高祺走了, 院子裏一時只剩下謝家之人。

院子裏的奴婢們都戰戰兢兢, 大氣都不敢喘一個，更不敢擡頭看幾個主子的神情。

謝侯把小滿放了下來：“小滿去, 扶你大哥起來。”

謝笙雖然心裏還有些不自在, 卻也還是依言跑到了謝麒面前，也半跪在地上，伸手去拉他：“大哥，爹叫你起來。”

謝麒這才把碰在地上的頭擡了起來。許是因為以一個姿勢太久, 謝麒身體晃了晃，謝笙趕忙扶住他：“大哥小心。”

謝麒緊緊握著面前謝笙的手, 臉上不辨喜怒。他現在心裏亂得很。

他一直知道謝侯不喜歡高家, 之前還在京中時候，就不許他和高家來往，之後去了蜀州, 幾乎每一封信也都在告誡他不許和高家走得太近。

六歲之前，因謝侯在家的緣故, 他又是那樣的打扮，不出來見人也無妨。

等到六歲過後，謝侯早去了蜀州，老太太怕他一個人孤單, 就喜歡請高家的孩子來做客, 他開始頻繁的和高家子孫一道玩耍，把謝侯的話拋在腦後。

原本謝侯離開之時，是想過要帶上他一起走的, 是他自己願意等謝侯安頓好了再去。那會兒他心裏也是願意去蜀州的，不過後來被有玩伴的生活迷了眼，又有高家子和老夫人日日念著蜀州不好，他也就不願意去了。

劉氏和二姐兒裝病不去，他也樂得松口氣，整日玩鬧。李氏去蜀州之前，也是問過他的，蜀州路途遙遠，那時候祖母又和李氏鬧僵了，他也不想和李氏去了。畢竟祖母才是最關心他的人。

後來祖母試探性的送了一封信去蜀州，發現謝侯並沒多說什麽，他就心安理得的留在了京城，高床軟枕，奴婢成群。

他也想過自己在蜀州會是什麽樣的日子，後來慢慢的就不想了，還疏遠了謝侯留在他身邊的仆人。

等後來年紀大了，出門和人交際，他漸漸明白過來，身邊的人之所以看重他、敬畏他，都是因為他是定邊侯謝寧的嫡長子，是世子。

也就是他九歲，小滿三歲那年，他才開始認真回覆謝侯送到京城的每一封書信，父子關系慢慢緩和。

對於謝侯說的不許親近高家的話，謝麒表面遵從，不私下去高家玩。心裏又想著，反正各種社交場合，還有給太子做伴讀的時候都會見到，只是不特意去見而已，便自覺完成了謝侯的囑咐。

如今見了謝侯發脾氣，他才驚覺，普通時候遇到這樣的事情，只會暗地裏疏遠，哪裏有這麽上綱上線，直接說出口的時候？分明就是謝侯心裏早這麽想著，順水推舟。

謝笙不知道謝麒心裏轉念間就想了許多，只覺得他的手很涼，嘴唇也抿得很緊。

“大哥，”謝笙提醒了一聲。

謝麒這才反應過來，從地上站了起來，牽著謝笙退到了一邊。

謝侯走到了老夫人身邊，以不容置疑的態度道：“娘，咱們進去再說。”

謝侯親自掀起簾子，老夫人也不想被下人看笑話，便走了進去，將屋子裏的下人都趕了出去。二姐兒倒是也想走，被謝侯一個眼神嚇得再不敢動彈。

老夫人坐在主位上，抓起一旁放著的沈香拐往地上一敲：“你這是要做什麽，你是想做什麽！高家如今權勢如日中天不說，還是咱們家的老親。你這麽做，是把高家的臉面往地上踩，也是將咱們侯府至於風口浪尖啊。你倒是沒說斷親的話，可兩家不往來，又和斷親有什麽區別！你可知道這樣做會帶來什麽後果！”

“這事過會兒再說，”謝侯平靜的讓謝麒和謝笙都坐下，鞭子一抖，甩在了二姐兒腳邊的地上。

“啊！”二姐兒嚇得一跳，也沒了之前西子捧心的柔弱感。

“爹、爹，”二姐兒被嚇得連叫人都是顫音，她不明白，明明是說著謝麒的事情，還有和高家不來往的事情，怎麽這把火突然就燒到了自己身上。

“是我謝寧無能，倒有了個才十二歲，就想著為自己籌謀，勾搭男人的女兒。”

老夫人還想罵謝侯和女兒置什麽氣，冷不丁聽到這麽一句話，目光如電，刺向二姐兒：“你做了什麽？”

李氏不在家，作為府裏的最高掌權人，二姐兒的教養就掛在了老夫人名下。二姐兒外出做客的時候，一向懂得鉆營，便有點小心思，老夫人也就不管了，可謝侯竟然對親生女兒說出勾搭男人這樣的話。

謝侯絕對不會說沒有譜的事情，那這事兒十成十是真的了。

若這樣的事情真的傳出去，旁人可不認為二姐兒長在劉氏身邊，就是劉氏教的。反而只會怪老夫人教出一個這樣的孫女，若是因為二姐兒影響到謝麒……

老夫人氣極了，她絕對不會覺得是她的錯，就只能是這個賤妾所出的女兒打從根子上就壞了。

二姐兒想起今日自己見了高祺的事情，心裏一個咯噔，但又馬上叫屈：“孫兒冤枉啊，孫兒昨夜聽見雨聲，今早便起了興致，想去池上泛舟，哪知道剛好和高二哥哥遇上。孫女兒絕對恪守禮教，連話都沒有多說兩句就走了的！”

謝麒聽了這話，心裏一跳。二姐兒必定是有什麽事情被爹拿住了把柄了。

就算是運氣好，也不可能次次都這麽巧。謝麒初時還沒覺得，後來越來越多的從高祺口中聽到了自己妹妹，才發現不對，就趕忙在每次二姐兒和高祺遇見的時候出來打岔，拉走了高祺。謝麒雖然不知道二姐兒是怎麽做到的，但裏面必有內情是真。

謝笙動了動手指，為二姐兒點了個蠟。二姐兒作為庶女，想要為自己籌謀一下沒錯，可這也太早了，她才十二歲呢。何況只謝笙都知道，高家那是能輕易進去的人家嗎？還偶遇高祺，當人家都是傻子呢。

要是二姐兒好好給謝侯認錯，說不定還能直接把謝侯的怒火給消下去一些。如今二姐兒的辯解，只會讓謝侯更加生氣。

“真是偶遇？”謝侯冷哼一聲，“從高祺給麒兒送信，就有人通報了你，打進了府門，就有消息源源不絕的向你傳過來，為了讓高祺真的恰好能遇上你，甚至還有人在遠處用令旗的法子傳信！”

見二姐兒還想狡辯，謝侯直言：“那用作令旗的紅綢已經被搜出來了，相關人等也一並緝拿，你倒是說，本侯聽著。”

這是第一次，謝侯在面對著家中兒女的時候，用上了本侯的自稱。

謝侯已經把事情說得這麽詳細，二姐兒哪裏還有辯駁的餘地。她臉色煞白，就像是敷了粉一樣。

老夫人瞇了瞇眼睛，倒不像之前那麽生氣了。她和謝侯的關註點不同，謝侯關註的是二姐兒私下想要籠絡住高祺，而老夫人則是從中發現了二姐兒對府裏的掌控力。

老夫人握了握手上拐杖的龍頭，對二姐兒道：“都是我的錯，竟沒發現你起了這麽大的心思。過會兒我可要好好看看，是哪些奴才辦出了這樣的好事。”

二姐兒心裏一顫，暗道，完了。

這些年她和劉氏仗著註目不在，手裏又握著些差事，很是籠絡了一些人在手裏。不過這些人就像是酒肉朋友，你能帶他吃香的喝辣的，他才奉承著你，一旦見勢不好，他們也出賣你得比誰都快。

如今謝侯在家，又是老夫人親自過問，只怕她以前的事情都要被翻出來。

“大姐兒不在家，旁人尊你一句姐兒，你就當真以為自己是家中唯一的千金了？”老夫人說話不疾不徐，卻字字刻薄，“就算你搭上了高祺，你也只是個庶女。怎麽，還想嫁進高家？也不看看高家現在的權勢和你的身份，咱們謝家可不能出一個做妾的姐兒！”

“不，不是的，”二姐兒想要反駁，可一直被她努力忽視的真相，赤裸裸的撕碎在她面前，她有些說不出話來。其實她一直是知道的，只是不願意去相信罷了。

她一直吊著高祺，卻從不肯讓高祺近身或是上手，不就是因為她心裏明白，她和高祺絕無可能嗎。

老夫人話一出口，謝笙就立刻反應過來。二姐兒作為定邊侯庶女，在侯爺自己立得正的情況下，是絕不可能去給人做妾的。這是自降身份，也是把謝家所有女兒的臉面扔到地上踩。要是二姐兒真的做了什麽出格的事情，也不會就這樣任由她嫁出去，最大的可能就是直接送去家廟，一輩子青燈古佛。

而且老太太說的沒錯，高祺是高家嫡次子，二姐兒是看上了高祺的身份，可他們完全不配。

二姐兒出身侯府，要麽是做同樣大家出身的庶子之妻，要麽就是下嫁寒門或是做小官之妻。若一定要大家嫡子，便只可能是家中已有子嗣之人的填房。

“妾就是妾，從根子上就爛了的，也教不出什麽好孩子，”若非這會兒身邊沒人伺候，老夫人能當場叫人去收了劉氏手裏的對牌和鑰匙。

二姐兒這一次是真的恨不得自己能暈過去，可她殘存的理智告訴自己，不能暈，否則老夫人要是徹底厭棄了自己，就再也不會有之前的風光了。

“你下去吧，等今年宮裏放了宮女出來，我必會為你尋個嚴厲的嬤嬤，”謝侯又對老夫人道，“母親，這兩年就不要讓她再出門交際了，省的丟人現眼。”

老夫人也點了頭，並不覺得謝侯說請宮裏出來的嬤嬤是打她的臉面，她是半點不想理會二姐兒的。

“你放心，這兩日我也要好生梳理一番府裏的人事，不過是憊懶了幾日，什麽妖魔鬼怪的都出來了。”

二姐兒身子一晃，終於倒在了地上。憑什麽，就因為我是庶女，就要甘心以後也低人一頭？不，我一定要做人上人！

“二妹妹！”謝麒站起身，連忙去扶她。

謝笙跳下凳子，打開門叫了外頭守著的老嬤嬤：“二姐暈倒了，你們來扶她。”

打頭進來的是老夫人身邊的老嬤嬤，後頭還跟著兩個仆婦。

“麒兒退開些，”老夫人冷淡道，“去瞧瞧，是真暈了還是裝的。”

老嬤嬤上前，瞧見二姐兒眼皮子底下眼珠子動了動，便知道她根本不是真暈，又或者是倒在地上便已經清醒了，便沒說話。

老夫人如何不清楚老嬤嬤的意思，嗤笑一聲：“先關起來，過兩日好生教教規矩。一身都是妾侍的狐媚做派，還想做當家主母？”

二姐兒嚶嚀一聲悠悠轉醒。

在她還沒開口之前，老夫人便道：“既然醒了，就自己走，門窗都給我鎖好了，劉氏也看管起來，我要好好審審那些個魑魅魍魎！”

二姐兒被帶下去關了起來，屋子裏便只剩了四個人。

謝笙看了後頭一直沒說話的謝侯一眼，自顧玩起了手指。沒想到親爹平時看著不如娘聰明，這時候竟然曉得挑著老夫人在前面。

也是，他方才已經撂下了那樣的重話，旁的再多，也不好繼續開口。何況這些事情本來就該老夫人和李氏她們處理，他不沾才是最好。後頭說叫二姐兒不要出門，也是拘著不叫二姐兒學好之前再出去罷了。

此時站在一旁的謝麒想要開口認錯：“爹，孩兒……”

謝麒話還沒說完，沒料到謝侯突然跪倒在老夫人面前，把老夫人很嚇了一跳。

謝笙大驚，親爹這是要整大事啊。他連忙跑過去，要和謝麒一起扶謝侯起來。

謝侯擺了擺手，示意他有話要說。

謝笙謝麒都不明就裏，可親爹都跪著，他們難道還能坐著？便都在謝侯身邊跪了下來。

“你這是做什麽，還帶著兩個孩子都跪在身邊，也不心疼？快些起來！”

當下屋內只有幾個主子，正是說話的好時機。

“娘不是一直奇怪，我為什麽對高家如此不滿，甚至敵視嗎，”謝侯臉上掛上了苦笑，“高家殺我原配嫡妻，差點害死我嫡長子，難道我和他們還有恩情？”

這幾個字分開來，謝麒和老夫人都能理解，可合到一起，就讓他們直接懵了：“你，你說什麽？”

謝笙眨眨眼睛，結合李氏當初所言，已經腦補出了一個大致框架，只是缺少細節。

“爹？”謝麒動了動，變成了面向謝侯跪著，“爹，我娘不是朱王妃害的嗎？”

謝侯沒回答謝麒，而是問老夫人：“娘，宋氏為救文娘而死，大公子也墜馬而亡，虎毒不食子，朱王妃當真做得出這樣的事情？”

當初宋氏和小楊氏，也即是楊文娘，受朱王妃之邀，去了王府賞花。宋氏是朱王妃弟妹，小楊氏是宋氏的姨表妹，又和朱王妃玩得好。後朱王妃因府中瑣事離席。

彼時朱王妃長子大公子和朱弦正在離賞花處不遠的馬場騎馬。就在朱王妃離席後，不過一盞茶工夫，變故陡生。

大公子的馬匹突然失控，一路沖向了花樹下的宋氏和小楊氏。

馬匹速度極快，周邊伺候的人站的遠，根本來不及去救。

小楊氏懷有身孕，行動不便，被嚇得六魂無主，動彈不得。宋氏本可逃脫，卻在危急時刻擋在了表妹小楊氏的面前。宋氏當場死亡，大公子摔下馬後，被馬匹踐踏而死。小楊氏受了重傷，在接生婆子的幫助下強行生出不足月的謝麒後，也香消玉殞。

當初這事兒的所有線索被指向了朱王妃，誰都知道，朱王妃怎麽可能會殺自己的兒子、弟妹和好友？可若是朱王妃想殺的，就只有小楊氏，宋氏和大公子都只是意外呢？

最後證據確鑿，朱王妃是貪圖定邊侯夫人能為她帶來的利益，想殺了小楊氏，換上朱家人。定邊侯謝寧手上的軍權，才是萬惡之源。

朱王妃用盡手段，終於找出破綻，絕地反擊。這事兒卻被查出和高側妃以及高家有關。當時正在奪嫡的關鍵時期，妻兒還是江山，對當時還是王爺的皇帝來說，並非難以抉擇。最終所有事情被推到宋氏身上，而朱王妃的反擊卻被隱瞞了下來，背負著殺人的罪名。高側妃依舊高高在上，進宮之後更是做了貴妃，兒子也做了太子。

“不，這不可能，”老夫人極不願相信自己這麽多年竟然恨錯了人，自己一直親近的高家才是真正的罪魁禍首。

“兒子當初也是過了快一年，才艱難查出了真相，那時候皇上已經登基，和高家好得蜜裏調油，”謝侯如今的語氣，已完全聽不出他心裏當時有多恨，“高家想要高四娘為我繼室，皇帝恐我一怒之下殺了高四娘，才選了茹娘做我續弦。”

謝笙聽到這裏，腦子有些發懵，我娘不是耽誤了花期才嫁過來的嗎，怎麽和皇帝又有關系了。還是因為頂包這樣的事情。謝笙不由自主拉住了身邊謝侯的衣角。

老夫人身子晃了晃，撐著一旁的小幾才沒倒下去：“那你為何不告訴我？”

“皇帝信重高家，我便是他當初的伴讀又能如何？娘您莫忘了，當初我賦閑在家整兩年，直到大姐兒出生，才重新有了差事。”

“我是定邊侯，可我做的又是什麽呢？皇上恐我恨他，又叫我輪轉了四五年，見我忘了之前的事情，才讓我去了蜀州，重掌軍政大權。這時候，皇上和高家已經有了分歧。”

謝侯恨高家嗎？恨。恨皇帝嗎？自然也恨。

可他不能把自己對皇帝的恨表現出來，所以他學會了隱忍，藏得比誰都好。他把所有的恨放到了高家上頭，就連周老爺子都沒能看出來，謝侯是恨著皇帝的。畢竟謝侯連皇帝都瞞過去了。

皇帝看重謝家，謝麒做了太子伴讀，謝笙又是從出生開始就被他秘密關註，也是預定好了的二郎的伴讀。而且皇帝也說好，等謝侯再做一任，便許他回京。

如此榮寵，只怕對於任何一個臣子來說，都要鞠躬盡瘁，肝腦塗地。

這些話，謝侯誰都不敢說，謝麒年紀小，只怕說了就藏不住，他只能讓謝麒不與高家接觸。

老夫人倒是心疼小楊氏，可皇帝在上頭盯著看呢，謝侯初時是不能說，後來便是沒個好時機。左右讓老夫人多罵他幾句，還能迷惑高家。高家心裏愧疚，自然要捧著謝麒。畢竟比起謝笙，謝麒和他們的親緣關系才更近。

高家之所以要殺小楊氏，一個是為了擺脫自己的嫌疑，一個也是他們栽贓到朱王妃頭上的罪名，為了定邊侯夫人之位。小楊氏是一表三千裏的侄孫女，如何比得上高家自己的女兒。何況小楊氏的親表姐，還是朱家婦。當然，最關鍵的是，他們能同時殺了大公子，為現在的太子讓路。

高家付出那麽多，將還是王爺的皇帝送上皇位，自然要提前保證好自己的最大利益——下一任帝王。

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