150、番外二：柳州三傑
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150、番外二：柳州三傑
◎他的一生，就這樣徹底毀了。◎
五十年前，柳州。
此時正值人間九月，秋高氣爽，桂花飄香。
無數百姓聚集在貢院的大門外，有手握書卷的書生、有衣冠楚楚的貴家少爺，有婦孺、亦有老者，人聲鼎沸，好一派熱鬧景象。
過了片刻，在眾人的註目下，貢院的大門被緩緩推開，一眾手持廷杖的督考走了出來。
那些督考將手中的廷杖橫在身前，將堵在門口的百姓推至五丈開外，在貢院的門前清理出了一片空地，穩定好秩序。
最後，待到人群逐漸安靜下來，貢院的門內再次走出來了一個身影。
那人手持桂榜，在其他督考的護衛下，來到了大門旁的南墻前。
“放榜了放榜了！”無數考生和旁觀的百姓高聲呼喊著，齊齊地盯著那張逐漸被展開，而後張貼到墻上的桂榜，望眼欲穿。
彼時，在貢院附近的一家茶館裏，說書人卻是已經開扇了。
“說到那柳州三傑，我得先問一句，咱們這茶館裏，可有外地人？”
有個人舉起手：“我是外地人，怎麽，你們柳州三傑和外地人有關系？”
“那倒不是。”說書人呵呵一笑，“不過啊，客人倒是可以問一問咱們的本地人，今年秋闈的前三都是誰。”
“啊？”那外地人略微楞了楞，“秋闈的桂榜這不是剛出嗎？報錄人應該出貢院也有一段時間了，你問這個作甚？”
此言一出，其他顧客也笑了。
“你是有所不知啊，甭管這榜出沒出，報錄人走沒走。”有個顧客道，“我們柳州這秋闈的前三啊，不用問，不用看，就能知道是誰！”
“誰啊？”那顧客不禁好奇道，“為什麽你們就那麽肯定啊？”
說書人一拍桌上的撫尺，高聲道：“自然是，咱們柳州家喻戶曉的青年才俊——柳州三傑！”
彼時，茶館對面的酒樓包間裏，一個身著灰色衣袍，袍子上卻打著補丁的清秀書生正捧著懷裏的新衣細細端詳著，愛不釋手。
“唉，這料子可真好！”
“你這不是廢話嘛。”他對面一個年歲相當、身著錦衣的青年搖著手裏的扇子，“這可是我找柳州最好的鋪子定做的，用的是江南最新來的料子，咱仨一個款式的。”
錦衣青年說著微微直起身，合扇笑道：“明日鹿鳴宴，你倆就穿著這兩身衣服去，讓他們看看咱們柳州三傑的風采。”
他話音剛落，身側的另一個青年不動聲色道：“招搖過市。”
“我招搖過市？”錦衣青年指著自己，不可思議地瞪大眼睛，“張輔之你還有沒有點良心了，我特意給你訂做身衣服你還罵我！”
聞言，張輔之這才從書卷中擡起頭，年輕的面容清秀沈穩，卻因為神情太過嚴肅，顯得有些老成。
只見他眉頭微皺，疑惑地問道：“你從哪知道的我衣服的尺寸？”
錦衣青年白了他一眼：“你自己猜。”
年輕的張輔之皺眉思索了片刻，又看向對面的清秀書生：“前些日子你去我家借了身衣服，到現在還沒還回來，是拿去讓祝賢盛訂衣服了？”
他對面的清秀書生嘿嘿一笑，拿起前者腿上的袍子，使勁地誇道：“多好看的衣服啊，老張！”
“這麽好的料子，不穿多可惜啊！”
“得，老張不願意穿，老陸你把衣服拿來還我。”祝賢盛也從椅子上站起身，說著就要把那身袍子拿走，“明日鹿鳴宴就咱倆穿，他愛穿那身補丁衣服讓他穿去。”
祝賢盛的手還沒碰到那件衣袍，張輔之猛地把它搶了過來，抱進懷裏：“我沒說不穿。”
而後他輕咳了一聲，一張臉微微地紅了：“這身衣服不錯，老祝，改日我請你吃飯。”
祝賢盛和陸恒之的臉上紛紛露出了笑容。
他們這老大哥就是這樣，臉皮子薄得跟那什麽似的。
口嫌體正直。
不過請吃飯就不必了，張輔之這小子自己家裏都窮得揭不開鍋了，還請別人吃飯，鬧呢。
這時，一個下人走了過來，附在祝賢盛耳邊低聲說了幾句，後者點了點頭，前者很快告退了。
隨後祝賢盛看向自己的兩個好兄弟，笑道：“我父親說，知府三日後想請咱們仨吃頓飯，就在我家府上。”
此言一出，陸恒之樂了：“知府請咱仨吃飯，居然要在你家府上請？”
祝賢盛無奈地擺了擺手：“官大一級壓死人，人家是知府，還不得人家說啥就是啥。”
張輔之冷哼了一聲：“就這樣的官，貪腐無能，唯利是圖，你也想當？”
“我想當的自然不是這樣的官。”祝賢盛略微正了正神色，“我要當的可是個清明的好官！”
“做萬人之上的官，是吧？”陸恒之笑道。
“沒錯！”年輕的祝賢盛意氣風發，驕傲地仰起頭，“我要做那萬人之上的丞相，成為天子的輔臣，造福百姓，助大楚延續千秋萬代！”
“讓那些昏庸的、貪汙的、殘害百姓的官都滾蛋，讓有才華、清廉的官上來。”祝賢盛說著舉起舉杯，高聲道，“整頓風氣，穩固朝綱，名垂青史！”
“這可不容易。”張輔之輕笑。
“我一個人不容易，但是還有你們啊！”祝賢盛說著將酒杯舉到兩個兄弟眼前，“咱們仨皆少年英才，如今秋闈拿了前三，明年的春闈、殿試，興許也能拿前三呢？”
“屆時，咱們柳州三傑可以叫做大楚三傑了！”
“春闈的話... ...”陸恒之有些遲疑，“那可是和來自大楚各地的青年才俊一起競爭啊。”
“不過。”陸恒之說著，又露出一個和煦的笑容，“老祝你肯定沒問題。”
盡管他們三個被稱為柳州三傑，但是他們三個都很清楚，祝賢盛的天資，其實遠在張輔之和陸恒之之上。
“那咱仨一起努力嘛。”祝賢盛說著晃了晃舉在兩人眼前的酒杯，“快，咱哥仨走一個！”
“好！”陸恒之當即舉起酒杯。
張輔之雖未言語，卻也舉起了酒杯。
“來！就祝咱們三個金榜題名，青雲直上！”
話落，三人一仰而盡。
清酒入喉，陸恒之的眼中頓時一亮，他咂巴咂巴嘴，細細地回味著喉間的甘甜。
“哇，這就是好酒的滋味嗎，比村子裏的土酒好喝多了！”
祝賢盛粲然一笑：“這叫屠蘇酒，貴重著呢，還是我父親的朋友去京城一趟，才給他弄來了一壇。”
他說著舉起手裏的空酒杯，臉上露出了狡黠的神色：“我父親一直把它藏在地窖裏，都不舍得喝。”
“那你父親居然就讓你帶出來了？”陸恒之驚訝道。
“他沒讓我帶出來。”祝賢盛抹了抹鼻子，驕傲地挺起胸，“但是我偷出來了！”
聞言，陸恒之當即翹起大拇指：“好樣的二哥，弟弟佩服！”
話落間，張輔之已經悄悄又給自己續了兩杯。
“老張你喜歡？”祝賢盛見狀高興地問道，他這老大哥性情真的太穩了，這還是他第一次見張輔之青睞什麽東西。
偷偷續酒被逮了個正著，面皮子薄的張輔之有些心虛，輕咳了一聲：“... ...確實是好酒。”
祝賢盛哈哈大笑：“那這壇酒就偷值了！”
“來，咱仨再走一個！”
哥仨說著笑著，從天南談到地北，暢談著他們對未來的向往。
祝賢盛是一定要做高官的，他的理想便是那百官之長的丞相；陸恒之比起做官，他只是單純地念書，如果可以的話，他想念很多很多書，鉆研一輩子的學問。
最後兩人問起張輔之：“老張，你將來想幹什麽？”
“我？”張輔之說著又抿了一口杯中酒，“賺點錢，讓家人生活富足。”
“還有... ...”他略微頓了頓，小聲道，“和你倆一起闖下去。”
他是三人之中家境最差的，亦是家中長子，本應肩負著支撐全家的重擔。
可是家人卻對他給予了最大的厚望，事事以他優先。
弟弟妹妹從小就餵雞種地，唯有他能坐在屋裏念書；家裏一年到頭能有塊手掌大小的肉，幾乎一大半都是放在他碗裏的；農活他做的也是最少的，即便他想去幫忙，也會被家人趕回屋裏，讓他專心讀書。
弟弟插秧插得腰間青紫，家裏卻沒錢買藥，只能硬生生挨著；妹妹在臘月的河水裏洗衣，那一雙小手開裂得讓人心疼，為此妹妹嫁人的時候還被男方嫌棄。
從那時起，他便立誓，他一定要讓家裏人過上好日子。
如今秋闈他摘得亞元，其實在柳州這片地方已經可以做官拿俸祿，讓家人過上好日子了。
可是他卻有了一己私欲。
他想陪著眼前的兩個好兄弟一起去京城，去春闈、去殿試。
家裏人沒有反對，父母都很支持。
可是這就意味著，家裏還要繼續供他讀書，過上半年的苦日子。
想到此，張輔之再次舉起酒杯，一飲而盡。
“你喝得臉都紅了。”祝賢盛微微瞥眉。
張輔之吐出一口濁氣：“醉了更好。”
陸恒之拍了拍祝賢盛的肩膀，小聲道：“算了，喝酒消愁，讓他喝吧。”
“那我們陪你喝。”祝賢盛說著也舉起酒杯，“來！”
“好！”陸恒之同樣舉起酒杯。
哥仨碰杯，再次一飲而盡。
那壇屠蘇酒很快就見了底，哥仨紛紛醉倒，連站都站不穩了。
“這酒！”陸恒之紅著臉打了一個嗝，“好！”
“下次還喝。”張輔之紅著臉說完這句話，便栽在了椅子上。
“那咱仨約好了！”祝賢盛趴在桌上，搖搖晃晃地舉起手裏的空酒杯，朗聲道，“等殿試過後，咱仨到京城，再喝一次屠蘇！”
最後三個人全都醉倒在了桌子上，神志不清。
還是祝賢盛家裏的下人把他們背了出去，送各自回了家。
這是柳州三傑第一次三個人聚在一起喝酒吃飯，許下了再飲屠蘇酒的約定。
當年意氣何等風發，暢想未來廣闊。
可是沒過多久，意外就來臨了。
鹿鳴宴過後不久，有一次祝賢盛一家坐馬車行在大街上。
至拐角處，忽地有一輛極其高大的馬車撞了出來，將他們撞倒。
頓時，祝賢盛覺得一陣天旋地轉，耳目眩暈，四周響起不大真切的呼喊。
這還沒完。
那輛馬車十分得結實，馬匹用的顯然也是好馬，因為那輛馬車撞倒祝賢盛一家後非但沒有停止，甚至還從他們的馬車上碾壓了過去。
就這樣，祝賢盛父母當場殞命，而他本人也徹底成了瘸子。
年少的祝賢盛怎能接受這樣結局？他的腿傷勉強好了一點，便想辦法將當初的肇事者報官，勢必要給自己和家人討回公道。
可這時，他才知道，原來那輛馬車是知府的小舅子的，當時馬受了驚，才會在大街上橫沖直撞。
知府的小舅子福大命大，並沒受什麽傷，只是受了驚嚇。
而這官司，也自然是不了了之的。
畢竟他無權無勢，孑然一身，就算曾經是解元，現在成了瘸子，也不能再科舉做官了。
他的一生，就這樣徹底毀了。
後來張輔之和陸恒之知道了這事，已經是半個月後了。
他們來到祝賢盛的家裏看他，卻都被拒之門外。
老仆唉聲嘆氣道：“少爺幾乎遣散了所有了家仆，為了打官司通關系，把田地全都賣了，如今閉門不出，誰也不見，連飯都不怎麽吃。”
“他這個樣子，更得有人勸勸他啊！”陸恒之連忙道，“不然悶得精神出了問題可怎麽辦！”
老仆苦著一張臉：“前些日子有老爺的舊友來看少爺，少爺不見，那舊友也是您這般想的，強行想要進來，最後逼得少爺差點自裁！”
陸恒之楞在原地，半晌說不出話。
張輔之嘆了口氣，他就知道，以老祝那小子的脾氣，遭逢這麽大的變故，能沒有當即尋死已是幸事。
他這般想著，從懷裏摸出了一封信，遞給老仆：“勞煩你把這封信交給他，我和老陸家在何處你是知道的，若有什麽問題，可到我們家中尋人。”
老仆感激地收下了。
後來他們又來找祝賢盛許多次，後者卻再未願意見過他們。
再然後，來年春闈，張輔之和陸恒之奪得前二。
四月殿試，兩人又奪得狀元和榜眼，果真是當初所期盼的那般，金榜題名，青雲直上。
唯獨祝賢盛這個名字，從此銷聲匿跡了。
昔年的柳州三傑，變成了如今的知之雙聖。
... ...
祝賢盛從榻上猛地睜開眼，大口地呼吸著。
他做了一個夢，夢見了很久很久之前，他還年輕的時候，淩雲壯志，意氣風發。
再後來... ...
他深吸了一口氣，緩緩從榻上坐了起來。
這時，有小太監躡手躡腳地推開門走了進來，見他已經醒了，連忙來到他的榻前，恭敬地行禮。
“祝相您醒了？早膳已經備好了，待用過了早膳，今日還要上早朝。”
聞言，祝賢盛輕聲笑了。
對啊，如今他終於也是丞相了。
待洗漱過後，用過了早膳，祝賢盛坐上轎輦去往太和殿。
這轎輦乃聖上欽賜，專為祝相每日早朝往返，亦或日常出門行走所用。
轎輦到了太和殿前便停下了，正殿之前的臺階，需得步行上階。
太和殿前的臺階足足有一百級，百官早朝往返共行二百階，無人例外。
若是下階還好，上階可是真的累，便是尋常人走這一趟都要累得夠嗆，更不用說祝賢盛還是個瘸子，要拄著拐。
小太監一開始是想背祝賢盛上去的，他被調過來伺候祝相前，被囑咐的職責裏也有這一條。
可是祝賢盛那是個什麽倔脾氣啊，第一次見這一百級臺階的時候，他連眉頭都不皺一下，這些時日以來，就沒服輸過。
於是久而久之，小太監就只好跟在祝相身側，見祝相何時累了，便上去扶他一把。
不過小太監能上去扶的機會還是很少的。
因為基本每當這個時候，其他的大臣也都紛紛到了。
一眾大臣路上見到祝賢盛，都會恭敬地行禮：“祝相早。”
每當這個時候，大概是祝賢盛最真切地能感受到，他已經實現了當初的心願了。
也有些想要和祝相交好的大臣，這個時候都會來到祝相面前，臉上帶著幾分諂媚的笑意：“祝相！讓下官來扶您吧。”
畢竟祝相是住在宮裏的，平日裏幾乎從不出門，每日上早朝這一段路，可能是他們唯一結交祝相的機會了。
有時候早朝的這一段路上，還會遇到吏部楊尚書和戶部楊侍郎，兩個少年郎向來是結伴前來，再一起來到祝相身側，一人接過祝相腋下的拐，一人扶著祝相進宮。
這個時候，那就沒有其他人什麽事了。
等祝賢盛進了太和殿，百官的最前排已經一左一右放好了兩把椅子，他拄拐來到右邊的椅子前，然後坐下，等著人齊。
如果這個時候左邊那把椅子已經坐好了人，他坐下的時候必定要喊一聲：“老小子。”
而那人必定會冷哼一聲以示回應。
久而久之，某日張輔之來了以後，看著已經坐在右側的祝賢盛，冷著臉喊了句：“老小子。”
祝賢盛樂了。
最後，等到百官來齊，蕭懷琳也從殿後走了出來，隨著李公公地一句尖聲高喊：“上朝！”
新的一日，自早朝伊始。
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◎他的一生，就這樣徹底毀了。◎
五十年前，柳州。
此時正值人間九月，秋高氣爽，桂花飄香。
無數百姓聚集在貢院的大門外，有手握書卷的書生、有衣冠楚楚的貴家少爺，有婦孺、亦有老者，人聲鼎沸，好一派熱鬧景象。
過了片刻，在眾人的註目下，貢院的大門被緩緩推開，一眾手持廷杖的督考走了出來。
那些督考將手中的廷杖橫在身前，將堵在門口的百姓推至五丈開外，在貢院的門前清理出了一片空地，穩定好秩序。
最後，待到人群逐漸安靜下來，貢院的門內再次走出來了一個身影。
那人手持桂榜，在其他督考的護衛下，來到了大門旁的南墻前。
“放榜了放榜了！”無數考生和旁觀的百姓高聲呼喊著，齊齊地盯著那張逐漸被展開，而後張貼到墻上的桂榜，望眼欲穿。
彼時，在貢院附近的一家茶館裏，說書人卻是已經開扇了。
“說到那柳州三傑，我得先問一句，咱們這茶館裏，可有外地人？”
有個人舉起手：“我是外地人，怎麽，你們柳州三傑和外地人有關系？”
“那倒不是。”說書人呵呵一笑，“不過啊，客人倒是可以問一問咱們的本地人，今年秋闈的前三都是誰。”
“啊？”那外地人略微楞了楞，“秋闈的桂榜這不是剛出嗎？報錄人應該出貢院也有一段時間了，你問這個作甚？”
此言一出，其他顧客也笑了。
“你是有所不知啊，甭管這榜出沒出，報錄人走沒走。”有個顧客道，“我們柳州這秋闈的前三啊，不用問，不用看，就能知道是誰！”
“誰啊？”那顧客不禁好奇道，“為什麽你們就那麽肯定啊？”
說書人一拍桌上的撫尺，高聲道：“自然是，咱們柳州家喻戶曉的青年才俊——柳州三傑！”
彼時，茶館對面的酒樓包間裏，一個身著灰色衣袍，袍子上卻打著補丁的清秀書生正捧著懷裏的新衣細細端詳著，愛不釋手。
“唉，這料子可真好！”
“你這不是廢話嘛。”他對面一個年歲相當、身著錦衣的青年搖著手裏的扇子，“這可是我找柳州最好的鋪子定做的，用的是江南最新來的料子，咱仨一個款式的。”
錦衣青年說著微微直起身，合扇笑道：“明日鹿鳴宴，你倆就穿著這兩身衣服去，讓他們看看咱們柳州三傑的風采。”
他話音剛落，身側的另一個青年不動聲色道：“招搖過市。”
“我招搖過市？”錦衣青年指著自己，不可思議地瞪大眼睛，“張輔之你還有沒有點良心了，我特意給你訂做身衣服你還罵我！”
聞言，張輔之這才從書卷中擡起頭，年輕的面容清秀沈穩，卻因為神情太過嚴肅，顯得有些老成。
只見他眉頭微皺，疑惑地問道：“你從哪知道的我衣服的尺寸？”
錦衣青年白了他一眼：“你自己猜。”
年輕的張輔之皺眉思索了片刻，又看向對面的清秀書生：“前些日子你去我家借了身衣服，到現在還沒還回來，是拿去讓祝賢盛訂衣服了？”
他對面的清秀書生嘿嘿一笑，拿起前者腿上的袍子，使勁地誇道：“多好看的衣服啊，老張！”
“這麽好的料子，不穿多可惜啊！”
“得，老張不願意穿，老陸你把衣服拿來還我。”祝賢盛也從椅子上站起身，說著就要把那身袍子拿走，“明日鹿鳴宴就咱倆穿，他愛穿那身補丁衣服讓他穿去。”
祝賢盛的手還沒碰到那件衣袍，張輔之猛地把它搶了過來，抱進懷裏：“我沒說不穿。”
而後他輕咳了一聲，一張臉微微地紅了：“這身衣服不錯，老祝，改日我請你吃飯。”
祝賢盛和陸恒之的臉上紛紛露出了笑容。
他們這老大哥就是這樣，臉皮子薄得跟那什麽似的。
口嫌體正直。
不過請吃飯就不必了，張輔之這小子自己家裏都窮得揭不開鍋了，還請別人吃飯，鬧呢。
這時，一個下人走了過來，附在祝賢盛耳邊低聲說了幾句，後者點了點頭，前者很快告退了。
隨後祝賢盛看向自己的兩個好兄弟，笑道：“我父親說，知府三日後想請咱們仨吃頓飯，就在我家府上。”
此言一出，陸恒之樂了：“知府請咱仨吃飯，居然要在你家府上請？”
祝賢盛無奈地擺了擺手：“官大一級壓死人，人家是知府，還不得人家說啥就是啥。”
張輔之冷哼了一聲：“就這樣的官，貪腐無能，唯利是圖，你也想當？”
“我想當的自然不是這樣的官。”祝賢盛略微正了正神色，“我要當的可是個清明的好官！”
“做萬人之上的官，是吧？”陸恒之笑道。
“沒錯！”年輕的祝賢盛意氣風發，驕傲地仰起頭，“我要做那萬人之上的丞相，成為天子的輔臣，造福百姓，助大楚延續千秋萬代！”
“讓那些昏庸的、貪汙的、殘害百姓的官都滾蛋，讓有才華、清廉的官上來。”祝賢盛說著舉起舉杯，高聲道，“整頓風氣，穩固朝綱，名垂青史！”
“這可不容易。”張輔之輕笑。
“我一個人不容易，但是還有你們啊！”祝賢盛說著將酒杯舉到兩個兄弟眼前，“咱們仨皆少年英才，如今秋闈拿了前三，明年的春闈、殿試，興許也能拿前三呢？”
“屆時，咱們柳州三傑可以叫做大楚三傑了！”
“春闈的話... ...”陸恒之有些遲疑，“那可是和來自大楚各地的青年才俊一起競爭啊。”
“不過。”陸恒之說著，又露出一個和煦的笑容，“老祝你肯定沒問題。”
盡管他們三個被稱為柳州三傑，但是他們三個都很清楚，祝賢盛的天資，其實遠在張輔之和陸恒之之上。
“那咱仨一起努力嘛。”祝賢盛說著晃了晃舉在兩人眼前的酒杯，“快，咱哥仨走一個！”
“好！”陸恒之當即舉起酒杯。
張輔之雖未言語，卻也舉起了酒杯。
“來！就祝咱們三個金榜題名，青雲直上！”
話落，三人一仰而盡。
清酒入喉，陸恒之的眼中頓時一亮，他咂巴咂巴嘴，細細地回味著喉間的甘甜。
“哇，這就是好酒的滋味嗎，比村子裏的土酒好喝多了！”
祝賢盛粲然一笑：“這叫屠蘇酒，貴重著呢，還是我父親的朋友去京城一趟，才給他弄來了一壇。”
他說著舉起手裏的空酒杯，臉上露出了狡黠的神色：“我父親一直把它藏在地窖裏，都不舍得喝。”
“那你父親居然就讓你帶出來了？”陸恒之驚訝道。
“他沒讓我帶出來。”祝賢盛抹了抹鼻子，驕傲地挺起胸，“但是我偷出來了！”
聞言，陸恒之當即翹起大拇指：“好樣的二哥，弟弟佩服！”
話落間，張輔之已經悄悄又給自己續了兩杯。
“老張你喜歡？”祝賢盛見狀高興地問道，他這老大哥性情真的太穩了，這還是他第一次見張輔之青睞什麽東西。
偷偷續酒被逮了個正著，面皮子薄的張輔之有些心虛，輕咳了一聲：“... ...確實是好酒。”
祝賢盛哈哈大笑：“那這壇酒就偷值了！”
“來，咱仨再走一個！”
哥仨說著笑著，從天南談到地北，暢談著他們對未來的向往。
祝賢盛是一定要做高官的，他的理想便是那百官之長的丞相；陸恒之比起做官，他只是單純地念書，如果可以的話，他想念很多很多書，鉆研一輩子的學問。
最後兩人問起張輔之：“老張，你將來想幹什麽？”
“我？”張輔之說著又抿了一口杯中酒，“賺點錢，讓家人生活富足。”
“還有... ...”他略微頓了頓，小聲道，“和你倆一起闖下去。”
他是三人之中家境最差的，亦是家中長子，本應肩負著支撐全家的重擔。
可是家人卻對他給予了最大的厚望，事事以他優先。
弟弟妹妹從小就餵雞種地，唯有他能坐在屋裏念書；家裏一年到頭能有塊手掌大小的肉，幾乎一大半都是放在他碗裏的；農活他做的也是最少的，即便他想去幫忙，也會被家人趕回屋裏，讓他專心讀書。
弟弟插秧插得腰間青紫，家裏卻沒錢買藥，只能硬生生挨著；妹妹在臘月的河水裏洗衣，那一雙小手開裂得讓人心疼，為此妹妹嫁人的時候還被男方嫌棄。
從那時起，他便立誓，他一定要讓家裏人過上好日子。
如今秋闈他摘得亞元，其實在柳州這片地方已經可以做官拿俸祿，讓家人過上好日子了。
可是他卻有了一己私欲。
他想陪著眼前的兩個好兄弟一起去京城，去春闈、去殿試。
家裏人沒有反對，父母都很支持。
可是這就意味著，家裏還要繼續供他讀書，過上半年的苦日子。
想到此，張輔之再次舉起酒杯，一飲而盡。
“你喝得臉都紅了。”祝賢盛微微瞥眉。
張輔之吐出一口濁氣：“醉了更好。”
陸恒之拍了拍祝賢盛的肩膀，小聲道：“算了，喝酒消愁，讓他喝吧。”
“那我們陪你喝。”祝賢盛說著也舉起酒杯，“來！”
“好！”陸恒之同樣舉起酒杯。
哥仨碰杯，再次一飲而盡。
那壇屠蘇酒很快就見了底，哥仨紛紛醉倒，連站都站不穩了。
“這酒！”陸恒之紅著臉打了一個嗝，“好！”
“下次還喝。”張輔之紅著臉說完這句話，便栽在了椅子上。
“那咱仨約好了！”祝賢盛趴在桌上，搖搖晃晃地舉起手裏的空酒杯，朗聲道，“等殿試過後，咱仨到京城，再喝一次屠蘇！”
最後三個人全都醉倒在了桌子上，神志不清。
還是祝賢盛家裏的下人把他們背了出去，送各自回了家。
這是柳州三傑第一次三個人聚在一起喝酒吃飯，許下了再飲屠蘇酒的約定。
當年意氣何等風發，暢想未來廣闊。
可是沒過多久，意外就來臨了。
鹿鳴宴過後不久，有一次祝賢盛一家坐馬車行在大街上。
至拐角處，忽地有一輛極其高大的馬車撞了出來，將他們撞倒。
頓時，祝賢盛覺得一陣天旋地轉，耳目眩暈，四周響起不大真切的呼喊。
這還沒完。
那輛馬車十分得結實，馬匹用的顯然也是好馬，因為那輛馬車撞倒祝賢盛一家後非但沒有停止，甚至還從他們的馬車上碾壓了過去。
就這樣，祝賢盛父母當場殞命，而他本人也徹底成了瘸子。
年少的祝賢盛怎能接受這樣結局？他的腿傷勉強好了一點，便想辦法將當初的肇事者報官，勢必要給自己和家人討回公道。
可這時，他才知道，原來那輛馬車是知府的小舅子的，當時馬受了驚，才會在大街上橫沖直撞。
知府的小舅子福大命大，並沒受什麽傷，只是受了驚嚇。
而這官司，也自然是不了了之的。
畢竟他無權無勢，孑然一身，就算曾經是解元，現在成了瘸子，也不能再科舉做官了。
他的一生，就這樣徹底毀了。
後來張輔之和陸恒之知道了這事，已經是半個月後了。
他們來到祝賢盛的家裏看他，卻都被拒之門外。
老仆唉聲嘆氣道：“少爺幾乎遣散了所有了家仆，為了打官司通關系，把田地全都賣了，如今閉門不出，誰也不見，連飯都不怎麽吃。”
“他這個樣子，更得有人勸勸他啊！”陸恒之連忙道，“不然悶得精神出了問題可怎麽辦！”
老仆苦著一張臉：“前些日子有老爺的舊友來看少爺，少爺不見，那舊友也是您這般想的，強行想要進來，最後逼得少爺差點自裁！”
陸恒之楞在原地，半晌說不出話。
張輔之嘆了口氣，他就知道，以老祝那小子的脾氣，遭逢這麽大的變故，能沒有當即尋死已是幸事。
他這般想著，從懷裏摸出了一封信，遞給老仆：“勞煩你把這封信交給他，我和老陸家在何處你是知道的，若有什麽問題，可到我們家中尋人。”
老仆感激地收下了。
後來他們又來找祝賢盛許多次，後者卻再未願意見過他們。
再然後，來年春闈，張輔之和陸恒之奪得前二。
四月殿試，兩人又奪得狀元和榜眼，果真是當初所期盼的那般，金榜題名，青雲直上。
唯獨祝賢盛這個名字，從此銷聲匿跡了。
昔年的柳州三傑，變成了如今的知之雙聖。
... ...
祝賢盛從榻上猛地睜開眼，大口地呼吸著。
他做了一個夢，夢見了很久很久之前，他還年輕的時候，淩雲壯志，意氣風發。
再後來... ...
他深吸了一口氣，緩緩從榻上坐了起來。
這時，有小太監躡手躡腳地推開門走了進來，見他已經醒了，連忙來到他的榻前，恭敬地行禮。
“祝相您醒了？早膳已經備好了，待用過了早膳，今日還要上早朝。”
聞言，祝賢盛輕聲笑了。
對啊，如今他終於也是丞相了。
待洗漱過後，用過了早膳，祝賢盛坐上轎輦去往太和殿。
這轎輦乃聖上欽賜，專為祝相每日早朝往返，亦或日常出門行走所用。
轎輦到了太和殿前便停下了，正殿之前的臺階，需得步行上階。
太和殿前的臺階足足有一百級，百官早朝往返共行二百階，無人例外。
若是下階還好，上階可是真的累，便是尋常人走這一趟都要累得夠嗆，更不用說祝賢盛還是個瘸子，要拄著拐。
小太監一開始是想背祝賢盛上去的，他被調過來伺候祝相前，被囑咐的職責裏也有這一條。
可是祝賢盛那是個什麽倔脾氣啊，第一次見這一百級臺階的時候，他連眉頭都不皺一下，這些時日以來，就沒服輸過。
於是久而久之，小太監就只好跟在祝相身側，見祝相何時累了，便上去扶他一把。
不過小太監能上去扶的機會還是很少的。
因為基本每當這個時候，其他的大臣也都紛紛到了。
一眾大臣路上見到祝賢盛，都會恭敬地行禮：“祝相早。”
每當這個時候，大概是祝賢盛最真切地能感受到，他已經實現了當初的心願了。
也有些想要和祝相交好的大臣，這個時候都會來到祝相面前，臉上帶著幾分諂媚的笑意：“祝相！讓下官來扶您吧。”
畢竟祝相是住在宮裏的，平日裏幾乎從不出門，每日上早朝這一段路，可能是他們唯一結交祝相的機會了。
有時候早朝的這一段路上，還會遇到吏部楊尚書和戶部楊侍郎，兩個少年郎向來是結伴前來，再一起來到祝相身側，一人接過祝相腋下的拐，一人扶著祝相進宮。
這個時候，那就沒有其他人什麽事了。
等祝賢盛進了太和殿，百官的最前排已經一左一右放好了兩把椅子，他拄拐來到右邊的椅子前，然後坐下，等著人齊。
如果這個時候左邊那把椅子已經坐好了人，他坐下的時候必定要喊一聲：“老小子。”
而那人必定會冷哼一聲以示回應。
久而久之，某日張輔之來了以後，看著已經坐在右側的祝賢盛，冷著臉喊了句：“老小子。”
祝賢盛樂了。
最後，等到百官來齊，蕭懷琳也從殿後走了出來，隨著李公公地一句尖聲高喊：“上朝！”
新的一日，自早朝伊始。
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