第41章 紅葉
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第41章 紅葉
曲遷怔怔擡起頭。
暖融融的燭火下, 那修長的人影從屏風後繞了出來。
烏發雪膚，眉目秀麗，比曲遷生平見過的任何一人都好看, 只是眉心緊緊擰著，心情十分糟糕的模樣。
“太傅是為朕去的西南，他完完整整地走，也肯定會好端端地回來。”
謝桐盯著跪在地上的青年，嗓音冷冷：
“朕與太傅之間，沒有那樣多不堪的齟齬。朕更不會不顧天下人的性命，只為了滿足一己私欲。”
“太傅很快就會回來，疫病不久之後就可以得到遏制, 西南那偽造聖旨、散播謠言的亂臣賊子，也會被朕找出來, 處以死刑。”
謝桐在曲遷面前停下腳步。
在青年醫師的眼中, 那烏黑眸子裏的厲色毫不掩飾，淩厲至極, 仿佛浸入其中, 再遲鈍的人，也會被那鋒芒所灼，從而帶出一陣陣靈魂間的顫栗來。
曲遷的心忽而跳得越來越快。
“朕這番話不是想象, ”謝桐冷淡道：“是命令。”
“朕既然坐在這個皇位上, 就會實現這些目的。”
心跳聲如鼓, 曲遷跪在地上, 一眨不眨眼地盯著那年輕的天子，不知為何, 竟然一句話也說不出來，就只能這樣楞楞地看著。
“起來吧, 別跪在這裏。”謝桐垂睫與他對視了一瞬，轉身朝書案走去，又說：“朕想根治疫疾，也要你和禦醫署的幫助。”
“與其亂聽信些謠言，不如早點回去休息，才有精力研制藥方，早日送往西南。”
過了一會兒，曲遷才動作緩慢地起身，嗓音微啞：“……草民遵旨。”
他一步一步地退出殿外，合上殿門。
卻站在門外，半天都沒有再挪動一下腳步。
羅太監安排好值夜的守衛和宮人回來，一眼瞧見天子寢殿門前杵著個人，不由得大大皺眉。
“見過聖上了？”他到曲遷面前，先是掃一眼寢殿，見殿內燭火暗了許多，於是壓低嗓音道：“還站這兒做什麽？想給聖上守夜？”
曲遷這才像是回過神來。
“沒……”他搖搖頭，低低道：“草民回去了，多謝羅公公。”
羅太監看著曲遷離開的背影，嘖了一聲，摸摸下巴，喃喃說：“怎麽不犟了？”
還怪有禮貌的。
殿內，謝桐滅了書案前的燭火，踱步到了榻邊坐下，卻遲遲沒有下一步動作。
困意已然上湧，謝桐的長睫輕輕顫著，依舊強撐著坐直身——他有點不太情願……入眠。
與曲遷的寥寥幾句對話，如今每字每句都清晰地浮現在腦海裏，尤其是他情不自禁脫口而出的那一句：
“是否在你們眼中，朕與太傅，終究會是不死不休的結局？”
這句話，謝桐不僅想問朝中上下，還想問那難以捉摸的……預示夢。
不知從何時開始，他逐漸開始有幾分畏懼做夢了。
畏懼會在夢中再次見到那些預言般的字句，更畏懼重現那一個“金殿叛亂，血洗玉階”的景象。
無邊無際的陰雨、殺戮、血腥氣，沈沈壓在謝桐心中的某個角落裏，即便已經過去了一段時間，仍然歷歷如新。
“若聖上不信夢，那就逆命而行。聖上這般聰明，總有法子避開那結局。”
聞端曾這樣安撫他。
謝桐扶了扶額，嘆了口氣，無奈地想。
聞端不過才離開京城兩日，自己原本堅定萬分的信心，竟又因旁人的幾句話而動搖畏縮了。
西南疫病，西南疫病……無論是在哪一次的預示夢裏，都沒有提到過聞端會在此次事件中受什麽傷吧？為何心中總有幾分淡淡的不安感？
……難道聞端不在京城中，他連睡覺都不能好好睡了嗎？
謝桐心亂如麻，在榻邊坐了片刻，總算忍無可忍，起身披衣，出了寢殿。
“聖上？”今夜值守的羅太監睜大了眼，忙過來打傘，為謝桐擋住紛飛的細雨：“您怎麽又出來了？”
“朕去禦書房把雪球兒抱來。”謝桐道。
“這種小事，吩咐宮人們做不就好了？”羅太監著急地給他撐著傘，又念叨：“聖上，雨夜寒涼，下次可別這樣跑出來了。”
真是的，羅太監心想，這麽大個聖上了，太傅一走，立即就變得不讓人省心。
作孽喲。
禦書房離得不遠，謝桐過去的時候，看見劉小公公正守在貓窩邊打盹兒。
雪球兒竟也還沒睡著，睜著一雙圓溜溜的貓兒眼，瞧見謝桐前來，立即從窩中站起，軟軟地叫了兩聲。
劉小公公被它的叫聲吵醒，揉了揉眼睛，奇道：“你怎麽還沒睡啊雪球兒……啊，聖上！”
擡手止了劉小太監慌慌張張的行禮，謝桐俯身抱起雪球兒，正想回寢殿，卻發覺這貓兒用兩只前爪扒拉他的衣襟，喵喵叫著，像是很不情願離開似的。
劉小公公瞇起眼看了看，了然地說：“聖上，雪球兒想要玩具呢。”
“玩具？”
“哦，”劉小公公撓了撓頭，道：“就是聖上您放在禦書房書架中的那枚小玉，雪球兒可喜歡著呢。”
謝桐沈默了半晌，推門進了禦書房，將玉從盒子裏翻出來，解開紅繩，掛在了雪球兒的脖子上。
雪球兒得了玉，果然不叫了，乖乖趴在謝桐懷中，還打了個哈欠。
“回寢殿吧。”謝桐道：“朕今夜與雪球兒一起睡。”
雪球兒用腦袋拱了拱他。
“太傅不在，”謝桐摸摸柔軟的貓毛，又輕聲對它道：“只得尋你來陪朕了。”
*
兩日後的夜裏，行駛在山林中的隊伍緩緩停下，最後選擇在背風的山坳處紮營。
聞府的老管事下了馬車，吩咐幾個人手拿著點燃的艾草在隊伍周邊熏一遍。
——越靠近西南地區邊界，身染疫疾的人越多，隊伍故而不敢在人口密集的地方多做停留，只能在荒郊野嶺中駐紮。
熏完了艾，管事又取了禦醫擇好的一些用以防範的草藥，叫人生火熬成藥汁，再加入滾水，分給隊伍裏的眾人喝。
安排好這一切，管事才拍拍手，繞去聞端的馬車附近，朝他匯報。
走近了，就能聽見隊伍中央、那輛最大的馬車中傳來低低交談的人聲，管事停下腳步，沒有過去打擾。
在外邊等了一會兒，還沒等到馬車裏的交談聲止，管事倒先聽見了不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“什麽人？”外圍的守衛立時警備起來。
“宮中信使——”
那人從一匹黑馬上翻下來，利落地半跪在低，遙遙向著聞端的馬車行了一禮，從懷中掏出一封火漆封印的信，雙手遞出。
管事頓了頓，快步走過去接下，同時不由得問：“宮中這麽快就來信了？是……”
“是聖上的信。”信使答：“聖上掛念太傅大人，前日便寫了信，遣在下快馬送來。”
管事讓人招待信使歇息，拿著信往馬車的方向走了兩步，正巧見裏頭的兩位禦醫掀開簾子出來。
而聞端坐在其中，持筆在一沓紙上寫了兩句，聽見外面有動靜，於是擡起眼。
管事順勢遞上手裏的東西，邊說：“官爺，宮中有信來。”
聞端似是有幾分意外，怔了一下才將筆擱下。
“聖上寫的？”
“是，差人急送來的，不知是有何要事。”
馬車的簾子被放下，聞端凝視著手裏這薄薄一封平平無奇的信。
在暖黃燭火的映照下，男人俊美面容上冷冽的神色緩和了許多，眼皮略微低垂，漆黑墨眸裏的光芒很溫和，唇角揚起一點微小的弧度。
這麽快就送了信來麽？
聞端手指撫過信上加印的火漆痕，心中想，明明離別那一日，還不願意出殿來見自己。
如今看來，應是氣消了一些吧？
正要拆信，聞端忽而動作一頓，餘光瞥見面前矮幾上散落的紙筆。
短短一瞬後，他伸出手，先將桌上淩亂的物件整理到了一旁，空出一塊幹凈的地方，才把信放上去。
拆開信，聞端剛剛把其中的薄紙抽出，突然有一枚輕飄飄的東西落了出來，順著他的力道，掉在了衣袍上。
聞端一楞，一手拿著信，另一手將那東西捏起來。
是……一枚淡紅色的葉子。
許是放了有一點時間，葉片中原有的霧青色逐漸消退，脈絡處淺淺的紅色卻越發鮮明，乍一瞧起來，竟似是楓葉一角。
然而這個季節，並不是層林盡染紅意的時候。
聞端手裏捏著這片小葉翻來覆去看了會兒，極輕地念道：“一片紅葉隨風去……”
千般相思上心來。
這紅葉附在信中，會是這個意思麽？聞端失笑。
依謝桐的性子，自己就算是回信問，也估計得不到答覆。
……只能等這一趟回程後，再當面問出這個問題了。
把葉子放在桌上，聞端又展開手裏的那封信。
出乎他意料，謝桐在這封信裏，只寫了寥寥數個字：
“雨夜綿綿，南地多潮，早去早歸。”
空白的信紙下，是壓出的一點點葉子的痕跡，極淡的紅色落在上頭，似含著千萬種欲說還休的意味來。
聞端將葉子重新放入其中，折起信，收入馬車中的密櫃裏。
安靜片刻，聞端還是撩開簾子，下了馬車。
外面月明星稀，涼風習習，聞端站了半晌，見管事過來，忽而問了他一個問題：“今日，可曾有下過雨？”
管事呆了一下，摸不著頭腦道：“……沒有，官爺，今天天氣不錯。”
聞端微微頷首，移開目光，語氣淡淡：“看來是京城下了雨，聖上的雪球兒向來不喜雨天，要哄睡估計難了些。”
管事遲疑地回應：“是……小的聽說，那貓兒性子都嬌縱，何況是聖上的禦貓。”
聞端像是很輕地笑了一聲。
但待到管事疑惑地轉頭望去時，聞端卻恢覆了平常的姿態，開口道：
“本官與幾位禦醫商討了新的湯劑、丸劑，分量與往常有所不同，你帶些醫師去研制出來，看看效果如何。”
管事點點頭：“是，小的這就去辦。”
*
接下來的日子，過得飛快。
宮中加快進度研制治療疫病的藥方，每隔三日到禦書房匯報一次。經過多次嘗試，在京郊外的染疫流民身上已有了較好的成效，輕癥者十日內就可服藥好全了。
但對於疫病的快速傳染，依舊無計可施。
謝桐日日上朝點卯，順手將先前通過殿試的三十餘名進士都給安排了官職，大多都在戶部，少數安插在了其他地方，當個不起眼的文職。
現今朝內六部當中，剛剛經歷過人員大清洗的戶部、齊凈遠費盡心思穩固下來的工部，以及低調不惹事的刑部三個地方，是謝桐已經幾乎掌控在手中的。
而其餘的吏、禮、兵三部，則依舊為聞端一派的勢力所牢牢占據。
朝中已由一開始的遍地聞黨，轉成了兩相對峙的局面。
在這個時候，若哪一方再有大動作，這個平衡才會被打破。
“臣在協助聖上處理朝務的同時，也沒有閑著。”
簡如是坐在禦花園的小石桌邊，溫和道：
“憑科舉一事，臣已摸清了吏部內部錯綜覆雜的人員脈絡，這是臣寫好的名單。等時機一到，聖上便可一個接一個地拔除那些‘釘子’。”
已經是工部尚書的齊凈遠坐在另一側，多日不見，他明顯清減了不少，連一雙顧盼飛揚的桃花眸都懶洋洋垂著，像是很多天沒有睡個好覺了。
“如今最重要的，還是兵部。”齊凈遠喝了口茶，道：“大部分的兵權還在聞端手裏，一旦平衡被打破，或許會引起宮變。”
謝桐坐在上首位，瞧上去頗有兩分心不在焉，聽了他們的話，不置可否：“朕覺得吏部可以慢慢滲透，兵部倒不急於一時。”
齊凈遠不解：“為何？”
謝桐手指搭在桌沿上，緩緩敲了敲，漫不經心地說：
“太傅人還在西南，若對兵部做太大的動作，京中勢必動蕩不安，太傅難以安心待在西南處理疫疾。”
齊凈遠頓了頓：“這樣不是很好嗎？”
謝桐平淡道：“朕覺得不妥。”
齊凈遠沈默了片刻，倏而開口：“聖上，臣鬥膽問你一個問題。”
謝桐撩起眼睫看他。
“臣想問，如今在聖上的心中，江山與聞太傅，孰輕孰重？”
聽見齊凈遠的話，謝桐神色連動也不動，道：“朕為何要回答你這莫名其妙的提問？”
齊凈遠笑了笑，桃花眸瞇了瞇，沒有因謝桐的反應而退縮，語氣輕快地說：“臣沒什麽意思，只不過是隨意問一問。”
“臣還記得，當年聖上還是太子時，就心懷宏圖大志，時常與臣和簡相討論政事，想要除清弊病，肅整朝廷。”
“現在聖上登基後，許是太忙了，與臣等的交談也不如往日多……”
齊凈遠不慌不忙道：“但見聖上待聞太傅卻比往日還要親密，於聖上想要謀成的大事而言，似乎並不有利。臣平時又尋不到聖上，所以今日才借機有此一問。”
謝桐心想，齊凈遠當了工部尚書之後，果然是長進了。
連話都說得人模人樣的，一通七彎八繞下來，聽得人頭疼。
“打住，”謝桐擡手止住了齊凈遠的話，揉了揉眉心，說：“朕不見你，不是因為忙，純粹是不想見罷了。”
齊凈遠：“……”
一旁靜靜聽兩人說話的簡如是：“……”
“朕似乎早與你提起過，”
謝桐想了想，倒也實在記不清自己有沒有說過，索性再講一遍：
“你不是斷袖麽？朕與你喜好有別，為防產生不必要的麻煩，還是保持些距離更好。”
這話是說給齊凈遠聽，也是說給簡如是聽的。
如謝桐所料，他將此話陳述出來，另外二人便停下了手中動作，齊齊看過來。
“喜好有別……”簡如是若有所思，問：“臣原記得，聖上也曾提起過，對聞太傅也有不一般的感情。既然如此，我們的喜好又有何區別呢？”
謝桐：“……”
別問了，問就是這個世界是個巨大的男同文。
連聞端都成了斷袖，還有什麽是不可能發生的呢？
不過這點念頭只能在心裏轉一轉，面對簡齊兩人，謝桐還是非常面不改色義正言辭的。
“當然有區別。”
謝桐冷冷冰冰地說：“朕不知你們為何突然成了斷袖，許是一夕沖動，腦子轉不過彎來。”
腦子不過彎的兩個人默默無言：“……”
“但朕對太傅，是多年的師生情誼。這番情誼與常人不同，不僅不淺薄，還比尋常的君臣之情更深，與你們的一時沖動自然不同。”
謝桐說得理所當然，並且隨著這句話從口中說出，近日來心中緊扯著的那根弦似乎也松快了些許。
——啊，原來他這些日子憂思苦惱、臉紅焦躁，聞端的一舉一動都會牽連他的心神，是因為那不一般的多年的師生深情？
謝桐覺得自己悟了。
簡如是安靜了一會兒，見謝桐一副心不在焉的模樣，於是出聲道：
“臣雖自認對聖上的感情並不淺薄，不過既然聖上這樣說，臣也不便再多言。”
他用眼神制止了齊凈遠要出口的話，又繼續說：“不過臣關心聖上，還是想問幾句。”
“聖上如此信任太傅，可知聞太傅是否也能毫無隱瞞地對待聖上？”
“現下聞太傅離京，朝中勢力暗潮洶湧，聖上若不把握此次機會，等太傅回京，想要收攏權力必是更加困難重重。”
簡如是緩緩問：“聖上重情重義，相信太傅。但聞太傅此人，又能否值得聖上舍棄良機，只為護他平安？”
謝桐垂下了眼。
簡如是向來通透，今日所言，正好也正是謝桐時時叩問自己的問題。
若換作以前，謝桐或許還會猶豫不定、心生動搖。
但如今……這個答案逐漸拭去迷霧，變得清楚萬分。
那心聲如此明晰了然，直直由心內傳至耳中，連掩耳欺騙自己的餘地都沒有。
不管他與聞端之間，是什麽樣的感情，什麽樣的相處狀態，將來又會有多少的矛盾與爭執。
但至少，簡如是的這個問題，謝桐可以回答。
年輕的天子手指撫過茶盞，將杯蓋合攏，發出清脆的一聲響，隨即，開了口。
“太傅值得。”謝桐輕輕道。
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曲遷怔怔擡起頭。
暖融融的燭火下, 那修長的人影從屏風後繞了出來。
烏發雪膚，眉目秀麗，比曲遷生平見過的任何一人都好看, 只是眉心緊緊擰著，心情十分糟糕的模樣。
“太傅是為朕去的西南，他完完整整地走，也肯定會好端端地回來。”
謝桐盯著跪在地上的青年，嗓音冷冷：
“朕與太傅之間，沒有那樣多不堪的齟齬。朕更不會不顧天下人的性命，只為了滿足一己私欲。”
“太傅很快就會回來，疫病不久之後就可以得到遏制, 西南那偽造聖旨、散播謠言的亂臣賊子，也會被朕找出來, 處以死刑。”
謝桐在曲遷面前停下腳步。
在青年醫師的眼中, 那烏黑眸子裏的厲色毫不掩飾，淩厲至極, 仿佛浸入其中, 再遲鈍的人，也會被那鋒芒所灼，從而帶出一陣陣靈魂間的顫栗來。
曲遷的心忽而跳得越來越快。
“朕這番話不是想象, ”謝桐冷淡道：“是命令。”
“朕既然坐在這個皇位上, 就會實現這些目的。”
心跳聲如鼓, 曲遷跪在地上, 一眨不眨眼地盯著那年輕的天子，不知為何, 竟然一句話也說不出來，就只能這樣楞楞地看著。
“起來吧, 別跪在這裏。”謝桐垂睫與他對視了一瞬，轉身朝書案走去，又說：“朕想根治疫疾，也要你和禦醫署的幫助。”
“與其亂聽信些謠言，不如早點回去休息，才有精力研制藥方，早日送往西南。”
過了一會兒，曲遷才動作緩慢地起身，嗓音微啞：“……草民遵旨。”
他一步一步地退出殿外，合上殿門。
卻站在門外，半天都沒有再挪動一下腳步。
羅太監安排好值夜的守衛和宮人回來，一眼瞧見天子寢殿門前杵著個人，不由得大大皺眉。
“見過聖上了？”他到曲遷面前，先是掃一眼寢殿，見殿內燭火暗了許多，於是壓低嗓音道：“還站這兒做什麽？想給聖上守夜？”
曲遷這才像是回過神來。
“沒……”他搖搖頭，低低道：“草民回去了，多謝羅公公。”
羅太監看著曲遷離開的背影，嘖了一聲，摸摸下巴，喃喃說：“怎麽不犟了？”
還怪有禮貌的。
殿內，謝桐滅了書案前的燭火，踱步到了榻邊坐下，卻遲遲沒有下一步動作。
困意已然上湧，謝桐的長睫輕輕顫著，依舊強撐著坐直身——他有點不太情願……入眠。
與曲遷的寥寥幾句對話，如今每字每句都清晰地浮現在腦海裏，尤其是他情不自禁脫口而出的那一句：
“是否在你們眼中，朕與太傅，終究會是不死不休的結局？”
這句話，謝桐不僅想問朝中上下，還想問那難以捉摸的……預示夢。
不知從何時開始，他逐漸開始有幾分畏懼做夢了。
畏懼會在夢中再次見到那些預言般的字句，更畏懼重現那一個“金殿叛亂，血洗玉階”的景象。
無邊無際的陰雨、殺戮、血腥氣，沈沈壓在謝桐心中的某個角落裏，即便已經過去了一段時間，仍然歷歷如新。
“若聖上不信夢，那就逆命而行。聖上這般聰明，總有法子避開那結局。”
聞端曾這樣安撫他。
謝桐扶了扶額，嘆了口氣，無奈地想。
聞端不過才離開京城兩日，自己原本堅定萬分的信心，竟又因旁人的幾句話而動搖畏縮了。
西南疫病，西南疫病……無論是在哪一次的預示夢裏，都沒有提到過聞端會在此次事件中受什麽傷吧？為何心中總有幾分淡淡的不安感？
……難道聞端不在京城中，他連睡覺都不能好好睡了嗎？
謝桐心亂如麻，在榻邊坐了片刻，總算忍無可忍，起身披衣，出了寢殿。
“聖上？”今夜值守的羅太監睜大了眼，忙過來打傘，為謝桐擋住紛飛的細雨：“您怎麽又出來了？”
“朕去禦書房把雪球兒抱來。”謝桐道。
“這種小事，吩咐宮人們做不就好了？”羅太監著急地給他撐著傘，又念叨：“聖上，雨夜寒涼，下次可別這樣跑出來了。”
真是的，羅太監心想，這麽大個聖上了，太傅一走，立即就變得不讓人省心。
作孽喲。
禦書房離得不遠，謝桐過去的時候，看見劉小公公正守在貓窩邊打盹兒。
雪球兒竟也還沒睡著，睜著一雙圓溜溜的貓兒眼，瞧見謝桐前來，立即從窩中站起，軟軟地叫了兩聲。
劉小公公被它的叫聲吵醒，揉了揉眼睛，奇道：“你怎麽還沒睡啊雪球兒……啊，聖上！”
擡手止了劉小太監慌慌張張的行禮，謝桐俯身抱起雪球兒，正想回寢殿，卻發覺這貓兒用兩只前爪扒拉他的衣襟，喵喵叫著，像是很不情願離開似的。
劉小公公瞇起眼看了看，了然地說：“聖上，雪球兒想要玩具呢。”
“玩具？”
“哦，”劉小公公撓了撓頭，道：“就是聖上您放在禦書房書架中的那枚小玉，雪球兒可喜歡著呢。”
謝桐沈默了半晌，推門進了禦書房，將玉從盒子裏翻出來，解開紅繩，掛在了雪球兒的脖子上。
雪球兒得了玉，果然不叫了，乖乖趴在謝桐懷中，還打了個哈欠。
“回寢殿吧。”謝桐道：“朕今夜與雪球兒一起睡。”
雪球兒用腦袋拱了拱他。
“太傅不在，”謝桐摸摸柔軟的貓毛，又輕聲對它道：“只得尋你來陪朕了。”
*
兩日後的夜裏，行駛在山林中的隊伍緩緩停下，最後選擇在背風的山坳處紮營。
聞府的老管事下了馬車，吩咐幾個人手拿著點燃的艾草在隊伍周邊熏一遍。
——越靠近西南地區邊界，身染疫疾的人越多，隊伍故而不敢在人口密集的地方多做停留，只能在荒郊野嶺中駐紮。
熏完了艾，管事又取了禦醫擇好的一些用以防範的草藥，叫人生火熬成藥汁，再加入滾水，分給隊伍裏的眾人喝。
安排好這一切，管事才拍拍手，繞去聞端的馬車附近，朝他匯報。
走近了，就能聽見隊伍中央、那輛最大的馬車中傳來低低交談的人聲，管事停下腳步，沒有過去打擾。
在外邊等了一會兒，還沒等到馬車裏的交談聲止，管事倒先聽見了不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“什麽人？”外圍的守衛立時警備起來。
“宮中信使——”
那人從一匹黑馬上翻下來，利落地半跪在低，遙遙向著聞端的馬車行了一禮，從懷中掏出一封火漆封印的信，雙手遞出。
管事頓了頓，快步走過去接下，同時不由得問：“宮中這麽快就來信了？是……”
“是聖上的信。”信使答：“聖上掛念太傅大人，前日便寫了信，遣在下快馬送來。”
管事讓人招待信使歇息，拿著信往馬車的方向走了兩步，正巧見裏頭的兩位禦醫掀開簾子出來。
而聞端坐在其中，持筆在一沓紙上寫了兩句，聽見外面有動靜，於是擡起眼。
管事順勢遞上手裏的東西，邊說：“官爺，宮中有信來。”
聞端似是有幾分意外，怔了一下才將筆擱下。
“聖上寫的？”
“是，差人急送來的，不知是有何要事。”
馬車的簾子被放下，聞端凝視著手裏這薄薄一封平平無奇的信。
在暖黃燭火的映照下，男人俊美面容上冷冽的神色緩和了許多，眼皮略微低垂，漆黑墨眸裏的光芒很溫和，唇角揚起一點微小的弧度。
這麽快就送了信來麽？
聞端手指撫過信上加印的火漆痕，心中想，明明離別那一日，還不願意出殿來見自己。
如今看來，應是氣消了一些吧？
正要拆信，聞端忽而動作一頓，餘光瞥見面前矮幾上散落的紙筆。
短短一瞬後，他伸出手，先將桌上淩亂的物件整理到了一旁，空出一塊幹凈的地方，才把信放上去。
拆開信，聞端剛剛把其中的薄紙抽出，突然有一枚輕飄飄的東西落了出來，順著他的力道，掉在了衣袍上。
聞端一楞，一手拿著信，另一手將那東西捏起來。
是……一枚淡紅色的葉子。
許是放了有一點時間，葉片中原有的霧青色逐漸消退，脈絡處淺淺的紅色卻越發鮮明，乍一瞧起來，竟似是楓葉一角。
然而這個季節，並不是層林盡染紅意的時候。
聞端手裏捏著這片小葉翻來覆去看了會兒，極輕地念道：“一片紅葉隨風去……”
千般相思上心來。
這紅葉附在信中，會是這個意思麽？聞端失笑。
依謝桐的性子，自己就算是回信問，也估計得不到答覆。
……只能等這一趟回程後，再當面問出這個問題了。
把葉子放在桌上，聞端又展開手裏的那封信。
出乎他意料，謝桐在這封信裏，只寫了寥寥數個字：
“雨夜綿綿，南地多潮，早去早歸。”
空白的信紙下，是壓出的一點點葉子的痕跡，極淡的紅色落在上頭，似含著千萬種欲說還休的意味來。
聞端將葉子重新放入其中，折起信，收入馬車中的密櫃裏。
安靜片刻，聞端還是撩開簾子，下了馬車。
外面月明星稀，涼風習習，聞端站了半晌，見管事過來，忽而問了他一個問題：“今日，可曾有下過雨？”
管事呆了一下，摸不著頭腦道：“……沒有，官爺，今天天氣不錯。”
聞端微微頷首，移開目光，語氣淡淡：“看來是京城下了雨，聖上的雪球兒向來不喜雨天，要哄睡估計難了些。”
管事遲疑地回應：“是……小的聽說，那貓兒性子都嬌縱，何況是聖上的禦貓。”
聞端像是很輕地笑了一聲。
但待到管事疑惑地轉頭望去時，聞端卻恢覆了平常的姿態，開口道：
“本官與幾位禦醫商討了新的湯劑、丸劑，分量與往常有所不同，你帶些醫師去研制出來，看看效果如何。”
管事點點頭：“是，小的這就去辦。”
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接下來的日子，過得飛快。
宮中加快進度研制治療疫病的藥方，每隔三日到禦書房匯報一次。經過多次嘗試，在京郊外的染疫流民身上已有了較好的成效，輕癥者十日內就可服藥好全了。
但對於疫病的快速傳染，依舊無計可施。
謝桐日日上朝點卯，順手將先前通過殿試的三十餘名進士都給安排了官職，大多都在戶部，少數安插在了其他地方，當個不起眼的文職。
現今朝內六部當中，剛剛經歷過人員大清洗的戶部、齊凈遠費盡心思穩固下來的工部，以及低調不惹事的刑部三個地方，是謝桐已經幾乎掌控在手中的。
而其餘的吏、禮、兵三部，則依舊為聞端一派的勢力所牢牢占據。
朝中已由一開始的遍地聞黨，轉成了兩相對峙的局面。
在這個時候，若哪一方再有大動作，這個平衡才會被打破。
“臣在協助聖上處理朝務的同時，也沒有閑著。”
簡如是坐在禦花園的小石桌邊，溫和道：
“憑科舉一事，臣已摸清了吏部內部錯綜覆雜的人員脈絡，這是臣寫好的名單。等時機一到，聖上便可一個接一個地拔除那些‘釘子’。”
已經是工部尚書的齊凈遠坐在另一側，多日不見，他明顯清減了不少，連一雙顧盼飛揚的桃花眸都懶洋洋垂著，像是很多天沒有睡個好覺了。
“如今最重要的，還是兵部。”齊凈遠喝了口茶，道：“大部分的兵權還在聞端手裏，一旦平衡被打破，或許會引起宮變。”
謝桐坐在上首位，瞧上去頗有兩分心不在焉，聽了他們的話，不置可否：“朕覺得吏部可以慢慢滲透，兵部倒不急於一時。”
齊凈遠不解：“為何？”
謝桐手指搭在桌沿上，緩緩敲了敲，漫不經心地說：
“太傅人還在西南，若對兵部做太大的動作，京中勢必動蕩不安，太傅難以安心待在西南處理疫疾。”
齊凈遠頓了頓：“這樣不是很好嗎？”
謝桐平淡道：“朕覺得不妥。”
齊凈遠沈默了片刻，倏而開口：“聖上，臣鬥膽問你一個問題。”
謝桐撩起眼睫看他。
“臣想問，如今在聖上的心中，江山與聞太傅，孰輕孰重？”
聽見齊凈遠的話，謝桐神色連動也不動，道：“朕為何要回答你這莫名其妙的提問？”
齊凈遠笑了笑，桃花眸瞇了瞇，沒有因謝桐的反應而退縮，語氣輕快地說：“臣沒什麽意思，只不過是隨意問一問。”
“臣還記得，當年聖上還是太子時，就心懷宏圖大志，時常與臣和簡相討論政事，想要除清弊病，肅整朝廷。”
“現在聖上登基後，許是太忙了，與臣等的交談也不如往日多……”
齊凈遠不慌不忙道：“但見聖上待聞太傅卻比往日還要親密，於聖上想要謀成的大事而言，似乎並不有利。臣平時又尋不到聖上，所以今日才借機有此一問。”
謝桐心想，齊凈遠當了工部尚書之後，果然是長進了。
連話都說得人模人樣的，一通七彎八繞下來，聽得人頭疼。
“打住，”謝桐擡手止住了齊凈遠的話，揉了揉眉心，說：“朕不見你，不是因為忙，純粹是不想見罷了。”
齊凈遠：“……”
一旁靜靜聽兩人說話的簡如是：“……”
“朕似乎早與你提起過，”
謝桐想了想，倒也實在記不清自己有沒有說過，索性再講一遍：
“你不是斷袖麽？朕與你喜好有別，為防產生不必要的麻煩，還是保持些距離更好。”
這話是說給齊凈遠聽，也是說給簡如是聽的。
如謝桐所料，他將此話陳述出來，另外二人便停下了手中動作，齊齊看過來。
“喜好有別……”簡如是若有所思，問：“臣原記得，聖上也曾提起過，對聞太傅也有不一般的感情。既然如此，我們的喜好又有何區別呢？”
謝桐：“……”
別問了，問就是這個世界是個巨大的男同文。
連聞端都成了斷袖，還有什麽是不可能發生的呢？
不過這點念頭只能在心裏轉一轉，面對簡齊兩人，謝桐還是非常面不改色義正言辭的。
“當然有區別。”
謝桐冷冷冰冰地說：“朕不知你們為何突然成了斷袖，許是一夕沖動，腦子轉不過彎來。”
腦子不過彎的兩個人默默無言：“……”
“但朕對太傅，是多年的師生情誼。這番情誼與常人不同，不僅不淺薄，還比尋常的君臣之情更深，與你們的一時沖動自然不同。”
謝桐說得理所當然，並且隨著這句話從口中說出，近日來心中緊扯著的那根弦似乎也松快了些許。
——啊，原來他這些日子憂思苦惱、臉紅焦躁，聞端的一舉一動都會牽連他的心神，是因為那不一般的多年的師生深情？
謝桐覺得自己悟了。
簡如是安靜了一會兒，見謝桐一副心不在焉的模樣，於是出聲道：
“臣雖自認對聖上的感情並不淺薄，不過既然聖上這樣說，臣也不便再多言。”
他用眼神制止了齊凈遠要出口的話，又繼續說：“不過臣關心聖上，還是想問幾句。”
“聖上如此信任太傅，可知聞太傅是否也能毫無隱瞞地對待聖上？”
“現下聞太傅離京，朝中勢力暗潮洶湧，聖上若不把握此次機會，等太傅回京，想要收攏權力必是更加困難重重。”
簡如是緩緩問：“聖上重情重義，相信太傅。但聞太傅此人，又能否值得聖上舍棄良機，只為護他平安？”
謝桐垂下了眼。
簡如是向來通透，今日所言，正好也正是謝桐時時叩問自己的問題。
若換作以前，謝桐或許還會猶豫不定、心生動搖。
但如今……這個答案逐漸拭去迷霧，變得清楚萬分。
那心聲如此明晰了然，直直由心內傳至耳中，連掩耳欺騙自己的餘地都沒有。
不管他與聞端之間，是什麽樣的感情，什麽樣的相處狀態，將來又會有多少的矛盾與爭執。
但至少，簡如是的這個問題，謝桐可以回答。
年輕的天子手指撫過茶盞，將杯蓋合攏，發出清脆的一聲響，隨即，開了口。
“太傅值得。”謝桐輕輕道。
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