第 130 章
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第 130 章
四月到五月下旬之間, 北境軍在北方一線上成功控制了十三座外州。
西北於世族而言苦寒利薄，那些被指派到北線的世家旁支被視為“流放”，長洛的世家本家大多不把北線放在眼裏, 目前還能封鎖住北線翻天覆地的消息。
直到七月，北境軍耗費了不少人力才從狄族腹地挖出了一點點的青琉礦, 全部小心地護送著交到了霜刃閣的影奴手裏。
青琉輸載到霜刃閣裏時, 閣裏的匠師立即晝夜不息地忙活, 十二口鑄劍爐全開，研究怎樣調配青琉造破軍炮。
謝漆也放下其他投身其中，屏息斂氣地等著第一爐破軍炮問世。
中途出了一點小問題, 十二劍爐中的一個炸開，幸好謝漆身體反應比腦子快，一察覺到不對就扛起匠師逃出現場，才只受了點輕傷, 而不至於損失一個重要的匠師。
不過轟炸時謝漆離得太近, 他護住了匠師，自己則因耳朵比別人靈敏，在巨大的轟炸聲裏被震得短期的失聰。
聽力還沒完全恢覆時，霜刃閣的第一爐破軍炮就成功造出了。
謝漆在深堂裏激動地轉悠了半天, 入夜時改了行程, 吩咐身邊的閣老頂替一天功夫，隨即匆匆換了沒有藥味的衣裳, 裹好兩枚破軍炮便興沖沖地趕去了天澤宮。
彼時高驪正在遠程處理西北防線的各事項, 表情凝重得殺氣騰騰。
掌控了西北十三州的北境軍傳密報來，發現西北的世家在多年裏一直悄悄幹著賣塞上女郎的勾當。
因西北與狄族近, 人多混血，女人有不少高挑白皙、眼大鼻挺, 體質也比中原腹地的嬌小女子強健，是其他地區尤其東面男人最愛的“貨物”。
世族下的官方多以遇狼遇熊等等禽獸的借口偽造失蹤，用北境的人命換不勞而獲的盆滿缽滿，北境的母親們、妻子們、女兒姊妹們則在悄無聲息中被套上麻袋賣走。
無怪乎北境常年貧寒瘠苦。
高驪密報還沒看完便難以遏制憤怒，大晚上喝了兩壇酒壓下了火氣。
謝漆的到來就像是春雨，立竿見影地堵住了他的火氣。
“陛下，第一批破軍炮出來了。”
謝漆把出爐不久的成果呈在他桌上，克制著激動講解使用的技巧，因著趕得太急，唇齒間壓抑著顫栗和喘息。霜刃閣距離長洛七十裏的路途，每次而來不是踏月就是奔月的狂奔。
高驪看著擺放在桌上的成果，楞了有好一會才箭步到謝漆面前抱住他，太過激動甚至把謝漆提溜起來晃了好幾下。
謝漆被撲得踉蹌幾步，腳還離地了一會，喘息著嗅到了酒氣，趕緊擡手輕拍了高驪脊背兩下，順大貓一樣拉開了他。
他刮刮鼻子，看著高驪垂下的潮潮藍眼睛：“陛下身上好大的酒氣。”
高驪立即和做錯事似的低頭嗅嗅衣領，沾酒的緣故也沒瞞著：“我今夜得到消息，北境的外州販賣女郎，忍不住氣成了河豚，這才喝了點酒壓壓火氣。”
謝漆看著他的唇語，看出意思後唇邊笑意凝固：“北境世族賣州下人口？”
高驪點頭，把初步統計出的數字說與他聽，隨即看到謝漆白皙的臉青白交加，牙齒磨出森森響。
高驪立即擡手摸摸他發頂：“雖然領教過世家行事的作嘔，卻沒想到他們比我們想的還要禽獸，謝小大人別氣，已經鏟除掉一批了。”
謝漆怒火止不住地往天靈蓋湧，瞪著他唇形，緩了半晌才平覆：“西北十三州易主，消息終究會被長洛的世族根系得知，到時陛下怎麽辦？”
高驪眉眼生動地朝他示意桌上的破軍炮，彎腰讓謝漆看清楚自己：“小大人祭出最好的武器了，我們會用好它的。”
謝漆點點頭：“那……您需要更多的破軍炮軍備，不知北境軍能否多采集一些青琉？現在閣裏摸索出法子了，軍備越多，陛下鏟除世家時越順利。”
高驪伸手，以手背輕蹭過謝漆手背：“這第一波青琉是與赤狄私下談的交易，後面還有兩輪，再往後的開采就不簡單了。謝小大人，你們看著辦，我們的後背就交給你了。”
謝漆猛地點過頭，點得太用力，竟然一瞬頭暈目眩，站不穩地搖晃起來。
高驪瞬間一手攙過謝漆，一手捧起了他的臉，指尖直抖：“煙毒……犯了？”
謝漆在他掌心裏瞇著眼搖頭，面頰蹭到他虎口的粗糲，片刻就紅了半邊臉。
他費勁地想掰開高驪的手，肚子忽然發出輕微的三聲咕，人頓時僵住了，蚊蠅似地咳咳：“您先松開，卑職只是餓了。”
高驪松了口氣，松了手卻低頭貼著他額角輕蹭：“小大人幾天沒吃飯了是不是？輕得像風箏了，一閣之主也會忘記照顧自己嗎？”
謝漆側耳也還是聽不到，嗯兩聲偏過臉，泥鰍似地遠離他，然而高驪對他的反應極其敏銳，不過片刻即察覺，大手攥過他手腕，掩口看著他試探道：“老婆，我做過一些噩夢，夢中你我身份倒置，你為君我為將，我在床上使勁欺淩你，後來你、你死了。我曾嚇得魂飛魄散，你想想辦法，怎麽把魂魄召回來？”
高驪嗓音啞得不像話，目不轉睛地看著謝漆在這番話前的反應，很快在他強作鎮定的茫然眼神裏看出答案。
於是這場到來的春雨變成了冬雪，北境之怒與眼前之悲交織在一起，高驪眼裏肉眼可見地湧起了一層淚珠，但又憋住了不掉下來，於是當真如他此前所說的，氣成了只河豚。
謝漆：“……”
兩人幹瞪了好一會，謝漆終究是先破功，不時看他兩眼，不住地笑起來。
高驪被他笑得眼淚簌簌：“你還笑？你聽不見了你還笑！”
謝漆看清了他重覆的唇形，原地比劃著憋笑：“陛下是九尺的河豚，剛用酒腌過的河豚。”
高驪憋著眼淚隔空給了他兩個屈指的敲栗子：“謝小大人，我看你是餓到冒煙了！在這別跑，我去給你弄點吃的。”
謝漆一閃攔到了他面前，手指著自己耳朵，解釋了短暫失聰的緣由，神情不自知地像哄大貓一樣柔和：“陛下，卑職耳朵沒事，小內傷不足掛齒，醫師親口道不出一月就能恢覆過來，您別和被偷了五百萬兩一樣如喪考妣。”
高驪還是像河豚：“你受傷比被偷了五百萬兩還嚴重！還小傷，帶傷就別亂跑！”
謝漆誠懇道：“拿到第一手的破軍炮時十分開心，原打算讓其他人把喜訊和成品帶來，可思來想去忍不住興奮，還是迫不及待地來和陛下分享喜悅了。”
“……迫不及待到忘記吃飯了？”
“是的。喜悅與成果送到了，您別半夜忙活了，卑職回去了，等耳朵聽清了再來向您匯報諸事進程。”
謝漆說罷抱拳一敬扭頭就要閃走，誰知高驪身法也快得很，一轉身薅住了謝漆……的衣角。
謝漆比他更快，袖間小刀飛轉著往後一劃，準確無誤地隔斷了被拽住的衣角，風一般翻身飛出窗去了。
徒留高驪猝不及防地捏著片漆黑的斷袖衣角懷疑人生，好氣又好笑。
現在的老婆就跟個送子觀音似的。
不對，是送斷袖觀音。
*
謝漆離了天澤宮後沒有立即返回霜刃閣，而是到長洛城的東區去，與紮根在東區的閣中影奴聯手，清洗了一陣周邊。
天亮時他易好容，換過布衣偽裝成微微駝背的清瘦中年人，捋著一把略微花白的假胡子到東區的小攤前吃早點，吃到一半等到了一個背著柴的少年經過，便吸溜完剩下的面條，溜溜噠噠地跟上。
他出來一天，還打算接觸那位取得了雲仲信任的先六皇子高琪。
此前霜刃閣借著睿王遺體之事把雲國的死士撅了七八成，據羅師父傳回來的盯梢匯報，雲國又給雲仲輸送了新的死士，這一回來的死士比先前那一批難對付數倍，可見雲國圖謀者不小，像是要砸下血本了。
謝漆不遠不近地跟著高琪，看著這位韓宋雲狄門之夜後唯一幸存下來的宋家後人，在東區的街道上邁著與菜農無異的穩健步伐行走，他在路過的小攤前買下個最便宜的包子揣在懷中，寒酸又自在地走去關顧便宜的茶館。
謝漆也跟著進了茶館，捧著熱茶癆病狀地在高琪隔桌坐下，邊喝茶邊看臺上說書人的唇語，餘光裏能看清高琪的一舉一動。
高琪也與他一樣易過容，不至於改頭換面，只是要遮掩左臉的罪字刺青，偽裝作尋常少年人。
此時他坐在這裏，身上再看不出半點出身豪族、貴為皇子的影子。他掏出懷裏熱著的包子滿足地咬著，不時探頭看看放在了茶館門口的柴，雙手皮膚像冬來皸裂過度，春來翻皮快速的樹皮，布滿了不少淺白舊疤。
乍然一眼過去，是一個真真切切的貧戶砍柴郎。
謝漆對高琪這個名字的感覺不好不壞，情理上知道他曾躺在宋家作威作福的“功勞簿”上，宋家禍國禍都的罪勻出一勺澆在他頭上，也夠他被淋進地府上三層。
高琪的影奴是絳級的羅海，要看影奴秉性可看其師，謝漆自繼任霜刃閣以來，閣老之中最安分的就是羅師父，是沈默木訥到令人疑心是不是腦子缺根弦的程度。
此前也聽方貝貝講過幾句同代影奴，玄級的張忘刀法輕盈，人卻是有些笨重的一根筋，羅海則是人如重刀，不僅腦子笨重，為人還拙。
謝漆一邊想著一邊眼觀六路，與周遭市井融為了一體，臺上說書人在講些市井逸事，拼桌喝茶的三個貧窮書生在附和。
這本是茶館常事，只是說書人講完了市井怪談，歇息片刻後便說起了過往野史，說了短短幾段遠史的舞弊要案，幾段精煉言語把一出蕩氣回腸的悲劇給講完了，惹來臺下強烈的反應。
好底色的故事寥寥幾句便能紮進聽眾的心窩，因是不見天日的悲劇，臺下有人痛斥，連說書人都被挨罵了，也有人希望說書人用口舌改變那講過的悲劇末梢，改成出喜劇。
聽眾大清早地來茶館捧場，不過是想在一日之計的開頭聽幾出時事和歡喜話。
謝漆發現拼桌的三個書生便是在這看官中“拱火”的，一言出周遭附和熱鬧，臺上說書人的反應也有趣，神情豐富地作淒愴狀：“不可改，繼往開來前後路，嗐！不可說也，還是說下段話本為妙。”
故事是掀過去了，拱起的情緒卻遺留了下來。
謝漆環顧一圈，明白了這是在為何事造勢，現在是七月，距離秋考不遠了。
說書人說起了另外的逸事，這回講起的是東宮。談到兩年前狄族作為戰敗族進長洛的情形，座中都還歷歷在目，而那位狄族聖女便是其中最顯眼的“戰利品”，原本是打算充入皇帝後宮，但陛下不願，今年初聖女進了東宮成太子良娣，剛產下了一位混血皇孫。
謝漆知道此事，問過青坤東宮局勢，回答無甚改變，狄族聖女依然不得寵，擺件似地讓冷落在東宮的一隅，那不知是否投對胎的小皇孫也沒得到高瑱的多少關註，甚至隱隱引起了高瑱的反感。
至於他關心的太子少師謝如月，據青坤觀察，反而更得高瑱的親近和寵信。
外人不知道高瑱在想什麽。
說書人又講完了一場，謝漆餘光裏瞟見高琪吃完了包子，認認真真地數出了銅板擺放在茶桌上，很快就要收拾著走人。
謝漆跟著出去，隱沒在遠處的小巷中目送高琪背著柴進典客署，約莫三刻鐘後，瞇著眼看到他拄著陳舊扁擔出來。
高琪帶著頂草帽，七月天熱，此時天已大亮，他擦著臉上熱汗活動著肩頸，晃悠悠地朝著謝漆所處的小巷走來。
深巷陰涼，是回護國寺的捷徑，就是因是長巷，不經時就會踩中各種小寵物的排洩物，來一遭真正的踩狗屎運。
高琪看起來是不太在意的粗糙模樣，進了小巷中便摘下草帽扇風，他晃晃悠悠地走到中途，忽然被一個潛伏已久的黑影逮住，架住他兩肋帶著跳上了巷子上空，而後直接扔到了瓦房的屋頂。
高琪乍然被帶著從地而飛，心跳雖然驚得飛快，卻沒有顯露出本能的慌亂，左手扁擔右手草帽還拿得穩穩的。
倒是綁了他上屋頂的謝漆感到驚奇：“被帶飛竟不尖叫？”
似乎在他的直覺裏，這位先六皇子高琪內裏是個遇到指甲蓋大的事，就會哭個不停的慫哭包。
現在高琪沈穩老實得與謝漆直覺中的影像截然相反。
“敢問壯士有什麽事？”高琪吞咽了一口唾沫，“我就是一個挑柴的窮漢。”
“曾經坐擁宋家全部資產的六殿下，現在卻自稱窮漢，看來世事無常，也不過如此了。”謝漆蹲坐在粗糙的老舊屋頂上，輕笑著捏正高琪的臉，好把他的口型看得更清楚，“六殿下不用看觀察周圍，這一片的雲國死士被清空不久，此刻沒有雲國人盯著你，也沒有吳家的影衛，你只需和我說說話。”
高琪眼神變了變：“你是誰？”
謝漆張口就來：“羅海的師父，一位霜刃閣的閣老放不下他那彌足深陷的徒弟，這才派我來的。”
高琪臉上果然出現了動搖，如今世上剩下的，牽動他一切掛念的只有羅海了。
他臉上浮現了抓住稻草般的急切：“我聽說……霜刃閣不會管已出師的弟子，除非那弟子是下一代的繼任者，你真的是那閣裏的人派出來的？”
謝漆看著他的口型，張口就把霜刃閣的解釋以及羅海的過去相關大段大段地講述出來。人一旦被拿捏住一身的七寸要害之處，腦子便不免生銹卡住。
高琪沒過多久便把手裏的草帽捏扁形，扁擔也差一點就被捏成兩段。
“我們知道羅海還有六殿下你如今在執行的是什麽樣的任務，照這條路下去，你們所走的路至少有九成是一條死路。”謝漆這會說的是實話，“閣老一直心系著羅海，始終沒有放棄把你們撈出淤泥。此前雲國的死士身手不如閣老他們，可是最近雲國似乎換了一批新的影中人，十分難以對付。閣老再難以從暗中保護你們，焦急不已才忍不住跳出來，特令我到這裏，鬥膽向六殿下問一些典客署中的情況。”
高琪沈默半晌笑笑：“我以後如何無所謂了。只是羅海他，他到底和我不一樣。他不是一出生就烙印了原罪的人，如今卻被迫跟我一起在臉上燙了刺青，是我對不住他。若是你們閣中能讓他以後平安無虞，讓我以命換命我也願意。”
“不用這樣血腥。”謝漆擡手揉揉後頸，“也不必悲望，如今霜刃閣，倒是與從前不同。”
高琪把手裏的草帽展開整理好，點點頭，不等謝漆再多言，輕聲說起了自己的所知：“ 典客署確實之前就來了一批新的人，我也是直到近來，才取得了那位雲國二皇子的推心置腹。我知道了他此前帶來的死士，是雲國千機樓的副樓主，因為一次任務而死在了外頭。這一回來的不一樣，是他們雲國皇帝特意派出的，千機樓的正樓主。這些人在此前是跟著雲國的嫡長子，也就是他們太子辦事的，可見那個雲國皇帝對晉國的覬覦之深。”
謝漆微微睜大了眼睛，沒有想到一來問，就能從高琪這裏獲知這樣重要的情報。
“這些新來的雲國死士辦事比此前的要穩健的多，至少他們沒有再策劃著各種各樣刺殺晉國高官的下作手段。對了，據我所知，之前皇帝陛下經過了好幾十場刺殺，其中都有雲國人在當攪屎棍。”高琪擦了擦額頭上的汗水，“我有幸見過一面那個千機樓的正樓主，那人的氣質看起來也和以前的副樓主完全不一樣，我想這些人來，或許不是為了來聽候雲仲的差遣，更有可能是直接奉了雲國皇帝的一手命令。”
謝漆舔了舔有些幹涸的嘴唇：“六殿下能看得出，他們雲國皇帝的企圖嗎？”
“必然是算計著要來攻打我們了。”高琪有些不安地捏緊了扁擔，“之前雲仲想直接從源頭作祟，刺殺皇帝，讓長洛內亂，再重蹈一次韓宋雲狄門的內亂。這一回，我也說不好雲國皇帝是改變了念頭，還是只是短暫蟄伏起來。只不過，之前有幾次聽到雲仲在談話間，提到了東境和鄴州。鄴州有九弟……有鄴王，這是眾所周知的。”
謝漆指尖不住摩挲。
鄴州不是一直有王爺，但卻一直有梁家。
帶高琪下去之前，他問了最後一個問題：“吳宰相知道六殿下今天說的事情嗎？”
“世子知道。”高琪答，“他在看著，我不清楚他有沒有幹預。”
謝漆抿了抿唇珠。
看是個無處不在的動作，看著是個不知多久的狀態。
易讓人心驚膽戰。
*
長洛七月，一件不大不小的事發生，太子良娣順利生了一個皇孫。
本代的皇室當中，有了一個明面上的新下一代。
外人當中，大抵只有謝如月是真心祈盼著這位小皇孫的平安。
謝如月今年兩頭忙碌，既進禮部打雜又繼續料理東宮，奔忙到兩頰瘦削，不過眼神愈發有光。
阿勒巴兒產子此事，他盡其所能安排到最周到，皇孫誕生的那天，高瑱一如往常地處理朝務，並不把那意外的新生兒當回事，候在產房外的是謝如月。
謝如月在焦急裏聽到了第一聲嬰兒的啼哭，那一瞬，他腿軟得險些栽倒在地面。
他跟著一眾秩序井然的宮人，看到了裹在繈褓裏哇哇大哭的嬰兒，不知震撼從何處來，怔忡的眼淚在嬰兒的啼哭裏無聲淌下。
他迎接了一個新生的，不被祝福的小生命。
那是主子的骨肉，也是他的小主子。
高瑱直到幾日後才前去看看那新生兒，謝如月跟在他身旁輕笑說著皇孫的狀況。
“小主子剛抱出來時皺巴巴的，嗓門很大，產婆說小主子比別的嬰兒重些，想來是骨重，生來就是好體格的。睡了兩日，小主子變得十分好看了，又白又肉嘟嘟的，不大哭了，笑的時候嘴裏常吐出個泡泡，主子，您見了一定喜歡的。”
高瑱側首看他：“如月，你很開心？”
謝如月比劃著小皇孫的體型，笑容藏也藏不住：“殿下，這是您的第一個子嗣，小主子真的生得很可愛，以後長大了一定能隨您的容貌……”
“不要稱呼為小主子。”高瑱淡淡地打斷他。
謝如月連忙噤聲，他知道高瑱不喜阿勒巴兒，怕他厭屋及烏，走到一半還想挽救：“殿下，他真的生得很漂亮……”
高瑱輕笑，聲音有些輕濁：“那他也像你一樣唇邊有痣嗎？”
謝如月懵住，身體在向前走，魂魄仿佛在腳後跟拖著。
到了偏殿，宮人還如先前有序，寢殿中塞滿了冷冰冰的金屬人，只有搖籃裏的小嬰兒咿咿呀呀是活物。
謝如月魂魄歸位，小心翼翼地看高瑱的反應，看著他走到那搖籃前停頓，背影有些許僵硬。
他亦步亦趨跟到了搖籃外，看著躺在裏頭吮著自己指頭的嬰兒，忍住微笑覷高瑱。
高瑱伸手進繈褓，修長的食指輕輕撥出嬰兒塞在嘴裏的指頭，嬰兒因這動作驚醒，睜開眼睛懵懵地環顧龐大的世界，看到床前有兩個龐然大物，本能地便大哭起來。
高瑱看到了嬰兒的眼睛，一身氣息驟變。
寢殿的宮人沒有一人上前。金剛一般站立，垂目如慈眉菩薩，卻都似冷鐵。
謝如月見嬰兒啼哭心揪，伸手想抱又怕碰壞了嬌弱的小生命，焦急地叫了兩聲乳母，身邊的高瑱卻抓住了他無措的手，拽著他轉身大步離去。
謝如月這才感覺到高瑱身上的低壓，惶惑地低喚殿下，不得回應。
他腳下生風，逐漸遠離身後金碧輝煌中的孤苦無依。
回到書房，高瑱松開狠抓著他的手摜上大門，待書房只剩兩人，他把書房裏能砸的東西都砸壞了。
謝如月惶惶地撿著地上的無辜器物，像是想拾掇那位小主子一塌糊塗的人生：“殿下息怒，殿下息怒……”
可他也不明白高瑱為何雷霆大怒，他以為初為人父是喜悅的，世上有了與自己血脈相連的生命，那不震撼嗎？
他是個局外人，是個影奴，聽到小皇孫的啼哭時還是為那份新生落了淚，他不明白高瑱為何生氣。
高瑱把物什砸完了才冷靜下來，拉起跪在地上撿東西的謝如月坐在椅子上，抱著他低聲解釋暴怒的所在：“如月，他長了一雙藍眼睛，孤不喜歡。”
謝如月被迫坐在他腿上，還是不明白：“殿下，良娣是狄族人，小殿下生而混血，眼睛便是那樣的顏色，皇帝陛下也是那樣的眼睛……”
高瑱忽然掐住他的臉，拇指按緊了他唇邊的朱砂痣，一雙桃花眼裏是失控的怨恨與哀傷。
謝如月這才明白了，噤聲貼緊高瑱。
混血的小皇孫長了與皇帝相似的冰藍眼，這便是不招生父喜愛的原罪。
那雙繼承了高瑱一半血脈的藍眼睛似乎把他刺激得不輕，這夜謝如月久違地在床笫之間感到瀕臨死亡的窒息，但發洩過後，高瑱又是前所未有的溫柔。
謝如月被他像個小孩似地抱在懷中摩挲，高瑱溫熱的手從他肩頭輕拍到尾椎，再一寸寸撫回來，他感覺到了他的依戀。
“如月，那雜種出生，你這麽比誰都高興？”
謝如月依偎在他懷中搖頭，請求他別那樣稱呼自己的骨肉：“因著您初為人父高興，您是我主子，那便是我小主子。”
高瑱笑他傻瓜，聲線溫潤地談起不曾談過的許多事：“為人父有什麽好高興的，我父皇對著少時的我，也不曾像你那樣欣喜。是你有疾還是我父皇有疾？”
“那便是……便是如月有病。”
他不說幽帝壞話，那是高瑱的生父，在這事實上，他可以罔顧是非。
高瑱低笑：“不，是父皇有病，他當初一點也不在意我。”
謝如月感覺到了他的低落氣息，偎著他安慰道：“先帝定是因為政務繁忙，才少了些對殿下的關心，但是後來不一樣，您想，先帝若不疼您，怎會在後來想立您為太子？”
“那是他彼時愛我母妃。”高瑱沒有了笑意，突如其來的淚珠滴在了謝如月的臉上，“其實母妃也不完全愛我，我是什麽呢？我是助她靠近風印的一根鳳羽，自小圍在書城裏的木偶，我是木頭做的世家皇室，高高在上地唱群戲。”
謝如月被臉上的淚珠呆住了。
高瑱的喃喃自述還在繼續：“其實生在帝王世家，已然是旁人八百世求不來的福分了，我一落地就瓜分一成天下，不必矯情地尋求常人的情愫，多庸俗與低賤啊。我本來不在意的……如月，我真的不在意的。”
他低頭去親吻謝如月的臉，與情人私語一般溫柔：“可是你的玄漆大人帶著你們來了。”
謝如月不敢出聲，唯恐驚擾到他的半縷思緒。
他意識到高瑱眼下所說的一切的分量，那是與這兩年來的皮肉之歡不一樣的絕對靠近，高瑱把心魂袒露出來給他看了。
“他跟我的時候十六歲，比我高一個頭。我幼時曾於黑夜中遭人暗殺，遭了些皮肉之苦，此後畏懼黑暗，初聽他單名漆，先覺得不喜。後來托韓家查知他出身賤中之賤，娼|妓之子，愈發不喜。他不是不知道。你也知道，文清宮的前兩年，他只在我宮頂上的瓦片守夜。”
“那年中秋我到西區時，夜裏遭了暗算，我在馬車上覺顛簸，擡頭看見車頂被一利箭半穿透，箭頭有血珠滴在我臉上，片刻後那利箭就被拔去了。馬車外風聲和金戈聲蕭蕭，半晌車窗外有敲擊聲，他隔窗笑著跟我說，‘殿下，可以開窗賞花燈了’。”
“隔年我隨父皇出城春獵，皇子們多懶惰，讓身邊人獵了裝模作樣帶回去便足夠了。我少時重文治輕武功，也那樣吩咐他，他先聽話，再帶我拉弓，哄我多練武，來年可以長高超過他。我說何苦我來長高，他把個頭縮回去不就好了？他還是帶我拉弦如滿月，說‘卑職縮不回去，可以先憋住不長，等殿下身長如玉來超過’。”
“再一年，他似乎真的憋住了骨長，我長到了與他齊平。這一年他伴著我長大，自我身側磨墨，暗地裏帶我練武，夜神一樣守著我長大。那年冬天我得了極重的天花，你也有印象是不是？夜裏總是他獨守，不論何時我睜眼，總能見他明亮的眼睛註視著我。禦醫說我幼時羸弱，少時練武筋骨才強健了不少，否則熬不過那年冬天。那年除夕，我在他提來的花燈裏喚他謝漆哥哥，他在新歲的鐘聲裏同我說，‘小瑱，新歲吉樂’。”
“世上沒人那樣珍重地喚我。”高瑱把謝如月抱得更緊了些，下頜貼著他的臉輕喃，“我有尊貴的父皇和四個皇兄，卻在一個影奴身上領悟人之父兄的滋味，只有他一心一意地守著我的年少，唯恐我傷及一寸肌理。他為我擋過很多風霜，我心裏愛著他，似進護國寺的香客愛神祇，我眼裏也愛他，似饕餮愛美食一樣愛他皮囊，愛他黑漆漆的名字下，一雙亮晶晶的眼睛。”
“直到韓宋雲狄門之夜，他不保護我了，我落下了重傷，不久，他還舍下我了。我還是很愛他，只是多了雙倍的恨。”高瑱撫摸他的朱砂痣，“還多了你。如月，如月，他伴了我四年，你能伴我到幾何？”
謝如月不知何時淚眼不止，一句“到此身盡時”磕絆不成句。
高瑱沈浸在自己的世間裏，沒聽清他的回覆，抑或是聽了也不甚在意：“我做過一些夢。夢裏謝漆不一樣，他還如四年前一樣守著我，除了多一身疤什麽都沒變。可是，真奇怪，我對著這樣的謝漆愛歸愛，放下時也瞬即就放下了，我看著他跪在我腳邊懇求讓我接他回來，而我又餵了他一盞酒，把他扔回去了。”
“如月，我終究是生在帝王家的貴胄，常人的情愫於我而言或許並不重要。我父皇如是，我如是。”
“我的兒子亦當如是。”
“所以你……為此高興是蠢笨的。”
謝如月從未有如此刻魂銷目斷，緊緊抱住他搖頭：“不會的，我知道殿下是什麽樣的人，您也是有血有肉的人，不是填塞稻草的假人，我雖不能取代玄漆大人在您心中的分量……可我……我……”
高瑱以親吻止住他的話，溫柔地撫摸著謝如月的後頸，桃花眼裏映著人，可他看的不是人，是超乎人身的世間潛行法則。
他和摩肩擦踵的人們走在活路上，是沒空在意擦肩而過時的行人面目的。
*
長洛九月秋考，十月再放榜，秋榜上的文試結果還是與之前一樣。
然而這一次出了問題。
有代閨臺的士子敲登聞鼓泣血鳴冤，聲稱聽到了有世族不學無術的人在楚館間對著相好的歌姬吹噓，聲稱他的榜上之名是買來的，家中花費萬兩，買了一個榜上五十名進退的名次。
士子只把矛頭指向禮部不公，痛斥把持禮部的韓家暗地中賣官鬻爵，請求皇帝與內閣再次批卷，或者將目前名在榜上的所有人的考卷公之於眾，讓天下人品鑒上榜人的真實才學。
登聞鼓只敲到百聲，隆隆鼓聲被聞訊而來的官府軍隊制止，士子當場撞鼓之骨，登聞鼓不倒，士子血濺倒斃。
緊隨其後的七天，官軍圍守染血的登聞鼓，其他的寒門士子不能敲鼓，身著布衣在外圍嘶世家不公，官軍以事無定論士子誣告廟堂為由，抓獲十二人回官衙看守，當夜十二人破指血書獄壁，留血書、長鳴夜、盡自盡。
輿情本自醞釀，此番轟然炸開，民間庶族群起激憤，秋考的武舉中人為萬民出頭，赤膊怒眥官衙前，要禮部還以公道。
事態逐漸發展成長洛東區動亂，數百年來安分守己的平民經怒火的煽動、異國不懷好意的添火，幾欲聚武力沖西區。
秋考舞弊不公的事很快變成了皇帝、宰相、內閣對禮部的施壓，大學府被有意地撇之一旁，帝相將所有壓力扣在了禮部上，確切說是摁在韓家上。
母族出於韓家，素來有仁德之名的太子在幾夜之間聲名狼藉，萬人唾罵。
高驪和唐維在事態嚴重開始前，先把母妃是姜家人的公主高白月召進天澤宮作勢密談了許久，之後再三召姜雲漸進天澤宮，瓦解禮部韓家和吏部姜家的結盟。
姜雲漸昔日對何卓安的何家千萬般扶持庇護，這一回輪到韓家，談妥了利益要害，很快就和韓家撇清了關系。
利來而聚，利散而棄，世家的常態。
如姜雲漸此前對何卓安那樣的情衷才是異態。
折下姜家這一翼之後，各方冷眼看韓家收拾這爛攤子。
結果梁奇烽為首的刑部徹查了禮部一輪，揪出了涉嫌科考舞弊的罪魁禍首。
卻是太子少師謝如月。
就像以前何卓安能在明面上，把何家侵吞晉國的十年虧空賬目抹平一樣，大理寺掘地三尺地徹查，也僅僅只能查出今年九月秋考的紕漏。
去年的，及今年春考的放榜結果已經搜不出任何作假的證據鏈，禮部早已把以往的考卷與答卷全部焚毀。
科考是所有世家的獲利，那些卷子必須“焚毀”。
而這場被寒門撞得血液橫流的秋考結果，韓家一早就準備好了，推出一個妄圖攬權、聚財，貪得無厭、恃寵橫行，且同樣出身於底層極庶之族的謝如月就足矣。
高驪得知這個結果時出神了許久。
在外人眼中，謝如月一個四等影奴，相比其他影奴，比之謝漆、方貝貝等人實在是存在感稀薄，雖然一直領著太子少師的腰牌，卻始終難以引人註意。
他此刻想起這麽個人，第一印象也先是他與謝漆的關系，他以前是謝漆手下的十六個小影奴之一，如果當真出來背這巨大黑鍋，謝漆定然會傷心。
高驪這頭在想辦法怎麽挽救那個可能被推上刑場的影奴，結果刑部那頭十分迅速地呈上了結果。
謝如月對秋考的黑幕與舞弊等重罪供認不諱。
自願一人認韓家罪。
也即世家罪。
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四月到五月下旬之間, 北境軍在北方一線上成功控制了十三座外州。
西北於世族而言苦寒利薄，那些被指派到北線的世家旁支被視為“流放”，長洛的世家本家大多不把北線放在眼裏, 目前還能封鎖住北線翻天覆地的消息。
直到七月，北境軍耗費了不少人力才從狄族腹地挖出了一點點的青琉礦, 全部小心地護送著交到了霜刃閣的影奴手裏。
青琉輸載到霜刃閣裏時, 閣裏的匠師立即晝夜不息地忙活, 十二口鑄劍爐全開，研究怎樣調配青琉造破軍炮。
謝漆也放下其他投身其中，屏息斂氣地等著第一爐破軍炮問世。
中途出了一點小問題, 十二劍爐中的一個炸開，幸好謝漆身體反應比腦子快，一察覺到不對就扛起匠師逃出現場，才只受了點輕傷, 而不至於損失一個重要的匠師。
不過轟炸時謝漆離得太近, 他護住了匠師，自己則因耳朵比別人靈敏，在巨大的轟炸聲裏被震得短期的失聰。
聽力還沒完全恢覆時，霜刃閣的第一爐破軍炮就成功造出了。
謝漆在深堂裏激動地轉悠了半天, 入夜時改了行程, 吩咐身邊的閣老頂替一天功夫，隨即匆匆換了沒有藥味的衣裳, 裹好兩枚破軍炮便興沖沖地趕去了天澤宮。
彼時高驪正在遠程處理西北防線的各事項, 表情凝重得殺氣騰騰。
掌控了西北十三州的北境軍傳密報來，發現西北的世家在多年裏一直悄悄幹著賣塞上女郎的勾當。
因西北與狄族近, 人多混血，女人有不少高挑白皙、眼大鼻挺, 體質也比中原腹地的嬌小女子強健，是其他地區尤其東面男人最愛的“貨物”。
世族下的官方多以遇狼遇熊等等禽獸的借口偽造失蹤，用北境的人命換不勞而獲的盆滿缽滿，北境的母親們、妻子們、女兒姊妹們則在悄無聲息中被套上麻袋賣走。
無怪乎北境常年貧寒瘠苦。
高驪密報還沒看完便難以遏制憤怒，大晚上喝了兩壇酒壓下了火氣。
謝漆的到來就像是春雨，立竿見影地堵住了他的火氣。
“陛下，第一批破軍炮出來了。”
謝漆把出爐不久的成果呈在他桌上，克制著激動講解使用的技巧，因著趕得太急，唇齒間壓抑著顫栗和喘息。霜刃閣距離長洛七十裏的路途，每次而來不是踏月就是奔月的狂奔。
高驪看著擺放在桌上的成果，楞了有好一會才箭步到謝漆面前抱住他，太過激動甚至把謝漆提溜起來晃了好幾下。
謝漆被撲得踉蹌幾步，腳還離地了一會，喘息著嗅到了酒氣，趕緊擡手輕拍了高驪脊背兩下，順大貓一樣拉開了他。
他刮刮鼻子，看著高驪垂下的潮潮藍眼睛：“陛下身上好大的酒氣。”
高驪立即和做錯事似的低頭嗅嗅衣領，沾酒的緣故也沒瞞著：“我今夜得到消息，北境的外州販賣女郎，忍不住氣成了河豚，這才喝了點酒壓壓火氣。”
謝漆看著他的唇語，看出意思後唇邊笑意凝固：“北境世族賣州下人口？”
高驪點頭，把初步統計出的數字說與他聽，隨即看到謝漆白皙的臉青白交加，牙齒磨出森森響。
高驪立即擡手摸摸他發頂：“雖然領教過世家行事的作嘔，卻沒想到他們比我們想的還要禽獸，謝小大人別氣，已經鏟除掉一批了。”
謝漆怒火止不住地往天靈蓋湧，瞪著他唇形，緩了半晌才平覆：“西北十三州易主，消息終究會被長洛的世族根系得知，到時陛下怎麽辦？”
高驪眉眼生動地朝他示意桌上的破軍炮，彎腰讓謝漆看清楚自己：“小大人祭出最好的武器了，我們會用好它的。”
謝漆點點頭：“那……您需要更多的破軍炮軍備，不知北境軍能否多采集一些青琉？現在閣裏摸索出法子了，軍備越多，陛下鏟除世家時越順利。”
高驪伸手，以手背輕蹭過謝漆手背：“這第一波青琉是與赤狄私下談的交易，後面還有兩輪，再往後的開采就不簡單了。謝小大人，你們看著辦，我們的後背就交給你了。”
謝漆猛地點過頭，點得太用力，竟然一瞬頭暈目眩，站不穩地搖晃起來。
高驪瞬間一手攙過謝漆，一手捧起了他的臉，指尖直抖：“煙毒……犯了？”
謝漆在他掌心裏瞇著眼搖頭，面頰蹭到他虎口的粗糲，片刻就紅了半邊臉。
他費勁地想掰開高驪的手，肚子忽然發出輕微的三聲咕，人頓時僵住了，蚊蠅似地咳咳：“您先松開，卑職只是餓了。”
高驪松了口氣，松了手卻低頭貼著他額角輕蹭：“小大人幾天沒吃飯了是不是？輕得像風箏了，一閣之主也會忘記照顧自己嗎？”
謝漆側耳也還是聽不到，嗯兩聲偏過臉，泥鰍似地遠離他，然而高驪對他的反應極其敏銳，不過片刻即察覺，大手攥過他手腕，掩口看著他試探道：“老婆，我做過一些噩夢，夢中你我身份倒置，你為君我為將，我在床上使勁欺淩你，後來你、你死了。我曾嚇得魂飛魄散，你想想辦法，怎麽把魂魄召回來？”
高驪嗓音啞得不像話，目不轉睛地看著謝漆在這番話前的反應，很快在他強作鎮定的茫然眼神裏看出答案。
於是這場到來的春雨變成了冬雪，北境之怒與眼前之悲交織在一起，高驪眼裏肉眼可見地湧起了一層淚珠，但又憋住了不掉下來，於是當真如他此前所說的，氣成了只河豚。
謝漆：“……”
兩人幹瞪了好一會，謝漆終究是先破功，不時看他兩眼，不住地笑起來。
高驪被他笑得眼淚簌簌：“你還笑？你聽不見了你還笑！”
謝漆看清了他重覆的唇形，原地比劃著憋笑：“陛下是九尺的河豚，剛用酒腌過的河豚。”
高驪憋著眼淚隔空給了他兩個屈指的敲栗子：“謝小大人，我看你是餓到冒煙了！在這別跑，我去給你弄點吃的。”
謝漆一閃攔到了他面前，手指著自己耳朵，解釋了短暫失聰的緣由，神情不自知地像哄大貓一樣柔和：“陛下，卑職耳朵沒事，小內傷不足掛齒，醫師親口道不出一月就能恢覆過來，您別和被偷了五百萬兩一樣如喪考妣。”
高驪還是像河豚：“你受傷比被偷了五百萬兩還嚴重！還小傷，帶傷就別亂跑！”
謝漆誠懇道：“拿到第一手的破軍炮時十分開心，原打算讓其他人把喜訊和成品帶來，可思來想去忍不住興奮，還是迫不及待地來和陛下分享喜悅了。”
“……迫不及待到忘記吃飯了？”
“是的。喜悅與成果送到了，您別半夜忙活了，卑職回去了，等耳朵聽清了再來向您匯報諸事進程。”
謝漆說罷抱拳一敬扭頭就要閃走，誰知高驪身法也快得很，一轉身薅住了謝漆……的衣角。
謝漆比他更快，袖間小刀飛轉著往後一劃，準確無誤地隔斷了被拽住的衣角，風一般翻身飛出窗去了。
徒留高驪猝不及防地捏著片漆黑的斷袖衣角懷疑人生，好氣又好笑。
現在的老婆就跟個送子觀音似的。
不對，是送斷袖觀音。
*
謝漆離了天澤宮後沒有立即返回霜刃閣，而是到長洛城的東區去，與紮根在東區的閣中影奴聯手，清洗了一陣周邊。
天亮時他易好容，換過布衣偽裝成微微駝背的清瘦中年人，捋著一把略微花白的假胡子到東區的小攤前吃早點，吃到一半等到了一個背著柴的少年經過，便吸溜完剩下的面條，溜溜噠噠地跟上。
他出來一天，還打算接觸那位取得了雲仲信任的先六皇子高琪。
此前霜刃閣借著睿王遺體之事把雲國的死士撅了七八成，據羅師父傳回來的盯梢匯報，雲國又給雲仲輸送了新的死士，這一回來的死士比先前那一批難對付數倍，可見雲國圖謀者不小，像是要砸下血本了。
謝漆不遠不近地跟著高琪，看著這位韓宋雲狄門之夜後唯一幸存下來的宋家後人，在東區的街道上邁著與菜農無異的穩健步伐行走，他在路過的小攤前買下個最便宜的包子揣在懷中，寒酸又自在地走去關顧便宜的茶館。
謝漆也跟著進了茶館，捧著熱茶癆病狀地在高琪隔桌坐下，邊喝茶邊看臺上說書人的唇語，餘光裏能看清高琪的一舉一動。
高琪也與他一樣易過容，不至於改頭換面，只是要遮掩左臉的罪字刺青，偽裝作尋常少年人。
此時他坐在這裏，身上再看不出半點出身豪族、貴為皇子的影子。他掏出懷裏熱著的包子滿足地咬著，不時探頭看看放在了茶館門口的柴，雙手皮膚像冬來皸裂過度，春來翻皮快速的樹皮，布滿了不少淺白舊疤。
乍然一眼過去，是一個真真切切的貧戶砍柴郎。
謝漆對高琪這個名字的感覺不好不壞，情理上知道他曾躺在宋家作威作福的“功勞簿”上，宋家禍國禍都的罪勻出一勺澆在他頭上，也夠他被淋進地府上三層。
高琪的影奴是絳級的羅海，要看影奴秉性可看其師，謝漆自繼任霜刃閣以來，閣老之中最安分的就是羅師父，是沈默木訥到令人疑心是不是腦子缺根弦的程度。
此前也聽方貝貝講過幾句同代影奴，玄級的張忘刀法輕盈，人卻是有些笨重的一根筋，羅海則是人如重刀，不僅腦子笨重，為人還拙。
謝漆一邊想著一邊眼觀六路，與周遭市井融為了一體，臺上說書人在講些市井逸事，拼桌喝茶的三個貧窮書生在附和。
這本是茶館常事，只是說書人講完了市井怪談，歇息片刻後便說起了過往野史，說了短短幾段遠史的舞弊要案，幾段精煉言語把一出蕩氣回腸的悲劇給講完了，惹來臺下強烈的反應。
好底色的故事寥寥幾句便能紮進聽眾的心窩，因是不見天日的悲劇，臺下有人痛斥，連說書人都被挨罵了，也有人希望說書人用口舌改變那講過的悲劇末梢，改成出喜劇。
聽眾大清早地來茶館捧場，不過是想在一日之計的開頭聽幾出時事和歡喜話。
謝漆發現拼桌的三個書生便是在這看官中“拱火”的，一言出周遭附和熱鬧，臺上說書人的反應也有趣，神情豐富地作淒愴狀：“不可改，繼往開來前後路，嗐！不可說也，還是說下段話本為妙。”
故事是掀過去了，拱起的情緒卻遺留了下來。
謝漆環顧一圈，明白了這是在為何事造勢，現在是七月，距離秋考不遠了。
說書人說起了另外的逸事，這回講起的是東宮。談到兩年前狄族作為戰敗族進長洛的情形，座中都還歷歷在目，而那位狄族聖女便是其中最顯眼的“戰利品”，原本是打算充入皇帝後宮，但陛下不願，今年初聖女進了東宮成太子良娣，剛產下了一位混血皇孫。
謝漆知道此事，問過青坤東宮局勢，回答無甚改變，狄族聖女依然不得寵，擺件似地讓冷落在東宮的一隅，那不知是否投對胎的小皇孫也沒得到高瑱的多少關註，甚至隱隱引起了高瑱的反感。
至於他關心的太子少師謝如月，據青坤觀察，反而更得高瑱的親近和寵信。
外人不知道高瑱在想什麽。
說書人又講完了一場，謝漆餘光裏瞟見高琪吃完了包子，認認真真地數出了銅板擺放在茶桌上，很快就要收拾著走人。
謝漆跟著出去，隱沒在遠處的小巷中目送高琪背著柴進典客署，約莫三刻鐘後，瞇著眼看到他拄著陳舊扁擔出來。
高琪帶著頂草帽，七月天熱，此時天已大亮，他擦著臉上熱汗活動著肩頸，晃悠悠地朝著謝漆所處的小巷走來。
深巷陰涼，是回護國寺的捷徑，就是因是長巷，不經時就會踩中各種小寵物的排洩物，來一遭真正的踩狗屎運。
高琪看起來是不太在意的粗糙模樣，進了小巷中便摘下草帽扇風，他晃晃悠悠地走到中途，忽然被一個潛伏已久的黑影逮住，架住他兩肋帶著跳上了巷子上空，而後直接扔到了瓦房的屋頂。
高琪乍然被帶著從地而飛，心跳雖然驚得飛快，卻沒有顯露出本能的慌亂，左手扁擔右手草帽還拿得穩穩的。
倒是綁了他上屋頂的謝漆感到驚奇：“被帶飛竟不尖叫？”
似乎在他的直覺裏，這位先六皇子高琪內裏是個遇到指甲蓋大的事，就會哭個不停的慫哭包。
現在高琪沈穩老實得與謝漆直覺中的影像截然相反。
“敢問壯士有什麽事？”高琪吞咽了一口唾沫，“我就是一個挑柴的窮漢。”
“曾經坐擁宋家全部資產的六殿下，現在卻自稱窮漢，看來世事無常，也不過如此了。”謝漆蹲坐在粗糙的老舊屋頂上，輕笑著捏正高琪的臉，好把他的口型看得更清楚，“六殿下不用看觀察周圍，這一片的雲國死士被清空不久，此刻沒有雲國人盯著你，也沒有吳家的影衛，你只需和我說說話。”
高琪眼神變了變：“你是誰？”
謝漆張口就來：“羅海的師父，一位霜刃閣的閣老放不下他那彌足深陷的徒弟，這才派我來的。”
高琪臉上果然出現了動搖，如今世上剩下的，牽動他一切掛念的只有羅海了。
他臉上浮現了抓住稻草般的急切：“我聽說……霜刃閣不會管已出師的弟子，除非那弟子是下一代的繼任者，你真的是那閣裏的人派出來的？”
謝漆看著他的口型，張口就把霜刃閣的解釋以及羅海的過去相關大段大段地講述出來。人一旦被拿捏住一身的七寸要害之處，腦子便不免生銹卡住。
高琪沒過多久便把手裏的草帽捏扁形，扁擔也差一點就被捏成兩段。
“我們知道羅海還有六殿下你如今在執行的是什麽樣的任務，照這條路下去，你們所走的路至少有九成是一條死路。”謝漆這會說的是實話，“閣老一直心系著羅海，始終沒有放棄把你們撈出淤泥。此前雲國的死士身手不如閣老他們，可是最近雲國似乎換了一批新的影中人，十分難以對付。閣老再難以從暗中保護你們，焦急不已才忍不住跳出來，特令我到這裏，鬥膽向六殿下問一些典客署中的情況。”
高琪沈默半晌笑笑：“我以後如何無所謂了。只是羅海他，他到底和我不一樣。他不是一出生就烙印了原罪的人，如今卻被迫跟我一起在臉上燙了刺青，是我對不住他。若是你們閣中能讓他以後平安無虞，讓我以命換命我也願意。”
“不用這樣血腥。”謝漆擡手揉揉後頸，“也不必悲望，如今霜刃閣，倒是與從前不同。”
高琪把手裏的草帽展開整理好，點點頭，不等謝漆再多言，輕聲說起了自己的所知：“ 典客署確實之前就來了一批新的人，我也是直到近來，才取得了那位雲國二皇子的推心置腹。我知道了他此前帶來的死士，是雲國千機樓的副樓主，因為一次任務而死在了外頭。這一回來的不一樣，是他們雲國皇帝特意派出的，千機樓的正樓主。這些人在此前是跟著雲國的嫡長子，也就是他們太子辦事的，可見那個雲國皇帝對晉國的覬覦之深。”
謝漆微微睜大了眼睛，沒有想到一來問，就能從高琪這裏獲知這樣重要的情報。
“這些新來的雲國死士辦事比此前的要穩健的多，至少他們沒有再策劃著各種各樣刺殺晉國高官的下作手段。對了，據我所知，之前皇帝陛下經過了好幾十場刺殺，其中都有雲國人在當攪屎棍。”高琪擦了擦額頭上的汗水，“我有幸見過一面那個千機樓的正樓主，那人的氣質看起來也和以前的副樓主完全不一樣，我想這些人來，或許不是為了來聽候雲仲的差遣，更有可能是直接奉了雲國皇帝的一手命令。”
謝漆舔了舔有些幹涸的嘴唇：“六殿下能看得出，他們雲國皇帝的企圖嗎？”
“必然是算計著要來攻打我們了。”高琪有些不安地捏緊了扁擔，“之前雲仲想直接從源頭作祟，刺殺皇帝，讓長洛內亂，再重蹈一次韓宋雲狄門的內亂。這一回，我也說不好雲國皇帝是改變了念頭，還是只是短暫蟄伏起來。只不過，之前有幾次聽到雲仲在談話間，提到了東境和鄴州。鄴州有九弟……有鄴王，這是眾所周知的。”
謝漆指尖不住摩挲。
鄴州不是一直有王爺，但卻一直有梁家。
帶高琪下去之前，他問了最後一個問題：“吳宰相知道六殿下今天說的事情嗎？”
“世子知道。”高琪答，“他在看著，我不清楚他有沒有幹預。”
謝漆抿了抿唇珠。
看是個無處不在的動作，看著是個不知多久的狀態。
易讓人心驚膽戰。
*
長洛七月，一件不大不小的事發生，太子良娣順利生了一個皇孫。
本代的皇室當中，有了一個明面上的新下一代。
外人當中，大抵只有謝如月是真心祈盼著這位小皇孫的平安。
謝如月今年兩頭忙碌，既進禮部打雜又繼續料理東宮，奔忙到兩頰瘦削，不過眼神愈發有光。
阿勒巴兒產子此事，他盡其所能安排到最周到，皇孫誕生的那天，高瑱一如往常地處理朝務，並不把那意外的新生兒當回事，候在產房外的是謝如月。
謝如月在焦急裏聽到了第一聲嬰兒的啼哭，那一瞬，他腿軟得險些栽倒在地面。
他跟著一眾秩序井然的宮人，看到了裹在繈褓裏哇哇大哭的嬰兒，不知震撼從何處來，怔忡的眼淚在嬰兒的啼哭裏無聲淌下。
他迎接了一個新生的，不被祝福的小生命。
那是主子的骨肉，也是他的小主子。
高瑱直到幾日後才前去看看那新生兒，謝如月跟在他身旁輕笑說著皇孫的狀況。
“小主子剛抱出來時皺巴巴的，嗓門很大，產婆說小主子比別的嬰兒重些，想來是骨重，生來就是好體格的。睡了兩日，小主子變得十分好看了，又白又肉嘟嘟的，不大哭了，笑的時候嘴裏常吐出個泡泡，主子，您見了一定喜歡的。”
高瑱側首看他：“如月，你很開心？”
謝如月比劃著小皇孫的體型，笑容藏也藏不住：“殿下，這是您的第一個子嗣，小主子真的生得很可愛，以後長大了一定能隨您的容貌……”
“不要稱呼為小主子。”高瑱淡淡地打斷他。
謝如月連忙噤聲，他知道高瑱不喜阿勒巴兒，怕他厭屋及烏，走到一半還想挽救：“殿下，他真的生得很漂亮……”
高瑱輕笑，聲音有些輕濁：“那他也像你一樣唇邊有痣嗎？”
謝如月懵住，身體在向前走，魂魄仿佛在腳後跟拖著。
到了偏殿，宮人還如先前有序，寢殿中塞滿了冷冰冰的金屬人，只有搖籃裏的小嬰兒咿咿呀呀是活物。
謝如月魂魄歸位，小心翼翼地看高瑱的反應，看著他走到那搖籃前停頓，背影有些許僵硬。
他亦步亦趨跟到了搖籃外，看著躺在裏頭吮著自己指頭的嬰兒，忍住微笑覷高瑱。
高瑱伸手進繈褓，修長的食指輕輕撥出嬰兒塞在嘴裏的指頭，嬰兒因這動作驚醒，睜開眼睛懵懵地環顧龐大的世界，看到床前有兩個龐然大物，本能地便大哭起來。
高瑱看到了嬰兒的眼睛，一身氣息驟變。
寢殿的宮人沒有一人上前。金剛一般站立，垂目如慈眉菩薩，卻都似冷鐵。
謝如月見嬰兒啼哭心揪，伸手想抱又怕碰壞了嬌弱的小生命，焦急地叫了兩聲乳母，身邊的高瑱卻抓住了他無措的手，拽著他轉身大步離去。
謝如月這才感覺到高瑱身上的低壓，惶惑地低喚殿下，不得回應。
他腳下生風，逐漸遠離身後金碧輝煌中的孤苦無依。
回到書房，高瑱松開狠抓著他的手摜上大門，待書房只剩兩人，他把書房裏能砸的東西都砸壞了。
謝如月惶惶地撿著地上的無辜器物，像是想拾掇那位小主子一塌糊塗的人生：“殿下息怒，殿下息怒……”
可他也不明白高瑱為何雷霆大怒，他以為初為人父是喜悅的，世上有了與自己血脈相連的生命，那不震撼嗎？
他是個局外人，是個影奴，聽到小皇孫的啼哭時還是為那份新生落了淚，他不明白高瑱為何生氣。
高瑱把物什砸完了才冷靜下來，拉起跪在地上撿東西的謝如月坐在椅子上，抱著他低聲解釋暴怒的所在：“如月，他長了一雙藍眼睛，孤不喜歡。”
謝如月被迫坐在他腿上，還是不明白：“殿下，良娣是狄族人，小殿下生而混血，眼睛便是那樣的顏色，皇帝陛下也是那樣的眼睛……”
高瑱忽然掐住他的臉，拇指按緊了他唇邊的朱砂痣，一雙桃花眼裏是失控的怨恨與哀傷。
謝如月這才明白了，噤聲貼緊高瑱。
混血的小皇孫長了與皇帝相似的冰藍眼，這便是不招生父喜愛的原罪。
那雙繼承了高瑱一半血脈的藍眼睛似乎把他刺激得不輕，這夜謝如月久違地在床笫之間感到瀕臨死亡的窒息，但發洩過後，高瑱又是前所未有的溫柔。
謝如月被他像個小孩似地抱在懷中摩挲，高瑱溫熱的手從他肩頭輕拍到尾椎，再一寸寸撫回來，他感覺到了他的依戀。
“如月，那雜種出生，你這麽比誰都高興？”
謝如月依偎在他懷中搖頭，請求他別那樣稱呼自己的骨肉：“因著您初為人父高興，您是我主子，那便是我小主子。”
高瑱笑他傻瓜，聲線溫潤地談起不曾談過的許多事：“為人父有什麽好高興的，我父皇對著少時的我，也不曾像你那樣欣喜。是你有疾還是我父皇有疾？”
“那便是……便是如月有病。”
他不說幽帝壞話，那是高瑱的生父，在這事實上，他可以罔顧是非。
高瑱低笑：“不，是父皇有病，他當初一點也不在意我。”
謝如月感覺到了他的低落氣息，偎著他安慰道：“先帝定是因為政務繁忙，才少了些對殿下的關心，但是後來不一樣，您想，先帝若不疼您，怎會在後來想立您為太子？”
“那是他彼時愛我母妃。”高瑱沒有了笑意，突如其來的淚珠滴在了謝如月的臉上，“其實母妃也不完全愛我，我是什麽呢？我是助她靠近風印的一根鳳羽，自小圍在書城裏的木偶，我是木頭做的世家皇室，高高在上地唱群戲。”
謝如月被臉上的淚珠呆住了。
高瑱的喃喃自述還在繼續：“其實生在帝王世家，已然是旁人八百世求不來的福分了，我一落地就瓜分一成天下，不必矯情地尋求常人的情愫，多庸俗與低賤啊。我本來不在意的……如月，我真的不在意的。”
他低頭去親吻謝如月的臉，與情人私語一般溫柔：“可是你的玄漆大人帶著你們來了。”
謝如月不敢出聲，唯恐驚擾到他的半縷思緒。
他意識到高瑱眼下所說的一切的分量，那是與這兩年來的皮肉之歡不一樣的絕對靠近，高瑱把心魂袒露出來給他看了。
“他跟我的時候十六歲，比我高一個頭。我幼時曾於黑夜中遭人暗殺，遭了些皮肉之苦，此後畏懼黑暗，初聽他單名漆，先覺得不喜。後來托韓家查知他出身賤中之賤，娼|妓之子，愈發不喜。他不是不知道。你也知道，文清宮的前兩年，他只在我宮頂上的瓦片守夜。”
“那年中秋我到西區時，夜裏遭了暗算，我在馬車上覺顛簸，擡頭看見車頂被一利箭半穿透，箭頭有血珠滴在我臉上，片刻後那利箭就被拔去了。馬車外風聲和金戈聲蕭蕭，半晌車窗外有敲擊聲，他隔窗笑著跟我說，‘殿下，可以開窗賞花燈了’。”
“隔年我隨父皇出城春獵，皇子們多懶惰，讓身邊人獵了裝模作樣帶回去便足夠了。我少時重文治輕武功，也那樣吩咐他，他先聽話，再帶我拉弓，哄我多練武，來年可以長高超過他。我說何苦我來長高，他把個頭縮回去不就好了？他還是帶我拉弦如滿月，說‘卑職縮不回去，可以先憋住不長，等殿下身長如玉來超過’。”
“再一年，他似乎真的憋住了骨長，我長到了與他齊平。這一年他伴著我長大，自我身側磨墨，暗地裏帶我練武，夜神一樣守著我長大。那年冬天我得了極重的天花，你也有印象是不是？夜裏總是他獨守，不論何時我睜眼，總能見他明亮的眼睛註視著我。禦醫說我幼時羸弱，少時練武筋骨才強健了不少，否則熬不過那年冬天。那年除夕，我在他提來的花燈裏喚他謝漆哥哥，他在新歲的鐘聲裏同我說，‘小瑱，新歲吉樂’。”
“世上沒人那樣珍重地喚我。”高瑱把謝如月抱得更緊了些，下頜貼著他的臉輕喃，“我有尊貴的父皇和四個皇兄，卻在一個影奴身上領悟人之父兄的滋味，只有他一心一意地守著我的年少，唯恐我傷及一寸肌理。他為我擋過很多風霜，我心裏愛著他，似進護國寺的香客愛神祇，我眼裏也愛他，似饕餮愛美食一樣愛他皮囊，愛他黑漆漆的名字下，一雙亮晶晶的眼睛。”
“直到韓宋雲狄門之夜，他不保護我了，我落下了重傷，不久，他還舍下我了。我還是很愛他，只是多了雙倍的恨。”高瑱撫摸他的朱砂痣，“還多了你。如月，如月，他伴了我四年，你能伴我到幾何？”
謝如月不知何時淚眼不止，一句“到此身盡時”磕絆不成句。
高瑱沈浸在自己的世間裏，沒聽清他的回覆，抑或是聽了也不甚在意：“我做過一些夢。夢裏謝漆不一樣，他還如四年前一樣守著我，除了多一身疤什麽都沒變。可是，真奇怪，我對著這樣的謝漆愛歸愛，放下時也瞬即就放下了，我看著他跪在我腳邊懇求讓我接他回來，而我又餵了他一盞酒，把他扔回去了。”
“如月，我終究是生在帝王家的貴胄，常人的情愫於我而言或許並不重要。我父皇如是，我如是。”
“我的兒子亦當如是。”
“所以你……為此高興是蠢笨的。”
謝如月從未有如此刻魂銷目斷，緊緊抱住他搖頭：“不會的，我知道殿下是什麽樣的人，您也是有血有肉的人，不是填塞稻草的假人，我雖不能取代玄漆大人在您心中的分量……可我……我……”
高瑱以親吻止住他的話，溫柔地撫摸著謝如月的後頸，桃花眼裏映著人，可他看的不是人，是超乎人身的世間潛行法則。
他和摩肩擦踵的人們走在活路上，是沒空在意擦肩而過時的行人面目的。
*
長洛九月秋考，十月再放榜，秋榜上的文試結果還是與之前一樣。
然而這一次出了問題。
有代閨臺的士子敲登聞鼓泣血鳴冤，聲稱聽到了有世族不學無術的人在楚館間對著相好的歌姬吹噓，聲稱他的榜上之名是買來的，家中花費萬兩，買了一個榜上五十名進退的名次。
士子只把矛頭指向禮部不公，痛斥把持禮部的韓家暗地中賣官鬻爵，請求皇帝與內閣再次批卷，或者將目前名在榜上的所有人的考卷公之於眾，讓天下人品鑒上榜人的真實才學。
登聞鼓只敲到百聲，隆隆鼓聲被聞訊而來的官府軍隊制止，士子當場撞鼓之骨，登聞鼓不倒，士子血濺倒斃。
緊隨其後的七天，官軍圍守染血的登聞鼓，其他的寒門士子不能敲鼓，身著布衣在外圍嘶世家不公，官軍以事無定論士子誣告廟堂為由，抓獲十二人回官衙看守，當夜十二人破指血書獄壁，留血書、長鳴夜、盡自盡。
輿情本自醞釀，此番轟然炸開，民間庶族群起激憤，秋考的武舉中人為萬民出頭，赤膊怒眥官衙前，要禮部還以公道。
事態逐漸發展成長洛東區動亂，數百年來安分守己的平民經怒火的煽動、異國不懷好意的添火，幾欲聚武力沖西區。
秋考舞弊不公的事很快變成了皇帝、宰相、內閣對禮部的施壓，大學府被有意地撇之一旁，帝相將所有壓力扣在了禮部上，確切說是摁在韓家上。
母族出於韓家，素來有仁德之名的太子在幾夜之間聲名狼藉，萬人唾罵。
高驪和唐維在事態嚴重開始前，先把母妃是姜家人的公主高白月召進天澤宮作勢密談了許久，之後再三召姜雲漸進天澤宮，瓦解禮部韓家和吏部姜家的結盟。
姜雲漸昔日對何卓安的何家千萬般扶持庇護，這一回輪到韓家，談妥了利益要害，很快就和韓家撇清了關系。
利來而聚，利散而棄，世家的常態。
如姜雲漸此前對何卓安那樣的情衷才是異態。
折下姜家這一翼之後，各方冷眼看韓家收拾這爛攤子。
結果梁奇烽為首的刑部徹查了禮部一輪，揪出了涉嫌科考舞弊的罪魁禍首。
卻是太子少師謝如月。
就像以前何卓安能在明面上，把何家侵吞晉國的十年虧空賬目抹平一樣，大理寺掘地三尺地徹查，也僅僅只能查出今年九月秋考的紕漏。
去年的，及今年春考的放榜結果已經搜不出任何作假的證據鏈，禮部早已把以往的考卷與答卷全部焚毀。
科考是所有世家的獲利，那些卷子必須“焚毀”。
而這場被寒門撞得血液橫流的秋考結果，韓家一早就準備好了，推出一個妄圖攬權、聚財，貪得無厭、恃寵橫行，且同樣出身於底層極庶之族的謝如月就足矣。
高驪得知這個結果時出神了許久。
在外人眼中，謝如月一個四等影奴，相比其他影奴，比之謝漆、方貝貝等人實在是存在感稀薄，雖然一直領著太子少師的腰牌，卻始終難以引人註意。
他此刻想起這麽個人，第一印象也先是他與謝漆的關系，他以前是謝漆手下的十六個小影奴之一，如果當真出來背這巨大黑鍋，謝漆定然會傷心。
高驪這頭在想辦法怎麽挽救那個可能被推上刑場的影奴，結果刑部那頭十分迅速地呈上了結果。
謝如月對秋考的黑幕與舞弊等重罪供認不諱。
自願一人認韓家罪。
也即世家罪。
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