第81章 執掌東宮（終篇上）
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第81章 執掌東宮（終篇上）
東宮, 雪燕居。
範靈樂對著銅鏡，反覆檢查了下自己的妝面，不停練習著表情。
她一下蹙眉, 一下瞪眼，想著怎麽樣才能叫自己看起來像是個威嚴的主子。
今日，她特地召集了雪燕居所有伺候的下人，就是為了給他們來一場“訓話”。
“哎，不對不對！”她又重新把表情擺平整，揉揉自己快要僵硬了的小臉蛋。
嘖，瞧著還是不大對，怎麽擠眉弄眼的呢？
她努力回想著平日裏李煊對那些下人們的模樣, 你別說, 還真是有種不怒而自威的感覺。倒是也是沒什麽特別的神態，就是不茍言笑, 或者到了關鍵時候, 一個淩厲的眼神掃過去，那些下人們立刻便嚇得瑟瑟發顫了。
哎, 可自己怎麽也學不來啊，她打心底裏, 還是沒有辦法把那些人當下人看待, 然後理所當然地對他們頤指氣使。可太和善了也不行啊，畢竟尊卑有別，李煊當時說的話果然應驗了, 她這個傻乎乎的性子, 還真就叫那些個下人騎到自己頭上來了。
若非如此, 那風荷怎麽敢轉頭就把她的事兒洩給李煊？這還是從根本上，沒把她當主子看待, 打心眼兒裏，就是只認太子的權威。
不成，若要在這個東宮長久待下去，萬不能再這樣沒了規矩，否則的話，遲早有一天要叫那些下人們牽著鼻子走。
“咳咳。”她清了清嗓子，看看銅鏡裏的自己，又正了正衣領子，腦海裏開始回憶一遍昨兒晚上背好的“臺詞兒”。
昨夜裏，她折騰了許久，把給下人們訓話的詞兒逐字寫下來，一本正經地謄抄了個稿子，還非要拉著李煊給她審審。
“你聽聽，我明兒這樣說成嗎？”
她展開手中的紙，對著上面的稿子，一字一句念過去：“你們都給我聽著，從現在起……”
她念得太認真，氣勢弱下去了，不像給人訓話的主子，倒像是給先生念悔過書的學生。
李煊瞧她這一本正經的模樣，實在地憋不住，笑得倒在床上人仰馬翻。
範靈樂生氣了，把稿紙一甩，坐到床邊去扯他胳膊，“你給我起來，不許笑！”
李煊直起身，眼角都笑出了眼淚花，“你明天，就要這麽去給人訓話？你這樣，還不如不說，說了，人家更不怵你了。”
她這架勢，一瞧就是個紙老虎，戳了就破了。
範靈樂手叉腰，氣鼓著臉，瞪他，腳尖去踢他的小腿骨，“你們就會欺負我！欺負我！我不幹了，這太子妃誰愛當誰當去！”
李煊知道她這是撒嬌說氣話，並不急、也不惱，反而是噙著笑，將人摟到懷裏，嘴唇去觸她氣嘟嘟的香腮。範靈樂就是這麽好養活，她這段時間胃口好了，肉立馬就長回來了。
“跟下人們不用說太多廢話，話越少越好，你就把意思傳達到位，剩下的就是四個字，‘賞罰分明’。立好了規矩，要讓他們知道，日後，‘賞’是從你這裏出；‘罰’也是從你這裏來，自然，他們就會認你做主子了。”
範靈樂眉眼還生著氣，嘴角卻是不自覺彎起了，將手中的稿子團了團，朝他胸口一丟，“你說誰廢話多呢？”
李煊也笑了，捏捏她的臉，“就說你呢。”
她繃不住，眉眼也笑開了，“但你說得確實有理，我明白了，就聽你的。”
“既然我立了功，那太子妃是不是要‘賞’我點什麽？”他把她摟得更緊了，一只手不老實地，就要往她衣服裏鉆。卻是被範靈樂一掌拍開，肩膀去頂他，“你都說了，‘賞罰分明’，我這‘罰’你的都還沒夠呢，你這就想要討‘賞’了？”
李煊手垂下來，聲音透著點委屈，“都半個多月了，還沒‘罰’夠呢？”
“不夠！我說不夠就不夠！”她昂起頭，嘴倔強地抿著，“那個崔知月的事兒，我還沒過去呢。”
李煊一下被噎得沒話說了，氣勢立馬又矮了半截，“那我不都跟你解釋清楚了嗎？”
“你是說清楚了，所以你一開始最想娶的是她，不是嗎？”
李煊眼神閃了閃，“是。”
“但我那是想要利用她背後的勢力，我不喜歡她呀！”
“但你最先就是想娶她，你還為此拒絕過我，不是嗎？”她越說聲越高，理直氣也壯。當年在河邊把她氣哭那一次，她現在都還念念不忘，她記仇著呢，哼！
越想她越生氣，將他一把推開，“走開，我現在不想看到你。”
李煊無奈，“怎麽你利用完了我，轉頭就要趕我走呢？”
被他這句話逗笑了，她差點繃不住，立馬又將臉嚴肅起來，“對，我就是利用你。”她湊過去，鼻尖觸一下他高挺的鼻梁，“可是你心甘情願。”她彈起身，又飛跑到外間去叫青蕪進來服侍了。
李煊摸摸鼻尖，無奈地笑了，連忙起身跟過去，“你慢點，別瞎跑。”剛剛還說要做個威嚴的主子呢，轉頭就開始蹦跶，完全忘了自己還是個懷有寶寶的孕婦。
真是繃不過半刻鐘，又開始原形畢露了。
銅鏡裏映出姑娘含笑的面容，回想起昨晚，她又禁不住，抿嘴輕笑。低頭打開抽屜，在裏頭挑揀起了發簪。
“夫人，下人們都到齊了。”
青蕪進門來，垂首向她請示。
呦！人都來了。下意識地，她把妝奩盒的抽屜一推，就要起身出去。不可讓他人久等，這是她一貫以來的教養。
屁股剛離開木椅，她便頓住了，又緩緩坐回去，將那抽屜盒再次打開，“讓他們先等著。”
自己要把可心意的簪子挑完再說。
“是。”青蕪恭敬地回話。
她是故意要晾一下他們的，可弄久了，自己心裏又先坐不住了，隨手挑了支珍珠簪，別在頭上，便起身迎出去了。
範靈樂跨過門檻，高踞石階之上。
臺階下，雪燕居的下人們滿滿跪了一地。風荷就跪在最前頭，頭深深低著，肩膀打著顫。
哎，瞧見姑娘這模樣，她心中不由嘆氣。
其實早在三兩個月前，自己也不過是同她一樣的人物，都是貴人們眼中的下等人，身不由己，任人驅使。而今自己站在這高臺之上，也要借著太子的威勢，來狐假虎威一番了。
或許有的人適應起來特別快，甚至會擺出副“一朝得道”的小人嘴臉，但範靈樂心中總是別扭的。可沒辦法。
煙波姐姐說得沒錯，她想要和李煊長廝守，不可能是再等著他走下高臺、走回民間來將就她，而是，她必須要努力往上走，朝他靠近，成為那個能夠和他並肩而站的人。
她定了定心神，肅著臉，沈緩開口：“諸位都是我雪燕居的人，便要認清楚，你們的主子是誰，該效忠的又是誰。”
大家只是跪著，沒有人敢動作。
她眼神落到風荷身上，“風荷口舌不嚴，背主不忠，理當該罰。”
她深吸口氣，心中猶疑了半晌，終是狠下心，吩咐道：“著打十個板子，逐出東宮。其他所有人，當庭觀摩，十個板子沒打夠，誰也不許走。”
下人們聽著了，有那大膽的，悄悄偏過點頭，互相對視一眼，用眼神交流著彼此的詫異。這姑娘之前是個好說話的親和主兒，沒事兒還愛和丫鬟們聊成一片，怎的現在竟也轉了性了？
青蕪自覺地搬了把椅子，放在範靈樂身後，讓她坐這兒觀杖。還沒來得及坐下，卻見風荷猛地以頭搶地，不住告饒：“夫人！我錯了，風荷真的知錯了！夫人您慈悲心懷、您寬宏大量，求您大人不記小人過，放過我吧！”
她頭把地磚嗑得響，不一會兒，額頭就嗑青了。
範靈樂心揪了一下，怕自己下一刻就要心軟，忙吩咐一旁的行杖人，“動手吧。”說完也不坐那把椅子了，轉身徑直回了屋。
庭院裏，姑娘的哀嚎伴隨著板子打在肉上的悶聲，一下一下傳來，範靈樂聽得心裏難受，只好躲到裏間，捂住耳朵。
庭杖完了，青蕪又進來請示，“夫人，已經行杖完了，下人們可以遣散了嗎？是現在就放風荷出府嗎？”
她呆呆地望著窗欞，深嘆口氣，“叫他們都散了吧，至於風荷……先讓她在府裏養兩天傷，再行放出吧。”
“是。”青蕪正要退出去，又被範靈樂叫住了，“對了，之前東宮若是要遣返下人，通常會出多少補貼銀？”
“夫人，如是像這種因犯錯而被逐出府的，是沒有銀子發放的。”
“這樣啊……”她若有所思著，補一句：“那按往年給的遣散費的兩倍，讓風荷領了銀子再走吧。”
她終是不忍，不願把事情做得太絕。
“這……”青蕪站在一旁，竟是為難了。
“怎麽了嗎？”範靈樂蹙眉，怎麽自己發個話，這些人還總是支支吾吾的。
青蕪福了一福，回話道：“稟夫人，府上的賬目一向是傅詹事在管，這件事恐怕要先稟告殿下，殿下點頭同意了，再讓傅詹事……”
“不用了。”範靈樂聽得心裏不痛快，忙不疊打斷她，“內庫的鑰匙在我這兒，太子已經托我替他打理東宮的賬目，這事兒，我吩咐了就可以，按我說的辦便是。”
青蕪還是不由呆了呆，霎時明白過來利害關系，這位“太子妃”已是今時不同往日了，以後這就是貨真價實的東宮主子了。
“是，是，青蕪明白。”她連聲應下，轉頭就去傳達旨意了。
範靈樂端起桌上的茶碗，揭開茶蓋兒，猛灌幾口茶，長舒一口氣。
啊，暢快。從今天開始，她就要認真學習，如何管理這偌大一個東宮了。
範靈樂借著風荷打了個殺威棒，著實將底下那些下人們震懾住了。之前有些不把她當回事兒的人，也紛紛恭謹了起來。
而太子將內庫管理的職權轉移一事，也在下人們中間漸漸傳開，大家便不由得更是認清了形勢，絲毫不敢懈怠於她了。
範靈樂解決風荷一事後，也沒閑著，她白天在呂博士處研習一下午的課，晚上便又點著燈，埋頭進那賬本之中。
要捋清楚賬目不容易，好在東宮本就是新建府不久，倒也沒有什麽陳年舊賬，很快地就叫她順過一遍。
範靈樂少時沒讀過什麽書，在瑯岳書院跟“佟暄”上學堂之時又總是疏懶學習，但她其實天生的機靈，只是那聰明勁兒不願用在書本上，人也總是懶怠。這幾日她拿出了勤奮刻苦的態度，通過翻看賬目，很快就把東宮的內務、外交梳理得一清二楚。
她憋不住，立馬去李煊面前“獻寶”，展示她的成果。
沒想到李煊一聽完，竟真是楞住了，由衷地感嘆：“樂樂，你學得很快。”比他想象中，要上道得快多了。
“那當然咯！也不看看我是誰。”她擺著小腦袋，尾巴一下又翹天上去了。“我範靈樂可聰明著呢。”
李煊啞然失笑。這種時候，她小姑娘的幼稚一面又露出來了。
“不過我現在倒是明白過來了。”她烏黑的大眼睛認真看向他，“為何當初你非要拉著我去瑯岳書院讀書了。”
“還好你當時逼我識文斷字，打好了底子，而今學習這些，才能更快更好地上手。”
到此時此刻，她方才明白過來，“佟暄”當時的良苦用心。
李煊看著她明媚的眼眸，心中一片熨帖，他牽起她的手，將她帶到自己懷裏來。範靈樂倒也乖覺，就這麽安靜地窩在了他懷裏。
“你現在可算明白了，我當初的一片苦心了？”
“嗯。”她乖乖巧巧地點頭。
李煊幾乎要哭出來了，似乎心中這麽久以來積攢著的憋屈，終於可以向她吐露清楚了，“樂樂，別再總是說什麽我要娶崔知月、我存了假死棄你之心的話了，這真是紮人心窩子。你而今可知，早在那個時候……”
他頓了頓，牽起她的手，吻一下她的手背，“早在那時，我逼你讀書學習，就是打算好了，將來我的太子妃，不能連個大字都不識。”
範靈樂抿了抿嘴，沒說什麽，低頭望著他牽住自己的手，修長、指節分明，如玉瑩潤，煞是好看。
她張開五指，同他手緊緊十指相扣。
心忽然在這一刻，重新嵌入了某種契合。
“雖然如此……還是要罰你……”她低聲說著，不由緋紅了臉頰。
“嗯，你說，罰我什麽？悉聽尊便。”他笑笑，配合地應她。
她輕咬唇，小虎牙又在右唇角露著尖尖的一截，默默松開與他交扣的手，牽起他最中間的那根拇指，擦過他指腹的邊緣，結著薄繭的紋路，引起心底簌簌的顫栗。
“罰你……用手……”字音從紅唇間擠出來，她再說不下去了，耳垂紅得能滴出血。
李煊望她赧然的嬌靨，怔楞了片刻，霎時明白過來，喜悅如狂濤席天卷地而來。
這是夫妻間曾經的默契，他了然。之前在她懷心心時，因前三個月胎兒不穩，李煊都不敢碰她。可時常她會對他有欲，便總會在床上貼住他的胸口，牽起他的手指，濕著一雙眼睛嬌氣地喚他：“阿暄……”
而今又感知到她的心意，李煊喉結滾了滾，小腹升起一陣燙熱。
他低笑，微擡下巴，將氣息送到她耳邊，“這怎麽能是‘罰’呢？這是夫人在我‘賞’呀。”
範靈樂耳朵被他淺淡的檀香氣撓得癢癢，心底也癢癢。她緊咬著唇，羞得埋進他脖頸中，再沒言語。剛跟他和好不久，就禁不住提這種要求，自己怎麽就這麽出息呢。
心裏暗自腹誹著，卻聽耳畔落下他低沈的笑音，還有輕柔的吻。
身體忽而騰空，她被輕松抱起，朝拔步床走去。
“呀！”她驚呼，忽然想起來，“我要去叫青蕪打水來。”
自己還沒清潔呢，怎麽能就這麽被抱上床？
李煊根本不理會她，明明是答應幫她紓解，自己卻比她還要著急。
他將她輕輕放在床上，也不敢壓身上去，就這麽側躺著，手慢條斯理去解她的腰帶。“沒事，等過了再叫水。”
範靈樂羞得沒臉了，雙手趕忙捂住眼，只剩那一處感官，格外敏銳。
指腹撫摸過唇瓣，粗糙的繭子激得她渾身酥麻，瑟縮不止。
李煊詫異，自己還什麽都沒做，她便已經很是滋潤了。
“樂樂，原來你這麽想我？”他輕勾唇，語氣有小小的得意，聽得範靈樂直冒火。“呸！”她捂著臉，只能外強中幹地罵出這一個字。
李煊笑了，她卻氣急了，“你……快點……”
“就要慢點。”手指繞著邊緣慢慢打旋，難耐地撩撥，“既然是太子妃給的‘賞賜’，我更是得慢慢賞用才好。”
“你……！”她氣得舌頭打結，還沒來得及開罵，卻被一根玉指侵占了所有思緒、攪動了所有欲望。
惱怒的話語在唇邊偃旗息鼓，只剩一支春意綿綿的江南小調，輕吟著，從檀口中逸出。
恍若木琴上的弦，被手指撥弄著，彈奏出一支纏綿的曲調。
曲中有秋葉瑟瑟，更有春水潺潺，最後是夏季一場暴雨，沖走了冬季，那原本一團未化的雪。
*
今日的坤寧宮，氣氛格外緊張。
宮人們都輕手輕腳、謹小慎微，生怕惹怒了宮裏頭那位正在氣頭上的皇後娘娘。
“娘娘。”絲桐給皇後揉捏著頭，還是忍不住勸解，“殿下都已經在外間跪了三個時辰了，這來來往往的，宮人們都看著呢……”
“就是要叫他們看著！”皇後猛然睜眼，怒而拍桌，“讓他也知道羞！讓他也知道怯！”
“他不是非要立那個殺豬女為太子妃嗎？那他這時候怎麽就不覺得臊得慌呢？啊？！”
絲桐見一向溫和的皇後竟少有的大動肝火，也是閉緊了嘴，再不敢多話了。
皇後話匣子打開了，就再也收不回，她知道太子就在屏風外跪著，這裏頭的話，他都能聽得一清二楚，她這就是要說給他聽。
“本宮不是那不通情理的人，那姑娘我也跟她說過了，要給名分可以，要接進宮來也可以，可偏偏就是這個太子妃，她當不得！”
絲桐立在一邊，渾身繃得筆直，也不敢回一句話。
“你說說，把她這樣身份的人冊封為太子妃，皇室顏面何在？這說出去，豈不是叫天下人恥笑？簡直地胡鬧……”皇後罵到後面，著實地氣短了，只能撫住胸口，慢慢回氣。
絲桐忙上前，替她拍拍胸口順氣兒，“娘娘，您消消氣。”
李煊就這麽在外間跪得筆直，將皇後的痛斥盡收耳中，本就沒能休息好的他更覺頭暈目眩，微微合著眼，勉力強撐。
前兩日，合陽縣的府衙遞來消息，說是有一艘自江夏府出發、運載修建新皇陵勞役的船只在中途意外遇難，船上共計約有四百八十餘名勞工喪命。此事非同小可，皇帝震怒，他這幾日也是忙前忙後奔波，往各個地方府衙給遇難者家屬們撥撫恤銀。連著兩日沒睡好，到現在額頭還隱隱脹痛。
有來往的宮人端著托盤從身邊走過，將藥碗送到裏間去，他也目不斜視，宮人也並不敢多瞟他一眼。
皇後見著送了藥來，賭氣地揮揮手，“不吃。”
“娘娘，您這是何苦呢？既然拗不過太子，何必又折磨了自己？”
“呵。”皇後苦笑，眉間隱現淡淡哀愁。
絲桐說得對，自己就是拗不過他，她這個兒子，本事和主意都大得很，這件事他要做，自己根本攔不住，他原來其實打從一開始，就沒想過遵從她的意見。
他今日來跪這一趟，外人看是請旨，可只她自己知道，這是直接來請罪了。
到底是沒有從小養在自己身邊的，有些隔閡平常不顯，可到了關鍵時候，就是會冒頭，橫亙在母子二人間。
譬如他對於她的看法，根本是毫不顧忌，那些恭謹和體貼，都只是做禮法上的面子罷了。
她知道，她和他的心，還隔著很遠的距離呢。
擡頭看了眼滴漏，時間確已不早了。做母子的，總是為母的先心軟，先低頭。
她無力地擺擺手，“絲桐，去叫太子退下吧。”
“是。”
絲桐走到外間，傳達了皇後的旨意，見太子就要起身，連忙上前攙扶。
太子實在跪久了，一下雙腿活動不開，絲桐召來兩個太監，將他扶出了坤寧宮。
李煊坐上馬車回東宮，下車的時候還是得叫人攙扶。今日在坤寧宮請過一番罪，他終於了了一樁心事，心裏琢磨著，要開始太子妃的冊封典禮。
他剛一瘸一拐地進了府，就見範靈樂飛撲跑來，見到她的那一剎那，心中雲銷雨霽。還以為她是急著來關心自己的，剛想勸慰她沒事兒，卻聽她擰著眉慌張地開口：“阿煊，我要回一趟潯陽！”
臉色立馬沈了下來，自己膝蓋還痛得厲害，才為她請來的冊封，她竟又來鬧脾氣，“範靈樂，你這又是怎麽了？到底還要任性到什麽時候？！”
“我不是……”她急出了眼淚，來回跳著，直跺腳，“之前每個月，我都會和家裏通信的，可是最近都一個多月了，一直沒有收到爹爹的家書。剛剛緣來客棧又差人來報，說還是沒有信。”
“這麽久了，阿煊，我怕家裏出了什麽事兒，我得趕緊回去看看！”
李煊聽完，也是懵了。
沒想到自打從和源山莊回來，還是未能收到家書。這著實很不尋常。
他攬過她的肩，拍撫著後背，輕聲安撫：“你先別急。這樣，我去派個人連夜快馬加鞭，往潯陽縣趕一趟，看看家裏究竟什麽情況。你而今本就懷著身孕，不適合長途顛簸，走也走不快，不如我們就在這兒等消息，再做打算，你看如何？”
範靈樂有了他的倚靠，自己七上八下了一天的心終於安定下來了點，慌著神，只好點頭，“那行……那一定要叫他們快一點，不能耽擱了……”
“你放心，我自會安排好。”
*
“賣燒餅咯！新鮮出爐的大蔥豬肉燒餅，皮兒薄餡兒厚，鮮嫩多汁！”
熙熙攘攘的皇城街頭，叫賣聲不絕於耳。
燒餅小販賣力叫嚷著，忽然一個擡頭，正對上一雙水靈靈、黑秋秋的大眼睛。
呵！真是個漂亮的小姑娘，抱在她爺爺懷裏，雖然臉蛋子和這一身都臟兮兮的，但瞧了就是叫人喜歡。
她手指塞進嘴裏，津津有味地嘬著，那對黑亮的大眼，一瞬不錯地盯住他冒著大熱氣的燒餅。
“小姑娘，新鮮熱乎的燒餅，來一個吧？”小販親切地招呼。
“心心，想吃呀是不是？”
範屠戶瞧著懷裏眼睛都看直了的寶貝外孫女，心那叫一個疼呀。
兩個月前，佟家陡生變故，他趕忙往京中寫信，想讓範靈樂不要再執著追查死因，立刻回家一趟。
可沒想到，信都寄了這麽久了，卻是沒有回音。
範屠戶擔心得夜裏覺都睡不好，生怕女兒在京城遭遇了什麽不測，可現在陳玉珠人也病得厲害，無力照看心心，他只好咬一咬牙，把肉鋪一關，抱著外孫女，上京尋親來了。
他身上盤纏本來帶得足，可誰知隨行的那個商隊遭了劫匪，他和心心就這麽入了土匪窩。萬幸那寨主還算是個有人性的，見他們一老一小，孤寡可憐，便只是刮了範屠戶身上的錢財，並沒有取他們性命，揮揮手，就放他們走了。
他便抱著心心，一路乞討，就這麽挨到了京城。
範屠戶只希望，現在能夠趕緊找到女兒。對於京城，除了“緣來客棧”這麽個地方，其他的他也實在一概不知，便直奔那裏去了。
但沒想到，他家這餓壞了的小寶貝，被大燒餅饞得走不動道了。
“那個……這位小哥……”範屠戶糾結著開口，“你看我們這……本是來京城找親戚的，沒成想路上遭人打劫，孩子餓了一路呢，你能不能……”
“去去去！”小販一聽這口風，知道是想打秋風來了，連忙開始揮手趕人，“你當這京城滿大街的活菩薩呢？沒錢就邊兒待著去，想來我這兒白吃白喝？沒門兒！”
範屠戶也知道沒皮臉，只好跟懷裏的心心安撫：“心心啊，等找到阿娘，我們就能吃飽肚子，啊。”
心心咬著手指，可憐巴巴地望著那個燒餅小販，大眼睛忽閃忽閃的，跳出幾句小奶音：“哥哥，肚肚餓餓……”
燒餅小販瞬間呆滯了。
該死的！這小女娃也太讓人憐愛了，真不應該給他們吃白食的，可是……她叫我哥哥哎！
“哎！”他重重嘆口氣，“看在你們可憐，這一個，就算我請小妹妹了。”
“哎哎哎，謝謝！謝謝！”範屠戶激動地泣涕漣漣，不住道謝，接過他手中的燒餅，“快，心心，跟哥哥說謝謝。”
心心綻開一個笑，兩只小手作著揖，“謝謝哥哥，恭喜發財。”
燒餅小販被逗得直樂呵。
心心終於吃上了燒餅，範屠戶幫她吹散熱氣，一小口一小口地撕開餵她，“心心慢點，別燙著。”
看著外孫女吃得這麽香，他心中卻是一陣心酸。這一路走來，真的就是靠著豁出去這張老臉，還有讓心心博取人的憐憫心，才能勉強挨過來。
他心中哀痛著，忽然，心心指了指他手中剩下的燒餅，範屠戶以為心心是又想吃了，忙又撕下一小片，吹涼了，送到她嘴邊。
誰知心心竟是偏過頭，手又指指他，“阿公吃，阿公肚肚餓……”
剎那，範屠戶老淚縱橫。這寶貝外孫女，他可真沒白疼。
“哎，阿公吃，阿公也吃……”
他一邊吃著，一邊哭，一邊哭著，人就帶心心來到了緣來客棧。
他抱著心心進去，直沖櫃臺前，“掌櫃的，勞煩問一下，您這兒有沒有一個叫範靈樂的客人？大約五月中旬來的這兒，一個年紀二十的姑娘，個兒不高，但是大眼睛，長得很漂亮。”
他一通比劃，掌櫃的頭也沒擡，直接答道：“是來過。”
那個姑娘，他印象可太深了，就沒見過這麽臉皮厚、膽子大的姑娘，纏著他好久，方才叫自己無奈允諾她在這裏刷盤子抵飯錢。
“真的！”範屠戶差點沒跳起來，顛了顛懷裏的小寶貝，“心心，咱終於找到你娘了！”
“那……掌櫃的，她現在人在哪兒呢？”
掌櫃的撥了撥算盤珠子，依舊是沒擡頭，“走了。”
“走了？！”範屠戶傻眼了。
“沒錯，來我這兒住了不到一個月，人就走了。”
“那她……她去哪兒了呢……？”
掌櫃的終於擡頭，看傻子似的不耐煩看他一眼：“我哪兒知道？你當我算八字的呢？”
“要住店要打尖趕緊的，不然就走，我這兒還做生意呢。”
範屠戶腳下漂浮，路都要踩不穩。
怎麽會呢？樂樂的信不是一直從“緣來客棧”寄出來的嗎？怎麽會早兩月前，人就不住這兒了？！
他霎時冷汗涔涔，後背濕了一片，抱著心心，游魂一般踏出了店門。
望著人聲鼎沸的街頭，他只覺一顆心都空掉了。
樂樂，他的樂樂，究竟去了哪裏？到底發生了什麽？
他怔楞了一會兒，猛然一拍大腿，想起來，在京城還有個可依靠。
“方愷！對了，我先趕緊找到方愷去！”
他嘴裏嘟囔著，抱著心心又要轉道去戶部衙門，卻忽然被兩個從客棧裏沖出來的人架住了胳膊。
“哎！你們……你們誰呀？！”
他驚慌著喊叫，把懷裏的心心抱得越發緊了。
心心也被這兩個人高馬大的陌生男子嚇住了，在外公懷裏嚎啕大哭起來。
“大爺，我們夫人有請。”
“夫人？你們夫人是誰？”範屠戶一頭霧水，卻見那兩名男子依舊是肅著張臉，“你去了便知。”
範屠戶還迷糊著，就已經被人連拽帶推地，塞進了馬車。
他不停安撫懷裏哭泣的心心，心中直打鼓。
自己才踏進這皇城裏，總不至於，還能得罪什麽人吧？
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東宮, 雪燕居。
範靈樂對著銅鏡，反覆檢查了下自己的妝面，不停練習著表情。
她一下蹙眉, 一下瞪眼，想著怎麽樣才能叫自己看起來像是個威嚴的主子。
今日，她特地召集了雪燕居所有伺候的下人，就是為了給他們來一場“訓話”。
“哎，不對不對！”她又重新把表情擺平整，揉揉自己快要僵硬了的小臉蛋。
嘖，瞧著還是不大對，怎麽擠眉弄眼的呢？
她努力回想著平日裏李煊對那些下人們的模樣, 你別說, 還真是有種不怒而自威的感覺。倒是也是沒什麽特別的神態，就是不茍言笑, 或者到了關鍵時候, 一個淩厲的眼神掃過去，那些下人們立刻便嚇得瑟瑟發顫了。
哎, 可自己怎麽也學不來啊，她打心底裏, 還是沒有辦法把那些人當下人看待, 然後理所當然地對他們頤指氣使。可太和善了也不行啊，畢竟尊卑有別，李煊當時說的話果然應驗了, 她這個傻乎乎的性子, 還真就叫那些個下人騎到自己頭上來了。
若非如此, 那風荷怎麽敢轉頭就把她的事兒洩給李煊？這還是從根本上，沒把她當主子看待, 打心眼兒裏，就是只認太子的權威。
不成，若要在這個東宮長久待下去，萬不能再這樣沒了規矩，否則的話，遲早有一天要叫那些下人們牽著鼻子走。
“咳咳。”她清了清嗓子，看看銅鏡裏的自己，又正了正衣領子，腦海裏開始回憶一遍昨兒晚上背好的“臺詞兒”。
昨夜裏，她折騰了許久，把給下人們訓話的詞兒逐字寫下來，一本正經地謄抄了個稿子，還非要拉著李煊給她審審。
“你聽聽，我明兒這樣說成嗎？”
她展開手中的紙，對著上面的稿子，一字一句念過去：“你們都給我聽著，從現在起……”
她念得太認真，氣勢弱下去了，不像給人訓話的主子，倒像是給先生念悔過書的學生。
李煊瞧她這一本正經的模樣，實在地憋不住，笑得倒在床上人仰馬翻。
範靈樂生氣了，把稿紙一甩，坐到床邊去扯他胳膊，“你給我起來，不許笑！”
李煊直起身，眼角都笑出了眼淚花，“你明天，就要這麽去給人訓話？你這樣，還不如不說，說了，人家更不怵你了。”
她這架勢，一瞧就是個紙老虎，戳了就破了。
範靈樂手叉腰，氣鼓著臉，瞪他，腳尖去踢他的小腿骨，“你們就會欺負我！欺負我！我不幹了，這太子妃誰愛當誰當去！”
李煊知道她這是撒嬌說氣話，並不急、也不惱，反而是噙著笑，將人摟到懷裏，嘴唇去觸她氣嘟嘟的香腮。範靈樂就是這麽好養活，她這段時間胃口好了，肉立馬就長回來了。
“跟下人們不用說太多廢話，話越少越好，你就把意思傳達到位，剩下的就是四個字，‘賞罰分明’。立好了規矩，要讓他們知道，日後，‘賞’是從你這裏出；‘罰’也是從你這裏來，自然，他們就會認你做主子了。”
範靈樂眉眼還生著氣，嘴角卻是不自覺彎起了，將手中的稿子團了團，朝他胸口一丟，“你說誰廢話多呢？”
李煊也笑了，捏捏她的臉，“就說你呢。”
她繃不住，眉眼也笑開了，“但你說得確實有理，我明白了，就聽你的。”
“既然我立了功，那太子妃是不是要‘賞’我點什麽？”他把她摟得更緊了，一只手不老實地，就要往她衣服裏鉆。卻是被範靈樂一掌拍開，肩膀去頂他，“你都說了，‘賞罰分明’，我這‘罰’你的都還沒夠呢，你這就想要討‘賞’了？”
李煊手垂下來，聲音透著點委屈，“都半個多月了，還沒‘罰’夠呢？”
“不夠！我說不夠就不夠！”她昂起頭，嘴倔強地抿著，“那個崔知月的事兒，我還沒過去呢。”
李煊一下被噎得沒話說了，氣勢立馬又矮了半截，“那我不都跟你解釋清楚了嗎？”
“你是說清楚了，所以你一開始最想娶的是她，不是嗎？”
李煊眼神閃了閃，“是。”
“但我那是想要利用她背後的勢力，我不喜歡她呀！”
“但你最先就是想娶她，你還為此拒絕過我，不是嗎？”她越說聲越高，理直氣也壯。當年在河邊把她氣哭那一次，她現在都還念念不忘，她記仇著呢，哼！
越想她越生氣，將他一把推開，“走開，我現在不想看到你。”
李煊無奈，“怎麽你利用完了我，轉頭就要趕我走呢？”
被他這句話逗笑了，她差點繃不住，立馬又將臉嚴肅起來，“對，我就是利用你。”她湊過去，鼻尖觸一下他高挺的鼻梁，“可是你心甘情願。”她彈起身，又飛跑到外間去叫青蕪進來服侍了。
李煊摸摸鼻尖，無奈地笑了，連忙起身跟過去，“你慢點，別瞎跑。”剛剛還說要做個威嚴的主子呢，轉頭就開始蹦跶，完全忘了自己還是個懷有寶寶的孕婦。
真是繃不過半刻鐘，又開始原形畢露了。
銅鏡裏映出姑娘含笑的面容，回想起昨晚，她又禁不住，抿嘴輕笑。低頭打開抽屜，在裏頭挑揀起了發簪。
“夫人，下人們都到齊了。”
青蕪進門來，垂首向她請示。
呦！人都來了。下意識地，她把妝奩盒的抽屜一推，就要起身出去。不可讓他人久等，這是她一貫以來的教養。
屁股剛離開木椅，她便頓住了，又緩緩坐回去，將那抽屜盒再次打開，“讓他們先等著。”
自己要把可心意的簪子挑完再說。
“是。”青蕪恭敬地回話。
她是故意要晾一下他們的，可弄久了，自己心裏又先坐不住了，隨手挑了支珍珠簪，別在頭上，便起身迎出去了。
範靈樂跨過門檻，高踞石階之上。
臺階下，雪燕居的下人們滿滿跪了一地。風荷就跪在最前頭，頭深深低著，肩膀打著顫。
哎，瞧見姑娘這模樣，她心中不由嘆氣。
其實早在三兩個月前，自己也不過是同她一樣的人物，都是貴人們眼中的下等人，身不由己，任人驅使。而今自己站在這高臺之上，也要借著太子的威勢，來狐假虎威一番了。
或許有的人適應起來特別快，甚至會擺出副“一朝得道”的小人嘴臉，但範靈樂心中總是別扭的。可沒辦法。
煙波姐姐說得沒錯，她想要和李煊長廝守，不可能是再等著他走下高臺、走回民間來將就她，而是，她必須要努力往上走，朝他靠近，成為那個能夠和他並肩而站的人。
她定了定心神，肅著臉，沈緩開口：“諸位都是我雪燕居的人，便要認清楚，你們的主子是誰，該效忠的又是誰。”
大家只是跪著，沒有人敢動作。
她眼神落到風荷身上，“風荷口舌不嚴，背主不忠，理當該罰。”
她深吸口氣，心中猶疑了半晌，終是狠下心，吩咐道：“著打十個板子，逐出東宮。其他所有人，當庭觀摩，十個板子沒打夠，誰也不許走。”
下人們聽著了，有那大膽的，悄悄偏過點頭，互相對視一眼，用眼神交流著彼此的詫異。這姑娘之前是個好說話的親和主兒，沒事兒還愛和丫鬟們聊成一片，怎的現在竟也轉了性了？
青蕪自覺地搬了把椅子，放在範靈樂身後，讓她坐這兒觀杖。還沒來得及坐下，卻見風荷猛地以頭搶地，不住告饒：“夫人！我錯了，風荷真的知錯了！夫人您慈悲心懷、您寬宏大量，求您大人不記小人過，放過我吧！”
她頭把地磚嗑得響，不一會兒，額頭就嗑青了。
範靈樂心揪了一下，怕自己下一刻就要心軟，忙吩咐一旁的行杖人，“動手吧。”說完也不坐那把椅子了，轉身徑直回了屋。
庭院裏，姑娘的哀嚎伴隨著板子打在肉上的悶聲，一下一下傳來，範靈樂聽得心裏難受，只好躲到裏間，捂住耳朵。
庭杖完了，青蕪又進來請示，“夫人，已經行杖完了，下人們可以遣散了嗎？是現在就放風荷出府嗎？”
她呆呆地望著窗欞，深嘆口氣，“叫他們都散了吧，至於風荷……先讓她在府裏養兩天傷，再行放出吧。”
“是。”青蕪正要退出去，又被範靈樂叫住了，“對了，之前東宮若是要遣返下人，通常會出多少補貼銀？”
“夫人，如是像這種因犯錯而被逐出府的，是沒有銀子發放的。”
“這樣啊……”她若有所思著，補一句：“那按往年給的遣散費的兩倍，讓風荷領了銀子再走吧。”
她終是不忍，不願把事情做得太絕。
“這……”青蕪站在一旁，竟是為難了。
“怎麽了嗎？”範靈樂蹙眉，怎麽自己發個話，這些人還總是支支吾吾的。
青蕪福了一福，回話道：“稟夫人，府上的賬目一向是傅詹事在管，這件事恐怕要先稟告殿下，殿下點頭同意了，再讓傅詹事……”
“不用了。”範靈樂聽得心裏不痛快，忙不疊打斷她，“內庫的鑰匙在我這兒，太子已經托我替他打理東宮的賬目，這事兒，我吩咐了就可以，按我說的辦便是。”
青蕪還是不由呆了呆，霎時明白過來利害關系，這位“太子妃”已是今時不同往日了，以後這就是貨真價實的東宮主子了。
“是，是，青蕪明白。”她連聲應下，轉頭就去傳達旨意了。
範靈樂端起桌上的茶碗，揭開茶蓋兒，猛灌幾口茶，長舒一口氣。
啊，暢快。從今天開始，她就要認真學習，如何管理這偌大一個東宮了。
範靈樂借著風荷打了個殺威棒，著實將底下那些下人們震懾住了。之前有些不把她當回事兒的人，也紛紛恭謹了起來。
而太子將內庫管理的職權轉移一事，也在下人們中間漸漸傳開，大家便不由得更是認清了形勢，絲毫不敢懈怠於她了。
範靈樂解決風荷一事後，也沒閑著，她白天在呂博士處研習一下午的課，晚上便又點著燈，埋頭進那賬本之中。
要捋清楚賬目不容易，好在東宮本就是新建府不久，倒也沒有什麽陳年舊賬，很快地就叫她順過一遍。
範靈樂少時沒讀過什麽書，在瑯岳書院跟“佟暄”上學堂之時又總是疏懶學習，但她其實天生的機靈，只是那聰明勁兒不願用在書本上，人也總是懶怠。這幾日她拿出了勤奮刻苦的態度，通過翻看賬目，很快就把東宮的內務、外交梳理得一清二楚。
她憋不住，立馬去李煊面前“獻寶”，展示她的成果。
沒想到李煊一聽完，竟真是楞住了，由衷地感嘆：“樂樂，你學得很快。”比他想象中，要上道得快多了。
“那當然咯！也不看看我是誰。”她擺著小腦袋，尾巴一下又翹天上去了。“我範靈樂可聰明著呢。”
李煊啞然失笑。這種時候，她小姑娘的幼稚一面又露出來了。
“不過我現在倒是明白過來了。”她烏黑的大眼睛認真看向他，“為何當初你非要拉著我去瑯岳書院讀書了。”
“還好你當時逼我識文斷字，打好了底子，而今學習這些，才能更快更好地上手。”
到此時此刻，她方才明白過來，“佟暄”當時的良苦用心。
李煊看著她明媚的眼眸，心中一片熨帖，他牽起她的手，將她帶到自己懷裏來。範靈樂倒也乖覺，就這麽安靜地窩在了他懷裏。
“你現在可算明白了，我當初的一片苦心了？”
“嗯。”她乖乖巧巧地點頭。
李煊幾乎要哭出來了，似乎心中這麽久以來積攢著的憋屈，終於可以向她吐露清楚了，“樂樂，別再總是說什麽我要娶崔知月、我存了假死棄你之心的話了，這真是紮人心窩子。你而今可知，早在那個時候……”
他頓了頓，牽起她的手，吻一下她的手背，“早在那時，我逼你讀書學習，就是打算好了，將來我的太子妃，不能連個大字都不識。”
範靈樂抿了抿嘴，沒說什麽，低頭望著他牽住自己的手，修長、指節分明，如玉瑩潤，煞是好看。
她張開五指，同他手緊緊十指相扣。
心忽然在這一刻，重新嵌入了某種契合。
“雖然如此……還是要罰你……”她低聲說著，不由緋紅了臉頰。
“嗯，你說，罰我什麽？悉聽尊便。”他笑笑，配合地應她。
她輕咬唇，小虎牙又在右唇角露著尖尖的一截，默默松開與他交扣的手，牽起他最中間的那根拇指，擦過他指腹的邊緣，結著薄繭的紋路，引起心底簌簌的顫栗。
“罰你……用手……”字音從紅唇間擠出來，她再說不下去了，耳垂紅得能滴出血。
李煊望她赧然的嬌靨，怔楞了片刻，霎時明白過來，喜悅如狂濤席天卷地而來。
這是夫妻間曾經的默契，他了然。之前在她懷心心時，因前三個月胎兒不穩，李煊都不敢碰她。可時常她會對他有欲，便總會在床上貼住他的胸口，牽起他的手指，濕著一雙眼睛嬌氣地喚他：“阿暄……”
而今又感知到她的心意，李煊喉結滾了滾，小腹升起一陣燙熱。
他低笑，微擡下巴，將氣息送到她耳邊，“這怎麽能是‘罰’呢？這是夫人在我‘賞’呀。”
範靈樂耳朵被他淺淡的檀香氣撓得癢癢，心底也癢癢。她緊咬著唇，羞得埋進他脖頸中，再沒言語。剛跟他和好不久，就禁不住提這種要求，自己怎麽就這麽出息呢。
心裏暗自腹誹著，卻聽耳畔落下他低沈的笑音，還有輕柔的吻。
身體忽而騰空，她被輕松抱起，朝拔步床走去。
“呀！”她驚呼，忽然想起來，“我要去叫青蕪打水來。”
自己還沒清潔呢，怎麽能就這麽被抱上床？
李煊根本不理會她，明明是答應幫她紓解，自己卻比她還要著急。
他將她輕輕放在床上，也不敢壓身上去，就這麽側躺著，手慢條斯理去解她的腰帶。“沒事，等過了再叫水。”
範靈樂羞得沒臉了，雙手趕忙捂住眼，只剩那一處感官，格外敏銳。
指腹撫摸過唇瓣，粗糙的繭子激得她渾身酥麻，瑟縮不止。
李煊詫異，自己還什麽都沒做，她便已經很是滋潤了。
“樂樂，原來你這麽想我？”他輕勾唇，語氣有小小的得意，聽得範靈樂直冒火。“呸！”她捂著臉，只能外強中幹地罵出這一個字。
李煊笑了，她卻氣急了，“你……快點……”
“就要慢點。”手指繞著邊緣慢慢打旋，難耐地撩撥，“既然是太子妃給的‘賞賜’，我更是得慢慢賞用才好。”
“你……！”她氣得舌頭打結，還沒來得及開罵，卻被一根玉指侵占了所有思緒、攪動了所有欲望。
惱怒的話語在唇邊偃旗息鼓，只剩一支春意綿綿的江南小調，輕吟著，從檀口中逸出。
恍若木琴上的弦，被手指撥弄著，彈奏出一支纏綿的曲調。
曲中有秋葉瑟瑟，更有春水潺潺，最後是夏季一場暴雨，沖走了冬季，那原本一團未化的雪。
*
今日的坤寧宮，氣氛格外緊張。
宮人們都輕手輕腳、謹小慎微，生怕惹怒了宮裏頭那位正在氣頭上的皇後娘娘。
“娘娘。”絲桐給皇後揉捏著頭，還是忍不住勸解，“殿下都已經在外間跪了三個時辰了，這來來往往的，宮人們都看著呢……”
“就是要叫他們看著！”皇後猛然睜眼，怒而拍桌，“讓他也知道羞！讓他也知道怯！”
“他不是非要立那個殺豬女為太子妃嗎？那他這時候怎麽就不覺得臊得慌呢？啊？！”
絲桐見一向溫和的皇後竟少有的大動肝火，也是閉緊了嘴，再不敢多話了。
皇後話匣子打開了，就再也收不回，她知道太子就在屏風外跪著，這裏頭的話，他都能聽得一清二楚，她這就是要說給他聽。
“本宮不是那不通情理的人，那姑娘我也跟她說過了，要給名分可以，要接進宮來也可以，可偏偏就是這個太子妃，她當不得！”
絲桐立在一邊，渾身繃得筆直，也不敢回一句話。
“你說說，把她這樣身份的人冊封為太子妃，皇室顏面何在？這說出去，豈不是叫天下人恥笑？簡直地胡鬧……”皇後罵到後面，著實地氣短了，只能撫住胸口，慢慢回氣。
絲桐忙上前，替她拍拍胸口順氣兒，“娘娘，您消消氣。”
李煊就這麽在外間跪得筆直，將皇後的痛斥盡收耳中，本就沒能休息好的他更覺頭暈目眩，微微合著眼，勉力強撐。
前兩日，合陽縣的府衙遞來消息，說是有一艘自江夏府出發、運載修建新皇陵勞役的船只在中途意外遇難，船上共計約有四百八十餘名勞工喪命。此事非同小可，皇帝震怒，他這幾日也是忙前忙後奔波，往各個地方府衙給遇難者家屬們撥撫恤銀。連著兩日沒睡好，到現在額頭還隱隱脹痛。
有來往的宮人端著托盤從身邊走過，將藥碗送到裏間去，他也目不斜視，宮人也並不敢多瞟他一眼。
皇後見著送了藥來，賭氣地揮揮手，“不吃。”
“娘娘，您這是何苦呢？既然拗不過太子，何必又折磨了自己？”
“呵。”皇後苦笑，眉間隱現淡淡哀愁。
絲桐說得對，自己就是拗不過他，她這個兒子，本事和主意都大得很，這件事他要做，自己根本攔不住，他原來其實打從一開始，就沒想過遵從她的意見。
他今日來跪這一趟，外人看是請旨，可只她自己知道，這是直接來請罪了。
到底是沒有從小養在自己身邊的，有些隔閡平常不顯，可到了關鍵時候，就是會冒頭，橫亙在母子二人間。
譬如他對於她的看法，根本是毫不顧忌，那些恭謹和體貼，都只是做禮法上的面子罷了。
她知道，她和他的心，還隔著很遠的距離呢。
擡頭看了眼滴漏，時間確已不早了。做母子的，總是為母的先心軟，先低頭。
她無力地擺擺手，“絲桐，去叫太子退下吧。”
“是。”
絲桐走到外間，傳達了皇後的旨意，見太子就要起身，連忙上前攙扶。
太子實在跪久了，一下雙腿活動不開，絲桐召來兩個太監，將他扶出了坤寧宮。
李煊坐上馬車回東宮，下車的時候還是得叫人攙扶。今日在坤寧宮請過一番罪，他終於了了一樁心事，心裏琢磨著，要開始太子妃的冊封典禮。
他剛一瘸一拐地進了府，就見範靈樂飛撲跑來，見到她的那一剎那，心中雲銷雨霽。還以為她是急著來關心自己的，剛想勸慰她沒事兒，卻聽她擰著眉慌張地開口：“阿煊，我要回一趟潯陽！”
臉色立馬沈了下來，自己膝蓋還痛得厲害，才為她請來的冊封，她竟又來鬧脾氣，“範靈樂，你這又是怎麽了？到底還要任性到什麽時候？！”
“我不是……”她急出了眼淚，來回跳著，直跺腳，“之前每個月，我都會和家裏通信的，可是最近都一個多月了，一直沒有收到爹爹的家書。剛剛緣來客棧又差人來報，說還是沒有信。”
“這麽久了，阿煊，我怕家裏出了什麽事兒，我得趕緊回去看看！”
李煊聽完，也是懵了。
沒想到自打從和源山莊回來，還是未能收到家書。這著實很不尋常。
他攬過她的肩，拍撫著後背，輕聲安撫：“你先別急。這樣，我去派個人連夜快馬加鞭，往潯陽縣趕一趟，看看家裏究竟什麽情況。你而今本就懷著身孕，不適合長途顛簸，走也走不快，不如我們就在這兒等消息，再做打算，你看如何？”
範靈樂有了他的倚靠，自己七上八下了一天的心終於安定下來了點，慌著神，只好點頭，“那行……那一定要叫他們快一點，不能耽擱了……”
“你放心，我自會安排好。”
*
“賣燒餅咯！新鮮出爐的大蔥豬肉燒餅，皮兒薄餡兒厚，鮮嫩多汁！”
熙熙攘攘的皇城街頭，叫賣聲不絕於耳。
燒餅小販賣力叫嚷著，忽然一個擡頭，正對上一雙水靈靈、黑秋秋的大眼睛。
呵！真是個漂亮的小姑娘，抱在她爺爺懷裏，雖然臉蛋子和這一身都臟兮兮的，但瞧了就是叫人喜歡。
她手指塞進嘴裏，津津有味地嘬著，那對黑亮的大眼，一瞬不錯地盯住他冒著大熱氣的燒餅。
“小姑娘，新鮮熱乎的燒餅，來一個吧？”小販親切地招呼。
“心心，想吃呀是不是？”
範屠戶瞧著懷裏眼睛都看直了的寶貝外孫女，心那叫一個疼呀。
兩個月前，佟家陡生變故，他趕忙往京中寫信，想讓範靈樂不要再執著追查死因，立刻回家一趟。
可沒想到，信都寄了這麽久了，卻是沒有回音。
範屠戶擔心得夜裏覺都睡不好，生怕女兒在京城遭遇了什麽不測，可現在陳玉珠人也病得厲害，無力照看心心，他只好咬一咬牙，把肉鋪一關，抱著外孫女，上京尋親來了。
他身上盤纏本來帶得足，可誰知隨行的那個商隊遭了劫匪，他和心心就這麽入了土匪窩。萬幸那寨主還算是個有人性的，見他們一老一小，孤寡可憐，便只是刮了範屠戶身上的錢財，並沒有取他們性命，揮揮手，就放他們走了。
他便抱著心心，一路乞討，就這麽挨到了京城。
範屠戶只希望，現在能夠趕緊找到女兒。對於京城，除了“緣來客棧”這麽個地方，其他的他也實在一概不知，便直奔那裏去了。
但沒想到，他家這餓壞了的小寶貝，被大燒餅饞得走不動道了。
“那個……這位小哥……”範屠戶糾結著開口，“你看我們這……本是來京城找親戚的，沒成想路上遭人打劫，孩子餓了一路呢，你能不能……”
“去去去！”小販一聽這口風，知道是想打秋風來了，連忙開始揮手趕人，“你當這京城滿大街的活菩薩呢？沒錢就邊兒待著去，想來我這兒白吃白喝？沒門兒！”
範屠戶也知道沒皮臉，只好跟懷裏的心心安撫：“心心啊，等找到阿娘，我們就能吃飽肚子，啊。”
心心咬著手指，可憐巴巴地望著那個燒餅小販，大眼睛忽閃忽閃的，跳出幾句小奶音：“哥哥，肚肚餓餓……”
燒餅小販瞬間呆滯了。
該死的！這小女娃也太讓人憐愛了，真不應該給他們吃白食的，可是……她叫我哥哥哎！
“哎！”他重重嘆口氣，“看在你們可憐，這一個，就算我請小妹妹了。”
“哎哎哎，謝謝！謝謝！”範屠戶激動地泣涕漣漣，不住道謝，接過他手中的燒餅，“快，心心，跟哥哥說謝謝。”
心心綻開一個笑，兩只小手作著揖，“謝謝哥哥，恭喜發財。”
燒餅小販被逗得直樂呵。
心心終於吃上了燒餅，範屠戶幫她吹散熱氣，一小口一小口地撕開餵她，“心心慢點，別燙著。”
看著外孫女吃得這麽香，他心中卻是一陣心酸。這一路走來，真的就是靠著豁出去這張老臉，還有讓心心博取人的憐憫心，才能勉強挨過來。
他心中哀痛著，忽然，心心指了指他手中剩下的燒餅，範屠戶以為心心是又想吃了，忙又撕下一小片，吹涼了，送到她嘴邊。
誰知心心竟是偏過頭，手又指指他，“阿公吃，阿公肚肚餓……”
剎那，範屠戶老淚縱橫。這寶貝外孫女，他可真沒白疼。
“哎，阿公吃，阿公也吃……”
他一邊吃著，一邊哭，一邊哭著，人就帶心心來到了緣來客棧。
他抱著心心進去，直沖櫃臺前，“掌櫃的，勞煩問一下，您這兒有沒有一個叫範靈樂的客人？大約五月中旬來的這兒，一個年紀二十的姑娘，個兒不高，但是大眼睛，長得很漂亮。”
他一通比劃，掌櫃的頭也沒擡，直接答道：“是來過。”
那個姑娘，他印象可太深了，就沒見過這麽臉皮厚、膽子大的姑娘，纏著他好久，方才叫自己無奈允諾她在這裏刷盤子抵飯錢。
“真的！”範屠戶差點沒跳起來，顛了顛懷裏的小寶貝，“心心，咱終於找到你娘了！”
“那……掌櫃的，她現在人在哪兒呢？”
掌櫃的撥了撥算盤珠子，依舊是沒擡頭，“走了。”
“走了？！”範屠戶傻眼了。
“沒錯，來我這兒住了不到一個月，人就走了。”
“那她……她去哪兒了呢……？”
掌櫃的終於擡頭，看傻子似的不耐煩看他一眼：“我哪兒知道？你當我算八字的呢？”
“要住店要打尖趕緊的，不然就走，我這兒還做生意呢。”
範屠戶腳下漂浮，路都要踩不穩。
怎麽會呢？樂樂的信不是一直從“緣來客棧”寄出來的嗎？怎麽會早兩月前，人就不住這兒了？！
他霎時冷汗涔涔，後背濕了一片，抱著心心，游魂一般踏出了店門。
望著人聲鼎沸的街頭，他只覺一顆心都空掉了。
樂樂，他的樂樂，究竟去了哪裏？到底發生了什麽？
他怔楞了一會兒，猛然一拍大腿，想起來，在京城還有個可依靠。
“方愷！對了，我先趕緊找到方愷去！”
他嘴裏嘟囔著，抱著心心又要轉道去戶部衙門，卻忽然被兩個從客棧裏沖出來的人架住了胳膊。
“哎！你們……你們誰呀？！”
他驚慌著喊叫，把懷裏的心心抱得越發緊了。
心心也被這兩個人高馬大的陌生男子嚇住了，在外公懷裏嚎啕大哭起來。
“大爺，我們夫人有請。”
“夫人？你們夫人是誰？”範屠戶一頭霧水，卻見那兩名男子依舊是肅著張臉，“你去了便知。”
範屠戶還迷糊著，就已經被人連拽帶推地，塞進了馬車。
他不停安撫懷裏哭泣的心心，心中直打鼓。
自己才踏進這皇城裏，總不至於，還能得罪什麽人吧？
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