第28章 選秀
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第28章 選秀
消息傳到聞府的時候, 聞端正沐浴完，在書房裏寫信。
“官爺。”
管事敲了敲門，得到允許後進去, 低聲說：“宮中叫人遞了話過來，是聖上的口諭。”
聞端停下筆，燭火給他俊美的面容鍍上了一層淺淡的暖色，讓他的神情瞧起來頗為溫和。
“這麽晚了，”聞端道：“聖上還傳了什麽旨意？”
管事如實說：“說聖上想要在五月選一批秀女，充盈後宮。此事命戶部統籌，讓官爺您主持全局。”
他說完了這句話，卻久久沒有等到聞端的回答。
管事忍不住擡頭去看, 發現男人坐在書案前，似是在出神。
右手持著的筆還沒擱下, 狼毫上墜著的墨汁懸停許久, 終於不堪重壓，啪嗒一聲落在了紙上。
聞端垂了下眼。
剛寫好的一封信染了墨跡, 有些字看不清了, 只能重寫。
管事弓著腰，眼睜睜看著聞端臉上那幾分似有若無的溫和神情徹底消失，許久之後, 才淡淡開口：
“選秀？”
“是……”管事有點不明白怎麽他家官爺心情突然差起來了, 小心道：“官爺, 既然聖上把此事交給您, 那入選的秀女，便可斟酌一二了。”
在管事看來, 這不是個大好機會？
聖上後宮空置，這第一批秀女極為關鍵, 只要好好伺候，再為聖上誕下一兒半女，以後貴妃之位是少不了的。
這樣的良機，只要安插幾個可以掌控的秀女進去，以後前朝後宮，哪還有夠不著的地方？
聞端將筆放下，慢慢把那張寫廢的信折了幾折，語氣裏聽不出情緒：
“是該好好斟酌。”
管事道：“那明日小的便去信戶部，約他們前來相商此事。”
聞端不置可否，忽然問：“京中各家適齡千金的名冊，府中有無？”
“有。”管事說：“不過需要半個時辰的功夫，讓人整理出來。官爺，您可是要過目？”
聞端坐在書案前，把手裏折起的紙在燭上點了，松手丟進旁邊盛水的金盆裏，沈聲道：“不用。”
“把其中半數挑出來，明日請戶部之前，先遞了口信去各家府上。”
“讓他們這幾日問過自家女兒的意思，若是可行，最好先把婚事商定了。”
管事一楞，不明所以。
但很快，他心思急轉，領悟到了更深一層的含義。
聞端是要把那些與聞府不夠親近、或是態度較為中立的那部分人的千金，先行剔除出去？
這樣的話，等到大選之時，留下來的，就都是與聞府關系密切的勢力了。
管事不禁為聞端的深謀遠慮佩服得五體投地。
不過……
管事又問：“但若是各府上的千金不願意匆匆訂婚，怎麽辦？”
聞端眼睫低垂，令旁人看不清他眸中神色，只聽見平淡嗓音：“不必強求，但要他們把不願入宮的話傳進聖上耳朵裏。”
管事不明所以，但還是點頭應了，同時道：“官爺，是否要叫宮中的暗線多關註聖上的意向，以免……”
“不必。”聞端說：“自聖上即位後，已收歸清理暗衛隊伍，此時不宜再有所動作。”
管事默然了半晌，宮中的暗衛斷了聯系一事，他也略有耳聞，只是不懂為何聞端放任不管，就由著謝桐收回了這一支強大的背後力量。
但他明白，有些選擇，聞端既然已經做了決定，旁人就不應再多問。
管事稟報完了選秀的事，正要告退，聞端卻又出聲叫住了他。
“選秀——聖上為何有此想法？”
管事說：“據宮中傳來的消息，今日午後，簡丞相曾至禦書房，與聖上談了兩個時辰的話。”
他頓了頓，又低聲道：“請官爺恕罪，因乾坤殿的探子被簡相換去不少，且聖上的暗衛歸來後防範愈加嚴密，故而我們並不知今日禦書房談話的具體內容。”
管事想了想，試探著說：“官爺，如此看來，此時情形實在於我們不利，要不要在乾坤殿……”
他做了一個動作，聞端見了，只是道：“你現今想法倒是多了起來。”
管事嚇了一跳，忙躬身認錯：“是小的多嘴。”
他不敢再多言，行禮後退下。
管事離開書房，把門關上，瞧著窗戶上映著的燭光，其他心緒都淡了，倒忽然有幾分無奈地心想，看來官爺今夜又要很晚才休息了。
唉……事務再忙，也不是這麽個折騰身體的法子啊。
*
謝桐這次的病來勢洶洶，去時卻纏纏綿綿，喝了幾天藥，始終不見好。
因著身上憊懶，他這幾日除了處理政事，就是在禦書房裏與雪球兒玩玩，過得頗為無趣。
這天午後，謝桐喝了藥就睡下了，一覺醒來已是快一個時辰後。
禦書房的榻椅移進了內裏的隔間，裏面光線不如外面明亮。謝桐直到慢吞吞坐起身，才發現榻尾邊的凳子上，坐了個人。
“……老師？”謝桐剛剛睡醒，思維還有些凝滯，下意識道。
聞端坐在那凳子上，一手持著本兵書在看，見謝桐醒了，把書放下，從旁邊的小幾上拿了碟什麽，遞了過來。
謝桐隨手撚了一枚圓滾滾的吃進嘴裏，酸酸甜甜的，是蜜制話梅。
托這顆話梅的福，謝桐總算清醒了一些，疑惑地問：“老師是何時來的？怎麽不叫醒朕？”
聞端的墨眸深邃，看了謝桐一會兒，才道：“來了不久，見聖上睡得正香，就稍微等了等。”
謝桐盤腿坐在榻上，取了根發帶，要把自己垂落的頭發紮起來。
手才剛剛擡起，掌心裏就一空——聞端起身把他的發帶抽走了，還說：“臣來吧，聖上。”
謝桐：“……”
怎麽感覺這個情景似曾相識？
但這樣的小事，斤斤計較也不太好，於是謝桐在榻上轉了個身，背對著聞端，想了想又道：
“以後不必特地等這許久，你直接讓羅公公叫朕醒來就是。”
聞端沒答話，只是手法溫和地梳理謝桐睡得亂糟糟的長發。熟能生巧，幾次三番下來，聞端對如何將謝桐的頭發束好也似乎頗有心得。
這般安靜的時刻過了不久，終於聽見聞端開了口：“選秀一事，戶部今晨已吩咐人著手去辦了。”
謝桐嗯了一聲，表示知道了。
寶藍色綢帶纏繞在手中長發上，聞端眸光垂著，面容看上去很平靜。
“聖上先前不是說緩兩年麽？”他忽而問：“為何突然又想選秀了？”
長發已經束好，謝桐坐在榻上晃了晃腦袋，聞言道：“嗯……朕這幾天看了呈上來的事關選秀的折子，覺得他們說的也有兩分道理。”
“朕若是遲遲不選，估摸著那幫老頭子能成日上書鬧騰。”
謝桐把玩著手裏的話梅，用一種漫不經心的語氣說：“既然如此，那便選上幾個吧，也好堵住他們的嘴。”
聞端沈默了片刻。
謝桐沒等到他的下一句話，覺得有點奇怪，轉過身來，微仰起臉看向男人：
“老師是覺得此事難辦嗎？”
“朕將選秀交予你，其實也沒什麽要求。”謝桐想了想，又說：“你督促戶部盡快完成就罷了，小事而已，不必太過上心。”
聞端看了他一會兒，緩緩道：“婚姻嫁娶，在聖上眼中，只是小事而已？”
謝桐覺得今天的聞端有些怪，但具體怪在哪裏，也說不上來。
“……只是一次選秀，又不是要立後。”
謝桐抿了下唇：“朕也不想選太多秀女進宮，三五個也就行了，多了反而吵鬧。”
聞端頷首，嗓音低沈道：“原來聖上是想要三五個妃嬪。”
謝桐：“。”
真的很怪。
遲疑了半晌，謝桐問：“選秀的流程是怎樣的？需要朕做些什麽？”
聞端：“先由宮外采選一次，後看畫像擇選一次，最後秀女入宮，由聖上面見親選。”
說完了這句話，聞端低眸看向若有所思的謝桐，又問：“聖上此次可要放開民間采選？”
“不必了。”謝桐蹙眉：“那要耗費太多人力物力。”
“所以是在京中各府的適齡千金中進行挑選。”聞端點點頭，再問：“那聖上對入選秀女，有無要求或是喜好？”
謝桐怔了一下：“這也要問朕嗎？”
聞端語氣泰然自若：“最後選上來的一批秀女，還是要經聖上挑選。與其到最後瞧不著幾個中意的，不如一開始就有選擇性地擇選。”
謝桐一時無言。
他根本就沒想著最後會有秀女被選入宮，哪裏思考過想選什麽樣的人？
但此時在聞端面前，又不能不回答這個問題。
“朕……”謝桐想了半天，才說：“喜歡聰明些的……嗯，通讀詩書、寫字好看的，性子要沈穩大方，不能太小家子氣，也不要過於溫婉的……”
“如果會些棋藝和劍術就更好了。”謝桐咳了一聲：“朕平時還能與她探討一二。”
聞端擡了下眼：“是，臣記下了。”
給謝桐梳好了長發，聞端去旁邊的銅盆裏洗凈了手，回來見謝桐還捧著那碟話梅，不由得問：“聖上很喜歡吃？”
謝桐正想點頭，又覺得太過幼稚，於是一本正經地說：“味道還可。”
聞端垂著眼看了他一瞬，倏然伸出手，屈指很輕地擦過謝桐唇角，將那上面沾的一丁點話梅粉給拭去了。
“聖上莫要太饞，此物吃多了容易胃裏泛酸。”他道。
本是看起來僭越的一個舉動，由聞端做來卻不緊不慢，像只是隨手做了件尋常事。
然而謝桐僵住了。
聞端指節的溫熱仿佛還留在他臉上，讓他猛然間回憶起——
幾天前夢裏的“聞端”。
謝桐動作幅度極大地別開頭，在榻椅上往後挪了挪，拉開了與面前人之間的距離。
聞端本來要去拿帕子，見他這番出乎意料的舉動，不禁停下了動作。
“聖上，怎麽了？”
謝桐與他對視，看著那雙熟悉的墨眸，恍然間竟有種還身在夢裏的幻覺。
“沒什麽……”謝桐移開視線，低聲道：“太傅，朕……曾說過，不要再把朕看成小孩了。”
像梳頭發、擦臉、穿衣服這些事情，他明明可以自己做，再不濟也有大把的宮人候著伺候他。
何至於需要聞端親自來做？
聞端沒答這句話，只是靜靜地註視著他，許久後，才忽然道：“聖上為何總會如此作想？”
“臣說過，如今從未再有那樣的想法。”他嗓音溫和地問：“聖上何故執著於此，不願相信臣的解釋呢？”
謝桐別開臉，抿唇不語。
……如若不是因為那樣的緣故，聞端偶爾無意間對他的一些親密舉動，又怎麽解釋？
出於某種直覺，謝桐下意識避免讓自己朝著另一個方向深想。
只當是聞端還將他當成晚輩照顧——由此謝桐逃避那些兩人之間的親昵舉動，才算是“名正言順”。
仿佛只要他強調得夠多，語氣夠篤定，就能將聞端的言行舉止合理化似的。
謝桐略感尷尬，忍不住再次避開這個話題，出聲問：“太傅還有何事？……朕想去看折子了。”
聞端頓了頓，說：“今日前來，其實也就為了問問聖上對選秀的意見。之後一段時間，怕是還要時時叨擾聖上，給臣定一定主意。”
“知道了。”謝桐應：“太傅隨時來便是。”
*
回聞府後，管事聽召前來，就見聞端一邊脫下外罩的披風，一邊冷冷道：
“讓戶部把采選的秀女名單中，喜歡讀書練字的、性子太過穩重的、會棋藝與劍術的都去了。”
管事懵了一下：“官爺，這是？”
聞端隨手將披風扔給旁邊的小廝，輕瞥他一眼。
管事立即閉上了嘴，不再多話，又緊隨兩步，猶豫了一會兒，還是問：“那官爺，究竟是叫戶部挑怎樣的女子？”
聞端腳步一停，沈吟片刻，慢慢道：“基本能識字，精通女紅的，性子最好溫婉如水，懂得討聖上歡心。”
管事小心問：“這是聖上的要求麽？”
聞端嗯了一聲：“聖上今日與本官說，他喜歡這樣的。”
管事點頭：“是，小的這就讓戶部去篩。”
臨走前，管事內心還嘀咕了幾下。
喜歡什麽樣的那就挑什麽樣的，為什麽一開始又要說把另一種模樣的秀女給去了？
罷了罷了，管事不敢再深思，老實做事去。
*
十日後，采選名單初定，遞入宮中。
謝桐這段時日，終於把先前南下時積壓的朝務給理完了，還抽空懲治了幾個幹活不力的官員，想要換人時，才意識到其實並無太多可以替換的人選。
“……”謝桐合上折子，捏了捏眉心，對坐在一旁的簡如是道：“朕覺得今年有必要辦一場科舉。”
科舉本是太祖皇帝開創，但當到了先帝時，後面近十年已是幾近荒廢。
雖然底下的各縣仍有每隔三年固定舉行一場考試，從中挑選優秀的人才來充實縣府官職。但在朝廷當中，已是許多年沒有過科舉進入的官員。
聞端曾連中三元，以狀元之身拜入朝廷。這也是大殷近年來，最後一位在朝中擔任要職的狀元郎了。
後來先帝病重，連殿試出題的精力也沒有，幹脆就不再舉行會試與殿試。
這些年來朝中的年輕官員，都是經聞端一手提攜上來的。
謝桐斟酌著這件事——如果自己不能親自從底下選官員上來，那就只能用聞端或者簡如是的人，無論是哪一方，都對謝桐不算有利。
現在尚能放任簡如是掣肘聞端，但若簡如是的勢力今後也逐漸大了呢？
養虎為患一詞，謝桐從來不敢忘記。
穩固權力最好的方法，便是培養自己的嫡系。
不過這事也急不來，謝桐慢慢在心裏盤算著。如今朝中仍以聞黨為首，簡如是雖然換了一些人，但不少關鍵的官職，仍是由聞端一派的人在擔任。
齊凈遠前幾天剛剛走馬上任工部尚書，忙得兵荒馬亂，連過來騷擾謝桐都沒空了。
他要想將工部全然握在手中，估計還要一段時日。
如果謝桐此時提出想要科舉，不用想，肯定會被朝中反對的聲浪淹沒。
還是稍等一等吧……謝桐心想。
等到——這場選秀大戲落幕之後。
正思及此處，禦書房外的羅太監就捧著幾疊宣紙進來，說：
“聖上，今日采選的名單已經出來了，這是各家千金的畫像，請聖上過目並定奪。”
“拿過來吧。”
羅太監小心將幾疊畫一一鋪在禦書房的桌案上，謝桐掃了一眼，見那每一幅畫像都惟妙惟肖，畫上女子美目顧盼，十分生動。
畫像旁邊，還用正楷小字寫明了該名女子的姓名、生辰、性格喜好等備註。
謝桐頗來了兩分興趣。
倒不是對選妃嬪的興趣，而是處理朝務處理多了，實在悶得無聊，突然瞧見某樣新鮮事時的興趣。
“朕要從這些女子中，再選出一些來麽？”謝桐問。
羅太監道：“是，聖上，這裏共有三十二位千金的畫像，您大約選出一半，命她們之後親自入宮，您親眼相看後再擇人給位份。”
謝桐還沒說什麽，簡如是先出聲了：“怎麽這麽少人？”
“？”謝桐不太明白，擡眼看向他：“這還少麽？”
簡如是見他不懂，於是解釋道：
“歷來經采選後，到看畫像這一時候，都起碼有數百人眾，就算去了一半，最後入宮等聖上面見的秀女，也應有一二百人左右。”
這樣的話，才能叫大選。
況且謝桐是第一年選秀，先帝之前年邁病重，好多年都沒有再選過，按理來說，如今京中各府邸的適齡千金應有許多人。
謝桐唔了一聲，看向羅太監，不解道：“采選是什麽標準？”
“回聖上的話，采選的範圍是京城及周邊一百裏內，三代以內曾有人任過官職的府中適齡未嫁女兒，十五歲至二十二歲。”
“這算下來也不少人了。”簡如是問：“采選剔去了許多麽？”
羅太監遲疑了一下，還是如實回答：“采選時，也只有六十餘名千金，實在算不上多。”
這其中還要按照宮中的標準，再篩去一些德容品行不太符合的，最後剩下來的，就只有三十二人了。
“人少便少些吧。”謝桐對此不甚在意：“不是什麽大事。”
簡如是卻輕擰著眉心，不太讚同他的話，想了一想，又問羅太監：
“羅公公，本官聽聞最近京中多嫁娶之事，可是當真？”
羅太監低著眼，言辭謹慎地回答：
“丞相大人，奴才終日待在宮裏，哪裏知道宮外的事情。不過倒也是聽人說過，這段時間的黃歷日子好，估計是多了些喜事吧。”
簡如是：“本官聽說出嫁的不少都是年輕的女兒，聖上近日正選秀，雖沒有下過禁令，但各家也應稍候一候，至少把畫像遞給聖上看過。”
“如此急匆匆的，聖上是不計較，傳到有心人口中，恐怕就成了有意與聖上作對了。”簡如是淡淡道。
羅太監額上冒汗：“丞相，奴才這怎知……”
“罷了。”謝桐忽然開口道：“若是不願，強求進宮又如何？豈不是糟蹋了人家？不必再糾結數量，與朕一同看看遞上來的這些畫像吧。”
“還有，”
謝桐轉向羅太監，吩咐說：“將朕的旨意傳去京中各府，讓他們不願送女兒入宮的，可以不遞名冊，也不必將人嫁出去來躲避選秀。”
羅太監應是。
簡如是溫聲說：“聖上寬宏大量，各家都會感念聖上此舉的。”
謝桐沒說話，往桌案上的畫像看了看。
入目第一個，某郎中的千金，芳齡十七，備註性情溫婉，尤擅刺繡。
第二個，某禦史的侄女，芳齡十六，備註性情溫婉，擅廚藝。
第三個，某九品小官的表妹，芳齡十九，備註性情溫婉，最擅彈琵琶，但識字較少。
第四個五個六個……
謝桐一行畫像看下來，神情間頗為困惑。
他的確不太了解京中各府上的千金，但為什麽……遞上來的名冊，全都是“性情溫婉”的女子？
雖然不是什麽大事，本來也沒打算真的選秀女入宮……
但謝桐明明記得，聞端先前還特意來問過自己的喜好，他回答的，好像和這些畫像上的備註
——完全不一樣吧？！
這究竟是怎麽一回事啊？？？
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消息傳到聞府的時候, 聞端正沐浴完，在書房裏寫信。
“官爺。”
管事敲了敲門，得到允許後進去, 低聲說：“宮中叫人遞了話過來，是聖上的口諭。”
聞端停下筆，燭火給他俊美的面容鍍上了一層淺淡的暖色，讓他的神情瞧起來頗為溫和。
“這麽晚了，”聞端道：“聖上還傳了什麽旨意？”
管事如實說：“說聖上想要在五月選一批秀女，充盈後宮。此事命戶部統籌，讓官爺您主持全局。”
他說完了這句話，卻久久沒有等到聞端的回答。
管事忍不住擡頭去看, 發現男人坐在書案前，似是在出神。
右手持著的筆還沒擱下, 狼毫上墜著的墨汁懸停許久, 終於不堪重壓，啪嗒一聲落在了紙上。
聞端垂了下眼。
剛寫好的一封信染了墨跡, 有些字看不清了, 只能重寫。
管事弓著腰，眼睜睜看著聞端臉上那幾分似有若無的溫和神情徹底消失，許久之後, 才淡淡開口：
“選秀？”
“是……”管事有點不明白怎麽他家官爺心情突然差起來了, 小心道：“官爺, 既然聖上把此事交給您, 那入選的秀女，便可斟酌一二了。”
在管事看來, 這不是個大好機會？
聖上後宮空置，這第一批秀女極為關鍵, 只要好好伺候，再為聖上誕下一兒半女，以後貴妃之位是少不了的。
這樣的良機，只要安插幾個可以掌控的秀女進去，以後前朝後宮，哪還有夠不著的地方？
聞端將筆放下，慢慢把那張寫廢的信折了幾折，語氣裏聽不出情緒：
“是該好好斟酌。”
管事道：“那明日小的便去信戶部，約他們前來相商此事。”
聞端不置可否，忽然問：“京中各家適齡千金的名冊，府中有無？”
“有。”管事說：“不過需要半個時辰的功夫，讓人整理出來。官爺，您可是要過目？”
聞端坐在書案前，把手裏折起的紙在燭上點了，松手丟進旁邊盛水的金盆裏，沈聲道：“不用。”
“把其中半數挑出來，明日請戶部之前，先遞了口信去各家府上。”
“讓他們這幾日問過自家女兒的意思，若是可行，最好先把婚事商定了。”
管事一楞，不明所以。
但很快，他心思急轉，領悟到了更深一層的含義。
聞端是要把那些與聞府不夠親近、或是態度較為中立的那部分人的千金，先行剔除出去？
這樣的話，等到大選之時，留下來的，就都是與聞府關系密切的勢力了。
管事不禁為聞端的深謀遠慮佩服得五體投地。
不過……
管事又問：“但若是各府上的千金不願意匆匆訂婚，怎麽辦？”
聞端眼睫低垂，令旁人看不清他眸中神色，只聽見平淡嗓音：“不必強求，但要他們把不願入宮的話傳進聖上耳朵裏。”
管事不明所以，但還是點頭應了，同時道：“官爺，是否要叫宮中的暗線多關註聖上的意向，以免……”
“不必。”聞端說：“自聖上即位後，已收歸清理暗衛隊伍，此時不宜再有所動作。”
管事默然了半晌，宮中的暗衛斷了聯系一事，他也略有耳聞，只是不懂為何聞端放任不管，就由著謝桐收回了這一支強大的背後力量。
但他明白，有些選擇，聞端既然已經做了決定，旁人就不應再多問。
管事稟報完了選秀的事，正要告退，聞端卻又出聲叫住了他。
“選秀——聖上為何有此想法？”
管事說：“據宮中傳來的消息，今日午後，簡丞相曾至禦書房，與聖上談了兩個時辰的話。”
他頓了頓，又低聲道：“請官爺恕罪，因乾坤殿的探子被簡相換去不少，且聖上的暗衛歸來後防範愈加嚴密，故而我們並不知今日禦書房談話的具體內容。”
管事想了想，試探著說：“官爺，如此看來，此時情形實在於我們不利，要不要在乾坤殿……”
他做了一個動作，聞端見了，只是道：“你現今想法倒是多了起來。”
管事嚇了一跳，忙躬身認錯：“是小的多嘴。”
他不敢再多言，行禮後退下。
管事離開書房，把門關上，瞧著窗戶上映著的燭光，其他心緒都淡了，倒忽然有幾分無奈地心想，看來官爺今夜又要很晚才休息了。
唉……事務再忙，也不是這麽個折騰身體的法子啊。
*
謝桐這次的病來勢洶洶，去時卻纏纏綿綿，喝了幾天藥，始終不見好。
因著身上憊懶，他這幾日除了處理政事，就是在禦書房裏與雪球兒玩玩，過得頗為無趣。
這天午後，謝桐喝了藥就睡下了，一覺醒來已是快一個時辰後。
禦書房的榻椅移進了內裏的隔間，裏面光線不如外面明亮。謝桐直到慢吞吞坐起身，才發現榻尾邊的凳子上，坐了個人。
“……老師？”謝桐剛剛睡醒，思維還有些凝滯，下意識道。
聞端坐在那凳子上，一手持著本兵書在看，見謝桐醒了，把書放下，從旁邊的小幾上拿了碟什麽，遞了過來。
謝桐隨手撚了一枚圓滾滾的吃進嘴裏，酸酸甜甜的，是蜜制話梅。
托這顆話梅的福，謝桐總算清醒了一些，疑惑地問：“老師是何時來的？怎麽不叫醒朕？”
聞端的墨眸深邃，看了謝桐一會兒，才道：“來了不久，見聖上睡得正香，就稍微等了等。”
謝桐盤腿坐在榻上，取了根發帶，要把自己垂落的頭發紮起來。
手才剛剛擡起，掌心裏就一空——聞端起身把他的發帶抽走了，還說：“臣來吧，聖上。”
謝桐：“……”
怎麽感覺這個情景似曾相識？
但這樣的小事，斤斤計較也不太好，於是謝桐在榻上轉了個身，背對著聞端，想了想又道：
“以後不必特地等這許久，你直接讓羅公公叫朕醒來就是。”
聞端沒答話，只是手法溫和地梳理謝桐睡得亂糟糟的長發。熟能生巧，幾次三番下來，聞端對如何將謝桐的頭發束好也似乎頗有心得。
這般安靜的時刻過了不久，終於聽見聞端開了口：“選秀一事，戶部今晨已吩咐人著手去辦了。”
謝桐嗯了一聲，表示知道了。
寶藍色綢帶纏繞在手中長發上，聞端眸光垂著，面容看上去很平靜。
“聖上先前不是說緩兩年麽？”他忽而問：“為何突然又想選秀了？”
長發已經束好，謝桐坐在榻上晃了晃腦袋，聞言道：“嗯……朕這幾天看了呈上來的事關選秀的折子，覺得他們說的也有兩分道理。”
“朕若是遲遲不選，估摸著那幫老頭子能成日上書鬧騰。”
謝桐把玩著手裏的話梅，用一種漫不經心的語氣說：“既然如此，那便選上幾個吧，也好堵住他們的嘴。”
聞端沈默了片刻。
謝桐沒等到他的下一句話，覺得有點奇怪，轉過身來，微仰起臉看向男人：
“老師是覺得此事難辦嗎？”
“朕將選秀交予你，其實也沒什麽要求。”謝桐想了想，又說：“你督促戶部盡快完成就罷了，小事而已，不必太過上心。”
聞端看了他一會兒，緩緩道：“婚姻嫁娶，在聖上眼中，只是小事而已？”
謝桐覺得今天的聞端有些怪，但具體怪在哪裏，也說不上來。
“……只是一次選秀，又不是要立後。”
謝桐抿了下唇：“朕也不想選太多秀女進宮，三五個也就行了，多了反而吵鬧。”
聞端頷首，嗓音低沈道：“原來聖上是想要三五個妃嬪。”
謝桐：“。”
真的很怪。
遲疑了半晌，謝桐問：“選秀的流程是怎樣的？需要朕做些什麽？”
聞端：“先由宮外采選一次，後看畫像擇選一次，最後秀女入宮，由聖上面見親選。”
說完了這句話，聞端低眸看向若有所思的謝桐，又問：“聖上此次可要放開民間采選？”
“不必了。”謝桐蹙眉：“那要耗費太多人力物力。”
“所以是在京中各府的適齡千金中進行挑選。”聞端點點頭，再問：“那聖上對入選秀女，有無要求或是喜好？”
謝桐怔了一下：“這也要問朕嗎？”
聞端語氣泰然自若：“最後選上來的一批秀女，還是要經聖上挑選。與其到最後瞧不著幾個中意的，不如一開始就有選擇性地擇選。”
謝桐一時無言。
他根本就沒想著最後會有秀女被選入宮，哪裏思考過想選什麽樣的人？
但此時在聞端面前，又不能不回答這個問題。
“朕……”謝桐想了半天，才說：“喜歡聰明些的……嗯，通讀詩書、寫字好看的，性子要沈穩大方，不能太小家子氣，也不要過於溫婉的……”
“如果會些棋藝和劍術就更好了。”謝桐咳了一聲：“朕平時還能與她探討一二。”
聞端擡了下眼：“是，臣記下了。”
給謝桐梳好了長發，聞端去旁邊的銅盆裏洗凈了手，回來見謝桐還捧著那碟話梅，不由得問：“聖上很喜歡吃？”
謝桐正想點頭，又覺得太過幼稚，於是一本正經地說：“味道還可。”
聞端垂著眼看了他一瞬，倏然伸出手，屈指很輕地擦過謝桐唇角，將那上面沾的一丁點話梅粉給拭去了。
“聖上莫要太饞，此物吃多了容易胃裏泛酸。”他道。
本是看起來僭越的一個舉動，由聞端做來卻不緊不慢，像只是隨手做了件尋常事。
然而謝桐僵住了。
聞端指節的溫熱仿佛還留在他臉上，讓他猛然間回憶起——
幾天前夢裏的“聞端”。
謝桐動作幅度極大地別開頭，在榻椅上往後挪了挪，拉開了與面前人之間的距離。
聞端本來要去拿帕子，見他這番出乎意料的舉動，不禁停下了動作。
“聖上，怎麽了？”
謝桐與他對視，看著那雙熟悉的墨眸，恍然間竟有種還身在夢裏的幻覺。
“沒什麽……”謝桐移開視線，低聲道：“太傅，朕……曾說過，不要再把朕看成小孩了。”
像梳頭發、擦臉、穿衣服這些事情，他明明可以自己做，再不濟也有大把的宮人候著伺候他。
何至於需要聞端親自來做？
聞端沒答這句話，只是靜靜地註視著他，許久後，才忽然道：“聖上為何總會如此作想？”
“臣說過，如今從未再有那樣的想法。”他嗓音溫和地問：“聖上何故執著於此，不願相信臣的解釋呢？”
謝桐別開臉，抿唇不語。
……如若不是因為那樣的緣故，聞端偶爾無意間對他的一些親密舉動，又怎麽解釋？
出於某種直覺，謝桐下意識避免讓自己朝著另一個方向深想。
只當是聞端還將他當成晚輩照顧——由此謝桐逃避那些兩人之間的親昵舉動，才算是“名正言順”。
仿佛只要他強調得夠多，語氣夠篤定，就能將聞端的言行舉止合理化似的。
謝桐略感尷尬，忍不住再次避開這個話題，出聲問：“太傅還有何事？……朕想去看折子了。”
聞端頓了頓，說：“今日前來，其實也就為了問問聖上對選秀的意見。之後一段時間，怕是還要時時叨擾聖上，給臣定一定主意。”
“知道了。”謝桐應：“太傅隨時來便是。”
*
回聞府後，管事聽召前來，就見聞端一邊脫下外罩的披風，一邊冷冷道：
“讓戶部把采選的秀女名單中，喜歡讀書練字的、性子太過穩重的、會棋藝與劍術的都去了。”
管事懵了一下：“官爺，這是？”
聞端隨手將披風扔給旁邊的小廝，輕瞥他一眼。
管事立即閉上了嘴，不再多話，又緊隨兩步，猶豫了一會兒，還是問：“那官爺，究竟是叫戶部挑怎樣的女子？”
聞端腳步一停，沈吟片刻，慢慢道：“基本能識字，精通女紅的，性子最好溫婉如水，懂得討聖上歡心。”
管事小心問：“這是聖上的要求麽？”
聞端嗯了一聲：“聖上今日與本官說，他喜歡這樣的。”
管事點頭：“是，小的這就讓戶部去篩。”
臨走前，管事內心還嘀咕了幾下。
喜歡什麽樣的那就挑什麽樣的，為什麽一開始又要說把另一種模樣的秀女給去了？
罷了罷了，管事不敢再深思，老實做事去。
*
十日後，采選名單初定，遞入宮中。
謝桐這段時日，終於把先前南下時積壓的朝務給理完了，還抽空懲治了幾個幹活不力的官員，想要換人時，才意識到其實並無太多可以替換的人選。
“……”謝桐合上折子，捏了捏眉心，對坐在一旁的簡如是道：“朕覺得今年有必要辦一場科舉。”
科舉本是太祖皇帝開創，但當到了先帝時，後面近十年已是幾近荒廢。
雖然底下的各縣仍有每隔三年固定舉行一場考試，從中挑選優秀的人才來充實縣府官職。但在朝廷當中，已是許多年沒有過科舉進入的官員。
聞端曾連中三元，以狀元之身拜入朝廷。這也是大殷近年來，最後一位在朝中擔任要職的狀元郎了。
後來先帝病重，連殿試出題的精力也沒有，幹脆就不再舉行會試與殿試。
這些年來朝中的年輕官員，都是經聞端一手提攜上來的。
謝桐斟酌著這件事——如果自己不能親自從底下選官員上來，那就只能用聞端或者簡如是的人，無論是哪一方，都對謝桐不算有利。
現在尚能放任簡如是掣肘聞端，但若簡如是的勢力今後也逐漸大了呢？
養虎為患一詞，謝桐從來不敢忘記。
穩固權力最好的方法，便是培養自己的嫡系。
不過這事也急不來，謝桐慢慢在心裏盤算著。如今朝中仍以聞黨為首，簡如是雖然換了一些人，但不少關鍵的官職，仍是由聞端一派的人在擔任。
齊凈遠前幾天剛剛走馬上任工部尚書，忙得兵荒馬亂，連過來騷擾謝桐都沒空了。
他要想將工部全然握在手中，估計還要一段時日。
如果謝桐此時提出想要科舉，不用想，肯定會被朝中反對的聲浪淹沒。
還是稍等一等吧……謝桐心想。
等到——這場選秀大戲落幕之後。
正思及此處，禦書房外的羅太監就捧著幾疊宣紙進來，說：
“聖上，今日采選的名單已經出來了，這是各家千金的畫像，請聖上過目並定奪。”
“拿過來吧。”
羅太監小心將幾疊畫一一鋪在禦書房的桌案上，謝桐掃了一眼，見那每一幅畫像都惟妙惟肖，畫上女子美目顧盼，十分生動。
畫像旁邊，還用正楷小字寫明了該名女子的姓名、生辰、性格喜好等備註。
謝桐頗來了兩分興趣。
倒不是對選妃嬪的興趣，而是處理朝務處理多了，實在悶得無聊，突然瞧見某樣新鮮事時的興趣。
“朕要從這些女子中，再選出一些來麽？”謝桐問。
羅太監道：“是，聖上，這裏共有三十二位千金的畫像，您大約選出一半，命她們之後親自入宮，您親眼相看後再擇人給位份。”
謝桐還沒說什麽，簡如是先出聲了：“怎麽這麽少人？”
“？”謝桐不太明白，擡眼看向他：“這還少麽？”
簡如是見他不懂，於是解釋道：
“歷來經采選後，到看畫像這一時候，都起碼有數百人眾，就算去了一半，最後入宮等聖上面見的秀女，也應有一二百人左右。”
這樣的話，才能叫大選。
況且謝桐是第一年選秀，先帝之前年邁病重，好多年都沒有再選過，按理來說，如今京中各府邸的適齡千金應有許多人。
謝桐唔了一聲，看向羅太監，不解道：“采選是什麽標準？”
“回聖上的話，采選的範圍是京城及周邊一百裏內，三代以內曾有人任過官職的府中適齡未嫁女兒，十五歲至二十二歲。”
“這算下來也不少人了。”簡如是問：“采選剔去了許多麽？”
羅太監遲疑了一下，還是如實回答：“采選時，也只有六十餘名千金，實在算不上多。”
這其中還要按照宮中的標準，再篩去一些德容品行不太符合的，最後剩下來的，就只有三十二人了。
“人少便少些吧。”謝桐對此不甚在意：“不是什麽大事。”
簡如是卻輕擰著眉心，不太讚同他的話，想了一想，又問羅太監：
“羅公公，本官聽聞最近京中多嫁娶之事，可是當真？”
羅太監低著眼，言辭謹慎地回答：
“丞相大人，奴才終日待在宮裏，哪裏知道宮外的事情。不過倒也是聽人說過，這段時間的黃歷日子好，估計是多了些喜事吧。”
簡如是：“本官聽說出嫁的不少都是年輕的女兒，聖上近日正選秀，雖沒有下過禁令，但各家也應稍候一候，至少把畫像遞給聖上看過。”
“如此急匆匆的，聖上是不計較，傳到有心人口中，恐怕就成了有意與聖上作對了。”簡如是淡淡道。
羅太監額上冒汗：“丞相，奴才這怎知……”
“罷了。”謝桐忽然開口道：“若是不願，強求進宮又如何？豈不是糟蹋了人家？不必再糾結數量，與朕一同看看遞上來的這些畫像吧。”
“還有，”
謝桐轉向羅太監，吩咐說：“將朕的旨意傳去京中各府，讓他們不願送女兒入宮的，可以不遞名冊，也不必將人嫁出去來躲避選秀。”
羅太監應是。
簡如是溫聲說：“聖上寬宏大量，各家都會感念聖上此舉的。”
謝桐沒說話，往桌案上的畫像看了看。
入目第一個，某郎中的千金，芳齡十七，備註性情溫婉，尤擅刺繡。
第二個，某禦史的侄女，芳齡十六，備註性情溫婉，擅廚藝。
第三個，某九品小官的表妹，芳齡十九，備註性情溫婉，最擅彈琵琶，但識字較少。
第四個五個六個……
謝桐一行畫像看下來，神情間頗為困惑。
他的確不太了解京中各府上的千金，但為什麽……遞上來的名冊，全都是“性情溫婉”的女子？
雖然不是什麽大事，本來也沒打算真的選秀女入宮……
但謝桐明明記得，聞端先前還特意來問過自己的喜好，他回答的，好像和這些畫像上的備註
——完全不一樣吧？！
這究竟是怎麽一回事啊？？？
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