第058章 幕後之手
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第058章 幕後之手
在林清如的註視下, 他這才緩緩說道：“大人以為憑我們就能隨意開采這鹽礦麽。大人以為鹽課司真的不知曉麽？官府之人，不過是兩頭吃罷了。”
“兩頭吃？”林清如一聽他話中深意，只怕此事也是牽扯頗深。於是忙叫一旁的丁玄做好筆錄, 以備不時之需。
方朝點了點頭, 接著說道：“我們賣私鹽, 都是向上面交了錢的。只有交了錢, 才算有了通行證。”
“上面？是哪個上面？”林清如看著他, “通行證是何意？”
方朝嗤了一聲, “誰管鹽，誰就是上面唄。我們與鹽課司, 除了沒有那一紙官府批準, 實則也沒什麽分別。”
他話中之意再明顯不過了, 鹽課司的上頭，除了戶部, 還有能誰。
林清如眸色沈沈, 她料到方朝背後必有包庇縱容之人，卻未想到竟是戶部自己監守自盜！
說來也是, 戶部掌握天下鹽脈，沒有比戶部為他們開後門更為方便的了。
“你是說, 你們交錢給戶部, 戶部便對你們買賣私鹽之事睜一只眼閉一只眼？”
“何止。”方朝冷冷一笑，“有時鹽課司忙不過來，直接從我們手上收鹽的也有。不過是再精細加工一番罷了。”
鹽課司與私鹽販子本是不共戴天之對立, 竟也這般明目張膽地相互往來！
“大人不必驚訝, 天下攘攘, 皆為利往罷了。”方朝說得明白，“鹽課司那些人, 辛苦一年，到頭來不過也只是那點微薄俸祿罷了。說穿了，官鹽掙錢與否，那是國庫的事兒，跟他們半毛錢關系也沒有。他們犯不上不要銀子而來為難我們。”
向來犯罪之人，從來不會心有不安。他們自有一番邏輯自洽的道理。林清如如何不懂？
戶部利用職務之便，對買賣私鹽之事視若無睹，大肆斂財，包庇罪犯。那些被拐來的姑娘，那些被壓在礦洞下的白骨。不過都是這條罪惡鏈條上無辜的犧牲品罷了。
當黑色產業有了庇護之傘，必然大行其道，目無王法，為了其中暴利可以無所不為。
方朝見她沈默，只嗤笑著說道，“大人現在所看到的一切，都是一條完整的鏈條，我們這些販子，不過是其中小小一環罷了。”
說著，他的眼神掃過這昏暗的礦洞，“上至戶部，下至賣家，包括這些鹽工，無一不是。”
“你說什麽？”林清如在轉瞬之間突然抓住他話中的關鍵，“鹽工？”
那些被賣來做苦的姑娘，也是其中一環？
“大人以為我們這些要命的行當，敢隨便在外面招工麽？”方朝神情冷漠，“只有一輩子呆在此處鑿井取鹽，永遠出不了這礦洞之人，才不會將這些秘密宣之於口。”
林清如幾乎是立刻就明白他話中之意，她眉頭深深擰起，問及關鍵之處，“那些鹽工，是你們自己買來的，還是戶部向你們提供的。”
拐賣案消失的姑娘，孫榮莫名的死亡，已然是迷霧重重。如今錦霜之死牽扯出私鹽一案，竟又與之糾葛而上。
這背後，是否屬於同一只手。
礦洞中的寒涼陰冷讓她不由得打了一個冷戰，她幾乎不敢想，這背後究竟是怎樣一只龐大的手，將這些錯綜覆雜的利益之網織於一處。
方朝聽得她如此問，嗤地笑出了聲，“戶部？會向我們提供鹽工？那我們不真成鹽課司了。”
當林清如以為自己多思，拐賣一案與其無關之時，方朝的話又讓她心頭狠狠為之一振。
“鹽工麽，自然都是我們賣來的。至於向誰人買，這是上頭暗示過的。”
林清如眸色黯沈，看著方朝，冷冷吐出二字，“孫榮。”
方朝倒是露出些驚異的眼神，“大人知道得不少啊。”
他點了點頭，“就是他。我們不敢隨便用來路不明的鹽工，戶部指了一條明路，我們也好圖個安心。”
說著，他輕蔑一笑，“另則，孫榮提供的都是女人，膽子小，沒力氣反抗，大多逆來順受，好用得很。”
言及此，他甚至還略帶可惜地搖了搖頭，“就是身弱了點。經不起折騰，有的來了沒兩天就死了。還得重新買。”
那般不以為然地態度，好似殞命於此的不是活生生的人，而是無關緊要的耗材。
林清如的心如同瞬間被人按住了水中，只覺得沒由來的窒息。她一早知道拐賣一案，不會只到孫榮為止。卻也不曾想到，這背後的所有罪魁禍首，竟都是戶部！
這些蠅營狗茍之輩，竟與罪犯蛇鼠一窩，中飽私囊，吸食者無辜之人的骨血。
真是好一個掌管天下民生人事的戶部！
林清如陰沈著臉色，只看著方朝，覆又接著問道，“你們將產出的私鹽賣去了何處？”
方朝聳了聳肩，“到處都有。上頭留給我們的，只有一條鐵律，那便是我們產出之私鹽，絕不能銷往京城，以免漏了行蹤。”
說著，他冷笑一聲，“若非大人發現了錦霜身上的鹽，是無論如何也找不到我身上的。”
林清如並不回答他這番僥幸假設之語。她的眉頭始終深深擰起，“那你們平日是怎麽與戶部往來的？與誰往來？銀錢幾何？”
這才是此間重點。如此明目張膽的包庇行為，絕不會是僅憑戶部的小官小吏便能做到的。
方朝擡起眼皮斜眼看她一眼，輕蔑地嗤笑，“大人這話問得好輕松。您不會以為，我們這些小角色，真能接觸到戶部的高等官員吧。”
她自然不會這樣覺得。那些官場上的老狐貍，哪裏舍得這般輕易地露面被人揪了尾巴？
但只要有線索，一點一點查下去，必然能抓住幕後真正操縱之人。
她沈著聲音說道：“你只說你自己知道的。”
“我方才說了，這是一條完整的鏈條。”方朝強調道，“戶部官員想收我們的錢，又不敢親自接見我們。自然得想點法子。”
他頓了頓，說道：“他們有白手套。俗稱，掮客。”
“掮客？”林清如眉心突然一跳，又是掮客？她記得當日唐玉昭所言，為了給錦霜脫籍，也找了掮客。只可惜並未奏效，還被人騙去銀錢。
她看著方朝，聽他接著說道：“我們每月，都會經由他們之手，向上面上交數千兩白銀。”
林清如追問道：“如何為之？”
方朝卻緩緩說出幾字來，“花間樓宴飲。”
花間樓？林清如眉頭一皺，唐玉昭所找掮客，也是在花間樓。她試探性地問道：“是否杜梁？”
“大人當真知之甚多。”方朝點點頭。
果真是他！掮客身份為真，並非招搖撞騙之人。可為何，唐玉昭卻沒能順利為錦霜脫籍。
而後方朝又解釋道：“大人應該懂低買高賣吧。杜梁低價買來的酒，交給戶部官員稱作百年陳釀，由我高價買入。我們的錢，便這樣交上去了。”
他嘴角帶著嘲諷的冷笑，“更可笑的是，那壇以千兩之數買回來的酒，亦在當場的宴飲之中一飲而盡。”
不過是找個合理的名目以便行賄之實，走個過場。
三言兩句之間，林清如已經了然。她接著問方朝，“杜梁為你引薦的戶部官員，有幾位？叫什麽名字？”
“您覺得我能知道嗎？白手套的作用不就是讓我隔絕這一層風險？”方朝哂笑，“向來宴請的只有一位大人，我只知他是戶部五品官員。”
他擡眸看著林清如，冷笑著說道：“大人也不用妄圖用我引他們出來。連此地的其他私鹽販子都能收到我已被抓的消息，您覺得他們會不知道？只怕此刻，正謀劃著怎樣殺我滅口呢。”
林清如將捕快整理好的口供小心收好，一邊與他們一同壓著方朝回大理寺，一邊鄭重地看著丁玄及他身旁的捕快，“今日之事，你們若知道輕重，最好將嘴巴閉嚴實。”
說著，她仍覺得不放心，又補充了一句，“茲事體大，若是旁人知曉你二人知道內情，只怕你二人也性命難保。”
半是威脅半是嚇唬，丁玄臉上還是一貫的憨厚之色，只鄭重其事的點了點頭，“大人放心！”
林清如仍是有些惴惴不安，緊緊擰住了眉頭，回程之路一言不發。
等處理完方朝之事，已然是日暮西山。林清如只覺神色倦怠，腳下卻依舊未曾停下片刻，迎著熙熙攘攘的人群和緋紅艷麗的晚霞，到了花間樓門口。
容朔照舊在凝香閣等她，見她推門而入，不由得挑眉相望。
他微瞇著眼打量林清如的臉，“林姑娘如此風塵仆仆，倒見忙碌。”
風寒兼之疲憊奔波，她未曾察覺到自己的蒼白臉色，只用帶著濃重鼻音的聲音說道：
“我有一事，還想問一問容公子。”
容朔用眼神示意她落座。桌面一碗姜絲白粥，氤氳出的熱氣帶著濃濃的姜味，撲在臉上，帶來一陣暖意。
林清如無端覺得緊繃繁雜的思緒有些許的放松。她輕啜一口白粥，用沈悶地聲音問道；
“容公子可識得杜梁此人？”
容朔輕輕一笑，“這話姑娘前日已經問過了。”
林清如卻搖搖頭，“前日裏只是隨口一問。今日還想讓公子為我引薦一二。”
容朔呵呵低笑，“姑娘就這麽確信，我能識得此人？”
林清如擡眸望著他，輕笑回道：“自然。畢竟這花間樓，來往之間都逃不過公子的眼睛。”
容朔揚眉，並不直接回答她的話，低笑道：
“林姑娘還真是看得起我。”
林清如只是好整以暇地看著他。
“姑娘若執意尋他，我只留意便是。只是……”
他語氣似是另有所指，
“他不久前才在我這裏買過許多酒，近日怕是不會輕易出現了。”
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“兩頭吃？”林清如一聽他話中深意，只怕此事也是牽扯頗深。於是忙叫一旁的丁玄做好筆錄, 以備不時之需。
方朝點了點頭, 接著說道：“我們賣私鹽, 都是向上面交了錢的。只有交了錢, 才算有了通行證。”
“上面？是哪個上面？”林清如看著他, “通行證是何意？”
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他話中之意再明顯不過了, 鹽課司的上頭，除了戶部, 還有能誰。
林清如眸色沈沈, 她料到方朝背後必有包庇縱容之人，卻未想到竟是戶部自己監守自盜！
說來也是, 戶部掌握天下鹽脈，沒有比戶部為他們開後門更為方便的了。
“你是說, 你們交錢給戶部, 戶部便對你們買賣私鹽之事睜一只眼閉一只眼？”
“何止。”方朝冷冷一笑，“有時鹽課司忙不過來，直接從我們手上收鹽的也有。不過是再精細加工一番罷了。”
鹽課司與私鹽販子本是不共戴天之對立, 竟也這般明目張膽地相互往來！
“大人不必驚訝, 天下攘攘, 皆為利往罷了。”方朝說得明白，“鹽課司那些人, 辛苦一年，到頭來不過也只是那點微薄俸祿罷了。說穿了，官鹽掙錢與否，那是國庫的事兒，跟他們半毛錢關系也沒有。他們犯不上不要銀子而來為難我們。”
向來犯罪之人，從來不會心有不安。他們自有一番邏輯自洽的道理。林清如如何不懂？
戶部利用職務之便，對買賣私鹽之事視若無睹，大肆斂財，包庇罪犯。那些被拐來的姑娘，那些被壓在礦洞下的白骨。不過都是這條罪惡鏈條上無辜的犧牲品罷了。
當黑色產業有了庇護之傘，必然大行其道，目無王法，為了其中暴利可以無所不為。
方朝見她沈默，只嗤笑著說道，“大人現在所看到的一切，都是一條完整的鏈條，我們這些販子，不過是其中小小一環罷了。”
說著，他的眼神掃過這昏暗的礦洞，“上至戶部，下至賣家，包括這些鹽工，無一不是。”
“你說什麽？”林清如在轉瞬之間突然抓住他話中的關鍵，“鹽工？”
那些被賣來做苦的姑娘，也是其中一環？
“大人以為我們這些要命的行當，敢隨便在外面招工麽？”方朝神情冷漠，“只有一輩子呆在此處鑿井取鹽，永遠出不了這礦洞之人，才不會將這些秘密宣之於口。”
林清如幾乎是立刻就明白他話中之意，她眉頭深深擰起，問及關鍵之處，“那些鹽工，是你們自己買來的，還是戶部向你們提供的。”
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礦洞中的寒涼陰冷讓她不由得打了一個冷戰，她幾乎不敢想，這背後究竟是怎樣一只龐大的手，將這些錯綜覆雜的利益之網織於一處。
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當林清如以為自己多思，拐賣一案與其無關之時，方朝的話又讓她心頭狠狠為之一振。
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方朝倒是露出些驚異的眼神，“大人知道得不少啊。”
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說著，他輕蔑一笑，“另則，孫榮提供的都是女人，膽子小，沒力氣反抗，大多逆來順受，好用得很。”
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那般不以為然地態度，好似殞命於此的不是活生生的人，而是無關緊要的耗材。
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林清如陰沈著臉色，只看著方朝，覆又接著問道，“你們將產出的私鹽賣去了何處？”
方朝聳了聳肩，“到處都有。上頭留給我們的，只有一條鐵律，那便是我們產出之私鹽，絕不能銷往京城，以免漏了行蹤。”
說著，他冷笑一聲，“若非大人發現了錦霜身上的鹽，是無論如何也找不到我身上的。”
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方朝擡起眼皮斜眼看她一眼，輕蔑地嗤笑，“大人這話問得好輕松。您不會以為，我們這些小角色，真能接觸到戶部的高等官員吧。”
她自然不會這樣覺得。那些官場上的老狐貍，哪裏舍得這般輕易地露面被人揪了尾巴？
但只要有線索，一點一點查下去，必然能抓住幕後真正操縱之人。
她沈著聲音說道：“你只說你自己知道的。”
“我方才說了，這是一條完整的鏈條。”方朝強調道，“戶部官員想收我們的錢，又不敢親自接見我們。自然得想點法子。”
他頓了頓，說道：“他們有白手套。俗稱，掮客。”
“掮客？”林清如眉心突然一跳，又是掮客？她記得當日唐玉昭所言，為了給錦霜脫籍，也找了掮客。只可惜並未奏效，還被人騙去銀錢。
她看著方朝，聽他接著說道：“我們每月，都會經由他們之手，向上面上交數千兩白銀。”
林清如追問道：“如何為之？”
方朝卻緩緩說出幾字來，“花間樓宴飲。”
花間樓？林清如眉頭一皺，唐玉昭所找掮客，也是在花間樓。她試探性地問道：“是否杜梁？”
“大人當真知之甚多。”方朝點點頭。
果真是他！掮客身份為真，並非招搖撞騙之人。可為何，唐玉昭卻沒能順利為錦霜脫籍。
而後方朝又解釋道：“大人應該懂低買高賣吧。杜梁低價買來的酒，交給戶部官員稱作百年陳釀，由我高價買入。我們的錢，便這樣交上去了。”
他嘴角帶著嘲諷的冷笑，“更可笑的是，那壇以千兩之數買回來的酒，亦在當場的宴飲之中一飲而盡。”
不過是找個合理的名目以便行賄之實，走個過場。
三言兩句之間，林清如已經了然。她接著問方朝，“杜梁為你引薦的戶部官員，有幾位？叫什麽名字？”
“您覺得我能知道嗎？白手套的作用不就是讓我隔絕這一層風險？”方朝哂笑，“向來宴請的只有一位大人，我只知他是戶部五品官員。”
他擡眸看著林清如，冷笑著說道：“大人也不用妄圖用我引他們出來。連此地的其他私鹽販子都能收到我已被抓的消息，您覺得他們會不知道？只怕此刻，正謀劃著怎樣殺我滅口呢。”
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說著，她仍覺得不放心，又補充了一句，“茲事體大，若是旁人知曉你二人知道內情，只怕你二人也性命難保。”
半是威脅半是嚇唬，丁玄臉上還是一貫的憨厚之色，只鄭重其事的點了點頭，“大人放心！”
林清如仍是有些惴惴不安，緊緊擰住了眉頭，回程之路一言不發。
等處理完方朝之事，已然是日暮西山。林清如只覺神色倦怠，腳下卻依舊未曾停下片刻，迎著熙熙攘攘的人群和緋紅艷麗的晚霞，到了花間樓門口。
容朔照舊在凝香閣等她，見她推門而入，不由得挑眉相望。
他微瞇著眼打量林清如的臉，“林姑娘如此風塵仆仆，倒見忙碌。”
風寒兼之疲憊奔波，她未曾察覺到自己的蒼白臉色，只用帶著濃重鼻音的聲音說道：
“我有一事，還想問一問容公子。”
容朔用眼神示意她落座。桌面一碗姜絲白粥，氤氳出的熱氣帶著濃濃的姜味，撲在臉上，帶來一陣暖意。
林清如無端覺得緊繃繁雜的思緒有些許的放松。她輕啜一口白粥，用沈悶地聲音問道；
“容公子可識得杜梁此人？”
容朔輕輕一笑，“這話姑娘前日已經問過了。”
林清如卻搖搖頭，“前日裏只是隨口一問。今日還想讓公子為我引薦一二。”
容朔呵呵低笑，“姑娘就這麽確信，我能識得此人？”
林清如擡眸望著他，輕笑回道：“自然。畢竟這花間樓，來往之間都逃不過公子的眼睛。”
容朔揚眉，並不直接回答她的話，低笑道：
“林姑娘還真是看得起我。”
林清如只是好整以暇地看著他。
“姑娘若執意尋他，我只留意便是。只是……”
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