金烏西墜，玉兔東升。轉眼到了月圓夜。

北疆的夜空純凈的近乎給人一種假的錯覺，純凈得掩藏不住任何秘密，純凈得沒有一絲瑕疵，夜空如洗，繁星閃爍，這裏的星星看起來不同於中土，不僅明亮，而且又多又密，一團一團的聚集在一起，似乎在品評著下界美景。

沙蘭城建在白水北岸，同時，它也是北疆最繁華，最大的城市。中土的商隊渡過白水河踏上北疆的土地，不消半天就抵達沙蘭城。

沙蘭城正西方，幾裏遠的地方就是祭壇。烏拉人相信，天神就是居住在西方的，因為那天神的奴仆---太陽，每天都是打西邊落下的。

烏拉祭壇也是北疆規模最宏大的，雖說其它部落也都有自己祭壇，但那只是本部落族人祭祀時使用所建，因而規模要遜色許多。而關系到整個北疆的大事，則都會在烏拉祭壇舉行。

那時候的北疆還沒有中土那麽多的節日，一年到頭，只有秋末冬初的宰牲節最為隆重，這一天，大部分的北疆人都會歡聚一起，慶祝這共同的節日。

祭壇建在一個教開闊的山坳裏，最外圍是一片茂密的呈規則正方形的紅柳林。紅柳是烏拉人心目中的聖潔之樹，北疆人用這聖潔之樹，來隔絕祭壇的神聖不受紛繁的人世侵擾。

穿過紅柳林再往裏面是一圈厲草。厲草形狀如中土的桑樹，三四尺高，奇特的是那厲草的枝葉皆為紅色，叉叉丫丫的遠看如紅珊瑚一樣美麗。

據烏拉人講，厲草原本就是天神殿前之物，能消災避邪，很久以前北疆的先民，有一次遭遇到幾乎滅族的大瘟疫，後來天神派使者把厲草送到北疆各部落，北疆人才最終得救。

不僅厲草本身是紅色的，就連早上在草葉上凝結的露珠也是紅色的，北疆人相信，這紅色的露珠可以醫治百病。

每逢遇到有人生病，家人便會請求薩滿巫師來此拜祭，祈求天神賜予厲草的血露，為親人治病。

據傳，厲草尤其通靈性，心地善良的人靠近，厲草愈發紅的鮮艷，那些心術不正之人靠近，厲草則會變暗發黑。

可惜的是這草如今已經滅絕，否則，在法院審判廳栽上幾顆，審問起犯人來豈不是省事許多，更能避免聶樹彬、呼格那樣的冤假錯案發生。

厲草環繞著的正中心，就是烏拉人的神聖祭壇。

所謂祭壇，其實就是一個巍然高聳的巨大圓形土臺，合著外面方形的紅柳林，喻天圓地方之意。

烏拉人以天為父，以地為母，即為後世人所說的天父地母，所以建造祭壇采用的亦是最原始的材料，以示對地母的尊敬。

北疆遍布黑土，但祭壇卻是用黃土一層一層夯實築成，土臺下面的那一層面積最大，愈往上愈收縮，好像今天南方一些地方的梯田一樣。

祭壇最上面那層土臺，就是祭祀的場所，土臺的四周，擺放著一圈烏拉草編成的圓墊，供各位族長跪拜時使用。土臺正中央，安放著一只大個的銅火盆，常年的煙熏火燎，使其已經看不出銅本來的金屬光澤。在祭祀的時候，火盆裏會點燃祭祀專用的草木，北疆人覺得火是這世間最神聖最聖潔之物，能滌凈人世間的任何汙穢，而且，他們認為，世上所有的妖魔鬼怪，都懼怕這神聖的火焰。

離火盆幾步遠的地方，則樹立著一根十分粗大的白樺木祭樁，祭樁的上方刻著四張北疆傳說中的天神面孔。四張臉孔表情各異，一張笑意盈盈、一張怒目圓睜、一張泫然欲泣、一張若有所思。

四張臉孔代表人的若幹種情欲，四張臉孔面朝東南西北四個方向，表示天神對世間萬物的明察秋毫。

祭樁下方則轉圈刻滿古老的咒語符號，或許只有薩滿巫師才能看懂。祭樁的頂部安放著一個略顯古怪的人面雕像，雕像仰面朝天，似乎已準備好隨時恭迎來自上方天神的旨意。

祭樁的正南、正北、正西、正東方各安放著一張黃菠蘿木制成的祭桌，薩滿巫師做法時，每張祭桌上擺滿各種果子和一只結著紅綢子的牲畜頭顱，四張桌子所擺畜頭不同時則被稱做四牲之祭，如果盤子裏擺的是人頭，那就是傳說中北疆最為神秘的大紅祭。在東南、東北、西南、西北四個角落各安放一面巨大的野豬皮大鼓，每面鼓前各站立兩名手持虎尾錘的法師助手“紮列”。

在這些法器的最外圍，則是十二口高高架起來的略小一號的銅火盆，盆裏裝滿了摻著野豬油的草灰和松明，當這些火盆全部點燃的時候，整個祭壇從遠處看，就好像變成了一座巨大的火炬。

北疆人信奉天神、地母，每逢遇到事關族人安危的大事，或者發生一些不明天象都會開祭壇拜天神蔔問。天神的預示，通過祭樁上面那個古怪雕像所掉落的方向來決定。

前一陣子，天空一下出了十個太陽，烏拉人很是緊張，但還沒來得及等到月圓祭拜日的時候，那多出來的幾個太陽又一一消失。

但薩滿法師桑多魯說，天神曾托夢給他，說眼前的事情還沒有完，過段時間，會發生決定整個北疆民族的大事件。

結果沒出幾日，果真，族長聽說了三足烏鴉的事，還說那只三足烏身上冒著火苗自天而降，而且烏鴉血生生的吧白水河染成了黑水。

起初大族長半信半疑，直到他親眼看見了那只瞎了眼的三足老鴰，還有白水河裏翻騰的黑色波浪。

長老院最終決定開祭壇祈求天神，對三足烏鴉一事給予明示。所以這次蔔天祭祀顯得非比尋常。

宰牲節到來的前幾天，北疆各部落的人們便開始趕著成群的牛羊，陸續從四方八方來到沙蘭城，一是來參加這一年一度的北疆節日，再有就大夥都想親眼看看，傳說中那只長了三條腿的烏鴉到底是什麽模樣。

也正是因為這只奇怪的烏鴉，這一次，北疆各個部落裏能來的人幾乎全都來了，只留下少許人一邊看守城堡，一邊焦急地等待回去的人給他們講在沙蘭所見到的奇聞軼事。

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