天橋山南麓，山林隱蔽之處有座粗木柵欄圍護著的吊腳樓。瀘溪支流途經此處，溪邊有青石堆砌的簡易碼頭。

徐階和陳星奎跟蹤馬車從城東出城開始經神仙洞直到此地，他們爬上一棵大樹，隱藏在樹冠遠遠觀察，樹冠上能將柵欄內的情形看清楚。

吊腳樓前有衛兵站崗，柵欄周圍有哨兵巡邏。馬車進入後停在吊腳樓前，宋業明抱著一位盛裝的少女從馬車的簾子後鉆出來，少女四肢癱軟似乎昏迷不醒。

吊腳樓上迎下來幾個身穿武士鎧甲的大漢，大漢接過宋業明手中昏迷的少女送入吊腳樓下的地穴。趕車的青衣老者和宋業明相互謙讓邁上樓梯，進入樓上的明堂之中。

徐階運足耳力，仔細聆聽明堂中的談話。他自從開始修煉陰符經雖然沒能練出真氣，但是九竅皆通尤其聽力變得特別敏銳。

宋業明從火塘取下沸騰的銅壺，為青衣老者沖茶，說道：“南楚山高路險，鹿先生來回奔波辛苦。最近貴幫要貨過於頻繁，我家城主有些擔心。做完這筆要歇一陣子，請鹿先生轉告貴幫主。”

青衣老者呷了一口茶，慢條斯理說道：“有什麽可擔心的，蕭繹那個笨蛋昏聵無能，手下凈是些窩囊廢。如此大好財路，你姐夫能舍得放過？”

宋業明諂笑道：“湘王哪能跟跟賀王相提並論，不過城主畢竟是湘王統屬，最近湘王府新任命了一位姓王的左常侍，聽說很有些能力，還是謹慎些好。”

青衣老者冷笑一聲，說道：“哼，一個小小的左常侍，能掀起什麽大浪來？每年我們青衣幫花在湘王府裏的錢不在少數，讓你家城主放心，只要精誠合作虧不了他。”

宋業明沈默片刻，問道：“這批貨共四十八個姑娘，個個長得艷若桃李皆屬上乘貨色，鹿先生準備什麽時候運走？”

青衣老者大喇喇地說道：“運貨的花船已經出發，最遲三日後便到。讓守衛營地的兄弟們再辛苦幾日，不要出岔子。”

徐階聽到此處已經大概明白，將聽到的內容轉述陳星奎。陳星奎雖然聽不到明堂內的談話，眼睛卻沒有閑著，將此處的地形地勢及柵欄內的守衛情況看得分明。

“只有三天時間，此處還有三十多名武裝守衛。他們官匪勾結在一起，我們一點辦法沒有。可憐這些姑娘，不知被他們賣去哪裏。”徐階特別郁悶，宋業明看似渾身贅肉身手卻相當不錯，青衣老者更是深藏不露。

陳星奎陷入沈思，最近他除了勤練刀法苦修武功外，一路上熟讀師父太微傳授的兵法十三章，遇事不自覺地按兵法之道思考，不像以前費腦筋的事完全指望徐階。

陳星奎想到令宋業明擔心的人物，感覺那人也許可以利用，說道：“阿階，你留在這裏監視，我去湘王府找那個姓王的左常侍也許還有一線機會。”

徐階道：“我也想到過這個人，一來從這裏到長沙城來回三天時間根本不夠，二來王府左常侍是大官，他會相信我們嗎？”

陳星奎將牙一咬，語帶殺氣說道：“事在人為，總比什麽也不做的好。我和程瑛換班劃船盡量趕時間，你留在此地監視想辦法拖住他們，等我從長沙回來。”

長沙城湘王府位於岳麓大街中段，左側便是常侍官署。官署臺階站著兩排執戟衛士，衛士身披黃銅鎧甲相當威武。

衛士將陳星奎和程瑛趕下臺階，威嚇道：“快走，常侍大人豈是你想見便能見的？想要報案去各分管的衙門報去，你若再在此胡鬧，就把你們抓起來。”

嘀嗒嗒一陣急促的馬蹄響，幾匹剽悍的戰馬橫沖而至。當頭是位穿戴銀甲的二十來歲年輕公子，那名公子相貌堂堂身材偉岸，馬上掛著幾只血淋淋的山雞，看樣子剛從郊外打獵歸來。

“喲，這是哪家姑娘，長得真是俊俏！”公子跳下馬背，看著程瑛滿口稱讚。陳星奎上前擋住程瑛，對年輕公子怒目而視。

侍衛走下臺階，喝道：“你們怎麽還不走？來啊，把他們抓起來！”

“哎，慢著。怎麽回事？”年輕公子攔住侍衛，問道。

“回稟公子，他們說是有要事找大人。一個屁大孩子和一個女人，連常侍大人叫什麽都不知道能有什麽要事。”侍衛對陳星奎不屑一顧，對年輕公子卻異常恭敬。

年輕公子哈哈一笑，說道：“我爹神念將軍威名傳天下，湘王禮聘他為王府左常侍，你們居然不知道，肯定不是南楚本地人。我爹事務繁忙我都見不著他，你們就更甭想了。”

程瑛叫道：“可我們真的有關系數十條人命的大事，要找令尊大人幫忙，公子替我們通報一下吧！”

王雄信神情一肅收起嘻笑的態度，問道：“你們到底有什麽要事，說給我聽聽，如果真是大事，興許我可以幫忙。”

陳星奎環顧左右，預言又止。以民告官本來就不合規矩，何況大街上人多嘴雜，洩露了機密事又不成反而會牽連自身。王雄信察覺到陳星奎有顧忌，將他們帶進常侍府他的書房。

陳星奎讓王雄信屏退家丁，將瀘溪城主郎舅合謀利用洞神娶妻的噱頭拐賣少女的事告訴了王雄信。並且將他們跟蹤到交易少女的秘密場所，以及少女即將被運走的事也一並說了。

王雄信猛地一拍書案，嘭地巨響，案上文房用具滾落一地。怒目圓睜，鋼牙緊咬，罵道：“好個狗官，天殺的劉方智！”待怒氣稍平，來到書房內懸掛的南楚地形圖前觀察起來。

王雄信有些洩氣，說道：“你們劃船過來用去一天半時間，我爹在王府議事可能深夜方歸，如果騎馬帶兵過去至少要兩天，時間來不及。如果沒有拿到賊贓，僅憑你們的口供是扳不倒一個縣域的主官的，還可能被其反咬一口連累自己。”

陳星奎在路上已經想好對策，說道：“我有個兄弟在他們囚禁少女的地方監視，他會有辦法拖延時間。那處密宅只有三十六名守衛，只要五十輕騎即刻啟程，就能夠一網打盡人贓俱獲。”

“沒有我爹的印信，根本調不動府兵。這樣吧，我率領二十名家將跟你們同去，如果沒有抓住賊臟，就當去游獵。”王雄信一拳砸在地圖上的瀘溪城，作出決定。

王雄信點齊家將備好武器，安排一名家將等候在府內，見到他爹即刻稟告。安排好之後，因程瑛和陳星奎都不會騎馬，王雄信載著程瑛讓副手載著陳星奎，由陳星奎指路一眾人馬向天橋山進發。

陳星奎走了以後徐階默算時間，若是陳星奎能夠請動救兵，最快也需四天時間，很可能等他們趕到，少女已經被運走。如果沒有人臟並獲，他們是平民身份就得擔上誣告的罪責，所以必須想辦法讓他們不能輕易將人運走。

宋業明和青衣老者在樓內享樂，一時不會有別的行動。徐階悄悄溜下樹，從簡易碼頭處沿著溪流向上游走去。徐階想到他們用船來運送少女，那麽他可以利用水道拖延時間。

徐階走了四五裏路，發現有處絕佳的地形可資利用，讓他喜不自勝。那是溪流的一個彎道處，有兩尺高的落差，水流湍急，溪水清澈水草清晰可見。

徐階從山中找到一塊尖利的大石，抱著大石潛入溪中，將大石尖利的一端對著來船方向，在溪底安放穩固，又用水草將其掩飾起來。這樣行船至此，船只被水流沖擊，船底正好能被尖石撞擊。

只有一處機關徐階仍然不太放心，繼續在碼頭上下游幾裏之內又找了幾處類似地形設置陷阱，沒有水草掩飾他就運用陰鼎風所授的奇門遁甲將石塊隱藏。

做好了機關徐階終於安心了，總有一處機關能將來船的船底擊破，雖然不會很嚴重，若想修好至少需要一兩天的時間，他需要的就是這一兩天時間。

湘王左常侍王神念處理完一天的公務，天黑後參加湘王府夜宴感覺疲倦，沒等宴席結束提前回府了。府中的家將向他稟告，大公子王雄信率領家將去瀘溪城捉賊。

“胡鬧！信兒長這麽大了，做事還是這麽沖動。”王神念坐在廳堂中勃然大怒，與他對坐的是位麻衣中年人。

麻衣人勸慰道：“大人不必動怒，劉方智劣跡斑斑，大人應該早有耳聞。”

“這個我早知道，只是顧念我初掌府權，王府又有替他說話的黨羽，這才容忍他胡作非為。聽說他手下有位高明的巫師，如果傷了信兒該如何是好。”王神念發完怒替兒子擔心，皺眉說道。

“大人不用擔心，我今夜就趕過去保護公子。公子此舉未必不是個機會，拔掉劉方智正好可以幫大人在南楚立威。”麻衣人神情傲然，並沒有將劉方智手下巫師放在眼裏。

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