第79章
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第79章
很顯然，鳳淵從來沒有接觸過這類綿軟的小東西，俊臉繃得有些緊。
待嬰孩響亮啼哭時，郎君本能地將胳膊舉得更遠些……
小螢看不下去了，連忙從鳳淵的手裏接過嬰孩，將孩子遞還了湯明江。
“抱好了，外面風大，夫人還在月子裏吧，你帶著夫人孩子回去。這裏有大皇子呢！”
湯明江一楞，立刻回神，謝過大皇子和這位蒙面女郎的幫襯，然後一把拉起妻子趕緊往巷子裏走。
雖然不知大皇子為何會出現，又出手幹預湯家的家事。
但他不在場的話，就算大皇子打爆了二夫人的頭，湯明江只是沒看見，所以無法阻攔，也不算不孝！
而二夫人這邊認出了鳳淵後，說話的底氣明顯弱了些，只是顫音大聲責問：“大殿下，你為何要踹壞我家的馬車，又搶奪我家孫兒？難道貴為皇子，就如此欺壓臣子家眷？”
鳳淵冷冷不愛說話，這婦人越喊底氣越大，眼看著周圍滿是看熱鬧的百姓。
有些不明所以的，聽了大皇子的名頭，便忍不住小聲議論：“哎呀，這就是那傳說中的瘋皇子？長得可真好，也不像瘋的，怎麽當街搶人家的孩子！”
“是啊，也太無法無天了？”
“難怪都說他是瘋子，做事太沒章法，這簡直就是欺辱婦孺！”
“聽說他在鳳尾坡，虐殺魏人八萬！”
“真的假的，你昨日不是說殺了八千嗎？”
“總之，這瘋子弒殺成性，咱們往後退退，一會別被這瘋子抓去擰了腦袋！”
小螢老早就知道，有人在鳳淵還沒回京的時候，就到處散播關於他弒殺的謠言，沒想到，除了朝中文武，連百姓都傳得有鼻子有眼了。
那二夫人聽了周圍人的議論，越發覺得自己委屈，便是在兩個婆子的攙扶下哭哭啼啼，直言要去宮中怡妃娘娘跟前告狀。
鳳淵也不知是不是氣瘋了，聽了這些汙蔑之話，居然不惱。
若是仔細看，嘴角似乎還閃著淡定的笑。
他還嫌罵得不夠似的，突然伸腳將馬車的另一個輪子也踹掉，又激起周遭百姓倒吸冷氣。
小螢聽著周圍人議論聲漸大，心疼得有些胸口發悶。
有些事情，只有身臨其境，才能感同身受。小螢終於體會到阿淵從小到大，都是怎樣被人折辱汙蔑的。
年紀小小的阿淵，聽到的話應該是比現在難聽百倍。
他還能笑得出來？怕不是被這些汙蔑之詞氣瘋了？
若再任著湯家二夫人胡說八道，只怕明日京城裏滿是大皇子強搶臣子家嬰孩的謠言了。
於是小螢清了清嗓子，走到鳳淵身旁高聲道：“這位夫人的德行也配做祖母？明知你親兒子湯明泉乃是犯了律法入獄，死在了牢頭裏的！卻要拿家中庶子清白的孩子來添香火空缺！你的孫兒真該是謝過你這無偏私的祖母！給他找了個，滿身汙名的父親！可憐湯家庶子，生在這等尊榮人家，攤上一位尖酸刻薄的嫡母，連自己的親兒都保不住！”
“你……你是什麽人，敢這般汙蔑我！”
小螢故意瞪大眼睛問大皇子：“怎麽？我記錯了？她的兒子湯明泉不是死在廷尉府的大牢嗎？聽說他貪墨了江浙的賑災銀子，因為他而餓死的百姓不計其數，賣兒賣女的更多。這二夫人想延續香火，怎麽不去災民裏挑揀一個？也算給她的兒子積一積陰德了！”
此話一出，周遭百姓嘩然，原來這位夫人的兒子竟然是個貪官！
就算嫡子尊貴，也是戴罪之身。
就沒聽說過哪家給個犯罪的親兒子延續香火，搶奪庶子孩兒的！
看熱鬧的許多都是當娘親的，最聽不得這種奪人子的勾當，於是紛紛開口：“對啊，哪有人家剛生就上門抱孩子的？還是給死人續香火，折壽啊！”
“是呀，人家小夫妻明明不願意，我剛才看到那婦人都哭暈了，還要硬抱，我看這大皇子才是路見不平呢！”
還有幾個是那湯明江夫妻的鄰居，也知他家情形，便出言諷刺道：“原來這家還有母親啊！小夫妻剛搬來，千難萬難。那邵氏懷了身孕，繳了房租子都沒錢買雞蛋，還是管我賒了十個，待領了俸祿才補上的。原來婆婆這般榮華，也是高門大戶的夫人，怎的這般刻薄？到底不是親生的！”
一時間周遭議論的聲音越發大，那二夫人平日都是跟貴婦打著交道，何曾這般被百姓品頭論足？
她也是畏了瘋皇子的名頭，眼看沒法抱走孩子，就連馬車都被踹掉了輪子，於是幹脆在兩婆子的攙扶下，由仆從護衛，一路推開人群，狼狽而去。
再說人群散去後，小螢拉著鳳淵的手，轉身回了栓馬巷，叩開了湯明江家的門。
那小嬰兒方才受了驚嚇，在娘親懷裏吃了奶後，總算安歇下了。
湯明江家中並無侍女，妻子帶著孩子不宜見客。
他便請大皇子入了他的寒舍，連忙燒水沏茶招待。
只是日子清貧，沏出的茶也都漂著一層茶葉梗，並無太多茶香。
雖然大皇子幫忙趕走了嫡母，可湯明江臉上並無太多喜色。
大門大戶的恩怨，並非外人幹涉得了的。
今日他們夫妻算是徹底得罪了二夫人，再加上二夫人丟了這麽大的人，回去一定會興風作浪。
湯明江自知以後的日子越發不好過。
小螢看出了湯明江的心事重重，便開口道：“原來公子是湯家子弟，怎的還窮居此陋巷？”
栓馬巷，顧名思義是跑車的走卒長居之地，但凡有點家底的子弟，都不會居住於此。
湯明江尷尬一笑：“搬出來時，家裏原是不同意，也不好從公中借調銀子。卑職不過在戶部擔任吏職，手頭拮據，只能在這租到相宜的宅子。”
鳳淵這時開口詢問了他的名姓官職，然後道：“湯明江？是你辦了伊州的差事吧？陛下當時嘉獎了戶部，你的上司都得了升遷，怎麽的你還擔任吏職？”
湯明江聽了，無奈笑道：“卑職也得了升，每年的俸祿漲了五鬥米糧……”
他不好跟大皇子抱怨上司。就是因為他太能幹，所以上司舍不得
調他升遷，依舊將他留在身邊為吏，做些牛馬差事。
沒辦法，戶部湯氏子弟太多，像他這樣沒根基的，壓根出不了頭。
小螢在旁邊聽了微微一笑：“縱有鴻鵠之才，奈何困於一方天地，不得施展，太是遺憾……”
湯明江賠笑：“我不過區區小吏，算不得什麽鴻鵠之志，就是個屋檐下的小小麻雀。女郎謬讚了。”
小螢不動聲色，開口點出了他此時的困境：“湯家二房夫人的為人，滿城皆知。她為人驕橫，從不知賢德忍讓，今日在巷口被眾人羞辱，最後便會算在你們夫妻頭上。為了兒女，就算是麻雀也要生出鷹隼的犀利爪子，才能護住自己的妻兒！”
湯明江臉上的笑意漸漸消失，和緩開口道：“今日大殿下路過此地，恐怕有些要事，就是不知江某何德何能，招了貴人青睞，肯出手相助。”
還真是個聰明人，一下子就看出了關鍵。
小螢幹脆挑明：“大殿下一直仰慕公子英才，今日本是特意來拜訪公子，沒想到卻遇到這檔子事情。不過就算不是公子，換了旁人，大殿下也會義氣相助的。”
那嫡母覬覦他家的孩子有月餘了，邵氏還沒生產時，頻頻提起過繼話茬，直言他們夫妻年輕以後還能再生，勻一個給死去的二弟也無妨。
他昨日去了湯家，趁著二夫人不在，跟族長湯鴻升婉拒此事，卻被他申斥目光短淺，說若肯成全這事，他願意提攜二房子弟，算是敦促家族和睦。
可湯明江豈是賣子求榮的人？
二夫人應該是聽聞了這事，惱他去族長那告狀，才會上門痛罵他們夫妻。順便想抱走孩子。
所以這女郎說只是湊巧遇到，應該是真的。
湯明江自問有何才幹，會讓這大皇子親自拜訪？
轉念一想，他在戶部為吏，掌管錢銀，若是有人想收買自己，做些齷齪，也不奇怪！
湯明江想到這，暗生戒備：若是大皇子依仗這事，要挾他做些勾當，他必定開口回絕。
不過大皇子不甚愛說話的樣子，倒是他身邊的這位女郎侃侃而談：“大皇子只能護你一時，卻沒法時刻護你周全，郎君若想頂立起自家門戶，還得要靠自身。如今有一份辛苦的前程擺在公子眼前，不知公子有沒有想法？”
果然來了！湯明江心內冷笑，表面卻不動聲色道：“下官愚鈍，才識有限，恐難委以重任。”
小螢怎能看不出他戒備？卻渾不在意繼續道：“眼下吏部調配各個地方官吏的時節。伊州缺個縣丞，若大皇子舉薦你去，不知公子意下如何？”
湯明江以為大皇子是要他在戶部做耳目手腳，剛想開口婉拒，卻又楞住了。
“大殿下要保舉我入仕……為官？”
小吏不過是領著俸的文書，就算身在戶部，也是吏。
可縣丞卻是實打實的官，很少有書吏不經科考就能為官的！
這女郎莫不是信口開河？
小螢微微一笑：“伊州雖遠，但是公子去過那，熟悉地方鄉土，若去了想必也能很快適應。而且你為官了，才能有借口駁了嫡母的無理要求。”
求官吏之子給罪犯延續香火，這樣的荒唐，只怕湯家族長那就不能應了。
只是湯明江想不明白，這麽做於大殿下有何好處？
他若離了戶部，還有什麽價值？
嗯，一定是大皇子想以此為挑揀，要挾他做事。
想到這，湯明江幹脆挑明：“不知若舉薦我為縣丞，有何條件？”
大皇子無聊吹著茶葉梗子，依舊不開口，小螢侃侃而談：“條件只一個，那就是公子只怕以後要與湯家劃清界限，再無法以湯家之子而自居！”
“這是何意？”
“湯家世家，無需案牘勞累，便可安享富貴榮華，但也要事事以家族榮辱為先。可若想自己立一番事業，必須與家族做個切割，大義需在家族利益之前，這點，無須多言，公子也明白吧？”
湯明江覺得這話說得太籠統，還是沒點破他需要付出的代價。
小螢微微一笑：“公子為何不願相信，大殿下敬仰的是公子之才，與你在不在戶部，是不是湯家子弟無關呢？”
湯明江的心思被女郎點破，倒真的尷尬起來：“卑職有何賢才……”
“你在伊州時徭役動亂，能孤身前往鬧事頭目的家中，對他老母動之以情曉之以理，就算被打被罵，也含笑不還手。更能了解徭役疾苦，指定了切實解決問題的章程，親自與他們一同拉纖談心，化解彼此戾氣。大殿下看了你的卷宗也是感慨不已，直言若這樣的賢才不能為官，是大奉百姓的損失。”
眼看女郎如此詳盡說出他在伊州的辛苦，湯明江的心頭不禁微微一熱。
他在伊州為了勸服熱鬧，差點被打成重傷，又親自落實了徭役章程，化解了伊州的動亂。
可最後所有的功勞都被上司領走，到了他這只是無關痛癢的幾句讚，外加五鬥米糧。
原以為自己的辛勞無人看到，如今在他人嘴裏聽了，怎能沒有悸動？
鳳淵這時終於清冷開口道：“男兒當弘毅，別活得蠅營狗茍！跟著我，許你一份錦繡前程！”
說這話時，鳳淵表情清冷，卻有著運籌帷幄的篤定，絲毫察覺不到謠傳的瘋癲。
一個瘋癲之人，豈會註意到他這樣的小人物？那一刻湯明江似乎了悟了什麽。
話已至此，無需多言，湯明江撩起衣襟，鄭重跪倒在地：“明江蒙貴人不棄，願……追隨大殿下！”
……
從栓馬巷裏出來時，鳳淵拉著小螢的手問：“收買湯家二房的下人，花費多少？”
小螢知道自己這點小伎倆瞞不住他，笑嘻嘻道：“哪裏需要花錢？我讓義父的手下小五跟那車夫‘偶遇’在酒館，只一頓飯，三壺酒就將想知道的都套出來了。”
鳳淵垂眸寵溺看著小螢：“所以今日來此，並非偶遇？”
小螢坦然點了點頭：“依著那二夫人的性子，一定會來找茬，我不過是因勢行事罷了！不過我這牛皮吹出去了。怎麽踐諾讓湯公子去伊州為縣丞，就看你在你父皇跟前的本事了！”
鳳淵問：“為何要將他安排在伊州，他在戶部作用不是更大？”
小螢嘆了口氣：“我也想了甚久。若是因為過繼香火的引子，湯明江最後有可能倒向你，為你做那麽幾件事。可是帝師說過，‘堪用’和‘可用’是兩種境界。既然湯公子是人才，為何要相脅行事？而且伊州澧縣可是好地方。”
澧縣乃運糧用兵的要地，恰好卡在夾著江浙咽喉。
如今羅鎮貌似為主上之事，以後鳳淵能不能說動他歸附，還是懸而未決的事情。
在這樣的情形下，總要放一把信得過的刀刃在羅鎮的咽喉處。
所以澧縣縣丞之位，看似不起眼，卻至關重要。
可是具體該如何操作，又是個問題。
那個主上耳目太多，若讓主上知道了湯明江是鳳淵的人，依著他的行事狠辣，什麽意外都能發生。
所以推動湯明江上任的事情，還需得些手段。
小螢一路想著這事，便也任著鳳淵牽著，一路上馬，坐在車廂裏顛簸搖晃。
鳳淵喜歡看小螢想事情的樣子，乖巧得一動不動，任著他抱在懷裏，彎長的睫毛輕眨。
今日鳳淵一直沒怎麽說話，只是安靜看女郎費心謀劃，收攏人心。他以前最不愛看她為人策劃，將精力浪費在保護軟弱之人上。
可現在卻驚訝發現，他厭煩的原來一直是她操心別人，而不是他！
這種被關心，被保護的感覺……竟然是從小到大從來沒有過的。別人罵他，而女郎會心疼，會柔聲寬慰他，會義無反顧站在他的身前，與別人對罵……
若換了旁人，自是無用的窩囊廢，居然需要女子維護？可鳳淵自己受用起來，卻心安理得，甚至……還有些上癮！
此時，正想事情的女郎那閑不住的手指居
然勾起了他的一鬢長發，在蔥白指尖迅速纏繞打結，再快速松開。
不由得讓他想起，另外某些時候，這長指的俏皮靈動……
想到這，他不由得微微燥熱，忍不住捏住玉指，在嘴裏輕咬了一下。
小螢哎呀一聲，終於回神，這才發現馬車已經到了地方，只是並非回到蕭天養的別院山下，而是來到了……瑞祥王府？
新建的王府大門還散著新漆的味道，門口的侍從見瑞祥王的馬車過來，也趕緊搬著馬凳過來，恭請王爺下車。
“今天時辰不早了，恐怕回不去了，且在這裏安歇吧。”
小螢看了看天色的確不早，便說：“要不然，我去永和巷的宅子住一宿吧？”
鳳淵定定看著她：“為何不願在王府住？”
“人多眼雜，我怕……”
鳳淵伸手攬住細腰，將她抱了下來：“特意給你清了一個院子，放心住。”
眼看著小螢還要找借口，他適時垂了眼眸：“王府太冷清，有些住不慣，想你陪陪我……”
想著方才街市上那些人說的話，小螢的心微微一軟，下車後主動拉著鳳淵的大掌：“那些人不認識你，他們的話你莫要往心裏去。”
若是以前，那些雞毛狗碎的話，鳳淵自是不放在心上。
可已經嘗過甜頭的阿淵，卻脆弱敏感的很。
他突然發現，與其艱澀試探懇求，都不如只用透著濕漉的眼眸默默看著女郎，便會換得她更加輕柔的勸慰：“好啦，我第一次來你王府，你自是要領著我逛一逛。”
這座王府，便是為女郎所建，所以特意給她留的宅院，自然也是整個王府裏位置最好，也最幽靜的內院。
這內院雖然有侍女，可她們說話的口音，小螢一點也聽不懂。
鳳淵示意她將面紗取下，然後說：“這些都是我花高價從滇地尋來的侍女，不通大奉官話，只聽得懂簡單的指令。你不必擔心她們之前見過太子，認出你的容貌，也不必擔心她們聽懂你說話。”
小螢欣然揭了面紗，興致勃勃地欣賞著臥房。
這裏的擺設，自然比那小院還要奢華精致。
最獨特的是放在窗邊的美人榻，用黃花梨木雕琢，榻面竟然如起伏曲線，躺在上面自己的身體正契合，舒服極了。
不過她試躺的時候，鳳淵坐在一旁的左邊，幽深的眼神莫測，仿佛欣賞著乖巧躺在盤裏，等著撒調料的魚。
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很顯然，鳳淵從來沒有接觸過這類綿軟的小東西，俊臉繃得有些緊。
待嬰孩響亮啼哭時，郎君本能地將胳膊舉得更遠些……
小螢看不下去了，連忙從鳳淵的手裏接過嬰孩，將孩子遞還了湯明江。
“抱好了，外面風大，夫人還在月子裏吧，你帶著夫人孩子回去。這裏有大皇子呢！”
湯明江一楞，立刻回神，謝過大皇子和這位蒙面女郎的幫襯，然後一把拉起妻子趕緊往巷子裏走。
雖然不知大皇子為何會出現，又出手幹預湯家的家事。
但他不在場的話，就算大皇子打爆了二夫人的頭，湯明江只是沒看見，所以無法阻攔，也不算不孝！
而二夫人這邊認出了鳳淵後，說話的底氣明顯弱了些，只是顫音大聲責問：“大殿下，你為何要踹壞我家的馬車，又搶奪我家孫兒？難道貴為皇子，就如此欺壓臣子家眷？”
鳳淵冷冷不愛說話，這婦人越喊底氣越大，眼看著周圍滿是看熱鬧的百姓。
有些不明所以的，聽了大皇子的名頭，便忍不住小聲議論：“哎呀，這就是那傳說中的瘋皇子？長得可真好，也不像瘋的，怎麽當街搶人家的孩子！”
“是啊，也太無法無天了？”
“難怪都說他是瘋子，做事太沒章法，這簡直就是欺辱婦孺！”
“聽說他在鳳尾坡，虐殺魏人八萬！”
“真的假的，你昨日不是說殺了八千嗎？”
“總之，這瘋子弒殺成性，咱們往後退退，一會別被這瘋子抓去擰了腦袋！”
小螢老早就知道，有人在鳳淵還沒回京的時候，就到處散播關於他弒殺的謠言，沒想到，除了朝中文武，連百姓都傳得有鼻子有眼了。
那二夫人聽了周圍人的議論，越發覺得自己委屈，便是在兩個婆子的攙扶下哭哭啼啼，直言要去宮中怡妃娘娘跟前告狀。
鳳淵也不知是不是氣瘋了，聽了這些汙蔑之話，居然不惱。
若是仔細看，嘴角似乎還閃著淡定的笑。
他還嫌罵得不夠似的，突然伸腳將馬車的另一個輪子也踹掉，又激起周遭百姓倒吸冷氣。
小螢聽著周圍人議論聲漸大，心疼得有些胸口發悶。
有些事情，只有身臨其境，才能感同身受。小螢終於體會到阿淵從小到大，都是怎樣被人折辱汙蔑的。
年紀小小的阿淵，聽到的話應該是比現在難聽百倍。
他還能笑得出來？怕不是被這些汙蔑之詞氣瘋了？
若再任著湯家二夫人胡說八道，只怕明日京城裏滿是大皇子強搶臣子家嬰孩的謠言了。
於是小螢清了清嗓子，走到鳳淵身旁高聲道：“這位夫人的德行也配做祖母？明知你親兒子湯明泉乃是犯了律法入獄，死在了牢頭裏的！卻要拿家中庶子清白的孩子來添香火空缺！你的孫兒真該是謝過你這無偏私的祖母！給他找了個，滿身汙名的父親！可憐湯家庶子，生在這等尊榮人家，攤上一位尖酸刻薄的嫡母，連自己的親兒都保不住！”
“你……你是什麽人，敢這般汙蔑我！”
小螢故意瞪大眼睛問大皇子：“怎麽？我記錯了？她的兒子湯明泉不是死在廷尉府的大牢嗎？聽說他貪墨了江浙的賑災銀子，因為他而餓死的百姓不計其數，賣兒賣女的更多。這二夫人想延續香火，怎麽不去災民裏挑揀一個？也算給她的兒子積一積陰德了！”
此話一出，周遭百姓嘩然，原來這位夫人的兒子竟然是個貪官！
就算嫡子尊貴，也是戴罪之身。
就沒聽說過哪家給個犯罪的親兒子延續香火，搶奪庶子孩兒的！
看熱鬧的許多都是當娘親的，最聽不得這種奪人子的勾當，於是紛紛開口：“對啊，哪有人家剛生就上門抱孩子的？還是給死人續香火，折壽啊！”
“是呀，人家小夫妻明明不願意，我剛才看到那婦人都哭暈了，還要硬抱，我看這大皇子才是路見不平呢！”
還有幾個是那湯明江夫妻的鄰居，也知他家情形，便出言諷刺道：“原來這家還有母親啊！小夫妻剛搬來，千難萬難。那邵氏懷了身孕，繳了房租子都沒錢買雞蛋，還是管我賒了十個，待領了俸祿才補上的。原來婆婆這般榮華，也是高門大戶的夫人，怎的這般刻薄？到底不是親生的！”
一時間周遭議論的聲音越發大，那二夫人平日都是跟貴婦打著交道，何曾這般被百姓品頭論足？
她也是畏了瘋皇子的名頭，眼看沒法抱走孩子，就連馬車都被踹掉了輪子，於是幹脆在兩婆子的攙扶下，由仆從護衛，一路推開人群，狼狽而去。
再說人群散去後，小螢拉著鳳淵的手，轉身回了栓馬巷，叩開了湯明江家的門。
那小嬰兒方才受了驚嚇，在娘親懷裏吃了奶後，總算安歇下了。
湯明江家中並無侍女，妻子帶著孩子不宜見客。
他便請大皇子入了他的寒舍，連忙燒水沏茶招待。
只是日子清貧，沏出的茶也都漂著一層茶葉梗，並無太多茶香。
雖然大皇子幫忙趕走了嫡母，可湯明江臉上並無太多喜色。
大門大戶的恩怨，並非外人幹涉得了的。
今日他們夫妻算是徹底得罪了二夫人，再加上二夫人丟了這麽大的人，回去一定會興風作浪。
湯明江自知以後的日子越發不好過。
小螢看出了湯明江的心事重重，便開口道：“原來公子是湯家子弟，怎的還窮居此陋巷？”
栓馬巷，顧名思義是跑車的走卒長居之地，但凡有點家底的子弟，都不會居住於此。
湯明江尷尬一笑：“搬出來時，家裏原是不同意，也不好從公中借調銀子。卑職不過在戶部擔任吏職，手頭拮據，只能在這租到相宜的宅子。”
鳳淵這時開口詢問了他的名姓官職，然後道：“湯明江？是你辦了伊州的差事吧？陛下當時嘉獎了戶部，你的上司都得了升遷，怎麽的你還擔任吏職？”
湯明江聽了，無奈笑道：“卑職也得了升，每年的俸祿漲了五鬥米糧……”
他不好跟大皇子抱怨上司。就是因為他太能幹，所以上司舍不得
調他升遷，依舊將他留在身邊為吏，做些牛馬差事。
沒辦法，戶部湯氏子弟太多，像他這樣沒根基的，壓根出不了頭。
小螢在旁邊聽了微微一笑：“縱有鴻鵠之才，奈何困於一方天地，不得施展，太是遺憾……”
湯明江賠笑：“我不過區區小吏，算不得什麽鴻鵠之志，就是個屋檐下的小小麻雀。女郎謬讚了。”
小螢不動聲色，開口點出了他此時的困境：“湯家二房夫人的為人，滿城皆知。她為人驕橫，從不知賢德忍讓，今日在巷口被眾人羞辱，最後便會算在你們夫妻頭上。為了兒女，就算是麻雀也要生出鷹隼的犀利爪子，才能護住自己的妻兒！”
湯明江臉上的笑意漸漸消失，和緩開口道：“今日大殿下路過此地，恐怕有些要事，就是不知江某何德何能，招了貴人青睞，肯出手相助。”
還真是個聰明人，一下子就看出了關鍵。
小螢幹脆挑明：“大殿下一直仰慕公子英才，今日本是特意來拜訪公子，沒想到卻遇到這檔子事情。不過就算不是公子，換了旁人，大殿下也會義氣相助的。”
那嫡母覬覦他家的孩子有月餘了，邵氏還沒生產時，頻頻提起過繼話茬，直言他們夫妻年輕以後還能再生，勻一個給死去的二弟也無妨。
他昨日去了湯家，趁著二夫人不在，跟族長湯鴻升婉拒此事，卻被他申斥目光短淺，說若肯成全這事，他願意提攜二房子弟，算是敦促家族和睦。
可湯明江豈是賣子求榮的人？
二夫人應該是聽聞了這事，惱他去族長那告狀，才會上門痛罵他們夫妻。順便想抱走孩子。
所以這女郎說只是湊巧遇到，應該是真的。
湯明江自問有何才幹，會讓這大皇子親自拜訪？
轉念一想，他在戶部為吏，掌管錢銀，若是有人想收買自己，做些齷齪，也不奇怪！
湯明江想到這，暗生戒備：若是大皇子依仗這事，要挾他做些勾當，他必定開口回絕。
不過大皇子不甚愛說話的樣子，倒是他身邊的這位女郎侃侃而談：“大皇子只能護你一時，卻沒法時刻護你周全，郎君若想頂立起自家門戶，還得要靠自身。如今有一份辛苦的前程擺在公子眼前，不知公子有沒有想法？”
果然來了！湯明江心內冷笑，表面卻不動聲色道：“下官愚鈍，才識有限，恐難委以重任。”
小螢怎能看不出他戒備？卻渾不在意繼續道：“眼下吏部調配各個地方官吏的時節。伊州缺個縣丞，若大皇子舉薦你去，不知公子意下如何？”
湯明江以為大皇子是要他在戶部做耳目手腳，剛想開口婉拒，卻又楞住了。
“大殿下要保舉我入仕……為官？”
小吏不過是領著俸的文書，就算身在戶部，也是吏。
可縣丞卻是實打實的官，很少有書吏不經科考就能為官的！
這女郎莫不是信口開河？
小螢微微一笑：“伊州雖遠，但是公子去過那，熟悉地方鄉土，若去了想必也能很快適應。而且你為官了，才能有借口駁了嫡母的無理要求。”
求官吏之子給罪犯延續香火，這樣的荒唐，只怕湯家族長那就不能應了。
只是湯明江想不明白，這麽做於大殿下有何好處？
他若離了戶部，還有什麽價值？
嗯，一定是大皇子想以此為挑揀，要挾他做事。
想到這，湯明江幹脆挑明：“不知若舉薦我為縣丞，有何條件？”
大皇子無聊吹著茶葉梗子，依舊不開口，小螢侃侃而談：“條件只一個，那就是公子只怕以後要與湯家劃清界限，再無法以湯家之子而自居！”
“這是何意？”
“湯家世家，無需案牘勞累，便可安享富貴榮華，但也要事事以家族榮辱為先。可若想自己立一番事業，必須與家族做個切割，大義需在家族利益之前，這點，無須多言，公子也明白吧？”
湯明江覺得這話說得太籠統，還是沒點破他需要付出的代價。
小螢微微一笑：“公子為何不願相信，大殿下敬仰的是公子之才，與你在不在戶部，是不是湯家子弟無關呢？”
湯明江的心思被女郎點破，倒真的尷尬起來：“卑職有何賢才……”
“你在伊州時徭役動亂，能孤身前往鬧事頭目的家中，對他老母動之以情曉之以理，就算被打被罵，也含笑不還手。更能了解徭役疾苦，指定了切實解決問題的章程，親自與他們一同拉纖談心，化解彼此戾氣。大殿下看了你的卷宗也是感慨不已，直言若這樣的賢才不能為官，是大奉百姓的損失。”
眼看女郎如此詳盡說出他在伊州的辛苦，湯明江的心頭不禁微微一熱。
他在伊州為了勸服熱鬧，差點被打成重傷，又親自落實了徭役章程，化解了伊州的動亂。
可最後所有的功勞都被上司領走，到了他這只是無關痛癢的幾句讚，外加五鬥米糧。
原以為自己的辛勞無人看到，如今在他人嘴裏聽了，怎能沒有悸動？
鳳淵這時終於清冷開口道：“男兒當弘毅，別活得蠅營狗茍！跟著我，許你一份錦繡前程！”
說這話時，鳳淵表情清冷，卻有著運籌帷幄的篤定，絲毫察覺不到謠傳的瘋癲。
一個瘋癲之人，豈會註意到他這樣的小人物？那一刻湯明江似乎了悟了什麽。
話已至此，無需多言，湯明江撩起衣襟，鄭重跪倒在地：“明江蒙貴人不棄，願……追隨大殿下！”
……
從栓馬巷裏出來時，鳳淵拉著小螢的手問：“收買湯家二房的下人，花費多少？”
小螢知道自己這點小伎倆瞞不住他，笑嘻嘻道：“哪裏需要花錢？我讓義父的手下小五跟那車夫‘偶遇’在酒館，只一頓飯，三壺酒就將想知道的都套出來了。”
鳳淵垂眸寵溺看著小螢：“所以今日來此，並非偶遇？”
小螢坦然點了點頭：“依著那二夫人的性子，一定會來找茬，我不過是因勢行事罷了！不過我這牛皮吹出去了。怎麽踐諾讓湯公子去伊州為縣丞，就看你在你父皇跟前的本事了！”
鳳淵問：“為何要將他安排在伊州，他在戶部作用不是更大？”
小螢嘆了口氣：“我也想了甚久。若是因為過繼香火的引子，湯明江最後有可能倒向你，為你做那麽幾件事。可是帝師說過，‘堪用’和‘可用’是兩種境界。既然湯公子是人才，為何要相脅行事？而且伊州澧縣可是好地方。”
澧縣乃運糧用兵的要地，恰好卡在夾著江浙咽喉。
如今羅鎮貌似為主上之事，以後鳳淵能不能說動他歸附，還是懸而未決的事情。
在這樣的情形下，總要放一把信得過的刀刃在羅鎮的咽喉處。
所以澧縣縣丞之位，看似不起眼，卻至關重要。
可是具體該如何操作，又是個問題。
那個主上耳目太多，若讓主上知道了湯明江是鳳淵的人，依著他的行事狠辣，什麽意外都能發生。
所以推動湯明江上任的事情，還需得些手段。
小螢一路想著這事，便也任著鳳淵牽著，一路上馬，坐在車廂裏顛簸搖晃。
鳳淵喜歡看小螢想事情的樣子，乖巧得一動不動，任著他抱在懷裏，彎長的睫毛輕眨。
今日鳳淵一直沒怎麽說話，只是安靜看女郎費心謀劃，收攏人心。他以前最不愛看她為人策劃，將精力浪費在保護軟弱之人上。
可現在卻驚訝發現，他厭煩的原來一直是她操心別人，而不是他！
這種被關心，被保護的感覺……竟然是從小到大從來沒有過的。別人罵他，而女郎會心疼，會柔聲寬慰他，會義無反顧站在他的身前，與別人對罵……
若換了旁人，自是無用的窩囊廢，居然需要女子維護？可鳳淵自己受用起來，卻心安理得，甚至……還有些上癮！
此時，正想事情的女郎那閑不住的手指居
然勾起了他的一鬢長發，在蔥白指尖迅速纏繞打結，再快速松開。
不由得讓他想起，另外某些時候，這長指的俏皮靈動……
想到這，他不由得微微燥熱，忍不住捏住玉指，在嘴裏輕咬了一下。
小螢哎呀一聲，終於回神，這才發現馬車已經到了地方，只是並非回到蕭天養的別院山下，而是來到了……瑞祥王府？
新建的王府大門還散著新漆的味道，門口的侍從見瑞祥王的馬車過來，也趕緊搬著馬凳過來，恭請王爺下車。
“今天時辰不早了，恐怕回不去了，且在這裏安歇吧。”
小螢看了看天色的確不早，便說：“要不然，我去永和巷的宅子住一宿吧？”
鳳淵定定看著她：“為何不願在王府住？”
“人多眼雜，我怕……”
鳳淵伸手攬住細腰，將她抱了下來：“特意給你清了一個院子，放心住。”
眼看著小螢還要找借口，他適時垂了眼眸：“王府太冷清，有些住不慣，想你陪陪我……”
想著方才街市上那些人說的話，小螢的心微微一軟，下車後主動拉著鳳淵的大掌：“那些人不認識你，他們的話你莫要往心裏去。”
若是以前，那些雞毛狗碎的話，鳳淵自是不放在心上。
可已經嘗過甜頭的阿淵，卻脆弱敏感的很。
他突然發現，與其艱澀試探懇求，都不如只用透著濕漉的眼眸默默看著女郎，便會換得她更加輕柔的勸慰：“好啦，我第一次來你王府，你自是要領著我逛一逛。”
這座王府，便是為女郎所建，所以特意給她留的宅院，自然也是整個王府裏位置最好，也最幽靜的內院。
這內院雖然有侍女，可她們說話的口音，小螢一點也聽不懂。
鳳淵示意她將面紗取下，然後說：“這些都是我花高價從滇地尋來的侍女，不通大奉官話，只聽得懂簡單的指令。你不必擔心她們之前見過太子，認出你的容貌，也不必擔心她們聽懂你說話。”
小螢欣然揭了面紗，興致勃勃地欣賞著臥房。
這裏的擺設，自然比那小院還要奢華精致。
最獨特的是放在窗邊的美人榻，用黃花梨木雕琢，榻面竟然如起伏曲線，躺在上面自己的身體正契合，舒服極了。
不過她試躺的時候，鳳淵坐在一旁的左邊，幽深的眼神莫測，仿佛欣賞著乖巧躺在盤裏，等著撒調料的魚。
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