83 ? 和事
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83 和事
◎今後，以和為貴，便是。◎
自露微踏進暖閣，沈沐芳的神色便叫她感到奇怪，果然就有了水晶糕之事。單是沈沐芳作弄也就罷了，倒是姑母那句客套，竟也不像是隨口而來。
到了午前傳飯，眾人暫退更衣之際，露微終於趁隙將沈沐芳拉到偏廳，然而不必聽她拷問，沈沐芳便供認不諱，道：
“我從前並不覺得表姊也是個如二表兄一般的蠢人，可這半年看來，竟也好不到哪裏去。她只以為，你奪了我的姻緣，又將我許給了遠不如謝家的楊家，我阿娘便會記恨於你。可阿娘再是希冀攀高門第，終究也是我親娘，是真的想我嫁對人。她也是做娘的人了，竟還想不到此處，豈非淺薄？況且，我傳書回家時早將前因後果說了，我娘自也看得通透。”
沈沐芳與楊君游的往事，露微知曉後除了對謝探微和楊淑賢說過，就連請趙維貞去楊家說親時都沒多提，為的就是沈沐芳的清譽，也是順了楊君游維護戀人之意。所以，謝探渺也是至今不知內情。
“原來長姊今日是幸災樂禍來看戲的。”露微不禁細細品味，因果倒是合理，“繼續。”
“莫說我一直都知道她待你如何，就是今早一見她，她那副心思都擺在臉上，我都不必瞧第二眼，自然是要幫你出氣了。”沈沐芳咂嘴一嘆，轉又發笑，問道：
“表嫂，你還記得我同你說過，我娘從前為我長兄議婚，就托過表姊的情麽？只不過，她半分情面也沒給。”
這還是露微初與沈沐芳交心時聽了幾句，姑母想要與長姊夫徐家結親，但長姊覺得沈家不濟，不願沾染。“所以，姑母是心裏有氣，才故意借機下長姊的臉面的？”
沈沐芳深深頷首，依偎露微身側，又道：“雖說婚事沒有強迫的道理，可我娘也並沒有貿然就下庚帖，還是先遣人送了封親手信，探探她的口氣。娘好歹也是她的親姑母吧，可她怎麽說？徐家官職微低，沈家齊大非偶，又說徐家兩個姊妹年庚不配雲雲。表嫂可覺得是什麽真心話呢？”
倒真不是什麽用心用情的回應，且謝探渺豈不知沈家的狀況？那你高我低的言論，自難免帶出幾分嘲諷，著實疏遠明顯了些。但露微畢竟也是嫁為人婦的，將心細想，另有從公之論：
“她雖是徐家的當家人不差，但又不是做父母的，姊妹婚事自是更要慎重，可姑母有氣也在必然，彼此都有為難。此事既已過去，你倒該去勸姑母寬心才是。”
沈沐芳自是沈家最清醒的人，能聽懂這番意思，一嘆道：“我也早說我娘不該總想著以婚姻為利，可父親不在了，她一個人也艱難。好在如今我的事了了，她不會再想什麽了，今天說過就罷，也不會再有下文了。”
話端回到眼下的喜事上，露微不由一笑，道：“你倒是絕好的福氣，還沒進門，兩個妹妹都已出嫁，又沒有兄弟，家事何其簡單，只便成日與夫婿彈琴唱和就是了。”
兩人私下相處，沈沐芳從無半點避諱，此時竟一下漲紅了臉，輕搡了露微一把，道：“才不理他，我日日都回來找你！”緩了緩，卻又問道：
“表嫂，我是不怕和她撕破臉的，你倒要一直忍著麽？不如索性也說明了，以後都不必做戲，少費些心力。”
其實仰賴謝家父母的寵愛，露微一直不愁如何應付那對姊弟，不過是狹路相逢時，略動些腦筋。而如今的情形，她與謝探渺之間早已分明，並不在於說不說。
“長姊是不同的。”
……
一場迎客的家宴自有粉飾太平之效，有趣無趣不過各人心知。及至宴罷，沈沐芳才肯離了露微身側，陪她母親客院安置去了。謝氏只有這一個親生小女，年餘未見，事情波折，自還有許多未盡之言，也見她與露微情狀特別，不免就此開端：
“我與你舅母當面說的那些倒真不是虛誇之言，這個趙學士果然與尋常官宦貴女不同。她能不計前嫌待你，娘從前的那些心思也就盡可拋了。”
沈沐芳一笑點頭，道：“若不是她來點醒女兒，女兒也尚在迷津之中。她千好萬好，我看來，最是一點，便是凡事易地而處，推己及人。阿娘，婚姻為利不是明路，你看我長嫂二嫂，出身雖平常，不也很賢德麽？倒是娘要幫著她們，壓制阿兄房裏那些狐媚東西才是，最好統統打發走，方算幹凈。”
謝氏豈不知沈家不濟的一大緣故，便是男子們流連美色，但真要節制，也並不是自這一輩開始的。沈家先父便有四個侍妾，除了沈浴蘭之母早逝，其餘都好端端在房裏守著，難道一並趕走？
說到底，富貴家多有姬妾並非異事，不過是謝家這樣的稀有。根源上的積弊就如河冰之凍，豈是一日之寒？又豈是一時可融？
見母親面露憂色，沈沐芳心下忖度，大致有了些計較，道：“娘是怕阿姊吃心？”停了停又探問道：“阿姊與我同歲，娘可也想過她的婚事不曾？”
謝氏聽來眼睛一亮，頓覺可喜，這個自小嬌養的女兒當真成長不少，竟是一下切中了要害，不由將女兒拉近，道：
“阿蘭到底不是我生的，她母親又是那樣出身，反倒比你的婚事更叫我操心。我想過的，還同你長嫂商議過，她說她們梁家有一個從弟，弱冠年紀，尚在讀書，倒是品貌端正，你覺得可合適？”
沈沐芳只先一笑，想母親這性子，雖很多時候過於軟弱，但也正是因為生性善良，從不做那些刻薄庶出子女的惡事，如今也才能說出這番話。
“當日表姊不願徐家沾了我們家，這才叫娘尋到了梁家這門親，算是因禍得福，娘看長嫂的品貌便知，她兄弟該是不差。況且就是蘇州本地人家，親上做親，又親又近，蘭姊不論如何都有個依仗，不會受委屈的。”
謝氏私心想來也是覺得梁家門當戶對，若非忽然接到沈沐芳婚事落定的消息，讓此事不得不先中斷，她大約已經正式給庶女議婚了，此刻再聽女兒這般實在的分析，不免更下了決心。
“好，娘就聽你的！等正月十七，你的婚事辦完了，娘就回蘇州與梁家過帖議親。何時吉日定了，娘就傳信給你，你也正好帶著楊家公子回蘇州省親啊。”
沈沐芳不意母親說到自己身上，臉色飄紅，道：“他在吏部職上，哪裏有空陪我出遠門？阿娘別取笑了！”
謝氏卻是真心話。她雖尚未見過楊君游，但對未來東床的出身履歷早已清楚，等婚禮之後便也算半個沈家人了，而沈家往上三代都沒出過進士，就更莫說是京官，她早想好了是要請這女婿回去給她長長臉的。便說道：
“那吏部還不是你舅舅的管轄？便是告個假又如何？”哼笑了聲，又道：“現成的例子，你表姊一家就是為兄弟婚事進京，那徐枕山原就在揚州任上，到了岳父跟前，還不是說留下就留下了？未必你舅舅厚此薄彼，只疼親女兒？要是你表姊再敢從中作梗，娘為了你，也不是不敢當面教訓她。”
沈沐芳看母親竟認真了，想起剛答應了露微要勸母親寬心往事，便忙攔勸道：
“此事我清楚，徐姊夫留京待職，那是陛下看他履歷考績很好，特別恩賜的。舅舅是怎樣的人還要女兒告訴娘？娘可不能在這種大事上糊塗啊！”
謝氏原是說得高興起來，一時有些話趕話，未必真要做什麽，遂是一嘆，點了頭，但正要開口，忽見門外小婢進來報道：
“太夫人，蘭娘子來請安了。”
……
東院客堂之上，露微已端坐有時，目光垂向跪在地上的人，兩手交握腹前，時隨神情微動而暗暗捏緊，又過良晌，終於啟齒：
“寧英，你為何要告訴我這些？”
下跪之人正是謝二郎的近身隨從，自被允許進門，他只是說了幾句話，久不聞露微示下，便一直紋絲不動地趴著，此刻才瑟瑟縮縮地擡頭，喉中咽了又咽，道：
“因……因為夫人，夫人是個好人！”
露微除是知道二郎那些勾當，並不了解他身邊的人事，而寧英突然示好，既不該是一個小奴的身份能做的，也不該是二郎的近侍能做出的。況且，二郎上午那番態度之謎還不曾得解。
“我好？你主子就不好麽？”露微雖百般狐疑，但想來二郎的行事秘密，寧英定是一清二楚，姑且先作試探。
寧英白著臉色，咬著嘴唇，竟忽一下磕了個響頭：“小奴只有婉兒一個妹妹！”
語音未落，他即調頭跑走了，露微未及反應，起身一頓，緩緩才站直。雪信和丹渥各在一邊隨侍，此刻不免近前相扶，互交目色，都是心中有底。
雪信道：“夫人可信他說的話？”
露微這才將目光自門外收回，深吸了口氣，手雖垂下，又不覺攥緊，“他最後這句，倒是可信。”
寧婉被發現異心之時，正是雪信受傷，丹渥單獨侍奉露微的那幾日，她最是清明內情，接著反問道：“寧婉已被郡主遣回了揚州，連打罵也沒有，並不算什麽嚴懲，這寧英還想怎麽樣？”
露微望著她搖了搖頭：“處分寧婉的是郡主，可指教寧婉行事的卻是那位二公子。”
丹渥聽來蹙眉，似懂非懂，不及再言，已見露微取了搭在坐榻上的氅衣為雪信披上，道：“你悄悄去探一探，二公子現在可回來沒有，盡量快些。”
雪信並不知露微要做什麽，只是即刻出了門。丹渥見狀，一時也無從問起了，扶著露微道：
“夫人回房歇著吧，腳上該塗藥了，一日兩次，長公子交代了奴婢不能忘記的。”
露微按住她的手，仍一搖頭：“少一次我不會告訴他的，或許稍待我還要出門。”
“去哪裏？見二公子？”
……
徐枕山留京待職，現下正經歷本歲考官，最終結果還要等到正月前後才能落定。故而比起先前，他如今是不大出門，兩耳少聽窗外事。
這日因姑母提前抵京，他不得不迎接陪宴，至散宴回來，夫妻攜了兒女剛進院門，卻見謝探渺瞬間擺下臉色，徑自回了寢房。他自然想要追問，奈何兒女親見，兩張小臉已生疑惑，為維護為掩飾，只好先將孩子送回了廊屋，直至親自哄睡才算放心。
可正當他就去一問究竟時，行至廊下，卻忽見一人自房門出來，看其背影不大認識，但肯定不是西院之人。又觀望片時，方轉步入內，見謝探渺就坐在外間榻上，便道：
“才是誰來了？”
謝探渺略擡了一眼，臉色之差比先前有過之而無不及，道：“半日都不見二郎，就叫寧英過來問問，怕他再有什麽閃失禍事，更叫家中不喜了。”
徐枕山自然知道二郎不曾露面宴席，也聽慣了謝探渺這幅陰陽怪氣的腔調，可他只是更加迷惑：“我能不認識寧英？是才出去的那個女子，是誰？”
謝探渺卻莫名哼了聲，道：“徐若谷，你還不知道吧，你如今尚未得官，就已經惹人閑言了，說你是沾了岳父的光。”
徐枕山待職的這半載，除了侍奉岳父朝參出入，並沒有太多交際，便是見過些朝中清貴，也都是岳父的僚屬之類，倒實在不知所謂閑言從何而來。但轉念一想，官場人心，拜高踩低都不是常態，便也不甚在意，只道：
“當年你嫁給我，便有人說是我家攀龍附鳳，如今不過換個場合，清者自清，不必理會。”走近幾步，又問：“你就是為這個不開心？幾時聽說的？該早些告訴我。”
謝探渺一看他懵然無知的樣子，只覺頭昏腦漲，越發心煩，不欲再費口舌，“我累了，要去睡睡。”
徐枕山見狀，認定她就是為此氣郁，一時生出愧疚，也不忍再言。然而，還不及夫妻二人轉入內室，只聽外頭一聲通報：
“阿郎、夫人，大夫人來了。”
這個家裏的“大夫人”自然只有東院那位趙學士，可她從未主動來過，偏是今日，偏是此時。
“快請進來。”
謝探渺遲疑間，徐枕山已回了話。客人頃刻間便來至夫妻面前，霜白氅衣，微紅面頰，眼中滿含笑意：
“姊夫也在。”說著欠身致禮，這才將眼睛轉向謝探渺，“今日姑母和沈家的親眷們已到，我是有些內政要向長姊請教，不知來得是不是時候？”
謝探渺本是心中無底，這時聽她話中有話，眉眼神情皆帶刻意，不禁一陣暗驚。猶豫的工夫，又聽徐枕山笑道：
“這話說得見外，我原就該去書房的，你們說話便是。”
女眷相聚，不論何事，他都是要避讓的。又想著謝探渺對露微頗有微詞，素不親近，倒是露微願意走動，正好是增進關系的機會。於是說完再不遲延，向謝探渺示意一眼，轉身出了門。
露微的目光隨送到房門，回過首時，已是另番面色：“長姊，我們好好談談吧。”
謝探渺只覺心氣不自禁地游離起來，慌也不是，怕也並非，心虛亦無從說起，“談什麽？”暗舒了口氣，又道：“難道是你，不想和我做戲了麽？”
驚人的字眼未曾激起露微心中一絲波瀾，微有一頓的目光也只是攜出了她心底預備好的了然，“長姊與我往無宿仇，原就不該矯言偽行，奈何，是長姊先不肯真心相待。”
謝探渺漸漸蹙緊眉頭，似忽然不認得眼前人了，半晌方道：“我並沒有對你做過什麽，你如此受寵，誰又能動搖你分毫？”
露微垂目一笑：“這話應該換個說法——你並沒有對我做成過什麽。”向她略近了幾步，又道：
“長姊，以你的出身教養，從前一定不是這樣的。只不過，邪穢在身，怨之所構——你可想過，其實你聽聞的，聽信的，都不過只是一團汙穢？”
謝探渺不料露微竟是這樣的“不願做戲”，額上不由冒出細汗，心內狂跳，亂了陣腳：
“我從前如何，還輪不到你來指教！若說這個家中有邪穢，那也只能是你！自從你嫁給大郎，父親母親事事以你為上，就連你勾連前夫家人也能無視……”
“這些話，長姊盡管到父親母親跟前去說，何必積想在心，做此無用的發洩？！”她雖語出淩厲，卻反顯外強中幹之相，露微迅速打斷，目光狠狠瞪去：
“長姊種種作為，樁樁心思，根源不過就在二郎！但你可知，二郎最初是因何被父親禁足，他心裏又究竟是怎樣看待他的親兄長的？他的那些齷齪勾當，父親母親和大郎都不知曉——我若不想隱瞞，他早就沒有機會在長姊身邊挑撥了！”
這番話於此刻的謝探渺來說，就像是佶屈聱牙的遠古語言，隱隱已覺其意深不見底，卻只能回旋耳畔難以入心，無法理解。她猛一跌步，癱軟在身後坐榻之上，突兀地喘起粗氣：
“什麽意思？你說的——是什麽？！”
露微自是要給她解釋的，只是見她前後落差至此，忽然感慨，為何就到了這一步？可見人情多玄，世路多詐，不需高臺廟堂，只一方深宅廳堂便是五臟俱全。
露微終於將事情盡訴於謝探渺。窗外的歲暮之風時能帶來摧折枯枝的脆響，似與故事擊節相和，卻只徒然諷刺。
“可你，為什麽要這麽做呢？”
謝探渺緊隨自己話音之後的反問，倒是略讓露微感到驚訝，頓了頓，一笑回應：
“長姊果然只是二郎一人的長姊了。你怎麽就想不到，大郎自小離家，心裏是多麽渴望父慈母愛，兄友弟恭呢？這些對你們來說平常不過的事，他已經徹底錯過了，如今再彌補也只是有跡可循的補丁，人此一世而已啊。”
謝探渺抿緊了嘴唇，渾身亦忽而瑟縮。
“就這樣吧，長姊繼續看護好二郎，我就繼續為大郎粉飾升平。只是長姊千萬不要對我今日所言掉以輕心，這不是威脅，是我最後的誠意——今後，以和為貴，便是。”
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◎今後，以和為貴，便是。◎
自露微踏進暖閣，沈沐芳的神色便叫她感到奇怪，果然就有了水晶糕之事。單是沈沐芳作弄也就罷了，倒是姑母那句客套，竟也不像是隨口而來。
到了午前傳飯，眾人暫退更衣之際，露微終於趁隙將沈沐芳拉到偏廳，然而不必聽她拷問，沈沐芳便供認不諱，道：
“我從前並不覺得表姊也是個如二表兄一般的蠢人，可這半年看來，竟也好不到哪裏去。她只以為，你奪了我的姻緣，又將我許給了遠不如謝家的楊家，我阿娘便會記恨於你。可阿娘再是希冀攀高門第，終究也是我親娘，是真的想我嫁對人。她也是做娘的人了，竟還想不到此處，豈非淺薄？況且，我傳書回家時早將前因後果說了，我娘自也看得通透。”
沈沐芳與楊君游的往事，露微知曉後除了對謝探微和楊淑賢說過，就連請趙維貞去楊家說親時都沒多提，為的就是沈沐芳的清譽，也是順了楊君游維護戀人之意。所以，謝探渺也是至今不知內情。
“原來長姊今日是幸災樂禍來看戲的。”露微不禁細細品味，因果倒是合理，“繼續。”
“莫說我一直都知道她待你如何，就是今早一見她，她那副心思都擺在臉上，我都不必瞧第二眼，自然是要幫你出氣了。”沈沐芳咂嘴一嘆，轉又發笑，問道：
“表嫂，你還記得我同你說過，我娘從前為我長兄議婚，就托過表姊的情麽？只不過，她半分情面也沒給。”
這還是露微初與沈沐芳交心時聽了幾句，姑母想要與長姊夫徐家結親，但長姊覺得沈家不濟，不願沾染。“所以，姑母是心裏有氣，才故意借機下長姊的臉面的？”
沈沐芳深深頷首，依偎露微身側，又道：“雖說婚事沒有強迫的道理，可我娘也並沒有貿然就下庚帖，還是先遣人送了封親手信，探探她的口氣。娘好歹也是她的親姑母吧，可她怎麽說？徐家官職微低，沈家齊大非偶，又說徐家兩個姊妹年庚不配雲雲。表嫂可覺得是什麽真心話呢？”
倒真不是什麽用心用情的回應，且謝探渺豈不知沈家的狀況？那你高我低的言論，自難免帶出幾分嘲諷，著實疏遠明顯了些。但露微畢竟也是嫁為人婦的，將心細想，另有從公之論：
“她雖是徐家的當家人不差，但又不是做父母的，姊妹婚事自是更要慎重，可姑母有氣也在必然，彼此都有為難。此事既已過去，你倒該去勸姑母寬心才是。”
沈沐芳自是沈家最清醒的人，能聽懂這番意思，一嘆道：“我也早說我娘不該總想著以婚姻為利，可父親不在了，她一個人也艱難。好在如今我的事了了，她不會再想什麽了，今天說過就罷，也不會再有下文了。”
話端回到眼下的喜事上，露微不由一笑，道：“你倒是絕好的福氣，還沒進門，兩個妹妹都已出嫁，又沒有兄弟，家事何其簡單，只便成日與夫婿彈琴唱和就是了。”
兩人私下相處，沈沐芳從無半點避諱，此時竟一下漲紅了臉，輕搡了露微一把，道：“才不理他，我日日都回來找你！”緩了緩，卻又問道：
“表嫂，我是不怕和她撕破臉的，你倒要一直忍著麽？不如索性也說明了，以後都不必做戲，少費些心力。”
其實仰賴謝家父母的寵愛，露微一直不愁如何應付那對姊弟，不過是狹路相逢時，略動些腦筋。而如今的情形，她與謝探渺之間早已分明，並不在於說不說。
“長姊是不同的。”
……
一場迎客的家宴自有粉飾太平之效，有趣無趣不過各人心知。及至宴罷，沈沐芳才肯離了露微身側，陪她母親客院安置去了。謝氏只有這一個親生小女，年餘未見，事情波折，自還有許多未盡之言，也見她與露微情狀特別，不免就此開端：
“我與你舅母當面說的那些倒真不是虛誇之言，這個趙學士果然與尋常官宦貴女不同。她能不計前嫌待你，娘從前的那些心思也就盡可拋了。”
沈沐芳一笑點頭，道：“若不是她來點醒女兒，女兒也尚在迷津之中。她千好萬好，我看來，最是一點，便是凡事易地而處，推己及人。阿娘，婚姻為利不是明路，你看我長嫂二嫂，出身雖平常，不也很賢德麽？倒是娘要幫著她們，壓制阿兄房裏那些狐媚東西才是，最好統統打發走，方算幹凈。”
謝氏豈不知沈家不濟的一大緣故，便是男子們流連美色，但真要節制，也並不是自這一輩開始的。沈家先父便有四個侍妾，除了沈浴蘭之母早逝，其餘都好端端在房裏守著，難道一並趕走？
說到底，富貴家多有姬妾並非異事，不過是謝家這樣的稀有。根源上的積弊就如河冰之凍，豈是一日之寒？又豈是一時可融？
見母親面露憂色，沈沐芳心下忖度，大致有了些計較，道：“娘是怕阿姊吃心？”停了停又探問道：“阿姊與我同歲，娘可也想過她的婚事不曾？”
謝氏聽來眼睛一亮，頓覺可喜，這個自小嬌養的女兒當真成長不少，竟是一下切中了要害，不由將女兒拉近，道：
“阿蘭到底不是我生的，她母親又是那樣出身，反倒比你的婚事更叫我操心。我想過的，還同你長嫂商議過，她說她們梁家有一個從弟，弱冠年紀，尚在讀書，倒是品貌端正，你覺得可合適？”
沈沐芳只先一笑，想母親這性子，雖很多時候過於軟弱，但也正是因為生性善良，從不做那些刻薄庶出子女的惡事，如今也才能說出這番話。
“當日表姊不願徐家沾了我們家，這才叫娘尋到了梁家這門親，算是因禍得福，娘看長嫂的品貌便知，她兄弟該是不差。況且就是蘇州本地人家，親上做親，又親又近，蘭姊不論如何都有個依仗，不會受委屈的。”
謝氏私心想來也是覺得梁家門當戶對，若非忽然接到沈沐芳婚事落定的消息，讓此事不得不先中斷，她大約已經正式給庶女議婚了，此刻再聽女兒這般實在的分析，不免更下了決心。
“好，娘就聽你的！等正月十七，你的婚事辦完了，娘就回蘇州與梁家過帖議親。何時吉日定了，娘就傳信給你，你也正好帶著楊家公子回蘇州省親啊。”
沈沐芳不意母親說到自己身上，臉色飄紅，道：“他在吏部職上，哪裏有空陪我出遠門？阿娘別取笑了！”
謝氏卻是真心話。她雖尚未見過楊君游，但對未來東床的出身履歷早已清楚，等婚禮之後便也算半個沈家人了，而沈家往上三代都沒出過進士，就更莫說是京官，她早想好了是要請這女婿回去給她長長臉的。便說道：
“那吏部還不是你舅舅的管轄？便是告個假又如何？”哼笑了聲，又道：“現成的例子，你表姊一家就是為兄弟婚事進京，那徐枕山原就在揚州任上，到了岳父跟前，還不是說留下就留下了？未必你舅舅厚此薄彼，只疼親女兒？要是你表姊再敢從中作梗，娘為了你，也不是不敢當面教訓她。”
沈沐芳看母親竟認真了，想起剛答應了露微要勸母親寬心往事，便忙攔勸道：
“此事我清楚，徐姊夫留京待職，那是陛下看他履歷考績很好，特別恩賜的。舅舅是怎樣的人還要女兒告訴娘？娘可不能在這種大事上糊塗啊！”
謝氏原是說得高興起來，一時有些話趕話，未必真要做什麽，遂是一嘆，點了頭，但正要開口，忽見門外小婢進來報道：
“太夫人，蘭娘子來請安了。”
……
東院客堂之上，露微已端坐有時，目光垂向跪在地上的人，兩手交握腹前，時隨神情微動而暗暗捏緊，又過良晌，終於啟齒：
“寧英，你為何要告訴我這些？”
下跪之人正是謝二郎的近身隨從，自被允許進門，他只是說了幾句話，久不聞露微示下，便一直紋絲不動地趴著，此刻才瑟瑟縮縮地擡頭，喉中咽了又咽，道：
“因……因為夫人，夫人是個好人！”
露微除是知道二郎那些勾當，並不了解他身邊的人事，而寧英突然示好，既不該是一個小奴的身份能做的，也不該是二郎的近侍能做出的。況且，二郎上午那番態度之謎還不曾得解。
“我好？你主子就不好麽？”露微雖百般狐疑，但想來二郎的行事秘密，寧英定是一清二楚，姑且先作試探。
寧英白著臉色，咬著嘴唇，竟忽一下磕了個響頭：“小奴只有婉兒一個妹妹！”
語音未落，他即調頭跑走了，露微未及反應，起身一頓，緩緩才站直。雪信和丹渥各在一邊隨侍，此刻不免近前相扶，互交目色，都是心中有底。
雪信道：“夫人可信他說的話？”
露微這才將目光自門外收回，深吸了口氣，手雖垂下，又不覺攥緊，“他最後這句，倒是可信。”
寧婉被發現異心之時，正是雪信受傷，丹渥單獨侍奉露微的那幾日，她最是清明內情，接著反問道：“寧婉已被郡主遣回了揚州，連打罵也沒有，並不算什麽嚴懲，這寧英還想怎麽樣？”
露微望著她搖了搖頭：“處分寧婉的是郡主，可指教寧婉行事的卻是那位二公子。”
丹渥聽來蹙眉，似懂非懂，不及再言，已見露微取了搭在坐榻上的氅衣為雪信披上，道：“你悄悄去探一探，二公子現在可回來沒有，盡量快些。”
雪信並不知露微要做什麽，只是即刻出了門。丹渥見狀，一時也無從問起了，扶著露微道：
“夫人回房歇著吧，腳上該塗藥了，一日兩次，長公子交代了奴婢不能忘記的。”
露微按住她的手，仍一搖頭：“少一次我不會告訴他的，或許稍待我還要出門。”
“去哪裏？見二公子？”
……
徐枕山留京待職，現下正經歷本歲考官，最終結果還要等到正月前後才能落定。故而比起先前，他如今是不大出門，兩耳少聽窗外事。
這日因姑母提前抵京，他不得不迎接陪宴，至散宴回來，夫妻攜了兒女剛進院門，卻見謝探渺瞬間擺下臉色，徑自回了寢房。他自然想要追問，奈何兒女親見，兩張小臉已生疑惑，為維護為掩飾，只好先將孩子送回了廊屋，直至親自哄睡才算放心。
可正當他就去一問究竟時，行至廊下，卻忽見一人自房門出來，看其背影不大認識，但肯定不是西院之人。又觀望片時，方轉步入內，見謝探渺就坐在外間榻上，便道：
“才是誰來了？”
謝探渺略擡了一眼，臉色之差比先前有過之而無不及，道：“半日都不見二郎，就叫寧英過來問問，怕他再有什麽閃失禍事，更叫家中不喜了。”
徐枕山自然知道二郎不曾露面宴席，也聽慣了謝探渺這幅陰陽怪氣的腔調，可他只是更加迷惑：“我能不認識寧英？是才出去的那個女子，是誰？”
謝探渺卻莫名哼了聲，道：“徐若谷，你還不知道吧，你如今尚未得官，就已經惹人閑言了，說你是沾了岳父的光。”
徐枕山待職的這半載，除了侍奉岳父朝參出入，並沒有太多交際，便是見過些朝中清貴，也都是岳父的僚屬之類，倒實在不知所謂閑言從何而來。但轉念一想，官場人心，拜高踩低都不是常態，便也不甚在意，只道：
“當年你嫁給我，便有人說是我家攀龍附鳳，如今不過換個場合，清者自清，不必理會。”走近幾步，又問：“你就是為這個不開心？幾時聽說的？該早些告訴我。”
謝探渺一看他懵然無知的樣子，只覺頭昏腦漲，越發心煩，不欲再費口舌，“我累了，要去睡睡。”
徐枕山見狀，認定她就是為此氣郁，一時生出愧疚，也不忍再言。然而，還不及夫妻二人轉入內室，只聽外頭一聲通報：
“阿郎、夫人，大夫人來了。”
這個家裏的“大夫人”自然只有東院那位趙學士，可她從未主動來過，偏是今日，偏是此時。
“快請進來。”
謝探渺遲疑間，徐枕山已回了話。客人頃刻間便來至夫妻面前，霜白氅衣，微紅面頰，眼中滿含笑意：
“姊夫也在。”說著欠身致禮，這才將眼睛轉向謝探渺，“今日姑母和沈家的親眷們已到，我是有些內政要向長姊請教，不知來得是不是時候？”
謝探渺本是心中無底，這時聽她話中有話，眉眼神情皆帶刻意，不禁一陣暗驚。猶豫的工夫，又聽徐枕山笑道：
“這話說得見外，我原就該去書房的，你們說話便是。”
女眷相聚，不論何事，他都是要避讓的。又想著謝探渺對露微頗有微詞，素不親近，倒是露微願意走動，正好是增進關系的機會。於是說完再不遲延，向謝探渺示意一眼，轉身出了門。
露微的目光隨送到房門，回過首時，已是另番面色：“長姊，我們好好談談吧。”
謝探渺只覺心氣不自禁地游離起來，慌也不是，怕也並非，心虛亦無從說起，“談什麽？”暗舒了口氣，又道：“難道是你，不想和我做戲了麽？”
驚人的字眼未曾激起露微心中一絲波瀾，微有一頓的目光也只是攜出了她心底預備好的了然，“長姊與我往無宿仇，原就不該矯言偽行，奈何，是長姊先不肯真心相待。”
謝探渺漸漸蹙緊眉頭，似忽然不認得眼前人了，半晌方道：“我並沒有對你做過什麽，你如此受寵，誰又能動搖你分毫？”
露微垂目一笑：“這話應該換個說法——你並沒有對我做成過什麽。”向她略近了幾步，又道：
“長姊，以你的出身教養，從前一定不是這樣的。只不過，邪穢在身，怨之所構——你可想過，其實你聽聞的，聽信的，都不過只是一團汙穢？”
謝探渺不料露微竟是這樣的“不願做戲”，額上不由冒出細汗，心內狂跳，亂了陣腳：
“我從前如何，還輪不到你來指教！若說這個家中有邪穢，那也只能是你！自從你嫁給大郎，父親母親事事以你為上，就連你勾連前夫家人也能無視……”
“這些話，長姊盡管到父親母親跟前去說，何必積想在心，做此無用的發洩？！”她雖語出淩厲，卻反顯外強中幹之相，露微迅速打斷，目光狠狠瞪去：
“長姊種種作為，樁樁心思，根源不過就在二郎！但你可知，二郎最初是因何被父親禁足，他心裏又究竟是怎樣看待他的親兄長的？他的那些齷齪勾當，父親母親和大郎都不知曉——我若不想隱瞞，他早就沒有機會在長姊身邊挑撥了！”
這番話於此刻的謝探渺來說，就像是佶屈聱牙的遠古語言，隱隱已覺其意深不見底，卻只能回旋耳畔難以入心，無法理解。她猛一跌步，癱軟在身後坐榻之上，突兀地喘起粗氣：
“什麽意思？你說的——是什麽？！”
露微自是要給她解釋的，只是見她前後落差至此，忽然感慨，為何就到了這一步？可見人情多玄，世路多詐，不需高臺廟堂，只一方深宅廳堂便是五臟俱全。
露微終於將事情盡訴於謝探渺。窗外的歲暮之風時能帶來摧折枯枝的脆響，似與故事擊節相和，卻只徒然諷刺。
“可你，為什麽要這麽做呢？”
謝探渺緊隨自己話音之後的反問，倒是略讓露微感到驚訝，頓了頓，一笑回應：
“長姊果然只是二郎一人的長姊了。你怎麽就想不到，大郎自小離家，心裏是多麽渴望父慈母愛，兄友弟恭呢？這些對你們來說平常不過的事，他已經徹底錯過了，如今再彌補也只是有跡可循的補丁，人此一世而已啊。”
謝探渺抿緊了嘴唇，渾身亦忽而瑟縮。
“就這樣吧，長姊繼續看護好二郎，我就繼續為大郎粉飾升平。只是長姊千萬不要對我今日所言掉以輕心，這不是威脅，是我最後的誠意——今後，以和為貴，便是。”
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