天氣晚來秋，初雨白天方下過一場，接近傍晚才停歇。

幽暗的松林中，潮濕的空氣，濃郁的松香與泥土的清新交織在一起。

如果換作白天，玉瓊大可以在廣闊的松林中隨意游蕩玩耍，因為時間足夠充裕。可眼下漆黑一片，星光暗淡，早已過了平常人家用晚飯的時間。

她一想到茅屋家中還有母親與一眾兄妹，此刻饑腸轆轆，不免心慌起來。

“哎呦！”

她剛摸黑到一棵幼年松樹下，發現了一小群野生蘑菇，焦急邁著大步過去，誰料紮進了一個泥坑。

“誒！”

玉瓊也不過十歲，此刻一只腿陷了進去，怎麽也拔不出。泥坑冰涼，像一只終年不見天日的怪獸，狠狠咬住。

暗夜中風穿林而過，沈沈的嗚咽。深林中不知名的野獸發出狂吠，淒慘無邊。

她的心頓時像遁入了深淵，亂得砰砰直跳。

不能哭，母親和弟弟還在家中等你！

她隨手一抹眼角，一只手攀上前方的樹幹，使勁攀爬。

水靈煙三人來到一戶農家院的圍欄外，圍欄的兩扇門歪扭地對在一起。澤惠抓住銹跡斑斑的門環，輕叩柴門。

不過一會兒，一中年農婦從院中走了過來，隔著柴門打量三人。

“不知這位道長何事敲門？”

澤惠拱手道：“深夜造訪，打擾施主了。貧道乃是萬宗門下，打算明日帶這兩個孩子去萬宗參加修道選拔，無奈今日天色已晚，不知施主家中可有下腳之處，讓貧道和這兩個孩子借宿一晚？”

農婦一聽澤惠是萬宗門下，和言道：“當然當然，道長請跟我來…”

水靈煙三人和這農戶一家人圍坐在一張桌子，桌上的飯菜熱氣騰騰，散發著濃濃的香氣。只是屋內昏暗，還時不時散發出一股發黴的味道，有些讓人透不過氣來。

“道長，飯菜有點簡單，別客氣啊，來！”，農婦懷中抱著個兩歲左右的小娃娃，說著熱情的遞給三人一人一個饅頭。

這張桌子除了水靈煙三人，圍坐了一家五口。一十四五歲的男孩，體型偏瘦，目光無神。中間一五六歲的小女孩，衣服上打滿了補丁。

農婦旁邊是一十歲左右的小姑娘，臉蛋通紅還有些皸裂，頭發濕漉漉得粘著一片片泥土，像在泥中打了個滾。

除了農婦懷中的孩子無一例外，眼睛都直勾勾的盯著桌上的飯菜，如狼似虎。

“開吃吧。”農婦發話，幾個孩子如聽號令，迅速行動起來。

玉瓊捋了捋額前僵硬的頭發，拿起筷子，夾了一朵炒蘑菇了放到水靈煙碗裏，對著她咧嘴笑道：“這是我剛剛在山下的樹林裏采的，你嘗嘗！”

水靈煙夾起嘗了嘗，這蘑菇的口感脆滑，香氣濃郁，鮮美無比，勝似魚肉，便向她點點頭。

“是吧！那你多吃點，嘿嘿！”

玉瓊一時有些激動，臉色更加漲紅道：“我聽母親說，你們要去萬宗參加修道選拔是麽？正好，咱們明日可以一起！”

澤惠一聽頗感驚訝，“孩子，你還這麽小，為何想要修道？”

玉瓊目光微沈：“我父親在去年病逝了…不管怎麽樣，我一定要去萬宗，學本領，修大道，保護母親和弟弟！”

“玉瓊，不得無禮！”，農婦拍低聲呵斥，眼底卻泛起淚光。

澤惠沈吟片刻，一縷胸前胡須：“孩子們，明日你們便要去參加修道選拔，萬宗的大門隨時為有志之人敞開，但也不是那麽容易進入的。”

澤惠看向目光清澈，容顏稚嫩的三個孩子道：“如果你們能有幸通過選拔，進萬宗門下修行。切記，我今日與你們談論的一席話。”

“修道故能強身健體，延年益壽，或有甚者登峰造極，悟道升仙，但是！”

澤惠加重了語氣：“這條路上的磨難和阻礙也是重重不斷。將來，無論是你們中的任何一個人，無論你們遇見怎樣的境遇，切記，保持住你們最純凈的心境，不要被覆仇與苦難蒙住了雙眼，勿忘初心！”

“你們可否記住？”

“記住了！”

水靈煙面色無光，木訥點頭。

屋內燭火悠悠的燃著，向上升起絲絲的青煙。月亮也漸漸升起，大地也被月光柔和的照亮，天地一片靜寂。

澤惠道長棲息在農戶院中的一棵高大的柿子樹上，微風陣陣吹起，引得樹葉簌簌作響。

不知這些孩子明日能否通過選拔，前路未知，一切都得靠他們自己領悟…

翌日。

天還未亮，水靈煙四人徒步啟程，農婦一家人也陪著他們，行至村口。

“娘，快別送了，回去吧！”

“大妹，你這一走也不知什麽時候能回來…”農婦說著眼淚頓時掉了下來，肩膀聳動著，她懷中的孩子卻被驚醒，嚶嚶待哭。

“娘，你看你說的，萬宗山不就在那裏，你看多近啊？我什麽時候回來不都行麽！”

“你可別騙為娘啊，記得常回家，如果太苦就回來吧！你一個女孩兒家的，幹嘛非要想著修道，那都不是咱們凡人要做的，到時候娘給你找個好人家，讓你別再跟著娘吃苦了，你還這麽小，娘怎麽放心讓你一個人在外面…”

“哎呀，娘！你放心，別人不行那我是誰啊？”玉瓊一拍自己的胸脯，水靈煙卻看見她後背抖了一下。

“大妹，你可要照顧好自己啊…”玉瓊的哥哥拍著她的肩膀，心生疼惜與不忍。

“哥，小妹，家裏就拜托你們照顧了！”三兄妹靜靜的抱成一團。

“再見啦！”玉瓊向前走出十多米，回身向遠處揮手。

這一家人濃濃的溫情看上去讓玉瓊不動聲色，在旁邊的水靈煙卻發現玉瓊的嘴角和臉頰輕輕抽搐著。

走出村口後行進至一個樹林，一行人都默默無語，各懷心事。

穿過樹林後，便出現了一條大河，讓人眼前為之一亮，心胸瞬間如同這河水一般開闊。

在晨曦的照耀下，靜靜的河水微波蕩漾，閃著粼粼的水光，又好似跳動著的眼波，凝視著岸邊的人。

群峰掩映，蒼翠碧綠，真是山水靈秀。

“這河竟然這麽寬，這如何才能到對岸？”

幾人身後忽的傳來這樣一句話正中內心，不禁回頭張望。

只見一十二三歲的少年，濃眉秀目，衣容華麗，身後還跟著兩個挑夫，挑著兩箱行李。

“先放下吧。”

“是，少爺。”兩個挑夫慢慢將行李卸下，放在地上，連忙用衣袖擦著額上的汗水。

正在眾人思忖時，慕容賢輔驚喜的望見河中一排竹筏緩緩向他們駛來，趕忙招呼眾人，“你們看，我們或許可以渡河了！”

“真的耶，那是竹筏麽？”玉瓊連忙向河中招手。

果不其然，竹筏劃向眾人一側的岸邊，澤惠拱手向劃竹筏的人道：“麻煩老鄉，可否載我們到河對岸去？”

老鄉點頭示意：“可以是可以，但這竹筏最多只能再乘五個人咯。”

“多謝老鄉了。”

一旁的華服少年湊近岸邊詢問：“大叔，可是我還有兩個箱子，可否…”

“不行，這竹筏可不能負載而行！”

少年利落的一揮手，“也罷，一切都是身外物。”

少年身後的兩個挑夫卻急忙開口道：“少爺，您難道要撇下我們自己過去？老爺對我們吩咐過，務必要護送您到萬宗山下...”

少年拍著挑夫的肩膀道：“李叔，我自己可以，這一路你們辛苦了，快快回去吧。”

“可是少爺…”

沒等挑夫說完，少年便跳上了竹筏，朝著岸邊神采飛揚的揮手了。

澤惠拉著少年的衣袖：“別站著，快坐下。”

“我叫參十，很高興認識你們。說起來，咱們也算是一條船上的人了。”

參十也不拘束，便和竹筏上的人挨個握手，灑脫的性格很快就跟眾人打成一片。

老鄉熟練的擺著竹桿，左一下右一下，輕輕的劃過水面，水珠飛揚。

在幾個孩子的說笑間，竹筏便到了對岸。眾人上岸後都紛紛朝著引渡人道謝、揮別。

又向前穿過兩峰之間不久後，眾人便到達了萬宗山下。放眼望去，山下熙熙攘攘，人頭攢動，盡是等待試煉之人。

“好了孩子們，話不多說，一會兒我們山頂見。”澤惠匆匆向四個孩子道別，便頃刻紮進了人群中消失不見。

還未等孩子們做出反應，卻驚訝的發現從天邊飛來三人，飄飄然不落痕跡，猶如蜻蜓點水般，降落在一座木樁搭起的高臺上，俯視著臺下的蕓蕓眾生。

“太有仙氣了！”玉瓊緊緊抓著水靈煙的胳膊，在她耳邊連連感嘆。

“想必今日臺下諸位，都是來參加萬宗的修道選拔。”

臺上為首的一年輕男子望著臺下眾人說道。男子聲音清厚，雖站的高遠，卻字字清晰，置地有力。

“今日選拔的命題就是它，通雲梯。”

水靈煙向男子示意的方向看去，只見萬宗山體上一步道石階，層層疊疊，順著山勢起伏，一齊隱入雲端。

男子居高臨下，頭顱高昂，目不斜視，悠悠道：“參加選拔之人需從通雲梯第一層石階開始，直到登頂。登山途中不可使用任何法術，如有違者，成績作廢。最後，登頂時需領取諸位各自登頂的序號，方可通過選拔。”

“爬山，有這麽容易？”

“爬山還不簡單，萬宗怎麽會設這麽草率的命題！”

“這通雲梯看不到盡頭啊，不知雲上是什麽…”

臺下頓時嘩然一片，眾人無不感到懷疑、驚訝，甚至有些摸不著頭腦，萬宗這選拔的命題豈非兒戲？

在諸多質疑聲中，只聽一聲令下：“眾位請保持肅靜，登頂限時日落之前，現在開始！”

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