第137章 第 137 章
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第137章 第 137 章
心潮過後, 季楠思的思緒逐漸回籠。
若真如此，若她的母親才是先皇容妃，若她的兄長才是先皇遺腹子……那、蘇淮卿是誰？
——“相信我, 待我回到丹陽, 困擾你的一切都會迎刃而解。”
蘇淮卿……你到底想做什麽？
季楠思匆忙翻下床, 隨意扯過一件外衣披在身上，踩著鞋子往母親的房間找去。
“主子？”鳶桃閃身追在她的身後。
季楠思置若罔聞，顧自在回廊中小跑。
她遠遠瞥見母親房中的燈還亮著, 放慢了步子。
鳶桃湊到她身邊，“世子爺已和國公夫人在房中談了近半個時辰話，奴婢正猶豫要不要叫醒您過來瞧瞧……”
白日裏發生了那麽大的變故，季楠思正是心煩意亂的時候, 凝霜和鳶桃也就想著在力所能及的範圍內盡量為主子分擔。
凝霜更加賣力地料理主子的生活起居, 鳶桃則是留心起國公府內的動靜，尤其是讓主子十分掛心的國公夫人和世子爺。
季楠思看了一眼天色, “現在是什麽時辰？”
鳶桃：“快入寅時了。”
兄長和母親在如此深夜談話, 大抵是在談些需要掩人耳目的秘辛……他們在談的事，和她剛剛的猜想有關嗎？
一邊想著, 季楠思一邊放輕步子朝門邊附耳貼去。
屋內隱約傳出母親的聲音，伴隨著哽咽聲。
“這事我們本想瞞你一輩子……但事到如今，我實在不忍心看淮卿那孩子頂了你的身份，將所有災禍都攬了去！”
這話如同一道驚雷，轟然炸入季楠思的腦海中。
她猛地推開門, 一眼就對上母親錯愕的神情。
“您剛剛那話……是什麽意思？”
慕菀不斷顫動著唇畔，幾個單一的音節卡在嘴邊, 萬萬沒想到女兒會在門外。
季楠思疾步走過去，“這都什麽時候了？您就將知道的一切都說出來吧！”
她左側的臂彎被人輕輕握住了。
“思思, 先坐下吧。”季楠辭垂著眸，握向妹妹臂彎的手有些顫抖。母親方才的那番話太過駭人，他一時半會兒還沒緩過來……
季楠思身形一頓，默默在兄長身旁的位置坐下。
鳶桃從外邊將房門關好，退遠了一段距離，暗暗觀察周圍的動靜，不讓任何人靠近。
屋內三人沈默良久，最終是慕菀緩緩啟唇。
“我本名慕蓉，曾是先皇的容妃。”
季楠思眉眼微動，攥緊指節：果真如此……
“當年我與先皇決裂，出宮到邊城定居，與一名小卒相愛。”
彼時的季梁常年四處征戰，好不容易得閑到邊城休養生息一段時日。他鮮少回丹陽，也鮮少赴宮中的宴席，從未見過盛寵一時的容妃娘娘。
彼時的慕蓉在邊城借用孿生姊妹慕菀的名字示人，以為那不修邊幅的糙漢只是尋常小卒，和威風凜凜的驃騎大將軍沾不上邊。
兩人因為一場誤會結緣，後來又三番五次糾纏，最終在相識三個月後定情。
慕蓉坦言自己曾經嫁過人，季梁聽了後表示只在乎和她在一起的將來……心意相通的兩人很快舉辦了一場簡易婚禮。造化弄人，婚後第二天，慕蓉身子不適，居然診出了喜脈。
這個消息如同晴天霹靂，打得慕蓉措手不及。她的體質不易生養，三四個月來一次葵水早已司空見慣，之前盛寵之下都未曾有孕，怎麽也想不到自己出宮時就已懷上了龍嗣！
彼時丹陽傳來陛下重病不日就要駕崩的消息，且陛下膝下無子，皇位將由寧王皇甫韶繼任。
慕蓉慌了，她肚子裏的孩子……極有可能是下一任正統皇帝。
季梁送完大夫回來，想好好安撫愛妻的情緒，順道也該將拖了已久的真實身份告訴她。總歸他是驃騎大將軍，養得起這個孩子，愛妻根本無需顧慮其他。
可他回來後對上愛妻驚惶的眼神，才隱隱感覺事情不妙。
“我和你們的父親思來想去，還是決定將那個孩t子的身份瞞下。我當時以你們姨母的名字在邊城示人，順勢就以慕菀的身份活到了現在……”
慕蓉滿眼覆雜地看向季楠辭，“寧王賢名在外，但殺伐果決。我們不敢去賭他登基在即，還容不容得下那個尚未出生的孩子存活於世。”
“楠辭，希望你莫要怪我們在你還沒來到這個世上前……就那般擅自斷了你的帝王命數。”
季楠辭搖搖頭，“孩兒怎會怪你們？”
回首過去二十年，他有恩愛和睦的父母，討人喜歡的妹妹，一家子和和滿滿，能有什麽不滿？
“所以陛下想滅國公府……是因為知道了您和兄長的身份？”季楠思追問道。
季楠辭聞言也朝母親投去探究的視線。
慕蓉思索片刻，道：“應當不是。楠辭滿月時，你們父親出征在外，你們姨母抱了個孩子來探望我，卻突染風寒一病不起，葬在邊城。”
“陛下後來得知先皇遺腹子的存在，也只認為你們姨母是先皇容妃，你們姨母抱來的那個孩子是先皇遺腹子……”
季楠思：“那孩子……就是蘇淮卿？”
慕蓉點點頭，“沒錯。我本想將那可憐的孩子撫養長大，可老爺出征回來，看到那孩子繈褓中的信物，說什麽也不願將他留下。”
“老爺雖不願留下那孩子，但還是為他尋了一對可靠的父母，也就是你們蘇伯父蘇伯母。”
季楠思仔細聽著，琢磨起母親話中的字眼。
父親既是因為看到繈褓中的信物才不願讓那孩子留下，大抵是那信物牽扯出了孩子的真實身份，惹了父親的忌憚。
“父親可曾告訴過您他為何不願留下那孩子？”
“他不肯明說，我也不知道淮卿那孩子究竟是哪點招了他的嫌……前陣子淮卿還來國公府找過我。”慕蓉回想起那時候蘇淮卿誠摯的眼神，再度自責地含起淚。
“他讓我接下來不管發生任何事，都要將你兄長的身份瞞好……從今往後，他才是先皇遺腹子。”慕蓉擦著淚，“他說完那番話，進宮待了一夜，第二日陛下就釋放了你兄長，國公府外的重兵也被撤走……”
“可我如何也想不到，淮卿那孩子會在臨州造反……”慕蓉的淚水越掉越多，“陛下還命你們父親去平反取他性命……”
慕蓉無措地看著兒子和女兒，“你們說……淮卿那孩子為何要造反？你們的父親又為何不攔著他？”
慕蓉今日聽聞消息後心神不寧，如何也睡不著。終於按捺不住內心的動搖，偷偷將兒子喚來，將他的身世告知，想聽聽兒子的主意。
“楠辭，你覺得這事該如何是好？”
房間內的三人各懷心事，良久無言。
“我們或許……什麽也做不了。”季楠辭喃喃出聲，“現在的局面，是陛下、父親、淮卿聯手打造出來的。”
季楠思扯了扯嘴角，接過話，“我們若是輕舉妄動，反而會成為攪局之人。”
他們能怎麽做？
讓兄長進宮對陛下承認身份？哪怕真這樣做了，先不說陛下會不會放兄長活著出宮，蘇淮卿造反的事實會因此有所改變嗎？
不會。
不僅不會，可能還會因這草率的行徑，誤了蘇淮卿和父親他們與陛下周旋之後所布下的局。
蘇淮卿不會平白無故造反，父親也不會全然不顧蘇淮卿的死活。他們既然選擇這麽做，定然是權衡了所有利弊之後得出的最好結果。
季楠思咬了咬牙，“但我們當真就……什麽也不做了？”
又是一陣沈默。
“天快亮了，你們一夜未眠。”季楠辭起身來到慕蓉的身側，“先睡一覺，醒來後再接著想吧。”
此時的慕蓉早已身心俱疲，任由兒子將自己扶入裏間。
季楠思默默跟進去，俯身為母親整理被褥。
兄妹兩將母親安撫睡下，輕輕掩上房門。
季楠辭淡淡道：“我要去臨州。”
兄妹兩默契地並肩走在回廊上，季楠思頷首讚同，“我也認為應該這樣。”
既然兄長才是先皇遺腹子，那臨州的那群先皇暗部應當只會聽從兄長的吩咐。
蘇淮卿頂了兄長的身份，還讓那群先皇暗部信以為真、與他一起成事。若是他的身份沒暴露倒好，若是暴露了，恐怕會引起反噬。
兄長若是能趕去臨州入局，或許會提供助力。
“我即刻啟程，你留在丹陽照顧好母親。”季楠辭雖官覆原職，但因前陣子的風波，官邸給他批了長假，讓他在家中好好安撫受到驚嚇的母親和妹妹。
季楠思動了動唇，也想跟著去。
季楠辭瞥過一眼，勸道：“陛下對我們三人下了出城禁令，你我一起出城，太過為難人。”
他打算找林絕碰碰運氣，以他們兩人的交情，林絕或許願意偷偷放他出城。
“況且留母親一人在丹陽，不太妥當。”
季楠思無奈妥協，“我明白了，你出城後定要小心行事。”
*
午後的幾縷陽光透過雕花窗柩灑入室內，落向床榻，季楠思眼皮微動，悠悠轉醒，扶額坐起身。
凝霜一直候在外間，聽到動靜走了進來，“您醒了？”
她拿起備在桌上的水盆，伺候季楠思洗漱。
季楠思擰幹面巾，“我母親醒了嗎？”
凝霜搖搖頭，“奴婢一刻鐘前差人去看過，夫人還睡著。”
季楠思將面巾遞了回去，“鳶桃回來了嗎？”
兄長已經啟程，她留在丹陽不想什麽都不做，臨睡前吩咐鳶桃去一趟東宮。
自她回丹陽後皇甫臨淵便避而不見，季楠思隱約覺得他應該知道些什麽，想盡量和他見一面。
凝霜接過面巾，“她還沒回來。”
話音剛落，一道身影從窗外飛入。
鳶桃神色慌張地來到季楠思的跟前，“主子，不好了！醉仙樓新排了一出戲！”
幾個月前的那場大火過後，醉仙樓就一直停業翻修。
凝霜疑惑道：“醉仙樓開了？”
“開了，一個時辰前突然開的。”鳶桃急切道，“而且剛開業就上演了一出新戲，是幾個月前那出戲的下半部！”
幾個月前，醉仙樓曾排過一出膾炙人口的戲，當時那部戲只演了上半部，卻很受歡迎，百姓們催著出下半部。
季楠思沒有看過那上半部戲，但是聽姚子璇簡單提過。那出戲講的是一個英雄少年郎在各地游歷，匡扶正義的故事。姚子璇還說，那戲的主角看起來很像蘇淮卿。
醉仙樓是許知意掌管的產業，那出戲自然是許知意故意放出來的。
季楠思恍然一驚，眼風掃向鳶桃，“今日的戲講了什麽？”
鳶桃回想方才看到的內容，支支吾吾總結起來，“與上半部比起來……很是奇怪。”
“大夥兒都期待那少年郎繼續懲奸除惡，可……可那少年郎在下半部竟變成了惡人！”
“惡人？”凝霜不解，“他在下半部戲中做了很多惡事？”
鳶桃的臉色變得愈加古怪，“戲中說，那少年突然貪戀起權勢，不光杜撰了一個先皇遺腹子的身份招兵買馬，還在一個名叫靈州的地方人為制造水患……”
凝霜驀然睜圓了眼。
“不僅這些，他還暗通東邊鄰國的公主，給靈州人下毒偽造成疫癥……還、還……”鳶桃瞅見季楠思的臉色越來越沈，支支吾吾地不知道該不該接著說下去。
季楠思沈聲道：“還怎樣？”
鳶桃眼睛一閉，“他還在靈州造反，自立為王！”
聽到這，只要是個西丹人應該都看得出這下半部戲指代的是什麽。
“現在外邊的流言蜚語已經傳瘋了……都說戲中的那個壞種就是蘇小侯爺。”
鳶桃擔憂地瞥向季楠思，“隔壁侯府這會兒大門緊閉，挨了許多臭雞蛋。不少百姓們堵在門口，都在辱罵侯爺夫婦教子無方。”
“還有人說之前陷害國公府的奸人就是蘇小侯爺，就連前幾個月蘇小侯爺威脅您的那些言論也重新被挖了出來。”
“總之……”鳶桃急得跺了一下腳，“總之情況非常不妙！”
季楠思刷的一下起身，“帶我去侯府。”
外邊動蕩至此，她放心不下蘇伯父和蘇伯母……
來到中庭小院，鳶桃帶季楠思飛上院墻，隔壁早有一人等候多時。
侯府老管家趙松笑瞇瞇地仰頭看著季楠思，“楠思小姐，您回去吧。”
季楠思蹙起眉，“趙叟……”
“老爺夫人早知道您會來，吩咐老叟候在這。”趙松揮了揮手，“回去吧，侯府一切安好。”t
大門都快叫人給砸爛了，怎麽會一切安好？
季楠思：“可是……”
“老爺夫人早就知道會發生今天這種事，您不必擔心。”
既如此，那說明蘇伯父蘇伯母知道點什麽，她更該去見見他們！
季楠思還想在說什麽，趙松先一步出聲，“回去吧，無論如何，老爺夫人都不會見您。就算您強行闖過來，他們也會緊閉房門，不會和您說上半個字。”
季楠思知道他說的不假，這幾日她曾多次拜訪侯府，卻從蘇伯父蘇伯母的口中問不出半點信息，現下他們態度比之前強硬，自然更是問不出什麽了。
季楠思眸子一凜，轉頭看向鳶桃，“回去吧。”
“是。”鳶桃應聲將她帶回了國公府小院。
“主子，您接下來打算怎麽做？”
國公府前後兩道大門和侯府前後兩道大門離得很近，現下侯府外被百姓圍住，季楠思若想避著人出府，只能靠鳶桃走其他隱蔽的墻角。
季楠思考慮了會兒，道：“你帶我避著人去醉仙樓。”
她要去醉仙樓會會那裏的管事，問問看他們為何要演那麽一出戲！
他們不是認蘇淮卿做少主嗎？為何要縱容他如此毀掉自己的名聲……
臨走前，季楠思看向候在一旁的凝霜，“母親若是醒了，替我好好照顧她。”
凝霜垂下頭屈膝行禮，“請主子放心。”
*
翻修後的醉仙樓仍舊有三層高，在一眾低矮的商鋪中鶴立雞群。所有墻面重新刷了漆，之前被大火熏黑的瓦片也都重新換了一層，在陽光下閃爍著淡淡的光澤。
遠遠望進去，醉仙樓大廳內正輪番上演著戲碼，吸引不少路過的百姓駐足觀看。
季楠思讓鳶桃帶她繞進了後院，在那遇到了個意想不到的人。
面對突然出現的兩個不速之客，許知意挑起眉，認出戴著面巾的人是季楠思，語氣不善道：“你來做什麽？”
“我有話想問你……”季楠思一把扯下面巾，擡步逼去，一連串發問，“醉仙樓為何要排那樣的戲？蘇淮卿究竟想做什麽？你認他做少主，為何要由著他敗壞自己的名聲？”
都說拋磚引玉，幾個月前的上半部戲反響那般熱烈，一開始絕對不是為了引出這一片罵聲的下半部。
人為制造臨州水患、疫癥，勾結東桑公主，陷害國公府，偽造先皇遺腹子的身份謀逆……蘇淮卿到底還想背負多少罵名！
他獨自攬下這一切之後，又打算如何收場？
許知意聽到最後半句指摘，繃起額筋，瞪圓了眼，顫著手握成拳。
她起初並不願這樣做，可蘇淮卿與她聊了一整個下午，終於讓她相信，這便是最好的結果……
許知意的話像是從齒關中硬生生擠出來的一樣，“你還好意思來質問我？”
“都怪你！”她的雙眸泛起紅意，“覆興舊國，是我們這些人一輩子的理想！好不容易尋到了少主……最終得來的卻是這樣的結果！”
“若不是為了你，少主何必如此作踐自己？”
季楠思揚聲道：“他完全不必做到這種程度！”
頂了她兄長的身份造反，背負下所有莫須有的罵名……他蘇淮卿以為自己是大聖人嗎？
誰讓他那樣做了？他為何要把自己搞到那種境遇……
許知意眸中含起恨意，“你怎麽不去問問你那位好父親？”
季楠思一噎，喃喃道：“我父親他怎麽了？”
許知意毫不掩飾譏諷的語氣，“你可知，當年是你父親……親手殺了蘇淮卿的雙親？”
季楠思洩了氣，眼神變得迷離不解，“你這話……是什麽意思？”
“你父親當年真是好威風吶！”許知意陰陽怪氣道，“他這位驃騎大將軍隨意帶兵出征，不出一個月就能滅了一個小國……”
“季楠思，你覺得臨州這個地方如何？臨州的百姓又如何？”
“你到底想說什麽？”
許知意冷哼一聲，“二十年前壓根不存在臨州這個名字，那片土地上只有一個名叫臨安的小國。”
她提供了許多信息，季楠思在腦海中大概將其串了起來。
二十年前，臨州這片土地的前身是一個名叫臨安的小國。後來是她父親這個驃騎大將軍領兵滅了臨安，還親手殺了蘇淮卿的父母。
母親昨晚說……當年父親看見蘇淮卿繈褓中的信物便不願收養他，大抵也是因為這個原因。
季楠思原以為許知意等人之所以會追隨蘇淮卿，是把他誤認成了西丹先皇的遺腹子，但現在看來，或許並不是這樣。
“蘇淮卿的雙親是何身份？你們為何要喚他少主……”季楠思其實已經隱約猜到了答案。
許知意：“少主是臨安皇室在這世上僅剩的血脈。”
當年大軍壓境，臨安皇後早產，婢女聽從命令帶著尚在繈褓中的少主逃出臨安，之後便音訊全無。
後來許先生才查到婢女出境後遇上一夥強盜，重傷垂危之中將少主托付給了一位路過的貴女。好在那位貴女並未將繈褓中的信物丟棄，這才讓許先生得以找到少主。
“可他如今為了殺父殺母的仇人，竟甘願背下全天下的罵名……”
“他這麽做是為了我父親……從何說起？”季楠思還是無法理解這其中的關聯。
許知意再度冷哼一聲，泛紅的雙眸中含起輕蔑，“回去吧，回去享受少主苦心為你換來的安寧，然後……餘生都在懊惱中度過吧！”
說完這話，她頭也不回地步入了後堂，再也不願多說什麽。
退遠到墻頭的鳶桃閃身來到季楠思的跟前。
“主子，太子殿下回信了。”
＊
皇甫臨淵將談話的地點約在了城北的一處民宅，季楠思趕到時，他正坐在院中獨酌，早已喝得滿臉醺紅。
季楠思擡手示意鳶桃不必跟進來，獨自走進去，坐在了幾案的對側。
“你終於肯見我了。”
自從皇甫臨淵上次言而無信，連夜帶兵圍住國公府，季楠思便不再對他用敬稱。
皇甫臨淵翻了個空杯子，滿上酒，推到季楠思的跟前，“陪孤……喝一杯。”
季楠思不為所動，“我不是來和你喝酒的。”
她眉宇間盡是疏離，甚至垂下眸子不願看他。
皇甫臨淵自嘲地笑了笑，放下酒壺。
“這幾日孤做了個夢，夢中你與孤順利完婚。”
季楠思眉眼微動：他這是夢到了前世？
“孤歡喜不已，卻在婚宴席間被父皇叫去禦書房。”
季楠思的眼底含起淡淡的疑惑。
皇甫臨淵握住桌上那杯倒給季楠思的酒，一飲而盡，全然沒管那些順著下巴灑向衣襟的酒水，“父皇讓孤做出選擇，殺了你，亦或是滅掉國公府。”
季楠思幽幽道：“你選擇滅掉國公府。”
“沒錯。”皇甫臨淵滿眼覆雜地看著她。
季楠思回想起前世的這段經歷，暗暗攥緊指節。
皇甫臨淵：“前陣子蘇淮卿進宮，父皇問了他同樣的問題。”
季楠思擰起眉心，“那晚蘇淮卿進宮和陛下談話，你也在場？”
“要是不在場就好了……”皇甫臨淵喃喃出聲。
要是不在場，他現在也不會如此挫敗，如此自愧不如……
皇甫臨淵的思緒在這一瞬飄回了當時和季楠思從臨州返回，初到丹陽的那晚。
他押著三皇弟到父皇的面前對峙，父皇痛心疾首，朗聲狂笑。
他笑累了才道：“那些事就算都是朕授意的又何妨？”
皇甫臨淵難以置信，“父皇？”
只是為了滅國公府，父皇就人為制造水患、疫癥，讓整個臨州的百姓都給國公府陪葬？
面對兒子詰問的目光，皇甫韶瞥過一眼，冷不丁道：“朕要死了。”
此言一出，無論是皇甫臨淵，還是跪在地上的皇甫臨風都猛然一震。
皇甫韶繼續雲淡風輕道：“禦醫斷言，朕還有幾個月可活。”
“您說的都是真的？”皇甫臨風錯愕地站起身。
皇甫韶瞥過他一眼，視線落在皇甫臨淵的身上，“臨淵，你是朕最出色的孩子，將西丹交予你，朕大抵能夠放心。唯一放心不下的……是在臨州蟄伏的那兩顆毒瘤。”
“朕的皇兄，也就是先帝在西丹留有一名遺腹子。一批誓死效忠皇兄的暗部得知這個消息，蟄伏在臨州，意圖在時機成熟之後，奪取帝位，扶他們眼中的正統登基。”
皇甫韶無奈地搖頭，“太晚了，若是我在尚未登基前得知皇兄遺腹子的消息，定會將他接來宮中扶上皇位，在他身邊當個攝政王。”
“t但我得知消息時，那個孩子的年紀已然超過十歲，錯過了培養成帝王之才的最佳時機。”
他不會把好不容易安定下來的江山交還給一個什麽都不懂的毛頭小子，更何況當時他已經培養了臨淵近十年。
皇甫臨淵：“僅是因為那批先皇暗部潛伏在臨州，您便要用疫癥滅掉所有的百姓，寧錯殺不放過？”
“不僅如此。”皇甫韶從幾案上抽出了二十年前的西丹國土全貌圖，攤開後指向其中一個地方，示意皇甫臨淵還有已經站起身的皇甫臨風過來看。
“臨州的前身是一個名喚臨安的小國。二十年前，季梁帶兵滅了這個國家，將臨安歸入西丹版圖，成為了現在的臨州。”
皇甫臨淵雖學了不少西丹歷史，但幾十年前西丹吞並的小國有很多，他並沒有費心思去詢問記下每一個州府或是城鎮的前身。
怪不得臨州的主城叫作安城，怪不得安城的刺史府建得堪比皇宮……
皇甫韶：“當年季梁滅臨安皇室不徹底，留了個皇子在民間。也就讓某些臨安舊部心存妄念，企圖覆國。”
“無論是先皇暗部，還是臨安舊部，如今在朕的眼中都是企圖禍亂朝綱的亂黨無疑！”皇甫韶激動地拍了一下桌子，“朕的時日不多了，亂黨一日不滅，朕一日無法瞑目！”
總歸這兩批人都主要蟄伏在臨州，既然來不及細分，那便將整個臨州的百姓都滅了去，永除後患！
“朕要滅季梁，是因為他執意要保臨州。朕耗不起了，等不來季梁所謂的懷柔勸降。朕定要在活著時拔除那兩顆毒瘤，他季梁若是執意要擋在朕的面前，那他就該死！以免他死後留後患，他全家人也得陪葬！”
“朕要殺季楠思，是因為她不過一介女流之輩，卻能一再擾了太子的心！”
皇甫韶的眸光流連在兩個兒子之間，“朕不管後世會如何評說，說朕濫殺忠良也好，眼盲耳聾也罷……總歸朕定要在死前為朕的太子鋪好路，確保西丹接下來幾十年不會被那兩個毒瘤攪了太平盛世！”
皇甫臨淵和皇甫臨風聽了父皇的話，沈默著消化著其中的信息，心緒良久難以平覆。
不知過了多久，皇甫韶睨向皇甫臨淵，“如何？朕給你的這個說法，你還滿意嗎？”
皇甫臨淵唇畔輕顫，答不上話，只是將拳頭握了又松，松了又握……
良久後，他緩緩啟唇，“您希望兒臣接下來如何做？”
皇甫韶滿意地笑了。
當晚，皇甫臨淵親自帶兵圍了國公府。
……
城郊民宅，季楠思見皇甫臨淵一直都沒再說話，追問道：“所以那晚蘇淮卿和陛下都說了什麽？”
皇甫臨淵擡眸看了她一眼，思緒又飄回蘇淮卿前陣子進宮那晚。
蘇淮卿和父皇先私下聊了一席話，他並未聽見。
父皇只在最後將他叫來，當著他的面問了蘇淮卿那個問題。
“殺了季楠思，亦或是滅掉國公府。”
蘇淮卿直視著父皇的視線，毫不猶豫地答道：“兩個都不選。我選擇保下國公府，讓季楠思能夠長長久久地在父母和兄長的陪伴下度過餘生。”
不僅如此，蘇淮卿還狂妄地勾唇和父皇叫板，“不如還是讓我來給你兩個選擇吧。是死後承擔忠奸不分、濫殺百姓的罵名，還是在活著時見證所有人都皆大歡喜的結局？”
皇甫臨淵簡單轉述完當時蘇淮卿的話，心中不由嘆服於那小子的勇氣。
“我從未見過這世上有人敢同父皇那般說話……也從未設想過有人那樣同父皇說了話之後還能全身而退。”
“你父皇選了什麽？”季楠思並不在乎皇甫臨淵的想法，只在乎蘇淮卿究竟和陛下達成了什麽共識。
皇甫臨淵苦笑了一下，“放在以前，若是有這種毛頭小子在面前大放厥詞，父皇定然直接讓人把他拖下去給斬了……可那晚他竟順著那小子的話說下去，做出了選擇。”
他倒了一杯茶，推到季楠思的面前。
“父皇向蘇淮卿承諾，若是他還在世時能夠看見臨州兩大毒瘤徹底沒了威脅，他便會放過國公府、放過季楠思。於是蘇淮卿向父皇講起他已經著手布下的那個局……”
說了這麽久話，季楠思下意識拿起面前那杯茶水抿了幾口。
皇甫臨淵瞥過一眼，“父皇忌憚先皇暗部，忌憚臨安舊部，不外乎他們將來想擁立各自的少主造反。也不知蘇淮卿哪來的手段，竟真哄得那兩股勢力都認他做少主。”
季楠思握緊了茶杯：淮卿能頂下兄長的身份，父親大約出了不少力。
“既然他們執意造反，蘇淮卿又勸說不動，索性順了他們的意。他會到臨州集結那兩股勢力造反，最後讓護國公去平反。屆時所有的罵名都由他承擔，而所有的美名都落到了護國公頭上。”
季楠思震驚道：“他真以為做下這種局能夠瞞天過海，全身而退？”
皇甫臨淵垂眸搖晃著杯中的酒，“或許他從一開始便不打算全身而退吧……”
這也是他最自愧不如的地方。
“他會在眾目睽睽之下，死在你父親的手裏。”
“什麽？”季楠思雙手撐起桌子，卻感覺身體有些搖晃。她倏地瞥向那杯茶，“你……給我……下了……下了……”
她虛弱地跌坐在地，趴伏在幾案上，遠處的鳶桃想要湊過來，被突然出現的齊焰制住了行動。
皇甫臨淵凝著她的額頂，喃喃道：“他走前曾拜托我，在你有所動作前拖住你。”
——“若是她在我面前哭，我或許就不忍心死了……”
蘇淮卿要徹底斬斷先皇暗部和臨安舊部的念想，就必須要在他們的面前被奪掉性命。少主沒了，主心骨也就沒了，還造什麽反、成什麽事？
他們會乖乖接受少主薨逝的事實，或許會難以接受，或許會痛哭流涕，或許會一蹶不振，但總歸不會再執著於之前的念想。季梁不會對他們趕盡殺絕，會放他們一條生路。
蘇淮卿並不想做什麽大英雄，但面對三方勢力糾葛在一起，剪不斷理還亂的局面，每一方都沒有是非對錯，每一方都有他們想要堅守的東西。
陛下想在死前解決將來會禍亂西丹的隱患，先皇暗部想擁立他們心中的正統血脈為帝，臨安舊部想在亡國皇子的帶領下覆興舊國。
可在蘇淮卿看來……
現在已是太平盛世，如今的西丹已經夠好了。
下一任皇帝是皇甫臨淵，他會比皇甫韶那個老頭子做得更好。
正統真的那麽重要嗎？重要的難道不是和家人、和心愛的人……合合滿滿地過上平凡的日子嗎？
這可是他心心念念了兩輩子……卻如何也做不到的事。
他會獨自攬下一切，用自己一個人的死亡，換來所有人都皆大歡喜的結局。就像他向陛下給出的第二個選擇那樣……
當那兩股勢力都不再構不成威脅，陛下也會遵守承諾。
畢竟喪家之犬、喪主之徒，不足為懼。
在那之後，思思也會過上她想要的那個將來……
*
季楠思在渾渾噩噩中度過了很長一段日子。
皇甫臨淵將她軟禁在一間民宅中，叫天天不應叫地地不靈。
她很想知道外面的消息，很想知道臨州那邊是何情況，但除了每日來送飯的齊焰，還有偶爾來探望她的皇甫臨淵之外，她再沒見過別人。
直到某天深夜，有人摸黑打開了門。
季楠思抱膝坐在床上，木訥地朝門的方向望去。
付雨柔焦急道：“快趁現在跟我走！”
季楠思的眸中瞬間恢覆了光彩，一刻都不敢耽擱，隨付雨柔沖到屋外。
馬車上，季楠思喃喃問出聲。
“蘇淮卿……他怎樣了？”
他們自幼一起長大，她自認還算了解他的某些脾性和想法。
被皇甫臨淵軟禁的這段時日，季楠思仔細將已知的信息反覆推敲琢磨，大抵摸透了蘇淮卿的想法。
因為她。
他會選擇那種結局，最主要的原因，是她。
他以為她想要的那個將來裏面不再有他了，所以才會坦然赴死。
但她想親口告訴他，不是那樣的……
付雨柔的眸光明顯躲閃了一下，岔開話茬，“我送你回國公府。”
“我要去臨州。”
付雨柔嘆息道：“來不及了。”
“我要去臨州！”
“蘇淮卿今日就行刑了！”付雨柔瞥見季楠思的神情，語氣軟了幾分，“太子殿下親自奔赴臨州監刑，不然我也不t會有機會救你出來了……”
“我要……去臨州。”
付雨柔抿了抿唇，淡淡道：“我只會送你回國公府，接下來你愛上哪去就上哪去。”
*
幾個月後，臨州風波平息，陛下薨逝，太子殿下繼位，改年號為啟安。
臨安的安……
包括陛下在內，接連有幾位郎君向國公小姐求娶，皆被婉拒。
護國公再度接任臨州刺史，攜妻女定居安城，國公世子則留在丹陽，由司農少卿升遷為司農寺卿。
永安侯辭去了官職，和妻子在外雲游，撫慰喪子之痛。
傳聞國公小姐隔三差五就會離開安城，行蹤不明。
*
又是一年過去……
季楠思撐著傘走在古城的雨幕中，青石板路被雨滴敲打，嗒嗒作響。
她向來喜靜，只在那人的面前除外。
如今那人已不在世上，她枯燥乏味的日子又開始了。
她固執地想追尋那人曾經存在過的痕跡。
於是她找來青帆，問過那人年少時游歷的路線，想跟著走上一遍之後，徹底將有關那人的記憶封存。
而今日，她回到了邊城，這是他們兩人初遇的地方。
“季小姐，您怎麽回邊城了？”
老管家趙松正好在蘇府的門廊躲雨，眼尖地瞥見季楠思。
“回來隨便看看。”
她輕飄飄答話，一邊回頭示意身後的鳶桃和凝霜先回隔壁季府收拾行李。
“趙叟，蘇府的那棵桂花樹還在嗎？”
趙松的眉眼一跳，笑瞇瞇道：“不若您自己進去瞅瞅？”
“也好。”季楠思點點頭，步入蘇府。
凝霜想將行李交給鳶桃，跟著季楠思進去，卻被一只手攔住去路。
她疑惑地看去，對上了趙松意味深長的笑。
季楠思垂眸聽著敲擊在油紙傘上的雨聲，視線中的石子路還和當年一樣，恍若隔世。
她順著記憶中的路線走向種有那棵桂花樹的院子。
臨近拱門，遠遠能夠瞥見樹下似乎有個坐著輪椅的人。
季楠思的心跳驀然加快，枯寂的眸中幾不可察地亮了幾分。
她下意識加快步子，任由雨水浸濕長裙。
那人循聲回過頭來，鳳眸中流淌過微光，淺淺挽起唇角。
“你來了？”
油紙傘驟然脫手，季楠思捂唇掩住抽泣聲，頰邊劃過兩道清淚……
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心潮過後, 季楠思的思緒逐漸回籠。
若真如此，若她的母親才是先皇容妃，若她的兄長才是先皇遺腹子……那、蘇淮卿是誰？
——“相信我, 待我回到丹陽, 困擾你的一切都會迎刃而解。”
蘇淮卿……你到底想做什麽？
季楠思匆忙翻下床, 隨意扯過一件外衣披在身上，踩著鞋子往母親的房間找去。
“主子？”鳶桃閃身追在她的身後。
季楠思置若罔聞，顧自在回廊中小跑。
她遠遠瞥見母親房中的燈還亮著, 放慢了步子。
鳶桃湊到她身邊，“世子爺已和國公夫人在房中談了近半個時辰話，奴婢正猶豫要不要叫醒您過來瞧瞧……”
白日裏發生了那麽大的變故，季楠思正是心煩意亂的時候, 凝霜和鳶桃也就想著在力所能及的範圍內盡量為主子分擔。
凝霜更加賣力地料理主子的生活起居, 鳶桃則是留心起國公府內的動靜，尤其是讓主子十分掛心的國公夫人和世子爺。
季楠思看了一眼天色, “現在是什麽時辰？”
鳶桃：“快入寅時了。”
兄長和母親在如此深夜談話, 大抵是在談些需要掩人耳目的秘辛……他們在談的事，和她剛剛的猜想有關嗎？
一邊想著, 季楠思一邊放輕步子朝門邊附耳貼去。
屋內隱約傳出母親的聲音，伴隨著哽咽聲。
“這事我們本想瞞你一輩子……但事到如今，我實在不忍心看淮卿那孩子頂了你的身份，將所有災禍都攬了去！”
這話如同一道驚雷，轟然炸入季楠思的腦海中。
她猛地推開門, 一眼就對上母親錯愕的神情。
“您剛剛那話……是什麽意思？”
慕菀不斷顫動著唇畔，幾個單一的音節卡在嘴邊, 萬萬沒想到女兒會在門外。
季楠思疾步走過去，“這都什麽時候了？您就將知道的一切都說出來吧！”
她左側的臂彎被人輕輕握住了。
“思思, 先坐下吧。”季楠辭垂著眸，握向妹妹臂彎的手有些顫抖。母親方才的那番話太過駭人，他一時半會兒還沒緩過來……
季楠思身形一頓，默默在兄長身旁的位置坐下。
鳶桃從外邊將房門關好，退遠了一段距離，暗暗觀察周圍的動靜，不讓任何人靠近。
屋內三人沈默良久，最終是慕菀緩緩啟唇。
“我本名慕蓉，曾是先皇的容妃。”
季楠思眉眼微動，攥緊指節：果真如此……
“當年我與先皇決裂，出宮到邊城定居，與一名小卒相愛。”
彼時的季梁常年四處征戰，好不容易得閑到邊城休養生息一段時日。他鮮少回丹陽，也鮮少赴宮中的宴席，從未見過盛寵一時的容妃娘娘。
彼時的慕蓉在邊城借用孿生姊妹慕菀的名字示人，以為那不修邊幅的糙漢只是尋常小卒，和威風凜凜的驃騎大將軍沾不上邊。
兩人因為一場誤會結緣，後來又三番五次糾纏，最終在相識三個月後定情。
慕蓉坦言自己曾經嫁過人，季梁聽了後表示只在乎和她在一起的將來……心意相通的兩人很快舉辦了一場簡易婚禮。造化弄人，婚後第二天，慕蓉身子不適，居然診出了喜脈。
這個消息如同晴天霹靂，打得慕蓉措手不及。她的體質不易生養，三四個月來一次葵水早已司空見慣，之前盛寵之下都未曾有孕，怎麽也想不到自己出宮時就已懷上了龍嗣！
彼時丹陽傳來陛下重病不日就要駕崩的消息，且陛下膝下無子，皇位將由寧王皇甫韶繼任。
慕蓉慌了，她肚子裏的孩子……極有可能是下一任正統皇帝。
季梁送完大夫回來，想好好安撫愛妻的情緒，順道也該將拖了已久的真實身份告訴她。總歸他是驃騎大將軍，養得起這個孩子，愛妻根本無需顧慮其他。
可他回來後對上愛妻驚惶的眼神，才隱隱感覺事情不妙。
“我和你們的父親思來想去，還是決定將那個孩t子的身份瞞下。我當時以你們姨母的名字在邊城示人，順勢就以慕菀的身份活到了現在……”
慕蓉滿眼覆雜地看向季楠辭，“寧王賢名在外，但殺伐果決。我們不敢去賭他登基在即，還容不容得下那個尚未出生的孩子存活於世。”
“楠辭，希望你莫要怪我們在你還沒來到這個世上前……就那般擅自斷了你的帝王命數。”
季楠辭搖搖頭，“孩兒怎會怪你們？”
回首過去二十年，他有恩愛和睦的父母，討人喜歡的妹妹，一家子和和滿滿，能有什麽不滿？
“所以陛下想滅國公府……是因為知道了您和兄長的身份？”季楠思追問道。
季楠辭聞言也朝母親投去探究的視線。
慕蓉思索片刻，道：“應當不是。楠辭滿月時，你們父親出征在外，你們姨母抱了個孩子來探望我，卻突染風寒一病不起，葬在邊城。”
“陛下後來得知先皇遺腹子的存在，也只認為你們姨母是先皇容妃，你們姨母抱來的那個孩子是先皇遺腹子……”
季楠思：“那孩子……就是蘇淮卿？”
慕蓉點點頭，“沒錯。我本想將那可憐的孩子撫養長大，可老爺出征回來，看到那孩子繈褓中的信物，說什麽也不願將他留下。”
“老爺雖不願留下那孩子，但還是為他尋了一對可靠的父母，也就是你們蘇伯父蘇伯母。”
季楠思仔細聽著，琢磨起母親話中的字眼。
父親既是因為看到繈褓中的信物才不願讓那孩子留下，大抵是那信物牽扯出了孩子的真實身份，惹了父親的忌憚。
“父親可曾告訴過您他為何不願留下那孩子？”
“他不肯明說，我也不知道淮卿那孩子究竟是哪點招了他的嫌……前陣子淮卿還來國公府找過我。”慕蓉回想起那時候蘇淮卿誠摯的眼神，再度自責地含起淚。
“他讓我接下來不管發生任何事，都要將你兄長的身份瞞好……從今往後，他才是先皇遺腹子。”慕蓉擦著淚，“他說完那番話，進宮待了一夜，第二日陛下就釋放了你兄長，國公府外的重兵也被撤走……”
“可我如何也想不到，淮卿那孩子會在臨州造反……”慕蓉的淚水越掉越多，“陛下還命你們父親去平反取他性命……”
慕蓉無措地看著兒子和女兒，“你們說……淮卿那孩子為何要造反？你們的父親又為何不攔著他？”
慕蓉今日聽聞消息後心神不寧，如何也睡不著。終於按捺不住內心的動搖，偷偷將兒子喚來，將他的身世告知，想聽聽兒子的主意。
“楠辭，你覺得這事該如何是好？”
房間內的三人各懷心事，良久無言。
“我們或許……什麽也做不了。”季楠辭喃喃出聲，“現在的局面，是陛下、父親、淮卿聯手打造出來的。”
季楠思扯了扯嘴角，接過話，“我們若是輕舉妄動，反而會成為攪局之人。”
他們能怎麽做？
讓兄長進宮對陛下承認身份？哪怕真這樣做了，先不說陛下會不會放兄長活著出宮，蘇淮卿造反的事實會因此有所改變嗎？
不會。
不僅不會，可能還會因這草率的行徑，誤了蘇淮卿和父親他們與陛下周旋之後所布下的局。
蘇淮卿不會平白無故造反，父親也不會全然不顧蘇淮卿的死活。他們既然選擇這麽做，定然是權衡了所有利弊之後得出的最好結果。
季楠思咬了咬牙，“但我們當真就……什麽也不做了？”
又是一陣沈默。
“天快亮了，你們一夜未眠。”季楠辭起身來到慕蓉的身側，“先睡一覺，醒來後再接著想吧。”
此時的慕蓉早已身心俱疲，任由兒子將自己扶入裏間。
季楠思默默跟進去，俯身為母親整理被褥。
兄妹兩將母親安撫睡下，輕輕掩上房門。
季楠辭淡淡道：“我要去臨州。”
兄妹兩默契地並肩走在回廊上，季楠思頷首讚同，“我也認為應該這樣。”
既然兄長才是先皇遺腹子，那臨州的那群先皇暗部應當只會聽從兄長的吩咐。
蘇淮卿頂了兄長的身份，還讓那群先皇暗部信以為真、與他一起成事。若是他的身份沒暴露倒好，若是暴露了，恐怕會引起反噬。
兄長若是能趕去臨州入局，或許會提供助力。
“我即刻啟程，你留在丹陽照顧好母親。”季楠辭雖官覆原職，但因前陣子的風波，官邸給他批了長假，讓他在家中好好安撫受到驚嚇的母親和妹妹。
季楠思動了動唇，也想跟著去。
季楠辭瞥過一眼，勸道：“陛下對我們三人下了出城禁令，你我一起出城，太過為難人。”
他打算找林絕碰碰運氣，以他們兩人的交情，林絕或許願意偷偷放他出城。
“況且留母親一人在丹陽，不太妥當。”
季楠思無奈妥協，“我明白了，你出城後定要小心行事。”
*
午後的幾縷陽光透過雕花窗柩灑入室內，落向床榻，季楠思眼皮微動，悠悠轉醒，扶額坐起身。
凝霜一直候在外間，聽到動靜走了進來，“您醒了？”
她拿起備在桌上的水盆，伺候季楠思洗漱。
季楠思擰幹面巾，“我母親醒了嗎？”
凝霜搖搖頭，“奴婢一刻鐘前差人去看過，夫人還睡著。”
季楠思將面巾遞了回去，“鳶桃回來了嗎？”
兄長已經啟程，她留在丹陽不想什麽都不做，臨睡前吩咐鳶桃去一趟東宮。
自她回丹陽後皇甫臨淵便避而不見，季楠思隱約覺得他應該知道些什麽，想盡量和他見一面。
凝霜接過面巾，“她還沒回來。”
話音剛落，一道身影從窗外飛入。
鳶桃神色慌張地來到季楠思的跟前，“主子，不好了！醉仙樓新排了一出戲！”
幾個月前的那場大火過後，醉仙樓就一直停業翻修。
凝霜疑惑道：“醉仙樓開了？”
“開了，一個時辰前突然開的。”鳶桃急切道，“而且剛開業就上演了一出新戲，是幾個月前那出戲的下半部！”
幾個月前，醉仙樓曾排過一出膾炙人口的戲，當時那部戲只演了上半部，卻很受歡迎，百姓們催著出下半部。
季楠思沒有看過那上半部戲，但是聽姚子璇簡單提過。那出戲講的是一個英雄少年郎在各地游歷，匡扶正義的故事。姚子璇還說，那戲的主角看起來很像蘇淮卿。
醉仙樓是許知意掌管的產業，那出戲自然是許知意故意放出來的。
季楠思恍然一驚，眼風掃向鳶桃，“今日的戲講了什麽？”
鳶桃回想方才看到的內容，支支吾吾總結起來，“與上半部比起來……很是奇怪。”
“大夥兒都期待那少年郎繼續懲奸除惡，可……可那少年郎在下半部竟變成了惡人！”
“惡人？”凝霜不解，“他在下半部戲中做了很多惡事？”
鳶桃的臉色變得愈加古怪，“戲中說，那少年突然貪戀起權勢，不光杜撰了一個先皇遺腹子的身份招兵買馬，還在一個名叫靈州的地方人為制造水患……”
凝霜驀然睜圓了眼。
“不僅這些，他還暗通東邊鄰國的公主，給靈州人下毒偽造成疫癥……還、還……”鳶桃瞅見季楠思的臉色越來越沈，支支吾吾地不知道該不該接著說下去。
季楠思沈聲道：“還怎樣？”
鳶桃眼睛一閉，“他還在靈州造反，自立為王！”
聽到這，只要是個西丹人應該都看得出這下半部戲指代的是什麽。
“現在外邊的流言蜚語已經傳瘋了……都說戲中的那個壞種就是蘇小侯爺。”
鳶桃擔憂地瞥向季楠思，“隔壁侯府這會兒大門緊閉，挨了許多臭雞蛋。不少百姓們堵在門口，都在辱罵侯爺夫婦教子無方。”
“還有人說之前陷害國公府的奸人就是蘇小侯爺，就連前幾個月蘇小侯爺威脅您的那些言論也重新被挖了出來。”
“總之……”鳶桃急得跺了一下腳，“總之情況非常不妙！”
季楠思刷的一下起身，“帶我去侯府。”
外邊動蕩至此，她放心不下蘇伯父和蘇伯母……
來到中庭小院，鳶桃帶季楠思飛上院墻，隔壁早有一人等候多時。
侯府老管家趙松笑瞇瞇地仰頭看著季楠思，“楠思小姐，您回去吧。”
季楠思蹙起眉，“趙叟……”
“老爺夫人早知道您會來，吩咐老叟候在這。”趙松揮了揮手，“回去吧，侯府一切安好。”t
大門都快叫人給砸爛了，怎麽會一切安好？
季楠思：“可是……”
“老爺夫人早就知道會發生今天這種事，您不必擔心。”
既如此，那說明蘇伯父蘇伯母知道點什麽，她更該去見見他們！
季楠思還想在說什麽，趙松先一步出聲，“回去吧，無論如何，老爺夫人都不會見您。就算您強行闖過來，他們也會緊閉房門，不會和您說上半個字。”
季楠思知道他說的不假，這幾日她曾多次拜訪侯府，卻從蘇伯父蘇伯母的口中問不出半點信息，現下他們態度比之前強硬，自然更是問不出什麽了。
季楠思眸子一凜，轉頭看向鳶桃，“回去吧。”
“是。”鳶桃應聲將她帶回了國公府小院。
“主子，您接下來打算怎麽做？”
國公府前後兩道大門和侯府前後兩道大門離得很近，現下侯府外被百姓圍住，季楠思若想避著人出府，只能靠鳶桃走其他隱蔽的墻角。
季楠思考慮了會兒，道：“你帶我避著人去醉仙樓。”
她要去醉仙樓會會那裏的管事，問問看他們為何要演那麽一出戲！
他們不是認蘇淮卿做少主嗎？為何要縱容他如此毀掉自己的名聲……
臨走前，季楠思看向候在一旁的凝霜，“母親若是醒了，替我好好照顧她。”
凝霜垂下頭屈膝行禮，“請主子放心。”
*
翻修後的醉仙樓仍舊有三層高，在一眾低矮的商鋪中鶴立雞群。所有墻面重新刷了漆，之前被大火熏黑的瓦片也都重新換了一層，在陽光下閃爍著淡淡的光澤。
遠遠望進去，醉仙樓大廳內正輪番上演著戲碼，吸引不少路過的百姓駐足觀看。
季楠思讓鳶桃帶她繞進了後院，在那遇到了個意想不到的人。
面對突然出現的兩個不速之客，許知意挑起眉，認出戴著面巾的人是季楠思，語氣不善道：“你來做什麽？”
“我有話想問你……”季楠思一把扯下面巾，擡步逼去，一連串發問，“醉仙樓為何要排那樣的戲？蘇淮卿究竟想做什麽？你認他做少主，為何要由著他敗壞自己的名聲？”
都說拋磚引玉，幾個月前的上半部戲反響那般熱烈，一開始絕對不是為了引出這一片罵聲的下半部。
人為制造臨州水患、疫癥，勾結東桑公主，陷害國公府，偽造先皇遺腹子的身份謀逆……蘇淮卿到底還想背負多少罵名！
他獨自攬下這一切之後，又打算如何收場？
許知意聽到最後半句指摘，繃起額筋，瞪圓了眼，顫著手握成拳。
她起初並不願這樣做，可蘇淮卿與她聊了一整個下午，終於讓她相信，這便是最好的結果……
許知意的話像是從齒關中硬生生擠出來的一樣，“你還好意思來質問我？”
“都怪你！”她的雙眸泛起紅意，“覆興舊國，是我們這些人一輩子的理想！好不容易尋到了少主……最終得來的卻是這樣的結果！”
“若不是為了你，少主何必如此作踐自己？”
季楠思揚聲道：“他完全不必做到這種程度！”
頂了她兄長的身份造反，背負下所有莫須有的罵名……他蘇淮卿以為自己是大聖人嗎？
誰讓他那樣做了？他為何要把自己搞到那種境遇……
許知意眸中含起恨意，“你怎麽不去問問你那位好父親？”
季楠思一噎，喃喃道：“我父親他怎麽了？”
許知意毫不掩飾譏諷的語氣，“你可知，當年是你父親……親手殺了蘇淮卿的雙親？”
季楠思洩了氣，眼神變得迷離不解，“你這話……是什麽意思？”
“你父親當年真是好威風吶！”許知意陰陽怪氣道，“他這位驃騎大將軍隨意帶兵出征，不出一個月就能滅了一個小國……”
“季楠思，你覺得臨州這個地方如何？臨州的百姓又如何？”
“你到底想說什麽？”
許知意冷哼一聲，“二十年前壓根不存在臨州這個名字，那片土地上只有一個名叫臨安的小國。”
她提供了許多信息，季楠思在腦海中大概將其串了起來。
二十年前，臨州這片土地的前身是一個名叫臨安的小國。後來是她父親這個驃騎大將軍領兵滅了臨安，還親手殺了蘇淮卿的父母。
母親昨晚說……當年父親看見蘇淮卿繈褓中的信物便不願收養他，大抵也是因為這個原因。
季楠思原以為許知意等人之所以會追隨蘇淮卿，是把他誤認成了西丹先皇的遺腹子，但現在看來，或許並不是這樣。
“蘇淮卿的雙親是何身份？你們為何要喚他少主……”季楠思其實已經隱約猜到了答案。
許知意：“少主是臨安皇室在這世上僅剩的血脈。”
當年大軍壓境，臨安皇後早產，婢女聽從命令帶著尚在繈褓中的少主逃出臨安，之後便音訊全無。
後來許先生才查到婢女出境後遇上一夥強盜，重傷垂危之中將少主托付給了一位路過的貴女。好在那位貴女並未將繈褓中的信物丟棄，這才讓許先生得以找到少主。
“可他如今為了殺父殺母的仇人，竟甘願背下全天下的罵名……”
“他這麽做是為了我父親……從何說起？”季楠思還是無法理解這其中的關聯。
許知意再度冷哼一聲，泛紅的雙眸中含起輕蔑，“回去吧，回去享受少主苦心為你換來的安寧，然後……餘生都在懊惱中度過吧！”
說完這話，她頭也不回地步入了後堂，再也不願多說什麽。
退遠到墻頭的鳶桃閃身來到季楠思的跟前。
“主子，太子殿下回信了。”
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皇甫臨淵將談話的地點約在了城北的一處民宅，季楠思趕到時，他正坐在院中獨酌，早已喝得滿臉醺紅。
季楠思擡手示意鳶桃不必跟進來，獨自走進去，坐在了幾案的對側。
“你終於肯見我了。”
自從皇甫臨淵上次言而無信，連夜帶兵圍住國公府，季楠思便不再對他用敬稱。
皇甫臨淵翻了個空杯子，滿上酒，推到季楠思的跟前，“陪孤……喝一杯。”
季楠思不為所動，“我不是來和你喝酒的。”
她眉宇間盡是疏離，甚至垂下眸子不願看他。
皇甫臨淵自嘲地笑了笑，放下酒壺。
“這幾日孤做了個夢，夢中你與孤順利完婚。”
季楠思眉眼微動：他這是夢到了前世？
“孤歡喜不已，卻在婚宴席間被父皇叫去禦書房。”
季楠思的眼底含起淡淡的疑惑。
皇甫臨淵握住桌上那杯倒給季楠思的酒，一飲而盡，全然沒管那些順著下巴灑向衣襟的酒水，“父皇讓孤做出選擇，殺了你，亦或是滅掉國公府。”
季楠思幽幽道：“你選擇滅掉國公府。”
“沒錯。”皇甫臨淵滿眼覆雜地看著她。
季楠思回想起前世的這段經歷，暗暗攥緊指節。
皇甫臨淵：“前陣子蘇淮卿進宮，父皇問了他同樣的問題。”
季楠思擰起眉心，“那晚蘇淮卿進宮和陛下談話，你也在場？”
“要是不在場就好了……”皇甫臨淵喃喃出聲。
要是不在場，他現在也不會如此挫敗，如此自愧不如……
皇甫臨淵的思緒在這一瞬飄回了當時和季楠思從臨州返回，初到丹陽的那晚。
他押著三皇弟到父皇的面前對峙，父皇痛心疾首，朗聲狂笑。
他笑累了才道：“那些事就算都是朕授意的又何妨？”
皇甫臨淵難以置信，“父皇？”
只是為了滅國公府，父皇就人為制造水患、疫癥，讓整個臨州的百姓都給國公府陪葬？
面對兒子詰問的目光，皇甫韶瞥過一眼，冷不丁道：“朕要死了。”
此言一出，無論是皇甫臨淵，還是跪在地上的皇甫臨風都猛然一震。
皇甫韶繼續雲淡風輕道：“禦醫斷言，朕還有幾個月可活。”
“您說的都是真的？”皇甫臨風錯愕地站起身。
皇甫韶瞥過他一眼，視線落在皇甫臨淵的身上，“臨淵，你是朕最出色的孩子，將西丹交予你，朕大抵能夠放心。唯一放心不下的……是在臨州蟄伏的那兩顆毒瘤。”
“朕的皇兄，也就是先帝在西丹留有一名遺腹子。一批誓死效忠皇兄的暗部得知這個消息，蟄伏在臨州，意圖在時機成熟之後，奪取帝位，扶他們眼中的正統登基。”
皇甫韶無奈地搖頭，“太晚了，若是我在尚未登基前得知皇兄遺腹子的消息，定會將他接來宮中扶上皇位，在他身邊當個攝政王。”
“t但我得知消息時，那個孩子的年紀已然超過十歲，錯過了培養成帝王之才的最佳時機。”
他不會把好不容易安定下來的江山交還給一個什麽都不懂的毛頭小子，更何況當時他已經培養了臨淵近十年。
皇甫臨淵：“僅是因為那批先皇暗部潛伏在臨州，您便要用疫癥滅掉所有的百姓，寧錯殺不放過？”
“不僅如此。”皇甫韶從幾案上抽出了二十年前的西丹國土全貌圖，攤開後指向其中一個地方，示意皇甫臨淵還有已經站起身的皇甫臨風過來看。
“臨州的前身是一個名喚臨安的小國。二十年前，季梁帶兵滅了這個國家，將臨安歸入西丹版圖，成為了現在的臨州。”
皇甫臨淵雖學了不少西丹歷史，但幾十年前西丹吞並的小國有很多，他並沒有費心思去詢問記下每一個州府或是城鎮的前身。
怪不得臨州的主城叫作安城，怪不得安城的刺史府建得堪比皇宮……
皇甫韶：“當年季梁滅臨安皇室不徹底，留了個皇子在民間。也就讓某些臨安舊部心存妄念，企圖覆國。”
“無論是先皇暗部，還是臨安舊部，如今在朕的眼中都是企圖禍亂朝綱的亂黨無疑！”皇甫韶激動地拍了一下桌子，“朕的時日不多了，亂黨一日不滅，朕一日無法瞑目！”
總歸這兩批人都主要蟄伏在臨州，既然來不及細分，那便將整個臨州的百姓都滅了去，永除後患！
“朕要滅季梁，是因為他執意要保臨州。朕耗不起了，等不來季梁所謂的懷柔勸降。朕定要在活著時拔除那兩顆毒瘤，他季梁若是執意要擋在朕的面前，那他就該死！以免他死後留後患，他全家人也得陪葬！”
“朕要殺季楠思，是因為她不過一介女流之輩，卻能一再擾了太子的心！”
皇甫韶的眸光流連在兩個兒子之間，“朕不管後世會如何評說，說朕濫殺忠良也好，眼盲耳聾也罷……總歸朕定要在死前為朕的太子鋪好路，確保西丹接下來幾十年不會被那兩個毒瘤攪了太平盛世！”
皇甫臨淵和皇甫臨風聽了父皇的話，沈默著消化著其中的信息，心緒良久難以平覆。
不知過了多久，皇甫韶睨向皇甫臨淵，“如何？朕給你的這個說法，你還滿意嗎？”
皇甫臨淵唇畔輕顫，答不上話，只是將拳頭握了又松，松了又握……
良久後，他緩緩啟唇，“您希望兒臣接下來如何做？”
皇甫韶滿意地笑了。
當晚，皇甫臨淵親自帶兵圍了國公府。
……
城郊民宅，季楠思見皇甫臨淵一直都沒再說話，追問道：“所以那晚蘇淮卿和陛下都說了什麽？”
皇甫臨淵擡眸看了她一眼，思緒又飄回蘇淮卿前陣子進宮那晚。
蘇淮卿和父皇先私下聊了一席話，他並未聽見。
父皇只在最後將他叫來，當著他的面問了蘇淮卿那個問題。
“殺了季楠思，亦或是滅掉國公府。”
蘇淮卿直視著父皇的視線，毫不猶豫地答道：“兩個都不選。我選擇保下國公府，讓季楠思能夠長長久久地在父母和兄長的陪伴下度過餘生。”
不僅如此，蘇淮卿還狂妄地勾唇和父皇叫板，“不如還是讓我來給你兩個選擇吧。是死後承擔忠奸不分、濫殺百姓的罵名，還是在活著時見證所有人都皆大歡喜的結局？”
皇甫臨淵簡單轉述完當時蘇淮卿的話，心中不由嘆服於那小子的勇氣。
“我從未見過這世上有人敢同父皇那般說話……也從未設想過有人那樣同父皇說了話之後還能全身而退。”
“你父皇選了什麽？”季楠思並不在乎皇甫臨淵的想法，只在乎蘇淮卿究竟和陛下達成了什麽共識。
皇甫臨淵苦笑了一下，“放在以前，若是有這種毛頭小子在面前大放厥詞，父皇定然直接讓人把他拖下去給斬了……可那晚他竟順著那小子的話說下去，做出了選擇。”
他倒了一杯茶，推到季楠思的面前。
“父皇向蘇淮卿承諾，若是他還在世時能夠看見臨州兩大毒瘤徹底沒了威脅，他便會放過國公府、放過季楠思。於是蘇淮卿向父皇講起他已經著手布下的那個局……”
說了這麽久話，季楠思下意識拿起面前那杯茶水抿了幾口。
皇甫臨淵瞥過一眼，“父皇忌憚先皇暗部，忌憚臨安舊部，不外乎他們將來想擁立各自的少主造反。也不知蘇淮卿哪來的手段，竟真哄得那兩股勢力都認他做少主。”
季楠思握緊了茶杯：淮卿能頂下兄長的身份，父親大約出了不少力。
“既然他們執意造反，蘇淮卿又勸說不動，索性順了他們的意。他會到臨州集結那兩股勢力造反，最後讓護國公去平反。屆時所有的罵名都由他承擔，而所有的美名都落到了護國公頭上。”
季楠思震驚道：“他真以為做下這種局能夠瞞天過海，全身而退？”
皇甫臨淵垂眸搖晃著杯中的酒，“或許他從一開始便不打算全身而退吧……”
這也是他最自愧不如的地方。
“他會在眾目睽睽之下，死在你父親的手裏。”
“什麽？”季楠思雙手撐起桌子，卻感覺身體有些搖晃。她倏地瞥向那杯茶，“你……給我……下了……下了……”
她虛弱地跌坐在地，趴伏在幾案上，遠處的鳶桃想要湊過來，被突然出現的齊焰制住了行動。
皇甫臨淵凝著她的額頂，喃喃道：“他走前曾拜托我，在你有所動作前拖住你。”
——“若是她在我面前哭，我或許就不忍心死了……”
蘇淮卿要徹底斬斷先皇暗部和臨安舊部的念想，就必須要在他們的面前被奪掉性命。少主沒了，主心骨也就沒了，還造什麽反、成什麽事？
他們會乖乖接受少主薨逝的事實，或許會難以接受，或許會痛哭流涕，或許會一蹶不振，但總歸不會再執著於之前的念想。季梁不會對他們趕盡殺絕，會放他們一條生路。
蘇淮卿並不想做什麽大英雄，但面對三方勢力糾葛在一起，剪不斷理還亂的局面，每一方都沒有是非對錯，每一方都有他們想要堅守的東西。
陛下想在死前解決將來會禍亂西丹的隱患，先皇暗部想擁立他們心中的正統血脈為帝，臨安舊部想在亡國皇子的帶領下覆興舊國。
可在蘇淮卿看來……
現在已是太平盛世，如今的西丹已經夠好了。
下一任皇帝是皇甫臨淵，他會比皇甫韶那個老頭子做得更好。
正統真的那麽重要嗎？重要的難道不是和家人、和心愛的人……合合滿滿地過上平凡的日子嗎？
這可是他心心念念了兩輩子……卻如何也做不到的事。
他會獨自攬下一切，用自己一個人的死亡，換來所有人都皆大歡喜的結局。就像他向陛下給出的第二個選擇那樣……
當那兩股勢力都不再構不成威脅，陛下也會遵守承諾。
畢竟喪家之犬、喪主之徒，不足為懼。
在那之後，思思也會過上她想要的那個將來……
*
季楠思在渾渾噩噩中度過了很長一段日子。
皇甫臨淵將她軟禁在一間民宅中，叫天天不應叫地地不靈。
她很想知道外面的消息，很想知道臨州那邊是何情況，但除了每日來送飯的齊焰，還有偶爾來探望她的皇甫臨淵之外，她再沒見過別人。
直到某天深夜，有人摸黑打開了門。
季楠思抱膝坐在床上，木訥地朝門的方向望去。
付雨柔焦急道：“快趁現在跟我走！”
季楠思的眸中瞬間恢覆了光彩，一刻都不敢耽擱，隨付雨柔沖到屋外。
馬車上，季楠思喃喃問出聲。
“蘇淮卿……他怎樣了？”
他們自幼一起長大，她自認還算了解他的某些脾性和想法。
被皇甫臨淵軟禁的這段時日，季楠思仔細將已知的信息反覆推敲琢磨，大抵摸透了蘇淮卿的想法。
因為她。
他會選擇那種結局，最主要的原因，是她。
他以為她想要的那個將來裏面不再有他了，所以才會坦然赴死。
但她想親口告訴他，不是那樣的……
付雨柔的眸光明顯躲閃了一下，岔開話茬，“我送你回國公府。”
“我要去臨州。”
付雨柔嘆息道：“來不及了。”
“我要去臨州！”
“蘇淮卿今日就行刑了！”付雨柔瞥見季楠思的神情，語氣軟了幾分，“太子殿下親自奔赴臨州監刑，不然我也不t會有機會救你出來了……”
“我要……去臨州。”
付雨柔抿了抿唇，淡淡道：“我只會送你回國公府，接下來你愛上哪去就上哪去。”
*
幾個月後，臨州風波平息，陛下薨逝，太子殿下繼位，改年號為啟安。
臨安的安……
包括陛下在內，接連有幾位郎君向國公小姐求娶，皆被婉拒。
護國公再度接任臨州刺史，攜妻女定居安城，國公世子則留在丹陽，由司農少卿升遷為司農寺卿。
永安侯辭去了官職，和妻子在外雲游，撫慰喪子之痛。
傳聞國公小姐隔三差五就會離開安城，行蹤不明。
*
又是一年過去……
季楠思撐著傘走在古城的雨幕中，青石板路被雨滴敲打，嗒嗒作響。
她向來喜靜，只在那人的面前除外。
如今那人已不在世上，她枯燥乏味的日子又開始了。
她固執地想追尋那人曾經存在過的痕跡。
於是她找來青帆，問過那人年少時游歷的路線，想跟著走上一遍之後，徹底將有關那人的記憶封存。
而今日，她回到了邊城，這是他們兩人初遇的地方。
“季小姐，您怎麽回邊城了？”
老管家趙松正好在蘇府的門廊躲雨，眼尖地瞥見季楠思。
“回來隨便看看。”
她輕飄飄答話，一邊回頭示意身後的鳶桃和凝霜先回隔壁季府收拾行李。
“趙叟，蘇府的那棵桂花樹還在嗎？”
趙松的眉眼一跳，笑瞇瞇道：“不若您自己進去瞅瞅？”
“也好。”季楠思點點頭，步入蘇府。
凝霜想將行李交給鳶桃，跟著季楠思進去，卻被一只手攔住去路。
她疑惑地看去，對上了趙松意味深長的笑。
季楠思垂眸聽著敲擊在油紙傘上的雨聲，視線中的石子路還和當年一樣，恍若隔世。
她順著記憶中的路線走向種有那棵桂花樹的院子。
臨近拱門，遠遠能夠瞥見樹下似乎有個坐著輪椅的人。
季楠思的心跳驀然加快，枯寂的眸中幾不可察地亮了幾分。
她下意識加快步子，任由雨水浸濕長裙。
那人循聲回過頭來，鳳眸中流淌過微光，淺淺挽起唇角。
“你來了？”
油紙傘驟然脫手，季楠思捂唇掩住抽泣聲，頰邊劃過兩道清淚……
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