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地對米婭說：“我覺得沒那種想法！他都有未婚妻的，怎麽可能呢！”
“不過奧萊西斯殿下的手軟不軟啊？還是會硬一些？是不是很瘦？”米婭問。
“米婭！”艾莉絲又突然害羞了，慌忙鉆回了被窩去。
“我不問了！”米婭坐回了自己床上：“我也不會告訴別人的！”不過，既然米婭已經有了八卦的興致，她還真想聊點什麽。
這時，門外響起了咚咚的敲門聲。梅莎走了進來，見艾莉絲床上趴著，問：“米婭，艾莉絲怎麽了？”
“她沒事，梅莎大侍女。您有事嗎？”
於是，梅莎將米婭的工作調動告訴了她一遍。艾莉絲聽見了，也從被窩裏爬了出來：“恭喜你，米婭！”
“要做奧什恩殿下的侍女了嗎！”
“明天記得送甜品啊。”
☆、未婚妻上線
第二天，艾莉絲跟米婭描述了半天的雪花塔，米婭一臉疑惑地聽完，點點頭便去了廚房。
一定要做得好吃！米婭暗自想著。
奧萊西斯已經在天曜宮了。約書亞搬來小軟椅坐在他身邊：“殿下！你可是好久沒來了！這屋裏都落灰了！”
“我讓你整理的文件呢？”
“喏，右邊的一摞都是！也就是殿下這種魔鬼上司，才會在自己休息的時候給助手找這麽多工作。”
奧萊西斯拿起文件，一本一本認真地翻看著，約書亞坐在旁邊，無聊地看著奧萊西斯的表情。
“沒有錯誤。”奧萊西斯從頭看到了尾，看來約書亞工作的時候確實很認真。
“怎麽樣，殿下！”約書亞一臉自豪，向椅背仰去。
“很好。”奧萊西斯把看過的文件全摞在了左手邊，又翻了翻之前放在文件下的一摞白紙。
“為什麽放紙，約書亞？”
“是想讓您知道我的辛苦唄。我每不想算的時候就放一張紙。”
“你要慶幸你堅持下來了。”奧萊西斯也向椅背仰去。這時，有騎士敲了敲門。
“進來吧。”
騎士進屋行禮，奧萊西斯認出了他是芭鐸身邊的。
“奧萊西斯殿下，芭鐸殿下想替您給德裏克家族的薇拉小姐送去信物。信物是一個金懷表，表面刻有皇家的銀鈴花。在懷表翻蓋內側要鑲嵌您的琺瑯肖像。芭鐸殿下說，這是給薇拉小姐的第一印象，關於使用哪張肖像，要您自己挑選。”
“我的肖像都差不多。”奧萊西斯沒有興趣，翻開了手中的公文。
“當然了，希索第一美男子哪張肖像不漂亮啊。”約書亞在旁邊接茬。
“殿下，那就用時間最近的肖像嗎？”
奧萊西斯低頭在想著什麽，沒有說話。不一會兒，他擡起頭：“去雪諾宮找梅莎，讓她把那張艾莉絲畫的肖像拿出來。”
“是，殿下。”騎士接到命令，退下行禮。約書亞聽了，搬著椅子又向奧萊西斯的方向挪了一點：“艾莉絲畫得那麽好？你最滿意她的？”
“她畫得不一樣。”
“這可是給你那個未婚妻的！”
“我知道。”
“那就該找些正統的肖像，芭鐸殿下才會滿意，未婚妻也會喜歡……而且，我還不知道你的未婚妻是什麽人呢，全克裏斯緹的貴族都沒人見過她！其實認真算來，我和她還有點血緣關系呢……德裏克那老頭把女兒藏得可真嚴實啊！”
“我覺得艾莉絲畫得好。用不著皇後和薇拉·德裏克喜歡。我也沒見過薇拉·德裏克，她沒來過貴族舞會，倒是她哥哥馬庫斯從他小時候開始，一次舞會都沒落下過。”
“呦，艾莉絲的畫我也見過，看樣子可是沒多少人接受得了的。”
“約書亞，你又想整理文件了。”
“我不說了！”約書亞閉上了嘴，心裏想著，殿下對艾莉絲可真是不一般。他這麽堅定地誇人，除了對奧什恩之外還是頭一次呢。
皇家工匠們接到芭鐸的命令後便沒日沒夜地趕工，終於做出了那精致的、嵌有奧萊西斯肖像的琺瑯懷表。然後，又有騎士快馬將這份禮物送到了德裏克莊園中。
德裏克夫人見到帕勒斯宮送來了信物，高興地拿著它來到了薇拉的房間。奧萊西斯的準未婚妻——薇拉，正坐在窗口用纖長的手指撫著豎琴，米金色的長發散在肩上，白色的長裙覆蓋到腳踝。她的身材細長高挑，陽光灑下，頭上戴著的麥穗發飾閃閃發亮，一舉一動都優雅至極。她見德裏克夫人進了房間，放下豎琴，走到了她母親面前。
“母親，您來了。”薇拉低頭。
“我的好女兒！你看這是什麽？”德裏克夫人托起那懷表，放到了薇拉手中。
“是銀鈴花的紋飾！皇族的東西嗎？”
“你再打開看看。”
薇拉按動了懷表上面的小按鈕，懷表的蓋子彈開，表中是精致的指針，表蓋內側則是——奧萊西斯的肖像。
“是你的未婚夫帶來的信物！他肯定迫不及待想見你了。這張肖像這麽特別，一定是在向你彰顯，他對你而言，是個特別的人。”
“母親，訂婚儀式還沒有舉行呢。”
“現在已經定下來了，你一定會和他結婚的。”
薇拉看著奧萊西斯的肖像，他的一只眼睛沐浴在陽光裏，澄澈的藍眼代表著非同尋常的高貴。這個男人即將是她的丈夫，而她將是希索的皇子妃。她把懷表捏在手裏，擡頭問母親：“母親，我們什麽時候出發去克裏斯緹？”
“我的女兒，拿到信物就心急了嗎？”德裏克夫人笑笑：“我們明天就出發。不會讓你等久的。”
薇拉又仔細看了看那個懷表，之後便將它放到了精致的絲絨盒子裏。德裏克夫人坐到薇拉的沙發上默默計劃著行程。薇拉回頭，問德裏克夫人：“我要不要送他些什麽？”
“不用再送了，薇拉。你就是最好的禮物，有著希索第一的美貌。這十八年來，我們不就在等著這一天嗎？你一定是全希索最有魅力的女人，你的才藝和漂亮的臉蛋，一定會讓那奧萊西斯移不開眼。”
德裏克夫人頓了頓，表情又突然嚴肅了起來：“但是薇拉，你一定不能驕傲。做了未婚妻不等於能在那帕勒斯宮站穩腳跟！你說說，你該做什麽？”
“早日懷上子嗣。”薇拉回答。
“對，那樣的話皇帝和皇後也會特別喜歡你的。”德裏克夫人又笑了，轉身離開了房間。
薇拉默默回到窗口看著窗外，她很期待。她期待著能做奧萊西斯的皇子妃，期待著在帕勒斯宮的生活，期待著……
能離開德裏克莊園。
薇拉沒有踏出過德裏克莊園一步。從她出生之日起，德裏克夫人便將她向著皇妃的方向培養著。她什麽舞都會跳、什麽歌都會唱，她還擁有全德裏克最纖細的蜂腰，擁有全封地最閃亮的寶石。
“我們的女兒和皇帝的兒子年齡差不多，只要我們好好培養，一定可以嫁入帕勒斯宮。”德裏克公爵對德裏克夫人說。
努力了十八年，他們終於如願以償了。薇拉是金籠子裏一朵嬌貴的玫瑰，在德裏克公爵的促成下，皇帝皇後都同意這門訂親。
“明天就要離開了，我可能再也不會回來了。再見！德裏克莊園。再也不見……”
薇拉不想再呆在這裏了。
貴族舞會臨近，全希索大陸各個封地上的貴族們便都向克裏斯緹出發了。帕勒斯宮裏也忙碌了起來，侍女院的侍女們有一大半都去整理大貴族們即將入住的梅路宮了。薇拉和母親面對著坐在鑲金的豪華馬車上，旁邊是陪她長大的侍女米蓮。薇拉的手裏拿著那個懷表，一會兒將它打開看一會，一會兒又將它關上。
“薇拉，就要走了，和德裏克莊園道別吧。下次再回來，你就不再是德裏克家族的人，而是皇家的妃子了。手中德裏克家族的沙弗萊石戒指也會摘掉，戴上紅色尖晶石的冠冕。 ”
“小姐肯定舍不得這片莊園的。”米蓮把手放在薇拉的手上，“我們到了克裏斯緹，生活一定沒有在莊園裏自在了。”
莊園裏不自在啊。薇拉想。
“一直看著手裏的懷表，是在期待你的未婚夫嗎？你們很快就會見面了。我們要是快點到的話，奧萊西斯一定也會高興的。”
“是的，母親。”
隨著一聲鞭響，馬兒開始沿著大路向克裏斯緹跑去，馬車的輪子也快速轉動了起來。德裏克莊園向後退去，不一會兒便消失不見了。薇拉還在看著那個懷表，憧憬著她在帕勒斯宮裏的生活。
會是什麽樣呢？
此時此刻，艾莉絲正坐在小書房裏畫著畫。她在奧什恩生病期間一張畫都沒畫，這段時間裏便覺得有些手癢，一定要把畫補出來。
“咚咚咚。”梅莎敲了敲門，便開門進了來。艾莉絲見上梅莎，放下了手中的畫筆：“梅莎，有事嗎？”
“沒事！”梅莎擺了擺手：“你畫吧。”
然後，梅莎便站到了艾莉絲的身後看著她畫畫。
艾莉絲畫著畫著，覺得有些不對。梅莎這時候應該很忙才對，為什麽要來看她畫畫呢？她又放下畫筆，認真地看著梅莎：“梅莎，你一定是有事。”
“艾莉絲，閉上眼睛，給我抱一下，兩臂伸平，雙腿站直。”
艾莉絲：？
艾莉絲滿臉疑惑，梅莎抿著嘴，也一臉的不好意思。要問梅莎為什麽突然來提出這麽奇怪的“要求”——
都是因為奧萊西斯對梅莎說：“去給艾莉絲量禮服尺碼，但是不要告訴她。”
梅莎：？
禮服要量尺碼，這和侍女服或者繪官服又不是一個性質。禮服和身材差一點點就會穿不上的……梅莎沒辦法，只能來試圖在艾莉絲面前蒙混過關。不過這個謊也太說不過去了……梅莎掏出口袋裏的軟尺，又說：“其實是要訂做新的繪官服，我來負責量你的尺碼。”
“早說嘛，梅莎。”艾莉絲信得輕易，認真地擡起手站好了：“這次的繪官服是不是精致了些？以前還沒量過呢。”
“一定會是特別精致的。”梅莎小聲地說。
是精致的禮服呢。
☆、未婚妻沒有戲份
又過了幾天，收到舞會邀請貴族們漸漸都抵達了克裏斯緹。德裏克公爵一家也到了，德裏克公爵、德裏克夫人、薇拉、還有薇拉的哥哥馬庫斯全都住進了梅路宮裏。梅路宮漸漸熱鬧了起來，這代表著舞會再過幾天就要開始了。
芭鐸說，訂婚儀式將在貴族舞會結束後近期舉行。奧萊西斯聽了後，只是點了點頭，便下樓去會議廳接見阿裏德安公爵夫婦了。他不願關心訂婚的事，不想聽芭鐸在他耳邊將這事翻來覆去地提。
自己絕對沒有在逃避——奧萊西斯想著，卻又不能將訂婚的事全部忘卻。他推開了會議廳的門，阿裏德安公爵夫婦正在裏面等待著奧萊西斯的到來。見到奧萊西斯，老公爵夫婦慢慢行了個禮：“奧萊西斯殿下！”
“阿裏德安公爵，請坐下吧。”奧萊西斯說。
阿裏德安夫婦笑笑，便一起坐在了樹枝金椅上。今年，他們兩個的頭發都有些變白了。公爵夫婦膝下無子，生活節儉平和，這次來參加舞會，他們戴在身上的寶石是全貴族裏最少的了。阿裏德安公爵夫人的手中只拿著一把暗紅色的金骨扇，是她低調禮服的點睛之筆。
“奧萊西斯殿下又成熟了許多，真是儀表堂堂。”阿裏德安公爵笑了，看向公爵夫人：“真好啊。”
“是啊。”阿裏德安公爵夫人輕輕扇動扇子，看向奧萊西斯。奧萊西斯知道，他們是看著自己，又想起了他們早夭的兒子伯頓。
伯頓和奧萊西斯同年出生，算是阿裏德安夫婦老年得子。他們十分珍愛唯一的小兒子，不過不幸的是，伯頓十歲那年溺亡了。直到現在，阿裏德安公爵都沒有繼承人……他的封地雖然處於寒冷的北部，人口稀少，但是他的封地面積廣闊，種植著漫山的晶花，每年都會向克裏斯緹和南方大量出口。
“阿裏德安公爵。”奧萊西斯說，“行李已經放到梅路宮了嗎？”
“是啊，殿下。我們的馬車應該已經到了梅路宮門口了。”
奧萊西斯看了眼懷表，想著他今天沒什麽要事可做，便帶阿裏德安夫婦走進了禦花庭，帶他們向梅路宮走去。
“殿下，時間可真是快啊……在您小的時候，我還帶著伯頓來過。一轉眼，您都要訂婚了。”阿裏德安公爵夫人擡頭看著比公爵還要高出一些的奧萊西斯，感嘆道。
“伯頓很聰明，我也很想念他。要是他還在，我一定會為他找全希索最好的未婚妻。”奧萊西斯帶著他們走在禦花庭平整的石路上，兩邊白葉草純潔的花兒迎著陽光開放。
“伯頓要是知道殿下還在記掛著他，一定會高興的。”阿裏德安夫人說，“而且，我還要謝謝殿下送的金扇。”
“要是沒有殿下的減稅，整個阿裏德安封地一定還是貧苦不已。”阿裏德安公爵說，“殿下真是替我們夫婦、替整個阿裏德安做了很多事。”
“不必在意，阿裏德安。”奧萊西斯說。他帶著阿裏德安來到了禦花庭的那片晶花前。晶花小小的花瓣發著淡淡的光，散發著迷人的香氣。阿裏德安夫婦滿意地看著那一朵朵小花：“除了在阿裏德安，只有在皇族的禦花庭裏，晶花才能長得這樣好。”
奧萊西斯看著阿裏德安夫婦，突然想起了他內心一直記掛的一件事，漸漸皺起了眉。阿裏德安公爵回頭，見奧萊西斯的表情嚴肅，便四周望了望，走到了奧萊西斯的旁邊，小聲地說：“殿下，還是沒有卡桑德拉的消息。”
奧萊西斯的母親卡桑德拉當年就是被放逐到了阿裏德安廣闊又寒冷的封地裏。從她消失的那天起，奧萊西斯便一直聯合著阿裏德安偷偷尋找著卡桑德拉的消息……可是皇帝的騎士們做事十分嚴謹，一定是將卡桑德拉的消息封死了。直到現在，奧萊西斯仍然一無所獲。他不知道母親是不是還活著，不知道她在哪裏，過著什麽樣的生活。
“嗯，阿裏德安。你要繼續找。”
“一定會的，殿下。今年又多派了一位我們的心腹，將會再次走訪最寒冷的地區。”
“阿裏德安，我無法表達我的感激。”
“殿下，這是我願意為您做的。”阿裏德安公爵笑笑。之後，他們便不再談論此事了。畢竟“卡桑德拉”這個名字，是禁止再被人提及的。
此時，艾莉絲正走在去禦繪院的路上。她中午正坐在雪諾宮的小書房裏畫畫，不料卻突然接到了禦繪院送來的通知。是禦繪院的漢瑞爾叫她去禦繪院，準備參加舞會時的繪畫工作——
去吧。她不也是繪官嗎？今年禦繪院人手不夠，叫她去也是很正常的。艾莉絲從禦花庭中穿過，本來想著如果這樣快步走著，是能避開宮裏她不認識的一眾貴族們的。
還能避開那個大家都在悄悄談論的未婚妻吧？
但是，艾莉絲在一個小路口居然遇上了奧萊西斯！認真來算，她自從那次一起出門以後就再也沒見過他了。艾莉絲沒事就把自己關在小書房裏，奧什恩也沒再讓她晚上陪著學習（他最近根本沒有學習），倒是在白天會找她聊天下棋。到了晚上，艾莉絲便避開奧萊西斯，悄悄地繞回偏殿的小房間裏。
她沒有討厭奧萊西斯。她只是覺得，只要這一陣少見他，自己“奇怪的狀態”就會消失了。一切心動都是錯覺，只要過了這幾天就好了。
不過，今天艾莉絲遠遠地見到奧萊西斯，心跳又不如願地加快了起來。她駐足原地，一直俯身保持著行禮的姿勢，頭向下低去。
她的臉居然又變紅了。
奧萊西斯也幾天沒見艾莉絲了，今天遠遠地便看見了她。她的頭一直在向下低著，他看不見她的臉。
“起身吧，艾莉絲。”
奧萊西斯沒等走到艾莉絲面前，便對保持了半天行禮姿勢的艾莉絲這樣說。艾莉絲在俯身的時候遠遠地看見了他身後有貴族，在起身後又偷偷瞄了一眼。是一對年老的夫婦，不是德裏克家族的人。她默默松了口氣，卻又不想承認松口氣的原因。
沒等奧萊西斯從她身邊經過，艾莉絲便飛快地離開了。既然奧萊西斯讓她起身，那早點走開也一定可以。她快步走著，在前面的小岔路裏走進了相對窄的那條。這樣應該就和他錯開了，她想。
奧萊西斯向前看去，路上早就沒了艾莉絲的影子。他繼續和阿裏德安夫婦慢走著，過了不久，梅莎趕來了。
“殿下。”梅莎在後面小聲向奧萊西斯問好。奧萊西斯回頭，看樣子，梅莎是跑過來的。
“怎麽了，梅莎？”
梅莎也向阿裏德安公爵夫婦行了禮。然後，她小聲地告訴奧萊西斯：“是艾莉絲的事！我聽其他侍女說，禦繪院派人叫艾莉絲去參加舞會的繪畫工作。可是——”
奧萊西斯的臉色一變，想起了剛剛艾莉絲慌張的神情。禦繪院叫艾莉絲叫得這麽急嗎？
況且，他為艾莉絲做了舞會的禮服。他也要艾莉絲參加舞會，怎麽能讓她再去禦繪院畫畫！
“快把艾莉絲叫回來。”奧萊西斯對梅莎說，“但是別讓她和禦繪院的人知道原因。”
梅莎點了點頭：“殿下，我一定會把她帶回來的！”說完，她便簡單行了個禮，快步向著禦繪院走去了。奧萊西斯微微皺眉，看著梅莎消失的方向——
奧萊西斯，你到底在幹什麽？
禦繪院裏，艾莉絲已經到了漢瑞爾的門外，漢瑞爾說，給另一個繪官分完工作後就會見她。她尷尬地看著一眾和自己穿著同樣衣服的繪官們在禦繪院裏忙內忙外，承受著其他繪官們的小聲談論和異樣的目光。
“是侍女來著。”
“她會畫嗎？”
“是哄奧什恩殿下開心的。”
塔伯學院裏與艾莉絲同級的幾個繪官都跑到了離她遠一點的位置，他們彼此都覺得有些尷尬。
漢瑞爾的事做完了，叫艾莉絲進去。她走到了漢瑞爾的面前，聽著他說話。
“既然是繪官，就是屬於禦繪院的。雖然你平時呆在雪諾宮，但是在禦繪院需要人手的時候，你也要參與，這是很正常的。”
“等到舞會的時候，禦繪院要將舞會的情景畫出來。奧萊西斯殿下的訂婚儀式也要記錄……人手不夠，你來負責給繪官們調制顏料。聽說你也是塔伯出身的，顏料總是會調的吧？”
漢瑞爾便是在沙龍時作為評委頭號反對她的畫的人。不過現在他應該早就把自己忘了。艾莉絲點了點頭：“會的。”
“那你就……”
“等一下，漢瑞爾繪官長！”梅莎突然跑上了樓梯，打斷了漢瑞爾。
“雪諾宮的侍女？”
“奧萊西斯殿下說，艾莉絲舞會當天有事，不能來參加繪官的工作了。”
艾莉絲有些疑惑地看著梅莎。
漢瑞爾看著艾莉絲，又問梅莎：“是你說的，還是殿下？”
“殿下現在就在梅路宮，您可以派人去問他。要是我撒了謊，我就也來幫助禦繪院整理顏料。”
於是，在漢瑞爾派的人回來後，漢瑞爾便讓艾莉絲和梅莎離開了。梅莎拍了拍艾莉絲的肩：“艾莉絲，你應該慢點走的。”
“舞會當天我應該沒什麽事吧，梅莎？”艾莉絲問。
“有事的，有事。”梅莎笑了：“殿下找你有事。”
“是哪個殿下？其實是奧什恩吧？”
“是奧萊西斯殿下。”
“他找我能有、有什麽事啊……”
☆、修羅場（？）
“泰勒！你見過殿下的未來的未婚妻了嗎？我聽侍女院的人說，薇拉小姐特別漂亮。”
雪諾宮主廳內，奧萊西斯的侍女泰勒和格林正小聲地說著話。全雪諾宮的人都在關心著那個薇拉，可她們現在還沒有見到她的機會。
“據說，她有一頭長發，金燦燦的，有特別美的蜂腰！我侍女院的朋友在梅路宮服侍她，說她舉止優雅，還會彈琴。這樣的人才和殿下相配。”泰勒點點頭。
“會彈琴嗎？她可以為殿下演奏……說不定殿下以後會重新彈起音樂室的古鋼琴。”
“是啊。”
“殿下很久沒再彈琴了。”
“你們在幹什麽？要是有空就去把掛毯清理一下。掛毯要換新的了，德裏克公爵送來了個金線編織的。”梅莎和艾莉絲一起進了雪諾宮，站在正在聊天的兩人背後說。
“是，梅莎大侍女。”泰勒和格林沒註意到梅莎已經走到了她們後面，心裏一驚，便快步走開去工作了。
“梅莎，你見到薇拉了嗎？”艾莉絲聽見了侍女們剛剛談論的，眼神有些恍惚。
“見過，只是離得很遠。”梅莎說，“對了艾莉絲，你要記住，舞會當天你會有事，舞會前一天也沒時間。”
艾莉絲點了點頭，見梅莎沒有再說，便也沒再問。
離舞會只有三天了，薇拉坐在梅路宮的窗邊望著窗外。這裏能稍微看見一點點禦花庭，她正全神貫註地看著和德裏克莊園不一樣的風景，這幾天心情一直都有些好。
“薇拉！奧萊西斯殿下來梅路宮了！你可以下樓見見他！”德裏克夫人推門而進，薇拉嚇了一跳。
“母親！他來了嗎？”薇拉還沒見到奧萊西斯，對自己的未婚夫有著很多憧憬。她手裏握著那個信物懷表，起身走到了母親面前。德裏克夫人伸手幫她整理了前襟的絲綢裝飾，便拉起了她的手：“走吧，薇拉。殿下就在主廳呢。”
薇拉有些羞澀，握緊了母親的手。他的聲音是什麽樣的？是不是比畫上還要俊朗？他即將是她的嗎？他會愛上自己嗎？薇拉心中帶著無數個問題，跟著母親下樓向主廳走去。
阿裏德安公爵夫婦坐在主殿的沙發上，奧萊西斯起身準備回到天曜宮。
“殿下！”德裏克夫人叫住了奧萊西斯，帶著薇拉走下連接主廳的大樓梯。奧萊西斯應聲回頭，看著樓梯上的母女兩個。那是德裏克公爵夫人，那她身旁的就是自己的準未婚妻薇拉了。
薇拉遠遠地看見了奧萊西斯。她的心跳得有些快，看著他站在主廳內，好像主廳的其他人都黯然失色了一般。她緊張地慢慢和母親一起走到了奧萊西斯面前，低頭向奧萊西斯行了個禮。
“殿下，我帶著薇拉來了。”德裏克公爵夫人打開扇子笑了。
“薇拉。”奧萊西斯看向了她。聽見奧萊西斯叫了她，她的臉上還有少女的羞澀。他要比自己還高一些，身上有淡淡的香氣。薇拉慢慢擡頭，和奧萊西斯對視了。奧萊西斯也在看著她，可是，那眼神裏沒有什麽初見的喜悅和期待，只是有著冷漠與距離感。薇拉的心有些變涼了，不過還是微笑著對奧萊西斯說：“終於見到您了。”
奧萊西斯點了點頭，便也沒有再說話。尷尬在兩人中間延伸開來，德裏克夫人見了，忙笑著說：“哎呀，第一次見面沒有話說也正常。芭鐸殿下說，讓我帶薇拉去雪諾宮找殿下們玩呢。薇拉特別喜歡小孩，她也說想見見奧什恩殿下呢。芭鐸殿下讓我陪她去，可是還是殿下帶她去才好。”
“奧什恩不是小孩。”奧萊西斯頓了頓：“那就去雪諾宮吧。”
他應該帶她去的。不過，奧萊西斯感覺自己像是還沒準備好一般，見到了薇拉，卻不想承認她是準未婚妻。
薇拉應了一聲，便跟在奧萊西斯身後出了梅路宮。德裏克夫人高興地目送著一起離開的兩人，之後轉身上了樓梯。
向著雪諾宮走了半程，薇拉一直和奧萊西斯並肩走著，沒有再說話。因為禮儀，薇拉只能用餘光看著禦花庭的景色。
“殿下。”薇拉開口，“我喜歡您送的懷表。”
“那就好。”奧萊西斯說。
薇拉拿出了那個懷表，將它慢慢打開。她把懷表舉起，看了一眼懷表裏的琺瑯肖像，又看著奧萊西斯。她笑著說：“殿下真是比肖像要英俊很多倍。”
奧萊西斯伸手，拿起了她掌心的懷表。他看著裏面的琺瑯肖像，那肖像正是按艾莉絲所畫來做的。他又想起了在書房裏艾莉絲畫他時認真的表情……
他把懷表又合了上，放到了薇拉手裏。
“這肖像真是特別。”薇拉說，“殿下是喜歡這種嗎？我在德裏克莊園沒見過這樣畫的。”
“是我朋友畫的。她擅長畫這種。”
“說起來，我也略會畫畫呢。我能借來殿下這位朋友的畫作來臨摹嗎？”
“如果她願意的話。”
“看在殿下的份上，她應該會借給我的。”
“嗯。”
奧萊西斯有些頭痛。她是未婚妻，他不該冷落她，可是他又沒法說出些哄她的話。
“前面就是雪諾宮了，皇子們的宮殿。”
“像是一顆閃著光輝的珍珠。”薇拉這樣稱讚雪諾宮。
兩人又默默走進了雪諾宮，騎士侍女一齊行禮。宮裏的所有人註意力都被吸引了——那不是殿下帶著未婚妻回宮了嗎！侍女們在行完禮後都偷偷看著她，薇拉臉上帶著笑，環視雪諾宮裏的侍女們。
“殿下，雪諾宮裏比梅路宮清凈多了。”
“雪諾宮裏只住皇子，侍女也少。”
梅莎看見殿下回來了，從二樓下了來，來到了主廳。她向兩人行禮，又看著薇拉說：“薇拉小姐真是和傳言一樣美麗。”
“梅莎，叫奧什恩下來，讓廚房準備午茶。”
“是，殿下。”梅莎轉身離去。
“殿下，薇拉小姐來了！”梅莎敲了敲書房的門。奧什恩正和艾莉絲聊著天，兩人聽見梅莎的話，互相看了對方一眼。
她來了！
奧什恩和艾莉絲兩人心裏其實都不太高興，但是都裝作了很平靜的樣子。奧什恩問：“在哪？”
“主廳裏。”
“走吧，艾莉絲。我們一起去見見她！”
“殿下，我沒什麽去的必要……我繼續畫畫了……”
“艾莉絲！陪我去！”
“…………好吧，殿下。”
主廳內，奧萊西斯和薇拉面對著坐在了沙發上。奧萊西斯正喝著茶，薇拉端正坐著，看著面前的茶杯。
奧什恩和艾莉絲一起下了樓。薇拉起身，笑著行了禮：“奧什恩殿下。”
“你就是薇拉了？”奧什恩打量著她。
雖然奧什恩之前便聽說了這事，之前也拿哥結婚的事開過玩笑聊過天，但是他見到薇拉後真的感到很不高興。她就是一副貴族小姐的長相，像是雪諾宮的侵略者，對著自己微笑著。又沒有什麽笑的原因嘛！他有些不爽。
“是的，殿下。我是薇拉·德裏克。”
“薇拉小姐。”艾莉絲站在奧什恩身後行禮。她是第一次見到薇拉本人，確實漂亮又優雅。她就是那個能帶給奧萊西斯幸福的人了吧？
艾莉絲突然覺得，她離奧萊西斯一瞬間變得遠極了。他的生活是真正的貴族的生活，自己在他的世界裏，是不是小得像粒塵埃，是不是有沒有都無關緊要？面前的女人才是她的。
奧萊西斯，你的未婚妻和你真相配。
奧什恩走到面前的沙發上坐下，端起了茶杯喝漿果茶。這時，米婭提著金點心籠走了過來，擺在了三人面前的桌子上。
米婭見到是薇拉，默默看了艾莉絲一眼。艾莉絲見到她會開心嗎？
艾莉絲也看著米婭，對奧什恩說：“殿下，我去幫米婭的忙。”
“坐下，艾莉絲！”奧什恩不讓艾莉絲走。
艾莉絲只好坐下了。薇拉坐在一側的沙發上，艾莉絲、奧什恩、奧萊西斯一起坐在另一側的大沙發上。奧什恩還在盯著薇拉的笑臉看：“薇拉小姐，你會什麽？”
“殿下問的是哪方面？”
“什麽都行。”
“跳舞、唱歌、彈琴、算術……我母親從小對我嚴格，什麽都讓我學過。”
“公爵夫人還真會培養女兒。你看什麽書？”
“看過很多小說。”
“那個誰呢？”奧什恩的胳膊肘碰了碰艾莉絲，艾莉絲明白了他想起了什麽，小聲地提醒奧什恩：“是依凡賽。”
“依凡賽的書，你讀過沒有？”
“讀過一點。”
奧萊西斯聽見，看了薇拉一眼。
“不過只是依凡賽的幾篇小說。”薇拉補充。
“那你會下棋嗎？”
“會的。”
奧什恩的好勝心上來了，他想贏薇拉。他命令侍女去取棋盤，然後回頭對艾莉絲說：“你和哥當裁判。”
然後，奧什恩和艾莉絲換了位置，坐到了薇拉的正對面。艾莉絲夾在奧萊西斯和奧什恩中間，轉過頭看了一眼奧萊西斯。
“哎呀！雪諾宮又熱鬧了。”約書亞的聲音在門口突然響起：“我看看我看看，是誰來了？”
“這不是我的遠親嘛！還是頭一次見！”
☆、我吃醋，我不說
“約書亞，進雪諾宮不要這麽大聲。”
約書亞笑了一聲，跑到了薇拉身邊坐下，侍女在一旁為他倒了漿果茶。約書亞側過了身，身子向前探，打量著薇拉：“確實漂亮。不愧是我
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“不過奧萊西斯殿下的手軟不軟啊？還是會硬一些？是不是很瘦？”米婭問。
“米婭！”艾莉絲又突然害羞了，慌忙鉆回了被窩去。
“我不問了！”米婭坐回了自己床上：“我也不會告訴別人的！”不過，既然米婭已經有了八卦的興致，她還真想聊點什麽。
這時，門外響起了咚咚的敲門聲。梅莎走了進來，見艾莉絲床上趴著，問：“米婭，艾莉絲怎麽了？”
“她沒事，梅莎大侍女。您有事嗎？”
於是，梅莎將米婭的工作調動告訴了她一遍。艾莉絲聽見了，也從被窩裏爬了出來：“恭喜你，米婭！”
“要做奧什恩殿下的侍女了嗎！”
“明天記得送甜品啊。”
☆、未婚妻上線
第二天，艾莉絲跟米婭描述了半天的雪花塔，米婭一臉疑惑地聽完，點點頭便去了廚房。
一定要做得好吃！米婭暗自想著。
奧萊西斯已經在天曜宮了。約書亞搬來小軟椅坐在他身邊：“殿下！你可是好久沒來了！這屋裏都落灰了！”
“我讓你整理的文件呢？”
“喏，右邊的一摞都是！也就是殿下這種魔鬼上司，才會在自己休息的時候給助手找這麽多工作。”
奧萊西斯拿起文件，一本一本認真地翻看著，約書亞坐在旁邊，無聊地看著奧萊西斯的表情。
“沒有錯誤。”奧萊西斯從頭看到了尾，看來約書亞工作的時候確實很認真。
“怎麽樣，殿下！”約書亞一臉自豪，向椅背仰去。
“很好。”奧萊西斯把看過的文件全摞在了左手邊，又翻了翻之前放在文件下的一摞白紙。
“為什麽放紙，約書亞？”
“是想讓您知道我的辛苦唄。我每不想算的時候就放一張紙。”
“你要慶幸你堅持下來了。”奧萊西斯也向椅背仰去。這時，有騎士敲了敲門。
“進來吧。”
騎士進屋行禮，奧萊西斯認出了他是芭鐸身邊的。
“奧萊西斯殿下，芭鐸殿下想替您給德裏克家族的薇拉小姐送去信物。信物是一個金懷表，表面刻有皇家的銀鈴花。在懷表翻蓋內側要鑲嵌您的琺瑯肖像。芭鐸殿下說，這是給薇拉小姐的第一印象，關於使用哪張肖像，要您自己挑選。”
“我的肖像都差不多。”奧萊西斯沒有興趣，翻開了手中的公文。
“當然了，希索第一美男子哪張肖像不漂亮啊。”約書亞在旁邊接茬。
“殿下，那就用時間最近的肖像嗎？”
奧萊西斯低頭在想著什麽，沒有說話。不一會兒，他擡起頭：“去雪諾宮找梅莎，讓她把那張艾莉絲畫的肖像拿出來。”
“是，殿下。”騎士接到命令，退下行禮。約書亞聽了，搬著椅子又向奧萊西斯的方向挪了一點：“艾莉絲畫得那麽好？你最滿意她的？”
“她畫得不一樣。”
“這可是給你那個未婚妻的！”
“我知道。”
“那就該找些正統的肖像，芭鐸殿下才會滿意，未婚妻也會喜歡……而且，我還不知道你的未婚妻是什麽人呢，全克裏斯緹的貴族都沒人見過她！其實認真算來，我和她還有點血緣關系呢……德裏克那老頭把女兒藏得可真嚴實啊！”
“我覺得艾莉絲畫得好。用不著皇後和薇拉·德裏克喜歡。我也沒見過薇拉·德裏克，她沒來過貴族舞會，倒是她哥哥馬庫斯從他小時候開始，一次舞會都沒落下過。”
“呦，艾莉絲的畫我也見過，看樣子可是沒多少人接受得了的。”
“約書亞，你又想整理文件了。”
“我不說了！”約書亞閉上了嘴，心裏想著，殿下對艾莉絲可真是不一般。他這麽堅定地誇人，除了對奧什恩之外還是頭一次呢。
皇家工匠們接到芭鐸的命令後便沒日沒夜地趕工，終於做出了那精致的、嵌有奧萊西斯肖像的琺瑯懷表。然後，又有騎士快馬將這份禮物送到了德裏克莊園中。
德裏克夫人見到帕勒斯宮送來了信物，高興地拿著它來到了薇拉的房間。奧萊西斯的準未婚妻——薇拉，正坐在窗口用纖長的手指撫著豎琴，米金色的長發散在肩上，白色的長裙覆蓋到腳踝。她的身材細長高挑，陽光灑下，頭上戴著的麥穗發飾閃閃發亮，一舉一動都優雅至極。她見德裏克夫人進了房間，放下豎琴，走到了她母親面前。
“母親，您來了。”薇拉低頭。
“我的好女兒！你看這是什麽？”德裏克夫人托起那懷表，放到了薇拉手中。
“是銀鈴花的紋飾！皇族的東西嗎？”
“你再打開看看。”
薇拉按動了懷表上面的小按鈕，懷表的蓋子彈開，表中是精致的指針，表蓋內側則是——奧萊西斯的肖像。
“是你的未婚夫帶來的信物！他肯定迫不及待想見你了。這張肖像這麽特別，一定是在向你彰顯，他對你而言，是個特別的人。”
“母親，訂婚儀式還沒有舉行呢。”
“現在已經定下來了，你一定會和他結婚的。”
薇拉看著奧萊西斯的肖像，他的一只眼睛沐浴在陽光裏，澄澈的藍眼代表著非同尋常的高貴。這個男人即將是她的丈夫，而她將是希索的皇子妃。她把懷表捏在手裏，擡頭問母親：“母親，我們什麽時候出發去克裏斯緹？”
“我的女兒，拿到信物就心急了嗎？”德裏克夫人笑笑：“我們明天就出發。不會讓你等久的。”
薇拉又仔細看了看那個懷表，之後便將它放到了精致的絲絨盒子裏。德裏克夫人坐到薇拉的沙發上默默計劃著行程。薇拉回頭，問德裏克夫人：“我要不要送他些什麽？”
“不用再送了，薇拉。你就是最好的禮物，有著希索第一的美貌。這十八年來，我們不就在等著這一天嗎？你一定是全希索最有魅力的女人，你的才藝和漂亮的臉蛋，一定會讓那奧萊西斯移不開眼。”
德裏克夫人頓了頓，表情又突然嚴肅了起來：“但是薇拉，你一定不能驕傲。做了未婚妻不等於能在那帕勒斯宮站穩腳跟！你說說，你該做什麽？”
“早日懷上子嗣。”薇拉回答。
“對，那樣的話皇帝和皇後也會特別喜歡你的。”德裏克夫人又笑了，轉身離開了房間。
薇拉默默回到窗口看著窗外，她很期待。她期待著能做奧萊西斯的皇子妃，期待著在帕勒斯宮的生活，期待著……
能離開德裏克莊園。
薇拉沒有踏出過德裏克莊園一步。從她出生之日起，德裏克夫人便將她向著皇妃的方向培養著。她什麽舞都會跳、什麽歌都會唱，她還擁有全德裏克最纖細的蜂腰，擁有全封地最閃亮的寶石。
“我們的女兒和皇帝的兒子年齡差不多，只要我們好好培養，一定可以嫁入帕勒斯宮。”德裏克公爵對德裏克夫人說。
努力了十八年，他們終於如願以償了。薇拉是金籠子裏一朵嬌貴的玫瑰，在德裏克公爵的促成下，皇帝皇後都同意這門訂親。
“明天就要離開了，我可能再也不會回來了。再見！德裏克莊園。再也不見……”
薇拉不想再呆在這裏了。
貴族舞會臨近，全希索大陸各個封地上的貴族們便都向克裏斯緹出發了。帕勒斯宮裏也忙碌了起來，侍女院的侍女們有一大半都去整理大貴族們即將入住的梅路宮了。薇拉和母親面對著坐在鑲金的豪華馬車上，旁邊是陪她長大的侍女米蓮。薇拉的手裏拿著那個懷表，一會兒將它打開看一會，一會兒又將它關上。
“薇拉，就要走了，和德裏克莊園道別吧。下次再回來，你就不再是德裏克家族的人，而是皇家的妃子了。手中德裏克家族的沙弗萊石戒指也會摘掉，戴上紅色尖晶石的冠冕。 ”
“小姐肯定舍不得這片莊園的。”米蓮把手放在薇拉的手上，“我們到了克裏斯緹，生活一定沒有在莊園裏自在了。”
莊園裏不自在啊。薇拉想。
“一直看著手裏的懷表，是在期待你的未婚夫嗎？你們很快就會見面了。我們要是快點到的話，奧萊西斯一定也會高興的。”
“是的，母親。”
隨著一聲鞭響，馬兒開始沿著大路向克裏斯緹跑去，馬車的輪子也快速轉動了起來。德裏克莊園向後退去，不一會兒便消失不見了。薇拉還在看著那個懷表，憧憬著她在帕勒斯宮裏的生活。
會是什麽樣呢？
此時此刻，艾莉絲正坐在小書房裏畫著畫。她在奧什恩生病期間一張畫都沒畫，這段時間裏便覺得有些手癢，一定要把畫補出來。
“咚咚咚。”梅莎敲了敲門，便開門進了來。艾莉絲見上梅莎，放下了手中的畫筆：“梅莎，有事嗎？”
“沒事！”梅莎擺了擺手：“你畫吧。”
然後，梅莎便站到了艾莉絲的身後看著她畫畫。
艾莉絲畫著畫著，覺得有些不對。梅莎這時候應該很忙才對，為什麽要來看她畫畫呢？她又放下畫筆，認真地看著梅莎：“梅莎，你一定是有事。”
“艾莉絲，閉上眼睛，給我抱一下，兩臂伸平，雙腿站直。”
艾莉絲：？
艾莉絲滿臉疑惑，梅莎抿著嘴，也一臉的不好意思。要問梅莎為什麽突然來提出這麽奇怪的“要求”——
都是因為奧萊西斯對梅莎說：“去給艾莉絲量禮服尺碼，但是不要告訴她。”
梅莎：？
禮服要量尺碼，這和侍女服或者繪官服又不是一個性質。禮服和身材差一點點就會穿不上的……梅莎沒辦法，只能來試圖在艾莉絲面前蒙混過關。不過這個謊也太說不過去了……梅莎掏出口袋裏的軟尺，又說：“其實是要訂做新的繪官服，我來負責量你的尺碼。”
“早說嘛，梅莎。”艾莉絲信得輕易，認真地擡起手站好了：“這次的繪官服是不是精致了些？以前還沒量過呢。”
“一定會是特別精致的。”梅莎小聲地說。
是精致的禮服呢。
☆、未婚妻沒有戲份
又過了幾天，收到舞會邀請貴族們漸漸都抵達了克裏斯緹。德裏克公爵一家也到了，德裏克公爵、德裏克夫人、薇拉、還有薇拉的哥哥馬庫斯全都住進了梅路宮裏。梅路宮漸漸熱鬧了起來，這代表著舞會再過幾天就要開始了。
芭鐸說，訂婚儀式將在貴族舞會結束後近期舉行。奧萊西斯聽了後，只是點了點頭，便下樓去會議廳接見阿裏德安公爵夫婦了。他不願關心訂婚的事，不想聽芭鐸在他耳邊將這事翻來覆去地提。
自己絕對沒有在逃避——奧萊西斯想著，卻又不能將訂婚的事全部忘卻。他推開了會議廳的門，阿裏德安公爵夫婦正在裏面等待著奧萊西斯的到來。見到奧萊西斯，老公爵夫婦慢慢行了個禮：“奧萊西斯殿下！”
“阿裏德安公爵，請坐下吧。”奧萊西斯說。
阿裏德安夫婦笑笑，便一起坐在了樹枝金椅上。今年，他們兩個的頭發都有些變白了。公爵夫婦膝下無子，生活節儉平和，這次來參加舞會，他們戴在身上的寶石是全貴族裏最少的了。阿裏德安公爵夫人的手中只拿著一把暗紅色的金骨扇，是她低調禮服的點睛之筆。
“奧萊西斯殿下又成熟了許多，真是儀表堂堂。”阿裏德安公爵笑了，看向公爵夫人：“真好啊。”
“是啊。”阿裏德安公爵夫人輕輕扇動扇子，看向奧萊西斯。奧萊西斯知道，他們是看著自己，又想起了他們早夭的兒子伯頓。
伯頓和奧萊西斯同年出生，算是阿裏德安夫婦老年得子。他們十分珍愛唯一的小兒子，不過不幸的是，伯頓十歲那年溺亡了。直到現在，阿裏德安公爵都沒有繼承人……他的封地雖然處於寒冷的北部，人口稀少，但是他的封地面積廣闊，種植著漫山的晶花，每年都會向克裏斯緹和南方大量出口。
“阿裏德安公爵。”奧萊西斯說，“行李已經放到梅路宮了嗎？”
“是啊，殿下。我們的馬車應該已經到了梅路宮門口了。”
奧萊西斯看了眼懷表，想著他今天沒什麽要事可做，便帶阿裏德安夫婦走進了禦花庭，帶他們向梅路宮走去。
“殿下，時間可真是快啊……在您小的時候，我還帶著伯頓來過。一轉眼，您都要訂婚了。”阿裏德安公爵夫人擡頭看著比公爵還要高出一些的奧萊西斯，感嘆道。
“伯頓很聰明，我也很想念他。要是他還在，我一定會為他找全希索最好的未婚妻。”奧萊西斯帶著他們走在禦花庭平整的石路上，兩邊白葉草純潔的花兒迎著陽光開放。
“伯頓要是知道殿下還在記掛著他，一定會高興的。”阿裏德安夫人說，“而且，我還要謝謝殿下送的金扇。”
“要是沒有殿下的減稅，整個阿裏德安封地一定還是貧苦不已。”阿裏德安公爵說，“殿下真是替我們夫婦、替整個阿裏德安做了很多事。”
“不必在意，阿裏德安。”奧萊西斯說。他帶著阿裏德安來到了禦花庭的那片晶花前。晶花小小的花瓣發著淡淡的光，散發著迷人的香氣。阿裏德安夫婦滿意地看著那一朵朵小花：“除了在阿裏德安，只有在皇族的禦花庭裏，晶花才能長得這樣好。”
奧萊西斯看著阿裏德安夫婦，突然想起了他內心一直記掛的一件事，漸漸皺起了眉。阿裏德安公爵回頭，見奧萊西斯的表情嚴肅，便四周望了望，走到了奧萊西斯的旁邊，小聲地說：“殿下，還是沒有卡桑德拉的消息。”
奧萊西斯的母親卡桑德拉當年就是被放逐到了阿裏德安廣闊又寒冷的封地裏。從她消失的那天起，奧萊西斯便一直聯合著阿裏德安偷偷尋找著卡桑德拉的消息……可是皇帝的騎士們做事十分嚴謹，一定是將卡桑德拉的消息封死了。直到現在，奧萊西斯仍然一無所獲。他不知道母親是不是還活著，不知道她在哪裏，過著什麽樣的生活。
“嗯，阿裏德安。你要繼續找。”
“一定會的，殿下。今年又多派了一位我們的心腹，將會再次走訪最寒冷的地區。”
“阿裏德安，我無法表達我的感激。”
“殿下，這是我願意為您做的。”阿裏德安公爵笑笑。之後，他們便不再談論此事了。畢竟“卡桑德拉”這個名字，是禁止再被人提及的。
此時，艾莉絲正走在去禦繪院的路上。她中午正坐在雪諾宮的小書房裏畫畫，不料卻突然接到了禦繪院送來的通知。是禦繪院的漢瑞爾叫她去禦繪院，準備參加舞會時的繪畫工作——
去吧。她不也是繪官嗎？今年禦繪院人手不夠，叫她去也是很正常的。艾莉絲從禦花庭中穿過，本來想著如果這樣快步走著，是能避開宮裏她不認識的一眾貴族們的。
還能避開那個大家都在悄悄談論的未婚妻吧？
但是，艾莉絲在一個小路口居然遇上了奧萊西斯！認真來算，她自從那次一起出門以後就再也沒見過他了。艾莉絲沒事就把自己關在小書房裏，奧什恩也沒再讓她晚上陪著學習（他最近根本沒有學習），倒是在白天會找她聊天下棋。到了晚上，艾莉絲便避開奧萊西斯，悄悄地繞回偏殿的小房間裏。
她沒有討厭奧萊西斯。她只是覺得，只要這一陣少見他，自己“奇怪的狀態”就會消失了。一切心動都是錯覺，只要過了這幾天就好了。
不過，今天艾莉絲遠遠地見到奧萊西斯，心跳又不如願地加快了起來。她駐足原地，一直俯身保持著行禮的姿勢，頭向下低去。
她的臉居然又變紅了。
奧萊西斯也幾天沒見艾莉絲了，今天遠遠地便看見了她。她的頭一直在向下低著，他看不見她的臉。
“起身吧，艾莉絲。”
奧萊西斯沒等走到艾莉絲面前，便對保持了半天行禮姿勢的艾莉絲這樣說。艾莉絲在俯身的時候遠遠地看見了他身後有貴族，在起身後又偷偷瞄了一眼。是一對年老的夫婦，不是德裏克家族的人。她默默松了口氣，卻又不想承認松口氣的原因。
沒等奧萊西斯從她身邊經過，艾莉絲便飛快地離開了。既然奧萊西斯讓她起身，那早點走開也一定可以。她快步走著，在前面的小岔路裏走進了相對窄的那條。這樣應該就和他錯開了，她想。
奧萊西斯向前看去，路上早就沒了艾莉絲的影子。他繼續和阿裏德安夫婦慢走著，過了不久，梅莎趕來了。
“殿下。”梅莎在後面小聲向奧萊西斯問好。奧萊西斯回頭，看樣子，梅莎是跑過來的。
“怎麽了，梅莎？”
梅莎也向阿裏德安公爵夫婦行了禮。然後，她小聲地告訴奧萊西斯：“是艾莉絲的事！我聽其他侍女說，禦繪院派人叫艾莉絲去參加舞會的繪畫工作。可是——”
奧萊西斯的臉色一變，想起了剛剛艾莉絲慌張的神情。禦繪院叫艾莉絲叫得這麽急嗎？
況且，他為艾莉絲做了舞會的禮服。他也要艾莉絲參加舞會，怎麽能讓她再去禦繪院畫畫！
“快把艾莉絲叫回來。”奧萊西斯對梅莎說，“但是別讓她和禦繪院的人知道原因。”
梅莎點了點頭：“殿下，我一定會把她帶回來的！”說完，她便簡單行了個禮，快步向著禦繪院走去了。奧萊西斯微微皺眉，看著梅莎消失的方向——
奧萊西斯，你到底在幹什麽？
禦繪院裏，艾莉絲已經到了漢瑞爾的門外，漢瑞爾說，給另一個繪官分完工作後就會見她。她尷尬地看著一眾和自己穿著同樣衣服的繪官們在禦繪院裏忙內忙外，承受著其他繪官們的小聲談論和異樣的目光。
“是侍女來著。”
“她會畫嗎？”
“是哄奧什恩殿下開心的。”
塔伯學院裏與艾莉絲同級的幾個繪官都跑到了離她遠一點的位置，他們彼此都覺得有些尷尬。
漢瑞爾的事做完了，叫艾莉絲進去。她走到了漢瑞爾的面前，聽著他說話。
“既然是繪官，就是屬於禦繪院的。雖然你平時呆在雪諾宮，但是在禦繪院需要人手的時候，你也要參與，這是很正常的。”
“等到舞會的時候，禦繪院要將舞會的情景畫出來。奧萊西斯殿下的訂婚儀式也要記錄……人手不夠，你來負責給繪官們調制顏料。聽說你也是塔伯出身的，顏料總是會調的吧？”
漢瑞爾便是在沙龍時作為評委頭號反對她的畫的人。不過現在他應該早就把自己忘了。艾莉絲點了點頭：“會的。”
“那你就……”
“等一下，漢瑞爾繪官長！”梅莎突然跑上了樓梯，打斷了漢瑞爾。
“雪諾宮的侍女？”
“奧萊西斯殿下說，艾莉絲舞會當天有事，不能來參加繪官的工作了。”
艾莉絲有些疑惑地看著梅莎。
漢瑞爾看著艾莉絲，又問梅莎：“是你說的，還是殿下？”
“殿下現在就在梅路宮，您可以派人去問他。要是我撒了謊，我就也來幫助禦繪院整理顏料。”
於是，在漢瑞爾派的人回來後，漢瑞爾便讓艾莉絲和梅莎離開了。梅莎拍了拍艾莉絲的肩：“艾莉絲，你應該慢點走的。”
“舞會當天我應該沒什麽事吧，梅莎？”艾莉絲問。
“有事的，有事。”梅莎笑了：“殿下找你有事。”
“是哪個殿下？其實是奧什恩吧？”
“是奧萊西斯殿下。”
“他找我能有、有什麽事啊……”
☆、修羅場（？）
“泰勒！你見過殿下的未來的未婚妻了嗎？我聽侍女院的人說，薇拉小姐特別漂亮。”
雪諾宮主廳內，奧萊西斯的侍女泰勒和格林正小聲地說著話。全雪諾宮的人都在關心著那個薇拉，可她們現在還沒有見到她的機會。
“據說，她有一頭長發，金燦燦的，有特別美的蜂腰！我侍女院的朋友在梅路宮服侍她，說她舉止優雅，還會彈琴。這樣的人才和殿下相配。”泰勒點點頭。
“會彈琴嗎？她可以為殿下演奏……說不定殿下以後會重新彈起音樂室的古鋼琴。”
“是啊。”
“殿下很久沒再彈琴了。”
“你們在幹什麽？要是有空就去把掛毯清理一下。掛毯要換新的了，德裏克公爵送來了個金線編織的。”梅莎和艾莉絲一起進了雪諾宮，站在正在聊天的兩人背後說。
“是，梅莎大侍女。”泰勒和格林沒註意到梅莎已經走到了她們後面，心裏一驚，便快步走開去工作了。
“梅莎，你見到薇拉了嗎？”艾莉絲聽見了侍女們剛剛談論的，眼神有些恍惚。
“見過，只是離得很遠。”梅莎說，“對了艾莉絲，你要記住，舞會當天你會有事，舞會前一天也沒時間。”
艾莉絲點了點頭，見梅莎沒有再說，便也沒再問。
離舞會只有三天了，薇拉坐在梅路宮的窗邊望著窗外。這裏能稍微看見一點點禦花庭，她正全神貫註地看著和德裏克莊園不一樣的風景，這幾天心情一直都有些好。
“薇拉！奧萊西斯殿下來梅路宮了！你可以下樓見見他！”德裏克夫人推門而進，薇拉嚇了一跳。
“母親！他來了嗎？”薇拉還沒見到奧萊西斯，對自己的未婚夫有著很多憧憬。她手裏握著那個信物懷表，起身走到了母親面前。德裏克夫人伸手幫她整理了前襟的絲綢裝飾，便拉起了她的手：“走吧，薇拉。殿下就在主廳呢。”
薇拉有些羞澀，握緊了母親的手。他的聲音是什麽樣的？是不是比畫上還要俊朗？他即將是她的嗎？他會愛上自己嗎？薇拉心中帶著無數個問題，跟著母親下樓向主廳走去。
阿裏德安公爵夫婦坐在主殿的沙發上，奧萊西斯起身準備回到天曜宮。
“殿下！”德裏克夫人叫住了奧萊西斯，帶著薇拉走下連接主廳的大樓梯。奧萊西斯應聲回頭，看著樓梯上的母女兩個。那是德裏克公爵夫人，那她身旁的就是自己的準未婚妻薇拉了。
薇拉遠遠地看見了奧萊西斯。她的心跳得有些快，看著他站在主廳內，好像主廳的其他人都黯然失色了一般。她緊張地慢慢和母親一起走到了奧萊西斯面前，低頭向奧萊西斯行了個禮。
“殿下，我帶著薇拉來了。”德裏克公爵夫人打開扇子笑了。
“薇拉。”奧萊西斯看向了她。聽見奧萊西斯叫了她，她的臉上還有少女的羞澀。他要比自己還高一些，身上有淡淡的香氣。薇拉慢慢擡頭，和奧萊西斯對視了。奧萊西斯也在看著她，可是，那眼神裏沒有什麽初見的喜悅和期待，只是有著冷漠與距離感。薇拉的心有些變涼了，不過還是微笑著對奧萊西斯說：“終於見到您了。”
奧萊西斯點了點頭，便也沒有再說話。尷尬在兩人中間延伸開來，德裏克夫人見了，忙笑著說：“哎呀，第一次見面沒有話說也正常。芭鐸殿下說，讓我帶薇拉去雪諾宮找殿下們玩呢。薇拉特別喜歡小孩，她也說想見見奧什恩殿下呢。芭鐸殿下讓我陪她去，可是還是殿下帶她去才好。”
“奧什恩不是小孩。”奧萊西斯頓了頓：“那就去雪諾宮吧。”
他應該帶她去的。不過，奧萊西斯感覺自己像是還沒準備好一般，見到了薇拉，卻不想承認她是準未婚妻。
薇拉應了一聲，便跟在奧萊西斯身後出了梅路宮。德裏克夫人高興地目送著一起離開的兩人，之後轉身上了樓梯。
向著雪諾宮走了半程，薇拉一直和奧萊西斯並肩走著，沒有再說話。因為禮儀，薇拉只能用餘光看著禦花庭的景色。
“殿下。”薇拉開口，“我喜歡您送的懷表。”
“那就好。”奧萊西斯說。
薇拉拿出了那個懷表，將它慢慢打開。她把懷表舉起，看了一眼懷表裏的琺瑯肖像，又看著奧萊西斯。她笑著說：“殿下真是比肖像要英俊很多倍。”
奧萊西斯伸手，拿起了她掌心的懷表。他看著裏面的琺瑯肖像，那肖像正是按艾莉絲所畫來做的。他又想起了在書房裏艾莉絲畫他時認真的表情……
他把懷表又合了上，放到了薇拉手裏。
“這肖像真是特別。”薇拉說，“殿下是喜歡這種嗎？我在德裏克莊園沒見過這樣畫的。”
“是我朋友畫的。她擅長畫這種。”
“說起來，我也略會畫畫呢。我能借來殿下這位朋友的畫作來臨摹嗎？”
“如果她願意的話。”
“看在殿下的份上，她應該會借給我的。”
“嗯。”
奧萊西斯有些頭痛。她是未婚妻，他不該冷落她，可是他又沒法說出些哄她的話。
“前面就是雪諾宮了，皇子們的宮殿。”
“像是一顆閃著光輝的珍珠。”薇拉這樣稱讚雪諾宮。
兩人又默默走進了雪諾宮，騎士侍女一齊行禮。宮裏的所有人註意力都被吸引了——那不是殿下帶著未婚妻回宮了嗎！侍女們在行完禮後都偷偷看著她，薇拉臉上帶著笑，環視雪諾宮裏的侍女們。
“殿下，雪諾宮裏比梅路宮清凈多了。”
“雪諾宮裏只住皇子，侍女也少。”
梅莎看見殿下回來了，從二樓下了來，來到了主廳。她向兩人行禮，又看著薇拉說：“薇拉小姐真是和傳言一樣美麗。”
“梅莎，叫奧什恩下來，讓廚房準備午茶。”
“是，殿下。”梅莎轉身離去。
“殿下，薇拉小姐來了！”梅莎敲了敲書房的門。奧什恩正和艾莉絲聊著天，兩人聽見梅莎的話，互相看了對方一眼。
她來了！
奧什恩和艾莉絲兩人心裏其實都不太高興，但是都裝作了很平靜的樣子。奧什恩問：“在哪？”
“主廳裏。”
“走吧，艾莉絲。我們一起去見見她！”
“殿下，我沒什麽去的必要……我繼續畫畫了……”
“艾莉絲！陪我去！”
“…………好吧，殿下。”
主廳內，奧萊西斯和薇拉面對著坐在了沙發上。奧萊西斯正喝著茶，薇拉端正坐著，看著面前的茶杯。
奧什恩和艾莉絲一起下了樓。薇拉起身，笑著行了禮：“奧什恩殿下。”
“你就是薇拉了？”奧什恩打量著她。
雖然奧什恩之前便聽說了這事，之前也拿哥結婚的事開過玩笑聊過天，但是他見到薇拉後真的感到很不高興。她就是一副貴族小姐的長相，像是雪諾宮的侵略者，對著自己微笑著。又沒有什麽笑的原因嘛！他有些不爽。
“是的，殿下。我是薇拉·德裏克。”
“薇拉小姐。”艾莉絲站在奧什恩身後行禮。她是第一次見到薇拉本人，確實漂亮又優雅。她就是那個能帶給奧萊西斯幸福的人了吧？
艾莉絲突然覺得，她離奧萊西斯一瞬間變得遠極了。他的生活是真正的貴族的生活，自己在他的世界裏，是不是小得像粒塵埃，是不是有沒有都無關緊要？面前的女人才是她的。
奧萊西斯，你的未婚妻和你真相配。
奧什恩走到面前的沙發上坐下，端起了茶杯喝漿果茶。這時，米婭提著金點心籠走了過來，擺在了三人面前的桌子上。
米婭見到是薇拉，默默看了艾莉絲一眼。艾莉絲見到她會開心嗎？
艾莉絲也看著米婭，對奧什恩說：“殿下，我去幫米婭的忙。”
“坐下，艾莉絲！”奧什恩不讓艾莉絲走。
艾莉絲只好坐下了。薇拉坐在一側的沙發上，艾莉絲、奧什恩、奧萊西斯一起坐在另一側的大沙發上。奧什恩還在盯著薇拉的笑臉看：“薇拉小姐，你會什麽？”
“殿下問的是哪方面？”
“什麽都行。”
“跳舞、唱歌、彈琴、算術……我母親從小對我嚴格，什麽都讓我學過。”
“公爵夫人還真會培養女兒。你看什麽書？”
“看過很多小說。”
“那個誰呢？”奧什恩的胳膊肘碰了碰艾莉絲，艾莉絲明白了他想起了什麽，小聲地提醒奧什恩：“是依凡賽。”
“依凡賽的書，你讀過沒有？”
“讀過一點。”
奧萊西斯聽見，看了薇拉一眼。
“不過只是依凡賽的幾篇小說。”薇拉補充。
“那你會下棋嗎？”
“會的。”
奧什恩的好勝心上來了，他想贏薇拉。他命令侍女去取棋盤，然後回頭對艾莉絲說：“你和哥當裁判。”
然後，奧什恩和艾莉絲換了位置，坐到了薇拉的正對面。艾莉絲夾在奧萊西斯和奧什恩中間，轉過頭看了一眼奧萊西斯。
“哎呀！雪諾宮又熱鬧了。”約書亞的聲音在門口突然響起：“我看看我看看，是誰來了？”
“這不是我的遠親嘛！還是頭一次見！”
☆、我吃醋，我不說
“約書亞，進雪諾宮不要這麽大聲。”
約書亞笑了一聲，跑到了薇拉身邊坐下，侍女在一旁為他倒了漿果茶。約書亞側過了身，身子向前探，打量著薇拉：“確實漂亮。不愧是我
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