬上派人去聖鴉城，找舒祿果闡明厲害關系，詳細告知白旗屯的事，“而且，我覺得我們應該做最壞的打算！”慕阿青分析到。

“怎麽打算？”話音剛落，常效茗便用詰問的口氣發難，“難道你真打算同終北人開戰不成？”

在他的帶領下，韓發同另外幾個文官也隨之七嘴八舌的向武將們開了炮，不停的指責他們不懂得韜光養晦，只知道打，還刻薄地說，人之所以不同於動物，就是人有腦袋，懂得使用謀略，並不是什麽事都靠打就能解決的。

“我覺得去不去聖鴉堡並不重要，派使者同黎冒東講和才是當務之急，和為貴嘛！再說了，上次咱們派人去聖鴉堡，還不是連那個大族長的面都沒見著！”韓發附和著常效茗說到，“同黎族長說明少爺是私自行事，部落並不知情！”

“多備些禮物，以最大限度地表示誠意，否則等他們找上門來，局勢就不好控制了！“鄧契的腰在眾人印象中似乎從來就沒有挺直過。

“你們不如把蜿蜒河整個都送給北賊好了！”雖然慕阿青懶得呈口舌之快，但木仁同阿日善卻不幹了。剛剛被這幫牙尖齒利的家夥挖苦了一頓，大夥一直憋著氣，見慕阿青不說話後，兩人不甘示弱的同文官爭辯起來。

面對這種爭吵，永慶哥倆歷來沒有主見，一般情況下，他們會偏向采納吵贏一方的意見。

然而這次，雙方似乎誰也說服不了誰。哥倆最後決定做兩手準備，兩邊的計策都聽，一方面按照韓發所說做和事的打算，另一方面等待邊界的消息做最壞的準備。

壞消息從來都不會失約。

一天後，幾百名驚魂未定的殘餘騎兵逃回黃旗堡，蜿蜒永慶苦著臉聽完一名塔思哈的描述後，幾乎癱軟在座位上。

“完了！小祖宗終於闖下滔天大禍了！不僅搭上了小命，還葬送了蜿蜒兩千騎兵，最要命的是，野獸已經被惹怒，至於它會作出什麽舉動來，就只有天知道了！”這個冬天對永慶來說，實在過於寒冷漫長。

但禍端已經降臨，再怕也只能硬著頭皮面對。

當天，紹布就帶著蜿蜒河的重托，再次急匆匆奔赴聖鴉堡。臨行前永慶交代紹布，如果見不到舒祿果，就再去求見蘇勒，讓蘇大人幫忙游說終北人也可以，只要終北人不動武力，其他的全都好說。

駐守蜿蜒河西部和南部的騎兵也先後被調回黃旗堡，慕阿青建議加強邊界地區的巡邏力度，永慶都一一照辦，他完全是被逼的沒辦法了，總不能真像羊一樣一聲不吭的任人宰殺吧，再說了，羊被宰殺前還會掙紮一番呢。

然而，不幸的消息再度傳來，巡邏隊最新的情報顯示，赫恫接替岱欽上任後，立即將大部分守軍撤到西南邊烏拉人和黑水的交界處防守，據稱這是來自聖鴉堡的命令，因為黑水人近期在邊界地區動作不斷，烏拉人對此不得不防。

看這架勢，如果蘇勒的調停若真起不了作用，那只能靠蜿蜒人自己面對終北人了，想起傳說中無堅不摧的馴鹿大軍，永慶直感覺腿發軟，後背冒冷汗，雖然，即使發生戰爭也輪不到他上戰場同敵人面對面廝殺。

這哥倆每天守在圓石殿裏，以一種無比矛盾的心情地關註著事態發展，既盼望有消息傳來，同時又害怕前方的不好消息，圓石殿青灰色的石壁從四面八方聚攏過來，讓永慶感覺壓抑得不行，他不停命令仆役增加大殿裏的油燈，最後將整個大廳映照得一片慘白。

常效茗和韓發忠心耿耿地陪伴在哥倆身旁，除了安慰，同時還不失時機地添油加醋說那些武將的壞話，說那些人壞了蜿蜒族的英名，公子的冒失舉動都是那幫武將給挑唆的等等。

後來永福實在聽煩了，直接將二人攆了出去。

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巡邏兵發現康成的時候，他全身緊貼在馴鹿背上，臉已經凍得發黑，人也幾乎失去了意識，幸虧從北面回來一路順風，否則他根本無法活著離開雪原，單單是寒冷這一項，就足以要了他的命。

那兩個騎兵，一開始說什麽也不敢相信眼前這個人竟是印象中玉樹臨風的少主人，直到康成說出了蜿蜒軍隊的暗語。

對於死裏逃生的康成，永慶心情覆雜。一方面康成造成的局面讓他大為光火，甚至連殺康成的心都有，可如今看到面目全非的兒子，心中又難免有些心疼。

當他得知康成系殺死獄卒後才得以脫身的，永慶的心沈到了底。

永福卻因為康成的死而覆生喜極落淚，只要孩子活著回來就好，遭點罪算什麽，永福一邊安慰著永慶，一邊連忙派人去請薩滿巫師給康成看病。

第二天早上，追兵如期而至。

幾個身穿獸皮的終北騎兵，耀武揚威地走進圓石殿找永慶要人，期間因為殿前侍衛讓他們交出彎刀，雙方差點當場大打出手。

終北人聲稱康成給終北部落造成很大的損失，“黎頭說了，你們要麽交出兇手，要麽就賠償終北人的損失。”

殿前的文武官員，偷瞄著對方滑稽的鼠尾辮竭力忍著不笑出聲。

永慶看著幾個兇神惡煞般的異族，心率都有些失常，但想到這畢竟是在自己的地盤，身為一族之長無論如何也不能表現得太懦弱了，便強作鎮定道：“請諸位回去稟報黎大人，你們說的那個人我們根本沒見到！”看著臺下一幹武將，永慶語調漸趨平緩，“先前的事部落並不知情，何況，我們在白旗屯也是損失慘重，如果真是蜿蜒人給貴部落造成損失，我們自然會賠償，但查明真相前，還勞煩諸位代為轉告！”

那幾個終北人並不買賬，聽永慶這麽說，為首一人冷笑了一聲：“人在哪想必族長大人自己清楚，白旗屯的事根本和終北人無關。我們辦事向來不喜歡磨磨嘰嘰，黎頭說了，這次你們的人給我們造成的損失至少有一萬金貝，還有半步道損失的五千牛羊！”

“你們最好在三天內湊齊，否則，黎頭的五萬馴鹿大軍就會親自來取。”另一人無禮地盯著永慶。

說罷，幾個人大搖大擺地離開圓石殿。

面對終北人的獅子大開口，永慶哥倆嚇得目瞪口呆，可那五萬馴鹿大軍卻把哥倆都嚇到了。

其實別說是五萬，就算兩萬也不是蜿蜒人能夠抵擋的。以前有烏拉的軍隊在邊界駐守，但眼前這形式，哥倆怎麽琢磨都覺著是沖著趕盡殺絕蜿蜒人的方式來的！

剛剛這哪是兩個部落間的正常接見啊，這分明就是赤裸裸的威脅，或是最後的通牒。

眾武將們更是氣得群情激奮，要不是礙於在圓石殿，有幾個性子急的武將早就抽家夥當場開幹了。

“大不了就開打，寧可打死了，也不能讓他們熊死！”木仁情緒激動地對永慶說。

然而，他的話音還未落，常效茗冷哼了一聲：“當初你們要是多勸勸少主人，也不至於鬧到今天這個地步，開打？你們說的倒是容易，終北人的馴鹿大軍你們能打得過嗎？前些日子，一個相柳還不是靠蘇大人幫忙才搞定的！”

“就是嘛，”韓發在一旁一唱一和，“金子沒了可以再賺，牛羊到秋天自然又有了，可要是終北人打進來了我們怎麽辦？”。

武將們被氣得火冒三丈，亮開嗓門同幾位文官吵了起來，然而，永慶沒有心情他們吵嘴架，連威脅帶哀求地止住了眾人，然後他回頭看了看永福，發現對方正看著自己，於是，哥倆同時看了看臺下，又先後嘆了口氣，永慶無奈地說：“韓大人，你今晚回去收拾一下吧，準備去一趟速末屯！”

“小人遵命！”韓發一臉諂笑地雙手作揖，然後對著幾個武將蔑視地掃了一眼，得意洋洋的走出了圓石殿。

眾武將燃起的一腔怒火尚未來得及發洩，聽完這道命令後，像膨脹的氣球被紮了個洞，一下子癟了。

木仁更是圓瞪著滿布血絲的眼珠子直喘粗氣，在他眼裏，只覺得四面八方都是紅布，雖然自己被刺激得鬥志爆棚，但怎奈脖子上拴著一根粗大的韁繩，讓他寸步難移，他覺得這是最殘酷的折磨。

第二天，韓發在永慶的囑托中領命而去，然而，僅僅五天後，他便失魂落魄地逃了回來，帶去的隨從只剩下一少半。

原來，他押送著賠款和牛羊到達速末屯後，黎冒東卻突然變卦了，一本正經地說，經過深思熟慮，決定不要金子了，還是要兇手。

“對於終北人來說，只有抓到兇手才能感覺找回公道！”黎冒東和顏悅色地看著韓發，“麻煩韓大人回去稟告大族長大人，三天後我去邊界接人！”說罷，他用讓人毛骨悚然的笑臉叮囑手下，將韓大人‘平安’護送出速末屯。

事實證明，黎冒東並沒有撒謊，蜿蜒人確實平安的出了速末屯，意外發生在離開速末屯後。

韓發一副哭腔地敘述：“我們剛走過那個半什麽道，就讓一隊終北騎兵追上了，他們搶走了金子和牛羊不說，還殺了我們幾個人！有個臉上紋著花紋的終北小頭頭說，黎頭說不要，但是他們沒說。”

面對接二連三的打擊，永慶此時已經沒有什麽反應了，靜靜的聽著韓發敘述，半晌無言。嚇得韓發小心翼翼地喊了他好幾聲，他才回過味來，“族長，黎冒東的意思就是要少爺，他說只要交出少爺，就絕對不發兵！”

永慶兩眼空洞，呆呆的看著韓發，等韓發說完了他面無表情地問：“你覺得呢？”

“我覺得，”韓發謹慎地試探到，“我們是不是先答應，先穩住他們不出兵，然後再從長計議，我感覺將人交到他們手裏，他們也不會把少爺咋樣！”韓發說完趕緊低下頭，暗中揣摩著永慶的反應。

等了半天也沒動靜，他偷偷地擡頭看了一眼，永慶楞了一會並沒說話，隨後無力的揮了揮手，示意他出去。

永慶算是徹底絕望了，讚成武將的話開戰，自己根本沒有底氣，但此次聽了幾個文臣的話講和，卻白白損失了黃金和牛羊，而北賊依舊苦苦相逼。

幾個時辰前紹布也回來了，不出所料，舒祿果這次還是沒接見，雖說蘇勒滿口答應派人去速末屯調和，但給永慶的感覺同上次一樣，不過是敷衍應付自己。

損失些金銀無非是有點心疼，可是兒子自己只有一個啊，但不交人，對方就會對蜿蜒部落發動全面進攻，若是交出人，蜿蜒族則算真正失去了未來。

不管自己怎麽做，蜿蜒族最後似乎都難逃滅亡的命運。

夜深人靜後，哥倆又來到奉先殿，兩人都有種無顏面對列祖列宗的感覺。想起部落從前的輝煌歲月，蜿蜒人在北疆的土地上縱橫馳騁所向無敵。

想起當年的蜿蜒部落，曾被北疆人尊稱為“故藍吉巳”（最強大的部落的意思），倆人心中不由泛起陣陣感慨，難道蜿蜒族真的已經窮途末路，就要亡在自己的手裏了嗎？

自己一直致力將蜿蜒河打造成禮儀之邦，對外從來都主張和為貴，可為何反而落到這步田地？

後來，永慶跪在祖宗的牌位前，喃喃地說：“如果犧牲一個人，能換來部落族人的平安，這也算是死有所值吧，希望祖宗們不要怪罪！”

永慶轉過臉看看永福，發現永福已經滿臉淚水。

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