對於何春桃而言, 成親後的日子，似乎與之前並沒有太大區別。

不過，成親後，她倒是可以光明正大地把帶娃還有盤賬的事都甩給謝霽庭, 當個甩手掌櫃。

謝霽庭經過持續不懈的努力, 終於換得了小安的改口, 高興得他嘴角幾天都沒下來過。

這日下午, 小安出去找小夥伴們玩耍，直到傍晚都沒回來。

何春桃忙著在廚房炒菜, 謝霽庭忙著跑堂，兩人都沒有多想, 只當小安是被誰家留下吃晚飯了。

直到狗蛋爹娘找過來, 兩人才意識到不對, 去二虎小萍幾家找了找，卻發現幾家的孩子都沒回來。

而幾家人都和他們一樣，以為孩子被別家留下吃晚飯了。

等到滿鎮子找了一圈都沒找到人, 大家才真的慌了。

想著許是孩子們貪玩, 去鎮子附近山上玩去了, 眾人便舉了火把上山找尋，卻還是沒找到人。

動靜鬧得這麽大, 幾個孩子就算是調皮躲了起來, 這會兒也該主動出來了。

可大家怎麽喊，都沒有一個孩子應聲。

大家這才確定，幾個孩子是真的丟了。

可無緣無故地, 怎麽會就這麽憑空丟了呢？難道是叫拐子拐去了？

“我說今天鎮上怎麽有幾個陌生人鬼鬼祟祟的, 肯定是一群拐子, 專門來咱們鎮上拐孩子來了, 小萍他們幾個肯定是被他們給拐走了！”吳嬸猜測。

“對對對，我也看到了。早知道他們是拐子，我就一直盯著他們了！”韓胖子後悔道。

可鎮上幾乎每天都有南來北往的商隊，大家看到陌生人也習以為常，誰會往拐子頭上聯想？

事已至此，只能報官了，可衙門晚上也沒人，只能明天一早再去縣衙報官了。

何春桃怎麽也沒想到，自己一個不留神，小安竟然就叫拐子給拐走了，小安要是真的有個什麽好歹，她後半輩子可怎麽活？

謝霽庭見她臉色煞白滿面驚惶，忙抱著她安撫了下，他已經讓飛隼帶人去找了，若實在找不到，明日就讓韓峻封鎖整個縣城。若還是找不到，就只能請代王幫忙，封鎖整個府城了。

“先回去休息吧。等明天報官了應該就能找到了。”謝霽庭牽著春桃的手，準備帶她回家。

她現在的樣子，讓他很是擔心。

沒想到她卻一把掙開他的手，搖搖頭道：“不行，我得去找小安，他現在一定在等著我去救他！”

何春桃說著就提了盞燈，往縣城方向快步走去。

謝霽庭沒辦法，只能跟著她一起去往縣城。

狗蛋爹娘和二虎的爺爺見狀也跟了上去，連陳老大夫也拄著拐杖準備跟上去，被大家好說歹說給勸住了。陳老大夫年紀大了，可經不起折騰。

已經是半夜了，路上空蕩無人，一片黑寂，何春桃心裏雖怕，卻還是提著燈快步往前走。

謝霽庭沒有再勸，只默默地一路伴在她身側。

身後，狗蛋爹娘和郭木匠等人腳步不夠快，遠遠地落在了後頭。

何春桃走著走著，突然發現前面似乎有個矮小的身影正朝她走來，她連忙舉起燈照了照，看身形，竟與小安差不多。

“小安？是你嗎？”她不確定地喚了一聲。

“娘？是我，我是小安，嗚嗚嗚，我害怕！”小安的哭聲傳來。

何春桃心下一喜，激動地飛奔過去，檢查了下，見他胳膊腿兒都完好，就是臉上臟了些，便一把抱住他，安撫道：“別怕啊，有娘在，娘保護你！”

小安卻依舊哭聲不止，顯然是受到了極大的驚嚇。

謝霽庭摸了摸小安的頭，問他：“小安，聽爹爹說，你現在已經安全了，爹爹和娘親都在你身邊，你先別哭，告訴爹爹，小萍二虎他們現在在何處？”

何春桃這才記起小萍他們，忙放開小安，問道：“小安，你快跟娘說說，是不是壞人把你們拐跑了？你還記得壞人現在在哪兒嗎？你告訴娘，娘才好報官，讓官差們把壞人都抓起來，也把小萍他們救回來！”

這時，狗蛋爹娘和郭木匠等人聽到動靜快跑過來，見只有小安一人，便心急地問道：“小安，怎麽只有一個人回來了？狗蛋二虎他們呢？”

小安被這麽多人圍著，不自覺地往娘懷裏縮了縮，抽抽涕涕道：“沒、沒有壞人抓我們，是、是小萍姐姐說、說要帶著我們出去闖蕩江湖，我們就跟著她走了。可，我、我怕娘親擔心，就趁他們睡著後，偷偷跑回來了。路上好黑，小安好害怕，嗚嗚嗚……”

何春桃聽完先是松了口氣，隨即生氣地打了他兩下，斥道：“你還知道怕我擔心？那你為什麽一聲也不吭，就跟著小萍離家出走？你知不知道爹娘有多擔心你，我們都以為你被拐子給拐跑了！還闖蕩江湖，小小年紀，闖蕩什麽闖蕩？會武功嗎就學人闖蕩江湖？”

“娘，我知錯了，我以後再也不敢了，嗚嗚嗚……”小安哭著認錯道。

謝霽庭見春桃還要罵，忙制止她：“孩子也嚇壞了，先別急著訓斥他了，找到小萍他們最要緊。”

何春桃這才收住脾氣，一行人在小安的帶領下，走了好一會兒，找到路邊的一個草垛。

按小安的說法，小萍他們就在草垛裏頭睡覺。

可這會兒，草垛裏竟然一個孩子都沒有。幾人連忙把附近的幾個草垛都搜了一遍，也都沒找到人。

“小安，你是不是記錯了？”何春桃問。

小安撓撓頭不解道：“我沒記錯啊，小萍姐姐他們就在這個草垛裏面睡覺啊，怎麽不見了呢？”

幾人沒辦法，只能沿著路大聲喊了喊小萍二虎他們的名字，想著他們興許躲到附近什麽地方了也不一定。

喊著喊著，突然，前方傳來一句：“別喊了，人在我這兒。”

大家定睛一看，竟看到一個人牽著一匹馬朝他們走過來，馬背上似是綁了幾個孩子。

幾人連忙跑了過去，見馬背上綁的果然是小萍二虎他們，而牽馬的人，竟然是數月不見的姚立群！

小萍正努力掙脫著繩子，看到來人，立時大罵道：“小安，我就知道你是回去報信去了，膽小鬼，下次再也不帶你闖蕩江湖了！”

眾人一聽，才知小萍許是半夜發現小安不見了，怕小安回去報信，才連夜帶著二虎狗蛋他們逃跑，卻正巧被夜半歸來的姚立群發現了，這才被綁了回來。

小安委委屈屈地往娘親懷裏縮了縮，小聲問：“娘，我真的是膽小鬼嗎？”

“小安才不是膽小鬼呢，那些離家出走惹大人擔心的小屁孩，才叫膽小鬼！”何春桃大聲道。

說完見小萍朝她瞪了過來，便也不甘示弱地瞪了回去。

謝霽庭見她跟一個小孩子計較，便默默地用身體隔開了兩人互瞪的視線。

回到鎮上後，陳老大夫得知是小萍帶著孩子們出去闖蕩江湖，揚起拐杖就敲了小萍一杖：“我不過是說了你兩句，你竟然就敢離家出走，你自己離家出走就算了，還敢攛掇別人跟你一起，你今天必須當著大家的面道歉！”

“我憑什麽道歉，是他們自己願意跟我出去闖蕩江湖的！我唯一的錯，就是沒能成功帶著他們逃走！”小萍大聲反駁道。

“你還敢頂嘴！”陳老大夫氣得舉起拐杖想要再打她一杖，卻被眾人攔住了。

“孩子不懂事，帶回去好好教導就是了。可別把孩子打壞了！”

“就是，您老年紀大了，可別把自己給氣壞了，快消消氣，消消氣！”

“小萍你也是，你爺爺都這麽大年紀了，你還這麽氣他，萬一把他氣出個好歹怎麽辦？”

“小萍，你爺爺把你帶大不容易，你得知恩啊！”

……

眾人嘰嘰喳喳地勸道。

陳老大夫這才拄著拐杖，帶著小萍回醫館去了。

一場鬧劇就此收場，何春桃和謝霽庭則帶著小安去到鐵匠鋪，呂大姐謝馨如等人也跟著來到鐵匠鋪，大家都想知道，駱鐵匠現在怎麽樣了。

姚立群面對眾人，卻只從懷裏取出一片帶血的衣袖，說：“我隨師父一路去到東海，又乘船登上了銀崇島，師父便不讓我繼續跟著了，獨自乘小船離去，說是若他一月未歸，就讓我自行離開。我在島上等了一個月，卻只等到了這片帶血的衣袖飄回來，師父他，多半是兇多吉少了。”

呂大姐聞言激動地接過那片衣袖看了看，失神道：“這、這是左袖。”

何春桃一聽很是驚訝：“呂大姐，您是怎麽看出這是左袖的？”

“他沒有右臂，我給他做的衣裳，左右袖材質都不一樣，右袖更硬挺，左袖則更柔軟，這片衣袖，一看就是左袖。”呂大姐流著淚答。

眾人聞言沈默了，如果這片帶血的衣袖的確是左袖，那麽，駱鐵匠這次，要麽是丟了性命，要麽，就是連左臂也被人砍掉了。

他本就斷了右臂，若再沒了左臂，對一個刀客而言，只怕是生不如死。

雖然駱鐵匠當日離開時，大家都預料到了這樣的結果，但真的面臨這樣的結果時，大家還是有些難以接受。

但事已至此，再難以接受，也只能接受了。

翌日，大家為駱鐵匠立了個衣冠冢，何春桃等人上了幾炷香後便離開了，呂大姐卻在冢前哭了一天一夜，直到暈厥，才被擡了回去。

呂大姐眼睛本就不大好，這次之後，更是近乎失明。

然而，何春桃還沒來得及為呂大姐對駱鐵匠的深情感到傷懷，號角聲便響起了。

斥候兵通過窺筒觀察到，韃靼舉兵來犯，粗步估計，至少有十萬大軍。

原本去年謝霽庭發現韃靼聯姻別有企圖，韓峻上報後，確實引起了朝廷的重視，也派兵增援了。

但見韃靼數月都沒有動靜，便將增兵都撤走了。非但如此，還抽調了靖和衛以及離靖和衛最近的寧西衛的大量兵力。

因為，建興帝突然一病不起，三皇子和五皇子爭鬥不休，最終，三皇子靠著比五皇子更多的兵力支持，得以暫攝朝政。

五皇子被逼就藩，三皇子為了防止五皇子反撲，便沒有將抽調的兵力派遣回去，依舊讓兵將們駐紮在京郊。

眼下韃靼十萬大軍入侵，僅憑靖和衛不到一萬的兵力，根本無法抵擋。

韓峻第一時間找到穆大將軍，商議怎麽樣作戰，才能等到援軍到來。

誰知，穆大將軍表面上答應得好好的，一轉頭就帶著兩千親兵棄城而逃了。

穆大將軍這一逃，許多兵將也跟著逃命去了，十裏八鄉的軍戶也都趁亂跑了許多。

與此同時，安靖縣城的縣衙也空了，縣城的百姓們得了消息，也紛紛收拾家當逃命去了。

如此一來，可用的兵力，即便加上還未逃走的軍戶們，也不到五千人。

五千人，其中還有許多是跑不動的老將弱兵，若何抵擋韃靼兇猛的十萬大軍？

韓峻找到謝霽庭商議，謝霽庭沈吟了下，說：“為今之計，只能先退守縣城了。”

韓峻想了想，確實別無他法，只能下令，讓眾兵將收拾收拾，帶著武器糧草退守縣城。

雁歸鎮，眾人得到退守縣城的消息後，也都收拾起家當，匆忙往縣城方向去。

何春桃盡管再舍不得自己那些鍋碗瓢盆，也只能咬咬牙舍棄了，她把金銀細軟等值錢的東西都收拾好，又把小安常喝的藥收拾好，最後又收拾了幾件衣裳，便帶著小安和大黃騎上冬雪出發了。

謝霽庭則是把她收拾好的衣物行李綁在秋風背上，帶著春雨騎馬跟上。又讓飛隼趕了馬車，帶上馨如和呂掌櫃。

快要出鎮子時，何春桃放眼一看，看到街坊們或是騎驢趕車或是步行都在往縣城方向去，還看到小萍駕著驢車帶陳老大夫去往縣城，唯獨沒看到瘋婦。

她趕緊去到戲院，見瘋婦獨自縮在屋子裏，便把她拉出來，自己的小毛驢坐不下了，便讓姚立群帶著她一起去了縣城。

縣城已經空了，眾人各自尋了空屋暫住，謝霽庭卻徑直帶著何春桃去到一處宅院暫住，說是飛隼做買賣時租的宅院。

謝霽庭將她們安置妥當後，便讓飛隼和姚立群留下來保護她們，自己則去找到韓峻，商議如何布防對敵。

軍報已經傳了回去，若寧西衛能及時支援，朝廷也能及時派兵增援，那麽，他們只需先支撐一個月，一個月後，有了寧西衛支援，再撐上兩個月，朝廷大軍來援，便有救了。

韃靼此次帶兵的是大王子蘇赫巴魯，他本以為大夏邊境空虛，他此次進軍會一路長驅直入，沒想到剛入關，就遭到了許多機關埋伏，待到了安靖縣城墻前，又遭到了一輪火炮攻擊。

一下子折損了他好幾千將士，他再憤怒，也只能暫退十裏，觀察下再進攻。

這大夏是何時埋下這麽多機關，又是何時有了這麽厲害的火炮？難道大夏早就知道他們要率兵進攻了？

韓峻見蘇赫巴魯暫退，高興地找到謝霽庭：“多虧你未雨綢繆，提前讓郭木匠幫忙布下許多機關，又讓茅叔幫忙改進了火炮，才能成功擊退蘇赫巴魯的十萬大軍。”

“別高興得太早，這還只是第一關，等蘇赫巴魯反應過來，再次進攻，就沒那麽容易嚇退他們了。”謝霽庭冷靜道。

他預料到韃靼要進攻，也預料到朝廷會抽調兵力，唯獨沒有預料到穆大將軍會臨陣脫逃，導致許多兵將軍戶跟著做了逃兵，萬餘兵力只剩不到五千，這一仗，會很難打。

謝霽庭不願坐以待斃，他夜觀天象，預知到數日後會有一場東南風，便號召城中百姓，跟著茅叔一起做了近千個藏有炸藥的孔明燈。

於是，在蘇赫巴魯準備再次進攻的前夜，數百個孔明燈飄到頭頂，陡然墜落炸了開來。十萬大軍再次損失了數千兵將。

然而，即便謝霽庭想盡各種辦法，在一個月期限將至時，經過幾輪抵抗，守城的兵將也已經死傷過半。

何春桃李紅杏等女眷，每天都跟著陳老大夫和秦大夫，給受傷將士包紮治傷。

許是見到太多將士死在眼前，孟星彤竟突然清醒過來，意識到她的相公早已死去，那位一直陪在她身邊的‘相公’，只是她憑空臆想出來的。

她不再和她們一起給受傷將士包紮，而是不顧阻攔，換上鎧甲，拿起刀槍，去到城墻上守城作戰，說是要替她相公，守衛這片山河。

受傷的將士越來越多，陳老大夫為了挽救回更多性命，每天從早忙到晚，許是過於辛勞，這一天，竟一頭倒下，再也起不來了。

小萍得到消息跑過來，伸手搖晃了下爺爺的身體，小心翼翼道：“爺爺，別睡了，快醒過來啊，還有好多病人等著您醫治呢。”

“爺爺，小萍手摔傷了，好痛啊，您快幫小萍包紮一下。”

“爺爺，我知道您是在裝睡，我才不上你的當呢！”

“好了好了，我答應您，以後都聽您的話，再也不離家出走了，您就睜開眼睛看看我，好不好？”

……

何春桃看得心酸，試圖抱住她勸道：“小萍，你爺爺已經死了，他聽不到你說話了。”

小萍卻一把將她推開，聲音尖利道：“不，我爺爺沒死，爺爺是神醫，死人都能救活，他怎麽可能會死！”

說完，她撲到爺爺身上，大聲哭嚎道：“爺爺，您快醒醒，您快告訴他們，您沒死，嗚嗚嗚……”

在場之人，無一不被小萍這震天的哭聲感染，三三兩兩的啜泣起來，何春桃也別過臉去擦了擦眼淚。

唯有秦萱沒有流淚，怕小萍哭傷了，她正準備紮她兩針，卻見她哭聲驟停，拔出腰間的兩把短劍便往城墻方向沖去。

“小萍，你要去做什麽？”秦萱問。

“我要去給爺爺報仇，我要殺光了那些韃靼人！”小萍憤聲道。

眾人一聽，嚇得連忙攔住她，她還不夠城墻高，上去就是送死。

秦萱則趁機上前紮了她兩針，讓她昏迷過去，又讓豆蔻把她抱回去細心照顧。

死的人太多了，沒有棺材，只能用草席把陳老大夫一卷，暫時與陣亡將士埋在一起。

陳老大夫的死，給大家心裏又添上一層陰影。好在一個月期限將至，等寧西衛來援，便能看到希望了。

這日，何春桃和李紅杏一起帶著小安和樂樂去韓府看望小萍，到了韓府，卻見府中空無一人，小萍和豆蔻都不在府裏。

兩人正要帶著孩子出府，卻見十餘名蒙面人突然冒出來，舉刀朝她們砍了過來。

兩人連忙帶著孩子逃跑，一邊跑一邊呼救，卻怎麽也甩不開那幾名蒙面人。

緊急之時，李紅杏指著不遠處的一處樹叢道：“你帶著孩子躲到那片樹叢裏，我去把人引開。”

說完把樂樂往她懷裏一塞，往另一個方向跑去。

何春桃來不及阻止她，只能一手牽著小安，一手抱著樂樂跑到樹叢裏藏了起來。

通過縫隙，果然看到那些蒙面人分出一半，朝李紅杏跑走的方向追了過去。

另一半則朝樹叢方向走來，何春桃整顆心都提了起來，卻只能屏住氣，又分別捂住小安和樂樂的嘴，怕兩個孩子發出聲音來。

所幸，幾名蒙面人並未發現樹叢裏有人，繼續往前去了。

見蒙面人走遠了，何春桃松了口氣，便準備帶著兩個孩子出府找人求救，誰知剛走出樹叢，就見那幾名蒙面人殺了個回馬槍。

嚇得她一手抱起樂樂，一手牽著小安，撒腿就跑。

跑著跑著看到前面不遠處是廚房，便跑到廚房，將兩個孩子藏進空水缸裏，告訴他們絕對不能出聲，也不能擅自出來，然後拿了兩把菜刀便沖了出去，準備像李紅杏一樣，把蒙面人引走。

然而，沒跑一會兒，她就被蒙面人追上了，她抓著菜刀胡亂砍了一通，只砍傷了兩個，刀便被奪了。

見幾名蒙面人惡狠狠地盯著她，還拿著刀一步步朝她逼近。

她手中沒了武器，嚇得連連後退。

本以為今日就要丟掉性命，遠處突然飛來幾支利箭，橫穿幾名蒙面人的脖頸，鮮血噴濺到她臉上身上，她不自禁打了個冷顫。

謝霽庭射殺了幾名蒙面人後，帶著人快步過來，見她渾身發抖，連忙拿出帕子擦了擦她臉上的血，又將她抱入懷裏，安撫道：“沒事了，沒事了。小安和樂樂呢？”

“我把他們藏在廚房的空水缸裏了。”何春桃說著便要帶著他去廚房，走了幾步才想起李紅杏，忙拉住他道：“紅杏，紅杏為了救我們去把蒙面人引開了，你快帶人去救她！”

“李紅杏已經安全了，不用擔心。”謝霽庭說著猶豫了下，又道：“不過，鄭方為了救她，死了。”

“什麽？鄭方死了？”何春桃有些不敢置信。

謝霽庭點點頭，鄭方本就受了傷，今日看到小萍在城墻下晃蕩，便把小萍送回韓府，誰知，恰巧撞見了蒙面人追殺李紅杏，為了救李紅杏，與那幾名蒙面人拼死搏殺，挨了兩刀，當場斷了氣。

鄭方死前發出信號彈，他和韓峻這才帶人趕了過來。

何春桃咬了咬唇，還是帶著他先去廚房找到小安和樂樂，找到兩個孩子時，小安還捂著樂樂的嘴，似是怕樂樂哭出聲來。

兩人把孩子抱出來，卻見韓府正院方向燃起熊熊烈火，不止韓府，就連外面，也有多處起火。

謝霽庭連忙將她和孩子們送回家，再帶人滅火，抓捕流竄城中的蒙面人。

拷問之後，果不其然，這些蒙面人是蘇赫巴魯派來的，通過一條極艱險的小路爬進來，意圖殺掉主將韓峻的家眷，並在城中生亂，試圖趁亂打開城門。

看來，蘇赫巴魯也怕時間拖久了，會有援兵過來。

可無論是蘇赫巴魯，還是他和韓峻，都萬萬沒想到，在他們苦苦支撐了一個月，對寧西衛抱滿希望時，寧西衛竟只派了兩千人來支援。

這兩千人，對上對方剩餘的八萬大軍，無異於杯水車薪。

希望破滅，連韓峻都有些支撐不下去了，他對著謝霽庭苦笑道：“看來，天要亡我們啊！”

謝霽庭平靜地看著他，說：“此時棄城，尚可保得一條性命。”

韓峻卻慘笑一聲道：“我韓峻，寧死，也絕不會棄城！”

謝霽庭笑了笑：“既如此，那雲明粉身碎骨，也會幫你守住這座城！”

說完他拍了拍他的肩，轉身下了城墻。

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