第026章 替罪羔羊
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第026章 替罪羔羊
許是害怕定罪, 王元義情緒露出激動之色，猛然將話說出了口。
林清如眼睛一亮，忙追問道, “你怎麽知道她是自己吊死的？
王元義知道說漏了話, 腦袋喪氣了似的微微垂著, 上面還有因為磕頭留下的紅痕。他的臉上露出無比糾結躊躇的神情, 數次張嘴, 卻又遲疑著將話吞咽下肚。
林清如並不催促, 只等他自己開口。
“我……我到她家時，她已經死了……”良久, 王元義終於緩緩開口。
“你到誰家？什麽時辰？誰死了？詳細說來。”林清如仔細追問他, 並眼神示意雪茶以作記錄。
“大概在寅時三刻以後了, 我到了王牙婆院子門口，結果進去推門一看, 就見王阿媽自己吊死在堂屋房梁之上了。”
“你這個時辰, 去王牙婆家中做什麽？”
王元義吸了吸鼻子，說得十分含糊, “我摔了葉家的綠如意，要賠一百兩銀子。就想著去她家裏找找有沒有。她常在晚上收了姑娘回來, 一般只有過了寅時, 才會滅燈歇息。”
“你是她義子，為何不直接找她要了來？”
一提起這個，王元義臉上便似有憤怒之色, 忿忿說道：“她哪裏當我是義子, 不過圖我為她養老罷了！這些年見我無用落魄, 便一腳把我踢開了。”
林清如接著追問道：“你進入院中，可有引起什麽響動？”
王元義回想了片刻, “王阿媽家裏有條大黑狗，見了陌生人便得狂吠嚎叫。我進入院中時沒註意，惹得它嚎叫許久。”
“大人，他會不會是在說謊？”雪茶皺著眉頭，在林清如耳邊小聲說道：
“若是照他的說法，王牙婆是在寅時三刻前就死了？可若真是如此，村民為何還會在寅時三刻見到王牙婆窗外人影。”
“你進入王牙婆家中之時，門是向外還是向裏關著的？”
“是虛掩著的。我當時還納悶呢，她怎得忘記關門了。誰知推門進去便迎頭撞上她吊在梁上。可把我給嚇壞了。”
林清如凝眸沈思片刻，又問道，“你進入王牙婆家中之後呢？屋中可有什麽異樣？”
王元義臉上突然露出驚恐之色：“說起這個！我便覺得腿肚子抽筋腳發軟！”
他臉上帶著劫後餘生的慶幸，四下張望後，小心翼翼說道：
“我到了王阿媽家中，還沒等我反應過來呢，嘭的一聲門就被關上了，嚇了我一大跳。屋內黢黑一片，陰風陣陣，十分瘆人。我摸索著把油燈點亮，卻見王阿媽的身子穿著一身大紅衣衫，就在那堂屋中間搖搖晃晃飄飄蕩蕩，好像要活過來一般，那油燈唰的一下就滅了！”
見他說得不著邊際，林清如輕咳一聲打斷他：“說重點。”
“大人，有鬼！我看到王牙婆的鬼魂了！”王元義反應過來，瞪大著眼睛仿佛心有餘悸的樣子，“我還沒來得及把油燈點著，屋內就有窸窸窣窣的動靜，就像是王阿媽朝我走過來的聲音！”
說著，怕林清如不信，他又惶恐地說道，“我還聽到她像是在我耳邊嘆氣一般！嚇得我趕緊又把油燈點亮來！結果燈一亮不要緊，我居然發現窗戶上有個影子一閃而過！我當場就被嚇軟了腿！”
他哆哆嗦嗦的，神情驚恐，“一定是王阿媽的鬼魂尚未走遠，還在四處游蕩呢！”
林清如一聽這話，不由得眉頭緊緊皺起，“鬼魂？人影？還有別的什麽嗎？”
王元義擦了擦額角的冷汗，“別的就沒見什麽了……只是她有幾個包袱散在床上的，像是要出遠門的樣子，不知怎麽又自己吊死了。”
“然後呢？”
“我當時嚇得腿肚子都軟了。但又想到還欠著葉家銀子，於是……於是就……”
說幾次，王元義明顯有些猶豫，遲疑地看了林清如一眼，還是開口說道：“就將床上和櫃中的金銀珠寶帶走了……”
“你懷中的金銀珠寶就是這樣來的？”
王元義小心翼翼覷著林清如的神色，訕訕回答道：“是……”
雪茶哼了一聲，嘲諷道：“你膽子倒也不小麽，撞了鬼也不忘帶了金銀首飾？”
林清如見他唯唯諾諾的樣子，倒不像是在說謊。於是冷眼看著他，眼神鋒利如刃：“不對，你還是沒說實話。”
王元義一聽，忙砰砰磕頭道：“大人！小人說的句句屬實！還請大人明鑒啊！”
“那小杌子上的腳印，你怎麽解釋？”
王元義青紫的臉上露出片刻的遲疑來，他擡頭打量一眼林清如的神色，終究是狠狠咬了咬牙，說道：
“王阿媽身上……有一塊祖傳的好玉……”
“什麽！”雪茶瞪大了杏眼，不可置信地看著王元義，“你是說，你踩著小杌子，只為了去她身上那塊好玉？”
見王元義悻悻點了點頭，“她吊得太高了，我取不到。只能踩在小杌子上。”
雪茶一想到黑燈瞎火之中，王元義在尚有餘溫的屍體上摸索尋找，只為了身外財物，只覺得頭皮發麻匪夷所思。
“你不是見鬼了？嚇得腿肚子都軟了？怎麽還有膽子去死人身上偷東西？”
王元義咬著嘴唇，雖然看起來唯唯諾諾的樣子，語氣裏卻帶著幾分理直氣壯來，
“也不算偷……王阿媽說了，這塊玉以後要傳給我的……既然她都死了，我拿走也沒什麽不對的。”
林清如聲音清冷，“你是她義子，若真見她自盡，為何不好好安葬？反而踩在小杌子上拿她身上的玉？還卷了金銀就跑？”
王元義狡辯道：“我原是想將她安葬來著！只是葉家實在催得急，當時不交了銀子去，若是將我送上公堂，我如何還能提王阿媽披麻戴孝呢。所以……所以我便想著，交了銀子再回來也不遲……”
雪茶冷哼著譏諷他，“你倒是孝順。”
他擡頭望向林清如，驚慌的雙眼中又擠出幾滴眼淚來，
“大人！該說的我都說了！真是她自己吊死了！真不關我的事啊！”
“那一開始問你，你為何不說！”
王元義撓了撓腦袋，面露苦色，“如何能說得清楚……我當時本就拿了東西從王阿媽家出來，若真以為人是我殺的，可怎麽好……”
林清如微微頷首，“我知道了。”
說著，她吩咐值守將人帶了下去，囑咐道：“單獨將其關押，這段時日不許人探視。若是有人提審，也得前來稟報。”
“大人，您認為是不是王元義殺的人？”待得王元義被帶走，雪茶輕聲問他。
林清如微微沈吟，“還說不準，他話裏倒是沒什麽漏洞，不像是說謊的樣子。”
雪茶歪著頭想了想，“其實也有漏洞，若王牙婆便是寅時三刻前死的，那村民見到的窗邊人影是誰？”
“也未必就一定是王牙婆。”林清如凝眸沈思，袖長手指輕輕點著桌面，“月黑風高，屋內燈光昏暗，照出人影映在窗上，怎麽就一定能確定是王牙婆呢？”
“大人的意思是？”
“你剛剛沒聽王元義說，他撞鬼了。”林清如眉眼低垂，似是沈思，“如果他沒說假話，那麽他撞見的鬼，會不會是……”
雪茶猛地驚叫出聲，“是兇手！”
林清如沈著臉點點頭，“王元義心虛膽怯之下，下意識認為那是女鬼。也就是說——”
她沈默片刻，才緩緩說道：“很有可能，兇手一直在暗處窺伺著王元義的一舉一動。”
雪茶捂住自己快要驚呼出聲的嘴，“那王元義，豈不是和兇手擦肩而過！”
林清如轉臉看向她，“如果你是兇手，你接下來會怎麽做？”
雪茶怔了片刻，遲疑著說道：“殺了王元義滅口？”
“不對。”林清如緩緩搖了搖頭，“如果我是兇手，我會將王元義坐實成兇手。”
“大人是說，替罪羔羊！”
————
花間樓中，此時正是熱鬧的時候，座無虛席，熙來攘往。大堂中的酒客醉意朦朧，酒酣飯飽間，已然高談闊論起來。
一人說道：“你們聽說了沒，城北城門邊上，吊死了個牙婆！”
“聽說了聽說了！”有人口若懸河地回道：“據說她吊死的時候還穿著一身大紅衣裳！舌頭吊了老長出來！脖子都勒斷了半根！怨氣沖天！官府都不敢靠近呢！”
“謔！”，聞者一片嘩然。
緊接著，便有七嘴八舌的討論：“大紅衣裳，那不是會化成厲鬼？”，“死得那樣慘，誰給她收屍啊！”，“好端端的，她吊死做什麽！”
“欸！你這話算是問道點子上了！”一人露出些高深莫測的神色，壓低了聲音說道：“我聽我在衙門當差的表叔說的，那牙婆，是被人勒死後，吊到房梁上的！”
“什麽！”聞者紛紛露出驚詫神情，“被人勒死的？被什麽人？”，“那人下手可真狠。”，“她是得罪誰了？”
言者噓了一聲，故弄玄虛地說道：“你們猜，是誰把她勒死的？”
他故作神秘，倒是吊足了眾人胃口。
直等眾人臉上露出急色，紛紛催促問他：“是誰？”
他這才回道：“竟是她看著可憐，在街上收養的義子！”
見眾人紛紛圍攏，露出驚愕神情，他露出得意的表情，接著說道：“可憐這牙婆，原是好心，卻不想引狼入室了。那個狼心狗肺的東西，竟為了幾兩銀子，就將義母生生勒死！”
人群紛紛露出鄙夷神色。
緊接著有人問道：“你怎麽知道這些的？”
“剛剛不都說了嘛，我表叔在衙門當差！哪有不知道的！”
“那衙門可有將人抓起來了？”
“說到這個，就更是一樁奇事了！昨兒傍晚就將人抓起來了！可惜啊——”他露出些微惋惜神色。
“可惜什麽？”
“竟無法給那賊子定了罪去！”
人群再次議論紛紛，一片嘩然，“這是為何？”
“要說這大理寺的大人也是英明神武，僅憑一雙腳印，便抓住了真兇。只是這兇手實在嘴硬狡猾，知道只有一雙腳印作為物證定不了罪，竟遲遲不招！”
眾人急了：“為何定不了罪？”
“既無人證，物證也不充分，還無口供。你說如何定罪？”他瞇了瞇眼睛，像是感嘆似的說道：“若是能在王牙婆家中，找到那惡人曾經去過的證據，就好咯。”
角落中有人只安靜聽著，眼中有思緒閃動。
一身風流白衣的容朔輕挑桃花眼，居高臨下地看著眾人議論紛紛，輕笑一聲，
“她倒是會想辦法。”
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林清如眼睛一亮，忙追問道, “你怎麽知道她是自己吊死的？
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林清如並不催促, 只等他自己開口。
“我……我到她家時，她已經死了……”良久, 王元義終於緩緩開口。
“你到誰家？什麽時辰？誰死了？詳細說來。”林清如仔細追問他, 並眼神示意雪茶以作記錄。
“大概在寅時三刻以後了, 我到了王牙婆院子門口，結果進去推門一看, 就見王阿媽自己吊死在堂屋房梁之上了。”
“你這個時辰, 去王牙婆家中做什麽？”
王元義吸了吸鼻子，說得十分含糊, “我摔了葉家的綠如意，要賠一百兩銀子。就想著去她家裏找找有沒有。她常在晚上收了姑娘回來, 一般只有過了寅時, 才會滅燈歇息。”
“你是她義子，為何不直接找她要了來？”
一提起這個，王元義臉上便似有憤怒之色, 忿忿說道：“她哪裏當我是義子, 不過圖我為她養老罷了！這些年見我無用落魄, 便一腳把我踢開了。”
林清如接著追問道：“你進入院中，可有引起什麽響動？”
王元義回想了片刻, “王阿媽家裏有條大黑狗，見了陌生人便得狂吠嚎叫。我進入院中時沒註意，惹得它嚎叫許久。”
“大人，他會不會是在說謊？”雪茶皺著眉頭，在林清如耳邊小聲說道：
“若是照他的說法，王牙婆是在寅時三刻前就死了？可若真是如此，村民為何還會在寅時三刻見到王牙婆窗外人影。”
“你進入王牙婆家中之時，門是向外還是向裏關著的？”
“是虛掩著的。我當時還納悶呢，她怎得忘記關門了。誰知推門進去便迎頭撞上她吊在梁上。可把我給嚇壞了。”
林清如凝眸沈思片刻，又問道，“你進入王牙婆家中之後呢？屋中可有什麽異樣？”
王元義臉上突然露出驚恐之色：“說起這個！我便覺得腿肚子抽筋腳發軟！”
他臉上帶著劫後餘生的慶幸，四下張望後，小心翼翼說道：
“我到了王阿媽家中，還沒等我反應過來呢，嘭的一聲門就被關上了，嚇了我一大跳。屋內黢黑一片，陰風陣陣，十分瘆人。我摸索著把油燈點亮，卻見王阿媽的身子穿著一身大紅衣衫，就在那堂屋中間搖搖晃晃飄飄蕩蕩，好像要活過來一般，那油燈唰的一下就滅了！”
見他說得不著邊際，林清如輕咳一聲打斷他：“說重點。”
“大人，有鬼！我看到王牙婆的鬼魂了！”王元義反應過來，瞪大著眼睛仿佛心有餘悸的樣子，“我還沒來得及把油燈點著，屋內就有窸窸窣窣的動靜，就像是王阿媽朝我走過來的聲音！”
說著，怕林清如不信，他又惶恐地說道，“我還聽到她像是在我耳邊嘆氣一般！嚇得我趕緊又把油燈點亮來！結果燈一亮不要緊，我居然發現窗戶上有個影子一閃而過！我當場就被嚇軟了腿！”
他哆哆嗦嗦的，神情驚恐，“一定是王阿媽的鬼魂尚未走遠，還在四處游蕩呢！”
林清如一聽這話，不由得眉頭緊緊皺起，“鬼魂？人影？還有別的什麽嗎？”
王元義擦了擦額角的冷汗，“別的就沒見什麽了……只是她有幾個包袱散在床上的，像是要出遠門的樣子，不知怎麽又自己吊死了。”
“然後呢？”
“我當時嚇得腿肚子都軟了。但又想到還欠著葉家銀子，於是……於是就……”
說幾次，王元義明顯有些猶豫，遲疑地看了林清如一眼，還是開口說道：“就將床上和櫃中的金銀珠寶帶走了……”
“你懷中的金銀珠寶就是這樣來的？”
王元義小心翼翼覷著林清如的神色，訕訕回答道：“是……”
雪茶哼了一聲，嘲諷道：“你膽子倒也不小麽，撞了鬼也不忘帶了金銀首飾？”
林清如見他唯唯諾諾的樣子，倒不像是在說謊。於是冷眼看著他，眼神鋒利如刃：“不對，你還是沒說實話。”
王元義一聽，忙砰砰磕頭道：“大人！小人說的句句屬實！還請大人明鑒啊！”
“那小杌子上的腳印，你怎麽解釋？”
王元義青紫的臉上露出片刻的遲疑來，他擡頭打量一眼林清如的神色，終究是狠狠咬了咬牙，說道：
“王阿媽身上……有一塊祖傳的好玉……”
“什麽！”雪茶瞪大了杏眼，不可置信地看著王元義，“你是說，你踩著小杌子，只為了去她身上那塊好玉？”
見王元義悻悻點了點頭，“她吊得太高了，我取不到。只能踩在小杌子上。”
雪茶一想到黑燈瞎火之中，王元義在尚有餘溫的屍體上摸索尋找，只為了身外財物，只覺得頭皮發麻匪夷所思。
“你不是見鬼了？嚇得腿肚子都軟了？怎麽還有膽子去死人身上偷東西？”
王元義咬著嘴唇，雖然看起來唯唯諾諾的樣子，語氣裏卻帶著幾分理直氣壯來，
“也不算偷……王阿媽說了，這塊玉以後要傳給我的……既然她都死了，我拿走也沒什麽不對的。”
林清如聲音清冷，“你是她義子，若真見她自盡，為何不好好安葬？反而踩在小杌子上拿她身上的玉？還卷了金銀就跑？”
王元義狡辯道：“我原是想將她安葬來著！只是葉家實在催得急，當時不交了銀子去，若是將我送上公堂，我如何還能提王阿媽披麻戴孝呢。所以……所以我便想著，交了銀子再回來也不遲……”
雪茶冷哼著譏諷他，“你倒是孝順。”
他擡頭望向林清如，驚慌的雙眼中又擠出幾滴眼淚來，
“大人！該說的我都說了！真是她自己吊死了！真不關我的事啊！”
“那一開始問你，你為何不說！”
王元義撓了撓腦袋，面露苦色，“如何能說得清楚……我當時本就拿了東西從王阿媽家出來，若真以為人是我殺的，可怎麽好……”
林清如微微頷首，“我知道了。”
說著，她吩咐值守將人帶了下去，囑咐道：“單獨將其關押，這段時日不許人探視。若是有人提審，也得前來稟報。”
“大人，您認為是不是王元義殺的人？”待得王元義被帶走，雪茶輕聲問他。
林清如微微沈吟，“還說不準，他話裏倒是沒什麽漏洞，不像是說謊的樣子。”
雪茶歪著頭想了想，“其實也有漏洞，若王牙婆便是寅時三刻前死的，那村民見到的窗邊人影是誰？”
“也未必就一定是王牙婆。”林清如凝眸沈思，袖長手指輕輕點著桌面，“月黑風高，屋內燈光昏暗，照出人影映在窗上，怎麽就一定能確定是王牙婆呢？”
“大人的意思是？”
“你剛剛沒聽王元義說，他撞鬼了。”林清如眉眼低垂，似是沈思，“如果他沒說假話，那麽他撞見的鬼，會不會是……”
雪茶猛地驚叫出聲，“是兇手！”
林清如沈著臉點點頭，“王元義心虛膽怯之下，下意識認為那是女鬼。也就是說——”
她沈默片刻，才緩緩說道：“很有可能，兇手一直在暗處窺伺著王元義的一舉一動。”
雪茶捂住自己快要驚呼出聲的嘴，“那王元義，豈不是和兇手擦肩而過！”
林清如轉臉看向她，“如果你是兇手，你接下來會怎麽做？”
雪茶怔了片刻，遲疑著說道：“殺了王元義滅口？”
“不對。”林清如緩緩搖了搖頭，“如果我是兇手，我會將王元義坐實成兇手。”
“大人是說，替罪羔羊！”
————
花間樓中，此時正是熱鬧的時候，座無虛席，熙來攘往。大堂中的酒客醉意朦朧，酒酣飯飽間，已然高談闊論起來。
一人說道：“你們聽說了沒，城北城門邊上，吊死了個牙婆！”
“聽說了聽說了！”有人口若懸河地回道：“據說她吊死的時候還穿著一身大紅衣裳！舌頭吊了老長出來！脖子都勒斷了半根！怨氣沖天！官府都不敢靠近呢！”
“謔！”，聞者一片嘩然。
緊接著，便有七嘴八舌的討論：“大紅衣裳，那不是會化成厲鬼？”，“死得那樣慘，誰給她收屍啊！”，“好端端的，她吊死做什麽！”
“欸！你這話算是問道點子上了！”一人露出些高深莫測的神色，壓低了聲音說道：“我聽我在衙門當差的表叔說的，那牙婆，是被人勒死後，吊到房梁上的！”
“什麽！”聞者紛紛露出驚詫神情，“被人勒死的？被什麽人？”，“那人下手可真狠。”，“她是得罪誰了？”
言者噓了一聲，故弄玄虛地說道：“你們猜，是誰把她勒死的？”
他故作神秘，倒是吊足了眾人胃口。
直等眾人臉上露出急色，紛紛催促問他：“是誰？”
他這才回道：“竟是她看著可憐，在街上收養的義子！”
見眾人紛紛圍攏，露出驚愕神情，他露出得意的表情，接著說道：“可憐這牙婆，原是好心，卻不想引狼入室了。那個狼心狗肺的東西，竟為了幾兩銀子，就將義母生生勒死！”
人群紛紛露出鄙夷神色。
緊接著有人問道：“你怎麽知道這些的？”
“剛剛不都說了嘛，我表叔在衙門當差！哪有不知道的！”
“那衙門可有將人抓起來了？”
“說到這個，就更是一樁奇事了！昨兒傍晚就將人抓起來了！可惜啊——”他露出些微惋惜神色。
“可惜什麽？”
“竟無法給那賊子定了罪去！”
人群再次議論紛紛，一片嘩然，“這是為何？”
“要說這大理寺的大人也是英明神武，僅憑一雙腳印，便抓住了真兇。只是這兇手實在嘴硬狡猾，知道只有一雙腳印作為物證定不了罪，竟遲遲不招！”
眾人急了：“為何定不了罪？”
“既無人證，物證也不充分，還無口供。你說如何定罪？”他瞇了瞇眼睛，像是感嘆似的說道：“若是能在王牙婆家中，找到那惡人曾經去過的證據，就好咯。”
角落中有人只安靜聽著，眼中有思緒閃動。
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