“對了, 西瓜地的事兒怎麽樣了？”何春桃問。

今日折騰了一圈，她險些把這事兒給忘了。

“我跟村裏人說了，今年頭一年種，沒什麽經驗, 也不求賺錢, 等西瓜熟了會請大家一起嘗嘗。若是西瓜好吃, 又銷得好, 明年就帶大家一起種。”謝霽庭答。

村裏各家多少都有幾畝種不了稻谷的荒地，若是他能種好西瓜, 大家自然也就願意效仿。

何春桃聽完點點頭，這樣做雖然有些吃虧, 但也是沒有辦法的辦法。

謝霽庭一個流放過來的外人, 在村子裏必然會被排擠, 不給村裏人一些好處，他那十五畝西瓜地怕是一畝都保不住。

所幸謝霽庭並不是真的靠那十五畝西瓜地吃飯，不然就得喝西北風了。

兩人正說著閑話, 突然, 小安哭著跑了回來, 手裏還拿著斷成兩截的花環。

何春桃見小安哭得一抽一抽的，忙將他抱到膝上坐好, 問他：“這是怎麽了？花環斷了重新編一個就是, 怎麽哭得這麽傷心？”

“嗚嗚嗚……我把這個花環，拿去送給小萍姐姐，可是她說, 說只有嬌氣鬼才喜歡花環, 然後、然後就一劍把這個花環劈成了兩半, 嗚哇嗚哇……”小安越說越傷心, 嚎啕大哭起來。

何春桃和謝霽庭對視一眼，俱是看到對方眼中的無奈，知道小萍有個性，沒想到她這麽有個性。

尋常的女孩子收到花環都會歡喜高興，她倒好，一劍給劈成兩半了。

見小安哭得鼻涕眼淚直流，何春桃忙用帕子幫他擦了擦，安撫道：“小萍姐姐可能是不喜歡花環，所以對喜歡花環的人有些偏見。你看，娘就很喜歡花環，難道娘是嬌氣鬼嗎？”

小安想了想，娘親最堅強了，肯定不是嬌氣鬼，便哭著搖了搖頭。

“既然娘不是嬌氣鬼，那小安跟娘一樣喜歡花環，自然也不是嬌氣鬼了。在娘眼裏，小安非但不是嬌氣鬼，還是個小男子漢呢。”何春桃柔聲哄道。

“真、真的嗎？”小安啜泣著問。

“當然是真的，但你要是因為這點小事就哭個不停，就真的成了小萍口中的嬌氣鬼了。”何春桃刮了刮他的鼻子。

小安連忙止住哭聲，不敢再哭了，卻仍舊有些委屈：“那為什麽小萍姐姐就是不喜歡花環呢？”

“每個人都有每個人的喜好，小萍姐姐不喜歡花環跟你不愛吃苦瓜是一樣的道理。娘沒有強迫你吃苦瓜，你也不能強求小萍姐姐喜歡花環不是？她不喜歡花環，那咱們下次送別的東西給她就是了。別傷心了，啊！”何春桃柔聲勸解。

小安似有所悟地點了點頭，也不再傷心難過了，扭了扭身子就從她腿上溜下去了，卻不肯再戴頭上那頂花環了，摘下來放在桌上，就回後院跟大黃春雨玩去了。

何春桃看著桌上兩個被嫌棄的花環，想到這兩個花環好歹也是謝霽庭親手編的，被人這樣對待心裏多少會有些不舒服，正準備也安慰他兩句。

誰知一回頭，卻見他目光灼灼地盯著她，繾綣的鳳眸中盛滿情意，幾乎要溢出來一般。

她臉色倏地一紅，原本要安慰他的話不知怎麽就變成了：“你這花環眼看是沒人要了，你自己留著戴吧。”

說完把兩個花環往他懷裏一扔，起身回後廚去了。

謝霽庭看著手上的花環，滿心無奈地搖了搖頭，他剛才之所以那般看著她，是因為他從未見過她如此溫柔的模樣。

她在他面前是潑辣掌櫃，在巧秀馨如面前是和善大姐姐，在李紅杏孟星彤面前是善解人意的好姐妹，在街坊們面前則是熱心腸的好鄰居。

她在食客面前笑面相迎，在外人面前圓滑大方，遇到需要幫助的人時古道熱腸，遇到惡人時又嫉惡如仇。

而在小安面前，她雖是慈母，卻多嚴厲，甚少像今日這般柔情似水。

她有再多面的模樣，也掩蓋不了她內心的柔軟。

她柔聲安撫小安的時候，他的心也被她的溫柔融化得一趟糊塗。

天知道他剛才有多想將他們母子一同攬入懷裏！

但他知道還沒到時候，只能生生克制住這一沖動。

何春桃回到後廚後，則是越想越不得勁，那會兒她誤以為他投河自盡，竟急得流了眼淚，太丟人了！

他該不會因為這個，就誤以為她喜歡他吧，所以剛剛才那般看她？

於是，一連幾日，她都刻意對他疏離了些。

直到韓峻過來，將一封信‘啪’的一下擺在了她和謝霽庭面前。

何春桃見他臉色不好看，忙問：“這是什麽？”

“這是謝鵬銳往京中寄的舉報信，被我給攔了下來。”韓峻沈聲道。

“舉報信？舉報誰？難不成是舉報他親哥？”何春桃大驚。

謝霽庭心頭微跳，難道後山的飛鴿被二弟發現了？

“不止舉報謝霽庭，還連我一起舉報了。”韓峻沈著臉說。

謝霽庭微松一口氣，既然還舉報了韓峻，就應該不是因為後山的飛鴿了。

他打開信，才知是謝鵬銳偷聽到了他和韓峻在軍中的一次談話，誤以為他和韓峻要通敵叛國，這才寫下這封信要寄往京中，企圖戴罪立功，擺脫軍戶身份。

而事實上，那次談話只是因為軍中發現了一個敵方細作，兩人聯合在那細作面前演了一出‘通敵叛國’的戲，只為從細作口中套得一些消息。

沒想到，這出戲非但騙到了那個細作，還騙到了二弟。

“這這這……這信上寫的通敵叛國是怎麽回事？謝鵬銳是瘋了嗎？這麽嚴重的罪名，他也敢胡亂舉報？”何春桃滿面震驚。

“只是一場誤會。”謝霽庭怕她擔心，便將事情緣由解釋了一番。

“就算是誤會，可你是他大哥啊，他對你就連這麽點信任都沒有嗎？不經求證就去舉報，他是巴不得置你於死地吧！還是想靠著出賣你來重獲榮華富貴？”何春桃憤慨道。

謝霽庭覺得既可笑又可悲，正是因為對二弟的秉性有所了解，他在做一切安排時都對他有所提防。

可他萬萬沒想到，二弟竟連出賣他這種事都做得出來。

其實只要二弟細想想，就會知道所謂的通敵叛國經不起推敲，但他還是迫不及待地寫下了這封舉報信。

因為他知道，一旦有了這封舉報信，自會有人給他和韓峻落實這個罪名。

他之所以這麽做，是因為之前他受軍棍刑罰時他沒有替他求情，才起了怨恨之心？還是因為他實在忍受不了現在的軍戶生活，迫不及待地想要離開這裏？

或許，是二者皆有之吧。

來邊關這麽長時間以來，他對二弟雖不如對三妹那般照顧，卻也沒少關懷他。甚至還請托韓峻，在軍營關照些二弟，以免二弟被軍營裏其他人欺負。

到頭來，卻只換得了這麽個結果。何其諷刺？

韓峻見他沈默不言，忍不住問他：“這件事你打算怎麽處理？這次的信我雖攔住了，可難保他下次不會再寫信誣告，不是每次的信我都能攔住的。”

“容我先想想，明日再給你答覆。”謝霽庭答。

二弟雖然出賣了他，讓他失望至極，但他終究是他僅存的兩個親人之一，讓他一下子狠下心來，他實在無法做到。

韓峻知道他心裏為難，便沒有逼他，反正有他的人看著，謝鵬銳短時間內翻不起什麽風浪。

謝霽庭本來還在想有什麽法子能徹底打消二弟誣告的心思，直到下午，馨如得了消息後來找到他，告訴了他一件事。

“大哥，有一件事，我一直沒有告訴您。”謝馨如開口。

謝霽庭見她語氣十分鄭重，顯然要說的不是一件小事，忙問：“何事？”

“五年前，就在春桃姐被發賣出府的前一天傍晚，我親眼看見，看見二哥輕薄春桃姐。”這件事雖有些難以啟齒，但謝馨如還是說了出來。

“什麽？還有這種事？你為何不早些告訴我？”謝霽庭大發雷霆。

難怪，難怪當年春桃會突然做出爬床這種事情！不是因為她變了，也不是因為她貪圖榮華富貴，而是因為她被二弟輕薄覬覦，走投無路才會……

他早該想到的，以她的性子，怎麽會無緣無故就……

謝馨如沒想到大哥會這麽生氣，連忙解釋道：“先前在府裏時，我想著你把春桃姐發賣出府了，應該是不在意她，就沒說。去年來了邊關，我想著這件事過去了那麽久，二哥應該也不敢再犯了，就沒告訴您。”

“那後來呢？後來你二哥把春桃怎麽樣了？”謝霽庭壓著怒火問。

“因為春桃姐對我很好，總是偷偷塞蜜餞給我吃，所以我當時大著膽子叫了二哥一聲，春桃姐就趁著我和二哥說話時跑掉了。”謝馨如如實回答。

謝霽庭微松一口氣，還好，還好當時三妹救了春桃。

但，他心裏的怒火和愧疚卻不斷攀升。

在春桃被二弟輕薄，被逼走投無路苦苦掙紮時，他都做了些什麽？

他非但誤會她貪慕榮華富貴，還狠心將她發賣出府，害得她險些丟了性命，還嫁給一個短命的男人，年紀輕輕就守了寡，一個人帶著孩子艱苦生活。

如果，如果他早些知道這件事，這一切就都不會發生，他和春桃之間，也不必走這麽多彎路。

可惜，這世上沒有如果，他鑄就的錯無法挽回，只能慢慢彌補。

而謝鵬銳犯的錯，也必須付出應有的代價！

何春桃午睡醒來，見謝霽庭一個人坐在前廳，低著頭不知在想些什麽，便走過去，問他：“你二弟的事你想好了要……”

話還沒說完，就見他猛地起身，緊緊地抱住了她。

她掙了下沒掙開，惱道：“謝霽庭，你幹什麽？你快放開我！”

“對不起。”

他嘶啞的聲音在她耳畔響起，簡單的一句‘對不起’卻仿佛跨過了千山萬水，讓她聽出了幾分歷盡千帆的感覺。

耳後突然濕潤了下，似乎有一滴淚落在了那裏。

何春桃一下子被定在了原地，她沒再掙紮，任由他抱著，哪怕他抱得太緊她險些喘不過來氣。

直到他抱夠了主動松開她，何春桃清晰地看到他眼角的淚痕，也才確定剛才耳後的濕潤之意不是她的錯覺。

他竟然，真的流淚了！

就因為他二弟出賣他？

不過轉念一想，謝霽庭的確極重親情，當初能為了馨如險些賣身，現在為他二弟掉兩滴眼淚，也不算什麽。

看在他心情不好的份上，何春桃沒有同他計較，只道：“只此一次，下不為例！”

至於謝鵬銳的事他打算怎麽處理，她沒再多問，她相信，他會有分寸。

沒過幾天，就傳來謝鵬銳偷偷逃走的消息，不過，還沒逃出安靖縣城，就被抓了回來。

靖和衛一年都沒出過逃兵了，為儆效尤，穆大將軍下令，在軍營校場，當眾對謝鵬銳施以刑罰，軍營所有兵將一律到場圍觀，以免再有人生出做逃兵的心思。

謝鵬銳本來是聽到消息，說韓副將要殺他滅口，才匆忙逃跑，沒想到還沒跑出縣城就被抓了回來。

聽到穆大將軍下令要打他兩百軍棍時，他滿心驚恐，正想當眾說出韓峻和謝霽庭通敵叛國的事，卻直接被堵上嘴，什麽也說不出來。

謝霽庭今日正好在軍營服雜役，於是在場圍觀了謝鵬銳受罰的全程，這一次，他沒有別開臉去，而是眼睜睜地看著他被打得血肉模糊慘叫連連，直到最後奄奄一息昏死過去。

謝鵬銳再次醒來時，一條腿劇痛，另一條腿卻毫無知覺，看到大哥在床前照料，他連忙問道：“大哥，我的腿，我的左腿怎麽沒有知覺了？”

“軍醫說你命大，僥幸保住一條性命，不過左腿筋骨寸斷，是怎麽也保不住了。”謝霽庭淡聲道。

“不，我不要做瘸子，我不能做瘸子……”謝鵬銳難以接受。

謝霽庭倒了一碗水，遞到他面前，平靜道：“喝口水吧，嗓子都叫啞了。”

謝鵬銳一把將碗打翻，痛苦大叫道：“為什麽？為什麽你不救我？上次你不救我，這次你還是不救我！你就眼睜睜地看著你的親弟弟被打成瘸子嗎？”

謝霽庭彎腰撿起碗，放到桌上，淡淡道：“上次我不救你，是想讓你長點記性，謹言慎行，不要再做偷雞摸狗之事。至於這一次，”

謝霽庭說到這兒，輕聲一笑道：“你猜，是誰給你傳的消息讓你趕快逃跑？”

謝鵬銳瞪大眼睛，不敢置信道：“難道是你？竟然是你？你為什麽要這麽做？”

“從你寫下那封信時，就該預料到了會是什麽下場。”謝霽庭淡笑道。

“原來，原來你知道了那封信！你跟韓峻怕我告發你們，才聯手給我下套，讓我做了逃兵，讓我變成一個瘸子！我，我要告發你們，我一定要告發你們！來人啊來人啊……”謝鵬銳用盡力氣大喊。

謝霽庭非但沒阻攔他，還好整以暇地坐到旁邊的椅子上，笑道：“你覺得，會有人相信一個逃兵的話嗎？還是說，你覺得我和韓副將會不留任何後手？”

謝鵬銳見他說得篤定，便忍不住問：“你、你們留了什麽後手？”

“一旦你告發，所有的證據，就都會指向你。到時候別說左腿了，連右腿你也未必能保得住，甚至，能嘗嘗生不如死的滋味。”謝霽庭淡淡一笑。

這一笑落在謝鵬銳眼裏，卻是恐怖至極。

原來早在他們對他設局時，就已經布置好了一切，他無論如何，都逃不過他們的手掌心。

原來大哥表面的溫善都是假的，他只要想讓他死，隨時都能置他於死地。他這次之所以留他一命，怕是想給自己留一個替死鬼！

屋子裏，突然散發著一股尿騷味兒。很顯然，是謝鵬銳嚇尿了。

謝霽庭用手在鼻間扇了扇，留下一句“你好好養傷，我下次再來看你”，便起身離開了。

謝鵬銳今日被嚇破了膽子，以後就算有人逼他誣告，他怕是也不敢說一個字了。

何春桃得知謝鵬銳被打斷了腿，後半生只能做個瘸子時，心裏很是驚訝，以她對謝霽庭的了解，他應該不會對自己的親弟弟這般狠心才對。

見謝霽庭回到食肆後神情如常，看不出絲毫傷心愧疚的情緒，何春桃不免好奇：“你二弟被打斷了腿，你就一點都不難過？”

“這是他應得的。”謝霽庭淡聲道。

“就因為那封信？”何春桃總覺得他不像是為了那封沒寄出去的信就下此狠手的人。

“不，是因為你。他傷害過你，就應該付出代價。如果這個代價你覺得輕了，我可以讓他再付出更多的代價。”

謝霽庭定定地看著她，仿佛只等她一聲令下，他隨時就能斷掉謝鵬銳另一條腿，甚至了結他的性命。

何春桃楞了下，好一會兒才反應過來，他說的傷害，是指五年前謝鵬銳輕薄她那件事。可他是怎麽知道的？難道是馨如告訴他的？

所以他對謝鵬銳下此狠手，竟然只是為了給她報仇？

而他前幾天突然擁抱她，也是因為知道了這件事？他掉的那滴眼淚，也是因為她？

“不，不用了，一條腿足夠了。”何春桃擺擺手。畢竟當年馨如救了她，謝鵬銳並沒有欺辱成功。

謝霽庭點點頭，啞聲道：“對不起，這件事我最近才知道。當年是我誤會了你，以為你是貪圖富貴才……我對你造成的傷害，比他更無法原諒，無論你想讓我付出什麽代價，我都可以照做。”

何春桃默了下，道：“都過去了。你也救過我幾次，咱們倆已經扯平了。這件事，以後不必再提了。”

說到這兒，她還是沒忍住，問出了心裏那個問題：“就算你之前不知道謝鵬銳的事，又怎麽會認定了我就是貪圖富貴才……”

謝霽庭想了想，還是如實說道：“那天下午，我聽見春雨說了幾遍‘春桃姐想當通房’，晚上就……所以我才……”

好啊，原來是春雨在中間搗的鬼！她這一世英名，竟然就毀在了春雨的學舌上！

何春桃氣極，當即直奔後院，遠遠地朝著柿子樹上那只五色鸚鵡爆發出一聲怒吼：“春雨，你給老娘下來，老娘今天非拔光你的毛不可！”

春雨本來在樹枝上睡得正香呢，被這一聲吼嚇得渾身一抖，立時睜開圓眼睛扇起翅膀高高飛走了。

此地危險，風緊扯呼！

等何春桃趕到樹下時，樹上只緩緩地飄下一根鳥毛來，春雨那家夥早不知飛到哪兒躲著去了。

當天中午，食肆的菜單變成了：白片雞、生炮雞、梨炒雞、醬爆雞丁、蘑菇煨雞、黃芪蒸雞以及山藥烏雞湯！

作者有話說：

雞：我沒有招惹你們任何人~

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