20、鏡中花（九）
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20、鏡中花（九）
◎假作真時真亦假◎
“那日，我隨大將軍進宮赴宮宴，正值阿越國使團前來朝獻寶。”淩月聲線微弱，接續著前言，“那阿越國使臣當眾指認我是黔朝送往榮朝為質的卿謠公主，而他們所獻的‘寶物’，正是我。”
她目光微凝，註視阿蘭，繼續道：“我也不知這話從何而來，皇帝心生疑慮，雲飛翼又追來驚雲山莊尋我。我恐懼不已，便生出逃跑之意，卻不料再度被他捉住。拉扯中他突然行為癲狂，遂用蠟燭點燃衣襟。至今我仍夜夜噩夢纏身，常見他在我眼前——活生生化作灰燼。”
阿蘭聞得此話，眉梢染上一抹細微的疑雲，然並未追問淩月，只稍作安撫，“淩月，你也別再過多思慮此事，如今這般光景，你的身體不宜繼續趕路。我們暫且在此處住下，待身體好轉再作打算。”
“阿蘭姐，萬一我真是他們口中所言的那名黔朝質子，又該如何呢？”
淩月見阿蘭並不多問，亦未曾對她的身份提出質疑，她心下疑惑之心漸生，探究之意不減。遂思忖道：不論阿蘭出於何種心態，至少在她囿於危難之際，是阿蘭默然陪伴、帶她逃命。
阿蘭莞爾一笑，膚勝霜雪，眉眼如畫。昔日於淩州大營，阿蘭的容貌掩於粗布麻衣之下，僅略見清秀；後至昀京，淩月方覺阿蘭容光煥發，身姿裊娜，行動間更顯脫俗。
淩月愈覺阿蘭身上透出一股莫名的熟悉之感，那分熟悉並非因二人於淩州大營朝夕相處而生，然淩月也道不明個中緣由，只莫名覺得親切異常。
“淩月，不論你身份如何，於我心中，你便是與我無異，皆是大將軍帶回軍營的孤苦之人，這份情誼——自然與他人不同。”
淩月聞言，心中動容，遂想起她與阿蘭都曾流落街頭，幸得大將軍憐憫，方得以茍活於世。
“阿蘭姐，此份恩情，淩月不敢相忘，若非有你相助，我必然早已於逃亡途中喪命。”
-
日光鋪灑，金色光輝穿透林木，映出斑駁光影。
大嬸兒家這處屋舍坐落於倪家村村口，獨門而居，正合適用作掩人耳目的居所。她二人日間皆藏身於屋內，大嬸兒遂將房門掩上，遮擋了檐外紛擾。
這日，淩月三人正在屋內用午膳，忽聞一陣馬蹄踐踏之聲傳來，屋舍棚頂亦隨之輕顫。
阿蘭即刻擱下手中碗箸，行至門邊，遙遙向馬蹄聲來源處望去，待看清馬匹上的人影，她倏地面色劇變，遂匆忙行至木桌旁，微一傾身便要扶淩月起身。
淩月見阿蘭這副模樣，心知是有榮朝的人追上前來。暗忖道：阿蘭姐瞥一眼來人的衣著打扮，便知對方是來尋自己的，想必是官府中人。大概是那位送她們前來的車夫或有意、或無意洩露了行蹤。
那大嬸兒瞧見她二人這番反應，眉眼間亦跟著染上焦灼，急切問道：“阿蘭姑娘，什麽人來了，你們咋地這般著急？”
“大嬸兒，對不起。”阿蘭聲線哽咽，凝眸望著大嬸兒，“前幾日我謊言欺瞞了您。我與妹妹並非在探親途中遭遇劫匪，實則……”
阿蘭眼圈兒微紅，眸中霧氣氤氳，“實則京中有一惡霸，身後之人權勢滔天，他欲將我與妹妹擄去為妾。我父母早已故去，唯餘妹妹與我相依為命。若我一人進門為妾尚可，而妹妹年紀尚幼，我如何能夠聽之任之？”
阿蘭言辭懇切，向那大嬸兒深深鞠一躬，“大嬸兒，方才我見來人乃幾名官兵，恐是為捉我與妹妹而來。懇請大嬸兒為我們姊妹兩個尋一處藏身之所，來日定當報答這份恩情。”
那大嬸兒聞言，滿臉不可思議，她怔然半晌，仿佛因著這番突如其來的變故而呆滯，她好一會兒才回過神來。
只聞她囁嚅道：“阿蘭姑娘，你無需掛心，這幾日與你們相處，老婦能看出二位並非惡人，心中很是歡喜。如此，便隨我來吧，老婦家中後院有一口菜窖，隆冬時候用來存放鮮蔬，這個時節正空著呢！暫時可供你們二人藏身，想來足以避過這一劫。”
言談間，馬蹄聲漸近，馬匹嘶鳴聲乍起。大嬸兒臉色一沈，連忙擁著二人朝屋後疾步而去。她俯身推開幾捆作柴火用的枯枝，一塊木板映入眼簾。
大嬸兒動作麻利，掀起地上那塊木板，露出一方木梯。
阿蘭依著大嬸兒的引導，先行踩上木梯，下入菜窖，旋即伸手接住緊跟而來的淩月。
大嬸兒顫聲向二人叮囑幾句，遂躡住手腳闔上門板，將那堆枯枝悉數蓋回。
菜窖內不見光明，淩月身上餘留的蠱毒漸次發作，皮肉骨血猶如萬蟻啃咬。
逃亡這些時日，淩月百思不得其解，按理說雲飛翼早已化作灰燼，他身上的蠱蟲亦隨之消散，淩月早該恢覆本來形容，不再承受蠱毒發作之苦。
然而，她只覺近日來蠱毒侵蝕之苦，較以往愈發猛烈。原本兩月發作一次，如今卻轉為每日都在作祟，那份蝕骨的痛楚愈加清晰，極難以忍受。
喉間一股猩甜彌漫，淩月死死咬住嘴唇，不叫自己因著痛苦而發出呻-吟聲。
菜窖內濃墨黑暗縈繞，淩月看不見跟前的阿蘭，阿蘭自然也不能瞧見淩月臉上沁出的大顆冷汗。
頭頂倏地響起一陣沈重的步履聲，便聞大嬸兒急切道：“軍爺，民婦都說這後院只有柴火、雜物之類的物什，軍爺咋還不信呢？”
一個渾厚男聲穿透頭頂那塊木板傳來：“大嬸兒，我等奉命辦事，並非有意驚擾，確認沒有罪犯藏匿在此處，我等自會離去。”
步履聲逐漸清晰而沈重，猶如敲擊在淩月頭頂那般轟鳴，她心中鼓鳴亦隨著那官兵行近，急促而強勁。
“這是什麽？”那官兵手指朝地面一指，遂問大嬸兒。
大嬸兒似為遮掩心中驚惶，故而大聲笑道：“軍爺，這就是普通的枯枝，民婦撿來作柴火用的。”
“我自然識得這些枯枝為何物，我問的是——這堆枯枝下面，藏有何物？”那官兵語氣間略顯不耐。
大嬸兒慌了神了，勉勵維持著面部表情，睜圓雙眸，“啊？軍爺，枯枝下頭——自然是民婦家中院子的土地。”
那官兵懶怠同她繼續糾纏，便要上前用腰間長劍挑開那幾捆枯枝，他力道精準，三兩下——用作掩人耳目的幾捆枯枝盡數移開了位置，那方遮蓋菜窖出口的木板藏無可藏。
淩月能感覺到對面的阿蘭身形微微顫抖，然她除了屏住呼吸、勉勵維持身形不動，什麽也做不了。一股天地不應的無力感於心間倏然生出、蔓延，直叫她絕望。
頭頂那方木板被人掀開，通天光亮猛地傾瀉而入，淩月只覺日光刺眸，她偏頭躲避，幾滴淚珠悄然滑落。
“好啊！竟是藏在此處……”那官兵一語未落，身後屋舍內驀然響起幾聲沈悶聲響，似有肉-體驟然落地。
那官兵面上疑惑頓起，方一回頭，乍見大嬸兒身後——屋舍後門處一黑衣人倚門而立。
來人用一抹黑紗遮面，左眼覆以墨色眼罩，唯餘一只眼眸清亮而幽深。
那官兵不及出擊，右手方才搭上腰間劍柄，便被那隱面人劈手擊中肩側，重重摔倒在地。
淩月方一擡眼，正迎上那只朝菜窖內探來的幽深獨眼，視線交錯的瞬息，淩月頓覺手腳微涼。
“二人姑娘不可在此地久留。”隱面人言語冷冽，如綴霜雪。遂俯身將菜窖中的淩月二人拉了上來。
“多謝俠士搭救之恩。”
“二位姑娘無須多禮，在下李常卿，受人之托前來護佑，若姑娘欲離開榮朝境內，在下自願護送你們一程。南行數十裏，便是雲觀鎮，至鎮上購得幾匹良駒，姑娘們可再作打算。”李常卿交代完，遂先行離開後院，往屋舍行去。
那大嬸兒早已僵在原地，她先是被方才的幾名官兵所驚，勉力應付，後又遇李常卿突然闖進屋來，此刻餘悸猶存。
“大嬸兒，你可還好？”阿蘭關切問詢。
李常卿的聲音倏然自屋舍之內凜然飄出，“這位大嬸兒亦不得在此地多作停留，趁早另尋一處居所，愈遠愈好。”一語方落，一錠白銀隨之擲向大嬸兒腿邊。
淩月餘悸未消，身上、心尖痛極難忍，她佝僂著身形進了屋。
屋內地面上橫陳著三名暈厥過去的官兵，正是後院那名官兵的同袍，李常卿並未傷及那幾名官兵的要害，只是劈暈後叫他們動彈不得。
阿蘭迅速收拾衣物，又拿出一些碎銀遞與大嬸兒，言語中唯有感激、擔憂之意。淩月二人便跟隨李常卿出了農舍。
李常卿等候在農舍門前，淩月方一出門，便聞得他道：“此馬性情溫和，留與二位姑娘。”一語方落，遂傾身將淩月抱上他早先騎行的那匹馬，轉身朝那幾名官兵留下的馬駒行去，翻身躍了上去。
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她目光微凝，註視阿蘭，繼續道：“我也不知這話從何而來，皇帝心生疑慮，雲飛翼又追來驚雲山莊尋我。我恐懼不已，便生出逃跑之意，卻不料再度被他捉住。拉扯中他突然行為癲狂，遂用蠟燭點燃衣襟。至今我仍夜夜噩夢纏身，常見他在我眼前——活生生化作灰燼。”
阿蘭聞得此話，眉梢染上一抹細微的疑雲，然並未追問淩月，只稍作安撫，“淩月，你也別再過多思慮此事，如今這般光景，你的身體不宜繼續趕路。我們暫且在此處住下，待身體好轉再作打算。”
“阿蘭姐，萬一我真是他們口中所言的那名黔朝質子，又該如何呢？”
淩月見阿蘭並不多問，亦未曾對她的身份提出質疑，她心下疑惑之心漸生，探究之意不減。遂思忖道：不論阿蘭出於何種心態，至少在她囿於危難之際，是阿蘭默然陪伴、帶她逃命。
阿蘭莞爾一笑，膚勝霜雪，眉眼如畫。昔日於淩州大營，阿蘭的容貌掩於粗布麻衣之下，僅略見清秀；後至昀京，淩月方覺阿蘭容光煥發，身姿裊娜，行動間更顯脫俗。
淩月愈覺阿蘭身上透出一股莫名的熟悉之感，那分熟悉並非因二人於淩州大營朝夕相處而生，然淩月也道不明個中緣由，只莫名覺得親切異常。
“淩月，不論你身份如何，於我心中，你便是與我無異，皆是大將軍帶回軍營的孤苦之人，這份情誼——自然與他人不同。”
淩月聞言，心中動容，遂想起她與阿蘭都曾流落街頭，幸得大將軍憐憫，方得以茍活於世。
“阿蘭姐，此份恩情，淩月不敢相忘，若非有你相助，我必然早已於逃亡途中喪命。”
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這日，淩月三人正在屋內用午膳，忽聞一陣馬蹄踐踏之聲傳來，屋舍棚頂亦隨之輕顫。
阿蘭即刻擱下手中碗箸，行至門邊，遙遙向馬蹄聲來源處望去，待看清馬匹上的人影，她倏地面色劇變，遂匆忙行至木桌旁，微一傾身便要扶淩月起身。
淩月見阿蘭這副模樣，心知是有榮朝的人追上前來。暗忖道：阿蘭姐瞥一眼來人的衣著打扮，便知對方是來尋自己的，想必是官府中人。大概是那位送她們前來的車夫或有意、或無意洩露了行蹤。
那大嬸兒瞧見她二人這番反應，眉眼間亦跟著染上焦灼，急切問道：“阿蘭姑娘，什麽人來了，你們咋地這般著急？”
“大嬸兒，對不起。”阿蘭聲線哽咽，凝眸望著大嬸兒，“前幾日我謊言欺瞞了您。我與妹妹並非在探親途中遭遇劫匪，實則……”
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阿蘭言辭懇切，向那大嬸兒深深鞠一躬，“大嬸兒，方才我見來人乃幾名官兵，恐是為捉我與妹妹而來。懇請大嬸兒為我們姊妹兩個尋一處藏身之所，來日定當報答這份恩情。”
那大嬸兒聞言，滿臉不可思議，她怔然半晌，仿佛因著這番突如其來的變故而呆滯，她好一會兒才回過神來。
只聞她囁嚅道：“阿蘭姑娘，你無需掛心，這幾日與你們相處，老婦能看出二位並非惡人，心中很是歡喜。如此，便隨我來吧，老婦家中後院有一口菜窖，隆冬時候用來存放鮮蔬，這個時節正空著呢！暫時可供你們二人藏身，想來足以避過這一劫。”
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大嬸兒動作麻利，掀起地上那塊木板，露出一方木梯。
阿蘭依著大嬸兒的引導，先行踩上木梯，下入菜窖，旋即伸手接住緊跟而來的淩月。
大嬸兒顫聲向二人叮囑幾句，遂躡住手腳闔上門板，將那堆枯枝悉數蓋回。
菜窖內不見光明，淩月身上餘留的蠱毒漸次發作，皮肉骨血猶如萬蟻啃咬。
逃亡這些時日，淩月百思不得其解，按理說雲飛翼早已化作灰燼，他身上的蠱蟲亦隨之消散，淩月早該恢覆本來形容，不再承受蠱毒發作之苦。
然而，她只覺近日來蠱毒侵蝕之苦，較以往愈發猛烈。原本兩月發作一次，如今卻轉為每日都在作祟，那份蝕骨的痛楚愈加清晰，極難以忍受。
喉間一股猩甜彌漫，淩月死死咬住嘴唇，不叫自己因著痛苦而發出呻-吟聲。
菜窖內濃墨黑暗縈繞，淩月看不見跟前的阿蘭，阿蘭自然也不能瞧見淩月臉上沁出的大顆冷汗。
頭頂倏地響起一陣沈重的步履聲，便聞大嬸兒急切道：“軍爺，民婦都說這後院只有柴火、雜物之類的物什，軍爺咋還不信呢？”
一個渾厚男聲穿透頭頂那塊木板傳來：“大嬸兒，我等奉命辦事，並非有意驚擾，確認沒有罪犯藏匿在此處，我等自會離去。”
步履聲逐漸清晰而沈重，猶如敲擊在淩月頭頂那般轟鳴，她心中鼓鳴亦隨著那官兵行近，急促而強勁。
“這是什麽？”那官兵手指朝地面一指，遂問大嬸兒。
大嬸兒似為遮掩心中驚惶，故而大聲笑道：“軍爺，這就是普通的枯枝，民婦撿來作柴火用的。”
“我自然識得這些枯枝為何物，我問的是——這堆枯枝下面，藏有何物？”那官兵語氣間略顯不耐。
大嬸兒慌了神了，勉勵維持著面部表情，睜圓雙眸，“啊？軍爺，枯枝下頭——自然是民婦家中院子的土地。”
那官兵懶怠同她繼續糾纏，便要上前用腰間長劍挑開那幾捆枯枝，他力道精準，三兩下——用作掩人耳目的幾捆枯枝盡數移開了位置，那方遮蓋菜窖出口的木板藏無可藏。
淩月能感覺到對面的阿蘭身形微微顫抖，然她除了屏住呼吸、勉勵維持身形不動，什麽也做不了。一股天地不應的無力感於心間倏然生出、蔓延，直叫她絕望。
頭頂那方木板被人掀開，通天光亮猛地傾瀉而入，淩月只覺日光刺眸，她偏頭躲避，幾滴淚珠悄然滑落。
“好啊！竟是藏在此處……”那官兵一語未落，身後屋舍內驀然響起幾聲沈悶聲響，似有肉-體驟然落地。
那官兵面上疑惑頓起，方一回頭，乍見大嬸兒身後——屋舍後門處一黑衣人倚門而立。
來人用一抹黑紗遮面，左眼覆以墨色眼罩，唯餘一只眼眸清亮而幽深。
那官兵不及出擊，右手方才搭上腰間劍柄，便被那隱面人劈手擊中肩側，重重摔倒在地。
淩月方一擡眼，正迎上那只朝菜窖內探來的幽深獨眼，視線交錯的瞬息，淩月頓覺手腳微涼。
“二人姑娘不可在此地久留。”隱面人言語冷冽，如綴霜雪。遂俯身將菜窖中的淩月二人拉了上來。
“多謝俠士搭救之恩。”
“二位姑娘無須多禮，在下李常卿，受人之托前來護佑，若姑娘欲離開榮朝境內，在下自願護送你們一程。南行數十裏，便是雲觀鎮，至鎮上購得幾匹良駒，姑娘們可再作打算。”李常卿交代完，遂先行離開後院，往屋舍行去。
那大嬸兒早已僵在原地，她先是被方才的幾名官兵所驚，勉力應付，後又遇李常卿突然闖進屋來，此刻餘悸猶存。
“大嬸兒，你可還好？”阿蘭關切問詢。
李常卿的聲音倏然自屋舍之內凜然飄出，“這位大嬸兒亦不得在此地多作停留，趁早另尋一處居所，愈遠愈好。”一語方落，一錠白銀隨之擲向大嬸兒腿邊。
淩月餘悸未消，身上、心尖痛極難忍，她佝僂著身形進了屋。
屋內地面上橫陳著三名暈厥過去的官兵，正是後院那名官兵的同袍，李常卿並未傷及那幾名官兵的要害，只是劈暈後叫他們動彈不得。
阿蘭迅速收拾衣物，又拿出一些碎銀遞與大嬸兒，言語中唯有感激、擔憂之意。淩月二人便跟隨李常卿出了農舍。
李常卿等候在農舍門前，淩月方一出門，便聞得他道：“此馬性情溫和，留與二位姑娘。”一語方落，遂傾身將淩月抱上他早先騎行的那匹馬，轉身朝那幾名官兵留下的馬駒行去，翻身躍了上去。
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