32 ? 第 32 章
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32 第 32 章
◎柔軟的唇瓣貼在掌心◎
兇肆後院, 巨大的銅盆中燃燒著熊熊大火。
火光沖天，未燒盡冥錢隨風從銅盆裏飛出，猶如天女散花一般飄得到處都是。
橋妧枝被煙霧嗆得咳嗽出聲, 又怕自己的聲音打草驚蛇，只能捂住嘴巴，強忍著悶聲咳了好幾下，將自己眼眶憋得通紅。
沈寄時看得心疼，手指微動，將煙霧換了個方向。
那嗆人的氣味兒總算淡了些，沈寄時與她相距很近，嗅到她身上屬於陌生男子的氣息還未散盡。
他雙眸微瞇, 不動聲色距離她更近一些，直到他身上的香火氣漸漸掩蓋住那股陌生味道，方才舒展眉頭。
橋妧枝並未察覺到他的小動作, 只目不轉睛盯著院中央，張淵的生辰八字就在正前方, 奠品已經燃燒過半, 可那個生魂卻還是沒有出現。
少女有些著急，扯了扯沈寄時的衣袖，墊腳在他耳畔竊竊私語，“沈郎君，他為何還不過來, 難不成這個方法沒用嗎？”
溫熱的呼吸噴灑在耳畔，帶起一陣癢意, 沈寄時眸光微動, 有些走神。
見他不說話, 橋妧枝以為是自己聲音太小他沒有聽到, 正要提高聲音，卻被一只手飛快捂住了嘴唇。
還未說出口的話重新吞回去，橋妧枝睜大眸子。
柔軟的唇瓣貼在掌心，沈寄時動作一頓，神色有些不自然，壓低聲音道：“女郎不要太大聲，會打草驚蛇。”
少女眨了眨眸子，纖長的睫毛掃過他手指關節，引起一陣酥麻。
沈寄時沈默片刻，出聲安撫：“女郎放心，若是旁人，在明知是陷阱的可能下興許不會過來，但是張淵不會，他一定會來。”
說完，手指才慢悠悠離開少女臉龐。
橋妧枝睫毛飛快抖動了幾下，嗡聲問：“為什麽他一定會來？”
沈寄時目光落在庭院中央，低聲解釋，“雖然只有幾面，可張淵此人，應當是個極為懦弱之人。無論是否自願，他身體被旁人占去，卻只知道等死，可見此人並非意志堅定之人。這樣的人這麽久沒有食到香火，即便知道可能是陷阱，也一定會鋌而走險。”
話音剛落，庭院中突然有了動靜。
沈寄時目光微頓，低笑一聲，道：“女郎，看來我說的沒錯，他來了。”
橋妧枝連忙轉頭，果然看到庭院中多出了一道霧氣纏繞的黑影。
那黑霧應但是餓極了，直接撲到那些祭品前，狼吞虎咽地吞噬起來。
橋妧枝準備的祭品很多，等他吃完時，爐子裏長長的三柱香已經燒到盡頭，是時候收網了。
“郎君今日可吃飽了？”
清越的聲音在身後響起，悅耳動聽。
張淵癱坐在地上，滿足地點了點頭，緊接著意識到什麽，猛地轉身對上了立在他身後的一人一鬼。
還是老熟人……
張淵立即抖如糠篩，掙紮著想要起身逃跑，卻被一只手按住肩膀，強行壓了回去。
沈寄時眸光淩厲，冷聲道：“還想跑？”
他身上煞氣太重，橋妧枝看不出來，可是張淵卻看得分明。
“郎君，你放了我吧，我再也不敢貪吃了。”他說著就要磕頭，卻被沈寄時按住脊背壓了下去。
肩膀之上仿佛有千斤重，張淵腦袋伏在地方，絲毫沒有掙紮，溫順的猶如綿羊。
沈寄時擰眉，實在拿這個軟骨頭沒辦法，起身松開他脖頸。
威壓尚在，張淵雙腿發軟，不敢擡頭，只後悔今日不該沖動來吃香火。
橋妧枝看不到他的臉，只好對著最前面的那類似於頭的黑霧問：“張郎君，我有幾個問題要問你。”
張淵瑟瑟發抖，沒有出聲。
橋妧枝問：“第一個問題，你被奪舍，是自願還是被強行奪走身體？在你身體裏的那個人，又是誰？”
那團黑霧沈默了許久，這才低低道：“身體是我自願給的，至於那人是誰，女郎還是不要問了，我是不會說的。”
橋妧枝皺眉，好脾氣地問：“你不願意說也沒關系，如果我沒猜錯的話......如今在你身體裏的那個人是前朝文人程林，是也不是？”
張淵臉色一變，猛地擡頭，眼中滿是不可置信。
沈寄時見此，對她點了點頭，橋妧枝便明白了幾分。
她抿唇，又問：“我與你素不相識，幾個月前，你為何假扮沈寄時騙我？又是不是曾在哪裏見過他？”
等了好久，那團黑霧動了動，顫聲道：“張淵並非有意欺騙女郎，沒人給我供奉，我只是想去騙些香火吃。並不曾見過長寧侯，生前死後，都未曾見過。”
橋妧枝眸中劃過一絲失望，深吸一口氣，道：“你既然不認識他也不曾見過他，那個劍穗又是從哪裏來的？”
“撿的。”
“撿的？”
橋妧枝不信，眼眶都氣紅了，“還要騙人，你是在哪裏撿的？”
“浮屠峪。”
黑霧回答：“我本是冀州人，幾個月前來長安參加明年春闈，路經浮屠峪時，碰到了陰兵借路，慌忙逃竄間，在一頓白骨中撿到了這條青色劍穗。”
他聲音沙啞，語氣帶了絲懼意，“浮屠峪中滿是枯骨，我撿到這條劍穗的時候，血跡早就已經滲透到隨便一塊石頭裏。”
橋妧枝聞言鼻尖一酸，卻依舊不信，“若是撿的，你怎麽會知道這是沈寄時的東西，又怎麽會知道他喚我卿卿，怎麽知道我因一時賭氣與他退婚。張淵，你還不肯說，這劍穗到底是從何處得來的？”
“當真是撿的，女郎，當真是撿的！”
他情緒突然變得激動，不停磕頭，“若是不信，女郎便殺了我吧。”
橋妧枝看不到他的人影，卻能聽到他磕頭的咚咚聲，下意識後退兩步。
沈寄時擋在她身前，冷聲道：“誰要你的賤命一條，說還是不說？”
他威壓太重，張淵緩緩擡頭，幹裂的唇抖動不停，最終兩眼一翻，暈了過去。
沈寄時：“……”
許久沒有聽到動靜，橋妧枝探出頭來，看到那團黑霧一動不動，問道：“沈郎君，他怎麽了？”
“應當是驚嚇過度，暈了。”
橋妧枝猛地睜大眸子，幾乎要以為自己聽錯了，“暈了！他膽子竟這麽小？”
沈寄時嘲諷：“宵小鼠輩。”
“沈郎君，那我們現在該如何是好？”
院中的樹葉沙沙作響，她五官皺成了一團，語氣異常低落。
折騰了一晚上，好像什麽有用的信息都沒有問出來。
沈寄時偏頭看她，低聲道：“想要知道真相，還有一個辦法。”
“什麽辦法？”
“入夢……”
沈寄時看著昏迷不醒的張淵，輕聲道：“人有夢，鬼亦有夢，他是生魂，入他夢與入生者夢無異。”
沈寄時擡手，唇角微勾，“女郎可願隨我一同入夢？”
橋妧枝一怔，看著他那張陌生的臉，下意識點了點頭。
—
“今日收成不好，麥子比去年少一半，賦稅卻比去年還要高。”
滿面滄桑的農婦抱著一缸水踏過門檻，長籲短嘆：“再這麽下去，真不知道今年該如何活。”
坐在屋裏的男人沈聲道：“朝廷不是撥了賑災糧，等糧食發下來，撐一撐，怎麽也能將今年支撐下去。”
農婦將水倒進大缸中，突然開始抽泣，“你當真以為朝廷的賑災糧能落到我們手上？冀州這些官員什麽樣你又不是不知道，聽說半年前就已經撥款了，可是這都過去這麽久了，你可看到一丁點影子？”
男人心煩，一拍桌子，“那還能咋辦，二郎今年的學費也要交，難不成不讓他上學堂了？”
“不行，二郎會讀書，若是以後能夠高中，說不定我們也就解脫了。”婦人抽噎不止，過了很久才道：“沒辦法了，明日，我去將三丫賣了吧。”
“賣去哪裏？”
“今日村裏來了個人牙子，將三丫賣了，賣去哪裏咱們不知道，也管不著。”
正在對窗讀書的張淵猛地起身，跌跌撞撞開門，一眼就看到了婦人懷中表情懵懂地女童。
他啞聲道：“娘……我不讀書了……”
“你這又在說什麽胡話！”婦人訓斥他，“二郎，你讀書好，以後若是能夠高中做官，爹娘就不用受苦了。”
張淵神情恍惚，聲音嘶啞：“那三丫咋辦？”
“三丫自然有三丫的福氣，二郎，你一定要好好讀書，阿爹阿娘就靠你了。”
婦人聲音不斷徘徊，響徹在整個夢境中。
橋妧枝於心不忍，下意識想要出聲阻止，身側的郎君卻道：“女郎，我們只是在夢中，他們聽不到你我說話，我們也無法改變已經發生的事。”
橋妧枝一僵，緩緩垂下頭，“此時的張淵看起來年紀不大，沈郎君，如今是什麽時候？”
“承平二十年，春盡頭。”
承平二十年春，長安繁華到極點，可在遙遠的冀州卻已是民不聊生。
或許，早在很久以前東胡之亂就已經暗暗埋下伏筆，只是長安眾人卻絲毫沒有察覺到。
婦人用賣女兒的銀錢拿去給張淵讀書，餘下了幾錢，填充了米缸，一家人便是還能再吃一段時間。
張淵讀書越發刻苦起來，鄰裏鄰外都將這一切看在眼中。眾人都知道，這是他們村最會讀書的人，來日是要參加科舉做官的。
書桌前的窗戶愈發破舊，窗外那棵梨樹開了又敗，年年覆年年，轉眼就到了承平二十九年六月。
橋妧枝看著破舊墻面上懸掛的黃歷，久久移不開目光。
“沈郎君，這是承平二十九年，我能離開這裏去別的地方看看嗎？”
“女郎，我們是在張淵的夢中，去不到他夢以外的地方。”
橋妧枝恍恍擡頭，“我竟忘了。”
“二郎！二郎！”鄰居大娘的聲音在門前響起，欣喜道：“今日是鄉試放榜日，你快去縣中看榜，我們這裏窮鄉僻壤，說不定馬上就要出一個舉人了！”
張淵連忙開門，擦了擦額頭上的汗珠，氣喘籲籲道：“已經在收拾行囊，這就出發，最快的話明日就能趕回來。”
大娘詫異，“你要走著去？”
張淵靦腆一笑，“路途不遠，來回也花不了多少時間。”
“這怎麽行？”大娘從袖中摸出一個銅板塞進他手中，笑吟吟道：“還是坐驢車去，快得話今日傍晚便能回來。”
“這......”
“別墨跡了，咱們一個村的人可都盼望著你中舉呢，若是以後當了官，咱們這窮鄉僻壤也有人照顧，省得一直被人欺負。”
張淵咬牙，將銅板收下，目光炯炯，“大娘你放心，我定會中舉，來年參加春闈，謀得一官半職，成為你們的靠山。”
大娘瞬間眉開眼笑，招呼他快去快回。
張淵沒有磨蹭，回屋背上竹簍，小跑著去請村口的驢車將他送到縣裏。
“他這般興沖沖的模樣，應當是對自己很有信心。”
橋妧枝想到張淵那個同鄉所言，抿唇道：“他可能也沒有想到，自己的名字竟寫在末尾。”
“他本以為自己是天之驕子，可這次鄉試卻給了他重重一擊。”
沈寄時收回目光，嘲諷道：“他這樣的名次，想要在春闈中拿到一官半職，簡直是癡心妄想。”
他爹娘為了供他讀書賣了他的妹妹，鄰裏覺得他以後定會做官對他多有照顧，在過去的那些年裏，他踩著妹妹的血肉，一人享了所有人的恩惠。
橋妧枝摸上身側人衣袖，拉著他追了上去。
驢車走得很慢，清晨出發，到縣裏時已經是晌午。
張淵大汗淋漓地從驢車上下來，隔著很遠便看到貢院外圍了裏三層外三層的人。
有人放聲大笑，有人長籲短嘆，世間百態都在這一墻前上演。
張淵拼命擠進人群中，一路跌跌撞撞，等擠到最前面時已經是滿頭大汗。他來不及擦汗，連忙從第一名字開始找起。
第一名不是他，張淵便向下看去，一直看到第十名，還是沒有他的名字。
汗珠順著眉骨滑進眼中，蜇得他有些張不開眼，只能一邊揉眼一邊向下看。
二十名，依舊沒有他的名字。
額頭上的汗越來越多，張淵神情恍惚，麻木地向下看去，二十五名、三十名、三十五名.......直到他看到第三十九名時，終於在上面看到了自己的名字——張淵。
今年鄉試四十個名額，他竟排在第三十九名.......
三十九名，即便是鄉試的前十去參加春闈都不一定能撈到一官半職，他這個第三十九名，更無希望。舉人的身份，於旁人而言興許會欣喜若狂，可若無一官半職，他又如何面對村中父老鄉親......
張淵神情恍惚，魂不守舍上了回去的驢車。
【作者有話說】
修改了一個時間點。
本文架空，與歷史上科舉考試時間略有出入
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兇肆後院, 巨大的銅盆中燃燒著熊熊大火。
火光沖天，未燒盡冥錢隨風從銅盆裏飛出，猶如天女散花一般飄得到處都是。
橋妧枝被煙霧嗆得咳嗽出聲, 又怕自己的聲音打草驚蛇，只能捂住嘴巴，強忍著悶聲咳了好幾下，將自己眼眶憋得通紅。
沈寄時看得心疼，手指微動，將煙霧換了個方向。
那嗆人的氣味兒總算淡了些，沈寄時與她相距很近，嗅到她身上屬於陌生男子的氣息還未散盡。
他雙眸微瞇, 不動聲色距離她更近一些，直到他身上的香火氣漸漸掩蓋住那股陌生味道，方才舒展眉頭。
橋妧枝並未察覺到他的小動作, 只目不轉睛盯著院中央，張淵的生辰八字就在正前方, 奠品已經燃燒過半, 可那個生魂卻還是沒有出現。
少女有些著急，扯了扯沈寄時的衣袖，墊腳在他耳畔竊竊私語，“沈郎君，他為何還不過來, 難不成這個方法沒用嗎？”
溫熱的呼吸噴灑在耳畔，帶起一陣癢意, 沈寄時眸光微動, 有些走神。
見他不說話, 橋妧枝以為是自己聲音太小他沒有聽到, 正要提高聲音，卻被一只手飛快捂住了嘴唇。
還未說出口的話重新吞回去，橋妧枝睜大眸子。
柔軟的唇瓣貼在掌心，沈寄時動作一頓，神色有些不自然，壓低聲音道：“女郎不要太大聲，會打草驚蛇。”
少女眨了眨眸子，纖長的睫毛掃過他手指關節，引起一陣酥麻。
沈寄時沈默片刻，出聲安撫：“女郎放心，若是旁人，在明知是陷阱的可能下興許不會過來，但是張淵不會，他一定會來。”
說完，手指才慢悠悠離開少女臉龐。
橋妧枝睫毛飛快抖動了幾下，嗡聲問：“為什麽他一定會來？”
沈寄時目光落在庭院中央，低聲解釋，“雖然只有幾面，可張淵此人，應當是個極為懦弱之人。無論是否自願，他身體被旁人占去，卻只知道等死，可見此人並非意志堅定之人。這樣的人這麽久沒有食到香火，即便知道可能是陷阱，也一定會鋌而走險。”
話音剛落，庭院中突然有了動靜。
沈寄時目光微頓，低笑一聲，道：“女郎，看來我說的沒錯，他來了。”
橋妧枝連忙轉頭，果然看到庭院中多出了一道霧氣纏繞的黑影。
那黑霧應但是餓極了，直接撲到那些祭品前，狼吞虎咽地吞噬起來。
橋妧枝準備的祭品很多，等他吃完時，爐子裏長長的三柱香已經燒到盡頭，是時候收網了。
“郎君今日可吃飽了？”
清越的聲音在身後響起，悅耳動聽。
張淵癱坐在地上，滿足地點了點頭，緊接著意識到什麽，猛地轉身對上了立在他身後的一人一鬼。
還是老熟人……
張淵立即抖如糠篩，掙紮著想要起身逃跑，卻被一只手按住肩膀，強行壓了回去。
沈寄時眸光淩厲，冷聲道：“還想跑？”
他身上煞氣太重，橋妧枝看不出來，可是張淵卻看得分明。
“郎君，你放了我吧，我再也不敢貪吃了。”他說著就要磕頭，卻被沈寄時按住脊背壓了下去。
肩膀之上仿佛有千斤重，張淵腦袋伏在地方，絲毫沒有掙紮，溫順的猶如綿羊。
沈寄時擰眉，實在拿這個軟骨頭沒辦法，起身松開他脖頸。
威壓尚在，張淵雙腿發軟，不敢擡頭，只後悔今日不該沖動來吃香火。
橋妧枝看不到他的臉，只好對著最前面的那類似於頭的黑霧問：“張郎君，我有幾個問題要問你。”
張淵瑟瑟發抖，沒有出聲。
橋妧枝問：“第一個問題，你被奪舍，是自願還是被強行奪走身體？在你身體裏的那個人，又是誰？”
那團黑霧沈默了許久，這才低低道：“身體是我自願給的，至於那人是誰，女郎還是不要問了，我是不會說的。”
橋妧枝皺眉，好脾氣地問：“你不願意說也沒關系，如果我沒猜錯的話......如今在你身體裏的那個人是前朝文人程林，是也不是？”
張淵臉色一變，猛地擡頭，眼中滿是不可置信。
沈寄時見此，對她點了點頭，橋妧枝便明白了幾分。
她抿唇，又問：“我與你素不相識，幾個月前，你為何假扮沈寄時騙我？又是不是曾在哪裏見過他？”
等了好久，那團黑霧動了動，顫聲道：“張淵並非有意欺騙女郎，沒人給我供奉，我只是想去騙些香火吃。並不曾見過長寧侯，生前死後，都未曾見過。”
橋妧枝眸中劃過一絲失望，深吸一口氣，道：“你既然不認識他也不曾見過他，那個劍穗又是從哪裏來的？”
“撿的。”
“撿的？”
橋妧枝不信，眼眶都氣紅了，“還要騙人，你是在哪裏撿的？”
“浮屠峪。”
黑霧回答：“我本是冀州人，幾個月前來長安參加明年春闈，路經浮屠峪時，碰到了陰兵借路，慌忙逃竄間，在一頓白骨中撿到了這條青色劍穗。”
他聲音沙啞，語氣帶了絲懼意，“浮屠峪中滿是枯骨，我撿到這條劍穗的時候，血跡早就已經滲透到隨便一塊石頭裏。”
橋妧枝聞言鼻尖一酸，卻依舊不信，“若是撿的，你怎麽會知道這是沈寄時的東西，又怎麽會知道他喚我卿卿，怎麽知道我因一時賭氣與他退婚。張淵，你還不肯說，這劍穗到底是從何處得來的？”
“當真是撿的，女郎，當真是撿的！”
他情緒突然變得激動，不停磕頭，“若是不信，女郎便殺了我吧。”
橋妧枝看不到他的人影，卻能聽到他磕頭的咚咚聲，下意識後退兩步。
沈寄時擋在她身前，冷聲道：“誰要你的賤命一條，說還是不說？”
他威壓太重，張淵緩緩擡頭，幹裂的唇抖動不停，最終兩眼一翻，暈了過去。
沈寄時：“……”
許久沒有聽到動靜，橋妧枝探出頭來，看到那團黑霧一動不動，問道：“沈郎君，他怎麽了？”
“應當是驚嚇過度，暈了。”
橋妧枝猛地睜大眸子，幾乎要以為自己聽錯了，“暈了！他膽子竟這麽小？”
沈寄時嘲諷：“宵小鼠輩。”
“沈郎君，那我們現在該如何是好？”
院中的樹葉沙沙作響，她五官皺成了一團，語氣異常低落。
折騰了一晚上，好像什麽有用的信息都沒有問出來。
沈寄時偏頭看她，低聲道：“想要知道真相，還有一個辦法。”
“什麽辦法？”
“入夢……”
沈寄時看著昏迷不醒的張淵，輕聲道：“人有夢，鬼亦有夢，他是生魂，入他夢與入生者夢無異。”
沈寄時擡手，唇角微勾，“女郎可願隨我一同入夢？”
橋妧枝一怔，看著他那張陌生的臉，下意識點了點頭。
—
“今日收成不好，麥子比去年少一半，賦稅卻比去年還要高。”
滿面滄桑的農婦抱著一缸水踏過門檻，長籲短嘆：“再這麽下去，真不知道今年該如何活。”
坐在屋裏的男人沈聲道：“朝廷不是撥了賑災糧，等糧食發下來，撐一撐，怎麽也能將今年支撐下去。”
農婦將水倒進大缸中，突然開始抽泣，“你當真以為朝廷的賑災糧能落到我們手上？冀州這些官員什麽樣你又不是不知道，聽說半年前就已經撥款了，可是這都過去這麽久了，你可看到一丁點影子？”
男人心煩，一拍桌子，“那還能咋辦，二郎今年的學費也要交，難不成不讓他上學堂了？”
“不行，二郎會讀書，若是以後能夠高中，說不定我們也就解脫了。”婦人抽噎不止，過了很久才道：“沒辦法了，明日，我去將三丫賣了吧。”
“賣去哪裏？”
“今日村裏來了個人牙子，將三丫賣了，賣去哪裏咱們不知道，也管不著。”
正在對窗讀書的張淵猛地起身，跌跌撞撞開門，一眼就看到了婦人懷中表情懵懂地女童。
他啞聲道：“娘……我不讀書了……”
“你這又在說什麽胡話！”婦人訓斥他，“二郎，你讀書好，以後若是能夠高中做官，爹娘就不用受苦了。”
張淵神情恍惚，聲音嘶啞：“那三丫咋辦？”
“三丫自然有三丫的福氣，二郎，你一定要好好讀書，阿爹阿娘就靠你了。”
婦人聲音不斷徘徊，響徹在整個夢境中。
橋妧枝於心不忍，下意識想要出聲阻止，身側的郎君卻道：“女郎，我們只是在夢中，他們聽不到你我說話，我們也無法改變已經發生的事。”
橋妧枝一僵，緩緩垂下頭，“此時的張淵看起來年紀不大，沈郎君，如今是什麽時候？”
“承平二十年，春盡頭。”
承平二十年春，長安繁華到極點，可在遙遠的冀州卻已是民不聊生。
或許，早在很久以前東胡之亂就已經暗暗埋下伏筆，只是長安眾人卻絲毫沒有察覺到。
婦人用賣女兒的銀錢拿去給張淵讀書，餘下了幾錢，填充了米缸，一家人便是還能再吃一段時間。
張淵讀書越發刻苦起來，鄰裏鄰外都將這一切看在眼中。眾人都知道，這是他們村最會讀書的人，來日是要參加科舉做官的。
書桌前的窗戶愈發破舊，窗外那棵梨樹開了又敗，年年覆年年，轉眼就到了承平二十九年六月。
橋妧枝看著破舊墻面上懸掛的黃歷，久久移不開目光。
“沈郎君，這是承平二十九年，我能離開這裏去別的地方看看嗎？”
“女郎，我們是在張淵的夢中，去不到他夢以外的地方。”
橋妧枝恍恍擡頭，“我竟忘了。”
“二郎！二郎！”鄰居大娘的聲音在門前響起，欣喜道：“今日是鄉試放榜日，你快去縣中看榜，我們這裏窮鄉僻壤，說不定馬上就要出一個舉人了！”
張淵連忙開門，擦了擦額頭上的汗珠，氣喘籲籲道：“已經在收拾行囊，這就出發，最快的話明日就能趕回來。”
大娘詫異，“你要走著去？”
張淵靦腆一笑，“路途不遠，來回也花不了多少時間。”
“這怎麽行？”大娘從袖中摸出一個銅板塞進他手中，笑吟吟道：“還是坐驢車去，快得話今日傍晚便能回來。”
“這......”
“別墨跡了，咱們一個村的人可都盼望著你中舉呢，若是以後當了官，咱們這窮鄉僻壤也有人照顧，省得一直被人欺負。”
張淵咬牙，將銅板收下，目光炯炯，“大娘你放心，我定會中舉，來年參加春闈，謀得一官半職，成為你們的靠山。”
大娘瞬間眉開眼笑，招呼他快去快回。
張淵沒有磨蹭，回屋背上竹簍，小跑著去請村口的驢車將他送到縣裏。
“他這般興沖沖的模樣，應當是對自己很有信心。”
橋妧枝想到張淵那個同鄉所言，抿唇道：“他可能也沒有想到，自己的名字竟寫在末尾。”
“他本以為自己是天之驕子，可這次鄉試卻給了他重重一擊。”
沈寄時收回目光，嘲諷道：“他這樣的名次，想要在春闈中拿到一官半職，簡直是癡心妄想。”
他爹娘為了供他讀書賣了他的妹妹，鄰裏覺得他以後定會做官對他多有照顧，在過去的那些年裏，他踩著妹妹的血肉，一人享了所有人的恩惠。
橋妧枝摸上身側人衣袖，拉著他追了上去。
驢車走得很慢，清晨出發，到縣裏時已經是晌午。
張淵大汗淋漓地從驢車上下來，隔著很遠便看到貢院外圍了裏三層外三層的人。
有人放聲大笑，有人長籲短嘆，世間百態都在這一墻前上演。
張淵拼命擠進人群中，一路跌跌撞撞，等擠到最前面時已經是滿頭大汗。他來不及擦汗，連忙從第一名字開始找起。
第一名不是他，張淵便向下看去，一直看到第十名，還是沒有他的名字。
汗珠順著眉骨滑進眼中，蜇得他有些張不開眼，只能一邊揉眼一邊向下看。
二十名，依舊沒有他的名字。
額頭上的汗越來越多，張淵神情恍惚，麻木地向下看去，二十五名、三十名、三十五名.......直到他看到第三十九名時，終於在上面看到了自己的名字——張淵。
今年鄉試四十個名額，他竟排在第三十九名.......
三十九名，即便是鄉試的前十去參加春闈都不一定能撈到一官半職，他這個第三十九名，更無希望。舉人的身份，於旁人而言興許會欣喜若狂，可若無一官半職，他又如何面對村中父老鄉親......
張淵神情恍惚，魂不守舍上了回去的驢車。
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