沈平安側耳聽了一陣便道：“是從謝家那個方向傳過來的，估計是謝大人的家眷在撫琴吧。”

先前說話那人聽罷，嫉妒道：“謝公子可真是命好，生在公侯府邸不說，連蒙師都是曾任尚書的大人，我等努力半輩子，也未必比得上人家隨手一張手稿。”

沈平安看了那人一眼，沒有接話。光看到了人家的好命，怎麽就沒看到人家的努力和聰明呢。

沈平安至今還記得三年前見到謝小公子那回，明明自己大他許多，卻還不如他看得明白，枉費平日裏父母總誇自己聰敏。尤其是自己好投機行商事的事情，在回去告訴父母之後，險些沒被父親給打斷了腿。

那時候沈平安才知道，自己家中三代從商，兄長又實在是沒有天賦，好不容易出了個他，結果還自己往歪路上走。

打那以後，沈平安才徹底絕了商賈事的心思，便是有什麽新奇點子，也是告訴家裏，或者掛在家中信任的下人身上，再沒有自己親自上陣的。

如今他努力鉆研學業，已將之前落下的功課都補了回來不說，還得了師長準許，明年可以下場了，只要發揮正常，秀才功名必是十拿九穩的。

沈平安往謝家的方向又看了一會兒，就重新坐到了自己的位置上，拿出書本認真溫習起來。

“真是個怪人，”沈平安的同窗像是看稀奇一樣你指指我，我點點你，一面是看沈平安的異樣舉動，一面也是嫉妒沈平安和他們差不多年紀，就已經能被準許明年下場，還沒有生活所累。

這其中有不少人，如今已經有了退學返鄉的念頭。若有些才幹，能繼續考也就罷了。不能繼續考的，在村裏開個私塾養家已算上乘，多是去做些櫃上的算盤事。與被師長看好的沈平安，已然有了本質的差別。

“誰在彈琴，”謝侯正策馬回轉，很快聽到了琴聲，他稍稍分辨了一下方向，忽然笑了起來，準確的往飛珠濺玉的方向行去。

“侯爺，您回來了！”小六子早眼尖的瞧見謝侯，便立刻下了平臺，在下頭候著。

謝侯把自己的馬交到了底下伺候的人手裏，率先走了上去。

小六子緊緊跟在謝侯身後：“這會子是夫人在彈琴。”

謝侯腳下步子更快，幾乎是三兩步就上了石臺。

石臺上，謝笙和大姐兒正坐在一旁，滿眼敬佩的看著自己母親。經過了六年時間的洗禮，謝笙學會了該如何去品鑒一首曲子的優劣，或許他還說不出個所以然，可李氏和大姐兒之間的差距，卻是能輕易感受得到的。

當謝侯上了石臺，所看到的，就是李氏一心撫琴的模樣，朱唇雪膚，鳳眼柳眉，沒有一處不是他熟悉的模樣，卻少見如此華麗的打扮。

謝侯不自主的向前走了兩步，又恐怕自己粗手粗腳的，破壞了這份美感。

“爹，您回來啦！”

謝侯趕忙制止謝笙繼續說話，想再多聽聽琴聲，可李氏到底是聽見了，停下了手上動作。

李氏擡眸的那一瞬，便如鮮花盛放，入了謝侯的眼睛，叫他再也看不到其他的東西。

謝侯怔了怔才走到近前：“茹娘身子可大安了？”

謝侯常在兩個孩子面前稱她為夫人，鮮少有喚名字的時候。

李氏似羞還嗔的看了謝侯一眼，美目流轉，讓謝侯移不開眼。

“已是大好了，”李氏道，“這幾日在床上躺的越發懶散了，想著也有許久不曾帶了孩子們出來，便收拾了些東西，來了這邊。離家中不遠，又能多走幾步路。”

“你願意出來走走，這樣很好，”謝侯對李氏道，“左右家中沒什麽大事，若不想去遠了，這谷中可以一覽之處不少，不必拘於飛花賤玉。”

李氏點頭應了，才對謝侯道：“這兩日我心裏頭煩亂，很做了些不知所謂的事情，幸得侯爺不怪我。”

“你也是關心則亂，切不可這樣說，”謝侯拉著李氏的手道，“要怪也只怪小滿年幼，不能叫你放心。”

謝笙見謝侯說的認真，眼角抽了抽，索性直接看向了別處。親爹為了哄親娘，結果拿自己做筏子，還是不說話比較好。

“侯爺這話說的什麽，”李氏正色道，“兒行千裏母擔憂，本就是人之常情。便是小滿日後長大成人，若要遠離我身邊，我也是必會擔憂的。”

“就像是您當初離了京城，老太太也是舍不得的，”李氏說這話時，面上神色絲毫不變，似乎她就真的是因為話趕話到這兒了，才這麽說的。

謝侯可不敢真就這麽以為了，忙討饒道：“當初那些事情沒能警醒著，是我的不是，只是今次帶了小滿回去，他若不住在家裏，又能住在哪裏呢？”

“侯爺怎麽說起這個來了，”李氏道，“先前是我的不是，如今卻是已經想通了，我的小滿這樣惹人喜歡，等回了京城，老太太還不曉得多高興呢。”

謝侯仔細端詳這李氏臉上神色，心裏也摸不準李氏心裏的真實想法。他看了一眼小六子，幹脆提起了別的事情。

“先前我與你說，叫小滿帶個老人在身邊的事情，可想好了？”

李氏的註意力果然被這件事給吸引走了：“方才問過了小滿，已經說好要請林管家陪著了。”

“他是看著小滿長大的，又能約束小六子。便是一整個家宅，他也能調理的妥妥當當，若是他跟著回京，咱們是再不必擔心的。”

“雖是如此，小滿身邊還是要跟著個心細的婆子才行，”謝侯想了想道，“當初我還在家中時候，也是身邊女婢環繞的。其實這不只是因為女婢伺候著心細，也是因著在家裏見識得多了，眼界高了，外頭那些庸脂俗粉自然也就瞧不上。”

“小滿才六歲，”李氏有些不高興，“清流之家極少在公子面前放女婢的，一旦進學，更是將身邊伺候的全都換成了小廝，如今卻也沒見得多少清流世家的男子放浪形骸的。”

這話可不能再繼續說下去，再說，就是討論清流和勳貴的一些教養方式上面的不同了。

清流之中，有些家底的人家都鮮少納妾，便是有，也是如夫人的美談，且數量上能有一兩個就頂天了。有那起子太好美色的，名聲自是輕易便敗壞了。

只要夫妻相得的人家，像是周家和李氏出身的李家，都是一夫一妻，兒女俱是嫡出。李氏見得多了，心裏期盼著，自然也就想把謝笙往這方面教養。

勳貴之流，以妾為攀比。若是誰家沒有幾個侍妾，幾乎都會傳出懼內的笑話。甚至有時還會當庭飲宴之時，做出轉贈侍妾的事情。

侯門公子身邊自小鶯歌燕舞，眼界是高，卻也並非是修身養性。大都是年紀漸長，早早識得個中滋味，玩得更加離譜，還以此為美。

如今的謝笙尊敬父母，友愛兄姐。每到了出門之時，總會記得要帶些小物件回來給李氏和大姐兒。對於她們贈與的東西，謝笙更是寶貝的不肯拿出來用，還是被大姐兒說過幾回之後，方才好了。

李氏有時候完全不敢想象，自己的小滿要是變成一個放浪形骸的侯門公子，可要怎麽是好。雖說少年當鮮衣怒馬，可規矩總在人心。

謝侯見李氏拿定了主意，不免還是勸了一句：“便不放多了，總要有一兩個做事的，何況小滿若是在內院行走，向老太太請安，叫人傳話，總不能叫小廝時時進去沖撞。”

內院還有其他女眷在呢。

李氏這才閉口不言。

“不如爹娘賜下兩個年長一些的姐姐吧，”謝笙插嘴道，“若和我年紀一般大的，想必是沒有年長一些的姐姐坐得住。”

“也罷，”李氏到底是被說服了。

謝侯臉上露出了笑容。

“真要是想帶人，只帶年紀大的像什麽話，總要有個小的，機靈活潑些，又知事的才好，”李氏又想了想，“不過年長的帶了兩個，再帶小的，難免有些不好看，總顯得人多，若放一個，又怕養刁了她的心思。不如再挑個年紀不大的小廝，跟在小滿身邊，可以陪他玩鬧，也能在內院走動些時候。等到他年紀大了，想必小滿身邊的人也對院子裏的事情熟悉起來，就用不著再補人了。”

李氏這是幾乎杜絕了謝笙身邊一切不必要進丫鬟的路子。謝侯無法，只得應了。

謝笙卻覺得沒什麽，他本來就不喜歡被丫鬟服侍，等懂事之後，身邊基本上就是一個男仆跟著處理。如今身邊不相幹的女性少些，他還更自在。

“就按娘說的，”謝笙拍手道，“我不喜歡身邊太多丫鬟。”

“哦，為什麽，”謝侯饒有興致的問道。

“老師說了，書中自有顏如玉，看書不就好了，”謝笙一副深以為然的模樣，逗得李氏謝侯都笑了起來，整個氣氛為之一松。

“胡說，書就是書，怎麽會有顏如玉，”謝侯故作嚴肅道，“莫非以後要你娶媳婦，你還要娶一屋子書不成？”

“可是我好好念書，科舉得中，身上有了功名官職，難道不好？”謝笙不服氣道，“我挑媳婦不要別的，就要和阿娘、姐姐一樣的，娘肯定會幫我掌眼。”

“歪理，都是歪理，”謝侯嘴上說著謝笙，臉上笑容卻止也止不住。李氏的人品他是極信任的，大姐兒的教養也好，而這兩人一個是他的妻子，一個是他的女兒，他一時也自得起來，“說的也是，旁人怎麽比得上你阿娘。”

李氏聽了謝笙志向，心裏正歡喜，不妨謝侯說了這麽一句，臊得她臉都紅了：“在孩子面前，說什麽呢！”

那日谷中對話，以謝笙的歪理宣告結束，之後謝家人趕在太陽落山之前回了家。

從那一日起，李氏和大姐兒、周夫人幾個就忙碌起來。或是打絡子、或是做衣裳，又或是成日裏把謝笙要帶走的東西重新翻出來，好生查點一遍，時不時的又往裏面加些東西。等到謝笙看到的時候，自己要帶走的行禮，已經從幾個箱子，變成了幾車的東西。

謝笙只打眼瞧著，就覺得頭疼。這些都是長輩的慈心，不能推拒，何況裏頭大都是李氏等人親手做的，哪一樣都少不得。

這些日子謝笙自己也並不輕松，他一面不能放松了自己的功課，一面還要好好想想自己到時候有什麽禮物可送長輩兄長。

一家子人都因為這樣或是那樣的事情給忙得團團轉，似乎連喘口氣的時間都是奢望。

皇帝的信是過了夏至沒幾天，就得了的。皇帝果然私下告訴了謝侯，叫他帶上朱家兄妹和謝笙一道進京。也說了叫謝侯仍任蜀州刺史，只是卻升了半品，成了正四品的中州刺史。

這兩年在謝侯治下，蜀州人口愈發多起來，與周邊少數民族的關系也極好，甚至還和南寨建立了聯系。蜀州如今稱一聲中州，已是名副其實。

因夏日炎熱，皇帝許謝侯過了處暑再走。那會兒已是秋日，若輕車簡行，想必能在八月初進京。

蜀州有周老爺子在，皇帝相信不會出什麽亂子。何況謝侯已經六年沒在家中過中秋、過年，總要叫他好歹過上一個節氣。皇帝急著給兒子選伴讀，便擇了中秋之前。

本以為要年前才走，不成想生生提前了幾個月。李氏顧不得傷心，趕忙讓底下伺候的人也加入進來，給謝笙縫制衣裳，準備禮物。

謝侯瞧著東西太多，便先把自己的東西也混著送了些回京城，免得到時候路上為車馬所累。

定邊侯府本就在京城，謝麒又在太子身邊做伴讀，得到消息只會比謝侯更早。

這一日正趕上次日旬休，謝麒要收拾了東西回府，不妨被太子叫住。

“太子殿下，”謝麒規規矩矩的行了禮。

太子眼中滑過幾分滿意，虛扶了謝麒一把，才道：“本宮都說過了，你只稱本宮為表哥便是，自家兄弟何須如此多禮。”

“禮不可廢啊，”謝麒被叫了起，才滿臉笑意道，“您雖是我表哥，可也是我朝儲君。您親近我，免了我的禮，我卻不能不知道自己的身份，仗著您的寵愛就肆意妄為。”

“你這哪兒叫守禮，分明是不識擡舉，”太子身後，跟著高家的嫡次子高祺。

高祺和謝麒年紀相仿，是更親的表兄弟關系，只是名字讀音相似，一山不容二虎。又因高家勢大，一向認為自己勝過謝麒。偏生不管是太子還是他祖父，都在謝麒的事情上有所偏好，讓他惱得不行，平日裏便總陰陽怪氣的和謝麒說話。

太子聽慣了他們的官司，早學會了充耳不聞。

“今兒本宮得了消息，說是父皇已預備讓謝侯回京述職，算算日子，今年應是能回京過中秋的，”太子眼中帶笑，又似乎別有深意，“聽說你有一嫡妹，只比你小了兩歲？”

謝麒心裏一個咯噔，臉上笑容不變：“回殿下的話，正是。當初大姐兒還在京中時，也是常一起玩鬧的，如今多年不見，也不曉得她今次回不回來。”

“若不回來，那可真是可惜，”高祺嘴裏念著可惜，眼裏卻滿是幸災樂禍。

太子如今已有十四，高貴妃正忙著給他選太子妃，如今已經是把京城的閨秀都劃拉遍了。而且，除了太子妃，還有太子側妃、太子嬪和太子良娣的名額呢。

高祺可是聽說了，謝家嫡女要是被高貴妃瞧上了，便是現在年紀還小，也定會給留一個太子嬪甚至是太子良娣的名額。若不回來，可就什麽都撈不到了。

高祺心裏念著，又不禁想起先時見過的謝家庶女，那個是個越長大約標志勾人的。上回喊一聲高二哥哥，直把自己半邊身子都喊的酥了，要不是謝麒突然出現……

太子也覺著有些遺憾，謝侯雖是親戚，卻是堅定的保皇黨。謝麒身為定邊侯世子，也只是未來的定邊侯，若能得了謝家嫡女，更添一層紐帶，這謝寧便是再不甘願，也是實打實的太子黨，必須幫著自己說好話。

何況謝寧如今的嫡妻是李氏女，在清流之中有不小的權威的李家，難道還能不幫自己的外孫女婿？

要是讓太子來說，就算謝氏女是個貌醜無鹽的母夜叉，他也願意接進宮裏來，給個高位供著，偏生高貴妃總說不急，還有更好的。

面對高祺的挑釁，謝麒連半個字都不回，叫高祺只覺得自己一拳頭打在棉花上，沒意思得很。

太子很快叫散了，謝麒好脾氣的和高祺道別，各自上了馬車。

馬車簾子一放下來，謝麒臉上就出現了些古怪神色。一面知道了自己父親要回來，心裏高興，一面又因著大姐兒被人惦記上而不爽快。至於高祺，他是一貫忽視過去的，並不放在心上。

等到了侯府裏頭，謝麒衣裳也沒去換，徑直去了老夫人處。

頭一回，謝麒顧不得給打簾子的丫鬟們說聲謝，就來到了老夫人面前。

“這是怎麽了，急匆匆的，”謝老夫人揮揮手，叫屋子裏伺候的人都下去。

“祖母，爹要回京了，”謝麒看謝老夫人一時楞住，便小心的解釋道，“方才我離開之前，太子殿下特意同我說的，皇上已經許了爹回京述職，約莫在中秋之前能歸家。”

“那個不孝子終於舍得回來了？”老夫人氣得直接砸了杯子，一轉眼又直接落了淚，“也不曉得給家裏送個信，還要太子殿下同你說了，咱們才知道，只怕他是要忘了咱們祖孫倆了。”

謝麒被唬得趕忙給老夫人擦眼淚：“祖母，快別這麽說。往年爹哪一年不往回送述職的折子？皇上都沒許他回來，許是今次爹也不曉得能不能成，未免叫咱們空歡喜一場，才沒先送信的。不然您只瞧著，等爹收到準信兒了，必會給家裏來信的。”

“果然還是親父子，心裏就是向著他的，”老夫人面上滿意，摟著謝麒心疼起來，又叫了人去謝麒屋子裏拿了衣裳，讓謝麒去耳房梳洗。

等謝麒走了，老夫人才嘆了口氣。

一貫在她身邊伺候的老嬤嬤上前輕聲道：“侯爺都要回來了，老太太您還唉聲嘆氣的，若叫那起子賤蹄子聽見，歪曲了您的意思，在侯爺面前胡言亂語，可怎麽是好。”

“我可不是說他，”老夫人覺得有些不得勁，“那李氏領著孩子，一去也是六年，平日裏書信禮物雖然不少，到底是離了心。”

這話一出口，那老嬤嬤心裏忙怪自己多嘴。

“太太心裏還是念著您的，這三五節氣的孝敬，還有哥兒姐兒的禮物，哪一時沒有按時送來？您且寬心。”

“也罷，便是不寬心又能如何，”老夫人閉了閉眼睛，不在意道，“總不過是恨上我老婆子了。叫底下人收拾屋子吧。”

“老太太可不能這麽想，兒孫自有兒孫福，咱們世子爺平平安安過了七歲，就都大好了。太太一向孝順，這些年也把侯爺身邊打理的妥帖……”老嬤嬤眼尖的瞧見謝麒出來，忙收了話頭，高聲道：“世子爺換上這身，可真俊！”

老夫人立刻看了過去，直把李氏拋在腦後，不再理會。

等到大暑之前，謝侯的信才送到了謝老夫人手上。

“老太太，今年恐只侯爺和笙哥兒回來，不過同行的還有順安伯府的哥兒姐兒哩！”

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