“少爺，您可算回來了, ”說話的是李氏身邊的老嬤嬤, 她早站在門口, 翹首以盼。

“你也是, 也不知道提醒著少爺時辰，”老嬤嬤沒好氣的看了一眼謝笙身後的捧墨，又要親手去接他身上的書箱。

捧墨早知道嬤嬤刀子嘴豆腐心, 一向疼他，自然不會生氣, 趕忙側身避過：“嬤嬤誒，這東西重得很，還是我來！您歇著, 歇著！”

謝笙見狀，也同嬤嬤道：“嬤嬤怎麽到門口來了, 可是娘等急了？”

謝笙這麽一開口, 嬤嬤的註意力當然很快被拉了過去。

“夫人見少爺沒在, 方才問將起來，便叫老奴使人來等才，老奴見夫人處忙亂得很，我也沒什麽大事可做，便回稟了夫人，來門口候著了。”

“這會兒天氣已經漸漸涼了，嬤嬤您該叫他們出來的。”

嬤嬤被謝笙關心幾句，自然是心裏歡喜, 忙道無妨，又同謝笙一道進去，後頭的捧墨才松了口氣，尋了兩個人來幫自己卸下書箱。

“送到書房去就是，都仔細些，別磕碰了，都是家塾的少爺們送給少些的踐行禮，可不能傷了。”

那兩人忙誠惶誠恐的應了，捧墨才趕緊追著謝笙等人的方向去了。

謝笙來到李氏處時，正有不少人等著同李氏回話，瞧見是他來，便都讓了一條路給他。朱紅玉見了，趕忙把回話的人都教導自己身邊，左右方才李氏大都也是放手給她的，頂多算個監聽。

李氏對此毫不在意，只叫了謝笙近前：“不就是道個別，怎麽用了這麽久。”

“家塾裏人不少，這個說一句，那個說一句，便也長了，我這還是用的時間算少的，”謝笙道，“我怕耽擱了時辰，都沒同他們多談，只勉勵了幾句。”

李氏聽了這話道：“勉勵幾句就是，何須多言，方才聽說你帶了東西回來？叫捧墨好好收拾了，若有要帶走的，到時候一並帶上。”

“他們也是知道我要出遠門，沒送多少東西，我統共一個書箱就帶回來了，”謝笙說完，又得意道，“我早前就說過，我不收什麽貴重東西，若真是有心感謝，便送些帶著心意的就是，他們顯見是都記著的。”

李氏聞言，也覺得滿意，像他們這樣的人家，也並不非得收什麽重禮，反倒是這樣心意難得的，才更叫人喜歡些。

說不到幾句，李氏便開始趕人：“趁著時辰還早，先回去歇個覺，過會兒路上沒精神，可難熬得很。”

李氏說完，又細細囑咐了捧墨幾句才罷。

才用過午飯，謝家便押著一小隊車馬出發，從村裏去了安城。他們會在安城的宅子裏歇一晚，還能再清點清點有沒有什麽疏漏，次日一早，就會經洛城往碼頭去。

謝家一早就約好了船只，最遲明兒晚上就能上船。

謝笙坐在搖搖晃晃的馬車上，有些出神。一晃眼，溫瑄已經回京一年半，連著謝侯和李氏都快要除服了。

他們之所以趕著這會兒回京，一是為了要在京中辦一場除服宴，大張旗鼓的宣告他們謝家已經守孝完，重新回到京城的上流圈子。二是若不趁著這會兒走，等再晚上一些，便要開始下雪，到時候江水凍上，不止船難行，人走在路上也更難熬。

因要回京，謝笙幾個便要將這兩三年京中有頭臉的人家再熟悉一番。

“少爺不如歇歇再看，才不到三年，總不能地覆天翻，您平日都記著呢，也不非得急在這一時半刻的。”

捧墨見謝笙坐在馬車上，都快瞇著眼睛看東西了，忙又出聲勸阻：“車上搖搖晃晃的，仔細眼睛疼。”

謝笙聞言，也只好放下東西，任由捧墨為他按摩頭。

京中這些年，的確也沒什麽特別的變化，只是雲家、朱家格外突出了些。

朱家有朱皇後在，朱弦本人也是個有能力的，朱家顯出來與否，也就看皇帝願不願意而已。至於雲家……

除了雲尚書之外，他們還真尋了法子送了女兒進宮去，不過送的不是雲哲的妹妹了，而是雲尚書的妹妹，雲哲的姑姑。

值得一提的是，雲哲的姑姑是死了丈夫之後，被夫家休棄後，才進宮的，她在夫家有個七八歲的兒子，進宮之後短短一年多，就已經從正七品的禦女，做到了正三品的婕妤。甚至前些時候還有消息稱，皇帝有意越過九嬪，直接封她為妃。

因為雲婕妤的緣故，朱皇後在宮裏無人敢欺，也算不上一家獨大，尤其是在雲婕妤有孕，並且早產生下一個小皇子之後。

雲家有了雲婕妤在宮裏吹枕頭風，這兩年在朝堂上無往而不利，儼然已經有了昔日高家的苗頭。

謝笙心裏默著這兩年京中的大小事件，竟迷迷糊糊的睡了過去。捧墨見了也不打擾他，等他自個兒醒來時，已經到了安城。

今年又是鄉試之年，聽聞謝笙等人來了，一些個沒能回謝家村送行的學子，便都趕了來。謝笙下車時，便見到了不少熟悉的面孔。

“你們這是做什麽，”謝笙見此，有些哭笑不得，“過幾日便是鄉試，你們不去看書，都在寒風裏站著，也不怕病了。”

“這兩年我們常鍛煉身體，哪能這麽就病了，若真病了，也是活該，自個兒偷懶，對不起十六弟你的教導。何況平日十六弟你幫我們梳理的也夠多了，便是臨時抱佛腳有用，也不必急在這一時片刻。”

“可不是嗎。”

謝笙見這話引來一片附和之聲，也只能笑笑，道：“過會兒我叫廚下整治兩桌好菜，咱們再吃用一回，只一點，不許飲酒，若耽擱了過兩日的大事，仔細你們的皮。”

“十六弟板起臉來，越發像王夫子了。”

“不，我覺得更像劉夫子些！”

一幹學子爭論起來，誰也說服不了誰，倒把謝笙整得有些哭笑不得。謝笙難道不曉得他們是故意這麽說的？當然是知道的。不過明兒他就要走了，他們只要鬧得不過分，也無妨的。

這日晚上，為了叫他們這群年輕人盡興，謝笙他們的飯，是單獨擺在謝笙的院子裏的。

“十六弟這院子好，丹桂飄香，星河流動，咱們不如今日就借著這星河，以茶代酒，敬十六弟，敬咱們謝夫子。”

謝笙不慌不忙道：“茶酒敬我不算什麽本事，過些日子你們考過了鄉試，來京城尋我，便是不醉不歸也無妨！所以這杯茶，不如敬你們自己，仰承星河之輝，引文采入腹。”

“好！”一片叫好聲響起，人人臉上都帶著笑。

分明幾人都是滴酒未沾，偏偏都有一種熏熏然之感。也不知道是花香，還是氣氛更醉人些了。

等到熱烈的氣氛過後，到了散場之時，不少人都紅了眼圈。有個年紀小的，還抽抽搭搭的哭了起來。

“十、十六哥，你先去京城等著，等、等過兩年，我一定尋你去！”

“好好好，咱們說好了，過兩年你就上京城尋我去，”謝笙趕忙哄了他一句，旁人也七嘴八舌的安慰起來，才叫他慢慢好了。

那孩子被安慰過後，面皮薄，還有些不好意思起來，直到後頭低著頭跟著族兄們回去，也只是瞧瞧擡頭看了謝笙一眼，便低了頭去。

等到次日，謝家人要出門時，那孩子分明連眼睛都是半瞇著的，卻還是跟著一道來送行。

李氏正藏瞧見他，同謝侯道：“這孩子倒不錯，是個知道感恩的。”

謝侯倒是只瞧了一眼，就沒再放在心上。

因謝家沒進洛城，謝笙也沒和秦方徐渭兩個說這事兒，只是等到下了車，謝笙才叫人去送信，說是自己在京城等他們去。

也不知道是不是謝侯事先做的準備齊全，還是別的什麽原因，這一路，謝家順風順水，半點差錯也無的進了京城。等到城門口，又趕在關城門前進了城，便算是踏著黃昏而行了。

謝侯等人回府，給整個定北侯府都帶來了鮮活的氣息，定北侯府難得將各處的燈火點亮，孝期還有幾日才過，人人臉上卻都帶著喜氣。

“歡迎少爺回京！”謝笙一進門，就瞧見小六子夫妻領著一幹人，正列了隊站在院中。分明已經入夜，一個個的，卻都是朝氣蓬勃。

“這是做什麽呢，都該幹嘛幹嘛去！早些回去歇著去。”

謝笙說了幾句，就叫他們下去休息，只是這心裏，到底是暖烘烘的，連著臉上的笑，也從沒下去過半點。

“少爺，廚下送了吃食來，”捧墨說話時，臉上也是帶著笑的，“廚娘說少爺車馬勞頓，必然沒什麽胃口，便送了一碗銀絲湯面上來，又上了一碟胭脂蘿蔔，並沒拌上什麽辣椒調料，只求清脆爽口，少爺快試試。”

“到底還是在家好些，”謝笙聞著香味，不免感嘆道，“離得遠了，便是一個人，也總覺得味兒做的不對，到底是一方水土。”

謝笙一碗面下肚，才覺得緩了過來。他在路上睡得久了，這會兒還睡不著，便索性走到書桌前，把趕明兒要送出去的帖子一一寫了出來。他只空了日期不寫，等真要送出去時，再補上不遲。

等寫完帖子，他又把近幾日就要送去的幾家挑出來，同捧墨道：“外祖與老師那邊，把我的功課整理好了一並送去，你明兒也不必親去，叫你哥走一趟就是。”

謝笙體貼，捧墨自是應了。

謝家回京沒什麽動靜，甚至稱得上是悄無聲息，卻因為這幾份帖子讓一些人敏感意識到，謝家，提前回來了。

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