第83章 吾夫甚乖（終篇下）
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第83章 吾夫甚乖（終篇下）
範屠戶害怕面對自己這個太子女婿, 硬是躺在床上，裝病裝暈到夜幕將下。
上燈時分，範屠戶終於是熬不住, 肚子嘰裏咕嚕地叫。
他這一路餓著肚子乞討過來，進了東宮裏頭也還沒來得及吃上幾口飯，而今空著肚子躺了大半天，人實在地遭不住了，正捂著肚子糾結間，卻聞得房中飄來一陣面湯肉香。
“爹，別躺著了，快起來吃點東西吧, 你也不怕給自己餓壞了。”
範屠戶撐起上半身, 轉過臉來，眼睛還不住往門口打探, “那個……太子他不知道我醒了吧？”
範靈樂無奈地抿抿嘴, “知不知道，您遲早都要面對他, 他可是您女婿！這樣子躲著像什麽樣兒？”
範屠戶見屋子裏沒其他人，腳滑下床, 開始套鞋, “哎……我那不是……還要再準備準備嘛……”他徑直坐到桌邊，迫不及待地執起筷子，攪動碗裏的面, 就往嘴裏塞。
“嗯……”香！
他囫圇吞下幾口, 繼續道：“你說我……一會兒見了他, 是不是該向他磕頭請個罪什麽的？”想起自己剛剛口出狂言，還說什麽“要替他爹娘教訓他”, 天爺吶！這簡直對皇帝一家子的大不敬呀！說出去叫人家聽見，那可是冒犯皇家的大罪！
“樂樂你說你也是，怎麽也不攔著我點。”他埋頭吃得香，嘴裏含糊地咕噥著。
範靈樂：“……”
算了，爹爹辛勞了一路不容易，懶得同他計較。
門外響起了敲門聲，範靈樂朝爹爹使個眼色，範屠戶反應過來，連忙放下碗筷，擡起袖子摸了摸嘴，正襟危坐地望向門口方向。
她上前開門，果然是李煊。
“岳父醒了嗎？”
她點點頭，放李煊邁進門來，兩人剛一轉身，卻見範屠戶呲溜從凳子上滑下來，跪伏在地，“叩……叩見太子殿下。小民口無遮攔、行事莽撞，還望殿下……贖罪……”
範靈樂蒙了一瞬，瞧見爹爹這樣，不知為何，心裏頭就是酸得微微刺痛。雖然她情知，臣民向太子叩拜，本是理所當然。
李煊自是淡定，上前兩步，虛扶了一下範屠戶，“岳父大人言重了，快請起。”
聽他都發話了，範靈樂強忍著心頭的酸楚，上前將爹爹攙起。“爹，您快吃吧，面都涼了。”
“不急不急。”他笑著擺擺手，“那個……樂樂呀，我想同殿下單獨說會兒話，你先出去，啊。”
範靈樂疑惑，不放心地看了爹爹兩眼，範屠戶朝她點點頭，送去一個安撫的眼神，她這才帶上門出去，只留這一對翁婿在房間裏。
“岳父大人有何指教？”李煊客氣地開口。
“哎呦，不敢不敢。”範屠戶嚇得連連擺手，“指教談不上，就是有一些話，我鬥膽……再以岳丈的身份，跟殿下聊一聊。”
李煊淺淺笑了，“您本來就是孤的岳丈，盡可有話直言。”
範屠戶垂著頭，深嘆口氣，“過往……是我有眼無珠，以前在潯陽縣可能……有些地方無意沖撞了殿下……”說到此處，他不由紅了脖子，尷尬地清了清嗓子，繼續道：“希望殿下大人不記小人過，不要跟我這種殺豬的一般計較。”
“不會的，孤都明白，岳丈大人那是護女心切。”他依舊表現得面上很理解。
“哎！”範屠戶連忙應一聲，這一句，可算是說到他心坎兒裏了。“殿下能明白我這個做父親的心就好，只是樂樂……”他聲音微弱來了下去，拳頭悄悄捏緊了，鼓足勇氣道：“樂樂她性子軸，是個死心眼兒的，才會不遠萬裏追到京城來。”
李煊略一皺眉，只覺奇怪，不明白範屠戶為何要如此說。
他掙紮半晌，終是開口道：“若是您覺得有何不便之處，我去跟她說，我把她領回潯陽去……”
李煊臉色一暗，眉頭皺得更深了。範屠戶並未察覺太子的異樣，只是低著頭，自顧自說道：“我會好好勸她的，反正她當時來之前也點頭答應了，會考慮那個燕時瑾的，那個人還一直等著樂樂呢……”
太子的臉簡直色如豬肝了，再也聽不下去，冷聲打斷：“岳丈大人是覺得，孤會負了樂樂？”
“哦……不是不是……”範屠戶驚得臉漲紅了。怎能能用“負心”一詞來形容太子呢？這可是太大逆不道了。
“我明白的，我們這個家世吧……確實上不得臺面了……”他緊張得手心出汗，不住在腿上來回搓著，“我想了一下，要是個明白人的話，就應該要領會您當初假死的用意……”
“岳丈大人覺得，孤是想甩了樂樂？”李煊眉一挑，語氣頗為不善。
“哎……”範屠戶嘆氣，聲氣越來越弱，“總之，我會帶樂樂回潯陽的。”
齊大非偶。範屠戶不懂這個成語，但他卻明白這個道理。他擔心，樂樂留在這皇城裏，只有受委屈的份兒。
他這個當爹的，一不能做她的背景，二不能做她的靠山。只怕門不當戶不對的婚姻，讓她心力交瘁。
他從未想過叫女兒攀高枝，他知道，樂樂若真跟了太子，哪怕只是留在他李煊身邊做一個妾室，也能給他們老範家光耀門楣了。
但是他不要這種“光耀”，不要這種“福蔭”。他只要他的樂樂幸福，無憂。
房間裏有一瞬的沈默，燭影在兩個男人之間來回晃，是一場無聲的對峙。
“岳父大人多慮了。”最終，還是李煊先開了口。
“孤已經向官家請旨，中秋節過後，就舉行冊封大典。岳父大人若是將孤的太子妃帶走了，這冊封大典豈不是要開天窗了？”
範屠戶拳頭攥緊，猛然擡頭，“殿下……此話當真？”
李煊忍不住輕哼一聲，“自然。”
範屠戶垂下眼眸，默然了，心中不知是喜，還是憂。唯有嘆氣，“殿下的偏愛，是樂樂的福氣。”
他扯了扯唇角，似是自嘲一笑，“我範巖這輩子活著，不為別的，之前就為著我家樂樂，現在還多了一個心心。她們母女倆，是我在這個世上最大的牽掛。”頓了頓，他空茫的眼神忽而堅決了，如同決意赴死般，拿出了十足的氣勢，一口氣道：“我範巖沒有別的，只這一條賤命，還望殿下，往後能夠善待我家樂樂，不離不棄，恩愛白頭。”
李煊唇角一勾，他當然明白，範屠戶沒說完的半句話。
若是他皇太子敢辜負了樂樂，他範巖就是豁出命去，也要跟他同歸於盡。
這真是拳拳的老父親之心，無論是一開始的低聲下氣，還是現在的聲壯氣足，一切，都只為了他的寶貝女兒考慮。
李煊其實並不喜範屠戶，無論是過往指著他粗聲粗氣地罵，還是把刀架他脖子上，他都心中很是不忿。
但礙於樂樂的面子，他對範屠戶始終維持著面上的尊敬。
他知道，他和範屠戶永遠會有一個相同的立場，那便是，為著樂樂的幸福。
可被人拿“同歸於盡”這種激烈之舉來“威脅”，心中總是不快的。
房間內有一種微妙的僵持，兩個男人分明心中互有不滿，卻又似乎立場一致，誰也不願讓步於誰。
正在房內氛圍僵硬之時，一只手悄悄推開一條門縫兒，叉住心心的胳膊，將她舉過門檻，放到房間內。
“心心，去吧，找阿公去。”
掙脫開娘親的桎梏，心心如剛出巢穴的雛鳥，張著手臂，磕磕絆絆地朝範屠戶跑去，“阿公！”
“哎！心心！”一見到寶貝外孫女過來，範屠戶臉色立馬放了晴，笑得見牙不見眼，俯身一把將心心攬到懷裏，放在自己大腿上，“哎呦！外公的小心肝呦，來，快讓外公看看。”
他對著心心左瞧右瞧，但見他這早上還灰頭土臉著的小外孫女，現在卻是洗得小臉白凈，一身鵝黃對襟襖裙，頭發紮得利索清爽，兩朵小發髻上還別著珍珠團花簪，一雙大眼越發清亮，撲閃撲閃的，真是個粉雕玉琢的小娃娃。
範屠戶見了，心裏歡喜得緊，抱著心心顛啊顛，“哎嗨，我們心心這身新衣服可真漂亮，誰給你的呀？”
心心害羞地抿住小嘴，眼睛往旁邊的李煊身上快速瞥一眼，短胖的小肉手“咻”地指一下他。
李煊笑了，眉心綻開溫柔。自心心進來後，他整個人的氣息都軟化了下來，柔和似春風。
霎時，屋子裏的氛圍便不一樣了。
“哦呦！”範屠戶誇張地做著表情，做作驚呼，“是他給心心的漂亮衣裳啊！那心心知道，他是誰嗎？”
心心把玩著手裏的小玉兔，不去看李煊，只是拼命搖頭。
雖知道女兒接受自己還需一定時日，但心還是隨著她擺動的小腦袋，沈了沈。
“心心不知道哦？他是心心爹爹呀，你要叫他爹爹，知道沒？”
心心扁著嘴，時不時撇幾眼李煊，就是低頭不開口。
範屠戶嘆氣，看著太子難掩的失落神情，不由尷尬地笑笑，“心心就是這樣，一開始容易跟人生分，但只要跟你熟了之後呀，就粘人得不得了。”他說著，嘿嘿笑起來，“這點呀，就跟樂樂一個樣。”
“樂樂！”心心聽到了熟悉的名字，猛然擡頭，大眼亮晶晶地看向範屠戶。
“對咯，心心知道，‘樂樂’是誰嗎？”
“阿娘！”她奶聲奶氣地喚。
範屠戶哈哈大笑，“心心真聰明。那心心知道，阿公叫什麽嗎？”他又指了指自己鼻子。
心心小肉手伸過去，也指住他的鼻子，“範巖！”
“對咯！阿公是範巖！”範屠戶簡直樂得合不攏嘴。他抱著心心，瞟了眼李煊，試探道：“那心心知道，爹爹是誰嗎？”
心心又扁扁嘴，瞄一眼李煊，小臉蛋上顯出羞赧的笑，快速地指一下他，隨後趕緊地鉆到範屠戶胸口。
“哈哈哈！對咯！”範屠戶哈哈大樂，“心心記住了，他就是你爹爹。”
李煊終於開懷笑了，望著埋頭在岳父懷中的女兒，無限柔情。
範屠戶哄小娃娃還是很有一套的，心心雖還不願開口叫自己，但至少，她算是認了他這個爹了。
屋內，歡聲笑語不斷，範靈樂躲在門外，捂嘴偷樂。她就知道，只要把心心放出來，無論多麽冷硬的堅冰，都能瞬間融化。
“對了。”同心心玩鬧了一陣，李煊終於想起了一件重要的事兒，“您怎麽會想著帶心心跑來京城？”
這路途遙遠艱險，一個瘸腿的老倌帶著一個兩歲多的娃娃，實在太危險了，真不知範屠戶怎麽想的。李煊想起這個，心裏頭不能不說是有點埋怨的。
範屠戶漸漸沈下臉來。
“怎麽了？”李煊似乎察覺到不妙，若非有什麽緊要的事兒，決計不會叫範屠戶做如此冒險之舉。
範屠戶擔憂地擡眼，撇了撇太子，嚅囁道：“佟家……出事兒了。”
＊
心心叫青蕪帶過去哄睡覺了，範靈樂和李煊並排而坐，她望著對面爹爹肅穆的神情，不由緊張地握住夫君的手。李煊用力回握，示意她安心。
“就是兩個月前，官家突然頒布詔令，想要重修皇陵，縣裏頭也接到了征調令，就開始到處指派勞役。這一來二去地……就找到了你佟爹頭上。”這話，他是對著範靈樂說，畢竟現在稱呼佟立冬為太子的爹，著實不太妥當了。
“哎！”他深深嘆口氣，“得虧我瘸了這一條腿，躲過一劫。你佟爹就沒這麽好運氣了，前一天下的指令，第二天說上路就要上路。玉珠哪裏有這個準備呦！她一邊抹著眼淚，一邊給你佟爹收拾包袱。”
說到此處，他不由哽住了，“你娘也是命苦，前些日子才因為……”他止住話頭，瞟一眼神情冷峻的太子，終是開口道：“才因為阿暄的噩耗，一病不起。”
聽到“一病不起”四個字，李煊瞳孔顫了顫。
他竟完全不知，娘竟因為他的“死”而病重。樂樂也從來沒有跟他提過。
“娘她……”到口邊的話忽然止住，他吞沒了即將要脫口而出的詞句，喉結動了動，壓著嗓子道：“佟姨她……還好嗎？”
範屠戶深深嘆氣，“玉珠她……不好，身體不太好……”
“本就因為兒子的事兒，消沈了許多時日，好不容易緩過來點了，丈夫又被征調去服役了……哎，她這接二連三的打擊，身子撐得住就怪了。”
說著他轉身，面向範靈樂，“上個月，我寫了封信給你，想著叫你不管查沒查著，都趕緊回來。結果這麽久了，你都沒個回音，我心裏著急，在這不就……不就趕緊抱著心心過來了麽？”
“爹！”範靈樂不無嗔怪地道：“八成是信在路上耽擱了或者弄丟了。”這都是時有的事兒，“就算再擔心，您怎麽還能也把心心帶過來呢！這多危險呀？”
他努努嘴，“我……我這不是也沒辦法嘛……”
“您托給佟姨不好嗎？”
“可是她……玉珠她……”範屠戶吞吞吐吐，為難地看一眼李煊，見他正也盯著自己，沈聲開口：“爹，佟姨她……是不是病得很重？”
“是很不好……喝了這麽久的藥，也沒見起效果……”
一時，屋子裏的氛圍頗為沈重。
“樂樂呀……”範靈樂擡頭，看向女兒，“抽個空，趕緊回家一趟吧。你佟姨現在還吊著一口氣，就是想等你從京城……”他心虛地瞟一眼太子，開口道：“等你……遞阿暄的消息回來呢……”
範靈樂一僵，聽爹爹的意思，似乎不大妙。
她轉頭，身旁的李煊已是面色蒼白，幽深的眼眸空洞洞的，魂似乎飛走了般。
“阿煊……”她緊握住他的手，暑熱還未消散的季夏，他竟是指尖微微發涼。
範屠戶瞅著失魂落魄的太子殿下，幽幽嘆口氣，嘴角掙紮著，還是喚起他熟悉的乳名：“阿暄啊，現在趕回去，興許還能見著……她，最後一面。”
*
李煊對於母親的全部記憶，就是一雙結實有力的手臂。
他被送到佟家時不過三歲，初來，總是瞪著一雙漂亮的眼睛，縮在角落裏，對周遭的一切都滿懷警惕。
陳玉珠俯身在他面前，溫柔地笑，牽過他的手，將他帶到八仙桌前，將摻著肉沫的粥遞到他嘴邊，一勺一勺餵給他。
一次他不小心磕了額頭，腫出一個大包，偏要瞪著蓄滿淚水的眼睛，倔強地不肯哭出聲。陳玉珠就把他抱在懷裏，一只手臂有力地圈住他，另一只手攪動著鍋裏的燉土豆，口裏哼唱著兒歌，輕聲哄他。
突然地，豆大的淚水就這麽流了出來。那是他第一次，把陳玉珠真的認作了自己的母親。
李煊對於母親的全部嗅覺，不是富麗堂皇的宮殿中飄散著的馥郁檀香，而是一雙粗糙的、布滿傷痕的、常年散發著淡淡豬油味的手。
＊
範靈樂這一覺睡得很不安穩，她從夢中驚厥，口幹舌燥地爬起床，正想喚青蕪進來添茶，手摸到旁邊的床位，空空如也，連被褥也是涼的。
她翻身下地，踏出拔步床，室內燭火幽冥，一道清雋寂寥的背影坐在桌邊，單手支著額頭，面向月光來的方向靜坐。他那一向挺拔不屈的脊背，此刻卻是頹喪地曲著，像沒有了脊梁，沒有了魂靈。
她走過去，挨著他身旁坐下，“阿煊，你還在擔心佟姨嗎？”
料想他今夜，必定不會好過。
李煊似乎並沒有被她的動靜驚擾，依舊是目中空然，眼神不知落在何處，聲音飄忽著，輕輕蕩在寂靜的寢殿中，“樂樂，佟叔他死了。”
震驚太過，範靈樂一下沒反應過來，半晌，不可思議地猶疑著：“什麽……？你是說爹……不，佟叔他……”
“嗯。”李煊幽幽地重覆，“死了。”
範靈樂倒吸一口氣，張著嘴，一時無言。
“怎麽會……”好半晌，她才找回自己的聲音。
“上個月，一艘運載有六百餘名勞役的船只由江夏府出發，將他們運往皇陵開鑿地，途經合陽縣時，因水手操作不當撞上山陵，整座船傾覆。共計四百八十一人遇難，這其中……就有佟叔。”
他一口氣說完，無悲無痛，仿佛只是在陳述地方府衙呈上來的事故奏報。
這也是他白日裏托人打探佟立冬的消息，夜裏才得到的信兒。
範靈樂楞在椅子上，好半天才回過神，看他過分平靜的面容，擔憂地攥住他的手臂，“阿煊……”她聲音突然哽咽，“明天我們就出發……我們回潯陽……去看看佟姨……”
李煊胸口一震，突地嗤笑出了聲，“樂樂，你說，我究竟算個什麽東西？為了給那個皇帝老兒建什麽他/媽的陵墓！卻害得我爹……葬身在了河底……”
範靈樂唰地站起身，忍住淚意，將他攬在了懷裏，“這不怪你……不能怪你……”她哭腔顫動，肩膀也跟著懷裏的人，瑟瑟顫抖。
不一會兒，胸口一片熱意，淚水透過寢衣，沾濕了心口。
範靈樂呆住了。
這是她活了二十年，第一次，看見他哭。
她低頭，去吻他微微顫抖的發頂，手輕撫著他寬闊的肩背，卻再說不出一個字。
“我爹他死了……皇帝他要睡皇陵……我爹……我爹死了……屍體泡在河裏，被人撈上來……卷個草席就埋了……”
荒冢枯骨，埋屍異鄉。
範靈樂默默垂淚，手緊緊圈住他的肩膀，把他摟得更緊了，卻壓制不住他越發強烈的戰抖。
他終於克制不住，哀慟著，在她懷裏放聲痛哭。
月光擁著他們，空曠的東宮，盛滿了悲涼。
李煊命人套上了車馬，他要即刻啟程，回一趟潯陽。
範靈樂執意要跟隨，李煊和範屠戶都堅決反對。她現在懷裏的胎兒還不足三月，正是波動時期，唯恐路上有個什麽閃失。
“不會的，我會很小心的，我們不要走太快了，盡量多走水路。”她提出方案，倆男人依舊不肯。
範靈樂急了，揪住李煊的衣袖，“阿煊，若是你不讓我去，見不到佟姨最後一面，我這輩子都不能安心的。屆時我心情郁結了，難道對肚裏的寶寶就會好嗎？”
他無奈，一番糾結之下，只好命青蕪跟車隨行，好照顧範靈樂。
馬車在東宮門口啟程。範屠戶抱著心心，不知第多少次，再次送行。
心心又是哭鬧著，不肯放她娘走，範靈樂抱她在懷裏，拍哄著她，輕聲安撫。
她心裏想著，這次從潯陽回來後，再不要和女兒分開了。
“走了。”李煊手扶上她的肩，低聲提醒。
範靈樂把心心強行從懷裏撥開，想要遞到範屠戶手上，心心卻忽而扭過身子，張著雙手，向旁邊的李煊要抱抱。
三個人皆是楞住了。
李煊回過神，激動地接過女兒，將她穩穩抱在懷中。
心心扒住他的脖子，埋頭在他懷中，安靜地依戀著。
“心心，我是誰呀？”李煊忍不住，輕聲開口。他實在太想聽女兒喊這一聲“爹”了。
心心癟著嘴，只是歪頭在他肩窩處，不說話。
心裏默默嘆氣，在女兒額頭上吻了一口，只得把她交給範屠戶去。
車輪碾動，再次啟程。
這樣送別的場景，心心自小似乎已見過太多次。
範屠戶抱著她，守候在大門口，遲遲不願進府。直到馬車的影子快要消失在街角處，心心伸出她肉乎乎的手指，朝向馬車的方向，“爹爹……”
範屠戶心一驚，樂開了，抱著心心在手中顛，“哎呦，小祖宗，你剛剛怎麽不叫人呢？”
“哈哈，等爹爹回來了，咱們當面叫給他聽，好不好啊？”
心心咬著手指，俏皮的大眼望著範屠戶，羞澀地眨啊眨，又笑著搖了搖頭。
範屠戶樂呵，嗨，這個別扭的小丫頭呦。
*
陳玉珠覺著，自己約莫，是等不到範靈樂從京城帶消息來的那一天了。
自己的身子，她自己有感覺，只是為了守到兒子的消息，她才勉勉強強，吊著一口氣。
時節已至孟秋，天氣逐漸寒涼，佟雪往她身上加蓋起棉，被每日都過來，替她搓熱身子。可是她一顆心呀，卻是越來越涼。
暗沈的屋子，門窗緊閉，只留一小條縫隙，讓外面新鮮的風透進來。被苦藥浸染了三月有餘，似乎連門縫處都藏匿著藥的氣味。
“雪兒……咳咳……樂樂……咳……樂樂回來了嗎？”
“還沒呢，娘。”
每日，她都要例行一問，每當這時，佟雪總會強忍嗚咽，回答她。
她昏昏沈沈地，不辨日月，一日竟或有七八個時辰，都是昏睡著的。就算是醒時，腦子也少有清醒的時刻。
“吱呀”。半昏半醒間，她又聽到了開門的聲音。
“樂樂呀……回來了嗎？”
“娘……！”
手被一雙溫熱的大掌握住。
她認得的，那是她兒子的手。雖不是她親生，卻是她一手帶大的兒子呀。
“哎……”她幽幽嘆氣，絕望的淚水自眼角流下，“阿暄啊……”
“是我！娘！是我！兒在這兒，兒回來了！”
手被他貼在臉上，燙得她手心手背都暖了起來。
“阿暄啊……娘真是活不久了……是不是閻王爺……叫你來接我啦？”
手背被淚水打濕，被帶得輕輕顫抖。
壓抑地低泣聲過後，耳邊終於又出現兒子的聲音，“娘……兒沒死，兒在這兒呢……回來看您了……”
“來……讓娘你摸摸你……”她攤開手掌，手觸到一片臉頰，沾惹了一手的濕潤。她嘆著氣，顫動無力的手艱難地去拭那淚痕，“傻兒子，別難過了，娘知道，我的日子……到頭了。”
“不用想著把我往回勸……你乖乖的……娘很快就下來找你了……”
“娘……”哭泣聲掩蓋了言語，她耳邊只有斷斷續續的啜泣。
她歪著頭，又昏昏沈沈地睡去，不一會兒，又迷迷瞪瞪地，啞著嗓子開口：“阿暄啊……阿暄回來啦？快……吃飯……娘做了你最愛吃的清蒸小黃魚兒……嫩著呢……”
*
陳玉珠走在李煊和範靈樂回來的第三天。
範屠戶真是說得沒錯，她始終吊著一口氣，就為了等兒子的消息。或許是覺著等到了，兒子溫暖的手掌，徹底化解了她最後一絲執念，她捉著這縷餘熱，從此訣別了人世間。
秋天的潯陽，一樹黃葉。
紙錢燃著的灰在空中肆意飄散，李煊和範靈樂一身孝服，跪在陳玉珠的墳前，佟雪和佟岳跪在一旁，披麻戴孝，嗚嗚垂淚。
最後一把紙錢燒完了，李煊直挺著上身，早已流幹淚水的眼望著她的墳頭出神。
“我以前想著，等一切塵埃落定了，一定要讓他們過上好日子，報答他們養育我這麽些年的恩情。可是到頭來……什麽都是空的。”
佟氏夫婦至死都不知道，他們養育了這麽多年的那個“棄兒”，竟是尊貴無雙的太子。這些年的心酸拉扯，為他的辛勤付出，還未能得到回報，轉頭人事已成空。
造化弄人，不過如此。
“子欲養而親不待”，範靈樂知道，這將是他一生都難以抹去的遺憾。
手扶上他的肩，她望著他沈毅的側臉，眉眼間的淩然傲氣灼灼耀目，再次驚覺，當年那個內斂、甚至還有點怯懦的少年，真的要脫胎換骨了。
脫他的凡胎，換一身龍骨。
“阿煊。”她手堅定地握住他的肩，“有機會的，一切都還來得及的。無論何時都不要忘記，你是百姓的兒子，是他們把你養大的。而日後，你將是百姓的君父，為他們開一個太平盛世，讓他們過上更好日子，若是佟叔佟姨泉下有知，也會為你驕傲的。”
李煊垂頭默然，黯淡一笑，“但願吧。”
但願他們泉下有知，但願他們無悔此生。
李煊扶著範靈樂起身，看一旁互相攙扶著的姐弟倆，淡然啟唇：“這幾天你們收拾一下家裏，同我回京吧。”
佟雪擡起一雙哭紅眼，怯怯地點頭。
日後，他們佟氏夫婦的孤兒孤女，由他李煊來養。
*
天寶三十七年，皇帝駕崩，享年五十八，謚號雍章帝。
同年，皇太子李煊繼位，時年二十六，年號康和。
康和元年，帝冊立發妻為後，封號清儀。
康和五年，立皇長子李源為太子，授袁弘佐太師太傅，二任帝師。
康和六年，群臣諫議，請皇帝選秀納妃，以充後宮。帝駁回，批：不覆再議。
康和八年，群臣激憤諫議，跪請皇帝選秀納妃，以充盈後宮，皇嗣廣撥，皇權穩固。
帝勃然怒，玉斧鑿地，拂袖而去。
著，革去王焱翊禮部尚書一職，方懷民、顏正卿等七人左遷。
群臣遂禁言，不覆再諫。
“娘娘，您快去禦書房瞧瞧吧，今兒早上朝會，官家又是大發了一通脾氣。”皇帝身邊的貼身大太監德宏弓著腰，來皇後跟前陳情。
範靈樂放下手中的書，偏過頭，“怎麽了？可是河間府決堤一事解決得不順？”
“非也。今兒早上，大臣們又提起讓官家選秀一事，甚至還有那激動的，把頭都在玉階下磕破了呢！”他掐著嗓子，表情靈活多變，繪聲繪色地描述。
範靈樂稍一楞，淡淡一笑，“那所以，官家怎麽說呢？”
“嗨呀！”大太監怪叫一聲，“官家可是給氣著了，大動肝火，連著貶了好幾個為首挑事兒的，這才平息下去。”說完，又捧著笑臉兒，小心地道：“官家現還在氣頭上呢，只有娘娘您去了，他就高興了。”
範靈樂這下是徹底笑開了，眼角牽出一條微不可查的細紋，靈動之下，又可覷見幾絲雍容，“我明白了，他這是托你呀，來我跟前兒‘邀功’來了呢。”
“娘娘說笑了。”德宏只是嘿嘿笑著。
“你先退下吧，我一會兒就過去。”
“是，娘娘，奴才告退。”
德宏貓著腰，倒退著出了坤寧宮。
“青蕪。”
“娘娘，奴婢在。”
“去把我那件碧色緙絲團花對襟褙子拿來。”
“是。”
範靈樂拉開面前的抽屜，取出裏面那柄快要躺得生灰了的銀月“斬龍”彎刀。拔出刀鞘，她左瞧右瞧，滿意地笑了笑：
吾夫，甚乖矣。
終。
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範屠戶害怕面對自己這個太子女婿, 硬是躺在床上，裝病裝暈到夜幕將下。
上燈時分，範屠戶終於是熬不住, 肚子嘰裏咕嚕地叫。
他這一路餓著肚子乞討過來，進了東宮裏頭也還沒來得及吃上幾口飯，而今空著肚子躺了大半天，人實在地遭不住了，正捂著肚子糾結間，卻聞得房中飄來一陣面湯肉香。
“爹，別躺著了，快起來吃點東西吧, 你也不怕給自己餓壞了。”
範屠戶撐起上半身, 轉過臉來，眼睛還不住往門口打探, “那個……太子他不知道我醒了吧？”
範靈樂無奈地抿抿嘴, “知不知道，您遲早都要面對他, 他可是您女婿！這樣子躲著像什麽樣兒？”
範屠戶見屋子裏沒其他人，腳滑下床, 開始套鞋, “哎……我那不是……還要再準備準備嘛……”他徑直坐到桌邊，迫不及待地執起筷子，攪動碗裏的面, 就往嘴裏塞。
“嗯……”香！
他囫圇吞下幾口, 繼續道：“你說我……一會兒見了他, 是不是該向他磕頭請個罪什麽的？”想起自己剛剛口出狂言，還說什麽“要替他爹娘教訓他”, 天爺吶！這簡直對皇帝一家子的大不敬呀！說出去叫人家聽見，那可是冒犯皇家的大罪！
“樂樂你說你也是，怎麽也不攔著我點。”他埋頭吃得香，嘴裏含糊地咕噥著。
範靈樂：“……”
算了，爹爹辛勞了一路不容易，懶得同他計較。
門外響起了敲門聲，範靈樂朝爹爹使個眼色，範屠戶反應過來，連忙放下碗筷，擡起袖子摸了摸嘴，正襟危坐地望向門口方向。
她上前開門，果然是李煊。
“岳父醒了嗎？”
她點點頭，放李煊邁進門來，兩人剛一轉身，卻見範屠戶呲溜從凳子上滑下來，跪伏在地，“叩……叩見太子殿下。小民口無遮攔、行事莽撞，還望殿下……贖罪……”
範靈樂蒙了一瞬，瞧見爹爹這樣，不知為何，心裏頭就是酸得微微刺痛。雖然她情知，臣民向太子叩拜，本是理所當然。
李煊自是淡定，上前兩步，虛扶了一下範屠戶，“岳父大人言重了，快請起。”
聽他都發話了，範靈樂強忍著心頭的酸楚，上前將爹爹攙起。“爹，您快吃吧，面都涼了。”
“不急不急。”他笑著擺擺手，“那個……樂樂呀，我想同殿下單獨說會兒話，你先出去，啊。”
範靈樂疑惑，不放心地看了爹爹兩眼，範屠戶朝她點點頭，送去一個安撫的眼神，她這才帶上門出去，只留這一對翁婿在房間裏。
“岳父大人有何指教？”李煊客氣地開口。
“哎呦，不敢不敢。”範屠戶嚇得連連擺手，“指教談不上，就是有一些話，我鬥膽……再以岳丈的身份，跟殿下聊一聊。”
李煊淺淺笑了，“您本來就是孤的岳丈，盡可有話直言。”
範屠戶垂著頭，深嘆口氣，“過往……是我有眼無珠，以前在潯陽縣可能……有些地方無意沖撞了殿下……”說到此處，他不由紅了脖子，尷尬地清了清嗓子，繼續道：“希望殿下大人不記小人過，不要跟我這種殺豬的一般計較。”
“不會的，孤都明白，岳丈大人那是護女心切。”他依舊表現得面上很理解。
“哎！”範屠戶連忙應一聲，這一句，可算是說到他心坎兒裏了。“殿下能明白我這個做父親的心就好，只是樂樂……”他聲音微弱來了下去，拳頭悄悄捏緊了，鼓足勇氣道：“樂樂她性子軸，是個死心眼兒的，才會不遠萬裏追到京城來。”
李煊略一皺眉，只覺奇怪，不明白範屠戶為何要如此說。
他掙紮半晌，終是開口道：“若是您覺得有何不便之處，我去跟她說，我把她領回潯陽去……”
李煊臉色一暗，眉頭皺得更深了。範屠戶並未察覺太子的異樣，只是低著頭，自顧自說道：“我會好好勸她的，反正她當時來之前也點頭答應了，會考慮那個燕時瑾的，那個人還一直等著樂樂呢……”
太子的臉簡直色如豬肝了，再也聽不下去，冷聲打斷：“岳丈大人是覺得，孤會負了樂樂？”
“哦……不是不是……”範屠戶驚得臉漲紅了。怎能能用“負心”一詞來形容太子呢？這可是太大逆不道了。
“我明白的，我們這個家世吧……確實上不得臺面了……”他緊張得手心出汗，不住在腿上來回搓著，“我想了一下，要是個明白人的話，就應該要領會您當初假死的用意……”
“岳丈大人覺得，孤是想甩了樂樂？”李煊眉一挑，語氣頗為不善。
“哎……”範屠戶嘆氣，聲氣越來越弱，“總之，我會帶樂樂回潯陽的。”
齊大非偶。範屠戶不懂這個成語，但他卻明白這個道理。他擔心，樂樂留在這皇城裏，只有受委屈的份兒。
他這個當爹的，一不能做她的背景，二不能做她的靠山。只怕門不當戶不對的婚姻，讓她心力交瘁。
他從未想過叫女兒攀高枝，他知道，樂樂若真跟了太子，哪怕只是留在他李煊身邊做一個妾室，也能給他們老範家光耀門楣了。
但是他不要這種“光耀”，不要這種“福蔭”。他只要他的樂樂幸福，無憂。
房間裏有一瞬的沈默，燭影在兩個男人之間來回晃，是一場無聲的對峙。
“岳父大人多慮了。”最終，還是李煊先開了口。
“孤已經向官家請旨，中秋節過後，就舉行冊封大典。岳父大人若是將孤的太子妃帶走了，這冊封大典豈不是要開天窗了？”
範屠戶拳頭攥緊，猛然擡頭，“殿下……此話當真？”
李煊忍不住輕哼一聲，“自然。”
範屠戶垂下眼眸，默然了，心中不知是喜，還是憂。唯有嘆氣，“殿下的偏愛，是樂樂的福氣。”
他扯了扯唇角，似是自嘲一笑，“我範巖這輩子活著，不為別的，之前就為著我家樂樂，現在還多了一個心心。她們母女倆，是我在這個世上最大的牽掛。”頓了頓，他空茫的眼神忽而堅決了，如同決意赴死般，拿出了十足的氣勢，一口氣道：“我範巖沒有別的，只這一條賤命，還望殿下，往後能夠善待我家樂樂，不離不棄，恩愛白頭。”
李煊唇角一勾，他當然明白，範屠戶沒說完的半句話。
若是他皇太子敢辜負了樂樂，他範巖就是豁出命去，也要跟他同歸於盡。
這真是拳拳的老父親之心，無論是一開始的低聲下氣，還是現在的聲壯氣足，一切，都只為了他的寶貝女兒考慮。
李煊其實並不喜範屠戶，無論是過往指著他粗聲粗氣地罵，還是把刀架他脖子上，他都心中很是不忿。
但礙於樂樂的面子，他對範屠戶始終維持著面上的尊敬。
他知道，他和範屠戶永遠會有一個相同的立場，那便是，為著樂樂的幸福。
可被人拿“同歸於盡”這種激烈之舉來“威脅”，心中總是不快的。
房間內有一種微妙的僵持，兩個男人分明心中互有不滿，卻又似乎立場一致，誰也不願讓步於誰。
正在房內氛圍僵硬之時，一只手悄悄推開一條門縫兒，叉住心心的胳膊，將她舉過門檻，放到房間內。
“心心，去吧，找阿公去。”
掙脫開娘親的桎梏，心心如剛出巢穴的雛鳥，張著手臂，磕磕絆絆地朝範屠戶跑去，“阿公！”
“哎！心心！”一見到寶貝外孫女過來，範屠戶臉色立馬放了晴，笑得見牙不見眼，俯身一把將心心攬到懷裏，放在自己大腿上，“哎呦！外公的小心肝呦，來，快讓外公看看。”
他對著心心左瞧右瞧，但見他這早上還灰頭土臉著的小外孫女，現在卻是洗得小臉白凈，一身鵝黃對襟襖裙，頭發紮得利索清爽，兩朵小發髻上還別著珍珠團花簪，一雙大眼越發清亮，撲閃撲閃的，真是個粉雕玉琢的小娃娃。
範屠戶見了，心裏歡喜得緊，抱著心心顛啊顛，“哎嗨，我們心心這身新衣服可真漂亮，誰給你的呀？”
心心害羞地抿住小嘴，眼睛往旁邊的李煊身上快速瞥一眼，短胖的小肉手“咻”地指一下他。
李煊笑了，眉心綻開溫柔。自心心進來後，他整個人的氣息都軟化了下來，柔和似春風。
霎時，屋子裏的氛圍便不一樣了。
“哦呦！”範屠戶誇張地做著表情，做作驚呼，“是他給心心的漂亮衣裳啊！那心心知道，他是誰嗎？”
心心把玩著手裏的小玉兔，不去看李煊，只是拼命搖頭。
雖知道女兒接受自己還需一定時日，但心還是隨著她擺動的小腦袋，沈了沈。
“心心不知道哦？他是心心爹爹呀，你要叫他爹爹，知道沒？”
心心扁著嘴，時不時撇幾眼李煊，就是低頭不開口。
範屠戶嘆氣，看著太子難掩的失落神情，不由尷尬地笑笑，“心心就是這樣，一開始容易跟人生分，但只要跟你熟了之後呀，就粘人得不得了。”他說著，嘿嘿笑起來，“這點呀，就跟樂樂一個樣。”
“樂樂！”心心聽到了熟悉的名字，猛然擡頭，大眼亮晶晶地看向範屠戶。
“對咯，心心知道，‘樂樂’是誰嗎？”
“阿娘！”她奶聲奶氣地喚。
範屠戶哈哈大笑，“心心真聰明。那心心知道，阿公叫什麽嗎？”他又指了指自己鼻子。
心心小肉手伸過去，也指住他的鼻子，“範巖！”
“對咯！阿公是範巖！”範屠戶簡直樂得合不攏嘴。他抱著心心，瞟了眼李煊，試探道：“那心心知道，爹爹是誰嗎？”
心心又扁扁嘴，瞄一眼李煊，小臉蛋上顯出羞赧的笑，快速地指一下他，隨後趕緊地鉆到範屠戶胸口。
“哈哈哈！對咯！”範屠戶哈哈大樂，“心心記住了，他就是你爹爹。”
李煊終於開懷笑了，望著埋頭在岳父懷中的女兒，無限柔情。
範屠戶哄小娃娃還是很有一套的，心心雖還不願開口叫自己，但至少，她算是認了他這個爹了。
屋內，歡聲笑語不斷，範靈樂躲在門外，捂嘴偷樂。她就知道，只要把心心放出來，無論多麽冷硬的堅冰，都能瞬間融化。
“對了。”同心心玩鬧了一陣，李煊終於想起了一件重要的事兒，“您怎麽會想著帶心心跑來京城？”
這路途遙遠艱險，一個瘸腿的老倌帶著一個兩歲多的娃娃，實在太危險了，真不知範屠戶怎麽想的。李煊想起這個，心裏頭不能不說是有點埋怨的。
範屠戶漸漸沈下臉來。
“怎麽了？”李煊似乎察覺到不妙，若非有什麽緊要的事兒，決計不會叫範屠戶做如此冒險之舉。
範屠戶擔憂地擡眼，撇了撇太子，嚅囁道：“佟家……出事兒了。”
＊
心心叫青蕪帶過去哄睡覺了，範靈樂和李煊並排而坐，她望著對面爹爹肅穆的神情，不由緊張地握住夫君的手。李煊用力回握，示意她安心。
“就是兩個月前，官家突然頒布詔令，想要重修皇陵，縣裏頭也接到了征調令，就開始到處指派勞役。這一來二去地……就找到了你佟爹頭上。”這話，他是對著範靈樂說，畢竟現在稱呼佟立冬為太子的爹，著實不太妥當了。
“哎！”他深深嘆口氣，“得虧我瘸了這一條腿，躲過一劫。你佟爹就沒這麽好運氣了，前一天下的指令，第二天說上路就要上路。玉珠哪裏有這個準備呦！她一邊抹著眼淚，一邊給你佟爹收拾包袱。”
說到此處，他不由哽住了，“你娘也是命苦，前些日子才因為……”他止住話頭，瞟一眼神情冷峻的太子，終是開口道：“才因為阿暄的噩耗，一病不起。”
聽到“一病不起”四個字，李煊瞳孔顫了顫。
他竟完全不知，娘竟因為他的“死”而病重。樂樂也從來沒有跟他提過。
“娘她……”到口邊的話忽然止住，他吞沒了即將要脫口而出的詞句，喉結動了動，壓著嗓子道：“佟姨她……還好嗎？”
範屠戶深深嘆氣，“玉珠她……不好，身體不太好……”
“本就因為兒子的事兒，消沈了許多時日，好不容易緩過來點了，丈夫又被征調去服役了……哎，她這接二連三的打擊，身子撐得住就怪了。”
說著他轉身，面向範靈樂，“上個月，我寫了封信給你，想著叫你不管查沒查著，都趕緊回來。結果這麽久了，你都沒個回音，我心裏著急，在這不就……不就趕緊抱著心心過來了麽？”
“爹！”範靈樂不無嗔怪地道：“八成是信在路上耽擱了或者弄丟了。”這都是時有的事兒，“就算再擔心，您怎麽還能也把心心帶過來呢！這多危險呀？”
他努努嘴，“我……我這不是也沒辦法嘛……”
“您托給佟姨不好嗎？”
“可是她……玉珠她……”範屠戶吞吞吐吐，為難地看一眼李煊，見他正也盯著自己，沈聲開口：“爹，佟姨她……是不是病得很重？”
“是很不好……喝了這麽久的藥，也沒見起效果……”
一時，屋子裏的氛圍頗為沈重。
“樂樂呀……”範靈樂擡頭，看向女兒，“抽個空，趕緊回家一趟吧。你佟姨現在還吊著一口氣，就是想等你從京城……”他心虛地瞟一眼太子，開口道：“等你……遞阿暄的消息回來呢……”
範靈樂一僵，聽爹爹的意思，似乎不大妙。
她轉頭，身旁的李煊已是面色蒼白，幽深的眼眸空洞洞的，魂似乎飛走了般。
“阿煊……”她緊握住他的手，暑熱還未消散的季夏，他竟是指尖微微發涼。
範屠戶瞅著失魂落魄的太子殿下，幽幽嘆口氣，嘴角掙紮著，還是喚起他熟悉的乳名：“阿暄啊，現在趕回去，興許還能見著……她，最後一面。”
*
李煊對於母親的全部記憶，就是一雙結實有力的手臂。
他被送到佟家時不過三歲，初來，總是瞪著一雙漂亮的眼睛，縮在角落裏，對周遭的一切都滿懷警惕。
陳玉珠俯身在他面前，溫柔地笑，牽過他的手，將他帶到八仙桌前，將摻著肉沫的粥遞到他嘴邊，一勺一勺餵給他。
一次他不小心磕了額頭，腫出一個大包，偏要瞪著蓄滿淚水的眼睛，倔強地不肯哭出聲。陳玉珠就把他抱在懷裏，一只手臂有力地圈住他，另一只手攪動著鍋裏的燉土豆，口裏哼唱著兒歌，輕聲哄他。
突然地，豆大的淚水就這麽流了出來。那是他第一次，把陳玉珠真的認作了自己的母親。
李煊對於母親的全部嗅覺，不是富麗堂皇的宮殿中飄散著的馥郁檀香，而是一雙粗糙的、布滿傷痕的、常年散發著淡淡豬油味的手。
＊
範靈樂這一覺睡得很不安穩，她從夢中驚厥，口幹舌燥地爬起床，正想喚青蕪進來添茶，手摸到旁邊的床位，空空如也，連被褥也是涼的。
她翻身下地，踏出拔步床，室內燭火幽冥，一道清雋寂寥的背影坐在桌邊，單手支著額頭，面向月光來的方向靜坐。他那一向挺拔不屈的脊背，此刻卻是頹喪地曲著，像沒有了脊梁，沒有了魂靈。
她走過去，挨著他身旁坐下，“阿煊，你還在擔心佟姨嗎？”
料想他今夜，必定不會好過。
李煊似乎並沒有被她的動靜驚擾，依舊是目中空然，眼神不知落在何處，聲音飄忽著，輕輕蕩在寂靜的寢殿中，“樂樂，佟叔他死了。”
震驚太過，範靈樂一下沒反應過來，半晌，不可思議地猶疑著：“什麽……？你是說爹……不，佟叔他……”
“嗯。”李煊幽幽地重覆，“死了。”
範靈樂倒吸一口氣，張著嘴，一時無言。
“怎麽會……”好半晌，她才找回自己的聲音。
“上個月，一艘運載有六百餘名勞役的船只由江夏府出發，將他們運往皇陵開鑿地，途經合陽縣時，因水手操作不當撞上山陵，整座船傾覆。共計四百八十一人遇難，這其中……就有佟叔。”
他一口氣說完，無悲無痛，仿佛只是在陳述地方府衙呈上來的事故奏報。
這也是他白日裏托人打探佟立冬的消息，夜裏才得到的信兒。
範靈樂楞在椅子上，好半天才回過神，看他過分平靜的面容，擔憂地攥住他的手臂，“阿煊……”她聲音突然哽咽，“明天我們就出發……我們回潯陽……去看看佟姨……”
李煊胸口一震，突地嗤笑出了聲，“樂樂，你說，我究竟算個什麽東西？為了給那個皇帝老兒建什麽他/媽的陵墓！卻害得我爹……葬身在了河底……”
範靈樂唰地站起身，忍住淚意，將他攬在了懷裏，“這不怪你……不能怪你……”她哭腔顫動，肩膀也跟著懷裏的人，瑟瑟顫抖。
不一會兒，胸口一片熱意，淚水透過寢衣，沾濕了心口。
範靈樂呆住了。
這是她活了二十年，第一次，看見他哭。
她低頭，去吻他微微顫抖的發頂，手輕撫著他寬闊的肩背，卻再說不出一個字。
“我爹他死了……皇帝他要睡皇陵……我爹……我爹死了……屍體泡在河裏，被人撈上來……卷個草席就埋了……”
荒冢枯骨，埋屍異鄉。
範靈樂默默垂淚，手緊緊圈住他的肩膀，把他摟得更緊了，卻壓制不住他越發強烈的戰抖。
他終於克制不住，哀慟著，在她懷裏放聲痛哭。
月光擁著他們，空曠的東宮，盛滿了悲涼。
李煊命人套上了車馬，他要即刻啟程，回一趟潯陽。
範靈樂執意要跟隨，李煊和範屠戶都堅決反對。她現在懷裏的胎兒還不足三月，正是波動時期，唯恐路上有個什麽閃失。
“不會的，我會很小心的，我們不要走太快了，盡量多走水路。”她提出方案，倆男人依舊不肯。
範靈樂急了，揪住李煊的衣袖，“阿煊，若是你不讓我去，見不到佟姨最後一面，我這輩子都不能安心的。屆時我心情郁結了，難道對肚裏的寶寶就會好嗎？”
他無奈，一番糾結之下，只好命青蕪跟車隨行，好照顧範靈樂。
馬車在東宮門口啟程。範屠戶抱著心心，不知第多少次，再次送行。
心心又是哭鬧著，不肯放她娘走，範靈樂抱她在懷裏，拍哄著她，輕聲安撫。
她心裏想著，這次從潯陽回來後，再不要和女兒分開了。
“走了。”李煊手扶上她的肩，低聲提醒。
範靈樂把心心強行從懷裏撥開，想要遞到範屠戶手上，心心卻忽而扭過身子，張著雙手，向旁邊的李煊要抱抱。
三個人皆是楞住了。
李煊回過神，激動地接過女兒，將她穩穩抱在懷中。
心心扒住他的脖子，埋頭在他懷中，安靜地依戀著。
“心心，我是誰呀？”李煊忍不住，輕聲開口。他實在太想聽女兒喊這一聲“爹”了。
心心癟著嘴，只是歪頭在他肩窩處，不說話。
心裏默默嘆氣，在女兒額頭上吻了一口，只得把她交給範屠戶去。
車輪碾動，再次啟程。
這樣送別的場景，心心自小似乎已見過太多次。
範屠戶抱著她，守候在大門口，遲遲不願進府。直到馬車的影子快要消失在街角處，心心伸出她肉乎乎的手指，朝向馬車的方向，“爹爹……”
範屠戶心一驚，樂開了，抱著心心在手中顛，“哎呦，小祖宗，你剛剛怎麽不叫人呢？”
“哈哈，等爹爹回來了，咱們當面叫給他聽，好不好啊？”
心心咬著手指，俏皮的大眼望著範屠戶，羞澀地眨啊眨，又笑著搖了搖頭。
範屠戶樂呵，嗨，這個別扭的小丫頭呦。
*
陳玉珠覺著，自己約莫，是等不到範靈樂從京城帶消息來的那一天了。
自己的身子，她自己有感覺，只是為了守到兒子的消息，她才勉勉強強，吊著一口氣。
時節已至孟秋，天氣逐漸寒涼，佟雪往她身上加蓋起棉，被每日都過來，替她搓熱身子。可是她一顆心呀，卻是越來越涼。
暗沈的屋子，門窗緊閉，只留一小條縫隙，讓外面新鮮的風透進來。被苦藥浸染了三月有餘，似乎連門縫處都藏匿著藥的氣味。
“雪兒……咳咳……樂樂……咳……樂樂回來了嗎？”
“還沒呢，娘。”
每日，她都要例行一問，每當這時，佟雪總會強忍嗚咽，回答她。
她昏昏沈沈地，不辨日月，一日竟或有七八個時辰，都是昏睡著的。就算是醒時，腦子也少有清醒的時刻。
“吱呀”。半昏半醒間，她又聽到了開門的聲音。
“樂樂呀……回來了嗎？”
“娘……！”
手被一雙溫熱的大掌握住。
她認得的，那是她兒子的手。雖不是她親生，卻是她一手帶大的兒子呀。
“哎……”她幽幽嘆氣，絕望的淚水自眼角流下，“阿暄啊……”
“是我！娘！是我！兒在這兒，兒回來了！”
手被他貼在臉上，燙得她手心手背都暖了起來。
“阿暄啊……娘真是活不久了……是不是閻王爺……叫你來接我啦？”
手背被淚水打濕，被帶得輕輕顫抖。
壓抑地低泣聲過後，耳邊終於又出現兒子的聲音，“娘……兒沒死，兒在這兒呢……回來看您了……”
“來……讓娘你摸摸你……”她攤開手掌，手觸到一片臉頰，沾惹了一手的濕潤。她嘆著氣，顫動無力的手艱難地去拭那淚痕，“傻兒子，別難過了，娘知道，我的日子……到頭了。”
“不用想著把我往回勸……你乖乖的……娘很快就下來找你了……”
“娘……”哭泣聲掩蓋了言語，她耳邊只有斷斷續續的啜泣。
她歪著頭，又昏昏沈沈地睡去，不一會兒，又迷迷瞪瞪地，啞著嗓子開口：“阿暄啊……阿暄回來啦？快……吃飯……娘做了你最愛吃的清蒸小黃魚兒……嫩著呢……”
*
陳玉珠走在李煊和範靈樂回來的第三天。
範屠戶真是說得沒錯，她始終吊著一口氣，就為了等兒子的消息。或許是覺著等到了，兒子溫暖的手掌，徹底化解了她最後一絲執念，她捉著這縷餘熱，從此訣別了人世間。
秋天的潯陽，一樹黃葉。
紙錢燃著的灰在空中肆意飄散，李煊和範靈樂一身孝服，跪在陳玉珠的墳前，佟雪和佟岳跪在一旁，披麻戴孝，嗚嗚垂淚。
最後一把紙錢燒完了，李煊直挺著上身，早已流幹淚水的眼望著她的墳頭出神。
“我以前想著，等一切塵埃落定了，一定要讓他們過上好日子，報答他們養育我這麽些年的恩情。可是到頭來……什麽都是空的。”
佟氏夫婦至死都不知道，他們養育了這麽多年的那個“棄兒”，竟是尊貴無雙的太子。這些年的心酸拉扯，為他的辛勤付出，還未能得到回報，轉頭人事已成空。
造化弄人，不過如此。
“子欲養而親不待”，範靈樂知道，這將是他一生都難以抹去的遺憾。
手扶上他的肩，她望著他沈毅的側臉，眉眼間的淩然傲氣灼灼耀目，再次驚覺，當年那個內斂、甚至還有點怯懦的少年，真的要脫胎換骨了。
脫他的凡胎，換一身龍骨。
“阿煊。”她手堅定地握住他的肩，“有機會的，一切都還來得及的。無論何時都不要忘記，你是百姓的兒子，是他們把你養大的。而日後，你將是百姓的君父，為他們開一個太平盛世，讓他們過上更好日子，若是佟叔佟姨泉下有知，也會為你驕傲的。”
李煊垂頭默然，黯淡一笑，“但願吧。”
但願他們泉下有知，但願他們無悔此生。
李煊扶著範靈樂起身，看一旁互相攙扶著的姐弟倆，淡然啟唇：“這幾天你們收拾一下家裏，同我回京吧。”
佟雪擡起一雙哭紅眼，怯怯地點頭。
日後，他們佟氏夫婦的孤兒孤女，由他李煊來養。
*
天寶三十七年，皇帝駕崩，享年五十八，謚號雍章帝。
同年，皇太子李煊繼位，時年二十六，年號康和。
康和元年，帝冊立發妻為後，封號清儀。
康和五年，立皇長子李源為太子，授袁弘佐太師太傅，二任帝師。
康和六年，群臣諫議，請皇帝選秀納妃，以充後宮。帝駁回，批：不覆再議。
康和八年，群臣激憤諫議，跪請皇帝選秀納妃，以充盈後宮，皇嗣廣撥，皇權穩固。
帝勃然怒，玉斧鑿地，拂袖而去。
著，革去王焱翊禮部尚書一職，方懷民、顏正卿等七人左遷。
群臣遂禁言，不覆再諫。
“娘娘，您快去禦書房瞧瞧吧，今兒早上朝會，官家又是大發了一通脾氣。”皇帝身邊的貼身大太監德宏弓著腰，來皇後跟前陳情。
範靈樂放下手中的書，偏過頭，“怎麽了？可是河間府決堤一事解決得不順？”
“非也。今兒早上，大臣們又提起讓官家選秀一事，甚至還有那激動的，把頭都在玉階下磕破了呢！”他掐著嗓子，表情靈活多變，繪聲繪色地描述。
範靈樂稍一楞，淡淡一笑，“那所以，官家怎麽說呢？”
“嗨呀！”大太監怪叫一聲，“官家可是給氣著了，大動肝火，連著貶了好幾個為首挑事兒的，這才平息下去。”說完，又捧著笑臉兒，小心地道：“官家現還在氣頭上呢，只有娘娘您去了，他就高興了。”
範靈樂這下是徹底笑開了，眼角牽出一條微不可查的細紋，靈動之下，又可覷見幾絲雍容，“我明白了，他這是托你呀，來我跟前兒‘邀功’來了呢。”
“娘娘說笑了。”德宏只是嘿嘿笑著。
“你先退下吧，我一會兒就過去。”
“是，娘娘，奴才告退。”
德宏貓著腰，倒退著出了坤寧宮。
“青蕪。”
“娘娘，奴婢在。”
“去把我那件碧色緙絲團花對襟褙子拿來。”
“是。”
範靈樂拉開面前的抽屜，取出裏面那柄快要躺得生灰了的銀月“斬龍”彎刀。拔出刀鞘，她左瞧右瞧，滿意地笑了笑：
吾夫，甚乖矣。
終。
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