結束一天的工作後，馬庫羅從城主府返回了城西的三葉草莊園。

最近這幾天裏，他一直在練習《軍用劍術》，他看著書卷上關於刺劍技巧和使用心得的部分，一招一式將幾個基礎動作反覆演練。與大劍的劍術不同，刺劍的攻擊主要以突進和擊刺為主，腳步的靈活更是施展劍技的關鍵。更快的出手速度，更高的攻擊頻率，他很快發現，若是小規模或是狹窄空間內的戰鬥，相比起大劍來，刺劍更加具有優勢。

以前，認為輕巧纖細的刺劍只是女人的武器，這種認知絕對是出現偏差了。

馬庫羅從貼身女仆手中接過了布巾，擦去臉上的汗水不由想到。稍稍休息後，他回到了居所準備好好享受一個熱水泡浴。居所的浴室裏擺放著一只邊緣翹起的大號橢圓形木桶，就像一只小船一樣，也有著漁民們近海捕魚的那種小舢板一半大小。裏頭盛滿了熱氣騰騰的水，上面還浮著一層馥香的瑰色花瓣。貼身女仆伸手試了下水溫，吩咐其他仆人再添加一點熱水後，她拿出了一個小巧精致、上頭鑲刻著金屬花紋圖飾的水晶瓶子，往水中滴下了少許精油――

這是來自海外諸島的一種商品。銷售的數量不多，價格昂貴，與平民們一般是無緣的。不過據說可以緩解疲勞，提振精神，因此，在阿弗隆當地的貴族之中頗為流行。埃斯庫德家族作為阿弗隆的領主，雖說數代以來一直恪守著勤勉、簡樸的傳統，但是馬庫羅埃斯庫德向來是個很註重生活品質的男人。

他褪去全身的衣物，進入了木桶。貼身女仆柔軟的雙手蘸上一些水後輕重適宜地揉按著他的肩部和後背，他閉上了眼睛，任由女仆作為――身體在富有指法技巧的按摩下從內部湧出了一陣陣暖流，洋溢著全身。馬庫羅輕哼起來，一首來自不知名吟游詩人的小調飄蕩在浴室之中。

居所外面的小道，騎士小姐的身影腳步匆匆。

他在想，也許應該進行一點平民們喜聞樂見的運動――女仆的手臂被他抓住，半推半就地靠在他的懷中。隨著幾件衣服的飛快剝離，木桶中頓時多出了一個雪白的人影――

還有幾聲嬌膩的輕嚀。

作為一名尚未成婚的貴族，與年輕貌美的貼身女仆發生一點故事是件很正常的事情。

只是，就在這個時候，居所的大門響了起來。有人前來拜訪。

艾麗莎小姐站在這棟獨立二層建築的臺階前，她身著貼身的皮甲，本就長期鍛煉的高挑身材更顯窈窕，她並未像平常一樣束起一個高高的單馬尾，柔順而又富有光澤的金發披散著肩頭，她擡起手臂，有節奏地叩擊著大門。

“少爺，有人來了。”

女仆在四濺的水花中說道。整棟居所中除了她和馬庫羅兩人，現在並沒有其他旁人。

“不管是誰，都得等一等。現在這種要命的時候，呼呼――”

燃燒的欲望提高了體溫，也模糊了部分的理智和冷靜，馬庫羅有些不耐地回答道。他的動作保持著一種類似往覆式機械結構的穩定頻率，看上去一時半會根本不會停歇的樣子。

叩擊聲依然在不時響起。

門外的艾麗莎小姐起初以為男爵大人還沒有回來，她準備轉身離去。可是身為就職者的出眾聽覺卻幫助了她，她聽到了有人正在說話交談，還有，一種仿佛牛皮靴子踏在雨天泥濘地面的聲音。

塞西利亞家的千金小姐，很快弄明白了居所中發生著什麽――她的臉蛋一下子就紅透了，直透耳根和脖頸，低聲啐道：“不要臉！”

“有人在罵我。”

【覺醒之境】的馬庫羅聽力相比艾麗莎小姐更為良好，鄙夷的話語一字不漏清清楚楚落在他的耳中，他對著女仆調笑說道。

“是塞西利亞家族的那位小姐嗎？”

女仆猜測著。同樣身為女人，這段時間的接觸下來，她隱約感受到了那位小姐對於少爺的好感。不過她並沒有一點兒吃醋的心思，因為她知道，以她的身份，絕不可能奢求憧憬中的那個位置。

“我想，你應該盡快見見她，也許說不定有什麽緊急的事情。”

“呼――好吧！”

浴室中茫茫的霧氣縈繞，過了好一會，馬庫羅在貼身女仆的幫助下，重新穿戴整齊，精神煥發地走到了居所的門前。

艾麗莎終於在充滿耐心的等待後見到了男爵大人――馬庫羅紅潤的臉色，讓他相比平時的冰冷模樣多出一份溫情。他的樣貌完全符合這個年代貴族們普遍推崇的審美觀，艾麗莎小姐眼睛一眨不眨，盯住了他。

馬庫羅當然清楚騎士小姐在想什麽。憑心而論，無論家世身份、或者美貌，這位小姐都足以與他相配。只是，他希望可以有著更多的了解――過往的那些年頭裏，不少貴族也曾試圖與埃斯庫德家族聯姻。不過馬庫羅對於那些純粹花瓶性質的貴族小姐毫無興致，漸漸的，也不再有人自討無趣。

他的父親，對於他的感情問題，也從未作太多強求。

“歡迎你的到來，塞西利亞小姐。”

“男爵大人，你可以叫我艾麗莎。”

騎士小姐莫名有點心亂，她不禁脫口而出。在大陸上，貴族間相互交往稱呼姓氏表示尊重，同時也意味著距離感的保持，但是面對男爵大人，艾麗莎並不喜歡這種距離感的存在。

“艾麗莎，有什麽事情嗎？”

馬庫羅很痛快地改口道，他帶著騎士小姐來到二樓的書房，兩人坐定之後，貼身女仆送上了兩杯鮮榨的淡橙色果汁。一路疾行有些口渴的騎士小姐立即拿起杯子灌下了一大口。

她開始說起此行的來由：

聖輝教會任務的人手選派問題――艾麗莎著重強調了劍術長閣下在這次任務中的重要性，並且，說出了劍術長目前表明的態度。

馬庫羅點了點頭。

目前城外的地穴礦洞中，那座金礦已經開始了運行――那些膽大包天的農夫被抓住後，判決在礦洞強行服役采礦工作一年。從領主的角度來講，他並不願意金礦出現什麽意外。

艾麗莎小姐也從他的利益角度作出了相關的分析闡述，這進一步的說服了他。

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