第096章 第 96 章
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第096章 第 96 章
不管是前世, 還是這一世，季楠思都鮮少見到有人對皇甫臨淵這個態度。
在季楠思的印象中，上次她帶著皇甫臨淵回村子的時候, 阿婆雖也淡漠, 但還算得上對他客氣有加。
後來阿婆被他帶回丹陽, 帶上朝堂陳情，肯定也得知了他東宮太子的身份。
而現在的阿婆反而對皇甫臨淵不再客氣了……更奇怪的是，皇甫臨淵看起來並未介意, 顧自翻了個茶碗給自己倒起姜茶。
季楠思猶記，前陣子在國公府的中庭小院，蘇淮卿只是冒出來插個話都被齊焰一頓呵斥不敬東宮，但阿婆現在的舉動明明更加出格……
季楠思探究地將視線流轉在阿婆和皇甫臨淵之間, 沒來由覺得這兩人好似親近了不少……阿婆是因為壓根不怕被責罰, 才敢如此說話。
阿婆察覺到了她的目光，瞥來一眼, 淡淡道：“快喝, 一會兒該涼了。”
季楠思胡亂點了點頭，雙手捧起那碗尚且還冒著熱氣的姜茶。
碗壁的溫度熨帖著她的掌心, 令她舒服地瞇了瞇眼。
她將碗送到嘴邊輕抿起來，入口的辛辣感讓她微微擰起眉，耳邊傳來了阿婆和皇甫臨淵的對話。
“這次只是來躲雪的？”
這次？
季楠思暗暗朝說這話的阿婆探去視線。
皇甫臨淵將送到嘴邊的茶碗放下，答道：“等雪停了之後孤就會啟程前往臨州，不會像之前那般叨擾。”
季楠思眨了眨眼, 轉眸看向他。
聽這對話的意思，莫非……過去的這段時日, 皇甫臨淵曾多次來流民村，沒少叨擾阿婆？
他那般身份的人, 來這種地方做什麽？
季楠思抿完最後一口姜茶，將空碗放在了桌上。
阿婆提起茶壺，極其自然地又給她倒了一碗，“如此就好，每次你來，總會攪了村內的安寧。”
“放肆！”齊焰的喝聲從門外傳來。
他已經按照太子殿下的吩咐，將有關鳶桃軟肋的事情處理好，這會兒是回來覆命的。
齊焰橫起兩條粗眉，不滿地走來阿婆的身邊，“阿婆，說了多少次了，您不能總是對太子殿下這般說話！”
阿婆冷然撇開臉，明顯沒把他的話給聽進去。
皇甫臨淵擺了擺手，“無妨。”
季楠思稀奇於他對阿婆竟這般容忍，插話道：“殿下過去這段時日來這個村子造訪過，還不止一次？”
皇甫臨淵凝了一眼過來，重新端起茶碗，並未答話。
齊焰接過話，滿臉自得，“國公小姐，我家殿下一向受百姓們愛戴，這自然是有原因的！”
確實，西丹的百姓們發自內心愛戴著他們的太子殿下。
兩輩子以來，皇甫臨淵的名聲都極好，極受百姓們的擁護追崇。所以他那般露骨地對季楠思示好，才會引得百姓們的一致看好，甚至推動輿情，迫使她無奈妥協嫁入東宮。
齊焰擡手朝虛空指了指，接著剛才沒說完的話，語氣中盡是自豪，“打從這村子的事情在朝野上曝光，殿下並沒有因為事情過去了就置這個村子於不顧。”
“殿下親自來此處探望過不下三次，每次來都帶了不少慰問品，唯恐村子裏的村民們過得不好。”
阿婆瞥來一眼，不屑道：“馬後炮。”
他們受苦受難的時候，丹陽權貴們忙著在城內歌舞升平。事情曝光引起了百姓們的公憤之後才來做這些事情彌補，不是馬後炮又是什麽？不過是為了名聲，逢場作戲罷了。
“你！”齊焰又想發作，又接收到自家殿下警告的眼神，這才忍住內心的罵罵咧咧，抱拳俯身行了個禮，退出門外。
季楠思算是聽明白了來龍去脈，狐疑地瞅向皇甫臨淵。
有關這個村子的處置已由陛下親自蓋棺定論，也接了一部分村民回丹陽安頓……期間沒有一個人跳出來有任何異議。
百姓們大抵都認可了這皆大歡喜的場面，沒人再繼續在意尚且還生活在流民村中的村民們的近況。
況且……從一開始皇甫臨淵就完全可以不用那種雷厲風行的方式將此事曝光，若是用更低調的方式處置、掩蓋此事，就不會引起公憤，對朝廷的名聲也有好處。
可他還是選擇了最直接、對流民村受到迫害的村民們最有利的方式，將阿婆帶到朝堂之上，引起滿朝嘩然、百姓動蕩，逼得陛下不得不以最快、最有成效的方式壓下流民村的醜聞。
事到如今，所有人的目光皆已轉移，就連季楠思都未曾再想起阿婆他們，反倒是皇甫臨淵一直默默關註著流民村的近況，還來訪過好幾次。
季楠思的心中不由有些感慨。
前世就有不少關於皇甫臨淵如何愛民的美談，她都是過耳聽聽，並沒有放在心上。
畢竟哪怕百姓們將他誇得再好，皇甫臨淵對於她來說，也就是個莫名其妙纏上來執意要娶她、如何也無法擺脫的唐突之人。
現在再觀皇甫臨淵這個看似做戲，實際上沒幾個人會註意到、讓他得不到多少益處的舉動……
很難不讓人覺得……皇甫臨淵是真心關懷著這些百姓們。
他的這種反差讓季楠思一時間不太適應，眼底的疑惑也愈來愈重。
“你為何要這麽看著孤？”皇甫臨淵將碗放下，擡眸和她對上視線。
季楠思並未逃避他的眸光，認真道：“臣女只是好奇，殿下為何會對這個村子這般費心。”
皇甫臨淵的面容一滯，意有所指地看了阿婆一眼。
“孤身為東宮太子，是儲君。全西丹的百姓將來都會是孤的子民，孤掛心自己的子民，有何不可？”
季楠思頓了頓，倒沒想過他會這麽說。
她突然覺得，一直以來，她或許因為皇甫臨淵那些唐突的示好舉動，對他這個人有了先入為主的偏見，多有誤解。
原來皇甫臨淵這個人的身上也有她未曾發現的閃光點，他或許不是個好夫君，但對於西丹的百姓們來說可能是位好君主。
他對待平民百姓都能做到這種程度，那麽對待那些對於西丹的穩固有著汗馬功勞的朝臣來說，應當只會有過之而無不及。
季楠思恍然想起上次她問起如若有人說她父親通敵叛國，皇甫臨淵的回答——“護國公一生為了西丹鞠躬盡瘁，豈會通敵叛國？將來若是有人敢嚼這種舌根，孤定當親手擰斷他的脖子！”
倘若他真的和父親他們在臨州遇襲之事無關，之前的那句狠話也是出於真心……那前世他莫名構陷國公府的行為，是不是存在著什麽隱情？
季楠思緊抿著唇畔，滿眼覆雜地凝視著皇甫臨淵。
“又這麽盯著孤看，難道是不信孤所說的話？”皇甫臨淵蹙起眉，隱隱含著不滿。
季楠思動了動唇，終是什麽也沒有說。t
和他攤牌嗎？問他現下對父親的想法是否改變了？
可一切還未定，尚且只冒了個苗頭，貿然問出這些話，說不準得不到什麽有用的信息，還會打草驚蛇。
罷了，總歸接下來半個月還要一道趕路，之後再見機行事吧。
季楠思垂首道：“臣女不敢。”
皇甫臨淵的眉頭鎖得更深，“楠思……”
阿婆許是見氣氛不妙，上前收拾起空碗，“夜深了，有什麽話明天再說吧。”
她沒等皇甫臨淵應允，顧自看向季楠思，“隨我來。”
鳶桃聽到動靜急忙踱進門內，來扶主子起身。
皇甫臨淵見狀並未開口阻攔，目送著三人離去。
齊焰再度疾步來到他的身邊，俯身抱拳，“殿下，已經傳信回去，賞了一大筆銀錢並將人放走了。”
他指的是鳶桃的軟肋。
皇甫臨淵微微頷首，目光仍舊停留在季楠思背影離去的方向，“往她的屋子周圍再添幾個火爐子，派人好生守著。”
“是。”
在他們剛剛談話間，雪越下越大，樹枝、屋頂、地面，一切都被柔軟的白色所覆蓋。
屋外的廊下，阿婆悄然扶住了季楠思的另一邊臂彎，看似不經意問道：“這腿傷是怎麽回事？”
季楠思垂著眸子，淡淡道：“不小心摔傷了。”
阿婆瞥來一眼，“上次那小子沒護住你？”
她指的是蘇淮卿。
見季楠思不答，她冷哼出聲，“那次你被袁大人擄走，那小子急得像天塌了一樣。可他如今不僅護不好你，還讓你在今晚這種天氣獨自出行，沒用的家夥！”
流民村消息閉塞，如無特殊情況，村民們近乎不會走出村子，並不清楚外界是什麽情況。
季楠思張合了幾下唇畔，被阿婆這麽一提醒，才想起來被稱為臨州亂黨的袁勇袁烈這兩人。
上次鄰城一別，袁家兄弟應當順利回了臨州。父親走前曾說先皇暗部就蟄伏在臨州，且袁家兄弟他們並非先皇暗部。
當時季楠思就多有疑問，奈何父親不願再給出任何有用的信息。
今晚既然來了流民村，阿婆他們又曾與袁家兄弟多有接觸，還將袁烈敬稱為‘袁大人。’
她何不向阿婆打探一下袁家兄弟的來路，說不準對解開有關臨州的謎團能有所幫助。
“阿婆，您能跟我說說袁大人他們的事嗎？”
幾人來到了一間屋子的門前，阿婆上前將屋門給推開，“沒什麽好說的。”
季楠思的眸中幾不可察地閃過微光，這間屋子與她和蘇淮卿上次所住的……是同一間。
凝霜已經提前將屋內的床鋪整理妥當，此時立在屋內淺笑，“主子，您回來了。”
阿婆回過頭來，看向季楠思，接著剛才的話，語重心長道：“袁大人他們如你所見，並非十惡不赦之人。我不知道他們所謀何事，也不知道他們所求為何，老婆子我只知道一點……”
“他們和村子裏的村民們一樣，只是無家可歸的可憐人，所以才會對我們這些人伸出援手……”
阿婆走到季楠思的身邊，拍了拍她的肩，“你好像打算和正廳裏的那位一道去臨州，有什麽想問的，等到了臨州之後，若是有緣和袁大人見上面，你當面問他吧。”
這便是不願再透露更多的信息了。
季楠思也不再強求，頷首道：“多謝阿婆。”
*
臨近天亮，飛雪無聲無息地止住了飄落。
季楠思昨晚睡得並不安生，一大早便起了身。
凝霜和鳶桃與她歇在了同間屋內臨時安置的小榻上，她們聽到床榻傳來的動靜，紛紛起身。
季楠思坐在床上透過窗戶敞開的細縫看著外邊的景象，察覺到雪似乎已經止住。
“主子，天色還早，您不再睡一會兒嗎？”凝霜三兩下穿上棉衣，拿起季楠思的棉衣披到了她的身後。
季楠思搖了搖頭，“我怕含巧那邊拖不了太久，趕路要緊。”
她看向跟在凝霜身後的鳶桃，吩咐道：“你去找齊焰，問問太子殿下打算何時出發。”她頓了頓，補充道，“就說我十分掛心父親的情況，想盡快動身。”
“是。”鳶桃應聲退下。
凝霜去屋外忙活了一陣，很快端了盆溫水回來。
季楠思簡單洗漱了一番，穿戴整齊，用氅衣將自己裹成了個粽子，手裏拿著湯婆子，踱步出屋。
這座民宅是間一進小院，正廳正對著院門，連通著主屋。主屋的左右兩側各有一間側屋，季楠思昨晚就住在了其中一間側屋內。
剛踱出屋門，並沒有感受到意料之中的嚴寒。
廊下不知何時被放置了幾個火爐子，兩名東宮護衛候在邊上，見季楠思出來，雙雙抱起拳恭敬問候，“國公小姐。”
季楠思抿了抿唇，這或許是兩輩子以來，她第一次如此鮮明地感受到來自皇甫臨淵的切實關懷。
這感覺……有些微妙。
正巧鳶桃也從正廳而出，疾步跑來，“主子，殿下說了，隨時都可以出發。”
季楠思微微頷首，看向那兩名護衛，“阿婆起了嗎？”
她想在走之前同阿婆告個別。
其中一名護衛抱拳道：“起了，半刻鐘前出了院門。”
季楠思下意識朝院門看去，撞入了一對熟悉的眼瞳中。
那人和她對上視線，匆匆閃過身子，沒一會兒又大膽地踱出一步，徑直朝季楠思走來。
兩名護衛見了，心生警覺，擡起佩劍去攔。
季楠思揮揮手，示意他們退下，主動走向那人。
“是你？”她眉眼含笑，伸出手在那人的身前比量著，“你好像長高了不少。”
當初的那個乞兒少年已經完全褪去了一身狼狽樣，不僅長高了，臉頰上也長多了幾兩肉。
季楠思調侃道：“看來你最近過得還算不錯，不打算繼續控告那些歹人了？”
少年心虛地別開眼，弱弱道：“之前、之前是我誤會了真心想要幫助我的人……在村子裏過了這麽段時日，有些道理我若是還不明白，就太蠢鈍無知了。”
他將臉轉了回來，神色極為不自然，看起來欲言又止。
季楠思疑惑道：“怎麽？你還有話想說？”
“我聽說你要去臨州……所以想拜托你一件事。”
季楠思眨了眨眼，“你說。”
“若是、若是你遇上了袁大人他們……”
少年的耳根肉眼可見地爬上紅暈，悶聲道：“可否替我轉告一聲歉意。就說、就說他們最後抓來的最不聽話的那個混小子，想要跟他們說一聲謝謝，還有、還有對不起。”
季楠思含笑看著他，眼前的這個少年哪還有初見之時的乖張戾氣？
不管如何，袁家兄弟在丹陽插手流民村一事，確實結出了善意的果子……只希望他們在臨州將來想要做的事，也能有好的結局吧。
季楠思垂下了睫羽，“好，我答應你。”
*
季楠思後來沒能和阿婆道別，匆匆啟程，那位帶她們出城的老車夫留在了村子並未跟著動身。
皇甫臨淵到底是東宮太子，所享用的一切都是最好的。
為了趕路，他的馬車並沒有選擇外表奢華大氣的那一款，但也能從車壁表面精細的雕紋看出車內主人的身份非富即貴。
車廂內更是別有洞天，一應俱全。座椅采用上等絲綢制成，柔軟舒適，座椅下面乃至車軸用了彈性極佳的木頭，大大減弱了顛簸感。
車廂的角落還設置有趁手的小型木櫃，收納著果脯肉幹之類的零嘴。隨行的還有一位太醫院的太醫，不時來瞧瞧季楠思的腳傷。
他們一連趕了幾天路，在季楠思的要求之下幾乎沒在路過的城鎮過夜，只簡單歇歇腳，齊焰等人雖有微言卻也只能在皇甫臨淵警告的眸光中閉嘴。
對於皇甫臨淵來說，能和季楠思不分晝夜、如此親密地相處在同一車廂之內，求之不得。
哪怕途中有一半的時間季楠思都在靠著凝霜睡覺，他也覺得她的睡顏足以讓他的心中獲得一派安寧……
越靠近南邊，氣溫逐漸回緩，路上沒了積雪，行程也快上不少。
可越靠近南邊，代表離丹陽也就越遠，朝廷愈加鞭長莫及。
後半程的路途中，他們一行人在各座城鎮歇腳時，總能有意無意聽聞當地官商勾結、惡貫滿盈的不義之事，百姓們憤憤不平，無處陳情。
皇甫臨淵順手解決了幾個魚肉百姓的所謂父母官、嚴懲了幾個作惡多端的當地惡霸，遇上那種背後牽連極廣一時無法連根拔起的t，也讓齊焰派人暗中留意，待從臨州回來後再行處置。
季楠思將他這一路上的舉動看在眼中，加重了心中的那個看法——皇甫臨淵或許不是個好夫君，但對於西丹的百姓們來說應當是位好君主。
或許，前世他滅國公府滿門，另有隱情。
*
從流民村啟程後，轉眼過了二十日，季楠思等人終於趕到臨州境內，再日夜兼程一兩日就能抵達護國公所在的主城。
進入臨州境內之後，能夠讓人感覺到明顯的不對勁。
這裏的每個人都給人一種死氣沈沈的疏離感，哪怕是在開門迎客的店家身上，也見不到半點熱情。
臨州遭遇淩汛的地區集中在中部偏西那一塊，且已在蘇淮卿和季梁的努力下疏通了大部分河道，水患得以抑制。
蘇淮卿落入湍流失蹤之時，他們正在一同勘查最後一條河道。
現下已過了一個月，季梁接手了蘇淮卿之前已然完成一半的安置工作，將所有災民都在南部安置妥當。
受災的是西邊的百姓，他們被安置到了南邊，可北邊的百姓們，怎麽也都一副死氣沈沈、流離失所的模樣？
季楠思壓下心中的疑問，靜靜拿起桌上的茶杯，置於嘴邊。
鼻尖飄入了一股熟悉的清香，她驀然瞪圓了眸子。
坐在她對面的皇甫臨淵關切問道：“怎麽了？”
季楠思置若罔聞，站起身子，略微趔趄地走向櫃臺的方向。她的腿傷恢覆的差不多了，正常速度走路與常人無異，可她這會兒的步伐急促了不少。
“主子，您慢點！”凝霜上前來扶。
季楠思借著她的力道，疾步走向櫃臺。
店掌櫃遠遠看到這一幕，懶洋洋地打了個哈欠，沒打算繞出櫃臺相迎。
季楠思雙手扶住櫃臺，伸出一只手指向剛剛所坐的那張桌子，“那茶……是誰給你的？”
店掌櫃隨意看了過去，眸光一滯，似是在腦海中回想著什麽。
過了好一會兒，他才漫不經心地開口，“哦……忘記換茶葉了。”
“什麽？”季楠思不解。
“對不住了，那桌的茶葉是上一桌客人帶來的。”
這小鎮偏僻，人口少，店掌櫃同時也是店小二。他剛剛圖省事，將那壺茶直接加了熱水就端上去了，用的還是原來那泡茶葉。
皇甫臨淵也帶著人來到了季楠思的身側，不解地看著她的舉動。
季楠思十指扣緊了櫃臺，指尖微微輕顫，“上一桌的客人是一名男子嗎？他人去哪了？”
這茶水的味道，雖然淡了不少，但不會有錯……是‘有悔’！
這是蘇淮卿今年才研制出來的新茶，絕不會這麽快在市面上流通。倘若茶葉是上一桌客人帶來的，那麽上一桌的客人極有可能和蘇淮卿有關，甚至、就是蘇淮卿本人。
店掌櫃的腦子像是銹住了，回答季楠思的話也總是慢個大半拍。
他恍然道：“哦，你是想找上一桌的客人。容我想想……”他捏了捏下巴，又道，“上桌的客人是一對夫婦，他們前腳才剛走，你們後腳就進來了。”
“一對夫婦？”季楠思的瞳仁驟然一縮。
店掌櫃點了點頭，“對，一對帶著半截面具的夫婦。”他撓了撓頭，補充道，“那女子一口一個郎君，兩人的相處十分融洽，大抵是對恩愛夫婦。”
季楠思的瞳孔顫了顫，喃喃出聲，“他們朝哪走了？”
店掌櫃這次並未作答，只搖了搖頭。
一直默不作聲的皇甫臨淵轉眸看向齊焰，後者會意，從懷中摸出錠銀子，朝店掌櫃遞了過去。
店掌櫃見了銀子面上沒有半點波瀾，眸中也沒有喜色，直接推了回來，“店中的客人一向來去自由，有時候沒結賬我都未必能發現，又怎會知道他們的去向？”
他看向季楠思又道：“姑娘若是真的急著找人，不如趁著人還沒走遠，趕緊追出去四處看看？運氣好的話，或許還來得及看到他們的人影。”
季楠思聞言一刻不敢耽擱，轉身就準備朝店門的方向疾步而去，臂彎卻被一把扣住了。
“你腿傷才愈，不能……”
“放開！”季楠思冷冷道。
齊焰蹙起眉，似乎對她這種語氣很是不滿。
皇甫臨淵抿起唇線，終是松手任由她奔向店門，默默擡步在她的身後跟著。
季楠思在丹陽時最終決定連夜匆忙啟程，其中相當一部分原因，是出於記掛著蘇淮卿的安危。
不論如何，他前世是為了她才英年早逝，她始終欠著他一條命。
他有性命之憂，她不可能不急。
皇甫臨淵中途派快騎先他們一步趕到臨州，爾後返回傳信，當時還是沒能得到已經找回蘇淮卿的好消息。
他下落不明了這麽久，現在終於有了一點點線索，季楠思並不想放棄。
她這幾步走得太快，腿上的患處隱隱傳來疼意，一個踉蹌，險些跌倒。
凝霜和鳶桃追上去扶住了她，“主子，您慢點。”
季楠思借著她們的力道站穩身子，在街上四處張望起來。
這裏地處城中央，是這座小城最熱鬧的街區，可街上卻沒幾個行人，幾乎一眼望得到頭。
季楠思大致掃過幾眼，沒有發現熟悉的身影，心中洩氣。
“奴婢先扶您進去休息，再和鳶桃分開在街上找找？”凝霜柔聲勸道。
季楠思又來回張望了一圈，收回視線垂下睫羽，一個‘好’字正要出口。
餘光中，一對男女從不遠處的成衣鋪中走了出來。
兩人都戴著半截面具，與店掌櫃的描述一致。
女子蹦蹦跳跳地走在男子的前面，嘴角揚著大大的弧度，笑意吟吟地轉了個圈，似乎問了句什麽。
男子也答了句什麽，惹得她咯咯嬌笑。
凝霜察覺到主子握著自己的手驟然緊了不少力道，又看她面容僵硬，當即順著她的視線朝前方看去，心中大駭。
季楠思松開了凝霜和鳶桃的手，緩緩擡步朝那兩人踱去。
臨近了些，終於得以聽清他們的對話。
“郎君，我這身衣裳當真好看嗎？”
“好看。”
呵，就連這聲音也是如以往那般清冽好聽，語調含著獨特悠揚的尾音。
季楠思突然覺得自己很可笑。
她記掛著這人的安危，一路上擔驚受怕，不顧自己還未恢覆的腿傷，緊趕慢趕來到臨州……
就是為了看到眼前這副……‘郎情妾意’的畫面嗎？
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不管是前世, 還是這一世，季楠思都鮮少見到有人對皇甫臨淵這個態度。
在季楠思的印象中，上次她帶著皇甫臨淵回村子的時候, 阿婆雖也淡漠, 但還算得上對他客氣有加。
後來阿婆被他帶回丹陽, 帶上朝堂陳情，肯定也得知了他東宮太子的身份。
而現在的阿婆反而對皇甫臨淵不再客氣了……更奇怪的是，皇甫臨淵看起來並未介意, 顧自翻了個茶碗給自己倒起姜茶。
季楠思猶記，前陣子在國公府的中庭小院，蘇淮卿只是冒出來插個話都被齊焰一頓呵斥不敬東宮，但阿婆現在的舉動明明更加出格……
季楠思探究地將視線流轉在阿婆和皇甫臨淵之間, 沒來由覺得這兩人好似親近了不少……阿婆是因為壓根不怕被責罰, 才敢如此說話。
阿婆察覺到了她的目光，瞥來一眼, 淡淡道：“快喝, 一會兒該涼了。”
季楠思胡亂點了點頭，雙手捧起那碗尚且還冒著熱氣的姜茶。
碗壁的溫度熨帖著她的掌心, 令她舒服地瞇了瞇眼。
她將碗送到嘴邊輕抿起來，入口的辛辣感讓她微微擰起眉，耳邊傳來了阿婆和皇甫臨淵的對話。
“這次只是來躲雪的？”
這次？
季楠思暗暗朝說這話的阿婆探去視線。
皇甫臨淵將送到嘴邊的茶碗放下，答道：“等雪停了之後孤就會啟程前往臨州，不會像之前那般叨擾。”
季楠思眨了眨眼, 轉眸看向他。
聽這對話的意思，莫非……過去的這段時日, 皇甫臨淵曾多次來流民村，沒少叨擾阿婆？
他那般身份的人, 來這種地方做什麽？
季楠思抿完最後一口姜茶，將空碗放在了桌上。
阿婆提起茶壺，極其自然地又給她倒了一碗，“如此就好，每次你來，總會攪了村內的安寧。”
“放肆！”齊焰的喝聲從門外傳來。
他已經按照太子殿下的吩咐，將有關鳶桃軟肋的事情處理好，這會兒是回來覆命的。
齊焰橫起兩條粗眉，不滿地走來阿婆的身邊，“阿婆，說了多少次了，您不能總是對太子殿下這般說話！”
阿婆冷然撇開臉，明顯沒把他的話給聽進去。
皇甫臨淵擺了擺手，“無妨。”
季楠思稀奇於他對阿婆竟這般容忍，插話道：“殿下過去這段時日來這個村子造訪過，還不止一次？”
皇甫臨淵凝了一眼過來，重新端起茶碗，並未答話。
齊焰接過話，滿臉自得，“國公小姐，我家殿下一向受百姓們愛戴，這自然是有原因的！”
確實，西丹的百姓們發自內心愛戴著他們的太子殿下。
兩輩子以來，皇甫臨淵的名聲都極好，極受百姓們的擁護追崇。所以他那般露骨地對季楠思示好，才會引得百姓們的一致看好，甚至推動輿情，迫使她無奈妥協嫁入東宮。
齊焰擡手朝虛空指了指，接著剛才沒說完的話，語氣中盡是自豪，“打從這村子的事情在朝野上曝光，殿下並沒有因為事情過去了就置這個村子於不顧。”
“殿下親自來此處探望過不下三次，每次來都帶了不少慰問品，唯恐村子裏的村民們過得不好。”
阿婆瞥來一眼，不屑道：“馬後炮。”
他們受苦受難的時候，丹陽權貴們忙著在城內歌舞升平。事情曝光引起了百姓們的公憤之後才來做這些事情彌補，不是馬後炮又是什麽？不過是為了名聲，逢場作戲罷了。
“你！”齊焰又想發作，又接收到自家殿下警告的眼神，這才忍住內心的罵罵咧咧，抱拳俯身行了個禮，退出門外。
季楠思算是聽明白了來龍去脈，狐疑地瞅向皇甫臨淵。
有關這個村子的處置已由陛下親自蓋棺定論，也接了一部分村民回丹陽安頓……期間沒有一個人跳出來有任何異議。
百姓們大抵都認可了這皆大歡喜的場面，沒人再繼續在意尚且還生活在流民村中的村民們的近況。
況且……從一開始皇甫臨淵就完全可以不用那種雷厲風行的方式將此事曝光，若是用更低調的方式處置、掩蓋此事，就不會引起公憤，對朝廷的名聲也有好處。
可他還是選擇了最直接、對流民村受到迫害的村民們最有利的方式，將阿婆帶到朝堂之上，引起滿朝嘩然、百姓動蕩，逼得陛下不得不以最快、最有成效的方式壓下流民村的醜聞。
事到如今，所有人的目光皆已轉移，就連季楠思都未曾再想起阿婆他們，反倒是皇甫臨淵一直默默關註著流民村的近況，還來訪過好幾次。
季楠思的心中不由有些感慨。
前世就有不少關於皇甫臨淵如何愛民的美談，她都是過耳聽聽，並沒有放在心上。
畢竟哪怕百姓們將他誇得再好，皇甫臨淵對於她來說，也就是個莫名其妙纏上來執意要娶她、如何也無法擺脫的唐突之人。
現在再觀皇甫臨淵這個看似做戲，實際上沒幾個人會註意到、讓他得不到多少益處的舉動……
很難不讓人覺得……皇甫臨淵是真心關懷著這些百姓們。
他的這種反差讓季楠思一時間不太適應，眼底的疑惑也愈來愈重。
“你為何要這麽看著孤？”皇甫臨淵將碗放下，擡眸和她對上視線。
季楠思並未逃避他的眸光，認真道：“臣女只是好奇，殿下為何會對這個村子這般費心。”
皇甫臨淵的面容一滯，意有所指地看了阿婆一眼。
“孤身為東宮太子，是儲君。全西丹的百姓將來都會是孤的子民，孤掛心自己的子民，有何不可？”
季楠思頓了頓，倒沒想過他會這麽說。
她突然覺得，一直以來，她或許因為皇甫臨淵那些唐突的示好舉動，對他這個人有了先入為主的偏見，多有誤解。
原來皇甫臨淵這個人的身上也有她未曾發現的閃光點，他或許不是個好夫君，但對於西丹的百姓們來說可能是位好君主。
他對待平民百姓都能做到這種程度，那麽對待那些對於西丹的穩固有著汗馬功勞的朝臣來說，應當只會有過之而無不及。
季楠思恍然想起上次她問起如若有人說她父親通敵叛國，皇甫臨淵的回答——“護國公一生為了西丹鞠躬盡瘁，豈會通敵叛國？將來若是有人敢嚼這種舌根，孤定當親手擰斷他的脖子！”
倘若他真的和父親他們在臨州遇襲之事無關，之前的那句狠話也是出於真心……那前世他莫名構陷國公府的行為，是不是存在著什麽隱情？
季楠思緊抿著唇畔，滿眼覆雜地凝視著皇甫臨淵。
“又這麽盯著孤看，難道是不信孤所說的話？”皇甫臨淵蹙起眉，隱隱含著不滿。
季楠思動了動唇，終是什麽也沒有說。t
和他攤牌嗎？問他現下對父親的想法是否改變了？
可一切還未定，尚且只冒了個苗頭，貿然問出這些話，說不準得不到什麽有用的信息，還會打草驚蛇。
罷了，總歸接下來半個月還要一道趕路，之後再見機行事吧。
季楠思垂首道：“臣女不敢。”
皇甫臨淵的眉頭鎖得更深，“楠思……”
阿婆許是見氣氛不妙，上前收拾起空碗，“夜深了，有什麽話明天再說吧。”
她沒等皇甫臨淵應允，顧自看向季楠思，“隨我來。”
鳶桃聽到動靜急忙踱進門內，來扶主子起身。
皇甫臨淵見狀並未開口阻攔，目送著三人離去。
齊焰再度疾步來到他的身邊，俯身抱拳，“殿下，已經傳信回去，賞了一大筆銀錢並將人放走了。”
他指的是鳶桃的軟肋。
皇甫臨淵微微頷首，目光仍舊停留在季楠思背影離去的方向，“往她的屋子周圍再添幾個火爐子，派人好生守著。”
“是。”
在他們剛剛談話間，雪越下越大，樹枝、屋頂、地面，一切都被柔軟的白色所覆蓋。
屋外的廊下，阿婆悄然扶住了季楠思的另一邊臂彎，看似不經意問道：“這腿傷是怎麽回事？”
季楠思垂著眸子，淡淡道：“不小心摔傷了。”
阿婆瞥來一眼，“上次那小子沒護住你？”
她指的是蘇淮卿。
見季楠思不答，她冷哼出聲，“那次你被袁大人擄走，那小子急得像天塌了一樣。可他如今不僅護不好你，還讓你在今晚這種天氣獨自出行，沒用的家夥！”
流民村消息閉塞，如無特殊情況，村民們近乎不會走出村子，並不清楚外界是什麽情況。
季楠思張合了幾下唇畔，被阿婆這麽一提醒，才想起來被稱為臨州亂黨的袁勇袁烈這兩人。
上次鄰城一別，袁家兄弟應當順利回了臨州。父親走前曾說先皇暗部就蟄伏在臨州，且袁家兄弟他們並非先皇暗部。
當時季楠思就多有疑問，奈何父親不願再給出任何有用的信息。
今晚既然來了流民村，阿婆他們又曾與袁家兄弟多有接觸，還將袁烈敬稱為‘袁大人。’
她何不向阿婆打探一下袁家兄弟的來路，說不準對解開有關臨州的謎團能有所幫助。
“阿婆，您能跟我說說袁大人他們的事嗎？”
幾人來到了一間屋子的門前，阿婆上前將屋門給推開，“沒什麽好說的。”
季楠思的眸中幾不可察地閃過微光，這間屋子與她和蘇淮卿上次所住的……是同一間。
凝霜已經提前將屋內的床鋪整理妥當，此時立在屋內淺笑，“主子，您回來了。”
阿婆回過頭來，看向季楠思，接著剛才的話，語重心長道：“袁大人他們如你所見，並非十惡不赦之人。我不知道他們所謀何事，也不知道他們所求為何，老婆子我只知道一點……”
“他們和村子裏的村民們一樣，只是無家可歸的可憐人，所以才會對我們這些人伸出援手……”
阿婆走到季楠思的身邊，拍了拍她的肩，“你好像打算和正廳裏的那位一道去臨州，有什麽想問的，等到了臨州之後，若是有緣和袁大人見上面，你當面問他吧。”
這便是不願再透露更多的信息了。
季楠思也不再強求，頷首道：“多謝阿婆。”
*
臨近天亮，飛雪無聲無息地止住了飄落。
季楠思昨晚睡得並不安生，一大早便起了身。
凝霜和鳶桃與她歇在了同間屋內臨時安置的小榻上，她們聽到床榻傳來的動靜，紛紛起身。
季楠思坐在床上透過窗戶敞開的細縫看著外邊的景象，察覺到雪似乎已經止住。
“主子，天色還早，您不再睡一會兒嗎？”凝霜三兩下穿上棉衣，拿起季楠思的棉衣披到了她的身後。
季楠思搖了搖頭，“我怕含巧那邊拖不了太久，趕路要緊。”
她看向跟在凝霜身後的鳶桃，吩咐道：“你去找齊焰，問問太子殿下打算何時出發。”她頓了頓，補充道，“就說我十分掛心父親的情況，想盡快動身。”
“是。”鳶桃應聲退下。
凝霜去屋外忙活了一陣，很快端了盆溫水回來。
季楠思簡單洗漱了一番，穿戴整齊，用氅衣將自己裹成了個粽子，手裏拿著湯婆子，踱步出屋。
這座民宅是間一進小院，正廳正對著院門，連通著主屋。主屋的左右兩側各有一間側屋，季楠思昨晚就住在了其中一間側屋內。
剛踱出屋門，並沒有感受到意料之中的嚴寒。
廊下不知何時被放置了幾個火爐子，兩名東宮護衛候在邊上，見季楠思出來，雙雙抱起拳恭敬問候，“國公小姐。”
季楠思抿了抿唇，這或許是兩輩子以來，她第一次如此鮮明地感受到來自皇甫臨淵的切實關懷。
這感覺……有些微妙。
正巧鳶桃也從正廳而出，疾步跑來，“主子，殿下說了，隨時都可以出發。”
季楠思微微頷首，看向那兩名護衛，“阿婆起了嗎？”
她想在走之前同阿婆告個別。
其中一名護衛抱拳道：“起了，半刻鐘前出了院門。”
季楠思下意識朝院門看去，撞入了一對熟悉的眼瞳中。
那人和她對上視線，匆匆閃過身子，沒一會兒又大膽地踱出一步，徑直朝季楠思走來。
兩名護衛見了，心生警覺，擡起佩劍去攔。
季楠思揮揮手，示意他們退下，主動走向那人。
“是你？”她眉眼含笑，伸出手在那人的身前比量著，“你好像長高了不少。”
當初的那個乞兒少年已經完全褪去了一身狼狽樣，不僅長高了，臉頰上也長多了幾兩肉。
季楠思調侃道：“看來你最近過得還算不錯，不打算繼續控告那些歹人了？”
少年心虛地別開眼，弱弱道：“之前、之前是我誤會了真心想要幫助我的人……在村子裏過了這麽段時日，有些道理我若是還不明白，就太蠢鈍無知了。”
他將臉轉了回來，神色極為不自然，看起來欲言又止。
季楠思疑惑道：“怎麽？你還有話想說？”
“我聽說你要去臨州……所以想拜托你一件事。”
季楠思眨了眨眼，“你說。”
“若是、若是你遇上了袁大人他們……”
少年的耳根肉眼可見地爬上紅暈，悶聲道：“可否替我轉告一聲歉意。就說、就說他們最後抓來的最不聽話的那個混小子，想要跟他們說一聲謝謝，還有、還有對不起。”
季楠思含笑看著他，眼前的這個少年哪還有初見之時的乖張戾氣？
不管如何，袁家兄弟在丹陽插手流民村一事，確實結出了善意的果子……只希望他們在臨州將來想要做的事，也能有好的結局吧。
季楠思垂下了睫羽，“好，我答應你。”
*
季楠思後來沒能和阿婆道別，匆匆啟程，那位帶她們出城的老車夫留在了村子並未跟著動身。
皇甫臨淵到底是東宮太子，所享用的一切都是最好的。
為了趕路，他的馬車並沒有選擇外表奢華大氣的那一款，但也能從車壁表面精細的雕紋看出車內主人的身份非富即貴。
車廂內更是別有洞天，一應俱全。座椅采用上等絲綢制成，柔軟舒適，座椅下面乃至車軸用了彈性極佳的木頭，大大減弱了顛簸感。
車廂的角落還設置有趁手的小型木櫃，收納著果脯肉幹之類的零嘴。隨行的還有一位太醫院的太醫，不時來瞧瞧季楠思的腳傷。
他們一連趕了幾天路，在季楠思的要求之下幾乎沒在路過的城鎮過夜，只簡單歇歇腳，齊焰等人雖有微言卻也只能在皇甫臨淵警告的眸光中閉嘴。
對於皇甫臨淵來說，能和季楠思不分晝夜、如此親密地相處在同一車廂之內，求之不得。
哪怕途中有一半的時間季楠思都在靠著凝霜睡覺，他也覺得她的睡顏足以讓他的心中獲得一派安寧……
越靠近南邊，氣溫逐漸回緩，路上沒了積雪，行程也快上不少。
可越靠近南邊，代表離丹陽也就越遠，朝廷愈加鞭長莫及。
後半程的路途中，他們一行人在各座城鎮歇腳時，總能有意無意聽聞當地官商勾結、惡貫滿盈的不義之事，百姓們憤憤不平，無處陳情。
皇甫臨淵順手解決了幾個魚肉百姓的所謂父母官、嚴懲了幾個作惡多端的當地惡霸，遇上那種背後牽連極廣一時無法連根拔起的t，也讓齊焰派人暗中留意，待從臨州回來後再行處置。
季楠思將他這一路上的舉動看在眼中，加重了心中的那個看法——皇甫臨淵或許不是個好夫君，但對於西丹的百姓們來說應當是位好君主。
或許，前世他滅國公府滿門，另有隱情。
*
從流民村啟程後，轉眼過了二十日，季楠思等人終於趕到臨州境內，再日夜兼程一兩日就能抵達護國公所在的主城。
進入臨州境內之後，能夠讓人感覺到明顯的不對勁。
這裏的每個人都給人一種死氣沈沈的疏離感，哪怕是在開門迎客的店家身上，也見不到半點熱情。
臨州遭遇淩汛的地區集中在中部偏西那一塊，且已在蘇淮卿和季梁的努力下疏通了大部分河道，水患得以抑制。
蘇淮卿落入湍流失蹤之時，他們正在一同勘查最後一條河道。
現下已過了一個月，季梁接手了蘇淮卿之前已然完成一半的安置工作，將所有災民都在南部安置妥當。
受災的是西邊的百姓，他們被安置到了南邊，可北邊的百姓們，怎麽也都一副死氣沈沈、流離失所的模樣？
季楠思壓下心中的疑問，靜靜拿起桌上的茶杯，置於嘴邊。
鼻尖飄入了一股熟悉的清香，她驀然瞪圓了眸子。
坐在她對面的皇甫臨淵關切問道：“怎麽了？”
季楠思置若罔聞，站起身子，略微趔趄地走向櫃臺的方向。她的腿傷恢覆的差不多了，正常速度走路與常人無異，可她這會兒的步伐急促了不少。
“主子，您慢點！”凝霜上前來扶。
季楠思借著她的力道，疾步走向櫃臺。
店掌櫃遠遠看到這一幕，懶洋洋地打了個哈欠，沒打算繞出櫃臺相迎。
季楠思雙手扶住櫃臺，伸出一只手指向剛剛所坐的那張桌子，“那茶……是誰給你的？”
店掌櫃隨意看了過去，眸光一滯，似是在腦海中回想著什麽。
過了好一會兒，他才漫不經心地開口，“哦……忘記換茶葉了。”
“什麽？”季楠思不解。
“對不住了，那桌的茶葉是上一桌客人帶來的。”
這小鎮偏僻，人口少，店掌櫃同時也是店小二。他剛剛圖省事，將那壺茶直接加了熱水就端上去了，用的還是原來那泡茶葉。
皇甫臨淵也帶著人來到了季楠思的身側，不解地看著她的舉動。
季楠思十指扣緊了櫃臺，指尖微微輕顫，“上一桌的客人是一名男子嗎？他人去哪了？”
這茶水的味道，雖然淡了不少，但不會有錯……是‘有悔’！
這是蘇淮卿今年才研制出來的新茶，絕不會這麽快在市面上流通。倘若茶葉是上一桌客人帶來的，那麽上一桌的客人極有可能和蘇淮卿有關，甚至、就是蘇淮卿本人。
店掌櫃的腦子像是銹住了，回答季楠思的話也總是慢個大半拍。
他恍然道：“哦，你是想找上一桌的客人。容我想想……”他捏了捏下巴，又道，“上桌的客人是一對夫婦，他們前腳才剛走，你們後腳就進來了。”
“一對夫婦？”季楠思的瞳仁驟然一縮。
店掌櫃點了點頭，“對，一對帶著半截面具的夫婦。”他撓了撓頭，補充道，“那女子一口一個郎君，兩人的相處十分融洽，大抵是對恩愛夫婦。”
季楠思的瞳孔顫了顫，喃喃出聲，“他們朝哪走了？”
店掌櫃這次並未作答，只搖了搖頭。
一直默不作聲的皇甫臨淵轉眸看向齊焰，後者會意，從懷中摸出錠銀子，朝店掌櫃遞了過去。
店掌櫃見了銀子面上沒有半點波瀾，眸中也沒有喜色，直接推了回來，“店中的客人一向來去自由，有時候沒結賬我都未必能發現，又怎會知道他們的去向？”
他看向季楠思又道：“姑娘若是真的急著找人，不如趁著人還沒走遠，趕緊追出去四處看看？運氣好的話，或許還來得及看到他們的人影。”
季楠思聞言一刻不敢耽擱，轉身就準備朝店門的方向疾步而去，臂彎卻被一把扣住了。
“你腿傷才愈，不能……”
“放開！”季楠思冷冷道。
齊焰蹙起眉，似乎對她這種語氣很是不滿。
皇甫臨淵抿起唇線，終是松手任由她奔向店門，默默擡步在她的身後跟著。
季楠思在丹陽時最終決定連夜匆忙啟程，其中相當一部分原因，是出於記掛著蘇淮卿的安危。
不論如何，他前世是為了她才英年早逝，她始終欠著他一條命。
他有性命之憂，她不可能不急。
皇甫臨淵中途派快騎先他們一步趕到臨州，爾後返回傳信，當時還是沒能得到已經找回蘇淮卿的好消息。
他下落不明了這麽久，現在終於有了一點點線索，季楠思並不想放棄。
她這幾步走得太快，腿上的患處隱隱傳來疼意，一個踉蹌，險些跌倒。
凝霜和鳶桃追上去扶住了她，“主子，您慢點。”
季楠思借著她們的力道站穩身子，在街上四處張望起來。
這裏地處城中央，是這座小城最熱鬧的街區，可街上卻沒幾個行人，幾乎一眼望得到頭。
季楠思大致掃過幾眼，沒有發現熟悉的身影，心中洩氣。
“奴婢先扶您進去休息，再和鳶桃分開在街上找找？”凝霜柔聲勸道。
季楠思又來回張望了一圈，收回視線垂下睫羽，一個‘好’字正要出口。
餘光中，一對男女從不遠處的成衣鋪中走了出來。
兩人都戴著半截面具，與店掌櫃的描述一致。
女子蹦蹦跳跳地走在男子的前面，嘴角揚著大大的弧度，笑意吟吟地轉了個圈，似乎問了句什麽。
男子也答了句什麽，惹得她咯咯嬌笑。
凝霜察覺到主子握著自己的手驟然緊了不少力道，又看她面容僵硬，當即順著她的視線朝前方看去，心中大駭。
季楠思松開了凝霜和鳶桃的手，緩緩擡步朝那兩人踱去。
臨近了些，終於得以聽清他們的對話。
“郎君，我這身衣裳當真好看嗎？”
“好看。”
呵，就連這聲音也是如以往那般清冽好聽，語調含著獨特悠揚的尾音。
季楠思突然覺得自己很可笑。
她記掛著這人的安危，一路上擔驚受怕，不顧自己還未恢覆的腿傷，緊趕慢趕來到臨州……
就是為了看到眼前這副……‘郎情妾意’的畫面嗎？
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