謝馨如花了七八天時間, 幫大家幫冬衣都繡上了不同的圖案，何春桃悄悄拿給布莊的呂大姐看了。

呂大姐對謝馨如的繡工還算滿意，卻沒有直接同意收她為學徒，而是來食肆吃了幾頓飯, 暗中考察了下謝馨如的品性, 見她能吃苦, 心性也還算堅韌、即便淪落至此, 也不失善良，才終於松了口。

何春桃於是準備了拜師禮, 帶著謝馨如上門拜師。磕完頭，拜完師, 謝馨如便正式成為布莊的學徒了。

不過, 謝馨如堅持在謝霽庭傷好之前, 繼續在食肆跑堂。

呂大姐見她知恩圖報，且跑堂只占用中午和傍晚的時間，便同意了, 只提出一點要求, 跑堂歸跑堂, 一定要把手保護好，免得手變糙了幹不了刺繡的活計。

何春桃見呂大姐好說話, 便也叮囑謝馨如日後要好生孝敬呂大姐, 她刺繡久了，眼睛不大好，又無兒無女, 收個學徒, 不光是為了傳承刺繡技藝, 也是為了以後能有人養老。

謝馨如鄭重地點頭應了。

這日上午, 何春桃正和巧秀一起擦地呢，突然，外面響起急促的馬蹄聲，她朝門外一看，就見裘晟帶著一隊兵馬停在了食肆門口。

她心下一沈，這裘晟不是得了怪病去府城求醫了嗎？怎麽這麽快就回來了？難道他那怪病治好了？看來，她那包藥是時候派上用場了。

何春桃連忙給巧秀使了個眼色，讓她趕緊進去帶著小安藏到地窖去。

巧秀跑去後院後，何春桃見裘晟帶著手下一步步往店裏走來，正準備扯出個笑臉迎上去，卻見裘晟進店後，反手把門關上，把幾名手下關在了門外。

何春桃一楞，不明白他這是什麽路數？難不成是想霸王硬上弓？

見他陰沈著臉朝她走過來，何春桃一時如臨大敵，卻還是勉強揚起唇角，笑顏以對。

待裘晟走近，她正要開口，就見他撲通一聲跪倒在地。因著剛擦完地，地磚有些滑，導致他跪倒在地後還控制不住地向前滑行了一小段，看起來十分滑稽。

裘晟顯然也被這一意外驚得楞了楞，但他很快回過神來，朝何春桃狠狠磕了三個頭，才擡起頭來，求饒道：“之前是小人有眼不識泰山，何掌櫃，您大人有大量，就饒了小人這次吧。小人以後給您做牛做馬，只求您能原諒小人，放小人一條生路！”

何春桃本來滿心戒備，卻萬萬沒想到他會來這一出，非但自稱小人，還請求她放他一條生路？

“裘副將何等威風？該我求您放我一條生路才對！”何春桃於是警惕道。

裘晟見她不肯原諒，當即又磕了幾個頭道：“小人錯了，小人不該在您面前耍威風！小人知道，小人之前做錯了事，不該厚著臉皮來求您，可小人實在受不住了，一到晚上就開始癢，連骨頭縫兒都癢，簡直是生不如死啊！”

原來他那怪病還沒好，何春桃忍不住好奇地問了句：“真有那麽癢？”

“小人全身都抓爛了，不信您看！”裘晟說罷一掀袖子，露出半條被抓爛了的手臂。

何春桃見他手臂上血肉翻卷，十分可怖，當即別過眼去不敢細看，只問道：“聽說你前些日子去府城求醫了，難道整個慶陽府城，也找不到一個能治這怪病的？”

裘晟只當她是在炫耀自己本事厲害，連忙道：“小人尋遍了大夫，不說治病了，連小人究竟是得了什麽病也沒有一個人能說清楚！何掌櫃，您就發發慈悲，放小人一條生路吧，實在不行，您告訴小人，小人這是得了什麽病，或是中了什麽毒也行啊。小人家裏還有妻兒等著小人，小人若是有個三長兩短，她們孤兒寡母可怎麽活啊……”

何春桃撇了撇嘴，家有妻兒還出來強搶民女，活該他染上這怪病！

“你得了怪病來求我作甚，應該去求裘家的列祖列宗啊！是裘家先祖覺得你不孝，才降罪於你。只要你多多積德行善，日夜乞求裘家先祖原諒，說不定你這病就不治而愈了呢。”

裘晟從不信鬼神之說，更不信自己染上怪病是裘家先祖降的罪，見何春桃用這個理由搪塞他，顯然是不肯救他，他怒而起身，氣憤地威脅道：“何春桃，你再不給我解藥，小心……”

“小心我讓你現在就發作！”何春桃嚇唬道。她算是看出來了，他把她當成什麽世外高人了，認定是她讓他染上這怪病的。

裘晟立時打了個哆嗦，他陰沈地瞪了何春桃一眼，卻到底不敢上前一步，當即轉身離開。

門外，焦屠戶剛扛著砍骨刀沖過來，就見裘晟帶著幾名手下騎馬離開。

焦屠戶往食肆裏看了眼，見何春桃還好好地站在門內，忙問了句：“何掌櫃，你沒事兒吧？”

“我沒事兒。你回去吧。”何春桃說完，又給李紅杏謝馨如老周等人遞了個安心的眼神。

既是虛驚一場，何春桃便回到後院，騙小安說是在陪他玩躲貓貓的游戲，才把他給哄好。

臨近午時，門外再次響起馬蹄聲，何春桃心頭一跳，難道是那裘晟心懷不忿殺了個回馬槍？

她去到前廳，正準備故技重施把裘晟嚇跑，誰知，打開門一看，卻見門外站著的不是裘晟，而是一臉焦急的韓峻。

“韓將軍，您啥時候回來的？”何春桃很是驚喜道。

“剛回來，聽說你這裏出了事，就急忙趕了過來。嫂子，你沒事吧？裘晟沒把你怎麽樣吧？”韓峻連聲問道。

門口不是說話的地方，何春桃將他引到屋內坐下，笑道：“他啊，剛被我嚇唬走。”說完便把事情的從頭到尾都告訴了他。

韓峻聽到她被裘晟上門欺辱時既緊張又憤怒，緊接著得知是謝霽庭救了她，才稍松一口氣，一個文弱書生，能在短短時間裏想到這麽個法子從裘晟手中把人救下，已經很是不易了。也不枉她不計舊怨幫了他們兄妹許多。

聽到裘晟剛才上門求饒，韓峻很是驚奇，裘晟此人陰險狡詐，又仗著家世囂張至極，什麽怪病竟能把他逼成這樣？

“嫂子可知，裘晟是染了什麽怪病？”韓峻問。

“說是渾身癢，連骨頭縫兒都癢，全身都抓爛了，尋遍了大夫也診不出是得了什麽怪病。嘖，他剛才掀袖子露出半條胳膊，血肉翻卷，都快能看到骨頭了。”何春桃一想到那畫面，就有些反胃。

“那這怪病究竟是怎麽染上的？”韓峻又問。

“這我哪兒知道？說不定真的是裘家先祖降罪也不一定。”何春桃答。

韓峻沈吟了下，鬼神之說實不可信，難不成，是那謝霽庭搞的鬼？不然他也想不出還有什麽人會這麽巧對裘晟下手。

不過，不管是誰下的手，都不重要，現在最重要的，是徹底解決裘晟，以免他狗急跳墻，做出什麽瘋狂的事兒來。他既認定是嫂子害的他，那麽，絕對會拉她一起陪葬！

“嫂子放心，我會徹底解決裘晟，不會再給他出現在你面前的機會。”韓峻沈聲保證。

何春桃聽他這口風不太妙，正想開口勸阻，就見謝霽庭從門外走了進來。

“不知韓將軍打算如何解決裘晟？”謝霽庭淡聲問。

韓峻瞥了他一眼，本不想搭理他，想到自己不在時是他救了嫂子，才開口道：“自然是讓他徹底消失在這個世界上。”

“韓將軍一回，裘副將便消失了，只怕有心之人都會懷疑到韓將軍你的頭上。裘家雖沒落了，但分支極多，無論在軍中還是朝中，都還有些影響力。韓將軍靠著一身戰功才官至副將，應該也不想就此丟掉這副將之位吧？”謝霽庭不急不緩道。

韓峻這才擡眼認真地看了他一眼，問：“你說這麽多，可是有什麽好法子？”

謝霽庭回頭看了眼杵在門口的焦屠戶，焦屠戶看懂他的暗示，連忙把門關上，然後守在門外，不讓任何人靠近。

韓峻目露驚異，不過十餘日未見，這焦屠戶怎麽就聽謝霽庭差遣了？他很確定，焦屠戶喜歡的是女人，做夢都想娶個漂亮媳婦兒。

謝霽庭走到近前，從袖中取出一個信封遞給韓峻，裏面都是他這些日子搜尋到的證據。

韓峻拆開信封，越看越心驚，裘晟這孫子，竟暗中貪墨了這麽多軍餉，難怪軍隊剛要清查，他就被臨時派去澤州辦差了。

“你一個看守倉庫的底層差役，是怎麽在短短時間之內找到這些證據的？”韓峻震驚地問。

“裘晟行事過於明目張膽，留了不少漏洞，只要仔細翻查賬目記錄，就能發現許多不妥之處。且，他剛好生了怪病，來不及重新偽造賬目，才讓我拿到這些證據。”謝霽庭語氣平靜地答道。

他說得輕松，韓峻卻明白，他能搜集到這些，絕非易事。倉庫的賬目記錄繁多龐雜，甚至可以說是浩瀚如煙海，要想找到這些證據，無異於是大海撈針。

看來，之前是他輕視這位京城來的貴公子探花郎了，他確實是有幾分真本事在的。

韓峻來不及感慨，裘晟在他前頭回了軍營，也不知是不是去銷毀證據的，他得立刻趕回去阻止他，並在穆大將軍面前好好參他一本，這一次，他要讓他吃不了兜著走！

韓峻離開後，何春桃悄悄打量了下謝霽庭，她剛剛才知道，他之所以要用猛藥，不惜疼得死去活來也要去軍營服雜役，原來是為了找到裘晟貪墨軍餉的證據。

上次他沖出來救她是為了報恩，那這次呢，難道也是為了報恩？

謝霽庭察覺到她在悄悄打量他，也知道她在猜疑什麽，他很清楚，一旦她知道他對她的心思，會立即將他趕出去，從此以後對他避如蛇蠍。

他如今淪落至此，還身負為謝家滿門平反的重擔，實在不敢也不該對她有任何妄想。

他唯一希望的，是能留在她身邊，盡可能地保護好她。

於是，謝霽庭開口解釋了句：“裘晟覬覦馨如，我不得不這麽做。”

何春桃恍然，原來是為了保護馨如啊。難怪這麽拼！

翌日午時，謝霽庭從軍營回來，帶回來兩個好消息，一個是穆大將軍昨天得知裘晟貪墨了數萬兩軍餉，大怒之下除去其官職，將其打入軍營大牢；二是裘晟認罪後，當夜死在了大牢裏，只不知是畏罪自盡，還是怪病發作承受不住。

裘晟死了，壓在何春桃心裏的一塊大石頭也徹底移開了。

午後，何春桃一高興，便邀了李紅杏和餛飩鋪的孟星彤一起來店裏打葉子牌。

謝霽庭則在一旁制筆，老周弄了些好材料回來，可以制些好筆了。小安覺著新鮮，搬了個小板凳坐在一旁看他制筆。

巧秀一個人無聊，又不想回家，就去布莊找馨如玩兒去了。

孟星彤有幻想癥的事大家都清楚並且習慣了，因而在打牌時，對她時不時扭頭跟旁邊的‘相公’說幾句話這事兒，大家也見怪不怪了。

不過，李紅杏連輸了兩把後，再聽孟星彤跟‘相公’說話就有些不爽了，當即道：“星彤妹妹，不是我說你，咱們姐妹三個打牌，你把你相公帶來算是怎麽回事兒？誰知道他有沒有偷偷看牌然後告訴你？”

“紅杏姐放心，我相公很乖的，絕對不會偷看你們的牌！”孟星彤柔聲道。

李紅杏差點氣了個倒仰，卻也不好跟個有幻想癥的病人計較，只道：“觀牌不語，他既然不願意走，就讓他安靜些，別說話！”

“知道了，紅杏姐，我相公本來就話少，不會打擾到咱們的。”孟星彤點點頭應下，卻依舊我行我素，時不時扭頭跟相公說幾句話。

李紅杏聽得煩躁，便給何春桃使了個眼神，示意她管管，何春桃回了她一個愛莫能助的眼神。

不過，雖然管不了孟星彤跟相公說話，何春桃還是故意放了水，讓了李紅杏兩把，果然，她連贏兩把後，心情瞬間好了許多，也不計較孟星彤跟相公說話的事兒了。

這時，外面有人敲了敲門，何春桃懶得起身，便直接回道：“門沒栓，直接進來吧。”

說完擡頭一看，卻見推門進來的竟是殷苒和邱煜。

見殷苒一身村婦打扮，手裏還挎著個籃子，何春桃險些沒認出她來，正要起身迎一迎，殷苒卻道：“春桃姐快別起來了，我就是打了些絡子，和煜哥哥一起來鎮上賣，順道過來看看你們。”

說著從籃子裏拿出幾個絡子遞給她，道：“這幾個絡子是專門送給春桃姐您的，感謝您之前對我的幫助。”

何春桃連忙擺了擺手道：“既是拿來賣錢的，我不能收。再說了，我也沒幫到你什麽。”

“也不值幾個錢，就是式樣新鮮些，您千萬得收下。”殷苒堅持道。

何春桃沒辦法，只好收下絡子，拉著她在一旁坐下，寒暄了幾句，得知不止她打絡子賣，邱煜也會折些紙錢賣，生活雖然不寬裕，卻也能填飽肚子，便稍稍放下心來。

“對了，你們倆日後是個什麽打算？”何春桃又問。

“正準備跟春桃姐您說這事兒呢，我和煜哥哥打算下月初一辦親事，我們倆在這邊也沒什麽親人，到時候還請春桃姐一定要賞臉過來吃杯喜酒。”殷苒邀請道。

“行，我到時候一定過去。”何春桃毫不猶豫地應了下來。

“謝世子屆時可會一起過來？”殷苒扭頭問道。

謝霽庭遲疑了下沒出聲，何春桃瞪了他一眼，他才點了點頭應下。

殷苒說完正事，便沒多待，寒暄了幾句便和邱煜一起離開。

兩人離開後，何春桃忍不住問謝霽庭：“人家好心邀請你參加婚宴，你猶猶豫豫的做什麽？”

謝霽庭還沒出聲，李紅杏就搶先說道：“還能為什麽？門不當戶不對的，指定長久不了唄。”

“誰說結親就一定要門當戶對？只要兩情相悅，什麽困難克服不了？再說了，我看他倆挺登對的，郎才女貌，情投意合，又會過日子，以後一定能幸福美滿。”何春桃反駁道。

“什麽郎才女貌？那個邱煜若是個好的，早在殷苒來的那天，就該把她趕回去，而不是把她留下來，還誆騙她嫁給他。”李紅杏翻了個白眼道。

何春桃一聽不樂意了：“人殷苒千裏迢迢從京城追過來，一片癡情，邱煜怎麽忍心把人趕回去？再說了，他們倆成親怎麽能叫誆騙呢，那叫有情人終成眷屬，多感人啊！”

“你連孩子都生了，怎麽還這麽天真？那邱煜明擺著是想借岳家的力，擺脫現在軍戶的身份，這算哪門子感人？”李紅杏鄙夷道。

“你這分明是惡意揣測！我上次親眼看到，邱煜為了給殷苒治病，去當鋪當東西了。這不是患難見真情是什麽？”何春桃爭辯道。

“舍不得孩子套不著狼，為了前程，當點東西算得了什麽？”李紅杏不以為意道。

何春桃說不過她，只好問孟星彤：“星彤，你覺得呢？”

孟星彤想了想說：“我覺得，誰都沒有我跟我相公般配！相公，你說是吧？”

得，問了也白問，何春桃只好扭頭問謝霽庭：“小謝，你覺著呢？他們倆算不算有情人終成眷屬，是不是很感人？”

謝霽庭：“……”

他以前怎麽沒發現，她對別的‘有情人’能不能終成眷屬這麽熱衷呢？

謝霽庭不好直接打擊她，只說了句：“濟昌侯府遲早會派人來把殷苒接回去的。”

何春桃一聽氣了個夠嗆，他到底是誰店裏的夥計？怎麽胳膊肘往外拐呢！當下懶得理他，氣呼呼地繼續打牌。

也不知是不是氣不順的原因，接下來她越打手氣越差，沒一會兒，就輸了好些本錢。

謝霽庭見她輸得慘，臉色也愈發難看，為了彌補剛才‘說錯話’，便坐到她身後，稍稍指點了下。

何春桃被他這一指點，手氣瞬間逆轉，連贏了好幾把，臉色這才好看了許多。沒看出來，他竟然對葉子牌也這麽有研究。

謝霽庭倒不是對葉子牌有研究，而是記性好，會算牌，這才幫她贏了幾把。

李紅杏見何春桃跟謝霽庭在那兒咬耳朵算牌，氣得把牌一扔，忿忿道：“不玩了，你們一個兩個的，打個牌還帶個男人一起，就我一個孤家寡人，忒不公平了些。”

何春桃一時有些訕訕，見天色不早了，該準備晚上的飯菜了，便也放下牌道：“那就改天再玩。”

送走李紅杏和孟星彤後，何春桃連忙問謝霽庭：“你打葉子牌是有什麽訣竅嗎？快教教我。”

謝霽庭見她一臉興奮，顯然是想學會了之後出去大殺四方，心下不免覺得好笑，但還是將怎麽記牌算牌一一教給她。

何春桃聽他教了一通，越聽腦子越亂，連忙打斷道：“你這也太覆雜了些，就沒有簡單一點的訣竅嗎？”

“也有。”謝霽庭答。

“是什麽？”何春桃兩眼冒光地問。

“打牌時把我帶上，我幫你算牌。”謝霽庭一本正經道。

何春桃：“……”

她這幾天是不是對他太和善了些，他竟然敢同她開玩笑了？

“我怎麽帶上你，你沒看到剛才你幫我贏了幾把，李紅杏就不樂意了嗎？你又不是三歲小孩子，我能把你背籮筐裏！”何春桃沒好氣道。

“娘，我是三歲小孩子，你可以帶上我啊！”一旁小安奶聲奶氣道。

“你又不會算牌，帶上你有什麽用？”何春桃嫌棄道。

“我可以跟謝叔叔學啊，我學東西很快的！”小安很是自信道。

何春桃氣得直接揪住他的耳朵：“你剛才說想學什麽？你再說一遍？”

“娘，我錯了，我不學了還不行嗎？”小安皺著小臉求饒道。

何春桃這才松開他的耳朵，不過，他這麽一鬧反倒提醒了她一件事，他不能跟著謝霽庭學算牌，可以跟著他學別的啊。

謝霽庭可是有狀元之才，因為太過俊美才被點為探花郎，她一直把他當跑堂夥計用，是不是有點大材小用了？

小安快四歲了，眼看著要開蒙了，鎮上雖然有個小私塾，但裏面只有一個老秀才，聽說教得很死板，小萍那丫頭就不愛去那兒上課。

何春桃雖然不至於望子成龍，但老秀才跟探花郎相比，任誰都知道該選哪一個。

“咳，那個，小謝啊，小安快四歲了，你可願抽些閑暇時間幫他開蒙？”何春桃說完怕他不同意，連忙又補了一句：“我可以給你加些工錢。”

謝霽庭怔了下，隨即露出笑意：“當然可以，不過工錢就不必加了，舉手之勞而已。”

她願意讓他給小安開蒙，就說明，她漸漸開始信任他了。

何春桃見他這麽輕易就同意了，還不要工錢，便也沒有堅持，只道：“那就從你欠的債裏扣。還有，開蒙要買些什麽，你列個單子，我回頭去隔壁雜貨鋪買。雜貨鋪要是沒有，就只能找時間去趟縣城了。”

“好，我待會兒寫好單子交給你。”謝霽庭點頭道。

一旁小安興奮地拍了拍手道：“太好了，謝叔叔要教我開蒙嘍。我要去告訴小萍姐姐這個好消息！”

何春桃還沒來得及阻攔，小安就蹦蹦跳跳地跑了出去，過了好一會兒才回來，還帶回來一個消息，那就是陳老大夫想讓小萍同小安一起，聽謝霽庭講課。

陳老大夫難得開一次口，何春桃自然不好意思拒絕，只好又找到謝霽庭，說明了情況，並道：“那啥，多教一個也是教，你就連著小萍一起教了吧。”

“掌櫃的說得不錯，多教一個也是教，那就請掌櫃的同他們一起，聽我講課吧。”謝霽庭提議道。他還記得她寫的那張借條，字歪歪扭扭的不說，上面還有不少錯字。

“什麽？我也要學？”何春桃一時傻了眼。

謝霽庭見她一臉的不敢置信，當即忍住笑意道：“掌櫃的也不想自己認的字還不如小安多吧？”

何春桃一聽也是，之前小安沒開蒙，她大字不識幾個便也罷了。等小安開了蒙，萬一遇上什麽不認得的字問她，她卻答不出來，丟人不說，說不定還會被小安嫌棄是文盲。

何春桃當即下定決心，她不但要學，還要學得比小安多比小安快！

“好，我學！”何春桃一咬牙道。不就是學認字嗎？有什麽難的？

謝霽庭唇角微揚，他相信，教她的過程，會很有意思。

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