貓命果然為賤，那貍貓過得一夜，竟重新鮮活起來，兩只貓眼水潤有光，也不再半死不活地趴著，蹲在一側，舔濕爪子慢條斯理地梳理著自己的皮毛，它舔得極為仔細，不放過一絲一毫的臟處，直將毛舔得根根順滑。

風寄娘一笑，伸指輕撓它的下巴，貍貓舒服地瞇起了貓眼，貓尾搖了搖。

“倒是活了過來。”風寄娘取出一塊從農家要來的蒸餅，撕成小塊餵與貍貓。

貍貓嗅了嗅，不甚喜愛這等吃食，卻不去挑剔，悶頭吃了半個餅，喵喵幾聲，似有求去之意。

風寄娘掀開車簾放它離去，又道：“我住歸葉寺，若你無處可去，只管來尋我。”

貍貓叫了幾聲，跳下馬車，避在道邊，一瞬不瞬地目送著風寄娘離去，等馬車拐了個彎不見了蹤影，這才回轉身往著城門方向疾奔而去。

風寄娘與老叔風塵仆仆回到歸葉寺，舊寺經了一夜風雨，倒似新補了一層顏色，透出一絲新意來。

寺中後山有一眼溫泉，不過幾尺見方，終年翻湧，湯色乳白隱有硫黃味，頗能消乏去疲，拿老竹搭了簡棚，四面掛了竹簾遮擋，便是一處山中浴湯。風寄娘一回寺便拆了頭發沐浴更衣，松松披了件寢衣濕著的長發靠著憑幾看著院中一窗風景。

紅泥小爐煮著一壺涼茶，散發著微苦的清香，屋檐滴水幾聲，一只黃雀從屋頂跳到院中撿著草籽小蟲。風寄娘打了個哈欠，伸了懶腰，將憑幾推到一邊，伏在席簟上昏昏欲睡。

過了半晌，老叔去而覆返，將一封信交與風寄娘：“昨日寺主遣小沙彌送了一封信回來。”他見風寄娘衣衫不整，忙背過身去。

風寄娘接了信看畢，道：“寺主薦我去不良人那應差。”

老叔問道：“娘子可要應下？不良人一慣招攬的帶罪之人，均非良善之輩。”

風寄娘笑道：“許是我與不良人有緣。”

她既定了主意，老叔唯她馬首是瞻，自不再多語，定下明日天一露白便拿了薦書進城。

雷剎與幾個不良人聚在議事堂中，其中一個虎眼虎頭的少年名喚阿棄，阿棄一介孤兒，有名無姓，自小被不良帥徐知命養大。

徐知命文韜武略、琴棋書畫樣樣皆通，偏偏義子阿棄卻是個榆木腦袋，六竅只通一竅，識字讀書強背了百遍，睡一覺通通送給了周公老人家，也只武學上有些天賦。等得年長些，略有所成，阿棄躍躍欲試要為義父分憂，徐知命正嫌他日日跟進跟出吵得耳仁疼，索性將他扔進不良人中，跟著雷剎做事。

另一身形修長的玉面郎君，名喚葉刑司，他出身不凡，乃大理寺卿葉道凜的幼子，從小好舞槍弄棒，又拜得名師學藝，夏練三伏冬練三九，本以他出身資質，可領千牛備身。

葉刑司生性正直，胸有俠氣，又好打抱不平，少年游歷時一時受了激奮，連傷數人性命。事後才得知，自己所殺者，雖非無辜之人，卻是罪不至死。他心中激蕩，自去領了罪，得了赦免後仍是心中有愧，難以釋懷，頹喪在家成日飲酒澆愁。

葉道凜疼愛幼子欲死，成天哀聲嘆氣，一日與徐知命飲酒逍遣，如內宅婦人般大倒苦水。徐知命撫須笑道：“這有何難，安貧若是舍得，只將令郎交托與我。”

葉道凜擦擦兩眼，不大信徐知命，只是事以至此，死馬當活馬醫，略擡擡手：“事已至此，愚兄便將那不成器的小兒托與徐弟。”他善書，一筆草書千金難求，只他這人愛惜羽毛，輕易不肯動筆，腰板又有些酸硬，連聖人那都打哈哈推搪，如今為了幼子，道，“若是徐弟不棄，愚兄願為徐弟寫一幅字屏。”

徐知命兩眼一亮，喜滋滋應下，那幅字屏轉頭被徐知命獻給了承平帝，承平帝也是個嘴欠的，轉臉假惺惺邀葉道凜賞字，氣得葉道凜回家後拎著劍沖出府要去宰了徐知命，好懸被左右攔下。

也不知徐知命與葉刑司說了什麽，沒幾日，葉刑司整面束發，辭了高堂，獨自一人去徐知命手下做了個不良人，葉夫人心疼得捶了葉道凜一夜。

葉刑司自知自己生性沖動，易吃暗虧，因此一言一行一步一斟酌，說句話都要先思量三遍才肯出口，每有事也要從頭至尾記於筆頭，梳理一遍才下定論。他又家學淵源，擅書擅畫，查案時生怕自己錯漏，能記便記，能畫便畫，無奈二者兼求神似，除卻他自己旁人如看天書。

再一個鐵塔黑漢名喚單什，身高九尺，拳上立人臂上走馬，有舉鼎之力。他本是個殺豬的，一把剔骨刀抹喉放血不過眨眼之間，拆骨分肉，皮不沾肉，肉不沾骨，骨不留筋，閉目可得，眾人引以為奇，常常為看他奇技特地請他殺豬。

憑此殺豬絕技，單什也掙得一份家產，娶得嬌妻。有坊市地痞無賴眼紅，誘引他妻子裏應外合，一面騙他解牛，一面報與官府，單什被逮個正著，徒刑一年半。

地痞又與單妻買通獄卒，要害他性命，誰知這獄卒卻是義氣之人，面上受了錢，私下告知了單什。

單什知後目眥欲裂，他是個粗魯殺胚，趁修墻搬石時砸暈看守，偷偷潛回家中，拿剔骨刀將妻子與奸夫殺豬似得割喉放血剖腹，掛於案板肉勾上，浴血出門仰天大笑數聲，將剔骨刀往腰間一別，分開左右驚恐圍觀的鄰舍，仍舊投於府獄。

京兆尹惜他勇猛，怒斥：“你妻與他人私通，你怎不來報官，何以自己動手？”

單什道：“不出這等惡氣，如何對得起跨下二兩？一命換兩命，雖不大賺，橫豎不虧。”

京兆尹氣得踹他一腳，到底心裏愛惜，將他薦與了徐知命。

不良諸人一鍋臭魚爛蝦，彼此臭味相投，單什如魚得水，幹脆歇了再成家之心，成日只與一幫死生兄弟廝混，吃得半醉大笑：“色是刮骨鋼刀，老單一好皮肉，舍不得刮了去，不如赤條條一人來得爽快。”

“賊他娘的賊，連根賊毛都無，老單我守了一天一夜，險些生出綠毛來，連個賊影都不曾瞧見。”單什罵罵咧咧地脫下腳上濕靴，抱著發白的腳拿刀刮著腳皮，“副帥，依老單看，此案有鬼，怕不是李府蒙騙你我，再說，縱有賊也早溜了。”

雷剎跨坐椅上，橫刀在膝，蒼白無一絲血色的臉上微有沈呤，他道：“李侍郎非蠢人，不至於錯漏百出得憑空捏造一個賊來。”

阿棄撇嘴道：“李侍郎剛死了娘，還停靈呢緊跟死了婢女妾室，指不定是他為老不尊，後宅婦人爭風吃醋，弄出人命，又不知怎麽傳出厲鬼索命之說，侍郎怕名聲有汙，因此編了一個賊人出來。賊犯充作小廝潛入府中，殺了一個如夫人，兩個婢女，遁逃時讓他們打個半死，竟還給走脫了？實是荒唐得緊，我如何也不信他。”

雷剎仍是搖頭：“雖事有蹊蹺，但李府上下與左右鄰舍都有目睹賊犯蹤跡。”又問一側葉刑司，“可有查到李府為何有鬧鬼之說？”

葉刑司見問，從懷中掏出一疊冊，阿棄探頭看了眼冊上神鬼難辨的鬼畫符，暈頭暈腦地縮了回去。

“李府鬧鬼之說起於老夫人身過之後，府中仆人與坊內近鄰都道夜間常聞李府傳來口嬰泣似的貓叫聲，令人毛骨悚然，有仆役私下也親曾見鬼影移動，進了老夫人故居。”

“老夫人裝殮入棺，合棺釘蓋漆彩時依禮親眷應收悲聲，不可啼泣，以免逝者不安。偏偏老夫人釘棺時，忽有哀泣聲，那棺材釘怎也敲不進去，棺上彩漆怎也不幹，李府請的漆棺人心中懼怕，跪地求去。李府本就忌諱流言，喝令仆役緘口，無奈其時親友近鄰在座，如何瞞得下去？不過礙於李侍郎顏面，只私下互道驚奇，恐老夫人身死不甘在那作怪。”

葉刑司又低頭看了看冊賬，道：“直至大前日，李府一個名喚阿五的小婢女好端端的投了繯，這才引得鬧鬼之說紛紛紜紜紜，再待如夫人與另一使女雙雙離奇被殺，鬧鬼之說更是塵囂四起，別說坊內，連他坊與二市都有流言 ，李侍郎不堪忍受，臥床不起。”

阿棄托著胳膊摸著下巴，道：“如夫人死狀恐怖，不比尋常。”

葉刑司讚同點頭，與雷剎道：“副帥，事出有因，兇犯進宅不外乎財、色、仇三樣。為財，李府未曾丟失財物；若說為色，如夫人所育一女都已出嫁，早非青春；若說為仇，李府上下都道如夫人深居內宅，性子平和，平素大門不出二門不邁，偶有出門也不過上山禮佛，身邊仆環婢繞，不曾與人有過爭端。”

“葉十一，那女娘生得如何？”單什甕聲甕氣地問，看了看雷剎、葉刑司翻翻怪眼，“你們這些乳臭未幹的毛頭小兒知曉什麽？不當青春又怎滴？徐娘半老風韻猶存。老單看如夫人與人有私才招為的殺身大禍，不然，她那臉，怎被切得稀爛？”

葉刑司嫌他粗俗，皺緊長眉，遲疑片刻才與雷剎道：“如夫人生前確有姿色，是否與人有私，不得而知 。”

雷剎想了想：“此案頗多異處，李府上下語焉不詳，又多隱瞞，鬧不鬧鬼另說，心中怕是藏鬼。鬧鬼也罷，命案也罷，都自老夫人去世之後起。李侍郎孝名在外，連聖上都有了表彰，李夫人亦有賢名佳話，李侍郎之子聽聞聰敏好學，現跟著名師松濤山人讀書。空穴無風未必無因，這樣人有卻有鬧鬼之說，倒是諷刺。”

葉刑司與單什二人略有所思，阿棄則是連連點頭，道：“義父曾道：名聲越好之人，私下反汙濁不堪。都說李侍郎侍母極孝，恨不得滌親溺器、臥冰求鯉，結果老娘剛死就鬧出事來，問他支支吾吾的，一會道賊人扮作小廝潛進宅中害他妾婢的性命，一會又道假小廝曾擾亂他娘的靈堂，他家養的護院健奴莫非都是死人？”

雷剎道：“李老夫人是續弦，並非李侍郎生母。”

阿棄吃驚：“不是說李侍郎侍母極孝，恨不得滌親溺器、臥冰求鯉，聖人都有表彰  。二人竟無血脈親緣？”

雷剎淡聲道：“究竟如何，己心才知。”

幾人正說話，一個小吏進來，面色古怪，揖禮道：“副帥，有一女娘聲稱自己是仵作行人，拿了徐帥薦書來應差。”

雷剎再沈靜也怔了怔：“女子？許是請的坐婆。”

小吏道：“回副帥，並非坐婆，說的是仵作。”

雷剎聽他言之鑿鑿揮手叫請人，等打了照面，整張臉都黑了下來，上下掃了來人一眼：“是你？怕不是來招搖撞騙？”

這替差的女仵作烏發紅衣，濃妝艷抹，衣飾風流放浪，紅裙遍繡牡丹，露著雪白的肩頸，眼波流轉間風情無限，直引得一幹差役低首偷看，不似仵作倒倒似花娘。

正是昨日見過一面，行跡可疑的風寄娘。

風寄娘沖著雷剎姬嫣然一笑，屈膝一福，拖著九轉十八彎的調子道：“原是郎君呀！”

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