，五皇子宋承啟過來了。

南宮弦放下錦盒，走到墻上按下一塊巴掌大的凸起，啟動機關，出了密室。

直等到外間一點聲響也聽不見，夏淺汐從箱子後面出來，在墻上摸索一陣，尋到機關，從密室走了出來。

她未跟任何人打招呼，尋著偏僻無人的小徑，獨自走出侯府，乘轎回家。

南宮弦與宋承啟在前廳聊了幾句，回到庭院時，沒見到夏淺汐，問過影衛，知她已經離去，心裏有些落空。

晚上，純白的月光照在窗臺，芷汐院的閨閣中，夏淺汐早早歇下，卻難以安眠，滿腦子都是他的那張臉，還有他說的那些話。

好像漏掉了什麽。夏淺汐猛地從床上坐起，他行動自如，是不是身子早就好了？

次日一早，夏淺汐來到靖南侯府，還未走到南宮弦住的那座庭院，一個丫鬟過來，向她行禮：“奴婢奉夫人之命，請夏小姐到主院一趟。”

夏淺汐跟著丫鬟來到主院的廳堂，顧氏在上首坐著，目帶威嚴。

夏淺汐福身行禮：“民女見過夫人，夫人萬安。”

“放肆！”立在顧氏身旁的張嬤嬤突然厲聲呵斥，“夫人乃皇上親封的一品誥命夫人，爾等草民不知禮數，面見夫人，理當下跪。”

夏淺汐正要下跪，顧氏道：“罷了罷了，夏小姐乃府上貴客，又悉心照料阿弦這麽多時日，我是感謝也來不及呢。”

“感謝”二字咬得極重，顧氏明顯話裏有話。張嬤嬤是她身邊最得臉的人，她讓她下跪，無非是顧氏授意的。

這是要立威呢。

夏淺汐曲著身子站得腿都酸了，顧氏拿起桌上的茶盞，輕抿一口放下，擡手道：“夏小姐別站著啊，坐吧。”說罷又轉向張嬤嬤，“我有事要跟夏小姐說，你先出去吧。”

張嬤嬤應聲，帶著一眾丫鬟退了下去。

夏淺汐直起身，沒有落座，顧氏也不提，看了她半天，冒出一句：“夏小姐果然姿容出眾，說是傾國傾城也不為過，不知可說好人家？”

夏淺汐福身道：“回稟夫人，民女未曾定親。”

顧氏點點頭，瞥見她腰間系著的白玉玉牌，目光突然變得陰鷙，“夏小姐心思通透，我就不拐彎抹角了。阿弦是重傷在身迷了心智，才會一時糊塗失了判斷，希望夏小姐看清自個兒的身份，不要動不該有的心思。”

“夫人多慮了。”夏淺汐神色坦然，“民女從未在世子爺身上動過心思，還請夫人日後看牢自己的兒子，別讓他又磕了傷了，民女在家是父母疼愛的明珠，這照顧病患的下等事，還真的不太樂意做。”

“你……”顧氏氣得臉色煞白，攥著帕子的手抖動不已。

阿弦為何如此不爭氣，偏就著了這個狐媚子的道了。

“夫人若是沒有旁的吩咐，民女這就告辭，世子爺那邊該餵湯藥了。”夏淺汐又福一禮，轉身離開主院。

她挑簾走到內室，南宮弦在軟榻上趴地好好的，見她來了，唇角勾起一個溫和的笑。

夏淺汐不說話，從婢女手中接過藥碗餵他喝了，又為他上藥擦身，服侍他穿好衣衫，夏淺汐拿著布巾往外走，突然腳下一個趔趄，哎呀一聲往地上歪去。

南宮弦迅速閃到跟前接住了她，夏淺汐卻拂開他的手，往後退了幾步，冷眼看向他。

南宮弦這才明白過來，她是故意這麽做的。

“世子爺既然已經康覆，民女日後就不必再來。”

“汐兒，我不是故意騙你，我後背上的傷還是很痛。”南宮弦擰眉道，心裏很清楚，再怎麽解釋也無用。

夏淺汐解下腰上的那塊玉牌，交給他，“這個玉牌本不該屬於我，今日送還世子爺，從此，你我兩不相欠。”

其實她的心早在軍營的時候就已動搖，若不是掉進溫泉中憶起前世那些痛苦的經歷，說不定會接受他的情意，答應賜婚。今日顧氏的一番話點醒了她，就算不被前塵往事束縛，她嫁給他，一輩子陷在侯府後院方寸之地，自在不得，上頭有侯爺和顧氏壓著，亦難得安生。

這種日子，不是她想要的。

如今，就且做個了斷。

“我不要。”南宮弦固執道，“汐兒，我喜歡你，我要一輩子呆在你的身邊，給我一次機會好麽？”

夏淺汐擡頭，秋水般明澈的眸光迎向他那雙深情的眼，一個聲音在心裏告訴她，他這麽好這麽溫柔，早跟前世不一樣了，答應他。另一個聲音卻在說，上一世被他傷得難道還不夠？別好了傷疤忘了疼，夏淺汐，你醒醒吧。

片刻，夏淺汐把玉牌扔向他，砸中他的胸膛，“啪”一聲掉在地上。

她轉身就走，到門口時腳步頓住，“請世子爺放過我，民女感激不盡。”

珠簾輕輕晃動，房裏似乎還留著她的氣息，和她暢快說笑的身影，南宮弦閉上眼，長嘆一口氣。

作者有話要說： 其實世子的願望也是我跟我老公的願望，以後等孩子上了大學能獨立了，我們倆就去雲南麗江開一家客棧，過著歲月靜好的生活。

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☆、蹴鞠

夏淺汐從侯府回來後, 歇上幾日靜了靜心，便若無其事地操持起了生意。

依照前世的記憶，今年秋季會有一場大旱，北方的數個郡縣糧食歉收, 朝廷賑災安撫不力，以致餓殍載道, 大批流民湧入京城乞食, 後來被有心人利用，組發數千人跑到皇宮門口滋事。皇上龍顏大怒, 命禁軍鎮壓，砍了幾個帶頭鬧事者的腦袋，又發放衣食補給, 才平息下來。

不過皇上的名聲倒是被抹上一道黑。

那時夏家商號極力賑災，出資廣設簡易客所收留難民, 施粥贈藥，盡了很大一份力。皇上聽說之後大為讚賞，特恩準爹爹一個心願。

商賈一向被人輕看，原本爹爹想求個官職傍身, 好在外人面前揚眉吐氣一番。她那時心慕南宮弦，一直礙於身份有別，未敢作非分之想。得了這個千載難逢的機會, 她便央求爹爹為她請旨，沒想到幾日後，一道聖旨賜下, 她成了名正言順的世子妃。

今生與南宮弦的結果如何姑且不論，眼下最重要的是屯糧屯藥，以備不時之需。她拿出所有的私房錢，暗裏托李西玉為她變賣首飾，換成米糧布匹和藥材，存放在私下租賃的一個庫房中。

三月十六，是夏淺汐十六歲的生辰，也是夏家商號底下一家脂粉鋪開張的日子。

去歲夏淺汐在宮宴上向貴女們贈送香粉面膏，她們拿去試用過後，覺得不錯，結伴前來鋪中選購，一來二往，成了店裏常客。

正所謂貨好不斷客，在這些貴女的心口相傳之下，胭脂鋪裏的生意一日好過一日，夏淺汐與爹娘商量之後，在西市買下一間臨街店鋪作為分店，專賣胭脂水粉、熏香、眉黛等物。

夏淺汐為其取名為“點妝記”。

巳時三刻吉時已到，匾額上的紅布揭下，四周鼓掌聲熱烈，門口/爆竹點燃，與樂聲連成一片，十分喜慶。

夏立德站在店門口笑著左右拱手：“今日是敝店開張之日，多謝各位前來捧場，凡來店中買脂粉的客人，都送上一盒子桃花面膏，聊表謝意。”

夏淺汐坐在二樓靠窗的位置，往下看著一群群貴婦小姐們進店，笑著吩咐子姝：“看這情形樓下的夥計該有的忙了，你去李叔那裏知應一聲，讓他調幾個機靈的人過來幫忙。”

子姝應聲下去安排了，夏淺汐從子栗手中接過茶杯，剛呷了一口，眼角瞥見一頂八人擡輿轎停在店門口，一身玉色錦袍的三皇子宋承卿懷抱一只雪獅貍貓，從轎子裏走了下來。

夏立德忙迎上去，賠笑道：“草民恭迎殿下千歲，殿下駕臨，真是令敝店生輝啊。”

宋承卿免了禮，揮手讓人擡上禮物，“本宮今日略備薄禮，在此祝賀夏員外開張大吉。”他擡頭看一眼店鋪名字，狹長的鳳眸微瞇，“原來是家胭脂鋪，倒是沒有本宮合用的。”

一尊半人高的金佛在兩人面前打開，夏立德驚得大張嘴巴，楞了一下忙拱手：“草民身份卑微，如此大禮草民怎敢領受，還請殿下收回。”

宋承卿推卻道：“夏員外家財聚萬，只怕本宮送的這個還入不了員外的眼。員外莫要推辭，姑且賞臉收下，算是本宮的一份心意。”

話說到這個份上，夏立德再推辭就顯得不識擡舉，便客氣道：“多謝殿下厚意，此處吵嚷，還請殿下移駕天香閣喝茶歇息。”

宋承卿摸了摸懷裏的貓，微笑道：“不知夏小姐可在天香閣內，今日是她的生辰，本宮想道一聲恭喜。”

“這……”夏立德神色猶豫，“小女就在點妝記二樓，草民這就叫她下來。”

宋承卿看看店裏喧鬧的人群，道：“罷了，本宮還有事，就先告辭，改日再來拜訪。”

“殿下慢走。”夏立德彎著身子恭送宋承卿離去，轉身上了店鋪二樓。

“汐兒，殿下的意思再清楚不過，爹不想讓你進宮做什麽側妃，皇宮裏頭可是個吃人的地方，咱們的身份擺在這，進宮只能任人欺淩，爹不能眼睜睜把你往火坑裏推。”夏立德嘆氣道。

夏淺汐安慰道：“爹爹無須擔心，女兒以後多在家裏陪伴母親，盡量避著殿下。”

“為免夜長夢多，為今之計，只有趕緊為你招贅夫婿，才能免生枝節。”

夏淺汐無奈應下：“但由爹爹做主。”

從隨風口中得知，宋承卿近日一有空閑就跑到夏淺汐跟前晃悠，還借自己的貓與她接近，南宮弦知曉後，去西山獵了一只白狐讓人送到夏府。

那白狐未經馴服，性子極烈，剛送去第一天就抓傷兩個下人，還咬死了放養在後園的兔子，讓夏淺汐傷心哭了一夜，第二天便讓人把白狐送了回來。

這日下朝後，南宮弦堵住了宋承卿的去路。

“宋承卿，你究竟是何居心？”南宮弦冷眸相向，面色不善地道。

宋承卿瞥他一眼，看向別處，神色一貫地淡然：“世子似乎記性不太好，本宮早說過，要納夏小姐為側妃。”

“你敢！”南宮弦心頭怒意翻湧，拳頭攥得青筋暴出，“本世子警告你，少打她的主意，否則別怪我不客氣。”

“本宮有何不敢！哦，本宮倒是差點忘了，世子前陣子向父皇請旨賜婚，被夏小姐當面拒絕，實在丟臉。”宋承卿嗤笑道，“不如這樣，本宮跟世子踢上幾局，本宮若輸了，保證日後不再去找夏小姐，若是世子輸了，就把夏小姐讓與本宮。”

宋承卿雖然武功不如他，蹴鞠功夫可是一等一的好，國中很難尋到敵手。與他比試，實在沒有幾成勝算。南宮弦有些猶豫。

“怎麽？世子不敢嗎？”宋承卿語帶挑釁，“還是說世子前些日子受了五十軍棍，眼下還未好全，怕輸給本宮麽？”

“本世子身體康健，不勞殿下操心盤問。既如此，本世子就決意與殿下比試。”南宮弦冷哼一聲轉身離去，“咱們鞠場上見真招。”

三月二十三這日，陽光明媚，宮苑的鞠場上，宋承卿與南宮弦各領了一隊人進入，宋承卿這隊著紅衣，南宮弦那隊著白衣，在艷陽底下相對而立，列隊嚴整。

太後、皇上、皇後和一眾嬪妃前來觀看，高臺上花團錦簇，笑語聲聲。

太監呈上簽筒讓兩人抽簽分出左右軍，宋承卿那隊有幸抽中左軍，可以先開球。

宋承卿身穿一襲紅色蹴鞠服，發髻高束，利落英俊。他顛球數次，傳給手下，再依次踢開。

球高高飛起，兩隊人員交爭競逐，如流星趕月。

南宮弦白衣黑靴，身法敏捷，他淩空一個騰躍，眼看就要截住那球，宋承卿使了個障眼法，用雙膝頂球數次，再躍起後勾突圍出去，把球往南宮弦那隊的風流眼踢去。

南宮弦這邊的守門是宋承啟，他利索一個魚躍接住了宋承卿踢來的飛球。

鞠場上喝彩聲此起彼伏，南宮弦唇角一勾，向宋承啟豎起了一個大拇指。

第一局打平，宋承卿要求換守門，沒一會兒，一個身穿紅衣的姑娘走了進來。

本朝民風開放，女子也可習武蹴鞠，夏淺汐穿著宋承卿那隊的紅色蹴鞠服，梳著男子發髻，走到風流眼處守門。

宋承卿以幫助陸明和杜若姑娘出宮為由，請她幫個忙，卻沒想到是來當守門。她對蹴鞠一竅不通，宋承卿只說讓她站在那裏，什麽事也不用做。

南宮弦目光狠狠剜向一旁，宋承卿裝作未見，神情坦然。

第二局南宮弦這隊抽中左軍，他先開球，顛球數次傳給手下，兩隊人馬左奔右突，鞠場上揮汗如雨，戰況激烈。

直踢到對方守門前面，南宮弦單足停鞠，卻半晌不動作，只因心裏犯難。

這一腳踢去，力道不輕，她不接還好，萬一接了，被球傷著碰著該如何是好？

夏淺汐屈身準備接球，等了半天都沒見南宮弦動彈。正想著這也許是南宮弦耍的計謀，卻見他突然掉轉方向，把球踢了回去。

夏淺汐不由驚訝，南宮弦他這是在搞什麽鬼？

“你讓她來守門，就是為了對付我，宋承卿，你卑鄙！”南宮弦邊搶球邊罵道。

宋承卿用下截解數邊守邊回他：“兵不厭詐，攻心為上，世子讀的兵書難道都忘了不成？”

南宮弦壓下心頭怒火，緊追不舍，想著把他拖死算數。

他不能進球，只要宋承卿也進不了球，他就不會輸。

那邊的高臺上，皇後捏著帕子疑惑道：“球都快進了，怎麽又給踢回去了？蹴鞠從未見過這麽個踢法，臣妾怎麽看兩人跟有仇似的，不太對勁啊。”

這兩人平日明裏暗裏相鬥，不合的傳言良久，估計今日又得鬧一回。皇上撚須笑道：“年輕人嘛，誰還沒個血氣方剛的時候，他們的事讓他們自己折騰去，咱們就當個好戲看著。”

“皇上說得對。”太後揉揉額角，懶懶道，“這人啊，一上了年紀就容易勞累，哀家先回宮歇著了。”

皇上亦起身，扶著她的胳膊，“兒子送您。”

皇後也趕緊盡孝道：“臣妾伺候母後歇息。”

這幾尊大神都走了，其他嬪妃也都找著理由各自散了。

兩個時辰後，鞠場上的人逐漸體力不支，一個個倒下，最後只剩下南宮弦和宋承卿依然較著勁。

“宋承卿，今日不比個你死我活，別出鞠場。”南宮弦沈穩踢球，毫不松懈。

“你看那邊。”宋承卿擡手一指。

南宮弦來回一看，兩邊的守門都不見了，高臺邊上不知何時搭了一個涼棚，宋承啟和夏淺汐正坐在棚子裏喝茶呢。

“夏小姐，這是西域進貢的甜瓜，嘗嘗。”宋承啟笑得一臉諂媚。

“多謝殿下。”夏淺汐看向鞠場上的兩人，神色擔憂，“殿下與民女身為兩隊守門，跑來這裏喝茶，不太合適吧？”

“那兩人八字不合，一見面不互踩幾下鞋印子不會罷休，甭理他們。”宋承啟笑呵呵，轉開話鋒，“本宮有一事想問夏小姐，不知那位索索姑娘近日好麽？”

原來是醉翁之意不在酒。夏淺汐了然笑笑，“小妹素來很好，勞殿下掛念。”

宋承啟笑了笑，搓搓手道：“不知那位索索姑娘平日裏喜歡些什麽，上次之事本宮也有不對，讓索索姑娘誤會了，本宮想送些禮物賠罪，夏小姐可否做個和事佬，幫忙傳個話？”

夏淺汐含笑道：“這可不巧，綢莊近日趕貨，小妹忙碌得很，應是抽不開身。不過民女鬥膽，有一言告與殿下，但凡女子，都喜歡專情剛正之人，對風流男子難生好感。”

宋承啟花名在外，自然聽得懂這話裏的弦外之音，只好訕笑道：“多謝夏小姐坦言。”

日頭偏西，兩人直累得癱在地上，手指頭都擡不起來，還氣喘籲籲鬥著嘴。

“宋承卿，你，有種再起來跟本世子踢一局。”南宮弦胸膛起伏，話有些接不順。

宋承卿懶得理他，喘著氣道：“你先起來再說。”

“宋承卿，今日這事沒完，本世子遲早把你打趴下。”

宋承啟送走夏淺汐，揮手叫來幾名太監，把兩人擡上輦轎，一個送到長寧宮，一個送回靖南侯府。

作者有話要說： 作者菌對踢球蹴鞠一竅不通，只能看出球進沒進，若是有什麽大bug，還請指正。

☆、誤會

夏淺汐這日在天香閣盤賬, 下樓時聽到幾位客官在興致勃勃談論著什麽，細聽之下，竟是靖南侯世子將要迎娶兵部陸尚書之女陸杏蟬。

“聽說那位陸小姐才貌雙全，知書達理, 很合侯爺和侯夫人的意，已命人合過八字, 欲問吉納彩, 擇黃道吉日讓兩人成婚。”

這個消息一字不落傳入耳中，夏淺汐心裏倏而缺失了一塊地方, 步子虛浮差點踩空，幸好有子栗在旁邊攙扶著，才未失態。

“小姐, 您沒事吧？”子栗看她額頭沁出冷汗，忙解下胸前的帕子為她擦著。

夏淺汐深吸一口氣, 定了定心，搖頭道：“我沒事，子栗，今日看賬有些累, 咱們回家吧。”

子栗看向大堂銅壺內的滴漏，狐疑心道，小姐每回不把幾個鋪子轉悠個遍, 是絕對不會回去的，今日這才剛來一個時辰就喊累，究竟是怎麽了？該不會是聽到世子爺要成親, 心裏頭難過吧。

當然她只是想想，沒敢說出來。她乖巧應了聲“是”，叫來轎子，從後門送小姐回了夏府。

夏淺汐回去之後就上樓躺在床上，也不叫人伺候，直睡到傍晚時分才起身。子栗與子姝進來伺候她穿衣梳頭，而後神色如常去飯廳與爹娘一起用膳，飯後在周氏那裏閑話一會，回來又是倒頭就睡。

子栗越想越覺得不對勁，等忙完了差事，下樓跑到後園無人處，手握在唇邊輕聲喊道：“隨風，你在嗎？”

頭頂簌簌一聲響，隨風迫不及待跳了下來，抓住她的手一陣揉捏，嘿嘿笑道：“子栗，你總算願意理我了。”

子栗甩開手，朝前走了幾步，故意板著臉，“我找你是有事相問，你再這樣，以後我都不理你了。”

隨風屁顛屁顛地跟在她身後，柔聲哄著，“我記下了，保證以後不會再犯。”

子栗不屑地哼一聲，仰起臉道：“我問你，你們家世子爺是不是要成親了？”

“聽誰說的？”隨風撓撓頭，仔細回想，“我怎麽沒聽爺說起過。”

“你每日跟個賊一樣盯著我和小姐，就算有這事你也未必知道。”子栗撇撇嘴，不再多問，快步往芷汐院走去。

翌日，夏淺汐醒來，揉揉酸脹的眼睛，腦中又蹦出昨日聽來的那件事。

她掀被下床，走到梳妝鏡前一瞧，兩只眼睛給哭腫了。只好打開抽屜，翻出妝粉自己上了妝，遮住些黑影和浮腫，才喚來丫鬟端水洗手。

用過早膳，夏淺汐乘轎去了如意齋。今日有一樁大買賣約了客人看貨，讓旁人過去她不放心，只好打著精神親自過去。

日子總還是要過的不是。

好在客人是位女眷，又是個識貨且厚道的，這樁買賣做的很順利，夏淺汐送走客人，收起銀票記了帳，心情愉快地朝當鋪後院走去。

走在廊蕪下的時候，遠遠瞧見那頭南宮弦負手而立，目光灼灼看向她。

夏淺汐側目吩咐：“子栗，你先下去吧。”

子栗應聲退下，夏淺汐往前走，在他跟前停下，也不行禮，只涼涼看他一眼，便繞過他，繼續往前走。

“汐兒。”南宮弦叫住她，微垂的雙眸幽沈，深不可測，猶豫了一下才道，“我要成親了。”

夏淺汐頓住腳步，蔥白的指甲嵌入掌心又松開，側身向他施了一禮，唇角微笑自若：“真是喜事，民女在此恭喜世子爺，祝世子爺和世子妃白頭偕老，恩愛百年。”

南宮弦轉身抓住她的手腕，俊臉逼近，眉頭幾乎擰成一個結，艱澀開口：“你此言當真？就一點不生氣嗎？”

夏淺汐噙著一抹尚算真心的笑意，清靈的雙目直視著他，“世子爺都要成親了，還跑到民女這裏糾纏不清，傳揚出去，可要讓您未來的世子妃傷心了。”

說著用力掙開他的手，往裏面走。

南宮弦眸子一沈，閃到她眼前，一把扣住她的雙肩，急著道：“汐兒，其實我並未……”

“放開她！”一道清亮的聲音傳入耳畔，臥松雲腋下夾著幾本賬冊，快步朝這邊趕來。

南宮弦冷眸投向他，帶著一抹覆雜的審視。

夏淺汐退後兩步，站到臥松雲身邊。

一個淡粉煙衫亭亭玉立，一個竹青長袍豐神俊秀，兩廂對峙，竟讓南宮弦生出一種多餘的錯覺。

一個怪異的念頭浮現腦中，南宮弦面色微慍，冷聲質問道：“你當初禦前拒婚，說是早有意中人，是不是他？”

夏淺汐驟然擡頭，櫻唇翕動幾下，卻什麽也說不出來。臥松雲也楞了下神，看看南宮弦，又側目看著她，忽而笑得溫和，“是在下心怡小姐在先，只因礙於身無功名，恐委屈了小姐，故未敢表露心跡。”

夏淺汐臉上逐漸暈起一片洇紅，兩手無措揪著帕子，低聲道：“先生是個值得信賴的好人，有幸遇見先生，是妾的福氣。”

她那小女兒嬌羞的姿態足以說明一切，南宮弦只覺腦殼嗡地一聲響，心口似被刀剜般抽疼，後面的話他不想再聽下去，轉身走出游廊，從院墻翻下，落荒而逃。

“多謝先生為我解圍。”南宮弦走遠後，夏淺汐終於忍不住心中酸澀，向隅擦著眼淚。

臥松雲看著她抽泣的身影，手擡起來，想上前安慰，猶豫一刻，又放下手，聲音裏透著關切：“小姐無需掛懷，無法強求之事，淡忘就好。”

夏淺汐止住眼淚，哽咽道：“多謝先生開解，我無事。”

她將銀票和契據交給他，未作逗留，領著子栗離開了如意齋。

翌日，臥松雲從賬房上工回來，在去往住所的路上，碰到了一早候在那裏的南宮弦。

“小生見過世子爺。”臥松雲禮數周全，話音卻是淡淡。

南宮弦蔑然冷哼一聲，“太子殿下身份尊貴，本世子實不敢當。”

臥松雲目光轉向別處，“世子爺何意？請恕小生愚笨，聽不明白。”

“什麽萬卷書院京城故友，什麽賬房先生，別以為沒人知道你的真實身份。”南宮弦咬牙切齒，泛著寒光的雙眸顯出幾分森然來，“那日的刺客分明是沖你來的，若不是本世子及時趕到，汐兒和她的父親都會受你牽連。為了她好，你就應該離開，魏國太子殿下。”

他說完話就闊步離去，臥松雲背脊涔涼，朝後退了幾步，按在賬冊上的手微顫。

兩日後，夏淺汐再到如意齋時，恰好碰見臥松雲坐在廊下撫琴，琴音從修長的指間流瀉，不促不慢，蕭瑟低回，與自己的心境切合。

不覺間聽得入迷，她仰頭望向遠處碧藍的天，駐足想著心事。

庭院春紅大半已謝，一株晚開的桃花樹下，花瓣紛紛揚揚飄落，她就站在那樹下，翠碧煙衫上繡著全開和將開未開的桃花朵兒，輕裾隨風，嫻靜端莊，與院中景致融在一處，竟是那樣美。

她的面龐消瘦了些，杏目含光，盈滿粉淚，口中緩緩吟著：“雨打花落，滿地閑愁。相似故地，芝蘭榭後，剩幾許風流。”

這幾句唱詞還是天香閣請慶喜班唱戲那次，尋不到夕姀姑娘，他與她在戲臺上唱的。

“為了她好，你就應該離開……”

琴音戛然而止，臥松雲起身向夏淺汐揖了一禮，將琴用青布卷起，抱入懷中，往賬房去了。

次日，夏淺汐便聽到臥松雲辭工的消息。

“先生在這裏做的好好的，為何突然決定離開？是不是我與爹爹哪裏有虧待的地方，怠慢了先生？”夏淺汐好言挽留，“如果是的話，還請先生提出，我……”

“東家與小姐待我十分好，只因故友歸來，小生在京城的事情已了，如今也該離開了。”臥松雲無奈笑笑，“天下無不散之宴席，小生心意已決，只好辜負東家和小姐厚愛。”

夏淺汐沈默一會，嘆氣道：“既如此，妾也不再強留。不知先生的盤纏可夠用，諜文可備好麽？”

“多謝小姐關心，小生的工錢豐厚，積攢數月，足夠路上之用。”臥松雲走了幾步，又轉過身來，清雋的笑容一如往昔，“小姐保重，小生告辭。”

夏淺汐微笑福身：“先生保重，夏家商號賬房的位置會一直為先生留著，哪日先生想回來，妾與家父不勝歡迎。”

“多謝小姐。”臥松雲擡袖一揖，背起包袱離開了如意齋。

他在門口牽了馬，踩著馬鐙正要上去，忽然有人從身後叫住了他。

“先生，你要走嗎？”夏子衿在他身後道。

臥松雲走過來，拱手道：“三小姐，小生已經結了工錢，今日便要離開京城。”

“是因為堂姐嗎？”夏子衿咬著唇角，突然哭得很兇。

她昨日去賬房給臥松雲送茶葉，管事說他不在，她把茶葉放在他的書案上，卻偶然在一本賬冊下發現一只手帕，上面繡著一個“汐”字，便什麽都明白了。

“為了我，先生能留下來嗎？”夏子衿望著他，目帶期盼。

臥松雲沈默不言，許久才道：“小生告辭，三小姐請留步。”

一人一騎煢煢遠去，夏子衿掩面哭著，淚水迷蒙一片。

作者有話要說： 恭喜臥松雲大大殺青領盒飯，撒花。

☆、賑災

臥松雲離開京城後一段時日, 並未有南宮弦成親的消息傳來。

夏立德提拔了兩個得力的人手，填補賬房管事的空缺。這兩人單就能力來說，與前任相比不止差了一大截，讓人不由念起先生的好來。

今年夏季尤其炎熱, 天久不雨，田地龜裂, 掐脖旱已見勢頭, 北方一連鬧過幾場蝗災，莊家顆粒無收, 剛至立秋，就聽說許多郡縣鬧起災荒，比前世那次大旱更為嚴重。

皇上率領群臣到天臺祭天祈雨, 並頒下旨意，輕徭薄賦, 撥款撥糧，按鄉裏每戶人口，平分賑濟。

上頭傾力賑災是一回事，底下如何實施又是一回事。每逢水旱, 難免有貪官汙吏欺上瞞下，私吞災款，以致災情嚴重, 死徒甚多，等朝廷查辦治理之時，已經太晚。

萬千流民湧入京城, 售賣米糧布匹的店鋪一家家關門，不良商販囤積居奇，哄擡物價，鬥米售以金價，商會名譽岌岌可危。

夏家商號帶頭出資賑災，廣設粥場客所，闔府上下，節衣縮食，除了周氏，都到街前施粥。

夏淺汐將自己私藏的糧庫清空，悉數捐給饑民。

“小姐，聽老爺說，咱們庫房裏的糧食也不多了，粥越熬越稀，不知道還能撐多少時候。這幾日難民好像又多了起來，往後該怎麽辦呀？”

夏府門口的粥案前排起長龍，一眼望不到頭，粥棚下，子栗舀了一碗薄粥，遞給前面站著的一位衣衫襤褸的老頭兒，“這位老大爺，您拿好，不夠再來。”

老頭佝僂著身子，捧著碗連聲道謝：“多謝姑娘。”

夏淺汐用輕紗遮住半張臉，在一旁幫忙打下手，聽言寬慰道：“皇上仁厚，勤儉愛民，不會不管百姓的死活的。咱們雖然出力綿薄，能多幫幾個無家可歸的饑民，也是好的。”

子栗點頭，繼續執起勺子給前面的人盛粥。

沒一會兒，之前的那個老頭跑回來，身邊還帶著一個面黃肌瘦的小童，在粥案前一跪，“姑娘，老叟剛才的那碗粥給病重的老伴喝了，這孩子三天沒吃飯，求您大發慈悲，可憐可憐我們，再給一碗粥吧。”

夏淺汐心裏一陣難過，從身後裝著午膳的漆盒中取出一塊面餅，吩咐子栗，“再給他盛一碗吧，這塊餅也給他們拿去。”

“姑娘真是好人，會有福報的。”老頭千恩萬謝正要去接粥餅，卻被後面的一個中年男子推搡在地上。

“想吃粥怎麽不排隊？我們也是拖家帶口/饑餓/難耐的，你個老不死的，憑什麽搶到我們前面！”那男子面目不善，砰砰拍著粥案，大聲吵嚷，“我們怎麽沒有餅，就他

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