京中皇宮太極殿處。

自退朝後，文武百官依次出了大殿。新皇登基三月有餘，期間定年號，行登基之禮，清理前朝，封賞百官，恩澤六宮，哪一樣都是耗時費神，不能有絲毫的掉以輕心。畢竟，新皇之位來得不是十分光彩，越不光彩，便越要迎合舊制，宣揚正統。不僅新皇累，他們這些做臣子的，亦是累之不及。

不過，如今能保住性命，已經是僥天之幸了，眾臣大多不敢有半點抱怨。丞相張鐸也正準備出宮，正往前走著，後頭忽然來了一個小太監，攔住了張鐸的去路。

“丞相大人，皇上請您去紫檀殿商議事情呢。”

小太監叫陳齊，乃是禦前總管陳升的幹兒子。他過來請，必不會出錯。張鐸與幾位同僚道了聲歉，便隨著陳齊一道去了紫檀殿。

太極殿是視朝之所，紫檀殿卻是皇上日常寢殿，非詔不得擅入。去了紫檀殿，張鐸卻發現今兒來的不知是他，還有兵部尚書韓公望。

兩人對視一眼，誰也沒有主動說話，徑自往裏頭去。

蕭承衍正在殿內踱著步子，見到兩人過來，也沒讓他們行禮，只不耐道：“都先起身，朕有要事要與你們商議。”

“可是太原那頭有了消息？”張鐸小心地問道。

當初城破之日，趙申甫等人楞是待著人將廢帝逃出了城，渡過黃河一路北上，欲往山西大營挺近。他們意識到廢帝失蹤，派人前去捉拿的時候，早已經來不及了。最叫人臉上無光的是，那些前去捉拿的三千精兵，最後卻一個也沒有回來。誰也不知道，途中究竟發生了什麽事，三千精兵，眨眼間便消失地無影無蹤。

蕭承衍為了這事，不知發了多少次火，又派了不少兵力去攔截，最後仍沒有攔截上，依舊叫他們回了太原。

太原那地，自古便是兵家必爭之地，仗著天險，易守難攻，朝廷一時間也拿這些反賊沒辦法。故而，看到皇上如此焦急，張鐸覺得必定是太原那邊出事無疑了。

“朕收到消息，說是蕭繹並不在太原，一早就失蹤了。趙申甫和程仲卿那兩個老匹夫，也是沈的住氣，對外瞞得這般緊。”蕭承衍捏著拳頭。

探子傳來的消息，定不會是假。張鐸遲疑了片刻，最後斷定：“這……必定是逃往山西，兩兵交戰的時候失蹤的。”

他們對外瞞著，只是為了掩人耳目，私下尋找。

“若是當初那三千精兵沒有被滅，也能帶回些許消息，起碼也能知道那廢帝究竟是在何處失蹤的。”

韓公望臉色極臭，只因為這三千兵馬中，領頭的便是他的人。如今這人不中用了，他臉上也沒光。可恨張鐸這個心計之輩，每每都要在皇上面前提及此事。韓公望沈著氣：“皇上，臣昨日也收到了消息，說是有人在沁河邊遇上了不少逆賊。臣原本還覺得古怪，如今聽了皇上此話，便知道他們是在找尋廢帝無疑了。”

蕭承衍募得振奮起來：“當真？”

“千真萬確。”

“一定是蕭繹！”能叫趙申甫幾個冒著危險，大張旗鼓地過來尋的，除了他那個廢物侄子還能有誰？

“傳令下去，立即派兵前去沁河，務必將反賊捉拿歸案！”蕭承衍說完，忽然又頓住，“不，先不急。”

韓公望面露疑惑。

蕭承衍坐了回去，一派閑適，心情也比方才不知好了多少：“派人去盯著，不必打草驚蛇。先由著他們找，等找到了，再一網打盡。”

“皇上英明。”韓公望立刻應下。

只張鐸尚且有些疑慮：“皇上，依臣看，此事恐怕沒有這樣簡單。”

“哦？丞相有何見解？”

“趙申甫此人，老奸巨猾，行事詭秘無常。若非到了有頭無路之境地，他是絕不對如此明目張膽地去尋廢帝。這不就等於是給我們傳消息，告訴我們廢帝身在何處麽？臣覺得此中有詐。”

“丞相大人未免太過小心。”韓公望嗤笑一聲，不以為然，“廢帝都丟了，眼下不正是他們走投無路的境地了嗎，病急亂投醫，也是有得，奇怪什麽？”

蕭承衍亦點頭。

張鐸總覺得不妥，可是皇上對此深信不疑，他也不能說什麽。一時商議好了事情，蕭承衍便讓兩人退下。張鐸言明還有事要回稟，便單獨留了下來。

他是自皇上駐守西南便跟在左右的舊臣。如今蕭承衍能位登大寶，裏頭的功勞數他最大，如若不然，他也不能年紀輕輕便坐上宰相的位子。

眼下沒了旁人，張鐸便與蕭承衍推心置腹：“皇上，山西那地雖攻不下，可短時間內也難成氣候，皇上實在不必為此久費心力，咱們不妨徐徐圖之。再有那廢帝，不過是半大的孩子，幼年登基，卻無才幹，最是庸俗之輩，即便他大難不死，也不得民心。”

蕭承衍沒有說話。

張鐸猶豫了一會兒：“如今天下都是您的了，只要好生治理，還怕民心不在您身上麽？得道者多助，失道者寡助，廢帝已然下臺，如同喪家之犬一般，雖也要緊，卻不是最要緊。為今之急，還得安撫民心，改革弊政，輕徭薄賦。大齊官場積病已久，若不……”

“朕知道，此事容後再議。”蕭承衍打斷道。

“皇上，京外流民已是鬧得人盡皆知。如若一再鎮壓卻不減賦安撫，只怕謠言不止啊。”

蕭承衍點了點頭，像是應下，又像是沒有應下：“朕知道。丞相累了，先下去歇息吧。”

張鐸欲言又止，許久，終究還是出去了。只是心裏中的擔憂更甚一層。於他而言，改革朝政，改革賦稅才是重中之重，無奈，皇上卻遲遲不上心。

蕭承衍也被他這一番話說得沒了興致。他如何能不知道流民安置地不妥，如何不知此時要收攏人心。只是，他初初登基，先前大肆封賞武官已經搬空了國庫，今歲眼看著也不是好年歲，賦稅受不受得齊整還是一說。

這樣的年景，倘若再減輕賦稅，朝廷如何運作，官員的俸祿如何，對抗山西的軍費從何處來？施仁政？難道他不想人人稱他一聲仁君，可惜天不待他罷了。

至於蕭繹，已經成了蕭承衍的忌諱與執念了。蕭繹不除，蕭承衍誓不罷休。

被心心念念一定要除掉的蕭繹還沒有做好被除掉的覺悟。

這日早上他依舊起得極早。知道自己沒有了任性的權利，蕭繹並未讓人喊，直接去了大房的堂屋吃了早飯。

一家人圍在一塊坐著，老少都在。只蕭繹這麽一個外人，平常氣氛熱鬧些，總有人找他說話，蕭繹也不覺得尷尬，如今沒了與他說了，一個個如同鋸嘴葫蘆一般，更顯得他是個多餘的。

當然，比起前些日子來，早上的飯菜也差了許多，算是回歸了陳家原先的水準。

吃慣了的陳家人覺得都還好，只是蕭繹有些接受不了。吃了一口粗糧餅，磨得他嗓子疼了厲害，最後楞是灌了兩碗清粥才覺得好受了些，肚子也飽了一大半。

陳阿奶冷不防出了聲，與李氏交代道：“早上做這麽多幹什麽，白白浪費了。又不是農忙的時候，隨便吃點不就算了，誰家糧食也不是大風刮來的，哪兒禁得住這樣吃？”

李氏往桌子上掃了一眼，她平常，也都只做這麽多，阿奶從來也沒有覺得做的多了。再看了旁邊坐著的蕭繹，李氏方才頓悟了，應聲道：“我下回註意點兒。”

陳阿奶點了點頭，沒再說話，呼呼地喝著粥。

蕭繹想了想，還是放下了碗。

他也不願意看人臉色，更不願意壓抑自己。蕭繹放好碗筷，便同李氏幾個道自己已經吃飽了，先出去走走。李氏也沒攔著，交代了幾句，叫他別走遠了。

看到蕭繹離開，阿年趕緊加快吃餅子的速度，用眼色告訴蕭繹等等她。

她還有話要跟他說呢。

蕭繹溜得更快了，活像後頭有鬼再追一般。不過，阿年之於他，卻是比惡鬼還可怕，起碼惡鬼不會逼著他認一個陌生人當爹，還是一個已經故去的陌生人。

蕭繹真是怕了她了，好說歹說，楞是沒有把她說通。阿年那腦子，一根筋通到底，認定了的事兒絕對不會改。蕭繹打不過，也說不清，只得先躲著，能躲一時是一時吧。

出了陳家，蕭繹就這麽茫無目的得走著。他不僅不想看到阿年，還不想看到村裏的人，所有都是避著人，往偏僻的地方走。

蕭繹自以為不引人註目，卻不料他一出門，便被一夥兒盯上了，還是曾經結過怨的人。

自那回被蕭繹打了臉之後，陳二蛋迫於爹娘的威嚴，一直沒敢報覆，但是心裏還一直記著。昨兒無意間聽到爹娘說話，話裏話外都是這個家夥不行了，邊窮光蛋了，陳二蛋便忍不住帶人來探一探虛實。

“二蛋哥，我看這小子是真沒錢了，沒看剛才他出門的時候，文哥兒他娘還瞪了他一眼麽？要是換以前，哪裏會瞪他？”陳陸生慧眼如炬。

陳柱子也有點躍躍欲試：“要不咱們現在就上？給他點顏色瞧瞧。”

“就是，我看不慣這小子已經很久了，那輕狂樣兒，看著就欠揍！”

眾人嘰嘰喳喳地說個不停。陳二蛋擔心蕭繹聽到，揮手叫他們趕緊閉嘴。

“二蛋哥，咱們，不打？”

“打！”陳二蛋說得咬牙切齒，這樣好的機會，怎麽能白白錯過了。陳二蛋盯著蕭繹，眼神漸冷：“先等等，等他走近些，咱們在上。”

聞言，後頭的幾人俱是摩拳擦掌，面露兇光。

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