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容恰到好處，笑意卻不達眼底，忽又輕嘆一聲，語重心長道：“做下人的主子不看重，日後也甭指望有什麽好的出路。我看你挺可憐，就好心點撥你一下，趁著如今年歲小，早早攢些銀錢去了奴籍，將自己贖出去，不然等到了年紀，只能配個小廝，隨便往哪裏一丟，低賤地過一輩子。”
子栗抿著唇不言語，但眼睛左右忽閃著，顯然是聽進去了。
夏青青拿帕子擦擦鬢角的細汗，笑容變得詭秘，“我說了這麽多，也是為你著想，你欺負子姝的事兒底下都傳開了，等傳到你家小姐的耳朵裏，堂妹定會認為你如此不知事，一氣之下把你打發了也說不準。”
“子姝她……”子栗身上打了個激靈，臉紅得像煮熟的蝦子，難以置信地看向她。
“不用看我，是子姝說的，下人們嘴碎，又添油加醋一番，把你說得十分不堪，不然本小姐也不會那麽快就知曉了。”夏青青嘖聲道，“我看你在府裏也難待下去，本小姐想給你一個翻身的機會，不知你有沒有膽子接下。”
“什麽機會？”子栗眉間亮了亮。
夏青青往四周環顧一圈，確認無人留意這邊，便從腰間系著的蘇繡荷包裏取出一個黃紙包，揚在她臉前，“你把這包東西下在夏淺汐的湯飲中，我就給你一百兩銀子。”
子栗一驚，“什麽東西？我不能害我家小姐。”
子栗說罷就要走，夏青青扯住她的手腕子，喚住她，壓低了聲音，“別急著走，這只是尋常的瀉藥而已，你以為是什麽呢。你若幫我做成此事，本小姐就將一百兩銀子奉上，而你呢，得了這銀子贖身出去，剩下的錢當做嫁妝找個好人家嫁了，比窩囊地呆在府裏做下人強。你也不用擔心，夏日飯食經不出存放，又經過好些人的手，她鬧一兩回肚子，也沒人會懷疑到你的頭上。”
子栗還沒掙開手，夏青青已把紙包塞進她的手心裏，沖她擠擠眼，“別猶豫了，此事萬不可讓第三人知道。”
子栗攥著紙包，往前挪了兩步，又不住回頭。
夏青青在身後向她揮了揮帕子，柔柔一笑，“看你的了。”
道旁花木蔥郁，鳥語蟬鳴，子栗從廚房那邊過來，手上端著一盅銀耳蓮子羹，並幾道精致點心，往花園走去。
她心裏想著事，不覺間放慢了腳步，忽然頭頂樹枝簌簌響動，從樹上閃下一個人來，把她嚇了一跳。
子栗情急之下護住了手上的托盤，又用手臂擋住瓷盅，才沒讓湯水飛出去。
“你是何人，怎麽會在此處？”子栗高聲問道，但覺他眉眼熟悉，似在哪裏見過。
“你，你是世子爺身邊的那個隨侍。”子栗細瞧他兩眼，恍然大悟，追問道，“你來這裏做什麽？這裏是夏府，私闖民宅可是要吃官司的。”
隨風俊眸淡挑，嘴角帶出好看的笑容來，“勞煩姐姐惦記，我叫隨風。”
子栗眼裏閃過一絲狹促，騰出手作勢就要打他，“誰惦記你了，想得倒美，你趕緊走吧，我不說出去就是了。”
隨風下意識握住她的手，但覺滑嫩柔軟，似河裏輕然靈動的游魚，心裏不由一陣驚顫。
子栗忙抽出手，惡狠狠瞟他一眼，扶好托盤低頭就走。
隨風哪肯放她，一個箭步閃到前頭，伸臂攔住她，語氣強硬，“不許走。”
“你再攔我，我喊人了！”子栗急著嚷嚷。
隨風註目她片刻，眸轉犀利道：“剛才你跟那位小姐說的話，我在房頂上都聽見了，這碗裏的東西不能送過去。”
“與你何幹！”子栗不知是急的還是惱的，臉頰燒得通紅，突然步子一轉，想從旁側繞過去。
隨風敏捷握住托盤一角，不打算放她過去，“我奉世子爺之命保護夏小姐，不能讓你做出這等錯事。”
“你松手！”子栗跟他爭著托盤，忽然一個閃失，瓷盅滑落，隨風擡腳一勾，再輕輕一挑，瓷盅似變戲法般落到了他的手裏，盅內的湯飲未濺出一滴。
“呀，還挺燙手！”他掀開蓋子扇了點風聞了聞，眉頭微皺，“沒毒。”
“放下！”子栗把托盤放在他臉前，示意他放回原處。
隨風眉頭舒展，小心翼翼放下瓷盅，笑著道：“好姐姐，我誤會你了。”
少年眉眼清俊，聲音清澈帶著幾分溫和，一句討好似的“姐姐”讓子栗很是受用，她按下心裏的歡喜，仰臉輕哼了一聲，踏著碎步盈盈從他身邊走過。
來到花園時，夏淺汐與索索她們正搖著輕羅小扇撲蝴蝶玩，索索眼尖瞧見子栗端著點心來了，忙小跑過去，捏了一塊桂花糕就往嘴裏塞，含糊不清道：“餓死我了，總算有好吃的了。”
索索鼓著腮幫說話的滑稽模樣，逗得子栗一樂，她起了頑心故意把托盤往旁邊一挪，撇撇嘴道：“你先咽下去再說話，當心把沫子噴到點心上頭。”
索索瞪圓眼睛極力把糕點咽下去，轉臉跟夏淺汐撒嬌，“淺汐姐姐快來給我評評理，子栗姐姐欺負我。”
夏淺汐把扇子丟給丫鬟，走過來，往托盤裏瞅一眼，疑聲道：“夏天廚房裏都備著冰鎮酸梅汁的，怎麽不端一碗過來？”
子栗道：“過兩日小姐的小日子就要來了，莫貪涼吃些寒氣東西，到時候腹痛難忍，別人可沒法幫你受著。這銀耳蓮子羹降火潤肺，香甜爽口，不比酸梅汁差，多吃些也無妨。”
夏淺汐用銀著夾了一塊糕點餵進子栗嘴裏，和婉笑道：“真不愧是我的好子栗，我自己都不記得小日子是哪一天呢。”
“子栗姐姐真是用心，怪不得淺汐姐姐總是誇你呢。”索索邊盛蓮子羹邊道。
夏淺汐指著一處道，“這會子暑氣散了些，我們到涼亭那裏坐坐，邊說邊吃。”
“是。”子栗心頭一暖，眼中閃過一片晶瑩的水澤，很快不著痕跡地忍下，跟著她們往涼亭那處去了。
幾人有說有笑地玩鬧好長一會兒，桌上一片狼藉，子栗與旁的丫鬟一道收拾了，端著碗盅送回廚房，走到一處繁茂的花樹前面，子栗讓丫鬟先走，她自己則是拐了彎往裏面走去。
隨風從樹上跳下，站到她面前，含了幾分喜悅道：“姐姐是來找我的嗎？”
子栗道：“我是來問問清楚，你為什麽來這裏？”
“我若照實告訴你，你可別告訴你們家小姐。”隨風小聲道，“世子爺讓我暗中保護夏小姐。”
隨風把南宮弦為救夏淺汐挨了一刀的事前前後後講了一遍，聽得子栗一楞一楞的。
“這麽說來，世子爺是喜歡我們家小姐了？”子栗揪了一朵番石榴花，一片一片撕著紅艷似火的花瓣，有隱約的擔憂浮上眉間，“小姐似乎不喜歡他，還不許我們提起他。”
隨風篤定道：“我跟你打賭好了，你們家小姐日後定會成為我們靖南侯府的世子妃的。”
子栗心算著時辰，估摸著該走了，便道：“夏青青給我的那包藥我忘在廚房了，若是被別人拿走就壞了，我得趕緊去看看。”
隨風點頭，“那你去吧。”
沒一會功夫，子栗又跑了回來，往上方喊一聲，“那什麽隨風，你還在嗎？”
隨風一個旋身跳下來，問她：“何事驚慌？”
子栗急急道：“那包藥粉，不見了。”
隨風摸著下巴道：“我先前看見夏青青鬼鬼祟祟跑去廚房，沒準兒是她拿走了。”
子栗揪著帕子恨聲道：“這個夏青青就會暗裏使壞，真是蘿蔔壞了心——壞透啦。”
隨風又問：“夏青青給你的是什麽藥粉？”
“她說是瀉藥，要我下在小姐的湯飲裏，我原本還想把藥粉帶給小姐看呢。”
“這個好辦。”隨風施展輕功躍上墻頭，離開了夏府，不過一炷香的功夫就回來，問子栗，“那個夏青青住在何處？”
子栗帶他來到垂花門處，指著北邊的一間屋，“倒數第二間是她的閨房，你要做什麽？”
隨風湊近在她耳邊說了幾句，她聽後連連點頭，臉上笑靨隱現。
作者有話要說： 感謝以下大人的地雷。
皮皮 扔了一顆地雷
憐時 扔了三顆地雷
水清淺 扔了一顆地雷
☆、栗子
樹上的夏蟬吱吱叫得人腦仁嗡嗡地疼，夏青青從別院廚房跑回房裏，一屁股坐在花梨木圓凳上，拿起一柄湘妃竹綾絹扇用力扇著風。
幸好她行事機敏，看那丫鬟沒往銀耳蓮子羹裏倒藥粉，就摸進廚房悄悄把藥粉取走了。這麽一來，就算子栗將此事捅出去，她只裝傻咬死不認，任她紅口白牙無憑無據，也不能把她怎麽樣。
夏青青收起那包藥粉，惋惜地搖著頭，這可是她托人花了大價錢從鬼市買來的，能夠腐蝕容顏的奇藥，夏淺汐只要服下那麽一點，三個時辰後就會變成面目可怖的醜八怪，看她還勾引誰去。
哼，可惜了。
“小姐，您的蓮子羹。”丫鬟在門外道。
夏青青指指桌上，“放那吧。”
丫鬟放下蓮子羹退了出去，夏青青拿起湯匙正要吃，又聽見門上傳來叩響。
“誰啊？”夏青青不耐煩地問。
門外無人應聲，夏青青起身開門，往外左右望了望，沒見什麽人影。
正在此時，一道身影悄無聲息地從窗口躍入房內，將一包藥粉倒進蓮子羹裏攪了攪，再從軒窗飛了出去。
夏青青在門外沒有見到人，又退了回來，她看向窗外天色，只覺奇怪，天還沒黑呢，難不成是見鬼了？
興許是自己太過緊張聽岔了，她搖搖頭，拋卻這些煩惱心思，端起瓷碗舀著湯水慢慢吃著。
子栗在垂花門外踟躕張望，沒一會功夫就瞧見隨風從墻頭上跳了下來。
“怎麽樣？”子栗急問他。
隨風拍掉身上粘著的樹葉，挺起胸膛道：“小爺出馬，哪有辦不成的事。那瀉藥要一個時辰後才會發作，你就等著瞧好戲吧。”
“你真厲害！”子栗立時露出一副欽佩的表情來，一想到夏青青捂著肚子往茅廁跑的樣子就忍不住想笑，“這也算是以其人之道，還治其人之身。給夏青青小以懲戒，看她以後還敢不敢對小姐動壞心思。”
隨風含笑不語定定望著她，突然伸出手從她發間取下一片紫藤花瓣，放在指尖撥弄著，“這下你能答應我，不把我跟世子爺的事說出去了吧。”
子栗在他還未靠近的時候就羞紅了臉，聽言幾不可聞地應了一聲，就低頭小跑著走開了。
隨風將那片花瓣湊在鼻間聞了聞，唇邊笑意漾開。
子栗回到下人房處，還沒走進院子就聽見子姝跟幾個婆子在說話，她隱約聽見她們提到自己的名字，就趕緊止住腳步，身子貼在墻上屏息聽著。
一個婆子道：“子姝，子栗欺負你的事大家都知道了，都為你抱不平，你怎麽不跟小姐說說，讓小姐給你做主，出出這口惡氣？你越不吭聲強忍著，她就越覺得你軟弱可欺，以後還會變著法的給你氣受。”
“就是就是，子栗性子潑辣人又刻薄，我早看她不慣了。”
子姝叉著腰站在院中靜聽她們說完，氣道：“姐姐何時欺負過我，我怎麽不曉得，你們不要仗著自己年歲長，就把府裏的規矩渾忘了，再在這裏亂嚼舌根，唯恐天下不亂的，我就稟報小姐去。”
一聽此話，幾個婆子再不敢多言，紛紛端起自己的活計，作鳥獸散了。
子栗從墻角那邊慢騰騰挪出來，眼淚啪嗒啪嗒滾落，一抽一吸著，“子姝，我那樣對你，你還為我說話，我……”
子姝走過去，安慰她道：“咱們都是被爹娘狠心舍棄的孩子，又同是伺候小姐的丫鬟，有緣遇著了，便是幾世都修不來的福份。她們的話你別放在心上，我也不曾放在心上。”
子栗聽著她的話哭得更兇了，越發覺得自己小人肚量，她握住子姝的手，抽噎著，“子姝，我對不住你……”
這日，夏淺汐正在天香閣照看生意，遠遠聽見外頭傳來一陣喧嘩聲，她與李西玉幾人出去，就見熙攘人群紛紛往街邊退去，自發讓開一條道，未幾，便有數名錦衣侍衛護送著一頂由金帛圍裹的轎子，浩浩蕩蕩而來。
她一眼便認出這是南宮弦的排場，心裏將他鄙視一番，轉身就往裏走，還沒邁進門檻，卻被李西玉叫住了，“小姐，世子爺過來了。”
南宮弦下了轎，隨風不知從哪裏冒了出來，亦步亦趨地跟在他身後。
南宮弦徑直走到天香閣門口，向旁邊行禮的眾人道：“本世子行至此處突然腹中饑餓，便在此處用了膳再回府。”說著眼瞥向夏淺汐，唇邊勾起一縷薄笑，“勞煩夏小姐給我留個雅間。”
“是，世子爺請進。”夏淺汐一路帶他來到二樓的一間雅致敞亮的包廂，喚小二拿來菜單給他過目，南宮弦隨手翻了幾頁，丟在桌上，道：“這上面菜式繁多，看得人眼花，請夏小姐張羅著幫我點些酒菜。”說完又補上一句，“只要是你點的，我都會喜歡。”
夏淺汐心中一動，面上卻平靜無波，唯唯應了聲是，便下去安排了。沒多久酒菜上桌，隨風在一旁斟酒，南宮弦一杯杯豪爽飲下，喉結微微聳動，眸中閃過淡淡笑意，“本世子一人吃飯甚是無趣，不如夏小姐也坐下與我一道用膳，順便為我講講這幾道菜的來歷。”
“民女身份卑微，不敢逾越。”夏淺汐恭敬地垂首立在一側，帶著一絲得體的疏遠。
南宮弦興致缺缺，味同嚼蠟地吃完飯，離開時，經過她身旁，停下來問她，“夏小姐似乎欠本世子一樣東西。”
夏淺汐細想了想，福身道：“綢莊已為世子爺做好衣衫，妾稍後便命人送至府上。”
“甚好。”南宮弦沈聲撂下一句，離開了酒樓。
這日風和日麗，子栗領著幾個丫鬟走在鋪著彩石的小徑上，忽聽得不遠處傳來兩聲布谷鳥叫，她起先沒留意，過了會又有同樣的叫聲傳來。
她頓住腳步，向兩旁道：“你們先走，我稍後就來。”
丫鬟應諾去了，子栗行至無人處，果然見到那個清俊少年斜靠著一棵酸棗樹，含笑望著她。
隨風神秘兮兮地向她招手，“過來。”
子栗走過去，紅著臉問他：“你不是世子爺派來保護我們家小姐的嗎，叫我過來做什麽？”
隨風從背後拿出一個鼓囊囊的紙包遞給她，“送給你的。”
“什麽？”子栗接過紙包打開一瞧，全是個大圓潤的褐色栗子，一個個張口露著黃橙橙的栗子肉，香氣撲鼻。
子栗滿面歡喜，卻又羞怯怯道：“你為什麽送我這個？”
隨風緘默凝了她好一會兒，才道：“自然是因為我喜歡你了。”
子栗垂下嬌羞的臉龐，低聲說：“可是我差一點就聽了夏青青的話，做下無法挽回的錯事。我有什麽可招人喜歡的？”
隨風溫和道：“你不是最後沒有做嗎？可見你還是忠心的，沒讓歹人鉆了空子。”
子栗低頭道：“其實，就算你不攔著，哪怕夏青青給我一千兩一萬兩銀子，我都不會生出半點加害小姐之心的。”
隨風捉住她的手，包裹在手心，“我就知道，你不會做出那樣的事的，因為你的眉眼清澈，一看就是善良可人的姑娘。”
子栗如何經得住這般誇讚，心中不由蜜意流淌，羞澀著抽回手，氣氛突然變得怪異。隨風打著哈哈道，“吃栗子，冷了就不好吃了。”
兩人一人剝著一顆吃著，栗子香而甜潤，這香甜從口中一直蔓延到心裏。
自那日後，隨風不時約子栗見面，更是趁著四下無人，抓著子栗的手甜言蜜語一番，直到子栗走遠了，還意猶未盡的巴巴望著。
“咳咳。”南宮弦立在他身後，掩唇清咳兩聲。
隨風轉身看見他，臉上的笑容膠住，渾身打了一個激靈。
他還未開口告罪，南宮弦沈聲道：“隨我回府。”
隨風一路不安地隨他回到侯府書房，剛關了門，他就撲通向下一跪，膝行至南宮弦面前，叩首道：“爺請恕罪，屬下跟那丫鬟好，完全是為了方便行事，她是夏小姐的貼身丫鬟，收服了她，有些事便可直接問她……”
“行了行了，我還不知道你，府裏又不是沒有丫鬟對你頻頻示好，你何曾正眼瞧過誰。既然人家姑娘亦心悅你，就好好珍惜著這份情誼，要知道，這是很多人費盡心思也求不來的。”
隨風從未聽南宮弦說過如此長又蘊含惆悵的話，有些忐忑地應道：“是，屬下謹遵教誨。”
連這個在男女之事上半點不開竅的屬下都春風得意了，偏他還形單影只，拿夏淺汐一點辦法也沒有。南宮弦兀自嘆了一口氣，良久才道：“我有件事要問你。”
隨風忙道：“爺有事盡管吩咐，屬下一定知無不言言無不盡。”
“嗯，你是如何將那丫鬟追到手的？”
翌日，南宮弦捧著一包糖炒栗子走在大街上，心裏直犯嘀咕，這能行嗎？
“屬下送了她一包栗子，她十分歡喜，就……”
他環顧一眼周圍的人群，有些不適地取出一顆栗子捏開，咬了一口嘗著。
清香軟糯，味道還不錯。
夏淺汐從鋪子裏回來，穿過一道月門，恰好碰見從綢莊上工回來的戚索索，兩人悠閑說笑著往裏面走去。
南宮弦在芷汐院裏站著，隨風在樹上給他打著暗號，“來了。”
外頭傳來夏淺汐的聲音，卻又夾雜著別的女子的笑聲，南宮弦進退兩難，情急之下把裝著糖炒栗子的紙包往石桌上一扔，在人來之前便逃得沒影。
南宮弦趴在墻頭上瞪了隨風一眼，意思是說，怎麽不是夏淺汐一個人來？
隨風抿著嘴滿臉無奈，似是在說，我哪知道半道上會突然殺出來個小丫頭片子。
戚索索挽著夏淺汐的手臂，來到芷汐院中，雙眼雪亮瞧見石桌上有一包東西，忙跑過去打開來看，高聲問道：“誰把栗子放到這裏了？”
子栗帶著幾個丫鬟過了來，兩人的目光便齊齊向她身上看去。夏淺汐道：“鮮栗子要等秋後才有，從去歲貯藏到現在的栗子是打著燈籠也難尋，何人費心思送來這個，莫不是哪個眼光好的看上你了？這兒平時不準外人進來，不如叫人去問問。”
子栗手上繞著絹子，滿面緋紅，目光躲閃著：“小姐盡拿我取笑了，不過一包栗子而已，怎麽就是送給我的呢。”
索索拍著巴掌打趣道：“喲，子栗姐姐臉紅了。”
夏淺汐輕笑道：“你是個臉皮薄的，不肯說我便不多問了。不管是誰，既白送了栗子，又不肯露面，咱們就沾沾子栗的光，一道分了吃吧。”
“好呀。”索索掏出一顆剝開，向上一拋，再張口不偏分毫地接住，吃得那叫一個歡心愜意。
不遠處的墻頭上探出兩個腦袋，隨風頭垂得死低，不用往旁邊看也能猜到，此刻世子爺的臉定是黑如鍋底。
南宮弦強忍著跳下去將那包栗子搶走的沖動，面色沈郁地道：“回府。”
☆、宮宴
忙碌的月底過後，夏淺汐得了幾日空閑，在房中憋得發悶，便讓綢莊放了索索的假，請了母親周氏，又叫了別院的夏子衿來，幾人聚在花園的涼亭中，悠閑說笑。
涼亭的各個角落擺放著幾大銅盆的冰塊，源源不斷冒著沁涼的寒氣，驅散燥人的暑熱。丫鬟在旁邊殷勤地打著扇子，夏淺汐慵懶地歪在貴妃榻上，身下墊著冰蠶絲編制的涼簟，嗚喵蜷在她腳邊的蒲團上瞇眼打著盹兒。
亭子四面懸著輕薄通透的鮫綃綾紗，隱有縹緲清逸之感。亭外媚柳蓬茸，田田碧葉大如金盞，菡萏艷而不妖，更添荷風送香，說不出的舒心快意。
索索拿著一捧糕點餵葉底游動的錦鯉，撇撇嘴道：“姐姐家的鯉魚肥得都快游不動了，撒了魚食也不見有幾個來搶。”
夏淺汐張口含住周氏剝來的一顆水晶葡萄，慢悠悠吃了，笑道，“家養的魚兒不愁食，況且你都撒了三四回了，再歡騰的魚兒也禁不住這麽個餵法。別光顧著餵魚了，今兒有酒樓裏送來的麻汁雞絲涼面、翡翠白菜卷、醉仙八寶蜜汁片鴨和廚房熬的冰糖燕窩，快過來嘗嘗。”
說著她揮手讓丫鬟呈上吃食，索索聽她說起菜名就趕緊拋下手中糕點，兩眼放光地跟在丫鬟身後，撿起筷子一道道品嘗過去。
夏子衿呷了口茶，憑欄望著下面的亭亭蓮葉，笑吟吟提議道：“小池清雅別致，總歸是人為栽植，不免死沈了些，不及湖中十裏荷花接天蓮葉的鮮艷嬌紅。不若我們租一條畫舫，游湖賞蓮，閑看兩岸風光，豈不樂事哉？”
夏淺汐聞言眉間有些猶豫，因著前世她被夏青青推進水塘斃命，便一直對深水的地方生出恐懼，那片水塘早讓人填平種上各色月季，省得見到勾起傷心往事。
周氏知她心思，便笑道：“三伏天裏出去一趟熱得人難受，不如在家裏涼快呢。”
夏淺汐雖不想乘船游湖，但聽子衿這麽一說，亦對浣紗游女，泛舟采香之事生出向往之心，遂莞爾道：“鋪子裏生意忙，脫不開身，等下回得了空暇，咱們再去。再等些日子，天氣涼爽些，菊黃蟹肥之時，咱們邊游賞邊吃蟹，既有了眼福，又有了口服。”
索索第一個讚同：“只要有好吃的我都樂意去。”
子衿點頭，“也好。”
夏淺汐用絹子細擦唇角，突然想起一事，對子栗道：“你去包五兩上好的雨前龍井給臥先生送去，他熬了幾個通宵幫忙盤賬，也挺辛苦，總要送些東西答謝一番。”
夏子衿想到那個溫文儒雅的俊逸公子，心中一提，忙道：“堂姐既然這麽器重臥先生，這送茶之事就交給我吧，恰好我要去當鋪斜對過的鋪子裏看看，由我送去也顯得對先生的敬重。”
夏淺汐笑著頷首，“好，那勞煩你了。”說罷便讓子栗帶著夏子衿去庫房取茶葉。
又閑笑一會兒，子姝從外頭過來，向夏淺汐行禮：“小姐，管事說有個女子前來找您，說有要事。”
夏淺汐正拿絲絨線球逗嗚喵玩耍，擡眼道：“那女子叫什麽？”
子姝回道：“那女子說她名叫杜若，還說小姐雖不認識她，卻認識她的夫君。”
“她夫君？是誰？”
“杜若姑娘說，她的夫君名叫陸明。”
夏淺汐心裏“咚”地震了一下，即刻站起身向周氏告辭，向亭外邊走邊道，“快快有請。”
杜若被請進客廳，夏淺汐甫一進來，就向她福身道：“姑娘自稱是茶師陸明的妻子，可是真的？”
杜若亦行禮，柔聲道：“實不相瞞，妾並未與先生成親，只是想借此讓小姐出來見面。”
“哦？”夏淺汐吩咐丫鬟為她看了坐，神色有些不悅，“妾家世代都是生意人，不喜歡些彎彎繞繞，姑娘有話不妨直說，”
杜若向下一跪，言辭懇切：“小姐容稟，五年前妾家中失火，陸明先生身赴火場將我救出，妾感激之餘，欲以身相許，可先生卻無緣無故失蹤了。這些年，妾一直在打聽他的下落，卻得不到半點消息。前陣子聽說姑娘參加聚仙茶莊的鬥茶大會，還贏了頭彩，有人說，小姐師從陸明，故前來相問。”
夏淺汐扶她起身，溫和笑道：“你就是師父救下的那位姑娘？”
杜若擡頭，淚盈於睫，眼底光芒閃爍，“正是，先生於我有救命之恩，請小姐告訴妾先生如今的住所。”
夏淺汐猶豫一刻，如實相告：“師父避世，乃是因為，因為身有殘疾，如此這般，你還願意陪伴左右，終生無悔嗎？”
杜若先是一怔，神色忽而變得堅定，“其實，妾早在那場大火之前就心怡於他，只是他不知曉罷了，無論他變成何等模樣，只要他尚在人世，妾都要陪在他的身邊。”
夏淺汐動容道：“先生是個深明大義的好人，妾也希望他身邊能有個可心人照顧，不至於孤獨老死宮中。姑娘放心，我自會安排。”
師父在宮裏，私自帶人進宮會引起不必要的麻煩，夏淺汐托人打聽到太後娘娘近日會在禦花園舉辦宮宴，邀請四品以上官員家中女眷賞園。她找到上次帶她進宮的小黃門，多給些銀子打通了關節，讓他去三皇子宮中為她送了一封信。
三皇子宋承卿很快給她回了信兒，並給了她一張宮宴的請帖。宮宴那一日，夏淺汐精心裝扮一番，與扮作丫鬟的杜若一起乘坐馬車來到皇宮的宣華門外。
杜若先下了車去，放好腳凳，撩開輕幔車簾，讓夏淺汐搭著她的手臂下車。
夏淺汐留意到她唇邊笑意盈盈，眼角眉梢皆是遮掩不住的喜色，笑道：“就快見到人了，高興嗎？”
杜若望著高大厚重的宮門和金碧輝煌的檐角屋脊，有些哽咽道：“不但高興，還有些不敢相信。我日夜盼望此生能再見他一面，心裏好怕這是一場黃粱美夢，夢醒了，希望就又落空了。”
夏淺汐拍拍她的手，寬慰道：“相信我，這是真的。不過在見面之前，恐引人懷疑，你要先陪我到宴上溜一圈，然後再悄悄的去司茶司尋人，我交代你的規矩，也莫忘了。”
杜若重重點頭，“是，奴婢謹記。”
此時南宮弦的馬車也在一側停下，隨風掀開車簾，他下了馬車並未往裏走，而是立在車前楞楞朝她望去。今日她一改往日的素衣淡容，穿了一襲桃紅繡經雨海棠折枝花綾裙，頸上戴著一串晶潤明珠，煙眉秋目，粉面凝笑，丹唇啟合間似兩片紅艷迷人的花瓣，發間一只七寶珊瑚簪搖曳珠光，映得一張芙蓉玉靨格外明媚，讓他恍然有些分不清，到底哪個才是真正的她。
夏淺汐留意到身後這縷黏在她身上的目光，扭頭看見錦袍黑靴風姿俊朗的南宮弦，唇邊的笑容隱去。
前些日子南宮弦隨五皇子去南山打獵，數日方歸，坊間便傳了些風言風語，加之他多年不近女色，很多人信以為真。
這事兒傳到夏淺汐的耳中，她雖然驚訝，心裏卻是不信，上一世她嫁給南宮弦的時日雖說只有小半年，但他的能耐還是知曉的，有時候興致高了，折騰地她第二日連床都下不來，怎麽會……
不過，這一世生了太多變數，這一樁，倒真是令人意想不到啊。
夏淺汐拋開這些繁雜思緒，領著杜若來到宮門口，被侍衛提刀攔下，夏淺汐讓杜若取出請帖，侍衛驗看過後，看向杜若，問道：“她的呢？”
夏淺汐從腰間解下那只白玉玉牌，遞向侍衛，“我有這個。”
侍衛接過玉牌翻看兩眼，又看向後面的南宮弦，得了授意，命人檢查了她們帶來的箱籠物什後，將兩人放行。
引路的宮人帶她們來到禦花園，已有不少貴女應邀到來，三五成群紮推聊天。
不多時，太後被儀仗簇擁著來到園中，眾人叩首行禮，夏淺汐離得遠，只遙遙看到太後鬢發上簪著的鳳頭金釵步搖，隨著她的動作巍巍晃動。
太後跟幾個熟識的貴女說了會話，就讓眾人散去自行找樂子消遣，眾人見來了個生面孔，又是個國色天香的，紛紛圍住她問這問那。
女子生來愛美，上流名媛之間竟相華美之風已久，夏淺汐前世是世子妃的時候，京城貴女間的聚會也參加了不少，自然應付地得心應手。她行禮道：“妾是夏家商號的嫡女夏淺汐，今日來皇宮見到仙娥般麗質天成的名門貴女，幸甚之至，妾來時特帶了些妝面的脂粉香膏送給各位，聊表心意。”
說罷她讓杜若取來檀木箱子打開，裏面齊齊碼著許多精巧鏤花描彩的小盒子，介紹道：“這是妾家的胭脂鋪子裏新做的面膏，全是用新鮮花汁子加了上好的合浦珍珠粉細研的，有桂花、牡丹花、茉莉花、荷花、梔子花香味兒的，還有夏日提神用的薄荷涼油……”
貴女們互相對視一眼，未幾，一人上前取過一只盒子，打開蓋子聞了，欣喜道：“這個盒子很漂亮，裏面的香味也好聞。”
一人拿簪子挑了一點，抹在手背擦拭幾下，讚道：“我這個是荷花味兒的，清香細膩，很滋潤呢。”
夏淺汐興致勃勃道：“妾家的鋪子裏還有很多花樣的面膏、胭脂、口脂，諸位貴女閑暇時可要到敝店看看，價格從優。”
眾人被吊足了胃口，不一會兒便與她熟絡了。有人問起，“夏小姐今日的妝容很美，妾從未見過，請問是個什麽名頭？”
夏淺汐從容應答：“妾今日繪的是桃花妝，小姐有興趣可去妾家的鋪子裏挑些喜歡的脂粉，會有妝娘為您改妝。”
“那我一定要去。”
“我也要去！我也要去！”
南宮弦在不遠處看到這一幕，不禁搖頭失笑，她還真是一逮住機會就要做生意啊。
京兆府尹的嫡女許為枝站在一旁，冷眼看著被眾星捧月的夏淺汐，從鼻腔裏哼出一絲不屑：“不過是
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子栗抿著唇不言語，但眼睛左右忽閃著，顯然是聽進去了。
夏青青拿帕子擦擦鬢角的細汗，笑容變得詭秘，“我說了這麽多，也是為你著想，你欺負子姝的事兒底下都傳開了，等傳到你家小姐的耳朵裏，堂妹定會認為你如此不知事，一氣之下把你打發了也說不準。”
“子姝她……”子栗身上打了個激靈，臉紅得像煮熟的蝦子，難以置信地看向她。
“不用看我，是子姝說的，下人們嘴碎，又添油加醋一番，把你說得十分不堪，不然本小姐也不會那麽快就知曉了。”夏青青嘖聲道，“我看你在府裏也難待下去，本小姐想給你一個翻身的機會，不知你有沒有膽子接下。”
“什麽機會？”子栗眉間亮了亮。
夏青青往四周環顧一圈，確認無人留意這邊，便從腰間系著的蘇繡荷包裏取出一個黃紙包，揚在她臉前，“你把這包東西下在夏淺汐的湯飲中，我就給你一百兩銀子。”
子栗一驚，“什麽東西？我不能害我家小姐。”
子栗說罷就要走，夏青青扯住她的手腕子，喚住她，壓低了聲音，“別急著走，這只是尋常的瀉藥而已，你以為是什麽呢。你若幫我做成此事，本小姐就將一百兩銀子奉上，而你呢，得了這銀子贖身出去，剩下的錢當做嫁妝找個好人家嫁了，比窩囊地呆在府裏做下人強。你也不用擔心，夏日飯食經不出存放，又經過好些人的手，她鬧一兩回肚子，也沒人會懷疑到你的頭上。”
子栗還沒掙開手，夏青青已把紙包塞進她的手心裏，沖她擠擠眼，“別猶豫了，此事萬不可讓第三人知道。”
子栗攥著紙包，往前挪了兩步，又不住回頭。
夏青青在身後向她揮了揮帕子，柔柔一笑，“看你的了。”
道旁花木蔥郁，鳥語蟬鳴，子栗從廚房那邊過來，手上端著一盅銀耳蓮子羹，並幾道精致點心，往花園走去。
她心裏想著事，不覺間放慢了腳步，忽然頭頂樹枝簌簌響動，從樹上閃下一個人來，把她嚇了一跳。
子栗情急之下護住了手上的托盤，又用手臂擋住瓷盅，才沒讓湯水飛出去。
“你是何人，怎麽會在此處？”子栗高聲問道，但覺他眉眼熟悉，似在哪裏見過。
“你，你是世子爺身邊的那個隨侍。”子栗細瞧他兩眼，恍然大悟，追問道，“你來這裏做什麽？這裏是夏府，私闖民宅可是要吃官司的。”
隨風俊眸淡挑，嘴角帶出好看的笑容來，“勞煩姐姐惦記，我叫隨風。”
子栗眼裏閃過一絲狹促，騰出手作勢就要打他，“誰惦記你了，想得倒美，你趕緊走吧，我不說出去就是了。”
隨風下意識握住她的手，但覺滑嫩柔軟，似河裏輕然靈動的游魚，心裏不由一陣驚顫。
子栗忙抽出手，惡狠狠瞟他一眼，扶好托盤低頭就走。
隨風哪肯放她，一個箭步閃到前頭，伸臂攔住她，語氣強硬，“不許走。”
“你再攔我，我喊人了！”子栗急著嚷嚷。
隨風註目她片刻，眸轉犀利道：“剛才你跟那位小姐說的話，我在房頂上都聽見了，這碗裏的東西不能送過去。”
“與你何幹！”子栗不知是急的還是惱的，臉頰燒得通紅，突然步子一轉，想從旁側繞過去。
隨風敏捷握住托盤一角，不打算放她過去，“我奉世子爺之命保護夏小姐，不能讓你做出這等錯事。”
“你松手！”子栗跟他爭著托盤，忽然一個閃失，瓷盅滑落，隨風擡腳一勾，再輕輕一挑，瓷盅似變戲法般落到了他的手裏，盅內的湯飲未濺出一滴。
“呀，還挺燙手！”他掀開蓋子扇了點風聞了聞，眉頭微皺，“沒毒。”
“放下！”子栗把托盤放在他臉前，示意他放回原處。
隨風眉頭舒展，小心翼翼放下瓷盅，笑著道：“好姐姐，我誤會你了。”
少年眉眼清俊，聲音清澈帶著幾分溫和，一句討好似的“姐姐”讓子栗很是受用，她按下心裏的歡喜，仰臉輕哼了一聲，踏著碎步盈盈從他身邊走過。
來到花園時，夏淺汐與索索她們正搖著輕羅小扇撲蝴蝶玩，索索眼尖瞧見子栗端著點心來了，忙小跑過去，捏了一塊桂花糕就往嘴裏塞，含糊不清道：“餓死我了，總算有好吃的了。”
索索鼓著腮幫說話的滑稽模樣，逗得子栗一樂，她起了頑心故意把托盤往旁邊一挪，撇撇嘴道：“你先咽下去再說話，當心把沫子噴到點心上頭。”
索索瞪圓眼睛極力把糕點咽下去，轉臉跟夏淺汐撒嬌，“淺汐姐姐快來給我評評理，子栗姐姐欺負我。”
夏淺汐把扇子丟給丫鬟，走過來，往托盤裏瞅一眼，疑聲道：“夏天廚房裏都備著冰鎮酸梅汁的，怎麽不端一碗過來？”
子栗道：“過兩日小姐的小日子就要來了，莫貪涼吃些寒氣東西，到時候腹痛難忍，別人可沒法幫你受著。這銀耳蓮子羹降火潤肺，香甜爽口，不比酸梅汁差，多吃些也無妨。”
夏淺汐用銀著夾了一塊糕點餵進子栗嘴裏，和婉笑道：“真不愧是我的好子栗，我自己都不記得小日子是哪一天呢。”
“子栗姐姐真是用心，怪不得淺汐姐姐總是誇你呢。”索索邊盛蓮子羹邊道。
夏淺汐指著一處道，“這會子暑氣散了些，我們到涼亭那裏坐坐，邊說邊吃。”
“是。”子栗心頭一暖，眼中閃過一片晶瑩的水澤，很快不著痕跡地忍下，跟著她們往涼亭那處去了。
幾人有說有笑地玩鬧好長一會兒，桌上一片狼藉，子栗與旁的丫鬟一道收拾了，端著碗盅送回廚房，走到一處繁茂的花樹前面，子栗讓丫鬟先走，她自己則是拐了彎往裏面走去。
隨風從樹上跳下，站到她面前，含了幾分喜悅道：“姐姐是來找我的嗎？”
子栗道：“我是來問問清楚，你為什麽來這裏？”
“我若照實告訴你，你可別告訴你們家小姐。”隨風小聲道，“世子爺讓我暗中保護夏小姐。”
隨風把南宮弦為救夏淺汐挨了一刀的事前前後後講了一遍，聽得子栗一楞一楞的。
“這麽說來，世子爺是喜歡我們家小姐了？”子栗揪了一朵番石榴花，一片一片撕著紅艷似火的花瓣，有隱約的擔憂浮上眉間，“小姐似乎不喜歡他，還不許我們提起他。”
隨風篤定道：“我跟你打賭好了，你們家小姐日後定會成為我們靖南侯府的世子妃的。”
子栗心算著時辰，估摸著該走了，便道：“夏青青給我的那包藥我忘在廚房了，若是被別人拿走就壞了，我得趕緊去看看。”
隨風點頭，“那你去吧。”
沒一會功夫，子栗又跑了回來，往上方喊一聲，“那什麽隨風，你還在嗎？”
隨風一個旋身跳下來，問她：“何事驚慌？”
子栗急急道：“那包藥粉，不見了。”
隨風摸著下巴道：“我先前看見夏青青鬼鬼祟祟跑去廚房，沒準兒是她拿走了。”
子栗揪著帕子恨聲道：“這個夏青青就會暗裏使壞，真是蘿蔔壞了心——壞透啦。”
隨風又問：“夏青青給你的是什麽藥粉？”
“她說是瀉藥，要我下在小姐的湯飲裏，我原本還想把藥粉帶給小姐看呢。”
“這個好辦。”隨風施展輕功躍上墻頭，離開了夏府，不過一炷香的功夫就回來，問子栗，“那個夏青青住在何處？”
子栗帶他來到垂花門處，指著北邊的一間屋，“倒數第二間是她的閨房，你要做什麽？”
隨風湊近在她耳邊說了幾句，她聽後連連點頭，臉上笑靨隱現。
作者有話要說： 感謝以下大人的地雷。
皮皮 扔了一顆地雷
憐時 扔了三顆地雷
水清淺 扔了一顆地雷
☆、栗子
樹上的夏蟬吱吱叫得人腦仁嗡嗡地疼，夏青青從別院廚房跑回房裏，一屁股坐在花梨木圓凳上，拿起一柄湘妃竹綾絹扇用力扇著風。
幸好她行事機敏，看那丫鬟沒往銀耳蓮子羹裏倒藥粉，就摸進廚房悄悄把藥粉取走了。這麽一來，就算子栗將此事捅出去，她只裝傻咬死不認，任她紅口白牙無憑無據，也不能把她怎麽樣。
夏青青收起那包藥粉，惋惜地搖著頭，這可是她托人花了大價錢從鬼市買來的，能夠腐蝕容顏的奇藥，夏淺汐只要服下那麽一點，三個時辰後就會變成面目可怖的醜八怪，看她還勾引誰去。
哼，可惜了。
“小姐，您的蓮子羹。”丫鬟在門外道。
夏青青指指桌上，“放那吧。”
丫鬟放下蓮子羹退了出去，夏青青拿起湯匙正要吃，又聽見門上傳來叩響。
“誰啊？”夏青青不耐煩地問。
門外無人應聲，夏青青起身開門，往外左右望了望，沒見什麽人影。
正在此時，一道身影悄無聲息地從窗口躍入房內，將一包藥粉倒進蓮子羹裏攪了攪，再從軒窗飛了出去。
夏青青在門外沒有見到人，又退了回來，她看向窗外天色，只覺奇怪，天還沒黑呢，難不成是見鬼了？
興許是自己太過緊張聽岔了，她搖搖頭，拋卻這些煩惱心思，端起瓷碗舀著湯水慢慢吃著。
子栗在垂花門外踟躕張望，沒一會功夫就瞧見隨風從墻頭上跳了下來。
“怎麽樣？”子栗急問他。
隨風拍掉身上粘著的樹葉，挺起胸膛道：“小爺出馬，哪有辦不成的事。那瀉藥要一個時辰後才會發作，你就等著瞧好戲吧。”
“你真厲害！”子栗立時露出一副欽佩的表情來，一想到夏青青捂著肚子往茅廁跑的樣子就忍不住想笑，“這也算是以其人之道，還治其人之身。給夏青青小以懲戒，看她以後還敢不敢對小姐動壞心思。”
隨風含笑不語定定望著她，突然伸出手從她發間取下一片紫藤花瓣，放在指尖撥弄著，“這下你能答應我，不把我跟世子爺的事說出去了吧。”
子栗在他還未靠近的時候就羞紅了臉，聽言幾不可聞地應了一聲，就低頭小跑著走開了。
隨風將那片花瓣湊在鼻間聞了聞，唇邊笑意漾開。
子栗回到下人房處，還沒走進院子就聽見子姝跟幾個婆子在說話，她隱約聽見她們提到自己的名字，就趕緊止住腳步，身子貼在墻上屏息聽著。
一個婆子道：“子姝，子栗欺負你的事大家都知道了，都為你抱不平，你怎麽不跟小姐說說，讓小姐給你做主，出出這口惡氣？你越不吭聲強忍著，她就越覺得你軟弱可欺，以後還會變著法的給你氣受。”
“就是就是，子栗性子潑辣人又刻薄，我早看她不慣了。”
子姝叉著腰站在院中靜聽她們說完，氣道：“姐姐何時欺負過我，我怎麽不曉得，你們不要仗著自己年歲長，就把府裏的規矩渾忘了，再在這裏亂嚼舌根，唯恐天下不亂的，我就稟報小姐去。”
一聽此話，幾個婆子再不敢多言，紛紛端起自己的活計，作鳥獸散了。
子栗從墻角那邊慢騰騰挪出來，眼淚啪嗒啪嗒滾落，一抽一吸著，“子姝，我那樣對你，你還為我說話，我……”
子姝走過去，安慰她道：“咱們都是被爹娘狠心舍棄的孩子，又同是伺候小姐的丫鬟，有緣遇著了，便是幾世都修不來的福份。她們的話你別放在心上，我也不曾放在心上。”
子栗聽著她的話哭得更兇了，越發覺得自己小人肚量，她握住子姝的手，抽噎著，“子姝，我對不住你……”
這日，夏淺汐正在天香閣照看生意，遠遠聽見外頭傳來一陣喧嘩聲，她與李西玉幾人出去，就見熙攘人群紛紛往街邊退去，自發讓開一條道，未幾，便有數名錦衣侍衛護送著一頂由金帛圍裹的轎子，浩浩蕩蕩而來。
她一眼便認出這是南宮弦的排場，心裏將他鄙視一番，轉身就往裏走，還沒邁進門檻，卻被李西玉叫住了，“小姐，世子爺過來了。”
南宮弦下了轎，隨風不知從哪裏冒了出來，亦步亦趨地跟在他身後。
南宮弦徑直走到天香閣門口，向旁邊行禮的眾人道：“本世子行至此處突然腹中饑餓，便在此處用了膳再回府。”說著眼瞥向夏淺汐，唇邊勾起一縷薄笑，“勞煩夏小姐給我留個雅間。”
“是，世子爺請進。”夏淺汐一路帶他來到二樓的一間雅致敞亮的包廂，喚小二拿來菜單給他過目，南宮弦隨手翻了幾頁，丟在桌上，道：“這上面菜式繁多，看得人眼花，請夏小姐張羅著幫我點些酒菜。”說完又補上一句，“只要是你點的，我都會喜歡。”
夏淺汐心中一動，面上卻平靜無波，唯唯應了聲是，便下去安排了。沒多久酒菜上桌，隨風在一旁斟酒，南宮弦一杯杯豪爽飲下，喉結微微聳動，眸中閃過淡淡笑意，“本世子一人吃飯甚是無趣，不如夏小姐也坐下與我一道用膳，順便為我講講這幾道菜的來歷。”
“民女身份卑微，不敢逾越。”夏淺汐恭敬地垂首立在一側，帶著一絲得體的疏遠。
南宮弦興致缺缺，味同嚼蠟地吃完飯，離開時，經過她身旁，停下來問她，“夏小姐似乎欠本世子一樣東西。”
夏淺汐細想了想，福身道：“綢莊已為世子爺做好衣衫，妾稍後便命人送至府上。”
“甚好。”南宮弦沈聲撂下一句，離開了酒樓。
這日風和日麗，子栗領著幾個丫鬟走在鋪著彩石的小徑上，忽聽得不遠處傳來兩聲布谷鳥叫，她起先沒留意，過了會又有同樣的叫聲傳來。
她頓住腳步，向兩旁道：“你們先走，我稍後就來。”
丫鬟應諾去了，子栗行至無人處，果然見到那個清俊少年斜靠著一棵酸棗樹，含笑望著她。
隨風神秘兮兮地向她招手，“過來。”
子栗走過去，紅著臉問他：“你不是世子爺派來保護我們家小姐的嗎，叫我過來做什麽？”
隨風從背後拿出一個鼓囊囊的紙包遞給她，“送給你的。”
“什麽？”子栗接過紙包打開一瞧，全是個大圓潤的褐色栗子，一個個張口露著黃橙橙的栗子肉，香氣撲鼻。
子栗滿面歡喜，卻又羞怯怯道：“你為什麽送我這個？”
隨風緘默凝了她好一會兒，才道：“自然是因為我喜歡你了。”
子栗垂下嬌羞的臉龐，低聲說：“可是我差一點就聽了夏青青的話，做下無法挽回的錯事。我有什麽可招人喜歡的？”
隨風溫和道：“你不是最後沒有做嗎？可見你還是忠心的，沒讓歹人鉆了空子。”
子栗低頭道：“其實，就算你不攔著，哪怕夏青青給我一千兩一萬兩銀子，我都不會生出半點加害小姐之心的。”
隨風捉住她的手，包裹在手心，“我就知道，你不會做出那樣的事的，因為你的眉眼清澈，一看就是善良可人的姑娘。”
子栗如何經得住這般誇讚，心中不由蜜意流淌，羞澀著抽回手，氣氛突然變得怪異。隨風打著哈哈道，“吃栗子，冷了就不好吃了。”
兩人一人剝著一顆吃著，栗子香而甜潤，這香甜從口中一直蔓延到心裏。
自那日後，隨風不時約子栗見面，更是趁著四下無人，抓著子栗的手甜言蜜語一番，直到子栗走遠了，還意猶未盡的巴巴望著。
“咳咳。”南宮弦立在他身後，掩唇清咳兩聲。
隨風轉身看見他，臉上的笑容膠住，渾身打了一個激靈。
他還未開口告罪，南宮弦沈聲道：“隨我回府。”
隨風一路不安地隨他回到侯府書房，剛關了門，他就撲通向下一跪，膝行至南宮弦面前，叩首道：“爺請恕罪，屬下跟那丫鬟好，完全是為了方便行事，她是夏小姐的貼身丫鬟，收服了她，有些事便可直接問她……”
“行了行了，我還不知道你，府裏又不是沒有丫鬟對你頻頻示好，你何曾正眼瞧過誰。既然人家姑娘亦心悅你，就好好珍惜著這份情誼，要知道，這是很多人費盡心思也求不來的。”
隨風從未聽南宮弦說過如此長又蘊含惆悵的話，有些忐忑地應道：“是，屬下謹遵教誨。”
連這個在男女之事上半點不開竅的屬下都春風得意了，偏他還形單影只，拿夏淺汐一點辦法也沒有。南宮弦兀自嘆了一口氣，良久才道：“我有件事要問你。”
隨風忙道：“爺有事盡管吩咐，屬下一定知無不言言無不盡。”
“嗯，你是如何將那丫鬟追到手的？”
翌日，南宮弦捧著一包糖炒栗子走在大街上，心裏直犯嘀咕，這能行嗎？
“屬下送了她一包栗子，她十分歡喜，就……”
他環顧一眼周圍的人群，有些不適地取出一顆栗子捏開，咬了一口嘗著。
清香軟糯，味道還不錯。
夏淺汐從鋪子裏回來，穿過一道月門，恰好碰見從綢莊上工回來的戚索索，兩人悠閑說笑著往裏面走去。
南宮弦在芷汐院裏站著，隨風在樹上給他打著暗號，“來了。”
外頭傳來夏淺汐的聲音，卻又夾雜著別的女子的笑聲，南宮弦進退兩難，情急之下把裝著糖炒栗子的紙包往石桌上一扔，在人來之前便逃得沒影。
南宮弦趴在墻頭上瞪了隨風一眼，意思是說，怎麽不是夏淺汐一個人來？
隨風抿著嘴滿臉無奈，似是在說，我哪知道半道上會突然殺出來個小丫頭片子。
戚索索挽著夏淺汐的手臂，來到芷汐院中，雙眼雪亮瞧見石桌上有一包東西，忙跑過去打開來看，高聲問道：“誰把栗子放到這裏了？”
子栗帶著幾個丫鬟過了來，兩人的目光便齊齊向她身上看去。夏淺汐道：“鮮栗子要等秋後才有，從去歲貯藏到現在的栗子是打著燈籠也難尋，何人費心思送來這個，莫不是哪個眼光好的看上你了？這兒平時不準外人進來，不如叫人去問問。”
子栗手上繞著絹子，滿面緋紅，目光躲閃著：“小姐盡拿我取笑了，不過一包栗子而已，怎麽就是送給我的呢。”
索索拍著巴掌打趣道：“喲，子栗姐姐臉紅了。”
夏淺汐輕笑道：“你是個臉皮薄的，不肯說我便不多問了。不管是誰，既白送了栗子，又不肯露面，咱們就沾沾子栗的光，一道分了吃吧。”
“好呀。”索索掏出一顆剝開，向上一拋，再張口不偏分毫地接住，吃得那叫一個歡心愜意。
不遠處的墻頭上探出兩個腦袋，隨風頭垂得死低，不用往旁邊看也能猜到，此刻世子爺的臉定是黑如鍋底。
南宮弦強忍著跳下去將那包栗子搶走的沖動，面色沈郁地道：“回府。”
☆、宮宴
忙碌的月底過後，夏淺汐得了幾日空閑，在房中憋得發悶，便讓綢莊放了索索的假，請了母親周氏，又叫了別院的夏子衿來，幾人聚在花園的涼亭中，悠閑說笑。
涼亭的各個角落擺放著幾大銅盆的冰塊，源源不斷冒著沁涼的寒氣，驅散燥人的暑熱。丫鬟在旁邊殷勤地打著扇子，夏淺汐慵懶地歪在貴妃榻上，身下墊著冰蠶絲編制的涼簟，嗚喵蜷在她腳邊的蒲團上瞇眼打著盹兒。
亭子四面懸著輕薄通透的鮫綃綾紗，隱有縹緲清逸之感。亭外媚柳蓬茸，田田碧葉大如金盞，菡萏艷而不妖，更添荷風送香，說不出的舒心快意。
索索拿著一捧糕點餵葉底游動的錦鯉，撇撇嘴道：“姐姐家的鯉魚肥得都快游不動了，撒了魚食也不見有幾個來搶。”
夏淺汐張口含住周氏剝來的一顆水晶葡萄，慢悠悠吃了，笑道，“家養的魚兒不愁食，況且你都撒了三四回了，再歡騰的魚兒也禁不住這麽個餵法。別光顧著餵魚了，今兒有酒樓裏送來的麻汁雞絲涼面、翡翠白菜卷、醉仙八寶蜜汁片鴨和廚房熬的冰糖燕窩，快過來嘗嘗。”
說著她揮手讓丫鬟呈上吃食，索索聽她說起菜名就趕緊拋下手中糕點，兩眼放光地跟在丫鬟身後，撿起筷子一道道品嘗過去。
夏子衿呷了口茶，憑欄望著下面的亭亭蓮葉，笑吟吟提議道：“小池清雅別致，總歸是人為栽植，不免死沈了些，不及湖中十裏荷花接天蓮葉的鮮艷嬌紅。不若我們租一條畫舫，游湖賞蓮，閑看兩岸風光，豈不樂事哉？”
夏淺汐聞言眉間有些猶豫，因著前世她被夏青青推進水塘斃命，便一直對深水的地方生出恐懼，那片水塘早讓人填平種上各色月季，省得見到勾起傷心往事。
周氏知她心思，便笑道：“三伏天裏出去一趟熱得人難受，不如在家裏涼快呢。”
夏淺汐雖不想乘船游湖，但聽子衿這麽一說，亦對浣紗游女，泛舟采香之事生出向往之心，遂莞爾道：“鋪子裏生意忙，脫不開身，等下回得了空暇，咱們再去。再等些日子，天氣涼爽些，菊黃蟹肥之時，咱們邊游賞邊吃蟹，既有了眼福，又有了口服。”
索索第一個讚同：“只要有好吃的我都樂意去。”
子衿點頭，“也好。”
夏淺汐用絹子細擦唇角，突然想起一事，對子栗道：“你去包五兩上好的雨前龍井給臥先生送去，他熬了幾個通宵幫忙盤賬，也挺辛苦，總要送些東西答謝一番。”
夏子衿想到那個溫文儒雅的俊逸公子，心中一提，忙道：“堂姐既然這麽器重臥先生，這送茶之事就交給我吧，恰好我要去當鋪斜對過的鋪子裏看看，由我送去也顯得對先生的敬重。”
夏淺汐笑著頷首，“好，那勞煩你了。”說罷便讓子栗帶著夏子衿去庫房取茶葉。
又閑笑一會兒，子姝從外頭過來，向夏淺汐行禮：“小姐，管事說有個女子前來找您，說有要事。”
夏淺汐正拿絲絨線球逗嗚喵玩耍，擡眼道：“那女子叫什麽？”
子姝回道：“那女子說她名叫杜若，還說小姐雖不認識她，卻認識她的夫君。”
“她夫君？是誰？”
“杜若姑娘說，她的夫君名叫陸明。”
夏淺汐心裏“咚”地震了一下，即刻站起身向周氏告辭，向亭外邊走邊道，“快快有請。”
杜若被請進客廳，夏淺汐甫一進來，就向她福身道：“姑娘自稱是茶師陸明的妻子，可是真的？”
杜若亦行禮，柔聲道：“實不相瞞，妾並未與先生成親，只是想借此讓小姐出來見面。”
“哦？”夏淺汐吩咐丫鬟為她看了坐，神色有些不悅，“妾家世代都是生意人，不喜歡些彎彎繞繞，姑娘有話不妨直說，”
杜若向下一跪，言辭懇切：“小姐容稟，五年前妾家中失火，陸明先生身赴火場將我救出，妾感激之餘，欲以身相許，可先生卻無緣無故失蹤了。這些年，妾一直在打聽他的下落，卻得不到半點消息。前陣子聽說姑娘參加聚仙茶莊的鬥茶大會，還贏了頭彩，有人說，小姐師從陸明，故前來相問。”
夏淺汐扶她起身，溫和笑道：“你就是師父救下的那位姑娘？”
杜若擡頭，淚盈於睫，眼底光芒閃爍，“正是，先生於我有救命之恩，請小姐告訴妾先生如今的住所。”
夏淺汐猶豫一刻，如實相告：“師父避世，乃是因為，因為身有殘疾，如此這般，你還願意陪伴左右，終生無悔嗎？”
杜若先是一怔，神色忽而變得堅定，“其實，妾早在那場大火之前就心怡於他，只是他不知曉罷了，無論他變成何等模樣，只要他尚在人世，妾都要陪在他的身邊。”
夏淺汐動容道：“先生是個深明大義的好人，妾也希望他身邊能有個可心人照顧，不至於孤獨老死宮中。姑娘放心，我自會安排。”
師父在宮裏，私自帶人進宮會引起不必要的麻煩，夏淺汐托人打聽到太後娘娘近日會在禦花園舉辦宮宴，邀請四品以上官員家中女眷賞園。她找到上次帶她進宮的小黃門，多給些銀子打通了關節，讓他去三皇子宮中為她送了一封信。
三皇子宋承卿很快給她回了信兒，並給了她一張宮宴的請帖。宮宴那一日，夏淺汐精心裝扮一番，與扮作丫鬟的杜若一起乘坐馬車來到皇宮的宣華門外。
杜若先下了車去，放好腳凳，撩開輕幔車簾，讓夏淺汐搭著她的手臂下車。
夏淺汐留意到她唇邊笑意盈盈，眼角眉梢皆是遮掩不住的喜色，笑道：“就快見到人了，高興嗎？”
杜若望著高大厚重的宮門和金碧輝煌的檐角屋脊，有些哽咽道：“不但高興，還有些不敢相信。我日夜盼望此生能再見他一面，心裏好怕這是一場黃粱美夢，夢醒了，希望就又落空了。”
夏淺汐拍拍她的手，寬慰道：“相信我，這是真的。不過在見面之前，恐引人懷疑，你要先陪我到宴上溜一圈，然後再悄悄的去司茶司尋人，我交代你的規矩，也莫忘了。”
杜若重重點頭，“是，奴婢謹記。”
此時南宮弦的馬車也在一側停下，隨風掀開車簾，他下了馬車並未往裏走，而是立在車前楞楞朝她望去。今日她一改往日的素衣淡容，穿了一襲桃紅繡經雨海棠折枝花綾裙，頸上戴著一串晶潤明珠，煙眉秋目，粉面凝笑，丹唇啟合間似兩片紅艷迷人的花瓣，發間一只七寶珊瑚簪搖曳珠光，映得一張芙蓉玉靨格外明媚，讓他恍然有些分不清，到底哪個才是真正的她。
夏淺汐留意到身後這縷黏在她身上的目光，扭頭看見錦袍黑靴風姿俊朗的南宮弦，唇邊的笑容隱去。
前些日子南宮弦隨五皇子去南山打獵，數日方歸，坊間便傳了些風言風語，加之他多年不近女色，很多人信以為真。
這事兒傳到夏淺汐的耳中，她雖然驚訝，心裏卻是不信，上一世她嫁給南宮弦的時日雖說只有小半年，但他的能耐還是知曉的，有時候興致高了，折騰地她第二日連床都下不來，怎麽會……
不過，這一世生了太多變數，這一樁，倒真是令人意想不到啊。
夏淺汐拋開這些繁雜思緒，領著杜若來到宮門口，被侍衛提刀攔下，夏淺汐讓杜若取出請帖，侍衛驗看過後，看向杜若，問道：“她的呢？”
夏淺汐從腰間解下那只白玉玉牌，遞向侍衛，“我有這個。”
侍衛接過玉牌翻看兩眼，又看向後面的南宮弦，得了授意，命人檢查了她們帶來的箱籠物什後，將兩人放行。
引路的宮人帶她們來到禦花園，已有不少貴女應邀到來，三五成群紮推聊天。
不多時，太後被儀仗簇擁著來到園中，眾人叩首行禮，夏淺汐離得遠，只遙遙看到太後鬢發上簪著的鳳頭金釵步搖，隨著她的動作巍巍晃動。
太後跟幾個熟識的貴女說了會話，就讓眾人散去自行找樂子消遣，眾人見來了個生面孔，又是個國色天香的，紛紛圍住她問這問那。
女子生來愛美，上流名媛之間竟相華美之風已久，夏淺汐前世是世子妃的時候，京城貴女間的聚會也參加了不少，自然應付地得心應手。她行禮道：“妾是夏家商號的嫡女夏淺汐，今日來皇宮見到仙娥般麗質天成的名門貴女，幸甚之至，妾來時特帶了些妝面的脂粉香膏送給各位，聊表心意。”
說罷她讓杜若取來檀木箱子打開，裏面齊齊碼著許多精巧鏤花描彩的小盒子，介紹道：“這是妾家的胭脂鋪子裏新做的面膏，全是用新鮮花汁子加了上好的合浦珍珠粉細研的，有桂花、牡丹花、茉莉花、荷花、梔子花香味兒的，還有夏日提神用的薄荷涼油……”
貴女們互相對視一眼，未幾，一人上前取過一只盒子，打開蓋子聞了，欣喜道：“這個盒子很漂亮，裏面的香味也好聞。”
一人拿簪子挑了一點，抹在手背擦拭幾下，讚道：“我這個是荷花味兒的，清香細膩，很滋潤呢。”
夏淺汐興致勃勃道：“妾家的鋪子裏還有很多花樣的面膏、胭脂、口脂，諸位貴女閑暇時可要到敝店看看，價格從優。”
眾人被吊足了胃口，不一會兒便與她熟絡了。有人問起，“夏小姐今日的妝容很美，妾從未見過，請問是個什麽名頭？”
夏淺汐從容應答：“妾今日繪的是桃花妝，小姐有興趣可去妾家的鋪子裏挑些喜歡的脂粉，會有妝娘為您改妝。”
“那我一定要去。”
“我也要去！我也要去！”
南宮弦在不遠處看到這一幕，不禁搖頭失笑，她還真是一逮住機會就要做生意啊。
京兆府尹的嫡女許為枝站在一旁，冷眼看著被眾星捧月的夏淺汐，從鼻腔裏哼出一絲不屑：“不過是
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