第 24 章 第 24 章
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第 24 章 第 24 章
沈蘭宜放下刀，用力揉了揉眼睛，終於確認了眼前人不是見血後出現的幻覺。
她似乎想笑，只是吹久了夜風的臉有些僵硬，牽扯出的表情實在不好看。
聲音也很輕：“巧遇？”
裴疏玉未作回答，只松開了搭在劍柄上的手，站在另一邊的屋脊上，遙遙與她對視：“刻意為之。看來，我來得不早。”
她像是已經料理完這些事情了。
沈蘭宜神情有些怔怔的，卸下沈重的包袱之後，也不知魂靈飄去了哪裏。
她攀上繡樓的屋頂看著月亮，只覺得月亮好大，而被她踩在腳下的這座繡樓，是那麽的渺小。
可她卻被它困了這麽久。
見沈蘭宜大概沒聽清她說的話，裴疏玉揚了揚眉，問道：“可要替你處理首尾？”
聞言，沈蘭宜瞪大了眼睛。她伸手指了指自己，又低頭看了一眼沾血的刀，啞然失笑，道：“殿下，你把我想成是什麽人了？”
裴疏玉抱著臂，神情冷冽：“我只是想知道，你是怎麽用這把短刀殺人的。”
沈蘭宜搖搖頭，“沒有。”
她拾起那把齊知恩給她防身用的刀，凝視著上面的血跡，淡淡道：“我不會殺人。我只是捅了我父親一刀，上面是他的血。”
墨刑之所以是上古五刑之首，是有原因的。
不均勻的青黑色，看得出上面是勻了粉去遮的，但卻怎麽也蓋不完全。
除非整塊剜去皮肉，這個罪奴的烙印將會伴隨終生。
也許是動刑的人憐香惜玉，又或者另有所圖，不忍用這樣的刑罰損傷方雪蠶姣好的顏面，可留下的恥辱，卻不曾削減分毫。
沈蘭宜垂下眼簾，假裝什麽也沒看見，指甲卻不自覺地深掐入了掌心。
確認那一縷發絲重新搭在耳後，方雪蠶瞬間蒼白的臉色勉強恢覆了一點血色。
她反方向偏開頭，眸中的厲色一閃而過，而後神色如常地和沈蘭宜論起正事來。
“我的身份暫且不宜暴露，叫我阿蠶便好。”方雪蠶一面說著，一面引著沈蘭宜往內走去。
司農司的地方不大，話都沒轉彎人就已經越過兩扇屏風，走到了裏院。
“阿蠶、阿蠶。”沈蘭宜覺得有趣，微笑念了兩遍這個名字，又問道：“怪不得方才聽見有人叫你阿蠶典儀。這是你的小字嗎？”
方雪蠶神色一恍，像是想到了什麽。晚間，沈蘭宜命人在院中石桌上擺了一桌好茶飯。
天氣漸漸熱了起來，不至於汗流浹背，但總歸有些燥熱，便將飯擺在了院子裏。
“溫一點酒，”她吩咐珊瑚：“果子露就行，意思意思。”
珊瑚應下，又道：“夫人，只一壺就夠了嗎？”可就要離開之時，譚清讓的腳步卻頓住了。他緩緩轉身，覆又拾起那張輕薄到什麽也承載不了的紙頁，輕輕地，投入了爐火之中。
他離開茶樓時，沈蘭宜已經在路上了。
年關將至，這個時節還在趕路的，大多是羈旅異鄉的游子，急著回家。
像沈蘭宜這般神色輕快、如釋重負的，實在不多。
車輿內，她與珊瑚和珍珠頭碰頭地對坐著，走得匆忙，還有些東西需要盤算。
沈蘭宜問：“嫁妝裏那兩間鋪子，可都過好了？”
“盤好了，都過到傅二娘名下了。”沈蘭宜把這一切盡收眼底，待忙過之後，親自端了一盞茶來，問道：“賀娘子不開心嗎？”
賀娘子似乎在猶豫接不接這盞茶。
沈蘭宜又往她跟前湊了湊，“這麽多人圍著你，都是真心認可你的。”
賀娘子終於接過，頎長的手指扣在杯柄上，緊到有些發白，“很多人，生著病。”
漸漸的，沈蘭宜也聽得懂她惜字如金的規律了。
——還有很多人生著病，所以她沒有那麽開心。
似乎是怕她誤會，賀娘子難得主動又開了口，找補道：“我沒有自詡清高。”
沈蘭宜彎了彎唇角，真心道：“娘子仁心一片，我知道的。”
院子裏很熱鬧，正好可以掩蓋她們說話的聲音，賀娘子有些聽不真切沈蘭宜在說什麽，微微靠近了一點。
這位譚家的少夫人聲音更低了，“不知避子的藥丸……娘子這邊，幾時能給我？”
她輕垂眼睫，忽閃的陰影像一把長長的鴉羽扇，足夠掩去瞳孔中所有的顏色。
“明日，”賀娘子低下頭，不問緣由，只喝了一口茶，“至多明日。”
——
沈蘭宜著人煨的那碗湯，熬到就剩個湯底了，賀娘子那邊也沒顧上喝。
再叫人去問時，她已經睡下了。
總不能把人叫起來喝湯，沈蘭宜正要作罷，忽聽到有人回來的聲音。
是譚清讓。
沈蘭宜眼睛一亮，她朝珊瑚努努嘴，道：“去，多添點水，就當是專門給他煲的了。”
珊瑚擠了擠眼，“骨頭渣都熬糊了，當真要給譚大人吃？”
“我還嫌便宜他了呢，”沈蘭宜撇嘴，“不給他吃給你吃？”
珊瑚忙不疊擺手，“不了不了，我剛剛聞過了，一股苦味。”
說著，她轉臉就往竈上走，背影一股幸災樂禍的味道。
“是有什麽喜事？”正說著，譚清讓的聲音傳來，“夫人難得笑得如此開心。”
且憋著笑呢，沈蘭宜一轉身，見譚清讓來，方才和女孩子玩鬧的心情立馬沒了，她捂嘴輕咳了一聲，道：“三郎。沒什麽，方才珊瑚逗我玩兒呢。”
男人行色匆匆，身上有一股脂粉和飯菜的氣味。聞到這股味道，沈蘭宜就知道，他是在外應酬回來。
譚清讓不過隨口一問，沒深究，他只道：“去廚房叫點清粥來，我過一過口。”
這便是向上應酬了，陪客自然吃得不好。沈蘭宜了然，她隨口吩咐人依言照做，自己則悄悄退開了兩步。
她很不喜歡這種“觥籌交錯”的味道。
正巧珊瑚端著湯來，沈蘭宜挑了挑眉，道：“正好燉了湯，燉了一整日呢，三郎嘗一嘗。”
她可沒說一個字謊話。
也許是吃了點酒，見狀，譚清讓有些感慨：“成家立業、成家立業……不怪乎說，要先成家、再立業。”
這是覺著有管家婆好了？沈蘭宜心底冷笑一聲，奉上兌水殘湯，“我先用過了，三郎吃罷。”
天氣熱了，用飯是在竹紗帳後的石桌上，譚清讓坐下，撣開差點拂到菜裏的紗簾，拿著筷子的手一頓，“宜娘似乎……許久未與我同餐了。”
沈蘭宜呵呵一笑，柔聲道：“三郎事忙，怕等不到你呢。晚些我給三郎磨墨賠罪，如何？”
——只知方雪蠶在肅王手中，遠遠不夠。有一就有二，她得想辦法，從譚清讓這裏探聽到更多的線索。
食不言寢不語，譚清讓未再多言，然而從他的表情來看，沈蘭宜大概能猜到一點他的心思。
只要伏低做小的那個不是他，他自然都樂得享受。
誰不喜歡小意溫柔呢？
書房很快挑起了燈火，填過肚子的譚清讓俯首案牘，面前窗牖寧靜，身畔紅袖添香。
沈蘭宜很有耐心。
為著那一個渺茫的可能，她願意在枯寂中等候。
只是，在如山的案牘間捕捉到方雪蠶的音訊之前，沈蘭宜發現了其他可疑的字句。
“後日弭山圍獵，馬與弓弩皆已備好。”
“備”這一字上，筆墨尤其濃重。
弭山地處京郊，山腳下是皇家的圍場。年節、祭祀、抑或只是皇室興起，皆會在那兒圍獵游戲。
夏至將近，天朗氣清，圍獵聚會並不奇怪。
可沈蘭宜卻福至心靈般，想起了一件事情。
傅二娘便是當時和吳語秾一起，被許氏選進來要給譚清讓做小的那位，後來沈蘭宜征詢了她的意見，沒讓她做這個妾，補了譚家當時買人的銀錢。因傅二自家從前是磨豆腐的，還安排她到湯餅店裏做工。
一間湯餅店、一家茶水鋪，傅二娘老實，本不會受這飛來橫財。但沈蘭宜告訴她，給這兩間鋪子，其實是繞著圈貼補吳語秾。
吳語秾嘴皮子利索得像快刀，心腸卻是軟的，傅二娘的親娘得病，能拔了自己頭上唯一的銀簪給她，後來沈蘭宜被“趕去”別莊，她不僅求情，還偷偷給莊上送過好幾回東西。
自己都被家裏賣出來做妾，手頭能有什麽？而沈蘭宜更只是一個“棄婦”，明明也沒有巴結的必要了。
如今譚清讓後院裏的情況，沈蘭宜不是很清楚，只知他陸陸續續又納了幾號人。不論他再不再娶，她估摸著吳語秾日子都不會太好過，有心報償。
不過明面上的嫁妝若給了吳語秾，他日叫譚清讓曉得了，反倒替人家惹了不妙。所以沈蘭宜迂回了這一大圈，拜托傅二娘好好經營，來日再貼補給自己的小姐妹。
除卻這兩間鋪子，後來還陸陸續續用陸思慧的名義置了一些鋪子。後來，沈蘭宜知道自己的待不長久，除卻住的宅子實在租不著稱心合意的，索性使了錢買，其餘店面基本都是賃的，眼下倒是好辦。
這些進項都是小頭，那些要掉腦袋的罪過才賺得來橫財。陸思慧察覺出她和背後的人所圖不小之後，事涉私鹽的部分，漸漸都放下甩清了。
沈蘭宜繼續安心當著斂財的打手，三年來不止京城，便是整個北直隸，她都跑了個遍。金山銀山從手上淌過，縱然沒有牟私利的打算，指縫間也沾染了財氣。
加上裴疏玉為人大方，從來也不曾虧待過自己的手下。盤著盤著，算盤珠子漸漸撥出一個連沈蘭宜自己都不可置信的數目。
她輕嘆口氣，道：“真不敢想……之前我擔心的，還是那姓譚的不允許我再做不起眼的小生意，我又該如何積攢身家。”
回首看來，其實走了很多彎路。
最初有心收攏鏢局，只是防備可能動亂的時刻，以免身邊無人依傍保護，最初設法延請賀娘子來診治阿瑞，也只是存了假借陸思慧名義開鋪子的打算。
可兜兜轉轉，每一步似乎又都沒有白走。
便是最初設法和那位永寧王套近乎，不也沒有想到今天嗎？
沈蘭宜又同珊瑚和珍珠道：“等到了北境，你們也可以想一想，想一想自己打算要做點什麽。”
和那些小吏打好交情，也不只是為了和離一事。最近她手頭動遷、更改的事情太多，這麽多照面打下來，都夠混個臉熟了。
在離開京城之前，沈蘭宜也帶著兩個丫鬟，銷去了她們的奴籍。
說得再動聽，也沒有人是願意為奴的。
珊瑚對放籍之事倒是接受良好，珍珠則顯得有些懵懂，直到此時，她瞧著還沒全緩過勁來。
珍珠老老實實地道：“娘子，我一貫都是跟在你身邊的，這以後的事情，我從來沒想過，一時也說不出來。”
從前都在後宅中，性格再不同也是同片天地。但這兩年在外，珊瑚明顯更願意成為在外跑動的那個角色。
沈蘭宜拍拍她的背，溫聲道：“不著急，可以呆在我身邊慢慢想，走一步看一步，若留在我身邊，我也給你開工錢。”
珊瑚也看得出珍珠的苦惱與踟躕，湊過去插科打諢，“工錢算什麽，你若是找個男人嫁了，回頭娘子肯定給你封個大紅包。”
珍珠原本眼淚都快要掉下來，被珊瑚這麽一說，眼眶裏霧蒙蒙的潮氣全都憋了回去。她作勢去捶珊瑚，道：“我呸！你這麽想要紅封，你今日就嫁去吧，我吃你喜酒都不用翻年。”
珊瑚形容誇張地往沈蘭宜身後扭，一邊嚷嚷：“快過年了，珍珠你怎麽咒我！”
沈蘭宜原只笑著看她們打鬧，一時不察火也燒到了自己身上，三人說說笑笑的成了一團，漫長的路途倒也不太難熬。
不過，長路無輕擔，再不難熬也是辛苦的。
雖然心知自己是在為那邊做事，但其實沈蘭宜並未去過北境，這還是她第一次親身感受從京城到北境的路有多長。
這樣長的路，先前裴疏玉帶著傷奔襲往返，表現得竟還跟沒事人似的。
沈蘭宜越想越是後怕。且不說當時時局如何，便是路上出了一點意外，恐怕都是有去無回。
這人太喜歡賭命了，聽說昔年在戰場上，也是這麽個慣走奇兵取險勝的作風。
而這兩年間，順利收歸北境權柄後的裴疏玉，行事卻內斂很多。京城試探、或者說冒犯的小動作不斷，北境卻始終沒有給出回應的意思。
沈蘭宜已經很久都沒有在京城的風言風語中，聽到永寧王的名號了。
不知這一次，她所說的要事又是什麽。
好在，沈蘭宜懷揣著的疑惑，不用再等多久就能得到解答。
年 ，歲除的前一天，她們一行人，終於悄悄匯入了喧騰的氛圍裏，來到了北境。
看清是誰來接她們之後，沈蘭宜不免有點兒受寵若驚：“淩將軍。”
她如今已經知道了，這位是永寧王府的肱骨之臣。
“我沒打算喝幾口，到時候哄他做氣氛罷了。”沈蘭宜漫不經心地道：“蘭芝坊的賬還沒算明白，你替我合在那一頁，別叫風吹亂了，我一會兒還要接著看。”
蘭芝坊是南巷那點心鋪的名字。
珊瑚嗳了一聲，只是酒還沒溫來，譚清讓就先回來了。
沈蘭宜眼睛一亮，驚訝地道：“三郎回來了，可用過飯了？”
比她料想得要早些。
最近他大抵是要升遷了，回來得越發晚。
沈蘭宜甚少向他表現出如此這般熱切的態度，譚清讓腳步微頓，他緩緩擡起視線，正對上她的黑曜石般的一雙眼睛。
她不閃不避，直視他的目光，笑道：“沒用的話，先稍坐下，酒一會兒就來。”
譚清讓沒說話，只依言坐下。
桌上都是好菜，即使沈蘭宜並不想和眼前這位同餐，倒也還吃得下去。
吃得差不多了，她要起身為譚清讓斟酒，壺嘴還未碰到他的杯口，他忽然伸出筷子，鉗住了酒壺往下的動作。
“今日，宜娘是有什麽話要說？”
他既問了，沈蘭宜也就不婉轉了，她放下酒壺，給自己斟了一個杯底，道：“吳氏既有孕，是不是該提她作良妾了？”
時下律法，對官商人家能納的妾侍數量有要求，正經良妾也要去官府造冊登記的。
像金嘉兒丈夫那一院子鶯鶯燕燕，顯然就超出了律法所束，所以那些都只是通房，連正經妾侍都不算。
“可以。”不知為何，今日的譚清讓格外惜字如金，他悠悠地提起酒壺，給自己滿了一杯，喝過才繼續道：“怎麽突然提起此事？”
沈蘭宜動作一頓，笑道：“只是突然想起來，覺得她既有孕，總做著通房不好。對了，三郎，其餘的賞賜，你可有什麽打算？”
“去找寧祿拿鑰匙，你看著辦。”譚清讓道。
目的達成，沈蘭宜放下心來。
她註定會離開的，而譚清讓一定會續娶，屆時新婦進門，還不知會如何。
孩子、身份、錢，都有了，希望那時吳語秾的日子過得好些。
沈蘭宜不說話了，譚清讓反倒側著臉，目不轉睛地看著她，“盤算什麽呢？”
沈蘭宜心尖一揪，還以為他修了讀心的本事，瞧出她在想什麽了，好在緊接著便聽見他繼續道：“放心，她肚子裏的孩子，若生出來是個兒郎，只會養在你膝下。”
沈蘭宜剛松了一口氣，又聽得他這樣“體貼”的話，只覺得渾身都不舒服。
好貼心，好……輕描淡寫。女人的肚皮好似天生就該歸他管束。
她勉強笑了兩聲，道：“我聽旁人說，這養了的孩子，也是要算在子女宮裏的。我……我還年輕，我不願意養別人的孩子，怕耽誤了自己的親緣。”
“哦？”譚清讓沒想到她竟不是為了這個打算，才開口替吳語秾跟他要東西，他眉稍掛著幾分訝色，道：“你果真是這樣想的？”
沈蘭宜打著哈哈帶過這句話，又道：“說起這個，郎君，府上如今女子多，有孕的都不少，我先前聽聞有一個游方女醫醫術高明，想請她到家裏來看看。”
大房不止吳語秾有孕，今年年初才成婚的小弟譚清甫，才娶進門不久的梁家姑娘前兩日診出來已經有了身子，譚清文的院子裏，也有通房懷了。
“女醫的醫術大差不差，盛名之下恐怕難副，”譚清讓道：“不過，你願意請，請來便是。”
沈蘭宜心裏啐了一聲，道才不是。
那位賀娘子的本事，她前世是見識過的，無論大疾小痛，她統統都能治。那些女子間難言的病癥，更是治得得心應手。
然而他不阻攔就好，沈蘭宜目的達成，懶得同他分辯。
或許是要擢升了心情不錯，用過飯後又小喝了兩杯，譚清讓還有同她開玩笑的心情。
“今日，宜娘開了這麽多次口，不知我這口該不該開？”
他的眼光在妻子身上來回逡巡，竟有些難以描述的欣賞意味。
沈蘭宜扯扯嘴角，尬笑道：“三郎想說什麽，我洗耳恭聽。”
譚清讓開口，夾雜著微微的酒氣：“尚有公事要做，不若……宜娘替我磨墨。”
原來是打著紅袖添香的主意。然而只是磨墨，沈蘭宜倒也沒有拒絕。
不知為何，譚清讓在她的面前，是越來越不避諱提起朝野中的事情了。
前世，她越謹小慎微，周遭人反倒越對她不滿，嫌她溫吞、嫌她過於賢惠，越是做什麽都不對。
可這一世，沒了顧慮的她，行事愈發丟開了拘謹的影子，再擡頭一看，卻發現所有人，即使是許氏和譚清讓，對她也沒了前世那種苛刻的態度。
開口時，她的聲線和緩：“不是，隨口叫的。我的小字……叫小饅。”
“饅？”沈蘭宜不解地道：“可是圓滿的滿？”
方雪蠶繼續搖頭：“小時候學寫字的時候還太小了，拿筆的手圓，祖父說像饅頭。”
沈蘭宜並非有意提起舊事，反應過來方雪蠶說的祖父是誰之後，她慌了起來，可一擡眸，卻見方雪蠶的表情溫煦，唇邊弧度輕松。
黥印是恥辱，但她的過去不是。
沈蘭宜心下觸動，正好繞開之前的插曲，順著這個話題插科打諢道：“都是特別的名字。不像我，沒有什麽小字不小字的，只在家中行三。朝街上喊一聲‘三娘’、‘沈娘子’，不曉得多少個人要應。”
方雪蠶自然聽得出，沈蘭宜是在故意逗她開心。
算是互通了小字這種親近的稱謂之後，原本生疏著的兩人熟稔了些許。
方雪蠶抿唇一笑，應和道：“但如你這個‘沈三娘’一般，有魄力的可不多見。”
沈蘭宜也笑：“事趕事罷了，哪來的什麽魄力不魄力的。”
司農司的地方不大，話都沒轉彎人就已經越過兩扇屏風，走到了後院裏頭。
內室裏的坐具只有兩把椅子，沈蘭宜應邀坐下，不由問道：“好歹是正經司署，怎麽瞧著這麽簡樸？”
說簡樸已經算委婉了，這間屋還在背陰處，即使是這麽久沒見雨水的天氣，都顯得陰暗潮濕。
方雪蠶淡淡道：“這幾個司，按制都沒有女人的位置。那些有官身的男人，與女官一起共事已經是極限，閑時自然不願同處落腳。”
沈蘭宜皺眉。
意思是，這一間是隨便辟出來，給女官們休憩的地方。
相比沈蘭宜的心有不忿，方雪蠶看起來淡然許多。她在乎的事情不多，眼前顯然不能算是一件。
“這些不重要，先說正事吧。”
聽她這麽說，沈蘭宜收斂神色，拿出了一疊紙，“這些是南方時興的一些水車、農具的圖紙。地勢不同，也許派不上用場。裴……王爺讓我來這兒，說見到熟人後，自然會有安排。”
方雪蠶靜靜聽著，接過圖紙翻看起來，“奇貨可居，這些圖紙，你弄來恐怕也花了不少力氣吧。”
沈蘭宜沒承認也沒否認。
她手上空了下來，幹脆在案邊支著腮看方雪蠶，目露好奇。
“話說回來，”沈蘭宜道：“阿蠶你……三年前我來去匆忙，只見了你一面，都來不及問你，你在做什麽。”
方雪蠶有才女之名，可這個“才”顯然不在泥土地間，不知裴疏玉是如何安排的。
“我現在是永寧王府的女官，從七品女典儀。”方雪蠶眼睛都沒擡：“品級低微，說是女官，不如說是女吏。做的當然是為吏之事，而非為官。”
“永寧王遣派我來之前，我原也看不上這些，後來……”她頓了頓，道：“後來經歷了一些事情，我改變了看法。”
沈蘭宜擡起頭，看到了墻邊的書架，滿滿當當全是有年頭的農書和雜記。
於是她問：“這些，都是你看過的嗎？”
方雪蠶輕輕點頭：“是，翻閱古籍，改良農具。只是後來發現還不夠，永寧王又遣我去田間地頭。會種地、擅農技的，本就該在地裏，我向他們取經，推陳出一些有用的東西。”
聽到這兒，沈蘭宜又皺起了眉。
方才憋著的那口氣又浮上來了。
若只是處理處理文書，做做閑散的活兒，這般的冷待也就忍了。
可明明、明明做了這麽多實事，憑什麽還在這冷冰冰的內室呆著，那些在衣冠楚楚的官員們，他們能有幾個如方雪蠶這般，親身踩到地裏？
如她所說，那她是功臣，憑什麽連小坐片刻都要避開他們？
“走！”
是個艷陽高照的好天，譚清讓今日不當值，公衙點過卯便回了府。
馬蹄踏在京城的石板路上，聲聲清脆，一列不太起眼的車馬從街巷的另一端緩緩駛來，正是省親歸來的沈蘭宜一行。
她戴著幕籬，略彎下腰，在珊瑚的攙扶下步下馬車。
譚府的門楣近在眼前，沈蘭宜撩開幕籬，心下還來不及感慨，忽然就看見了正站在影壁前的譚清讓。
她沒想到他會在，微微有些吃驚。
只是，吃驚的不止是她。
譚清讓亦然。
一別不過三月，再見時，他竟有些認不出自己的妻子了。
就像蒙塵的夜明珠，被人掃去了灰土，正在黑暗裏，散發出柔潤的光華。
眉眼分明沒有變化，衣裝也依舊是一貫的清雅配色，從頭到腳，找不到一點出格的地方。
可當她裙裾微移，緩步他面前，如從前一般叫了一聲，三郎——
咯噔一下。
他的心跳，竟然跳漏了一拍。
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沈蘭宜放下刀，用力揉了揉眼睛，終於確認了眼前人不是見血後出現的幻覺。
她似乎想笑，只是吹久了夜風的臉有些僵硬，牽扯出的表情實在不好看。
聲音也很輕：“巧遇？”
裴疏玉未作回答，只松開了搭在劍柄上的手，站在另一邊的屋脊上，遙遙與她對視：“刻意為之。看來，我來得不早。”
她像是已經料理完這些事情了。
沈蘭宜神情有些怔怔的，卸下沈重的包袱之後，也不知魂靈飄去了哪裏。
她攀上繡樓的屋頂看著月亮，只覺得月亮好大，而被她踩在腳下的這座繡樓，是那麽的渺小。
可她卻被它困了這麽久。
見沈蘭宜大概沒聽清她說的話，裴疏玉揚了揚眉，問道：“可要替你處理首尾？”
聞言，沈蘭宜瞪大了眼睛。她伸手指了指自己，又低頭看了一眼沾血的刀，啞然失笑，道：“殿下，你把我想成是什麽人了？”
裴疏玉抱著臂，神情冷冽：“我只是想知道，你是怎麽用這把短刀殺人的。”
沈蘭宜搖搖頭，“沒有。”
她拾起那把齊知恩給她防身用的刀，凝視著上面的血跡，淡淡道：“我不會殺人。我只是捅了我父親一刀，上面是他的血。”
墨刑之所以是上古五刑之首，是有原因的。
不均勻的青黑色，看得出上面是勻了粉去遮的，但卻怎麽也蓋不完全。
除非整塊剜去皮肉，這個罪奴的烙印將會伴隨終生。
也許是動刑的人憐香惜玉，又或者另有所圖，不忍用這樣的刑罰損傷方雪蠶姣好的顏面，可留下的恥辱，卻不曾削減分毫。
沈蘭宜垂下眼簾，假裝什麽也沒看見，指甲卻不自覺地深掐入了掌心。
確認那一縷發絲重新搭在耳後，方雪蠶瞬間蒼白的臉色勉強恢覆了一點血色。
她反方向偏開頭，眸中的厲色一閃而過，而後神色如常地和沈蘭宜論起正事來。
“我的身份暫且不宜暴露，叫我阿蠶便好。”方雪蠶一面說著，一面引著沈蘭宜往內走去。
司農司的地方不大，話都沒轉彎人就已經越過兩扇屏風，走到了裏院。
“阿蠶、阿蠶。”沈蘭宜覺得有趣，微笑念了兩遍這個名字，又問道：“怪不得方才聽見有人叫你阿蠶典儀。這是你的小字嗎？”
方雪蠶神色一恍，像是想到了什麽。晚間，沈蘭宜命人在院中石桌上擺了一桌好茶飯。
天氣漸漸熱了起來，不至於汗流浹背，但總歸有些燥熱，便將飯擺在了院子裏。
“溫一點酒，”她吩咐珊瑚：“果子露就行，意思意思。”
珊瑚應下，又道：“夫人，只一壺就夠了嗎？”可就要離開之時，譚清讓的腳步卻頓住了。他緩緩轉身，覆又拾起那張輕薄到什麽也承載不了的紙頁，輕輕地，投入了爐火之中。
他離開茶樓時，沈蘭宜已經在路上了。
年關將至，這個時節還在趕路的，大多是羈旅異鄉的游子，急著回家。
像沈蘭宜這般神色輕快、如釋重負的，實在不多。
車輿內，她與珊瑚和珍珠頭碰頭地對坐著，走得匆忙，還有些東西需要盤算。
沈蘭宜問：“嫁妝裏那兩間鋪子，可都過好了？”
“盤好了，都過到傅二娘名下了。”沈蘭宜把這一切盡收眼底，待忙過之後，親自端了一盞茶來，問道：“賀娘子不開心嗎？”
賀娘子似乎在猶豫接不接這盞茶。
沈蘭宜又往她跟前湊了湊，“這麽多人圍著你，都是真心認可你的。”
賀娘子終於接過，頎長的手指扣在杯柄上，緊到有些發白，“很多人，生著病。”
漸漸的，沈蘭宜也聽得懂她惜字如金的規律了。
——還有很多人生著病，所以她沒有那麽開心。
似乎是怕她誤會，賀娘子難得主動又開了口，找補道：“我沒有自詡清高。”
沈蘭宜彎了彎唇角，真心道：“娘子仁心一片，我知道的。”
院子裏很熱鬧，正好可以掩蓋她們說話的聲音，賀娘子有些聽不真切沈蘭宜在說什麽，微微靠近了一點。
這位譚家的少夫人聲音更低了，“不知避子的藥丸……娘子這邊，幾時能給我？”
她輕垂眼睫，忽閃的陰影像一把長長的鴉羽扇，足夠掩去瞳孔中所有的顏色。
“明日，”賀娘子低下頭，不問緣由，只喝了一口茶，“至多明日。”
——
沈蘭宜著人煨的那碗湯，熬到就剩個湯底了，賀娘子那邊也沒顧上喝。
再叫人去問時，她已經睡下了。
總不能把人叫起來喝湯，沈蘭宜正要作罷，忽聽到有人回來的聲音。
是譚清讓。
沈蘭宜眼睛一亮，她朝珊瑚努努嘴，道：“去，多添點水，就當是專門給他煲的了。”
珊瑚擠了擠眼，“骨頭渣都熬糊了，當真要給譚大人吃？”
“我還嫌便宜他了呢，”沈蘭宜撇嘴，“不給他吃給你吃？”
珊瑚忙不疊擺手，“不了不了，我剛剛聞過了，一股苦味。”
說著，她轉臉就往竈上走，背影一股幸災樂禍的味道。
“是有什麽喜事？”正說著，譚清讓的聲音傳來，“夫人難得笑得如此開心。”
且憋著笑呢，沈蘭宜一轉身，見譚清讓來，方才和女孩子玩鬧的心情立馬沒了，她捂嘴輕咳了一聲，道：“三郎。沒什麽，方才珊瑚逗我玩兒呢。”
男人行色匆匆，身上有一股脂粉和飯菜的氣味。聞到這股味道，沈蘭宜就知道，他是在外應酬回來。
譚清讓不過隨口一問，沒深究，他只道：“去廚房叫點清粥來，我過一過口。”
這便是向上應酬了，陪客自然吃得不好。沈蘭宜了然，她隨口吩咐人依言照做，自己則悄悄退開了兩步。
她很不喜歡這種“觥籌交錯”的味道。
正巧珊瑚端著湯來，沈蘭宜挑了挑眉，道：“正好燉了湯，燉了一整日呢，三郎嘗一嘗。”
她可沒說一個字謊話。
也許是吃了點酒，見狀，譚清讓有些感慨：“成家立業、成家立業……不怪乎說，要先成家、再立業。”
這是覺著有管家婆好了？沈蘭宜心底冷笑一聲，奉上兌水殘湯，“我先用過了，三郎吃罷。”
天氣熱了，用飯是在竹紗帳後的石桌上，譚清讓坐下，撣開差點拂到菜裏的紗簾，拿著筷子的手一頓，“宜娘似乎……許久未與我同餐了。”
沈蘭宜呵呵一笑，柔聲道：“三郎事忙，怕等不到你呢。晚些我給三郎磨墨賠罪，如何？”
——只知方雪蠶在肅王手中，遠遠不夠。有一就有二，她得想辦法，從譚清讓這裏探聽到更多的線索。
食不言寢不語，譚清讓未再多言，然而從他的表情來看，沈蘭宜大概能猜到一點他的心思。
只要伏低做小的那個不是他，他自然都樂得享受。
誰不喜歡小意溫柔呢？
書房很快挑起了燈火，填過肚子的譚清讓俯首案牘，面前窗牖寧靜，身畔紅袖添香。
沈蘭宜很有耐心。
為著那一個渺茫的可能，她願意在枯寂中等候。
只是，在如山的案牘間捕捉到方雪蠶的音訊之前，沈蘭宜發現了其他可疑的字句。
“後日弭山圍獵，馬與弓弩皆已備好。”
“備”這一字上，筆墨尤其濃重。
弭山地處京郊，山腳下是皇家的圍場。年節、祭祀、抑或只是皇室興起，皆會在那兒圍獵游戲。
夏至將近，天朗氣清，圍獵聚會並不奇怪。
可沈蘭宜卻福至心靈般，想起了一件事情。
傅二娘便是當時和吳語秾一起，被許氏選進來要給譚清讓做小的那位，後來沈蘭宜征詢了她的意見，沒讓她做這個妾，補了譚家當時買人的銀錢。因傅二自家從前是磨豆腐的，還安排她到湯餅店裏做工。
一間湯餅店、一家茶水鋪，傅二娘老實，本不會受這飛來橫財。但沈蘭宜告訴她，給這兩間鋪子，其實是繞著圈貼補吳語秾。
吳語秾嘴皮子利索得像快刀，心腸卻是軟的，傅二娘的親娘得病，能拔了自己頭上唯一的銀簪給她，後來沈蘭宜被“趕去”別莊，她不僅求情，還偷偷給莊上送過好幾回東西。
自己都被家裏賣出來做妾，手頭能有什麽？而沈蘭宜更只是一個“棄婦”，明明也沒有巴結的必要了。
如今譚清讓後院裏的情況，沈蘭宜不是很清楚，只知他陸陸續續又納了幾號人。不論他再不再娶，她估摸著吳語秾日子都不會太好過，有心報償。
不過明面上的嫁妝若給了吳語秾，他日叫譚清讓曉得了，反倒替人家惹了不妙。所以沈蘭宜迂回了這一大圈，拜托傅二娘好好經營，來日再貼補給自己的小姐妹。
除卻這兩間鋪子，後來還陸陸續續用陸思慧的名義置了一些鋪子。後來，沈蘭宜知道自己的待不長久，除卻住的宅子實在租不著稱心合意的，索性使了錢買，其餘店面基本都是賃的，眼下倒是好辦。
這些進項都是小頭，那些要掉腦袋的罪過才賺得來橫財。陸思慧察覺出她和背後的人所圖不小之後，事涉私鹽的部分，漸漸都放下甩清了。
沈蘭宜繼續安心當著斂財的打手，三年來不止京城，便是整個北直隸，她都跑了個遍。金山銀山從手上淌過，縱然沒有牟私利的打算，指縫間也沾染了財氣。
加上裴疏玉為人大方，從來也不曾虧待過自己的手下。盤著盤著，算盤珠子漸漸撥出一個連沈蘭宜自己都不可置信的數目。
她輕嘆口氣，道：“真不敢想……之前我擔心的，還是那姓譚的不允許我再做不起眼的小生意，我又該如何積攢身家。”
回首看來，其實走了很多彎路。
最初有心收攏鏢局，只是防備可能動亂的時刻，以免身邊無人依傍保護，最初設法延請賀娘子來診治阿瑞，也只是存了假借陸思慧名義開鋪子的打算。
可兜兜轉轉，每一步似乎又都沒有白走。
便是最初設法和那位永寧王套近乎，不也沒有想到今天嗎？
沈蘭宜又同珊瑚和珍珠道：“等到了北境，你們也可以想一想，想一想自己打算要做點什麽。”
和那些小吏打好交情，也不只是為了和離一事。最近她手頭動遷、更改的事情太多，這麽多照面打下來，都夠混個臉熟了。
在離開京城之前，沈蘭宜也帶著兩個丫鬟，銷去了她們的奴籍。
說得再動聽，也沒有人是願意為奴的。
珊瑚對放籍之事倒是接受良好，珍珠則顯得有些懵懂，直到此時，她瞧著還沒全緩過勁來。
珍珠老老實實地道：“娘子，我一貫都是跟在你身邊的，這以後的事情，我從來沒想過，一時也說不出來。”
從前都在後宅中，性格再不同也是同片天地。但這兩年在外，珊瑚明顯更願意成為在外跑動的那個角色。
沈蘭宜拍拍她的背，溫聲道：“不著急，可以呆在我身邊慢慢想，走一步看一步，若留在我身邊，我也給你開工錢。”
珊瑚也看得出珍珠的苦惱與踟躕，湊過去插科打諢，“工錢算什麽，你若是找個男人嫁了，回頭娘子肯定給你封個大紅包。”
珍珠原本眼淚都快要掉下來，被珊瑚這麽一說，眼眶裏霧蒙蒙的潮氣全都憋了回去。她作勢去捶珊瑚，道：“我呸！你這麽想要紅封，你今日就嫁去吧，我吃你喜酒都不用翻年。”
珊瑚形容誇張地往沈蘭宜身後扭，一邊嚷嚷：“快過年了，珍珠你怎麽咒我！”
沈蘭宜原只笑著看她們打鬧，一時不察火也燒到了自己身上，三人說說笑笑的成了一團，漫長的路途倒也不太難熬。
不過，長路無輕擔，再不難熬也是辛苦的。
雖然心知自己是在為那邊做事，但其實沈蘭宜並未去過北境，這還是她第一次親身感受從京城到北境的路有多長。
這樣長的路，先前裴疏玉帶著傷奔襲往返，表現得竟還跟沒事人似的。
沈蘭宜越想越是後怕。且不說當時時局如何，便是路上出了一點意外，恐怕都是有去無回。
這人太喜歡賭命了，聽說昔年在戰場上，也是這麽個慣走奇兵取險勝的作風。
而這兩年間，順利收歸北境權柄後的裴疏玉，行事卻內斂很多。京城試探、或者說冒犯的小動作不斷，北境卻始終沒有給出回應的意思。
沈蘭宜已經很久都沒有在京城的風言風語中，聽到永寧王的名號了。
不知這一次，她所說的要事又是什麽。
好在，沈蘭宜懷揣著的疑惑，不用再等多久就能得到解答。
年 ，歲除的前一天，她們一行人，終於悄悄匯入了喧騰的氛圍裏，來到了北境。
看清是誰來接她們之後，沈蘭宜不免有點兒受寵若驚：“淩將軍。”
她如今已經知道了，這位是永寧王府的肱骨之臣。
“我沒打算喝幾口，到時候哄他做氣氛罷了。”沈蘭宜漫不經心地道：“蘭芝坊的賬還沒算明白，你替我合在那一頁，別叫風吹亂了，我一會兒還要接著看。”
蘭芝坊是南巷那點心鋪的名字。
珊瑚嗳了一聲，只是酒還沒溫來，譚清讓就先回來了。
沈蘭宜眼睛一亮，驚訝地道：“三郎回來了，可用過飯了？”
比她料想得要早些。
最近他大抵是要升遷了，回來得越發晚。
沈蘭宜甚少向他表現出如此這般熱切的態度，譚清讓腳步微頓，他緩緩擡起視線，正對上她的黑曜石般的一雙眼睛。
她不閃不避，直視他的目光，笑道：“沒用的話，先稍坐下，酒一會兒就來。”
譚清讓沒說話，只依言坐下。
桌上都是好菜，即使沈蘭宜並不想和眼前這位同餐，倒也還吃得下去。
吃得差不多了，她要起身為譚清讓斟酒，壺嘴還未碰到他的杯口，他忽然伸出筷子，鉗住了酒壺往下的動作。
“今日，宜娘是有什麽話要說？”
他既問了，沈蘭宜也就不婉轉了，她放下酒壺，給自己斟了一個杯底，道：“吳氏既有孕，是不是該提她作良妾了？”
時下律法，對官商人家能納的妾侍數量有要求，正經良妾也要去官府造冊登記的。
像金嘉兒丈夫那一院子鶯鶯燕燕，顯然就超出了律法所束，所以那些都只是通房，連正經妾侍都不算。
“可以。”不知為何，今日的譚清讓格外惜字如金，他悠悠地提起酒壺，給自己滿了一杯，喝過才繼續道：“怎麽突然提起此事？”
沈蘭宜動作一頓，笑道：“只是突然想起來，覺得她既有孕，總做著通房不好。對了，三郎，其餘的賞賜，你可有什麽打算？”
“去找寧祿拿鑰匙，你看著辦。”譚清讓道。
目的達成，沈蘭宜放下心來。
她註定會離開的，而譚清讓一定會續娶，屆時新婦進門，還不知會如何。
孩子、身份、錢，都有了，希望那時吳語秾的日子過得好些。
沈蘭宜不說話了，譚清讓反倒側著臉，目不轉睛地看著她，“盤算什麽呢？”
沈蘭宜心尖一揪，還以為他修了讀心的本事，瞧出她在想什麽了，好在緊接著便聽見他繼續道：“放心，她肚子裏的孩子，若生出來是個兒郎，只會養在你膝下。”
沈蘭宜剛松了一口氣，又聽得他這樣“體貼”的話，只覺得渾身都不舒服。
好貼心，好……輕描淡寫。女人的肚皮好似天生就該歸他管束。
她勉強笑了兩聲，道：“我聽旁人說，這養了的孩子，也是要算在子女宮裏的。我……我還年輕，我不願意養別人的孩子，怕耽誤了自己的親緣。”
“哦？”譚清讓沒想到她竟不是為了這個打算，才開口替吳語秾跟他要東西，他眉稍掛著幾分訝色，道：“你果真是這樣想的？”
沈蘭宜打著哈哈帶過這句話，又道：“說起這個，郎君，府上如今女子多，有孕的都不少，我先前聽聞有一個游方女醫醫術高明，想請她到家裏來看看。”
大房不止吳語秾有孕，今年年初才成婚的小弟譚清甫，才娶進門不久的梁家姑娘前兩日診出來已經有了身子，譚清文的院子裏，也有通房懷了。
“女醫的醫術大差不差，盛名之下恐怕難副，”譚清讓道：“不過，你願意請，請來便是。”
沈蘭宜心裏啐了一聲，道才不是。
那位賀娘子的本事，她前世是見識過的，無論大疾小痛，她統統都能治。那些女子間難言的病癥，更是治得得心應手。
然而他不阻攔就好，沈蘭宜目的達成，懶得同他分辯。
或許是要擢升了心情不錯，用過飯後又小喝了兩杯，譚清讓還有同她開玩笑的心情。
“今日，宜娘開了這麽多次口，不知我這口該不該開？”
他的眼光在妻子身上來回逡巡，竟有些難以描述的欣賞意味。
沈蘭宜扯扯嘴角，尬笑道：“三郎想說什麽，我洗耳恭聽。”
譚清讓開口，夾雜著微微的酒氣：“尚有公事要做，不若……宜娘替我磨墨。”
原來是打著紅袖添香的主意。然而只是磨墨，沈蘭宜倒也沒有拒絕。
不知為何，譚清讓在她的面前，是越來越不避諱提起朝野中的事情了。
前世，她越謹小慎微，周遭人反倒越對她不滿，嫌她溫吞、嫌她過於賢惠，越是做什麽都不對。
可這一世，沒了顧慮的她，行事愈發丟開了拘謹的影子，再擡頭一看，卻發現所有人，即使是許氏和譚清讓，對她也沒了前世那種苛刻的態度。
開口時，她的聲線和緩：“不是，隨口叫的。我的小字……叫小饅。”
“饅？”沈蘭宜不解地道：“可是圓滿的滿？”
方雪蠶繼續搖頭：“小時候學寫字的時候還太小了，拿筆的手圓，祖父說像饅頭。”
沈蘭宜並非有意提起舊事，反應過來方雪蠶說的祖父是誰之後，她慌了起來，可一擡眸，卻見方雪蠶的表情溫煦，唇邊弧度輕松。
黥印是恥辱，但她的過去不是。
沈蘭宜心下觸動，正好繞開之前的插曲，順著這個話題插科打諢道：“都是特別的名字。不像我，沒有什麽小字不小字的，只在家中行三。朝街上喊一聲‘三娘’、‘沈娘子’，不曉得多少個人要應。”
方雪蠶自然聽得出，沈蘭宜是在故意逗她開心。
算是互通了小字這種親近的稱謂之後，原本生疏著的兩人熟稔了些許。
方雪蠶抿唇一笑，應和道：“但如你這個‘沈三娘’一般，有魄力的可不多見。”
沈蘭宜也笑：“事趕事罷了，哪來的什麽魄力不魄力的。”
司農司的地方不大，話都沒轉彎人就已經越過兩扇屏風，走到了後院裏頭。
內室裏的坐具只有兩把椅子，沈蘭宜應邀坐下，不由問道：“好歹是正經司署，怎麽瞧著這麽簡樸？”
說簡樸已經算委婉了，這間屋還在背陰處，即使是這麽久沒見雨水的天氣，都顯得陰暗潮濕。
方雪蠶淡淡道：“這幾個司，按制都沒有女人的位置。那些有官身的男人，與女官一起共事已經是極限，閑時自然不願同處落腳。”
沈蘭宜皺眉。
意思是，這一間是隨便辟出來，給女官們休憩的地方。
相比沈蘭宜的心有不忿，方雪蠶看起來淡然許多。她在乎的事情不多，眼前顯然不能算是一件。
“這些不重要，先說正事吧。”
聽她這麽說，沈蘭宜收斂神色，拿出了一疊紙，“這些是南方時興的一些水車、農具的圖紙。地勢不同，也許派不上用場。裴……王爺讓我來這兒，說見到熟人後，自然會有安排。”
方雪蠶靜靜聽著，接過圖紙翻看起來，“奇貨可居，這些圖紙，你弄來恐怕也花了不少力氣吧。”
沈蘭宜沒承認也沒否認。
她手上空了下來，幹脆在案邊支著腮看方雪蠶，目露好奇。
“話說回來，”沈蘭宜道：“阿蠶你……三年前我來去匆忙，只見了你一面，都來不及問你，你在做什麽。”
方雪蠶有才女之名，可這個“才”顯然不在泥土地間，不知裴疏玉是如何安排的。
“我現在是永寧王府的女官，從七品女典儀。”方雪蠶眼睛都沒擡：“品級低微，說是女官，不如說是女吏。做的當然是為吏之事，而非為官。”
“永寧王遣派我來之前，我原也看不上這些，後來……”她頓了頓，道：“後來經歷了一些事情，我改變了看法。”
沈蘭宜擡起頭，看到了墻邊的書架，滿滿當當全是有年頭的農書和雜記。
於是她問：“這些，都是你看過的嗎？”
方雪蠶輕輕點頭：“是，翻閱古籍，改良農具。只是後來發現還不夠，永寧王又遣我去田間地頭。會種地、擅農技的，本就該在地裏，我向他們取經，推陳出一些有用的東西。”
聽到這兒，沈蘭宜又皺起了眉。
方才憋著的那口氣又浮上來了。
若只是處理處理文書，做做閑散的活兒，這般的冷待也就忍了。
可明明、明明做了這麽多實事，憑什麽還在這冷冰冰的內室呆著，那些在衣冠楚楚的官員們，他們能有幾個如方雪蠶這般，親身踩到地裏？
如她所說，那她是功臣，憑什麽連小坐片刻都要避開他們？
“走！”
是個艷陽高照的好天，譚清讓今日不當值，公衙點過卯便回了府。
馬蹄踏在京城的石板路上，聲聲清脆，一列不太起眼的車馬從街巷的另一端緩緩駛來，正是省親歸來的沈蘭宜一行。
她戴著幕籬，略彎下腰，在珊瑚的攙扶下步下馬車。
譚府的門楣近在眼前，沈蘭宜撩開幕籬，心下還來不及感慨，忽然就看見了正站在影壁前的譚清讓。
她沒想到他會在，微微有些吃驚。
只是，吃驚的不止是她。
譚清讓亦然。
一別不過三月，再見時，他竟有些認不出自己的妻子了。
就像蒙塵的夜明珠，被人掃去了灰土，正在黑暗裏，散發出柔潤的光華。
眉眼分明沒有變化，衣裝也依舊是一貫的清雅配色，從頭到腳，找不到一點出格的地方。
可當她裙裾微移，緩步他面前，如從前一般叫了一聲，三郎——
咯噔一下。
他的心跳，竟然跳漏了一拍。
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