為了盡量減少靈能的消耗，也為了不引人註意，周蒼並沒有從契約空間中取出之前櫻若谷從死城帶回來的裝備。

十幾件銘文武器、一套完整銘文護甲和近十件分散著的銘文護具，還有十幾支各式各樣的槍械以及火箭筒等裝備，周蒼有一種空守金山，卻無法使用的感覺。

他不確定是否會被有心人認出這些裝備——學院裏有同學見過這些東西，黑衣衛說不定也能大概地查到死城現場少了哪些裝備。更何況，骷髏傭兵團作為江南地區最強的傭兵團之一，它擁有哪些銘文裝備，有不少的傭兵也是知道的。

於是，周蒼決定留下幾件比較有用的，其他的都找個黑市賣了——據網上了解，姑蘇城裏就有一個不問賣家、不問來源的地下市場。

這也是他選擇參加傭兵團的原因之一。

有時候，不進入某個圈子，就永遠無法接觸到一些在圈內人看來十分平常的東西。傭兵們經常光顧的黑市，當然只有成為了傭兵才好混進去。

於是，他只能拿著上次用死城隨手帶回來的那把M4——反正大家都看到過，不會有什麽問題。他利用這半個學期時間，在槍上刻下了堅固、輕盈這兩個銘文，讓這把槍更加的輕便可靠、不易損壞。

之後，在背包裏裝上防彈衣和一些生活必須品，周蒼就和玄清兒一起踏上了前往姑蘇城的旅途。

周蒼一面默默地在體內運行著靈能以加強體質，一面坐著裝甲客車慢慢駛離生活了半年之久的狼騎學院。學院的外墻被白雪覆蓋著，遠遠望去，就像北歐童話中的城堡。

“來到學院時，還沒有覺醒。”

小鳳凰幫周蒼抒發了下感情：

“離開學院時，依然沒有覺醒...啊~”

周蒼：“...”

他好努力才壓下幫小鳳凰拔拔毛的沖動。

四個小時的顛簸雖然難受，但一路上並沒有遇到什麽意外，滿眼望去都是皚皚一片的白雪。

瑞雪兆豐年，好的收成通常意味著太平盛世，可是從九頭龍、飛空艦，到取靈種的神秘組織、舞會上那迷一樣的女子，暗處的那些蠢蠢欲動或許讓安寧和美好成為這個時代的奢望。

終於，在正午時分的溫暖陽光中，周蒼看到了姑蘇城的城墻。

“城墻邊那棟姑蘇的第二高樓，就是傭兵協會。”

玄清兒在周蒼肩頭慢慢醒轉，開心地指著城墻邊那棟磚青色的高樓說道。

在那些鋼化玻璃覆蓋的現代化高樓之間，磚青色的大樓顯得尤為顯眼。鋪滿表面的青磚和遠超越其他樓房的寬大讓它顯得滄桑而厚重，與傭兵這個古老的職業相互契合。

這，也是他們此行的第一站。

周蒼要在這裏註冊成為傭兵，加入吳穎所在的傭兵團。傭兵協會雖然有自己另外的產業和直屬的傭兵團，但主要功能依然是作為中間方為委托人和傭兵團服務，並協調傭兵和政府軍隊之間的關系。

所有委托人和傭兵團之間的正規交易，都是通過傭兵協會進行的。委托人需要先把錢交給傭兵協會，等任務完成後，傭兵協會再把錢付給傭兵團。

同時，傭兵協會每隔一段時間會對各個傭兵團進行排名和資格審查，方便委托人尋找合適自己的傭兵團，也將那些能力不足或者比較沒有節操的家夥剔除掉，維護整個傭兵產業的口碑。

另外，傭兵協會還負責處理政府和傭兵團體之間的關系。

這個世界裏，傭兵的存在對政府而言是助力，更是威脅。但由於傭兵協會在高層的關系盤根錯節，甚至有著比帝國更長時間的歷史積澱，在它的協調下，傭兵團們和帝國政府還算相處融洽。

在周蒼看來，傭兵協會就是一個集中介機構、評級機構、行業自律組織甚至半個政府部門為一體，甚至還有著暴力機關的、巨無霸一般的壟斷機構。

周蒼把槍拆去彈匣，塞到背包裏——在城市就要遵守規則，他可不想節外生枝。車緩緩地在協會大樓前停住，他背上背包，和玄清兒還有吳穎一起在門口的小店裏買了點吃的當午飯，便走進了協會的大門。

大門是一個用青磚砌成的拱形結構，拱門內，是用厚厚的防彈玻璃做成的自動門。玻璃門有前後兩扇，在進入第一道門後，所有人必須把自己的背包以及所有武器放在左側的安檢傳送帶上，再從右側進入第二道門接受檢查。

每一個安檢口都至少有著十個荷槍實彈的保衛人員。

傭兵攜帶的所有武器都會在安檢處被取出，並暫時存放在從大廳中隔出的一個房間裏。周蒼他們拿著被收掉了所有武器的背包，和一張方便他們出門時領取武器的卡片，終於走進了協會大廳。

大廳比外面看著還要龐大，至少有四五個籃球場的大小，四周的墻壁和拱形的房頂上布滿了龍形的浮雕，華麗而威嚴。

這些龍都只有三爪，較之皇室的五爪金龍自是有所不及。但明目張膽地使用龍紋，依然體現出了傭兵協會超然的地位。

大廳裏人雖然不少，不過由於都分散開來，並不顯得擁擠。

最前方，是一個至少有五米長寬的大型液晶顯示屏，顯示屏分成兩半，右邊滾動顯示著各個傭兵團的信息，左邊則是任務概要。

“‘火狼’，A級傭兵團，擅長突襲破壞任務，完成率95%。”

“‘布氏’， A級傭兵團，擅長蠻荒護送任務，完成率100%。”

“‘骷髏’，A級傭兵團，擅長多種任務，擅自承接任務，全體死亡。”

“‘骷髏’就是在‘死城’圍攻我們的...”

周蒼看著右邊屏幕上的傭兵團信息，向玄清兒確認道。

“吳伯！”

還沒說完，周蒼就聽到玄清兒欣喜的喊聲。只見一個滿頭白發、卻精神矍鑠的矮胖老人，在一整隊荷槍實彈的保鏢簇擁下走到近前，和玄清兒抱在了一起。

“這是吳伯，一直把我從小帶大的。”

玄清兒開心地和周蒼做著介紹。

“吳伯。”

“吳伯好。”

周蒼和吳穎一起朝老人打著招呼。能在傭兵協會裏帶著荷槍實彈的保鏢，顯然不是一般人。

“你們好。”

吳伯簡單地點頭回禮，剛才應該是聽到了周蒼的問話，隨即說道：

“年輕人來傭兵團歷練一下，對能力提升是很有幫助的。不過，一定要在我們傭兵協會的監管下。你看這個‘骷髏’傭兵團，可是強大的A級傭兵團啊，不知道私下接了什麽任務，居然全軍覆沒，一個人都沒活下來。”

說著，吳伯臉上有著難以掩飾的悲痛和惋惜：

“我們依然將它寫在屏幕上，是為了提示大家，不要私下接一些沒有經過傭兵協會審查的任務。實力不到S級的話最好還是在協會的管理下行動，至少大部分人還是顧及協會面子的，不會對傭兵團作出一些傷天害理的事情。”

經過吳穎的解釋，周蒼知道傭兵團分為S、A、B、C、D五個等級，越靠前實力越強。A級基本上是傭兵協會服務的最高等級傭兵團。到了S級，大多就不在傭兵協會的控制之下了，甚至有的可以在某些領域和協會分庭抗禮。

吳伯繼續說道：“我是姑蘇城傭兵協會的負責人，也將清兒從小帶大。希望你們盡可能選擇參加排名靠前的傭兵團，這樣不僅能學到更多的東西，也更加安全。”

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