四個月過去了，各路勤王大軍匯集，卻因內部紛爭不斷，形成不了合力，與侯景的大軍隔江對峙。臺城之內軍民人等，已經斷糧數月，餓殍滿城，甚至有易子而食者。

柳如煙站在城門之下，面沈如水，心內卻痛如刀絞。她沒想到這場叛亂的慘烈，帶給無辜百姓的苦難會如此之深。心中的愧疚如毒蛇，時刻在撕咬著她的靈魂。

侯景和蕭正德以及他們的手下，正在縱情享樂，無所不及。至此，她已經無能約束住這些如從地獄裏爬出來的惡魔。人性的惡被殘酷的戰爭無限放大，人性早已泯滅。

柳如煙已經欲哭而無淚，苦澀地說道：“徐階，我錯了。他一個人做的惡跟這場戰爭相比，簡直不值一提。我該怎麽辦，怎麽補償這些人的苦難？”

徐階道：“你補償不了，也無需補償。”

柳如煙的情緒有些失控，歇斯底裏地叫道：“你難道也跟他們一樣，沒有了人性嗎？戰爭是我們，我和你挑起來的，你不覺得愧疚嗎？”

徐階從沒有見過她如此失態，額上的青筋暴了起來，美麗的容顏扭曲變形，狀如狂婦。

徐階苦笑道：“你太高看自己了，你我的一個決定，就能挑起天下動蕩嗎？我們起兵時只有八百人，現在已經有數十萬人了，你想過這是為什麽嗎？那是因為現在的社會早已朽爛，人們早就想要反抗，所以才會星星之火變成燎原之勢。”

柳如煙指著道邊倒伏的屍體，喊道：“那這些屍體呢？他們算什麽？沒有這場戰爭起碼他們還能活著，現在卻成了一堆臭肉躺在那裏！”

徐階叫住一隊運送補給的小隊，對隊長吩咐，將倒斃的屍體就地掩埋。

柳如煙無語冷笑：“這就是你的解釋？埋掉他們，就當什麽也沒發生過？”

徐階嘆了一口氣，說道：“我能為他們做的，只有這些了。”

一個慈眉善目卻面黃肌瘦的老和尚從城墻處越墻而出，合什對城外守衛封鎖的士兵們問道：“阿彌陀佛，誰是這裏的主將？陛下宣侯景覲見，誰能代貧僧通傳一下？”

侯景得到通報，來到城下，見徐階和柳如煙俱已在此，過來深施一禮。道：“教主、副教主無需憂心，再過月餘不用攻打，城內之人就會全都餓死。老東西想見我，無非是想談條件罷了，見與不見還請教主示下。”

柳如煙已經懶得與他說教，道：“見。”

侯景偷眼看看徐階，他並不想進皇宮，知道裏面有數十個身手高絕的老和尚保護著老皇帝，他的安全根本無法保障，副教主神機妙算，他一定也不主張現在去見老皇帝。

徐階深知侯景的想法，知他膽怯，但城裏還有數千軍民奄奄一息，如果老皇帝放棄抵抗，這數千人的性命就可保全。舉手之勞可救這些人的性命，他當然不會推卻。

徐階微微一笑，說道：“侯丞相，我和教主親自陪你去見老皇帝，你不用怕。”

侯景大感尷尬，連忙說道：“屬下不是害怕，只是覺得沒有必要，既然教主和副教主都決定要見，屬下當然不敢推辭。”

永壽宮，老皇帝已經倒臥在床起不了身，太子蕭綱陪伴在側惶恐垂淚。龍床外有數個老僧，合什默念經文。

他們三人昂首進殿，老僧們的目光刷地向他們射來。一股巨大的無形殺氣彌漫，侯景但覺恐懼心起，冷汗淋漓而下，有些不知所措，想要轉身而逃。看到柳徐二人淡然處之，方才些許安心，勉強趨步上前，以人臣之禮，向床榻跪拜。

“徐階！”太子蕭綱偷眼看向這傳說中的惡魔，卻看到他身後站立的徐階，不覺驚叫出聲。

徐階上前深施了一禮，問道：“太子別來無恙？”

“你，你…你怎麽和他在一起？念在舊日情分，你能救救我父皇，救救本太子嗎？”蕭綱很激動，徐階能和侯景一起進宮，說明他在叛軍裏地位非低，沒準能夠幫忙說句好話。

徐階笑道：“太子言重了，只要陛下答應在下兩個條件，在下自當護佑陛下和太子的安全。”

蕭綱大喜，急道：“當真？你說話算數嗎？”

老皇帝怒了，訓道：“朕一生征戰殺伐，掌政五十年之久，卻沒想到有你這麽個軟弱的兒子！死則死耳，何求於賊？”

徐階沒理會老皇帝，傲然道：“太子放心，在下言出必餞，侯丞相也不會反對。”

侯景忙道：“是啊，太子請放心，徐先生說的話就如同景說的一樣，景必尊從。”

蕭綱原本以為沒有生機，沒想到徐階能有這般能力，大喜過望顧不得父皇的訓戒，連忙道：“徐先生有什麽條件盡管提，父皇和本太子一定答應。”

老皇帝咳嗽連連，好不容易喘勻了氣，道：“朕不答應！”

徐階道：“陛下召侯丞相入宮，本意是想息去幹戈，在下也是這個想法，等在下將條件說完，陛下再做決定吧。”

在太子的期盼中，老皇帝靜默了一會兒，終於嘆了一口氣，說道：“你說吧，朕聽著。”

徐階道：“第一，臺城放棄抵抗，將士由丞相妥為安置，宮中的僧侶即刻遣散出宮各歸寺院。第二，由陛下下旨，散去勤王聯軍恢覆天下太平。”

老皇帝聽完，神情激動，捶著床板，喊著：“這算什麽？這算什麽條件？你是要讓朕引頸就戮！”

徐階道：“陛下，如果陛下答應這兩個條件，丞相保證只做丞相，奉蕭家為正統，不僭越，不稱帝。還有，將蕭家逆子蕭正德的帝位去除，還政於太子。盡量安撫百姓，避免生靈塗炭。”

老皇帝恢覆平靜，半晌無語，大殿死一般沈寂，各人心懷鬼胎都在盤算著。

老皇帝昏亂的眼神盯著侯景，問道：“此言當真？侯景，朕要你來回答。”

侯景不知徐階的用意，但他的話已經說出，自己就算想不同意也不行了，連忙道：“當真！陛下如不信，景可向天發誓。”

老皇帝精神萎靡，揮了揮手，說道：“你們走吧，侯景，你要忠心於朝廷，管束好你的部下，不要騷擾百姓。”

侯景松了一口氣，老皇帝這意思是答應了。沒想到這次談判還有意外收獲，江左聯軍已經聚集近七八十萬，他正日夜憂心。沒想到副教主會想到如此妙招，只用陛下一紙詔書，就可讓他們師出無名只能解散，實在是高明。

至於賭咒發誓永不僭越，他並不在意，將來只要他願意，隨時可以反悔。

只是犧牲蕭正德，卻不太好理解，蕭正德對他們的事業起到極其關鍵的作用，再說他也是蕭家人，為何要舍棄他呢？難道不怕其他降臣會寒心嗎？出宮的路上，侯景忍不住，還是問了出來。

徐階笑道：“這有何難解？蕭正德的帝位，名不正言不順，如今更是成了讓聯軍解散的障礙，他如果不退位，聯軍就仍有借口盤據不去。現在有現成的太子可以利用，還要他何用？這個麻煩，必須要去掉。”

侯景真心嘆道：“唉，副教主智慧過人，對形勢洞若觀火，屬下實在是佩服！”

是年三月中，徐階他們出宮之後的第三天，臺城開城投降。蕭正德被強制退位，褫奪一切實權，降為大司馬，軟禁於府。

月末一紙詔書，散去百萬大軍。

佛門四相與百位老僧陪同老皇帝拒絕離開永壽宮，被下令斷絕一切供應。但高僧們高來高去，食水供應無憂，守宮的衛士卻也奈何他們不得。

五月，老皇帝命數已盡，憂憤而死，太子蕭綱續位。

太子續位當天，蕭正德府，徐階用霸刀將他的頭顱砍下，送至白雲觀設壇祭奠死去的父母。

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