在祁家廳堂內, 柳氏笑容溫和的看著前來的魯家主母。

魯家的夫人姓吳, 本是商人之女, 與柳氏也是有舊交的。

待他們長大, 柳氏嫁到祁家，而吳氏則是嫁給魯家做了續弦。

不過自從吳氏在入主魯家，她就格外嫌棄商戶出身的人，因著有一個做樞密直學士的族人，吳氏素來以清流自居, 自視甚高。

往常祁家集結的賞花茶會, 吳氏從來不去, 也甚少讓自己的女兒去。

如今倒是兩人各自婚嫁之後的頭一遭見面。

柳氏眉眼帶笑, 聲音平和：“許久未見, 五娘如今可好？”

“一切都好, 倒是三娘, 瞧著比當初憔悴了許多。”吳氏也帶著笑，轉了轉手上的錦帕, 眼睛格外關切的看著柳氏。

站在柳氏身邊的劉婆子卻不像是自家主子有那麽好的涵養, 只覺得眉毛都在跳。

若說長相，柳氏當初可是一等一的美人坯子, 哪怕現在也挑不出絲毫短處。

況且, 憔悴？自家夫人現在瞧著就是氣色極好，連皺紋都瞧不出的, 換成旁人說一說倒也沒什麽, 可這位吳氏臉都蠟黃了, 怎麽專門可著自己的痛處聊天呢。

柳氏倒是神情依舊，半分異樣都沒有的。

她擡擡手，讓人上茶，而後笑著看著吳氏：“不知五娘今次前來，可是有什麽事情商量嗎？”

吳氏其實不想走這麽一趟，她慣是看不上商賈之家，如今祁家日子好過還不是因為祁二郎經商坐賈賺來的銀錢？這樣的人家吳氏才不稀罕。

特別是當初柳氏受到眾人追捧，自己卻處處比不上，心裏自然計較。

吳氏雖然不像是張氏那樣總是等著挑釁，可是吳氏心裏依然意難平。

只是身邊的婆子輕輕的碰了她一下，吳氏這才總算記起了出門時老爺的叮囑。

她是續弦，又沒有兒子傍身，只有一個獨女，分外看重，若不是被逼急了，只怕她也不會走這麽一趟。

強撐著繼續露出笑臉，吳氏微微擡起下巴：“聽聞祁家三郎文采斐然，又考中了秀才，當真是好兒郎，你我兩家若是能結成秦晉之好，也是極好的事情。”

此話一出，柳氏的神情微淡，可馬上就恢覆了柔和笑容：“我家三郎年不過十七，若沒記錯，你家姑娘該有二十了，這年紀實在是不匹配。”

吳氏最聽不得的就是旁人說她家女兒不好，哪怕柳氏說得委婉，吳氏也下意識地反駁：“女大三抱金磚，再說了，你兒子不馬上就十八了嗎？也到了知事的年紀，不早了。”聲音又頓了頓，努力的溫聲勸說，“我們魯家說起家世，在這城裏也找不出一家更好的，京城裏也有助力，未來若是三郎走上仕途，我家也好出力不是。”

此話一出，柳氏端著茶盞，湊到嘴邊時很好的掩飾住了眼睛裏的冷淡。

她是知道張氏是個沒腦子的，從還在閨中時，張氏就經常被吳氏當槍使，偏偏張氏自己還不知道。

沒想到如今都過去這麽多年，時移世易，張氏的腦子沒長大，吳氏也和以前一樣，面上端著溫順，心裏七拐八繞的。

這些什麽高嫁低嫁的話，關起門來說說也就罷了，偏偏吳氏就要笑著拿出來說道。

柳氏知道，其中縱然是因為她瞧不上自家是地主商賈出生，更多的，還是吳氏不情願。

不情願還要上門說親，這本身就透著詭異。

換了旁的事情，柳氏定然一笑而過，不會與她計較。

可是如今吳氏說起來的是自家三郎的親事，柳氏便不會當這是沒發生過，尤其是這樣奇怪的事情，總要知道個緣由才好應對。

只不過柳氏是絕對不會一口答應的。

縱然瞧不上魯家，但是當面撅回去總不合適，便要換個說法才行。

將茶盞撂到一旁，柳氏便依然是那個溫柔大度的祁家夫人：“你來得有些突然，三郎目前不在府上，我沒辦法征求他的意見，而且我相公和大郎也不在，這件事情總要他們同意才好。”

吳氏也點頭，她本就沒想過一趟就把事情辦成，不過她專門叮囑了一句：“兒女的親事還是不要總拖著才好，早早定下便是了。”

柳氏笑著點點頭，也感慨了一番為人母的不容易。

可是等吳氏一走，柳氏的臉就冷淡下來。

劉婆子終於忍不住，低聲罵道：“真不知道她來這一趟做什麽的，是說親還是炫耀？那尾巴翹上天的樣子比咱們院子裏的小黑還招搖。”

柳氏神色淡淡：“知道她是個什麽性子，沒個消停的，得了，沒必要和她置氣，我只是想不通吳氏為什麽來說這門親事。”

劉婆子不由得看她，道：“夫人，三少爺可是拿了三個案首，最是有才學的，之前想要和咱們家說親的人家可是快踩破了門檻兒，這魯家想要結親也正常吧。”

柳氏卻搖搖頭：“不，不一樣，縱然我瞧不上魯家，可是他們再拎不起來，在京中也是有人的，這樣的人家女兒若是娶來，確實是他們低嫁了。況且那吳氏一貫瞧不上商賈人家，如今卻要同我家攀親，瞧她那個樣子就知道是有心說成的。”

劉婆子小聲嘀咕：“瞧不出她有什麽想要說成的心思。”

柳氏站起身來，聞言，扯了扯嘴角：“說不成那是吳氏太端著，辦不成事兒，但是她的心思還是清楚的，她想成全這門親事，甚至有點急切……”

而後，柳氏就不說話了。

劉婆子見柳氏沈思，也就不在說什麽，低著頭扶著柳氏回院子。

而在前廳旁門外面貓著的鐵子立刻小心翼翼的退到走廊上，而後一路狂奔去找了祁昀。

等鐵子過去，祁昀卻沒有立刻問起魯家來意，而是笑著問道：“娘親可回去了？”

鐵子喘了幾口氣，點點頭：“回了。”

葉嬌聞言就抱起了旭寶：“那我去跟娘說說話，相公你記得把湯喝了，對身子好。”

祁昀瞧著桌上擺著的豬骨芡實黃芪湯，哪怕葉嬌不說，他也知道這湯是做什麽用的。

輕咳一聲，低應一聲，祁昀一言不發的端起湯碗一飲而盡。

葉嬌笑了笑，這才抱著旭寶帶著小素出門。

等他們離開後，祁昀就把鐵子叫進來，問道：“都說了些什麽？”

鐵子一字不落的給祁昀覆述了剛剛的對話，因為祁昀說讓他全記下來，於是鐵子就真的都記下了，就連柳氏和吳氏言語裏偶爾的機鋒都沒有放過。

祁昀停下來，坐在那裏，眉尖微蹙。

鐵子見狀，便道：“少爺，那魯家實在是欺人太甚，擺明了是過來非要讓三少爺娶他家女兒呢。”

祁昀回了神，卻沒有立刻開口，而是給自己盛了碗湯，卻不喝，只是拿著勺子攪了攪，才道：“與其說欺人太甚，倒不如說過於著急了些。”

兩家人素無交集，唯一的接觸也就是之前魯家想要強取自家釀酒方子。

可這是結仇，不是結親。

但要是說魯家想要讓祁家用方子下聘，卻也不合理，若是為了方子搭上個女兒，還是主母的親生女兒，未免有些太豁的出去。

祁昀一時間有些想不通透，但他知道魯家定然是動機不純，就是不知道他們在想什麽呢。

倒是鐵子，猶豫了一下輕聲道：“那個，二少爺，我有句話不知道該不該說。”

“說。”

鐵子似乎在腦袋裏組織了一下語言，才道：“三少爺常年在外求學，到底認識了什麽人我們也不知曉，這次又是離家去了城裏，六思雖然跟去，但也只是這陣子才在身邊伺候……”

祁昀擡眼看他：“不要兜圈子，有話直說。”

鐵子聲音微頓，低聲道：“會不會是三少爺和那魯家小姐兩情相悅，這才讓魯家來說親了？”

此話一出，滿室皆靜。

其實鐵子說完這話自己也不太信，在他看來，自家三少爺縱然已經年紀不小，但是平時除了看書就是作文，哪怕有點空閑也都被自家二少爺逼著寫大字了，根本沒時間去考慮才子佳人之類的風月之事。

故而鐵子很快就改了口：“二少爺，我也就隨口一說，三少爺定不會的。”

祁昀則是把湯匙撂到了碗裏，眉間微皺：“我知道他不會，可是如今在魯家目的不明的時候，誰知道會不會有人逼著三郎把這件事情做實。”

鐵子一楞，反映了一陣才想明白祁昀的話。

難道說魯家真的能為了結親把女兒的名聲豁出去？

不過不等鐵子想明白，祁昀便站起身來：“去，拿紙筆，我給三郎去一封信，不管是真是假，他這幾天都待在書院裏才行。”

鐵子去拿了紙筆，心裏有些擔心：“二少爺，你要是據實相告，三少爺會不會多想？如今他正準備著鄉試，怕是禁不起嚇唬。”

祁昀聞言，覺得鐵子說得有理，他也是一時著急忘卻了，便點了點頭：“那好，就不和他實話實說了。”又想了想，“那我給他安排一天三十篇大字，盡數寫完，十天寄回來一次，想來他也沒時間出書院了。”

鐵子：……

突然覺得他是不是坑了三少爺一把？

而在柳氏的院子裏，她們說的也是這事兒。

只不過和祁昀的態度不同，柳氏沒說起魯家的別有用心，只是問了問她們有沒有見過魯家姑娘的。

葉嬌雖然平時去過不少賞花宴，只是印象裏並沒有姓魯的。

方氏同樣沒見過，不過她抱著石頭，眼睛裏帶了些遲疑：“娘，魯家並不是什麽好人家，裏面的人沒本事，偏偏還脾氣大，大郎之前就受過他們的氣，若是和他家結了親，只怕以後受氣的時候多著呢。”

柳氏自然知道這點，只是柳氏心思深，準備多探聽一番再做打算，如今瞧著方氏和葉嬌都不知曉，便也不再多問。

臉上帶了笑，柳氏道：“不說他們了，我聽說石頭已經會背書了？”

方氏也笑起來，忙摟住了自家兒子，哄道：“來，石頭，給祖母和嬸嬸背段百家姓聽聽。”

石頭在來之前就被方氏叮囑過，知道會有這一遭，倒也不緊張，從方氏腿上爬下來，站在地上，昂著腦袋，背書的時候還一晃一晃的：“趙錢孫李，周吳鄭王……”

中間有幾段磕絆，不過還是背下來了幾十個字，很是厲害了。

等到石頭卡住時，柳氏適時地伸手抱住了石頭，嘴裏把他誇的千好萬好，方氏原本還有些著急石頭背不全，可是瞧著柳氏高興，她也就跟著笑，臉上得意得很。

葉嬌則是讓小素將帶來的糕餅給了方氏，道：“石頭學得好，嫂嫂必然是下了大功夫的，這些糕餅嫂嫂帶回去，等石頭背書累了的時候吃。”

方氏笑著接了，看了眼石頭。

石頭立刻乖覺的道：“謝謝二嬸嬸。”

而後方氏又哄他背背三字經，這是小石頭已經背了好多遍的，自然格外流利。

不過背著背著，石頭就發現旭寶的嘴巴一動一動的。

他不由得住了嘴，跑過去趴在葉嬌的小腿上，昂頭看旭寶。

旭寶今天穿了個藍色夾襖，戴著虎頭帽，最是可愛不過。

見石頭哥哥看自己，旭寶就笑呵呵的看回去，伸手去摸石頭的手，聲音清脆：“趙錢孫李，周吳鄭王，吃吃。”

石頭一聽，就知道這是自己剛剛背過的，可已經過去了好一陣兒，沒想到旭寶居然能記下來，小石頭瞪大了眼睛。

柳氏和方氏也很驚訝，只有葉嬌親了親旭寶的腦門兒，見怪不怪。

想必是這孩子剛剛看到自己拿了糕餅給石頭，他饞了，想吃，跟著說話只是想要東西吃呢。

葉嬌倒也不虧待他，從桌上的盤子裏捏了一小塊紅棗糕放到了旭寶嘴邊。

小家夥先是端詳了一下，然後又舔了舔，這才張嘴吃進去，笑瞇瞇的模樣像個大福娃娃。

柳氏也是喜歡的很，抱過來好一陣的心肝寶貝肉的稀罕著，方氏雖然更疼石頭，不過她也扛不住旭寶的笑臉，跟著一起哄。

只有石頭，一臉同情的看著旭寶。

自家弟弟真可憐，估計是天天被冰塊似的二叔逼著背書到天黑吧。

這麽好的弟弟被二叔欺負，這激發了石頭稚嫩的同情心，也湊過去，伸手摸旭寶的小手，一邊摸一邊嘆氣。

旭寶則是也握住他的手，笑呵呵的，陽光燦爛。

石頭則是盯著他，想著自己作為哥哥該保護弟弟，弟弟傻乎乎的，被欺負了估計都不懂的說。

才四歲的石頭在這一刻第一次感覺到了責任感。

柳氏則是沒有註意到兩個孫兒之間的互動，她看向了葉嬌和方氏，道：“過兩天我要去上香，你們陪我一起去吧，等回來的時候也能去鋪子裏轉轉。”

方氏和葉嬌答應下來，又一起對著兩個孩子玩了玩，這才各自散去。

葉嬌抱著旭寶，走得很慢。

剛才大概是和石頭玩兒瘋了，消耗體力太多，旭寶有些犯困，這會兒被葉嬌抱著的時候已經把腦袋放在葉嬌的肩頭，閉著眼睛，呼呼睡去。

葉嬌則是拿了小被子包住了他，把自家胖兒子裹成了球兒省的受涼，走路也緩慢了不少。

快到院門時，葉嬌便瞧見在門口來回溜達的人影。

走近了葉嬌才認出來：“宋管事？”

宋管事聞言，回頭就看到了葉嬌，和她懷裏圓滾滾的旭寶。

瞧得出小少爺睡著了，宋管事原本想要高聲報喜的聲音也壓低了些，不過臉上的笑容卻掩飾不住，輕聲道：“二少奶奶，我是來給少爺報喜的。”

葉嬌眨眨眼，好奇道：“報什麽喜？”

宋管事先自己跟自己笑了兩聲，這才開口：“回二少奶奶，商隊馬上就回來了。”

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