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第72章

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第72章

自從時間進入三月裏, 龐大用就手不釋卷地拿著大綱,每天認認真真地背誦。

其實龐大用根本不需要參加安信侯府的內部考試。

因為龐大用並沒有賣身給府上。他作為前朝的太監,誰敢把他買下來啊!

但龐大用卻主動提出要參加考試。

他道:“雖然我只是被雇傭的, 但我如今住在府上, 承蒙太夫人看重,幫著清點整理庫房, 每日過手的貴重之物不計其數。我心中感激不已。之所以要參加府上的考試,是因為大綱裏的那些條條框框,我想時刻銘記於心, 然後有則改之無則加勉。”

顯得十分忠誠的樣子。

不愧是在前朝宮廷裏混過的,哪怕沒混到貴主子們身邊去,這眉眼高低也勝過旁人許多。甚至有理由懷疑龐大用沒混去貴主子身邊, 只因為他不想去趟宮廷渾水。

萬商從來不攔著別人上進。多讀讀律法根本沒壞處, 龐大用想考,那就考唄!

如此, 龐大用每日都在背誦, 勵志要考一個好成績出來。

龐大用如今確實住在府裏, 但像他這樣被雇傭的,既不是府上的主人,也不是府上的親戚, 當然不可能住到豪華大院裏去。他的住處位於外院的西北角處。這裏有一排房子, 用薄墻一隔,勉強也能算個獨立院子。府上雇傭的老大夫也住在這附近。

院子不大,但住宿條件並不算差。春夏時這邊有竹子, 多少有一些涼意。冬天時屋子內又有炕。再加上府裏一年四季都會發放福利, 龐大用非常享受現在的生活。

因為他住的地方已經比較偏了,所以日常非常安靜。

龐大用倒是還挺喜歡這份安靜的。

但今日不知道怎麽回事, 不遠處傳來了一陣愈演愈烈的喧鬧聲。

龐大用離開屋子,正好看到府裏安排的幫他跑腿傳話的小童,手裏捧著一塊米糕從外頭回來。這個小童名叫黑黑,今年還不到十歲,據說是因為家鄉遭難了,全村人一起逃難,逃到京城附近時他爹娘生了病沒熬過來,他只能跟著遠房親戚討生活。

正好那會兒新皇入主京城,像安信侯府這種新貴才剛剛建府,需要采買大量的下人,他親戚也算對得起他,找人牙子們打探了好久,然後把他塞到了安信侯府裏。

都說先侯爺忠義,那相對來說,安信侯府應該是個好主家吧?

等到萬商掌家時,她發現府裏這種年紀小的仆從竟然很有幾個。直接把這些十歲以下的孩子全部放成良籍並不現實,尤其是像黑黑這種父母都沒了的,真給他放了良,他去了府外根本活不成。萬商就盡量降低他們的工作量。黑黑被安排來伺候龐大用,其實那種洗衣做飯、倒尿壺的事都輪不到他幹,每天只需要幫著龐大用跑跑腿。

龐大用手裏其實不缺銀子,他在前朝的皇宮裏撈了不少呢。

但他以前沒靠山,有銀子也不敢用。現在被安信侯府雇傭了,他的銀子就能使出來了。明明安信侯府的免費夥食不錯,但龐大用不缺銀子啊,就經常叫黑黑去大廚房裏點菜。如此,黑黑跑得最多的竟然就是大廚房,和廚房裏的老嬤嬤們處得挺好。

老嬤嬤們有時看黑黑瘦瘦巴巴的覺得可憐,會給他塞點吃的。

他手裏的米糕想是這麽來的。

黑黑舉著米糕對龐大用說:“龐爺爺,您吃,剛出鍋熱乎的!”

龐大用摸了摸黑黑頭上的小辮,臉上的表情竟然有幾分慈祥,搖搖頭說:“你自己吃吧,爺爺我不好這一口。哎,你剛從那邊跑來,可知道那邊為什麽那麽喧囂?”

黑黑就一邊乖呼呼地啃著米糕,一邊回話:“聽說是太夫人叫人把先侯爺的練武場收拾出來了,現在正帶著府上的老姨娘們在練武場上跑圈呢!”要不是太夫人治家嚴謹,底下人就該議論紛紛了,這真不是太夫人想出來的故意折騰老姨娘的法子嗎?

龐大用不假思索地吹捧道:“跑圈?跑圈好啊,咱們這是武勳之家,自然男男女女都要長一些剛強之氣。太夫人果真英明!”當著主子的面吹捧算什麽本事?真正有本事的無時無刻不在吹捧。而且都不用先在腦子裏過上一遍,張嘴就能吹出花兒來。

黑黑恍然大悟地點點頭。原來如此,太夫人果真英明。

這一日只是試跑。之後,每日的跑圈時間就固定下來了。全都是在用過晚飯之後,略歇一歇,等腸胃的東西消化得差不多了,太夫人就帶著府裏女眷——也不是所有女眷,除了思玉被萬商強拉著跑之外,其他人全憑自願——在練武場上繞圈跑步。

跑步時天都黑了,那就繞著練武場放一圈火把,瞧著就很熱鬧。

練武場嚴格來說算是外院。哪怕龐大用沒有特意去打探消息,但從他的住處走去庫房,或者從庫房走回來,路上有一段是能瞧見那個露天的練武場的。有一次正好趕上太夫人帶著大家跑步,龐大用自覺是個太監,不用避諱,就駐足觀看了一會兒。

太夫人換了一身方便跑步的衣服,有點像是百姓們下地時穿的那種短打。府裏的其他女眷也都是如此。有幾位女眷應當是跑了一陣子了,現在全退到一邊歇著了,臉色被火光映襯得紅撲撲的,她們笑著看向場子,你一句我一句的,聊得十分開心。

還在場子上跑的就只有太夫人、太夫人的侄女和一個瞧著眼生的老姨娘。

太夫人的侄女勝在年輕,因此跑得並不費勁。

太夫人瞧著也不弱。

唯獨那個眼生的老姨娘,一邊跑一邊喘,好似累得不行了,恨不得下一秒就趴下。

太夫人大聲笑著:“思玉,快一點追上來啊,喜樂馬上要套你三圈了。”

思玉剛想說話,在旁邊休息的一位姨娘就喊:“思玉別說話啊,說話費力氣。你只管跑就是了。太夫人騙你呢,表姑娘離你還有大半圈,今天一定套不了你三圈。”

龐大用想起前朝的宮中,這個娘娘陷害那個娘娘,那個娘娘算計這個娘娘,他自小在宮廷長大,還以為有女人的地方全是爭來鬥去的,現在看來真是坐井觀天了。

龐大用不知道為什麽忽然心情很好,他嘴裏哼起小調,慢騰騰走回住處去了。

練武場上,已經被套了兩圈的思玉咬牙堅持著,今日的目標是不被套三圈!

別說,太夫人這招確實管用。每天晚上跑得精疲力盡,跑完之後再沿著練武場溜達兩圈,讓全身的肉放松下來,順便也斂斂汗。等走回汀蘭院後簡單洗漱一番,她早就累得不行了,真就是倒頭就睡。這些天,她晚上做噩夢的頻率已經下降了不少。

當太夫人得知她還有嘔吐的毛病後,這些天變著法子地給她弄了海帶、柚子等食物。海帶是海貨,在京城裏一直賣得不便宜,關鍵是還買不到多少。柚子則是秋天成熟的果子,現在市面上就算有,也都是藏了一冬天還沒壞的,自然也賣得不便宜。

太夫人又說,多吃雞蛋的蛋白、豆腐也有好處。

當然,吃茶葉也管用。

以前思玉忍不住嘔吐時,吐到最後總會吐酸,嚴重的時候整個喉嚨火辣辣的。太夫人說這是因為胃裏的酸被吐出來的,所以要吃點什麽“堿”的食物與酸中和一下。茶葉也是一種“堿”的食物。思玉心說難怪,她以前用茶葉漱口,就會覺得好受一些。

那既然茶葉有用,雖說好的茶葉也不便宜,但實在不必去找海帶、柚子了。太夫人卻說:“若實在找不到就算了,既然能買到,那自然要多種多樣,吃著才開心。”

思玉少年時作為世家旁支,其實從沒為金錢發過愁。

重點不是錢。

而是一種“在意”,這種真心的在意讓她和人世間重新產生了聯系。

知道海貨對思玉好,金寶珠還第一時間給娘家傳了話,叫家裏人幫忙找些品質好的海貨。因為她娘家是開大酒樓的,父兄肯定認識些販賣各種不常見食材的商人。

萬喜樂本來不怎麽喜歡茶道的,但自從成為思玉的學生,這幾天反而能耐下心去學習茶道了,說是日後要長久侍奉在老師身邊,既然喝茶對老師好,她自然要學。

萬喜樂的親娘詹花花是一個力氣很大的婦人,每天思玉跑得精疲力盡了,最後溜達著走路時,都覺得腿腳發軟好似不是自己的了,詹花花就很可靠地扶著她走路。

思玉原本和木蕾不熟,當木蕾得知太夫人要給思玉布置書房,竟然抱了好多書過來。木蕾說:“這些都是我木家的藏書,我弟弟特意抄了送過來的。日後還有呢,他每個月都會送新的抄本來。老實說,我沒你們這麽喜歡看書,平時更喜歡刺繡打發時間。這裏頭只要有你能看上的,你就抄了留一本吧。論理,該是我親自抄了再送給你,但我真不耐幹這事,我給你做幾身新衣服!做成書生儒服那樣子的,怎麽樣?”

還有雲夫人,知道思玉一直睡不好後,竟是自責了好久,又給思玉送了親自調制的凝神安睡的香過來。思玉卻知道是自己以前瞞得太仔細,雲夫人已經夠好了啊。

芳姑娘和酒姑娘家底薄,好東西是送不起的,但她們本來就很親近思玉,又因為她們最近在讀和經絡穴位有關的醫書,讀不懂的地方總要請教思玉,所以對著思玉越來越尊敬了,恨不得每天早上都來服侍思玉凈面漱口,每天晚上再幫著整理床榻。

思玉覺得自己就好像是在一個殼子裏躲了很久很久,終於走出來時,卻發現外頭的世界並不可怕。

或者說,由太夫人撐起來的這個安信侯府內院小世界並不可怕。

三月真是一個好月份,忽而又聽說大皇子妃的人選定下了,是榮恩公的嫡長孫女。這個榮恩公吧,他也是邊城軍出身,十分驍勇善戰。從輩分上來說,他和皇後的父親是同一輩。榮恩公世子和皇後是同一輩。榮恩公的長孫女與大皇子確實很相配。

待到三月中,恩科正式開始。有資格參加恩科的讀書人全進了考場。

考試分了三場,每場三天。每考完一場,考官們會把卷子收走,再下發另一場的卷子。而考生們要在考場裏待上整整九天,只有三場全部考完,才能從裏面離開。

九天時間對於考場外的人來說很快就過去了。

等到考院大門開啟,考生們離開考場後,一時間京城裏全是對皇上歌功頌德的聲音。

萬商雖然不會刻意去打探朝中的消息,免得被皇上發現後覺得她手伸得太長。但她手裏執行層高級員工全部撒出去,對於京城中市井裏的消息,從不會落下多少。

這日,高小小又急匆匆來回話了。

高小小道:“參加了恩科的考生們離開考場後,各個心懷感激,全都在誇考場裏的條件,竟是比前朝好了不知道多少。舉個例子,考場裏本來是有臭號一說的……”

考生們整整九天不能離開考場,吃喝拉撒全在考場裏。又因為需要防止內外串連,負責倒馬桶的人在拎著臟馬桶離開考場後就不能再回考場了。下一個馬桶自然會由另一個人負責倒。因為倒一次就需要離開一個人,所以馬桶不可能半個時辰一倒,哪有那麽多人手!一般都是一天才倒一次。如此,廁所的味道可想而知。要是某個考生的考房被安排在了廁所旁邊,那完蛋了,除了開頭的半天,他之後都要忍受臭味。

高小小說,這次的馬桶卻沒有設在考房中,而是在考房外另搭了棚子。

雖然這樣一來,每個棚子都需要有人看守,但因為棚子離著最近的考房都有一段距離,哪怕還有臭味散出去,也不至於說熏得附近的考生無法做題了。然後小號馬桶和大號馬桶還分開了。大號的就只給上大號,每次有人用完,負責看守馬桶的人都會直接鏟一捧灰蓋上去,這樣也能有效地掩蓋味道。

高小小又說:“更不要說夜裏氣溫還有些低,考生們又只能穿單衣進考場,據說前朝時總有人考著考著就病了。這次竟然發了羊皮褥子,一人一條,那就是幾千條羊皮褥子啊。而且以前考生們只能喝冷水、啃自帶的幹糧。這次竟然每天發熱氣騰騰的青菜豆腐湯,不是用碗裝的,而是用皮囊裝的,這樣就不怕撒出來把卷子弄濕了。”

之所以是青菜豆腐湯,而不是羊肉湯一類的,是因為素湯不容易吃壞肚子。這不叫小氣,這叫貼心。再說青菜豆腐看上去一清二白的,讀書人喜歡以物喻情,這湯的寓意多好啊!

皇上針對考場的細節都做到了這個份上,難怪讀書人心裏全都感動了。

更何況本來就是學成文武藝、貨與帝王家,哪怕皇上不貼心,讀書人都要為著權勢死命地扒上去,那現在皇上這樣好,讀書人更是要使勁把三分好吹成三十分。一定要吹啊,要用心地吹啊,既然皇上是明君,那他們就是得遇明君的忠臣良相了啊!

吹皇上的同時,也是在為自己的前途使勁,是在吹自己的名聲!

如此,皇上和讀書人之間的關系只會越來越親密。

想明白這點後,萬商倒吸一口涼氣。難怪呢!

難怪內庫都窮成那樣了,皇上還要拿出錢來改善考場環境,只因回報率太驚人了!

瞧瞧人家這腦子,怪不得能當皇上呢!

等等,不對!萬商忽然警惕起來。

內庫花什麽錢了?

好像也沒花多少吧,最大的支出應該是一人一條的羊皮褥子和一人一個裝湯的皮囊,可這兩樣東西是能反覆使用的,洗洗幹凈收起來,之後科考時還能再拿出來用很多回。其餘的新棚子、看守棚子的人手、青菜豆腐湯……這些根本花不了幾個錢!

萬商嘶了一聲,覺得皇上這一招以小博大真是絕了。

等到詹權回來時,詹權卻說:“我今日見到定南伯世子了。”

萬商最近一直和定南伯府的當家主母姜夫人通著信,姜夫人在二月初成立了百花會,還給萬商留了一個元老的位置。定南伯世子是姜夫人的親兒子。他與詹權看似是偶遇,其實是給詹權送消息來的。有些話顯然不能落在紙上,口口相傳更為安全。

從這一點也能看出,姜夫人在兒子面前挺有權威。至少在她和丈夫定南伯鬧翻之後,兒子竟然沒有因為父權的權威去冷落母親,反倒是聽了母親的話來偶遇詹權。

“定南伯世子說,三月初榮恩公府的世子夫人曾求助百花會,求購了大量的羊毛褥子。因為要得急,哪怕看在同為百花會成員的份上,大家都沒有加價,但這依然是一筆不小的支出。世子夫人特意說了,這事要悄悄的,算她欠了大家人情。”詹權道。

羊毛褥子?難不成是考場裏每人一條的那個羊毛褥子?

這不是皇上做的嗎?怎麽是榮恩公世子夫人在暗中采買的?

萬商和詹權面面相覷,一時間誰也沒有說話。

啊,這沈默著不敢說話的一幕,好似不久前才發生過呢。

便宜母子只覺得心情覆雜。

大皇子婚事已定。榮恩公世子夫人是大皇子的未來岳母,她采買的羊皮褥子進了考場,說明這些事情都和大皇子有關。但大皇子卻沒有借機給自己揚名。至少在讀書人那裏,他們全以為這些事情是皇上安排的。到目前為止,無一人提到了大皇子。

皇上這個人吧,如果你威脅到他的地位了,那麽別管你有沒有功勞,他肯定對你不客氣,政治生物沒有任何良心可言。但只要沒威脅到他的位置,他又是那種有功必賞、有恩必報的人。

哪怕大皇子此時對自己的所作所為閉口不言,把功勞都推給皇上。但皇上絕不會就這麽認下。他肯定會挑一個合適的時間站出來說,其實這都是朕的好兒子做的!

二皇子如今在讀書人中有著很好的名聲,大皇子未來也會有,那麽至少在名聲這塊,二皇子的優勢就不覆存在了。而且大皇子的這個名聲,想要什麽時候傳,想要怎麽傳,主動權都在皇上的手裏,不至於和皇上的安排發生沖突,壞了皇上的事。待皇上日後說明真相,大皇子在整件事裏謙虛低調、不求聞達,這不更顯得他好了麽!

萬商從中看到的是大皇子的手段。

但皇上自認為父慈子孝,他看到的就只有大兒子滿當當的孝心和忠誠啊!

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