第05章 花樓
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第05章 花樓
花樓，名為春風樓。
坐落在京城最熱鬧的坊市，香風細細，燈火通明，來往的皆是些有頭有臉的客人。
馬車到得門前，將將停穩，已有美貌的男子迎上前來，素手白皙，挑開門簾。
“奴家見過齊王殿下。今夜業已二更，奴家還以為殿下不會來了。”
姜長寧就著他的手，下了馬車，似乎很是習以為常。
只淡笑笑：“你怎麽就知道是本王。”
“殿下豈非說笑了。”
男子以袖掩唇，笑得明媚，眼中波光婉轉。
“齊王府的馬車，咱們樓中上上下下，又有幾個不認得呢。只是殿下近一陣，也不知忙些什麽，可是有日子不曾來了。一會兒哥哥和其他兄弟們見了您，要罰您的酒，您也只有受著了。”
顯見得她是常來常往，早已熟絡了的。連這樓裏的小倌，都敢與她打趣。
姜長寧垂了垂眸。
聽聞她這副身軀的原主，在全京城眼中，是個逍遙閑王，每日裏最喜結交閑游，常流連於花樓酒肆，來往的凈是些文人墨客、煙花佳人，自詡第一風流。
眾人皆在背後笑她，面上則是眾星捧月，奉承不休。只為她出手闊綽，一時高興隨手散財，便夠周遭的人賺得盆滿缽滿，只有回家偷著樂的份兒。
這樣的一位金主，花樓小倌自然沒有不愛她的道理。
身旁的越冬卻是憂心忡忡。
“殿下，入夜而不安寢，原本就損元氣，您這一來，少不得又要飲酒。您也多少保重自身吧，可不能同從前一樣沒數，您如今的身子……”
話到一半，又自己吞了回去。
齊王中毒，乃是秘辛，自然不能在外人面前提及。
於是只能眼睜睜地看著，姜長寧讓迎上來的一眾小倌，語笑晏晏地簇擁進去。
進了樓，便更熱鬧。
左一個美人手執團扇，作勢嗔她，道她如何一連許久不來，怕不是在外頭有了新歡，將這樓裏的兄弟們都拋在腦後了。
右一個貴女醉眼朦朧，遙遙同她招呼，腳下都踉蹌得站不穩了，還叫嚷著要改日一醉方休。
姜長寧不由揉了揉額角。
看來她在此地，人緣甚佳。
“你們這樣多人圍著本王，本王心裏自然極是受用，只怕旁的客人要吃心，反倒擾了你們的生意，那便不好了。”
她暧昧笑笑，很散漫地擡手，伸了個懶腰。
“大廳太喧鬧，本王不喜。不知諸位佳人，有誰陪我去雅間飲酒？”
不料面前眾人，非但不爭搶相邀，反倒你看我，我看你，也不知是誰頭一個，撲哧一下笑出聲來，一時間笑得花枝亂顫，不可收拾。
還是先前將她引入樓中的那小倌，好容易將笑意收斂幾分。
“殿下就別拿我們幾個玩笑了。我們不過蒲柳之姿，哪裏有福分相伴殿下左右呢。”
“哦？”
“有哥哥在，殿下的眼裏，何曾裝下過我們了。許久不來，今日倒拿我們打起趣來，實在煩人得緊。”
他還待再說，卻有一個清越聲音，遙遙從頂頭上方傳來。
“齊王殿下，莫不是已經瞧不上我了。”
她一擡頭，只見挑高的大廳正中，一道雕花樓梯氣勢恢宏，仿佛飛虹，自半空分作兩股，分別連至二樓左右的連廊。
有一男子，正由其上緩步而下。
身形頎長，風姿卓然，端的是非凡人物。
一頭長發，竟是白的。
他走到面前，用一雙鳳眸，將姜長寧輕輕一掃，似笑非笑：“殿下若是瞧厭了我，想要我手底下哪個小倌兒來陪，也大可以開口，何必為難呢。”
姜長寧恍然明白過來。
這便是他們口中的“哥哥”，這座花樓的主事。
竟然是這樣一號人物。
她不動聲色，只笑笑：“好端端的，吃的什麽飛醋。”
又回頭向那些瞧熱鬧的小倌，挑眉揶揄：“瞧見沒有，若是惹惱了你們主事，只怕將本王趕出門去，又是十天半個月進不了這大門了。”
眾人樂得聽笑話，自然又是一陣打趣不提。
那白發男子瞥她一眼，神色仍是懶怠，修長雙手卻已挽上她的手臂。廣袖翩然，似溫柔鄉，無聲將她向樓上引。
徒留身後隨侍的越冬，進退兩難：“殿下。”
姜長寧回頭望了望她，面對那男子玩味的目光，輕佻一笑。
“她跟在本王身邊，也不是一日兩日了。往常如何招待她，如今也依例，便是了。”
樓梯下的小倌們一聽，可來了勁頭，紛紛嬉笑著去拉越冬。
這個道：“姐姐俊俏，就是放不開些。”
那個道：“殿下既將你托付給我們，今夜可是我們說了算了。”
只見越冬滿臉苦相，手腳僵硬，掙紮不過，頃刻間就被推著遠去了，沒入花樓的酒色喧囂中。
姜長寧讓身旁的人挽著，一路拾級而上，最終進到一處僻靜雅間裏。
屋內陳設雅致，床帳柔軟，不見笙簫，要是不知道此間是煙花之地，她還只道是客棧驛館，舒適的歇腳之所。
那主事合上門，先倒了一杯茶與她。
擡頭時，已經褪去慵懶神情，淺淺勾唇。
“殿下這些日子，還無礙吧？”
姜長寧接過茶喝了一口，先挑挑眉：“有些燙。”
隨後才平淡道：“嗯，近來有些忙，沒顧得上過來。”
眼前人的笑意，就變得更耐人尋味了。
“也對，不過是忙著中了一趟毒罷了。齊王殿下，也是貴人事多。”
盞中零星茶葉，沈沈浮浮。
姜長寧沈默了一瞬，還不待應答，手中的茶盞就驟然被人接了過去。
那人的手，像是不經意與她相觸，肌膚細膩、微涼，如同冷玉一般。
“既然燙，就別喝了。”
他傾身過來，指尖撫上她的肩頭，輕緩地滑下去，將她衣上的褶皺展平。垂落的眼睫，仿佛鴉羽。
“殿下的事，我都知道。”
“你……”
“今日裏殿下去薛將軍府上，耍了好大的一通威風，與您平日裏當真是半點也不像。真是的，就不怕旁人猜忌，傳出不好聽的話來？”
他指尖移到了她的衣帶上，停留著不動，擡眼覷她，意味深長。
“那小影衛，就這樣讓人喜歡？”
姜長寧眉心突地一跳。
這人，比她想的還要更有手段些。
一時出神，冷不防胸口一陣抽痛，沒忍住，咳出了聲，臉色大約是難看。
面前的人輕飄飄瞥她一眼，搖搖頭：“就這點出息，還充什麽能耐呀。”
說罷，也懶得理她，原樣拋下她的衣帶，只自顧自走到一邊，將燈吹熄得只剩一盞。
房中驟然昏暗下來。
“殿下是無事不登三寶殿，忙了一日，漏夜還來找我，是什麽意思，我心裏自然有數了，又何必再提。”
他輕輕松松地，摘下自己的發簪。
滿頭雪發，頃刻間鋪了半肩，如飛瀑銀光。
“睡吧。”
姜長寧不動。
他回頭望她一眼，哧地笑了：“怎麽，要我辦事，卻連一夜都不肯同我睡。殿下，會不會太過薄情了？”
她閉了閉眼。
淡淡冷香，與男子的雙臂一起，將她環住。罩衫輕飄飄落地，也無人去拾。
她被推著，按倒在床榻上。輕綃床帳頃刻間落下，隔出一方旖旎。
那男子半伏在她身上，神情玩味。
如雪長發，皆垂落在她的鬢邊。
“殿下今日，仿佛格外冷淡些。想來是與我相識這麽久，終於覺出膩了，連喚我一聲都懶怠。總不會連我叫什麽名字，都忘了吧？”
他用食指，繞著自己一縷長發撥弄，發尾軟軟的，故意掃在她的頸間。
“我叫煙羅，軟如雲霞的煙羅。”
他擡眼，目光在她臉上流轉一圈，從她身上翻下去，徑自背過身。
“睡了。”
……
次日，姜長寧是被克制又急促的敲門聲吵醒的。
勉強睜開眼時，只見日上三竿，身旁沒有人。那名喚煙羅的男子，早已起身了，正悠悠然坐在桌邊，翻一卷書。
只是起身了，也不好好穿衣服。一襲淺雪青的紗衣，半透不透，顯見得不是能正經見人的。
聽見動靜，幽幽回頭瞧她一眼。
“殿下醒了？那我可終於能開門了。吵也吵死人。”
姜長寧蹙著眉，將身子撐起來。
如郎中所說，她所中的毒，有些厲害，原本底子也沒養好，昨日再一番勞累，此刻驟然起身，只覺五臟六腑都不是滋味，虛脫得厲害。
但她硬忍住了。
剛整理好臉色，外面的人便進了屋，打頭的是個熟悉的聲音：“殿下，您可算……哎呀……”
話到一半，就咬了舌頭。
越冬站在屋子中央，倉皇側過身去，拿手遮著眼睛。
“殿下，要不然您，您先更衣停當，再接旨也不遲。”
姜長寧看了一眼令侍女不忍直視的東西。
是她和煙羅的外衫。
被隨手拋在地上，混作一處，在大亮的天光下，確是耐人尋味的好風景。
“無妨。”
她晃晃悠悠地，起身撿了衣裳來穿，嗓音還透著晨起的沙啞。
“本王沒什麽見不得人的。有話，不妨現在就說吧。”
越冬方才說，接旨。
果然，她身後站著的一人，是宮女服色，只是方才圓滑，隱在門邊不出聲，這會兒才上前來，小心打量著屋內光景，神色很有些暧昧。
她袖著手，清清嗓子：“齊王殿下，陛下有旨，請您進宮一趟。”
姜長寧並不掩飾訝異：“姑姑倒是消息靈通，知道到這裏尋本王。”
對面就笑笑：“哪兒呀，奴婢先去的齊王府，撲了個空，幸虧有人指點，這才循著過來了。殿下逍遙，倒讓奴婢好找。”
模樣是恭敬的，話裏的揶揄卻一目了然。
姜長寧也不以為意，起身舒展了一下筋骨。
“本王就知道，有這麽一遭。只可惜，要是能先吃一口早點心墊墊，該多好。”
“……”
“本王說笑的。罷了，姑姑，請。”
……
馬車搖搖晃晃，載著她一路向皇宮去。
進了宮門，便不能再乘車了，任憑是誰，都得靠雙腿恭恭敬敬，一步一步走到未央宮，覲見陛下。
這是天女的威儀。
她沈溺於煙花柳巷，讓傳旨的姑姑一通好找，是以來得遲了。今日的其餘事主，皆比她到得早，大約已經候了多時了。
分別是羽林大將軍薛晏月，和太師蕭玉書。
見了她，皆是面色不善。
姜長寧在禦前宮女的指引下，行過了禮，得令平身，才敢端詳高座上的那位九五之尊。
姜煜，當朝帝王，年長她二十有餘的長姐。
即便常年醉心修道，在宮中養著上百名術士，以替她煉制丹藥，供她延年益壽，她也早已經不年輕了。
鬢角已然半染白霜。渾濁昏沈的雙眼，令人十分疑心，那些丹藥於她，究竟起到了助益，或是截然相悖。
“你是……齊王。”
她從高座上傾身向前，皺著眉頭，像是費力打量了殿中人許久，才點點頭，仿佛在應證自己的判斷。
“老七。”
姜長寧恭順地拱手應聲：“臣妹恭祝陛下福壽安康。”
她們二人，既非同父，年歲差距又太大，向來也不熟悉。自從她封王開府後，應當是很少見了。
“唔。”
座上的人點點頭，在宮女的攙扶下，又靠坐回去，身子斜斜倚在椅背上。
明明是剛開春的天，身子骨弱些的人，早晚還要加一件薄棉衣，這位陛下卻不但穿得單薄，一旁還有人給打著扇。
“你幹嘛來了？”
一句話，問得在場眾人，無不錯愕。
還是禦前的宮女低聲提醒：“陛下忘了，是為齊王殿下昨日帶私兵，闖入薛將軍府上一事。”
“哦，對，是朕讓人傳的你。”
姜煜挪動了一下身子，神情懨懨的。
“說說吧，為什麽呀？”
“為了劫人。”
“劫人？”
姜長寧面色坦蕩，甚至眼角掛著幾分笑意。
“如陛下所聞，臣妹昨日大動幹戈，領著我王府私兵，闖進薛將軍府上，將薛將軍與一眾家丁下人，盡數扣了，只為從地牢中劫走一名男子。”
她扭頭向一旁的薛晏月，點點頭。
“薛將軍所述，沒有半分虛言。”
這般不問自招，倒是令人始料未及。
薛晏月讓她攪得，一時不知所措，竟轉向身旁人，以目光求助。
旁邊立著的人便輕哼了一聲。
“齊王殿下，倒是認得幹脆，敢作敢當。”
她面上不如何作色，目中卻透出精光。
“只是，這男子是什麽來歷，如何混進薛將軍府上，又是為了什麽目的。齊王殿下，是否應當在陛下面前，和盤托出？”
姜長寧靜靜望著她。
蕭玉書，當朝太師，自皇帝潛龍起，便輔佐在側。其地位難以撼動，其心機城府，更深不可測。
當今聖上昏聵，沈溺仙道，已不堪理政，朝堂上的一風一雨，大半都是她的手筆。
羽林大將軍薛晏月何足懼。
背後操縱的是她罷了。
姜長寧沈默了片刻，露出一個慚愧，又有些心虛的笑容。
“一個男子而已，能有什麽。還勞太師與薛將軍，一狀告到陛下跟前，實在令臣妹過意不去得很。臣妹生性不羈，上不得臺面，陛下也是知道的。如此興師動眾，給陛下添麻煩，臣妹惶恐不已。”
“齊王慎言。”
座上之人尚未開口，蕭玉書已經冷冷一眼，斜了過來。
“未央宮是什麽地方。齊王殿下平日裏逍遙放浪，沒有正形，也就罷了，可要是到了陛下跟前，還拿出這一副派頭來，只怕要落一個禦前失儀之罪。還望齊王知道輕重。”
她轉身，向殿上一拱手。
“陛下，薛將軍統帥北門羽林軍，領著皇城大防的職責，非同小可。據臣所聞，昨日被齊王殿下劫走的那名男子，乃是意圖盜取皇宮布防圖，失手被捕，才遭嚴加拷問。齊王殿下此時強行將人擄走，實在耐人尋味。”
說著，又看姜長寧一眼，口中低念了一句佛，垂眸盯著腳下青磚。
“齊王殿下與陛下乃是手足，臣百般不願猜忌齊王。然為陛下安危計，為我朝國祚計，若是齊王殿下不能解釋一二，只怕難以服眾。”
殿中一時極安靜。
連宮人手中輕搖的羅扇，掀起的微微風聲，都聽得一清二楚。
年近半百的帝王瞇起眼來，仔細端詳她的幼妹。
“老七，你說呢？”
姜長寧在滿殿如針的目光註視下，沈默了片刻，訕訕笑了一笑。
“太師所提的男子，他在薛將軍府中究竟如何行事，臣妹的確不知。”
“齊王這是要撇清幹系不成？”
“將軍誤會了。”
她轉向仿佛終於尋到了她的破綻，虎視眈眈，想要將她撲食的薛晏月，忽地勾起唇角，笑得似乎苦澀，又似乎怨憤。
“本王的心上人，被你奪去，藏在府中，一晃便是年餘。他在你府上，做過哪些事，受過什麽苦楚，本王又能如何知道。”
“……你血口噴人！”
薛晏月被氣得勃然作色，也不顧是在禦前，指著她的鼻子就罵。
還是管事宮女輕咳了一聲：“將軍不要錯了規矩。”
於是少不得硬忍下來，只氣得臉紅脖子粗，急著向帝王辯白。
“陛下明鑒，臣何時做過那等醜事，豈不滑天下之大稽。您切莫聽她胡言亂語，那分明就是她派來的細作、影衛，她不但懷有狼子野心，如今還混淆聖聽，陛下可不要上她的當！”
一介武人，越激動，越亂方寸。
座上之人似是讓她嚷得頭疼，不耐煩地皺起眉，擡手按了按額角。
一旁立刻有機靈的侍人，取出薄荷膏來，以小銀簽子挑在手上，又細細替她按揉太陽穴，口中柔聲道：“陛下不要動氣，小心損了仙元。”
帝王應了一聲，倚靠在他懷裏，順帶著在他敞得未免過低的前襟上，將手摸了一把。
此情此景，殿中眾人紛紛垂首，作眼觀鼻、鼻觀心之狀。
薛晏月不是個機靈的人，被這一幕堵得瞠目結舌。蕭玉書睨她一眼，以目光示意，不可再造次。
姜長寧仰頭望著那神色昏沈，仿佛對眼前諸事皆不關心的人。
過了半晌，見她眉頭稍松，才輕聲開口。
“陛下，薛將軍身上的職責幹系重大，太師要疑我，當殿責我，也在情理之中。但既是撇開了臉面，鬧到陛下面前斷案子，總也得準許臣妹替自己辯解幾句，不然豈不是天下第一冤枉人了。”
“你說來聽聽。”
“臣妹今日心急火燎，闖入薛將軍府上，將人親手抱了出來，情急之下，是何情狀，薛府隨意一人，皆能目睹。若為一個低賤影衛，何苦做到如此地步。”
她擡頭，笑得有些苦。
“臣妹雖平日裏荒誕不經，但也沒有到了這個份上吧。”
她道：“皇姐。”
她的皇姐倚在侍人的懷裏，垂眸看著她。
影衛，如其名，是見不得光的人。
倒不是什麽新鮮事——京城中的皇親貴戚，家中多少都有。或是為了暗中防衛，或是為了代行一些明面上不好意思的事，用處多得很，人人皆不以為怪。
只一樣。
這個行當，是過不了明路的，又必得是孤兒窮苦出身，自幼嚴苛訓練，死心塌地。相比人，他們更像是主人身邊，沈默又鋒利的一柄銳器，一件死物。
若是女子，或還有娶夫成家的機會。但若是男子，那便大多是孤獨終老。
主人家好心的，或許在他們無力當差後，還能給一間屋住，給一口飯吃。若是遇見心硬些的，打發了出去，流落街頭，饑寒困苦，不知所蹤，也是常有。
畢竟說到底，這樣的男子，不是良家。
每日訓練苛刻，泥裏來血裏去，脾性古怪，不能溫柔持家不說，單說身子，也沒準讓人瞧過多少回了呢。
堂堂親王，會將這樣的人看得入眼嗎。
座上的帝王，目中幽暗，以手支頜，似乎在認真地審視這其中的可能。
姜長寧便拱了拱手。
“懇請陛下明鑒。若是陛下不介懷，其實臣妹今日前來，還帶了證人。”
“哦？證人？”
“春風樓的主事煙羅，隨臣妹一同來的，就候在宮門外的馬車上。假如陛下有意，隨時可以遣人傳來問話。”
“荒唐。”
蕭玉書再也聽不下去，憤憤一拂袖。
“齊王殿下雖然平日與三教九流交游，引以為常事，可在禦前還是警醒些的好。這等煙花柳巷之人，怎可入大內森嚴之地？傳出去，宮中還成什麽了。”
“無妨。”
“陛下……”
“朕說無妨。”
姜煜懶倦倦的，拔下發間金簪搔了搔頭，不以為意地笑笑。
“太師何故動氣。從朕還在潛邸的時候，你的規矩就大。”
蕭玉書嘴角抽動幾番，顯然就差一句有辱斯文。
但終究只能垂下首來，賠了個笑。
眼看著姜煜饒有興致地，轉頭向姜長寧：“春風樓？京城最大的那一家花樓？”
“正是，陛下博聞。”後者輕聲應。
頓了頓，還擡眼帶笑，似乎不經意地添了一句。
“主事煙羅，風姿無雙，坊間聞名。”
座上的帝王，臉上便漾開一個別有意味的笑，透著某種心照不宣。
“嗯，朕也有所耳聞。總在想，這與宮中梨園的舞伎，能有多大的分別。別是市井小民沒有見過世面，誇大其詞。但是……”
她清了清嗓子，將身子坐直了些。
“既是老七你也如此說，朕倒是不可不信。來人，傳他進來覲見。”
……
任憑蕭玉書與薛晏月如何氣悶，終究皇命難違。
不消多時，那一襲雪膚銀發的身影，便從殿外遙遙地過來了。人如其名，縹緲溫柔，真如一攏雲霧一般。
進了殿，俯身下拜，不見尋常人面聖的忐忑，仍是不疾不徐，聲如清泉。
“草民煙羅，叩見聖上，願聖上福祚綿長。”
姜長寧偷著打量了一眼。
嗯，至少這一回，衣裳是穿齊整了。只是以他的姿容，恐怕越是齊整，反而越容易讓人心猿意馬。
果不其然，她眼見得那位陛下，目中亮了一亮，一擡手，身側侍奉的侍人，立刻識趣地退開。
“你就是老七說的證人。”
煙羅似是微微錯愕了一瞬，漂亮的鳳目中，竟露出幾分懵懂。
煙雨迷蒙的，確是好看。
隨即才歉然低下頭：“陛下說笑了，草民不過一介花樓男子，微賤之身，哪裏配做什麽證人。不過是陛下寬宏，允我上殿，問幾句話，我也不知答得好與不好，只求陛下不要見怪。”
姜煜將他細看幾眼，笑了笑。
“何故惶恐。依朕看，你很懂禮數。”
“陛下擡愛，草民愧不敢當。”
“你既隨著老七一同來，今日這樣大陣仗，鬧的什麽，想必你心裏也知道。她們口中那男子，你認得嗎？”
煙羅斂袂，再次下拜。
“草民不敢有半句虛言。陛下問的，若是昨日齊王殿下從薛將軍府上劫走的那名男子，草民想要撇清幹系，怕也不能。”
他擡眸，眼中波光盈盈。
“他從前，是我春風樓的小倌。”
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花樓，名為春風樓。
坐落在京城最熱鬧的坊市，香風細細，燈火通明，來往的皆是些有頭有臉的客人。
馬車到得門前，將將停穩，已有美貌的男子迎上前來，素手白皙，挑開門簾。
“奴家見過齊王殿下。今夜業已二更，奴家還以為殿下不會來了。”
姜長寧就著他的手，下了馬車，似乎很是習以為常。
只淡笑笑：“你怎麽就知道是本王。”
“殿下豈非說笑了。”
男子以袖掩唇，笑得明媚，眼中波光婉轉。
“齊王府的馬車，咱們樓中上上下下，又有幾個不認得呢。只是殿下近一陣，也不知忙些什麽，可是有日子不曾來了。一會兒哥哥和其他兄弟們見了您，要罰您的酒，您也只有受著了。”
顯見得她是常來常往，早已熟絡了的。連這樓裏的小倌，都敢與她打趣。
姜長寧垂了垂眸。
聽聞她這副身軀的原主，在全京城眼中，是個逍遙閑王，每日裏最喜結交閑游，常流連於花樓酒肆，來往的凈是些文人墨客、煙花佳人，自詡第一風流。
眾人皆在背後笑她，面上則是眾星捧月，奉承不休。只為她出手闊綽，一時高興隨手散財，便夠周遭的人賺得盆滿缽滿，只有回家偷著樂的份兒。
這樣的一位金主，花樓小倌自然沒有不愛她的道理。
身旁的越冬卻是憂心忡忡。
“殿下，入夜而不安寢，原本就損元氣，您這一來，少不得又要飲酒。您也多少保重自身吧，可不能同從前一樣沒數，您如今的身子……”
話到一半，又自己吞了回去。
齊王中毒，乃是秘辛，自然不能在外人面前提及。
於是只能眼睜睜地看著，姜長寧讓迎上來的一眾小倌，語笑晏晏地簇擁進去。
進了樓，便更熱鬧。
左一個美人手執團扇，作勢嗔她，道她如何一連許久不來，怕不是在外頭有了新歡，將這樓裏的兄弟們都拋在腦後了。
右一個貴女醉眼朦朧，遙遙同她招呼，腳下都踉蹌得站不穩了，還叫嚷著要改日一醉方休。
姜長寧不由揉了揉額角。
看來她在此地，人緣甚佳。
“你們這樣多人圍著本王，本王心裏自然極是受用，只怕旁的客人要吃心，反倒擾了你們的生意，那便不好了。”
她暧昧笑笑，很散漫地擡手，伸了個懶腰。
“大廳太喧鬧，本王不喜。不知諸位佳人，有誰陪我去雅間飲酒？”
不料面前眾人，非但不爭搶相邀，反倒你看我，我看你，也不知是誰頭一個，撲哧一下笑出聲來，一時間笑得花枝亂顫，不可收拾。
還是先前將她引入樓中的那小倌，好容易將笑意收斂幾分。
“殿下就別拿我們幾個玩笑了。我們不過蒲柳之姿，哪裏有福分相伴殿下左右呢。”
“哦？”
“有哥哥在，殿下的眼裏，何曾裝下過我們了。許久不來，今日倒拿我們打起趣來，實在煩人得緊。”
他還待再說，卻有一個清越聲音，遙遙從頂頭上方傳來。
“齊王殿下，莫不是已經瞧不上我了。”
她一擡頭，只見挑高的大廳正中，一道雕花樓梯氣勢恢宏，仿佛飛虹，自半空分作兩股，分別連至二樓左右的連廊。
有一男子，正由其上緩步而下。
身形頎長，風姿卓然，端的是非凡人物。
一頭長發，竟是白的。
他走到面前，用一雙鳳眸，將姜長寧輕輕一掃，似笑非笑：“殿下若是瞧厭了我，想要我手底下哪個小倌兒來陪，也大可以開口，何必為難呢。”
姜長寧恍然明白過來。
這便是他們口中的“哥哥”，這座花樓的主事。
竟然是這樣一號人物。
她不動聲色，只笑笑：“好端端的，吃的什麽飛醋。”
又回頭向那些瞧熱鬧的小倌，挑眉揶揄：“瞧見沒有，若是惹惱了你們主事，只怕將本王趕出門去，又是十天半個月進不了這大門了。”
眾人樂得聽笑話，自然又是一陣打趣不提。
那白發男子瞥她一眼，神色仍是懶怠，修長雙手卻已挽上她的手臂。廣袖翩然，似溫柔鄉，無聲將她向樓上引。
徒留身後隨侍的越冬，進退兩難：“殿下。”
姜長寧回頭望了望她，面對那男子玩味的目光，輕佻一笑。
“她跟在本王身邊，也不是一日兩日了。往常如何招待她，如今也依例，便是了。”
樓梯下的小倌們一聽，可來了勁頭，紛紛嬉笑著去拉越冬。
這個道：“姐姐俊俏，就是放不開些。”
那個道：“殿下既將你托付給我們，今夜可是我們說了算了。”
只見越冬滿臉苦相，手腳僵硬，掙紮不過，頃刻間就被推著遠去了，沒入花樓的酒色喧囂中。
姜長寧讓身旁的人挽著，一路拾級而上，最終進到一處僻靜雅間裏。
屋內陳設雅致，床帳柔軟，不見笙簫，要是不知道此間是煙花之地，她還只道是客棧驛館，舒適的歇腳之所。
那主事合上門，先倒了一杯茶與她。
擡頭時，已經褪去慵懶神情，淺淺勾唇。
“殿下這些日子，還無礙吧？”
姜長寧接過茶喝了一口，先挑挑眉：“有些燙。”
隨後才平淡道：“嗯，近來有些忙，沒顧得上過來。”
眼前人的笑意，就變得更耐人尋味了。
“也對，不過是忙著中了一趟毒罷了。齊王殿下，也是貴人事多。”
盞中零星茶葉，沈沈浮浮。
姜長寧沈默了一瞬，還不待應答，手中的茶盞就驟然被人接了過去。
那人的手，像是不經意與她相觸，肌膚細膩、微涼，如同冷玉一般。
“既然燙，就別喝了。”
他傾身過來，指尖撫上她的肩頭，輕緩地滑下去，將她衣上的褶皺展平。垂落的眼睫，仿佛鴉羽。
“殿下的事，我都知道。”
“你……”
“今日裏殿下去薛將軍府上，耍了好大的一通威風，與您平日裏當真是半點也不像。真是的，就不怕旁人猜忌，傳出不好聽的話來？”
他指尖移到了她的衣帶上，停留著不動，擡眼覷她，意味深長。
“那小影衛，就這樣讓人喜歡？”
姜長寧眉心突地一跳。
這人，比她想的還要更有手段些。
一時出神，冷不防胸口一陣抽痛，沒忍住，咳出了聲，臉色大約是難看。
面前的人輕飄飄瞥她一眼，搖搖頭：“就這點出息，還充什麽能耐呀。”
說罷，也懶得理她，原樣拋下她的衣帶，只自顧自走到一邊，將燈吹熄得只剩一盞。
房中驟然昏暗下來。
“殿下是無事不登三寶殿，忙了一日，漏夜還來找我，是什麽意思，我心裏自然有數了，又何必再提。”
他輕輕松松地，摘下自己的發簪。
滿頭雪發，頃刻間鋪了半肩，如飛瀑銀光。
“睡吧。”
姜長寧不動。
他回頭望她一眼，哧地笑了：“怎麽，要我辦事，卻連一夜都不肯同我睡。殿下，會不會太過薄情了？”
她閉了閉眼。
淡淡冷香，與男子的雙臂一起，將她環住。罩衫輕飄飄落地，也無人去拾。
她被推著，按倒在床榻上。輕綃床帳頃刻間落下，隔出一方旖旎。
那男子半伏在她身上，神情玩味。
如雪長發，皆垂落在她的鬢邊。
“殿下今日，仿佛格外冷淡些。想來是與我相識這麽久，終於覺出膩了，連喚我一聲都懶怠。總不會連我叫什麽名字，都忘了吧？”
他用食指，繞著自己一縷長發撥弄，發尾軟軟的，故意掃在她的頸間。
“我叫煙羅，軟如雲霞的煙羅。”
他擡眼，目光在她臉上流轉一圈，從她身上翻下去，徑自背過身。
“睡了。”
……
次日，姜長寧是被克制又急促的敲門聲吵醒的。
勉強睜開眼時，只見日上三竿，身旁沒有人。那名喚煙羅的男子，早已起身了，正悠悠然坐在桌邊，翻一卷書。
只是起身了，也不好好穿衣服。一襲淺雪青的紗衣，半透不透，顯見得不是能正經見人的。
聽見動靜，幽幽回頭瞧她一眼。
“殿下醒了？那我可終於能開門了。吵也吵死人。”
姜長寧蹙著眉，將身子撐起來。
如郎中所說，她所中的毒，有些厲害，原本底子也沒養好，昨日再一番勞累，此刻驟然起身，只覺五臟六腑都不是滋味，虛脫得厲害。
但她硬忍住了。
剛整理好臉色，外面的人便進了屋，打頭的是個熟悉的聲音：“殿下，您可算……哎呀……”
話到一半，就咬了舌頭。
越冬站在屋子中央，倉皇側過身去，拿手遮著眼睛。
“殿下，要不然您，您先更衣停當，再接旨也不遲。”
姜長寧看了一眼令侍女不忍直視的東西。
是她和煙羅的外衫。
被隨手拋在地上，混作一處，在大亮的天光下，確是耐人尋味的好風景。
“無妨。”
她晃晃悠悠地，起身撿了衣裳來穿，嗓音還透著晨起的沙啞。
“本王沒什麽見不得人的。有話，不妨現在就說吧。”
越冬方才說，接旨。
果然，她身後站著的一人，是宮女服色，只是方才圓滑，隱在門邊不出聲，這會兒才上前來，小心打量著屋內光景，神色很有些暧昧。
她袖著手，清清嗓子：“齊王殿下，陛下有旨，請您進宮一趟。”
姜長寧並不掩飾訝異：“姑姑倒是消息靈通，知道到這裏尋本王。”
對面就笑笑：“哪兒呀，奴婢先去的齊王府，撲了個空，幸虧有人指點，這才循著過來了。殿下逍遙，倒讓奴婢好找。”
模樣是恭敬的，話裏的揶揄卻一目了然。
姜長寧也不以為意，起身舒展了一下筋骨。
“本王就知道，有這麽一遭。只可惜，要是能先吃一口早點心墊墊，該多好。”
“……”
“本王說笑的。罷了，姑姑，請。”
……
馬車搖搖晃晃，載著她一路向皇宮去。
進了宮門，便不能再乘車了，任憑是誰，都得靠雙腿恭恭敬敬，一步一步走到未央宮，覲見陛下。
這是天女的威儀。
她沈溺於煙花柳巷，讓傳旨的姑姑一通好找，是以來得遲了。今日的其餘事主，皆比她到得早，大約已經候了多時了。
分別是羽林大將軍薛晏月，和太師蕭玉書。
見了她，皆是面色不善。
姜長寧在禦前宮女的指引下，行過了禮，得令平身，才敢端詳高座上的那位九五之尊。
姜煜，當朝帝王，年長她二十有餘的長姐。
即便常年醉心修道，在宮中養著上百名術士，以替她煉制丹藥，供她延年益壽，她也早已經不年輕了。
鬢角已然半染白霜。渾濁昏沈的雙眼，令人十分疑心，那些丹藥於她，究竟起到了助益，或是截然相悖。
“你是……齊王。”
她從高座上傾身向前，皺著眉頭，像是費力打量了殿中人許久，才點點頭，仿佛在應證自己的判斷。
“老七。”
姜長寧恭順地拱手應聲：“臣妹恭祝陛下福壽安康。”
她們二人，既非同父，年歲差距又太大，向來也不熟悉。自從她封王開府後，應當是很少見了。
“唔。”
座上的人點點頭，在宮女的攙扶下，又靠坐回去，身子斜斜倚在椅背上。
明明是剛開春的天，身子骨弱些的人，早晚還要加一件薄棉衣，這位陛下卻不但穿得單薄，一旁還有人給打著扇。
“你幹嘛來了？”
一句話，問得在場眾人，無不錯愕。
還是禦前的宮女低聲提醒：“陛下忘了，是為齊王殿下昨日帶私兵，闖入薛將軍府上一事。”
“哦，對，是朕讓人傳的你。”
姜煜挪動了一下身子，神情懨懨的。
“說說吧，為什麽呀？”
“為了劫人。”
“劫人？”
姜長寧面色坦蕩，甚至眼角掛著幾分笑意。
“如陛下所聞，臣妹昨日大動幹戈，領著我王府私兵，闖進薛將軍府上，將薛將軍與一眾家丁下人，盡數扣了，只為從地牢中劫走一名男子。”
她扭頭向一旁的薛晏月，點點頭。
“薛將軍所述，沒有半分虛言。”
這般不問自招，倒是令人始料未及。
薛晏月讓她攪得，一時不知所措，竟轉向身旁人，以目光求助。
旁邊立著的人便輕哼了一聲。
“齊王殿下，倒是認得幹脆，敢作敢當。”
她面上不如何作色，目中卻透出精光。
“只是，這男子是什麽來歷，如何混進薛將軍府上，又是為了什麽目的。齊王殿下，是否應當在陛下面前，和盤托出？”
姜長寧靜靜望著她。
蕭玉書，當朝太師，自皇帝潛龍起，便輔佐在側。其地位難以撼動，其心機城府，更深不可測。
當今聖上昏聵，沈溺仙道，已不堪理政，朝堂上的一風一雨，大半都是她的手筆。
羽林大將軍薛晏月何足懼。
背後操縱的是她罷了。
姜長寧沈默了片刻，露出一個慚愧，又有些心虛的笑容。
“一個男子而已，能有什麽。還勞太師與薛將軍，一狀告到陛下跟前，實在令臣妹過意不去得很。臣妹生性不羈，上不得臺面，陛下也是知道的。如此興師動眾，給陛下添麻煩，臣妹惶恐不已。”
“齊王慎言。”
座上之人尚未開口，蕭玉書已經冷冷一眼，斜了過來。
“未央宮是什麽地方。齊王殿下平日裏逍遙放浪，沒有正形，也就罷了，可要是到了陛下跟前，還拿出這一副派頭來，只怕要落一個禦前失儀之罪。還望齊王知道輕重。”
她轉身，向殿上一拱手。
“陛下，薛將軍統帥北門羽林軍，領著皇城大防的職責，非同小可。據臣所聞，昨日被齊王殿下劫走的那名男子，乃是意圖盜取皇宮布防圖，失手被捕，才遭嚴加拷問。齊王殿下此時強行將人擄走，實在耐人尋味。”
說著，又看姜長寧一眼，口中低念了一句佛，垂眸盯著腳下青磚。
“齊王殿下與陛下乃是手足，臣百般不願猜忌齊王。然為陛下安危計，為我朝國祚計，若是齊王殿下不能解釋一二，只怕難以服眾。”
殿中一時極安靜。
連宮人手中輕搖的羅扇，掀起的微微風聲，都聽得一清二楚。
年近半百的帝王瞇起眼來，仔細端詳她的幼妹。
“老七，你說呢？”
姜長寧在滿殿如針的目光註視下，沈默了片刻，訕訕笑了一笑。
“太師所提的男子，他在薛將軍府中究竟如何行事，臣妹的確不知。”
“齊王這是要撇清幹系不成？”
“將軍誤會了。”
她轉向仿佛終於尋到了她的破綻，虎視眈眈，想要將她撲食的薛晏月，忽地勾起唇角，笑得似乎苦澀，又似乎怨憤。
“本王的心上人，被你奪去，藏在府中，一晃便是年餘。他在你府上，做過哪些事，受過什麽苦楚，本王又能如何知道。”
“……你血口噴人！”
薛晏月被氣得勃然作色，也不顧是在禦前，指著她的鼻子就罵。
還是管事宮女輕咳了一聲：“將軍不要錯了規矩。”
於是少不得硬忍下來，只氣得臉紅脖子粗，急著向帝王辯白。
“陛下明鑒，臣何時做過那等醜事，豈不滑天下之大稽。您切莫聽她胡言亂語，那分明就是她派來的細作、影衛，她不但懷有狼子野心，如今還混淆聖聽，陛下可不要上她的當！”
一介武人，越激動，越亂方寸。
座上之人似是讓她嚷得頭疼，不耐煩地皺起眉，擡手按了按額角。
一旁立刻有機靈的侍人，取出薄荷膏來，以小銀簽子挑在手上，又細細替她按揉太陽穴，口中柔聲道：“陛下不要動氣，小心損了仙元。”
帝王應了一聲，倚靠在他懷裏，順帶著在他敞得未免過低的前襟上，將手摸了一把。
此情此景，殿中眾人紛紛垂首，作眼觀鼻、鼻觀心之狀。
薛晏月不是個機靈的人，被這一幕堵得瞠目結舌。蕭玉書睨她一眼，以目光示意，不可再造次。
姜長寧仰頭望著那神色昏沈，仿佛對眼前諸事皆不關心的人。
過了半晌，見她眉頭稍松，才輕聲開口。
“陛下，薛將軍身上的職責幹系重大，太師要疑我，當殿責我，也在情理之中。但既是撇開了臉面，鬧到陛下面前斷案子，總也得準許臣妹替自己辯解幾句，不然豈不是天下第一冤枉人了。”
“你說來聽聽。”
“臣妹今日心急火燎，闖入薛將軍府上，將人親手抱了出來，情急之下，是何情狀，薛府隨意一人，皆能目睹。若為一個低賤影衛，何苦做到如此地步。”
她擡頭，笑得有些苦。
“臣妹雖平日裏荒誕不經，但也沒有到了這個份上吧。”
她道：“皇姐。”
她的皇姐倚在侍人的懷裏，垂眸看著她。
影衛，如其名，是見不得光的人。
倒不是什麽新鮮事——京城中的皇親貴戚，家中多少都有。或是為了暗中防衛，或是為了代行一些明面上不好意思的事，用處多得很，人人皆不以為怪。
只一樣。
這個行當，是過不了明路的，又必得是孤兒窮苦出身，自幼嚴苛訓練，死心塌地。相比人，他們更像是主人身邊，沈默又鋒利的一柄銳器，一件死物。
若是女子，或還有娶夫成家的機會。但若是男子，那便大多是孤獨終老。
主人家好心的，或許在他們無力當差後，還能給一間屋住，給一口飯吃。若是遇見心硬些的，打發了出去，流落街頭，饑寒困苦，不知所蹤，也是常有。
畢竟說到底，這樣的男子，不是良家。
每日訓練苛刻，泥裏來血裏去，脾性古怪，不能溫柔持家不說，單說身子，也沒準讓人瞧過多少回了呢。
堂堂親王，會將這樣的人看得入眼嗎。
座上的帝王，目中幽暗，以手支頜，似乎在認真地審視這其中的可能。
姜長寧便拱了拱手。
“懇請陛下明鑒。若是陛下不介懷，其實臣妹今日前來，還帶了證人。”
“哦？證人？”
“春風樓的主事煙羅，隨臣妹一同來的，就候在宮門外的馬車上。假如陛下有意，隨時可以遣人傳來問話。”
“荒唐。”
蕭玉書再也聽不下去，憤憤一拂袖。
“齊王殿下雖然平日與三教九流交游，引以為常事，可在禦前還是警醒些的好。這等煙花柳巷之人，怎可入大內森嚴之地？傳出去，宮中還成什麽了。”
“無妨。”
“陛下……”
“朕說無妨。”
姜煜懶倦倦的，拔下發間金簪搔了搔頭，不以為意地笑笑。
“太師何故動氣。從朕還在潛邸的時候，你的規矩就大。”
蕭玉書嘴角抽動幾番，顯然就差一句有辱斯文。
但終究只能垂下首來，賠了個笑。
眼看著姜煜饒有興致地，轉頭向姜長寧：“春風樓？京城最大的那一家花樓？”
“正是，陛下博聞。”後者輕聲應。
頓了頓，還擡眼帶笑，似乎不經意地添了一句。
“主事煙羅，風姿無雙，坊間聞名。”
座上的帝王，臉上便漾開一個別有意味的笑，透著某種心照不宣。
“嗯，朕也有所耳聞。總在想，這與宮中梨園的舞伎，能有多大的分別。別是市井小民沒有見過世面，誇大其詞。但是……”
她清了清嗓子，將身子坐直了些。
“既是老七你也如此說，朕倒是不可不信。來人，傳他進來覲見。”
……
任憑蕭玉書與薛晏月如何氣悶，終究皇命難違。
不消多時，那一襲雪膚銀發的身影，便從殿外遙遙地過來了。人如其名，縹緲溫柔，真如一攏雲霧一般。
進了殿，俯身下拜，不見尋常人面聖的忐忑，仍是不疾不徐，聲如清泉。
“草民煙羅，叩見聖上，願聖上福祚綿長。”
姜長寧偷著打量了一眼。
嗯，至少這一回，衣裳是穿齊整了。只是以他的姿容，恐怕越是齊整，反而越容易讓人心猿意馬。
果不其然，她眼見得那位陛下，目中亮了一亮，一擡手，身側侍奉的侍人，立刻識趣地退開。
“你就是老七說的證人。”
煙羅似是微微錯愕了一瞬，漂亮的鳳目中，竟露出幾分懵懂。
煙雨迷蒙的，確是好看。
隨即才歉然低下頭：“陛下說笑了，草民不過一介花樓男子，微賤之身，哪裏配做什麽證人。不過是陛下寬宏，允我上殿，問幾句話，我也不知答得好與不好，只求陛下不要見怪。”
姜煜將他細看幾眼，笑了笑。
“何故惶恐。依朕看，你很懂禮數。”
“陛下擡愛，草民愧不敢當。”
“你既隨著老七一同來，今日這樣大陣仗，鬧的什麽，想必你心裏也知道。她們口中那男子，你認得嗎？”
煙羅斂袂，再次下拜。
“草民不敢有半句虛言。陛下問的，若是昨日齊王殿下從薛將軍府上劫走的那名男子，草民想要撇清幹系，怕也不能。”
他擡眸，眼中波光盈盈。
“他從前，是我春風樓的小倌。”
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