太子被拘的行宮近漓江, 本是避暑佳地, 宮內草木繁茂，又引江水做湖植接天碧荷, 夏時陰涼舒適，有如暖春，到了冬日行宮便不太適宜居住, 潮濕寒冷, 花木綠葉落盡，只剩光禿禿的枝幹，千萬枝劍似地立在鉛色的寒空下, 行宮亦有經冬猶綠的奇花異草，一些血紅的豆狀果實球結在枝頭，愈冷愈紅，再經點風霜, 那些紅仿似要從枝頭滴下來。萬種蕭瑟裏夾著鮮紅蒼綠，並不會給寒冬添上熱鬧暖意，反令人心中惴惴不安。

雷剎和風寄娘到行宮時, 撞見來探望太子的忠國公方緯，他是太子的嫡親外祖父, 不過幾日，胖乎乎笑呵呵的方老國公佝了背、白了發, 他本欲登車回府，看到雷剎二人，略停了停：“雷副帥？”

“不良人雷剎見過老國公。”雷剎見避不開, 只得上前揖禮。

方老國公掩不住宅的疲倦蒼老：“副帥執令前來是為查案？”

雷剎點頭應是：“卑職奉命查醇王舊案，來詢問太子殿下幾句話。”

方老國公張了張嘴，想為外孫辯駁幾句，說幾句粉飾之言，只是，太子實在過於荒唐殘暴，連著方老國公都不太保證醇王不是太子所殺，長長一嘆道：“殿下這幾日借酒澆愁，形容憔悴，若言語有過激處，副帥不必放在心上。”

雷剎問道：“殿下可康健？”

方老國公搖了搖頭：“天之驕子，忽落泥淖，又哪裏好得了，唉！殿下幼時毓秀聰敏，關愛手足，如今倒似著了夢魘般，唉！老夫心中哀痛！”

方家深得皇家眷寵，前後兩任皇後都出自方家，前皇後與繼皇後是親姊妹，二人又都育皇子，大外孫早早被封為太子，方家可謂權貴中的權貴，在京中風頭一時無兩，人人稱羨。不曾想，太子竟鬧出將屬臣剔骨作槌的這等喪心病狂之事，連著承平帝都兜攬不住。一波未平，一波又起，太子剛被禁，又鬧出醇王妃狀告太子殘害手足。

國公府避門謝客，籠在愁雲慘霧中，方老國公一夜頭白，眼睜睜看著大外孫子太子之位不保，另一外孫子八王滿京上躥下跳要踩死太子取而代之，也不知有多少有心之人暗自掩嘴偷笑，巴不得八王與太子鬧個兩敗俱傷。

九王倒是好，奈何體弱，能活多久尚未可知。

方老國公思及此，臉上又添蒼桑，方家如一駕行駛在康莊大道的華貴馬車，一夕間駛進泥濘小路，車輪深陷，動彈不得，舉家無措。悲聲與雷剎道：“副帥徹查舊案，還太子一個清白，老夫始終不信幼承庭訓的太子會傷醇王。”

方太子心性，近親手足又如何？方老國公這話，說得實在氣短。雷剎冷冰冰道：“卑職定會查明真相。”

方老國公滿心苦意，不良人直隸聖上，官職不高卻極為特殊，根本無下手之處。只是這樣袖手又實在不甘心，搜腸刮肚想為太子開脫。

雷剎不等他開口，先行拱手道：“國公見諒，天將晚，卑職先行拜見太子殿下。”

“不如，老夫與副帥同行？”方老國公左思右想不大放心，仗著自己一朝國丈，又是積年老人，幹脆賴上雷剎去看個究竟，要是太子言行無狀，還能幫著描補一番。

雷剎拒絕道：“老國公，這不大妥當。”

方老國公一捊胡子，將老臉一揭，一手抓住雷剎的手腕，一手假意擦著眼角：“副遇體諒長者憐幼的老心，老夫近來茶飯不思，半腳踏進黃泉，人生算得無憾，唯對太子牽腸掛肚副帥忍心老夫死不瞑目？”

雷剎不肯松口：“國公言重。”

“來來來，事後老夫自去聖上那邊請罪。”方老國公哪肯依，扯著雷剎死活不松手。

雷剎正欲要使巧勁掙開方老國公，就見一騎飛馳而來，來人卷著泥塵一忽兒到行宮宮前，卻是國公府的下人，飛身下馬跪在老國公面前，：“國公，老夫人遣小的來請國公回府。”

方老國公揮手道：“你去回稟老夫人，我晚點再歸。”

那下人面上發急，欲言又止，神情很是怪異。

方老國公斥道：“有事就說，藏頭露尾的是何道理。”

雷剎趁機道：“國公有事在身，卑職先行一步。”

方老國公撇下下人，擡步跟隨，道：“副帥慢行，一道一道。”

那下人急了，擠眉弄眼道：“國公，府中真有要事。”

方老國公深恨下人沒有眼力，分不清輕重緩急，沒細想，怒道：“到底何事，快快道來，免得惹人生疑。”

下人為難得將臉皺成風幹的桔子，一咬牙，磕了個頭，道：“……八……八王來府中，正……正與老夫人為難呢。”

方老國公呆怔在那，任由蕭蕭寒風從臉上掠過，不可置信地問道：“誰？誰與老夫人為難？”

下人溜了一眼雷剎，話已出口再遮掩倒顯國公府心虛，道：“八王在府中尋國公不見，很是生氣，斥責老夫人……和國公……偏心眼。”

方老國公楞了楞，氣得直跳腳：“胡鬧，胡鬧！你們找我有什麽用？九王呢？”姜準這種倒地耍賴的混世魔王，連著承平帝拿他都沒什麽好辦法，更別說外祖父方老國公，。方老浮上心的第一念頭就是求助另一個乖外孫姜淩。

下人幾欲哭出來：“九王進宮面聖，不在府邸。”國公府正亂成一鍋熱粥，姜準領著一眾隨從，擡著十數擡禮品，只差沒有敲鑼打鼓地跑去拉攏國公。

國夫人見到外孫子還挺高興的，結果八王一張口，國夫人當場就厥了過去，偏八王也不知誰給他通了竅，竟沒被糊弄過去，瞪著小三角眼疑心他外祖母裝暈，拔了簪子要替國夫人紮紮人中，國公府上下驚得魂飛九天，方國舅咚得一聲跪了下去。

一般人人鬧到這種田地也就罷手，可姜準不是一般人，從來不知何謂進，何謂退，他反覺得自己受了慢怠受到了委屈，在那不依不饒，口口聲聲國公府只念著先皇後，不顧繼後，偏袒太子，輕慢於他。

方國舅陪著說了一水缸的好話歹話安撫，姜準還是在那爆跳如雷，裝暈的國夫人實在沒辦法，只得遣人來請老國公回府主事。

方老國公腆著的肚子劇烈起伏了幾下，斜睨一眼雷剎，腮幫一抽抽地道：“隨他鬧，鬧個底朝天也隨他。”揮退下人，轉而對雷剎笑道，“副帥見笑，走走，正事要緊。”

雷剎似笑非笑：“老國公不如先回府理事？ ”

方老國公鐵了心要陪同：“副帥放心，老夫不插一言不說一字，定誤不了副帥之事。”

雷剎無法，與宮門守衛出示了令牌，為首的守衛姓朱名申，乃承平帝心腹，此人猿臂蜂腰，豹眼卷眉，執槍而立氣勢逼人，接了手令用拇指細撫著令牌上的紋路後，拋回給雷剎，道：“副帥，不要過多耽擱。”又對方老國公揖禮，“國公去而覆返，是為哪樁？”

方老國公端著架式不予理會。

沈重的宮門伴著沈悶聲被緩緩打開，又重重合上，似刀鍘鍘斷過往的榮華風光。

雷剎與風寄娘在一處偏殿見到了當朝太子姜決，姜決披頭散發，僅著一身裏衣，露著半邊蒼白的胸膛，半癱半坐地倚在一張軟榻上，殿內門窗四空，冷風經夾道鉆進殿中，嗚嗚有聲。

姜決低著頭，擡眼看著雷剎幾人，鮮紅的唇角勾起一抹嘲諷的冷笑：“不良人？這是……要查孤？孤，有何罪？”

不待雷剎等人說話，姜決哈哈一笑，他手邊的一只香爐，燃著涼絲的奇香，隨著冷風散開，煙靡而絢爛。

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